Женихи счастью не помеха. Книга 2

Глава 5

Когда я была помладше, частенько забегала к Арташу в кузницу и там с удовольствием следила за процессом. Особенно впечатлял огромный молот, которым легко орудовал кузнец, ударяя заготовку на наковальне. Оказаться самой в положении куска горячего железа не понравилось совершенно. Уже через несколько часов нахождения в одной карете сразу с двумя попутчиками я взвыла и категорично потребовала остановить экипаж.

С противным скрипом, поднимая клубы пыли, карета замерла, я выскочила на свежий воздух, соорудила простейший огненный шар и запустила его в воздух. Немного полегчало, желание убивать начало постепенно отступать. Здравый смысл заметил, что для достижения эффекта процедуру можно повторить. Не успела, руку перехватили и крепко сжали.

— Не самый лучший вариант для выхода энергии.

Мрачным взглядом демона смутить не удалось, да я сильно и не старалась. Выдернула конечность и быстрым шагом пошла вглубь ближайшего леса.

— Милая, возвращайся скорее, — крикнул вслед заботливый Советник. И столько ехидства в голосе! И ни капли сочувствия, а ведь говорил, что любит.

Достали! Я ведь почти успокоилась, когда мужчины заявили, что заключили между собой нейтралитет. Не учла, что теперь они выбрали новую жертву и переключились на меня, пытаясь вложить в голову как можно больше информации за короткий срок. В результате создали такую мешанину образов и жестов, что я запуталась окончательно и при просьбе повторить простое заклинание светлячка выдала такое, что остановить поток неконтролируемой магии Эраст смог с большим трудом. Он буквально лёг грудью на амбразуру, то есть на меня. Заодно и качественно полапал, мстя сопернику за демонстративный поцелуй накануне.

Виновата, конечно, оказалась я. Они хотели, как лучше, а то, что разные типы магий отличаются как вода от огня, так соображать надо быстрее. За небольшой промежуток времени умудрились раззадорить настолько, что я уже осознанно чуть не спалила карету вместе с кучером, лошадьми и нами. Хорошо, вспомнила урок декана и закрылась от всех мысленным куполом. Но проветриться надо в любом случае.

Позднее лето радовало теплом. Под ногами стелилась мягкая трава, лучи светила грели, я шла не спеша, куда глаза глядят. Заблудиться не боялась, демон опять открылся, я отлично его чувствовала. Странное ощущение, но Эраст объяснил, что это особенность именно наших отношений, мол, Дар открылся рядом с ним, ну и впитал лишнюю силу. С другими демонами подобной связи не будет. Поверила, а что делать? Испытать всё равно не на ком.

Как только вышла из-за большого дерева, открылась гладь небольшого озера. Идеально круглой формы, оно заросло по краям длинными кустами сринагора, весьма полезного, но очень колючего растения. Посреди виднелся один-единственный проход, в котором уже кто-то стоял и вытирался длинным полотенцем. Жаль, что занято, искупалась бы с удовольствием. Стоять и глазеть неприлично, отступила обратно за дерево и, задумавшись о наших отношениях, уселась на траву.

Лёгкий ветер почувствовала одновременно со звуком вынимаемой из ножен стали и острием небольшого меча под горлом.

— Ты кто такая?

Судорожно сглотнула, рассматривая незнакомку. Демонесса была не так красива, как Ирида Дакр, не так высока, как Эраст, она казалась бы милой, если бы не противные чёрные пятна там, где у демонов татуировки: щёки и шею покрывали шрамы как после плохо заживлённых ожогов.

— Ты что, немая? — поморщилась она, пряча меч в ножны и поправляя длинную каштановую косу. — Ущербная какая-то…

— Сама такая, — фыркнула я и слегка поёжилась под внимательным взглядом изумрудных глаз.

Презрительный тон мог вызвать закономерную ответную вспышку, если бы я не была столь вымотана. Поэтому молча поднялась и пошла к освободившемуся проходу на озеро, купаться хотелось по-прежнему. Я начала медленно раздеваться, гадая, остаться в рубашке или можно в одном белье? Второе более неприлично, но сменная рубашка ждала в экипаже, до которого ещё надо как-то дойти.

— Странная ты.

Незнакомка подошла, скрестила руки на груди и прислонилась спиной к дереву, наблюдая за вынужденным стриптизом. Мне не жалко, пусть смотрит: фигурой Всевышний не обидел, да и смущаться глупо. Я аккуратно сложила вещи на пригорок и рванула в воду. Надо остыть, успокоиться, прийти в себя.

— Да, забыла предупредить, — крикнула демонесса, когда я уже достаточно далеко отплыла от берега, — тут водятся пырьи.

Бездна! Так быстро я никогда не плавала. Выскочила на берег и рванула к вещам, судорожно оглядываясь. Пырьи — рыбы, которые могут ходить по суше, отличаются всеядностью и стайным образом жизни. А также острыми зубами и ненасытными желудками. В Межгорье они не встречаются, но мы приблизились к Крайнему хребту, места тут дикие.

— Ах-ха! — Незнакомка согнулась пополам от хохота. — Это бесподобно!

— Ты… ты… — я стояла, сжимая кулаки.

— Я Керти Бетар, — демонесса протянула руку, машинально её пожала. — Прости за эту небольшую шутку, но тебя надо было встряхнуть.

Я недоверчиво покосилась на предоставленное полотенце, затем на его искренне улыбающуюся хозяйку и благодарно кивнула. Сняла мокрое бельё, натянула рубашку. И правда, на душе установилось небывалое спокойствие.

— Миленора Сиригит, — представилась я.

— Знакомый род…

Керти нахмурилась и вновь извлекла из ножен меч, я на всякий случай отступила назад и приготовилась кинуть заклинание заморозки. Кто знает, что у неё в голове.

— Ты ещё и странная полукровка, это не важно, — меч с лязгом вошёл в ножны. — Далековато же ты забралась от людских поселений.

— Ты тоже.

У меня куча вопросов к возможному источнику информации, поэтому я мило улыбалась, и совершенно не торопилась обратно. Не спеша оделась в сухую одежду и почувствовала себя почти человеком.

— Ты ещё и смешная, — хохотнула Керти. — Расслабься, убивать тебя не собираюсь.

Демонесса не пыталась выведать лишнего, она просто принимала то, что я тут есть, и это… оказалось неожиданно приятно.

— Есть хочешь? — мило улыбнулась она. Вскоре на расстеленном на траве платке лежали аккуратно порезанный сыр, хлеб, съедобные корешки. Керти удобно устроилась, поджав ноги, и сделала приглашающий жест. Отказываться не стала, успела проголодаться. Новоявленные учителя так загоняли меня с магией, что съеденный утром завтрак давно растворился.

Мы молча жевали, демонесса мягко улыбалась, рассматривая меня. Я отвечала тем же. Жалко, что идиллия продолжалась недолго, Керти резко вскочила и напряжённо уставилась в ту сторону, откуда я пришла.

— Вот она где! — прошипел знакомый голос. — Лаборантка! У тебя совесть есть?! Мы её по всему лесу ищем, а она тут обедает!

— У демонов совесть не предусмотрена, у полукровок — тем более, — хмыкнул появившийся из-за деревьев Эраст. Он перевёл взгляд на настороженно замершую демонессу, и присвистнул. — Отверженная! Вот это да!

— Умный, да? — недобро прищурилась Керти.

— Не жалуюсь, — хмыкнул Эраст, внимательно рассматривая новое действующее лицо.

— Насмотрелся? — вновь прорычала та. — Кто такой?

— Вообще-то, это я должен спрашивать, — начал ощутимо заводиться Эраст. — Ты не имеешь право задавать такие вопросы Истинным.

— Плевать на правила, — фыркнула демонесса. — Да и на вас плевать. Всего хорошего!

Она сгребла платок вместе с остатками завтрака, сунула себе в наплечную сумку, и не спеша направилась в сторону дальних кустов.

— Стоять! — рявкнул Эраст.

Я завороженно уставилась на два огромных серебристых крыла за его спиной. Ренар покосился туда же и переместился, полностью закрыв меня собой.

— Пусти, не видно же! — зашипела я, пытаясь высунуться. — И что вообще происходит, что значат эти «Отверженная», «Истинный»? Пусти же!

— Любимая, предстоящее действо не для твоих глаз, — тихо ответил граф Кейрос, развернулся и тесно обнял.

Любимая… В груди потеплело, я уткнулась носом ему в грудь, закрыла глаза и вдохнула запах. Странно, сейчас он меня совершенно не раздражал, не то, что вчера вечером.

— Испугалась? — спросил Ренар, приподняв мой подбородок.

— Кого? — не поняла я.

— Отверженную.

— А её надо было бояться? — искренне удивилась я. — Милая и приятная девушка.

— Милена, ты невыносима! Курс демонологии вспоминай! Все разделы, а не только про размножение.

— Больно надо! — вновь обиделась я, выкрутилась и выглянула из-за его плеча, но там ничего не видно, сплошная серая пелена. — Что там?

— Воспитательный процесс, — хмыкнул Ренар и завладел моими губами. — Не обращай внимания, — и вновь горячий поцелуй.

Я отвечала искренне, полностью выкинув из головы двух демонов. Как же я по нему соскучилась! Как же мне не хватало этих губ и нежных рук! Здравый смысл и принципы тоже отдались чувствам, одна душа немного волновалась за Керти, мне она понравилась. Наконец, я смогла перевести дух и привычно утонуть в сером омуте глаз.

— Так где и как ты потеряла моё кольцо? — неожиданно спросил Советник.

— В Академии, — честно ответила я. — Потеряла сознание, очнулась, кольцо исчезло.

— Почему сразу не сказала? — нахмурился Кейрос.

— Испугалась, — тяжелый вздох, полный раскаяния, вырвался сам собой. В качестве извинений состроила виноватую физиономию, и сама потянулась губами.

— И почему я тебе и это прощаю? — протянул Его сиятельство, когда очередной горячий поцелуй прервался.

— Простил? Правда-правда?

— Ещё нет! — отрезал он и мягко улыбнулся. — Но ты делаешь верные шаги в правильном направлении.

— Я буду и дальше стараться, — и вновь уткнулась в мужскую грудь, пряча ответную счастливую улыбку.

— Я вам не помешаю? — ехидно поинтересовался Эраст. — Самое последнее предупреждение! Ещё раз, и разорву Сделку!

— Да пошёл ты! — рявкнул Ренар, медленно убирая от меня руки. — Следи лучше за демонами!

— Кейр-р-рос! Не смей мне указывать!

Такого мощного рыка я от обычно невозмутимого демона услышать была не готова, от страха присела и обхватила голову руками.

— Милена, прости, — меня вновь обняли и подняли на ноги. — Я совсем не хотел тебя испугать. Ты как?

— Нормально, — выдохнула я, пытаясь утихомирить бьющиеся внутри потоки. Удалось не сразу, я медленно огляделась. Бывшая некогда зелёная полянка покрылась серой пылью вперемешку с выдранной травой и кусками земли. Эраст вернулся в обычное состояние, вот только выглядел откровенно потрёпанным. Штаны разорваны во многих местах, рубашка висела лохмотьями, сквозь которые просвечивали многочисленные раны, которые, к счастью, затягивались. Если так досталось Послу, что с его соперницей? Неужели убил?

— Керти! — ахнула я, зажав рот руками.

— Жива, — усмехнулся Эраст и кивнул в сторону дальнего края поляны.

Демонесса лежала, связанная по рукам и ногам и зло сверкала изумрудными глазами. И выглядела она гораздо целее и злее, чем Эраст.

— Сильна демоница! — уважительно присвистнул посол, стряхивая грязь с остатков некогда приличного костюма. — Приближаться настоятельно не рекомендую.

Пришлось умерить спасательный пыл, виновато улыбнуться демонессе и отойти. Та криво усмехнулась:

— Тебе просто повезло, Истинный.

— Возможно, — не стал спорить Посол. — Рад, что ты вняла разуму. Эраст Сигир.

— Да пошёл ты!

— Твоя школа? — демон покосился на ухмыляющегося Советника и вновь вернулся к демонессе. — А ты, значит, Керти. Керти Бетар.

— Допустим, — прошипела та.

— Что делала Отверженная вблизи Демоновой долины? Отвечай!

— Шла в Ткерсан.

— Зачем ты шла в столицу?

— Убивать.

— Кого?

— Владыку! Он должен ответить за смерть моей семьи! — демонесса перешла на крик.

— Они сами выбрали свою судьбу. Разве не так? — вкрадчиво поинтересовался Эраст.

— Он лишил меня семьи!

— Это был их выбор. Почему ты уверена, что встретишься с Владыкой?

— Вызов брошен! — зло прошипела пленница. — Ты всё узнал, Истинный.

— Да.

Эраст отошёл от демонессы и задумчиво замер в излюбленной позе, скрестив руки на груди и прислонившись к дереву. Точно так же буквально недавно стояла у того же дерева и Керти, пришлось даже помотать головой, чтобы совместить картинку с реальностью.

— Ренар, объясни? Ничего не поняла, — я подёргала графа за рукав, он перевёл на меня взгляд и задумчиво кивнул:

— Обязательно, когда сам разберусь.