Женихи счастью не помеха. Книга 2

Глава 16

Дорога пролегала по живописным местам Демоновой долины, то ныряла в зеленые долины, то шла по холмам, позволяя наслаждаться синевой неба и перспективой. Города мы объезжали, чтобы не задерживаться по пустякам. Хоть мне и было очень интересно посмотреть на жизнь в Долине, но Эраст торопился добраться до Ареала.

Комфортабельная карета (Эраст не обманул, предоставил) катила в сторону Синего Ареала, внутри нас ехало четверо. Его Величество Призападной низменности Леонар аль Тайшет откланялся и отчалил в сопровождении Низших в сторону перевала и Крайнего хребта. Он был очень доволен состоявшейся встречей с Владыкой и достигнутыми договоренностями. Пообещал прибыть на свадьбу и пожелал счастливого пути, поцеловал мне руку и даже попытался чмокнуть в щеку, но услышал шипение моего жениха и отпрыгнул. Искренне пожелала ему счастья, он улыбнулся и поспешно уехал, не оборачиваясь.

Керти и Эраст тихо о чем-то беседовали, не обращая на нас внимания, кроме тех редких минут, когда демон решал позаниматься со мной магией. В остальное время я оказалась плотно занята многочисленными книгами по ритуалам, законам и прочему необходимому для управления Ареалом. Отвлекалась только на занятия с Ренаром. Он упивался полностью вернувшимся и даже слегка подросшим Даром и старался как можно больше рассказать и показать, благо, теперь у него получалось. Не всегда именно то, что хотел, но Эраст молча поправлял. Голова шла кругом от знаний, я отчаянно боялась что-нибудь напутать.

Ночевали мы на постоялых дворах, которые в изобилии располагались вдоль главной дороги. Все расходы взял на себя Владыка, но и мы сильно не наглели, снимали два двухместных номера. И никого не интересовало наше семейное положение, у демонов на это смотрели гораздо проще.

Не знаю, чем занимались Керти и Эраст, вид каждое утро у обоих был более чем довольный, и я за них искренне радовалась. У нас же все было пристойно. Ну почти, я отчаянно хотела бОльшего, но дальше ласк не заходило. Временами настолько откровенных, что мы оба получали удовольствие, но хотелось то другого! Я уже начинала ненавидеть фразу «После свадьбы», тем более что жених регулярно исчезал в ванной посреди ночи, а приходил мокрый и холодный после душа. Предлагал ночевать в отдельных номерах, но тут я возмутилась, я хотела быть постоянно рядом. Здравый смысл иногда намекал, что это не нормально и не прилично, но мне было поразительно все равно.

Про сроки церемонии, как и про место, мы так и не договорились. Граф хотел назначить торжество через два месяца, чтобы вернуться в Межгорье и подготовить все как следует. Он же Советник, и вообще не последнее лицо в королевстве. Моя демонова сущность по-прежнему именно этого и опасалась, и требовала сыграть свадьбу прямо сейчас, ну или завтра и по правилам демонов. Я кучу сил тратила на усмирение Сущности, даже обратилась с просьбой о помощи к Эрасту, но тот лишь отмахнулся и продолжил ворковать с Керти.

К середине третьего дня ласковый ветер коснулся лица, волна тепла прокатилась от головы до пят, я оторвалась от книги по устройству налоговых сборов в Демоновой долине и посмотрела в окно. Охра у моих ног тоже встрепенулась и тихо хрюкнула.

— Да, Милена, начались твои владения. Чувствуешь?

— Очень, — расплылась я в улыбке.

Ощущения дома, чего-то родного, мягкого и доброжелательного. Чужие эмоции ласкали меня, обтекая со всех сторон. Мягкое ощущение вновь мазнуло по щеке, взлохматило волосы.

— С тобой всё в порядке? — Ренар аккуратно потрогал меня за руку.

— Все отлично.

— У тебя глаза светятся!

— Ареал признал истинную Управляющую, — пояснил Эраст. — Давненько я такого не видел, это потрясающе!

— И волосы частично цвет поменяли, — хмыкнула Керти, аккуратно взяла меня за подбородок и повернула к свету. — Но синий оттенок не твой.

Ну кто бы сомневался, от этой язвы я другого не ожидала. Улыбнулась и согласно кивнула, пусть будет не мой, мне все равно. Я ДОМА!

Вскоре поток эмоций схлынул, и я смогла здраво осмотреться. Вышла из остановившейся кареты, вдохнула свежий, пахнувший цветами воздух. Мы стояли на дороге посреди поля из голубых цветов, вдали виднелись шпили столицы Синего Ареала — Сиренги. Я ждала, знала, что так правильно.

Вскоре показалась процессия из пяти всадников. Эраст Сигир вышел и встал рядом, положив руку мне на плечо. Погладила его по кисти, благодаря за поддержку.

Впереди скачущий остановил лошадь и спрыгнул на землю, обнажив меч:

— Кто такие?

— Законная Управляющая Синего Ареала, Миленора Сиригит, — громко ответила я. — Пришла заявить право на Ареал.

— Я сопровождающий, — тихо хмыкнул Эраст.

— Наместник Аленар Тигир, — представился демон и поклонился. — Докажи право боем!

Высокий, красивый демон, седина уже тронула волосы Наместника. Явно опытный, и не только в интригах, вон как легко машет немаленьким мечом.

— Биться обязательно? — я повернулась к сосредоточенному Эрасту, тот нехотя кивнул. — Тогда держите Ренара.

Ну почему нельзя без боя? Показала бы татуировку, и дело с концом. Нет, обязательно демонстрировать силу, демоны, что с них взять. Благо, со мной сейчас вся сила Ареала, распирающая меня изнутри, но это ведь тоже нечестно. Нет, я не боялась, внутри спокойствие и уверенность в собственных силах и в победе. Немного волновалась, что жених вмешается не вовремя: всё, что касалось меня и моей безопасности, вызывало у него в последнее время ненормальную реакцию: защитить и предотвратить.

Отошла от кареты и остановилась, посматривая на противника. Тот тоже замер в нерешительности. Он что, надеялся, что я достану меч? Сплела заклинание заморозки и приготовилась, калечить будущего помощника не хотелось категорически. Наместник решился и кинулся в мою сторону, поскользнулся на заиндевевшем участке земли и грохнулся на спину. Меч отлетел, подтянула его к себе воздушным арканом и с трудом подняла. Если следовать законам, я выиграла. Хотя боем это можно назвать с большой натяжкой. Наместник, совершенно не расстроился проигрышу, легко поднялся, подошел и почтительно склонился:

— Мы ждали вас, Управляющая. Прошу следовать за нами.

Как-то слишком просто. Ну или ему его должность совершенно надоела, тогда меня ждут большие проблемы.

— Мало кто решится пойти против озвученной всем воли Владыки, — тихо пояснил Эраст.

— Твоя заслуга, — констатировала я факт.

— Скажем так, я приложил к этому руку. Наместник Аленар далеко не глуп, он давно просчитал все варианты, с тобой выгоднее дружить.

Только я пока не поняла, в чем ему выгода, по месту разберемся. С одной стороны, хорошо, что опять все оказалось так просто, а с другой начинает напрягать. Значит где-то впереди, по законам Мироздания, меня ждут большие проблемы.

Упаковалась обратно в карету, мы медленно поехали за Наместником. Вокруг проплывали всё те же поля, перемежаемые лесами.

Столица Синего Ареала Сиренга выросла как-то неожиданно, когда я уже начала клевать носом. Взвилась вверх белыми башнями Дворца, увитыми цветами и лианами стенами вокруг города, высокими коваными воротами, которые распахнулись перед нами.

— Досмотр, — заявил охраняющий ворота Низший, когда карета остановилась, едва въехав на территорию города. — Выйти.

— Да ты знаешь… — неожиданно начал заводиться Эраст.

Тронула его за руку, призывая к спокойствию. Меры предосторожности придуманы не просто так, стражник просто выполняет свою работу.

Вышла из кареты и остановилась, разглядывая возвышающиеся над трехэтажной застройкой города башню Дворца. Насчитала два уровня, выделяющиеся квадратными окнами-бойницами, странно. Очень захотелось рассмотреть поближе и расспросить побольше.

— Управляющая, можем ехать, — Наместник Аленар Тигир помахал сверху с лошади.

— Можно просто Милена, — вздохнула я. Очень хотелось пройтись, почувствовать город ближе, но это потом, когда расспрошу, зачем высокая крепкая стена, бойницы и охрана на воротах. В столице о таких мерах безопасности не слышали, она всегда открыта со всех сторон. Здравый смысл начал паниковать, и в кои веки я с ним согласилась. И ведь в прочитанных во время пути книгах не слова! Да и Эраст явно заинтересовался происходящим.

Дворец вблизи выглядел не столь впечатляющим. Нежно-голубого цвета, он, как и все дома в городе, состоял из трех этажей, кроме уже виденной мной башни со смотровой площадкой на самом верху. По периметру располагались витражные цветные окна с цветочным орнаментом. Спешившись, вошли в центральные двери и остановились в небольшом зале — прихожей.

Строгий интерьер, минимум мебели, мне тут уже нравится. Если и дальше нет помпезности, то скажу «спасибо» Наместнику.

— Желаете отдохнуть? — поинтересовался он. — Или сразу приступим к передаче дел?

— Сразу, — решила я. Сколько можно отдыхать, и так пять дней в карете тряслась. — Проводите моих спутников в комнаты для отдыха.

— Вот еще, — фыркнул Его сиятельство и по-хозяйски схватил под руку. — Я тебя одну здесь не оставлю.

— А мы, пожалуй, прогуляемся, — решил Эраст.

Проводила взглядом демонов, надеясь, что сэр Посол выяснит обстановку в городе, потом расскажет. Аленар одарил нас обреченным взглядом и показал следовать за ним. Пока мы молча шли по длинному коридору первого этажа, я рассматривала открытые комнаты. Мило, очень мило. Никакой позолоты, тяжелых портьер и ваз в углах. Воздушно. Светлая мебель и светлые же стены. Вдруг раздался грохот, ближайшая дверь распахнулась, и на нас вылетел вихрастый мальчишка-демоненок.

— Горард, что ты творишь, — прошипел Наместник, сразу потерявший всю свою напыщенность. Он попытался развернуть замершего и рассматривающего нас с открытым ртом мальчишку и запихнуть его обратно в комнату.

— Дядя, это кто? — Горард ткнул в мою сторону пальцем.

— Управляющая, и мы торопимся.

— Тётя, как тебя зовут? — не унимался демоненок.

— Милена, — я присела на корточки. — Значит, ты тут живешь?

— Ага, вместе с дядей и мамой Алдарой.

— Я не местная, потом расскажешь мне все и покажешь?

— Ага.

Демоненок развернулся и скрылся за ближайшей дверью.

— Кто такая Алдара, вы расскажете потом, — сказала я смущенному Наместнику, — продолжим путь.

— Уже пришли, — Аленар распахнул соседнюю дверь, пропуская нас в кабинет. Массивный стол, мягкие кресла, вдоль всех стен шкафы с книгами, большое окно, завешенное темными сторонами. Именно так я себе всегда и представляла собственный кабинет.

Наместник устроился во главе стола, спохватился и вскочил в попытке уступить мне место.

— Сидите, сидите, — отмахнулась я, рассматривая книги. Шикарная библиотека манила знаниями, руки чесались схватить вон тот том «Лекарственные растения» и вон тот «Магия в амулетах», забиться в темный уголок и читать. Рядом восхищенно вздыхал Его сиятельство, также не отрывая взгляда от полок. — У вас шикарная библиотека.

— Её ваш отец собирал, — выдохнул с улыбкой Наместник. — Вы очень на него похожи.

— Вы знали моего отца?

— Конечно, с самого детства. Если хотите — расскажу о нем.

— Хочу, но не сейчас. Мне надо побыстрее войти в курс дела, оценить, какое наследство мне досталось, и вернуться в Межгорье.

— Вы не будете меня увольнять?

О, как руки то дрожат, волнуется демон.

— Пока не за что, — я развела руками. — Давайте ближе к делу. Предоставьте книги учета.

— Все? — в голосе Аленара прозвучал ужас. — Двести томов, по двадцать за каждый год, что я на этой должности.

— Достаточно за последний год, — важно разрешила я.

Четвертый час я пыталась разобраться в хитросплетенье цифр и балансов. Наместник был в них как рыба в воде и терпеливо объяснял, что значит та или иная цифра и что за ней следует. На первый взгляд порядок идеальный, да и Ренар, изредка отрывавшийся от книг, подтверждал мои выводы. Я наблюдала за Аленаром, он вел себя спокойно и уверенно, пока мы не дошли до учетной книги по охране города. Дернулся глаз, участилось дыхание. Наместник быстро взял себя в руки, но я насторожилась.

— Рассказывайте, — приказала я, захлопывая книгу, не могу уже на цифры смотреть.

— Что?

— Всё. Всё, что связано с охраной столицы.

— Вот тут цифры, — начал юлить Наместник, тщетно пытаясь отобрать у меня Книгу учета.

— Вижу, что цифры, и знаю, что на бумаге всё отлично. Но мне хотелось бы услышать правду.

Да, я блефовала, делала строгий вид и принуждала. Ареал помогал силой, я чувствовала, как она текла по моим венам. Наместник все больше бледнел, наконец, решился:

— Я не хотел говорить Владыке, думал, что справимся своими силами, но не вышло.

— Продолжайте…

— Мы уже десять лет отбиваемся от семейства Бигидилов, что повадились несколько раз в месяц совершать набеги на южные окраины Сиренги. Они не нападают на людей, методично прорываются в центр города. Пришлось обнести город стеной, чтобы уменьшить потери зданий.

— Почему Владыка не в курсе?

Я, правда, не понимала, в чем проблема. Вроде как это его прямая обязанность — сохранять мир и спокойствие на всей Демоновой долине. В Межгорье такое просто невозможно — защита жителей в приоритете, группы быстрого реагирования из магов и воинов тут же выезжали на место угрозы и ликвидировали её. Вернется Эраст — спрошу, что за бардак тут творится.

— Стена не входила в согласованный бюджет города, — тяжело вздохнул Аленар.

— Но, если она обоснована и для безопасности, — я по-прежнему не понимала причины. — Или дело не только в стене?

— Бигидилы — пещерные жители, что они делают за их пределами? — вмешался подошедший Ренар.

— Это вторая причина, по которой я не хотел сообщать о случившемся Владыке, — совсем сник Наместник. — Но разговор будет долгий.

Так-то я никуда не спешила, кроме того, хотела, чтобы и Эраст присутствовал при разговоре, он явно больше меня знает. Но и это может подождать. Прислушалась к давно бурчащему желудку и поинтересовалась:

— Где тут можно что-нибудь поесть? О делах после обеда.

Почему-то приказать принести обед в кабинет казалось не очень комфортно, я так и не привыкла, что имею на это право. Да и кому приказать? Демону, который гораздо старше меня?

— Алдара, накрой нам в столовой, — он наклонился к браслету на руке. Я завистливо вздохнула, про такое только слышала, для нормального функционирования артефакта связи нужно много энергии носителя. В Демоновой долине магической энергии завались, а вот в Межгорье только самые крутые маги могли позволить себе Переговорник, у графа Кейроса вот такой видела, когда он был придворным магом.

— Не смотри так, — тихо шепнул мне на ухо вышеупомянутый маг. — А то Аленар уже нервничать начал.

Наместник и правда, тяжело вздохнул и потянулся снять Переговорник.

— Не надо, — я улыбнулась. — Простите, я еще только недавно стала Управляющей и еще не привыкла пользоваться силой.

— Научу, — серьезно ответил Аленар. — Прошу в столовую, обед нас ждет.

Столовая находилась тоже на первом этаже, как и все общие помещения, так объяснил Наместник, пока мы шли в другое крыло Дворца. Спальни располагались на втором этаже, в башне же обитала охрана, которая следила с башни за различными опасностями и чрезвычайными ситуациями.

Демонесса Алдара ждала нас у дверей в столовую. Невысокая, полненькая, но при этом очень очаровательная, она смущенно прижимала к себе сына и теребила в руках белоснежный платок.

— Приятно познакомиться, — я протянула руку и с удовольствием пожала робко протянутую в ответ. — Горард, доброго дня.

Демоненок важно кивнул и сбежал.

Столовая мне понравилась, да что уж там лукавить, я пока не видела тут интерьера, который показался бы мне противным. Всё в мягких тонах с редкими акцентами: то люстра в форме цветка изящно спускалась с потолка, то картина в золоченой раме. В столовой таковым акцентом являлся огромный стол, ножки которого выполнены в форме Бигидилов, хотелось присесть и рассматривать великолепно сделанное изделие.

— Как живые, — выдохнула я.

— Встречались? — заинтересовался Наместник.

— Было дело, — усмехнулась я воспоминаниям ночевки на Крайнем хребте. Ведь именно тогда Эраст и понял, что Керти — его судьба. Интересно, где их носит?

Стоило вспомнить, как мальчишка привел демонов. Те шумно устроились за столом и налегли на еду, пришлось и нам поторопиться, чтобы хоть что-то осталось. Вкусно, даже очень. Алдара стояла у стенки и поглядывала на нашу реакцию.

— Спасибо, — выдохнула я, — это божественно!

— Я могу остаться? Госпожа Управляющая, нам совсем некуда идти, — в глазах демонессы стояли слезы.

Все уставились на меня, ожидая решения. Что, я зверь какой?

— Конечно, Алдара, оставайтесь, условия вашей работы обсудим позже.

— Спасибо. Я оправдаю оказанное доверие, я работаю кухаркой уже много лет, я все тут знаю.

С трудом остановила тараторящую и пытающуюся упасть на колени демонессу. Да что тут происходит!? Я вроде еще никаких репрессий не вводила, а население уже напугано. Надо бы подробнее расспросить Эраста, вон с какой довольной физиономией сидит!

— На сегодня закончим! — решила я, первой поднимаясь из-за стола. — Аленар, покажите мою комнату, пожалуйста. Нашу, — поправилась я, бросив взгляд на недовольного жениха.