Женихи счастью не помеха. Книга 2

Глава 2

Весь день моросил противный мелкий дождь, и карета едва тащилась по раскисшей дороге. Хотелось выскочить и поторопить лошадей, но я мужественно держала себя в руках и тренировала выдержку. Именно такое задание получила от демона, который уткнулся в книгу и делал вид, что ничего не видит и не слышит. Но стоило мне начать ёрзать, как следовал грозный оклик, и я опять затихала, уткнувшись в окно.

Наконец, из-за поворота показались знакомые ворота последнего поселения до границы с Крайним хребтом, и я радостно выдохнула, втянув носом знакомый с детства воздух. В Вороньем гнезде всё оказалось, как прежде, те же грязные прямые улицы, ровные дома, гнущиеся от тяжести плодов яблони. Изменилась я, пропало чувство дома и спокойствия.

Карета въехала на главную улицу и гулко застучала колёсами по камням, устилающим дорогу.

— Тут есть достойное платное жильё на ночь? — напряжённо поинтересовался Эраст.

В его памяти надёжно отложился наш прошлый визит, когда нас быстро окружили жители, возмущённые появлением демона в боевой ипостаси. Спасло только чудо, то есть кузнец Арташ, который узнал меня, несмотря на изысканный вид в богатом платье и перекрашенный цвет волос.

— Если только у Главы, — задумчиво ответила я. И правда, в городе не было ни одной гостиницы ввиду ненадобности. Желающих путешествовать в Демонову долину через город не находилось, слишком опасное мероприятие. Сами же демоны предпочитали проникать в Межгорье другими путями, проходя через опасные перевалы, минуя Воронье гнездо. Я никогда не задумывалась о причинах, побуждающих их на усложнение пути. А сейчас косилась на спутника и гадала, чем же им так не угодил наш городок? Неужели дело в той памятной битве, когда немногочисленным жителям города удалось развернуть толпу демонов обратно через перевал? Говорили, что стояла поздняя весна, вороны играли громкие свадьбы и садились на гнезда.

— К Главе не поедем, — твёрдо сказал Эраст. — Других вариантов нет?

— Переночуем в моём доме, — решила я и подёргала колокольчик.

Объяснила любезному кучеру путь и вновь уставилась в окно. Возможно, пожалею о принятом решении. Находиться в доме, в котором всё напоминало о графе, это тяжело. Ой, там же бардак. Хотя, какая разница.

На город спустился прохладный вечер. Дело настойчиво шло к осени, и погода не всегда радовала. По-прежнему накрапывал противный дождик, я зябко повела плечами и натянула плащ, мокнуть не хотелось, а выходить в любом случае придётся.

Карета проехала ещё немного и остановилась у леса на самом краю города. Распахнулись соседние ворота, и оттуда настороженно выглянула тётушка Ульмира, вооружённая неизменной скалкой.

— Кто такие? — грозно поинтересовалась она и поднесла поближе фонарь. Вид королевского герба на карете соседку совершенно не смутил, а демон, вежливо протягивающий мне руку, только раззадорил.

— Свои, тётушка, — крикнула я и выпала наружу, запнувшись о подол длинного платья. Хорошо, Эраст всегда наготове, привык уже. Подхватил и осторожно поставил на землю, обольстительно улыбнувшись. Весь путь пыталась избавиться от неудобного наряда, демон запретил, мол, будущая Управляющая должна выглядеть как истинная сэна, но в глубине души подозревала, что он использовал лишний шанс, чтобы банально полапать.

— Милена?! Тебя и не узнать. А это кто?

— Эраст Сигир, посол Демоновой доли…

Договорить ему не дали, с соседней крыши с карканьем спикировал Урий и уселся мне на плечо.

— Заткни его, — мученически протянул мой спутник и зажал уши руками.

— Вр-р-раг? — поинтересовался ворон и принялся тереться головой о мою щёку.

— Друг, — улыбнулась я, поглаживая чёрные перья.

— Суп! — добавил мстительный ворон и вновь громко и противно закаркал, косясь на демона.

Тот заскрипел зубами и нырнул обратно в экипаж. Вот это новость! Эраст совершенно не выносил вороньего карканья. Интересно, это вся раса столь восприимчива к резкому звуку или конкретно этот экземпляр? И как раньше не замечала? Ведь прожила вместе с вороном в особняке Посла достаточное время. Но там Урий вёл себя пристойно и почти всегда молчал, а здесь чувствовал себя вполне вольготно и давал волю чувствам.

— Хороший, хороший.

Я гладила ворона, тот млел от удовольствия, соседка молча перехватывала из руки в руку скалку, заинтересованно меня разглядывая, демон в экипаже со страдальческим видом тёр виски пальцами. Как же хорошо дома!

— А где жених? — наконец, поинтересовалась тётушка Ульмира и подошла к карете, и даже в неё заглянула, ища ещё кого-то. — Тот, другой?

— Теперь я жених! — тут же вылез Эраст. — Вы, как я понимаю, лучшая подруга? Вы так молоды и очаровательны.

— Скажете тоже, — расплылась от комплимента соседка, не торопясь отнимать руку от губ демона.

Вот демонюга! Усмехнувшись, согнала с плеча ворона и пошла в дом. Может, хоть успею пыль вытереть, воду греться поставлю, подошла к калитке, и замерла.

— Милена, порядок в доме я навела. И… не успела предупредить, — крикнула в спину соседка. — Постояльцев пустила переночевать. Прости, не ожидала твоего приезда, а это ребята хорошие, знакомые, надежные.

— Вижу, — обречённо сказала я, рассматривая мужчин в традиционных цветах соседнего королевства. Воины натянули между деревьями над двором ткань, скрывшись под ней от дождя и теперь весело переговаривались, мешая что-то в большом котелке над огнём. Быстро приняла решение и развернулась обратно, чтобы тут же уткнуться в широкую грудь Эраста. — Поехали отсюда.

— Зачем же, думаю, и для нас местечко найдётся, — хмыкнул он.

— Поехали, — твёрдо сказала я, даже не пытаясь скинуть нежно обнимающие руки и боясь поворачиваться.

— Твой протест совершенно неуместен. Ваше высочество, моё почтение, какими судьбами?

— Ваше величество! — недовольно ответил знакомый голос за спиной.

— Простите мою неосведомлённость, Ваше Величество.

Эраст попытался поклониться, закономерно уткнулся носом в мой затылок, тихо хмыкнул и протянул руку оппоненту.

— И примите мои…

— Поздравления, — тут же подсказал Аль Тайшет. — Отец отошёл от дел и решил полностью посвятить себя науке.

— Да, поздравления. Какими судьбами?

— Вы настойчивы, я это сразу понял, — хохотнул Леонар. — Следую с официальным визитом в Демонову долину. Простите, что с вами не согласовал, действую исключительно на свой страх и риск и надеюсь на благосклонность со стороны Владыки.

— Он любит смелых, да благоволит вам удача.

Мужские голоса сочились ядом, умудряясь при этом не выходить за рамки вежливости. Стоять, и дышать в грудь демону было крайне неприлично, особенно в столь высоком обществе, но я мужественно терпела.

— Если судить о нашей с вами встрече, удача уже рядом. Не познакомите со своей очаровательной спутницей? И куда пропала сэна, что я видел с вами в прошлую нашу встречу?

— Хорошая знакомая? — заинтересовался демон.

— Невеста хорошего друга, — парировал Леон.

— Я за чужими невестами не слежу, — слегка раздражённо рыкнул Эраст. — Позвольте представить мою невесту — Миленора Аль Сиригит, уроженка Демоновой долины, прямая и единственная наследница Синего ареала. Ну же, не глупи, поздоровайся с Его Величеством Призападной низменности.

— Очень приятно, — буркнула я, отцепилась от демона и присела в реверансе, не отрывая взгляд от земли и не снимая капюшон. Вот зараза хвостатая! Просила ведь не придумывать то, чего нет, тем более рассказывать об этом на каждом углу. Но упёртый демон, как всегда, сделал вид, что забыл.

— Прошу к нашей компании, — вежливо пригласил Леонар Аль Тайшет и посторонился, приоткрывая калитку и буквально ощупывая внимательным взглядом. — Сэне могу предложить переждать дождь в доме.

— Спасибо за приглашение, приму с радостью.

Вряд ли бы он меня узнал в темноте, к тому же прячущей лицо под капюшоном. И всё равно попыталась прошмыгнуть мимо как можно быстрее, не забыв «нечаянно» наступить демону на ногу. Тот недовольно зашипел, я поторопилась проскочить во двор, оттуда в дом, захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.

Бездна! Перспектива поездки за титулом заиграла совсем уже мрачными красками. Общество демона я бы ещё вынесла, но новое действующее лицо явно лишнее. Лицо не одно, в сопровождении четырёх охранников. Хорошо, что он меня пока не узнал, а Эраст так и не понял, что мы знакомы. Но долго так продолжаться не может, память тут же любезно напомнила о спокойной и уверенной угрозе демона убить всех моих женихов, стало совсем грустно, резко захотелось оказаться подальше отсюда. Жаль, что я так и не овладела искусством владения порталами, а открывать наугад боялась. Особенно после того, как мне доходчиво объяснили, какому риску подвергала себя и спутников. Нас просто могло разорвать, но тогда я об этом не знала, а дуракам и новичкам, как известно, везёт.

В голове всплыло знание и о том, что порталы в Демонову долину не открываются, я загрустила окончательно. Вспомнила о данном ректору обещании спасти Межгорье, подавила очередное позорное желание сбежать, несколько раз глубоко вдохнула, и, наконец, обратила внимание на вежливый стук в дверь.

— Кто там?

— Сэна Миленора, не желаете присоединиться к нашему скромному ужину? — вежливо поинтересовался незнакомый мужской голос.

— Нет. Простите, я очень устала.

— Извините, хорошего отдыха, — послушно ответил мужчина и оставил дверь в покое.

Подушка манила приятными снами, любимая кровать обещала долгожданный спокойный отдых, мозг приказывал пойти спать, желудок отчаянно сопротивлялся. Самое простое и быстрое пойти во двор к костру, но я отчаянно этого боялась. Пострадав немного, решилась разжечь печку и приготовить хоть какой-нибудь горячий напиток.

То, что мужчины решили готовить еду на костре, лично у меня удивления не вызвало. В доме просто не водилось кастрюли нужного объема, чтобы накормить хозяйничающих во дворе короля и его свиту, а если и была бы, то она не влезла бы на плиту, предназначенную исключительно для одинокого жильца.

Дверь тихо скрипнула, и в приоткрывшуюся щель проник ворон. Он по-хозяйски прошёл по комнате, взлетел на полку и там устроился, косясь на меня единственным глазом.

— Пор-р-ра! — категорично заявил Урий.

— Пора то пора, что мне делать?

Руки сами делали привычные действия, выгребали золу, складывали щепки, высекали огонь. Налить воды в ковш и поставить на плиту тоже проблем не составило. Но что дальше? В доме всё закончилось ещё в прошлое нашествие мужчин, запастись не успела. На чердак к травам можно попасть только через специальный лаз с улицы, приставив лестницу. Странное поведение для «невесты» демона, не знакомой с обустройством «чужого» дома.

В дверь вновь постучали, я, не отрывая печального взгляда от чашки с пустым кипятком, разрешила войти.

— Ужин, — передо мной на стол аккуратно поставили тарелку с аппетитно пахнущим рагу и положили пару кусков хлеба.

— Спасибо, — я подняла полный благодарности взгляд на демона. Позаботился! Дальше предаваться мыслям стало некогда, сосредоточилась на еде.

— Я сплю здесь! — категорично заявил Эраст и устроился на кровати.

— А я? — возмущённо поинтересовалась я, на пару секунд отвлекаясь от еды.

— Рядом, — хитро улыбнулся он.

— Я протиф! Иди фпать на пол!

— Фто-фто?

— На пол!

— Слушаюсь, моя госпожа, — весело хмыкнул демон и кульком свалился вниз, захватив с собой одеяло.

Осталось только покачать головой, быстро доесть и заползти на кровать. Посуду завтра уберу, никуда она за ночь не денется.

Мирный тихий шелест дождя сменился громким стрекотом поздних кузнечиков, а затем и раскатистым храпом демона на полу. Спать не получалось, я лежала и таращилась в темноту. Стихли разговоры за окном, установилась вязкая тишина. Просуществовала она не долго, тихо скрипнули петли, открылась дверь, впуская новое действующее лицо. Сильно подозревала, что его королевское величество откажется спать на улице вместе с охраной, и тихие ругательства именно его. Но поворачиваться было откровенно лень, да и боязно.

— Милена… знаю, что не спишь. Надо поговорить.

Тяжело вздохнула, осторожно спустилась вниз, постаравшись не разбудить посла, и выскользнула на улицу вслед за мужским силуэтом. Мы отошли за калитку, чтобы не разбудить остальных. Тоже мне, охрана, дрыхнут без задних ног, когда подопечный разгуливает ночью с незнакомыми девицами. Я бы такую охрану выгнала при первой же возможности. Леонара же данная странная ситуация совершенно не волновала, он развернул меня к себе и по-хозяйски обнял.

— Душа моя, как это понимать?

— Узнал? — тяжело вздохнула я, утыкаясь носом в надёжную и такую знакомую мужскую грудь.

— Вначале сомневался, но ты так споро управлялась по хозяйству, да и ворон явно с тобой знаком. Скажи, ты опять обручена, и опять не со мной?

Прокололась. Так задумалась о том, чтобы остаться неузнанной, что сама дала подсказки. Подождите, что он спросил? Я возмущённо уставилась на Леона.

— Что значит, опять? У меня один жених.

Лучшая защита, это нападение. Так? Так. Но тут главное не переборщить. Поэтому я отошла и упрямо скрестила руки на груди.

— Демон? — ожидаемо возмутился Леон. — Что, у них как-то по-мужски иначе устроено, человеческие мужчины тебя не удовлетворяют?

— Хочешь проверить? — возмутилась я. — Обратись к сэру Послу с этим вопросом, думаю, не откажет и покажет.

— Да как ты смеешь! — разъярился Аль Тайшет. — Забыла, с кем имеешь дело?

— Ты тоже не совсем понял, да, Ваше Величество?

Ну, всё, меня понесло. После того, как блокиратор демоновой сущности перекочевал в руки ректора Академии жизни, эта самая сущность полезла с такой силой, что я не успела к ней привыкнуть, тем более не научилась до конца брать под контроль, как Эраст не пытался этому научить.

— И кто же это у нас такой грозный? — недобро прищурился Леонар, поглядывая на меня сверху вниз.

— Сейчас покажу, — рыкнула я, не совсем понимая, что делать дальше, пренебрежительный тон и чувство явного превосходства человечишки задели до глубины души.

Всё-таки мозг решил за меня, потому что через несколько мгновений дверь домика, повинуясь легкому движению руки, аккуратно слетела с петель и невежливо впечаталась в лоб его величеству. Он изумлённо посмотрел на деревянное полотно, парящее над головой, и рухнул на землю. Дверь, побултыхавшись некоторое время рядом, вернулась обратно к косяку и аккуратно прислонилась к стене. Мозг победно отметил, что надо сказать «спасибо» кузнецу за столь отлично смазанные петли.

— Бар-р-рдак! — умно заметил выглянувший из проёма двери Урий и взлетел на крышу.

— Что я наделала! Леон, Леон! Да очнись же ты!

На хлопки по лицу он не реагировал, я осторожно потрогала внушительную шишку на его лбу, достала из кармана платок, смочила в ближайшей луже и приложила к пострадавшей части тела, сама обессиленно присела рядом. Руки тряслись, в голову вполз вязкий туман, дыхание перехватило. Перед глазами замаячил эшафот за покушение на особу королевских кровей сопредельного государства.

— Браво! Делаешь успехи в освоении Дара, — промурлыкал появившийся с той стороны калитки Эраст. — Не знал, что вы знакомы, хотя мог бы и догадаться, не сложно.

— Отстань, — буркнула я, переживая за способ казни, которому меня однозначно подвергнут. Четвертуют. Нет, вначале повесят, потом четвертуют. И голову отрубят. Такие жестокие меры давно не практиковались в Межгорье, но и на королевских особ давно никто не покушался. Единственная возможность избежать печальной участи — сбежать в Демонову долину и там попросить убежища у Владыки, да мы вроде и так туда направляемся.

Демон тоже не из тех, кто слушается. Он присел рядом, поводил рукой над бесчувственным телом и поднял на меня взгляд.

— Кажется, понял, жених. Третий. Хороший экземпляр из коллекции возможных мужей.

— Вообще-то он второй, — вяло огрызнулась я. От ужаса сил не хватало даже на то, чтобы поднять руку, не то, чтобы спорить со ставшим язвительным демоном.

— Пожалуй, убивать его не стану, ты это отлично почти сделала за меня, — задумчиво сказал он. — Милая моя, ты хоть поняла, что натворила? Это не просто политический скандал, это…

— Эраст, и так тошно. Сейчас его охрана очухается…

— За этих не волнуйся, спят крепко, позаботился.

— Но у них же амулеты против чужой магии, — опешила я. В голове не укладывалось, что демон просто так взял и отключил подготовленную к любым неурядицам охрану Короля.

— Для меня это не проблема, — отмахнулся он. — Что произошло? Давай, рассказывай, мне потом улаживать дипломатический конфликт, хотелось бы знать правду.

Меня начало отчётливо колотить. Что было тому виной — пронизывающий ветер, мокрая трава или, наконец, проснувшийся здравый смысл, я не знала. Просто сидела на холодной земле и дрожала. Я впервые чуть не убила человека, впервые сорвалась. Не должна была этого делать, я целитель, а не воин. Но первая жертва проснувшегося Дара вот, лежала рядом с закрытыми глазами и тяжело дышала.

— Милена, успокойся, — мягко произнёс демон, поднял с земли и прижал к себе. — Вспомни, чему Айтал учил. Высокая стена куполом. Ты сможешь, ты сильная.

Чужие потоки тепла и спокойствия мягко окутали тело, вскоре и правда, полегчало. Леону сейчас поможет только время, не простыл бы только. Но трогать опасалась, пусть полежит ещё немного, а дальше перемещу в более подходящее для этого место.

— Ты зачем в Академии с деканом сцепился? — поинтересовалась я у демона, чтобы переключиться на нечто иное.

— Он не сдержал в узде сущность, молод ещё. Старался сильно не покалечить, только мозги вправить.

— Молод, это сколько? — подозрительно уточнила я.

— Думаешь, спрашивал? — хмыкнул Эраст. — Но на вид лет сто двадцать, не больше.

— А мне показалось, что знакомство у вас более тесное. Тебе тогда сколько?

— Много, человеческому мозгу не понять, — рассмеялся он.

— Кто же ты такой, Эраст Сигир?

Я даже забыла про пострадавшего, пытаясь уложить в голове новую информацию о спутнике. Итак, он очень сильный маг, до такой степени сильный, что чужие амулеты ему не помеха, как и защита Академии, которую он прошёл, не задумываясь. Судя по уверенности в себе, лет ему и правда много, а уровень знаний почти во всех областях такой, что я чувствовала себя младенцем на его фоне. Впервые засомневалась в том, что мой четвёртый жених тот, за которого себя выдаёт.

— Я твой единственный жених, — обольстительно улыбнулся он и поставил меня на землю, не убирая рук с талии. — Пришла в себя? Теперь давай исправлять то, что натворила. Вместе.

— Сама справлюсь, — отрезала я, выкручиваясь из объятий.

— Э, нет. Проблемы у нас с тобой теперь общие.

Оказывается, приятно, когда за тебя решают. Демон легко подхватил немалое тело короля Призападной низменности и понёс в дом мимо мирно спящей охраны. Осторожно положил ношу на кровать, вернул многострадальную дверь на место, сам устроился на полу и похлопал по одеялу рядом.

— Ложись. Ночь впереди длинная. О случившемся расскажешь завтра.

— Не могу, вдруг ему хуже станет? — виновато вздохнула я. Перебрала в уме запас имеющихся зелий и тяжело вздохнула, варить нужное было не из чего, да и некогда.

— Придёт в себя твой спящий красавец, не переживай. Он же сильный маг, регенерация на уровне. Хотя, дело твоё.

Демон равнодушно отвернулся, натянул одеяло на голову и ровно задышал. Завистливо покосилась, вот бы и мне такую выдержку и спокойствие.

Сидеть в темноте оказалось скучно, глаза закрывались от пережитого волнения и ужаса, сил не осталось совершенно. Но я мужественно держалась, прислушиваясь к дыханию больного на кровати. Оно плавно перешло в мерное посапывание, и я сдалась. Сползла на пол, прислонилась к теплой широкой спине демона и закрыла глаза.