Жига с Крысиным Королем

12

Клонившееся к закату золотое солнце, вспомнив о летнем времени, обливало их потоками яркого света. Два алхимика, опытный и начинающий, стояли на проплешине между высоких сосен на берегу небольшого озера, где Шрам объявил привал. Пара молчаливых широкоплечих монахов, составлявших всю свиту отца-настоятеля в этом нелегком путешествии, немедленно занялись разведением костра и приготовлением ночлега. Помогать они себе не позволяли, отлично действуя вдвоем, и чувствовалось, что не первый раз они сопровождают «отца Филиппа» в поездках, которые не надо слишком афишировать. Шрам и Хьюз снова вернулись к яростному теологическому спору, что, не прекращая, вели последние пару дней — с тех пор, как, под прикрытием имени святого отца они начали это неспешное путешествие к Столице. Возможно, Хьюз был так увлечен знакомством с отцом-настоятелем, потому что с Мустангом он почти демонстративно не разговаривал: почти сразу после того, как высказал претензии за утаивание от них с Лизой сущности алхимии. «Я понимаю твою осторожность, Рой, но посылать друзей в бой с закрытыми глазами — это плохая тактика, стратегия и вообще все на свете! Позволь спросить: у тебя что, есть какие-то долговременные планы, которые подразумевают наше невежество?». Рою нечего было ответить на это… потому что планы все-таки были. Но не объяснять же Маэсу, что у него мелькала когда-то мысль своим молчанием и, возможно, информацией о местонахождении алхимика из древних времен откупиться от избыточного внимания церкви… Что делать. Вероятно, их дружбе было предопределено дать трещину. Разве он заслуживает таких людей, как Маэс и Лиза?..

Лиза, кстати, не была столь категорична, но в их с Роем отношениях тоже возник некоторый холодок. Сейчас миледи Хоукай е присела на пригорок у небольшого бездымного костерка и принялась мастерить стрелы — обычные стрелы для обычного легкого охотничьего лука, не арбалетные болты.

— Смотри, — сказал Эдвард, привлекая внимание задумавшегося Роя, — это просто. Попробуй просто вспомнить… только хорошенько вспомнить… что ты видел во Вратах. Что там было?

Рой нахмурился.

— Там был… человек, — медленно произнес Рой наконец. — Светящийся человек. Один силуэт. Он выглядел удивительно похожим… на кого-то. Я так и не понял, на кого.

— Идиот, — буркнул Эдвард.

— Что?! — Рой нахмурился. Манера мальчишки бросаться оскорблениями так, как будто они ничего не значили — или же так, как будто он был лучшим другом Роя, вроде Маэса, от которого еще и не такое можно вынести — порядком вымораживала рыцаря.

— Я вот почти сразу понял, — пояснил золотоглазый алхимик. — На тебя он был похож, тип этот. Откуда там еще кому-то взяться?.. Ну, что потом было?

— Он спросил, хочу ли я войти. Не в моих привычках отступать на полдороге, поэтому я согласился, — пожал плечами Рой. — А он добавил, что я должен буду заплатить. Помнится, я еще порадовался, что моих спутников там не было… что это их минует. Что было потом… очень много всего. Сложно описать. Как будто весь мир разом… — Мустанг умолк, понимая, что не в состоянии изложить то ощущение в связных выражениях. Если в прошлом и были для этого подходящие слова, то теперь их забыли. — Только под конец, кажется, этот… существо это посмотрело на меня одним глазом. Моим. Возможно, это был бред.

— Ну да, как же, — фыркнул Эдвард. — Два раза. И спутники твои тоже там были… если это можно так назвать. Просто ты их не видел. Где, по-твоему, это место находится?

— Не знаю, — твердо произнес Мустанг. — Но обязательно выясню со временем.

— Да здесь оно, — юноша бесцеремонно вытянул палец и ткнул Мустанга в середину лба. — И здесь, — он коснулся своей головы. — Эта штука… она внутри каждого из нас. Каждый из нас — вселенная. Помнишь еще про поток жизни?.. Все знания, вся алхимия, все чудеса — они не где-то, они внутри. Ну… если заплатишь плату, можно эти двери приоткрыть и часть знаний выпустить. Можно даже чужую силу забрать и вечную жизнь обрести… относительно, — Эдвард поморщился. — Грязный способ. Вот поэтому, кстати, ты ни ле… ни леди Хоукай, ни Хьюза не видел. Ты же ни с кем из них кровью не обменивался, нет? — Рой кивнул. Когда-то, еще в юности, он хотел предложить Маэсу побрататься — но постеснялся, а потом как-то не сложилось… Сейчас он благославлял свою нерешительность. Стань они братьями — и Маэсу уже от Роя никуда бы не деться, а так, может, у него еще есть шанс. — Ну вот. Туда можно и вдвоем забрести… иногда, — туманно выразился Эдвард. — А так у каждого свои Врата. И свой этот… мерзкий тип. А что из этого следует?

— Что? — спросил Рой, слегка сбитый столку. Внутри него росло раздражение от Эдвардовой манеры излагать и вообще от ситуации в целом (нет ничего зазорного в том, чтобы учиться у ребенка, если он сведущ… но осознавать, что пацан на десяток лет младше тебя обладает большими знаниями в науке, которую ты изучал не один год и добился определенных успехов радости не прибавляет, будь этот мальчишка сколько угодно выходцем из славного и трагического прошлого).

— А то, — сказал Эдвард, — что формулы — не нужны! Нет, ну знать, конечно, их надо — потому что как иначе ты дашь вещи понять, во что ты хочешь ее превратить?.. Но рисовать их абсолютно никакой необходимости нет. Потому что все эти формулы уже содержатся в твоем теле.

— Если бы это было так, — усмехнулся Мустанг, — все бы давно уже колдовали, просто хлопая в ладоши.

Эдвард хмуро на него посмотрел, убрал за ухо прядь — как раз подул и стих ветер, бросив волосы ему в лицо.

— Во-первых, не колдовали, а трансфигурировали. Во-вторых, я не «хлопаю в ладоши». Я замыкаю алхимический круг собственным телом. Весь фокус создать замкнутый контур… а, черт, вы тут механики не знаете… ну, короче, сам должен понимать! Интуитивно.

— Понимаю, — проворчал про себя Рой, подумав, что он еще не встречал человека, который объяснял бы хуже, чем Эдвард. Даже немой мясник, живший при отцовском замке, доводил свои инструкции до подмастерьев куда доходчивее — мало кто не сумеет понять тычки и зуботычины.

— В общем, так, — вздохнул Эдвард. — Ты же был в этих вратах, верно? Так что ты сейчас можешь кол… тьфу, трансфигурировать без всяких печатей. Ну, разумеется, в голове ты должен производить все те же операции, но дублировать их письменно совершенно не обязательно. Понял?

— В общем, да, — осторожно кивнул Рой. — Выходит, мне достаточно всего лишь хлопнуть в ладоши — и я вызову огонь?..

— Учитывая, что ты обычно всего-то искрой поджигаешь небольшой объем кислорода, — кисло заметил Эдвард, — который не трансфигурировал даже, а просто выделил из воздуха, то, по всей видимости, тебе достаточно щелкнуть пальцами. Кольцо как раз получится, — для наглядности он показал Рою сложенную для щелчка щепоть. — Советую тебе тогда еще сильнее изменить соотношение водорода и кислорода, чтобы он сам вспыхивал. А то еще с кремнями возиться… Только учитывай, что взрыв может последовать слишком быстро, тебе надо быть осторожнее.

— Соотношение — чего? — Рой наморщил лоб.

— Ну… — Эдвард задумался. — Черт, как же оно называлось-то… А! Короче, соотношение горючего воздуха и огненного воздуха должно быть где-то два к одному или больше. И тогда тебе никакой кремень или там трут не понадобятся. Но только не превращай сразу большой объем — взрыв будет очень мощный. Ну вот попробуй сначала… где-то вот столько, — Эдвард показал, сколько.

Рой сдержал готовую вырваться ругань. Он заранее был уверен, что ничего не выйдет, потому что все это выглядело просто дико. В свое время ему сложно было принять алхимию как учение о природе и единстве всех вещей, но то, о чем говорил Эдвард, и вовсе выходило за все рамки. Ладно, если эти чудеса мог проделывать алхимик, вызванный чудом из далекого прошлого — но он сам?.. Обыкновенный полуневежественный рыцарь, прочитавший с десяток трактатов и едва сумевший воплотить сведения оттуда на практике?

Ладно. Он вытянул руку, послушно производя вычисления про себя…

— Эй! — Эдвард отскочил в сторону. — Подожди-ка… Теперь давай.

…и щелкнул пальцами. Замкнутый контур, значит…

Взрыв оказался все-таки слишком сильным: не то Рой выбрал неправильный объем, не то Эдвард чего-то не рассчитал. Рыцарь с трудом устоял на ногах — самого же алхимика чуть не опалило. Лиза вскочила на ноги, монахи немедленно оторвались от своих дел (один как раз начинал что-то готовить, другой ставил палатку).

— Все в порядке! — закричал им Эдвард, махая им рукой. — Все в порядке, нормальный рабочий процесс!

Рой в недоумении посмотрел на свои пальцы. Руку он не ожег, даже не опалил… Только волосы на тыльной стороне запястья чуть дымились. В траве же напротив него красовалось выжженное пятно, наглядно свидетельствуя, что ничего ему не почудилось.

И вдруг Рой расхохотался — неудержимо, чуть ли не сгибаясь пополам от хохота, горько и горячо: в горле першило, в животе, кажется, танцевали пресловутые огненные ящерицы.

— Рой! — он сам не заметил, когда это Эдвард обхватил его за плечи, когда вдруг подбежала Лиза, подхватив с другой стороны, как они заставили его сесть и Маэс сунул в руку флягу с водой… Рой оттолкнул флягу: то, что с ним творилось, вовсе не было истерикой.

— Вы не понимаете, — горько сказал он. — Вы, черт побери, не понимаете… Все, что случилось… все эти годы… все эти усилия и жертвы… И что в результате?.. В результате я могу вызывать огонь мановением руки, как я хлестался в детстве оруженосцам отцовских вассалов! Ничего себе цена…

Тут Рой поймал взгляд Хьюза — и неожиданно понял, что ему хочется смеяться уже просто от облегчения: на лице Маэса было написано явное беспокойство и еще более явное «Да что с тебя взять, идиот».

— Считай это дополнительной приятной неожиданностью, — предложил Маэс. — Даже ты не настолько сумасборд, чтобы потратить столько себя на обучение фокусам.

Рой криво улыбнулся ему.

— Кроме того, — добавила Лиза, и Рой понял, что она тоже не злится на него так, — От этих фокусов может быть значительная польза в бою…

— Фокусы? — Эдвард нехорошо сощурился. — Ах, фокусы?.. Пошли.

— Куда?

— Туда пошли, обратно. Если ты здоров, я тебя сейчас буду бить.

— Ты же не владеешь мечом.

— Если боишься, можешь взять меч.

— Еще не хватало! Чтобы барон Мустанг выходил против мальчишки с мечом…

— Ха, так ты барон? Всего лишь?

— Что значит «всего лишь»?!

— Я бы попросила вас, Эдвард… — начала Лиза, но Рой положил ладонь на ее запястье. С души у рыцаря упал камень, и сейчас он был готов сколько угодно выносить капризы их гостя из прошлого.

— Ладно, — сказал он. — Сейчас посмотрим. Когда-то же все равно надо было начинать учить его сражаться. Не знаю, как там у них в золотом позавчера, а у нас он без этого умения долго не протянет.

Рой решительно поднялся, отряхивая штаны от травинок. Ну, что там парень может ему показать?.. Вроде бы, в схватке с этими водяными монахами он вел себя не так уж плохо, но там все кончилось слишком быстро, чтобы Рой успел оценить его…

Первый раз Эдвард положил его на обе лопатки приблизительно через две секунды после начала боя. При этом поддержал, проводил до земли. Рой решил, что мальчишка все еще делал скидку на его недавнее увечье — ради кого другого он явно так не старался бы, потому что движение не было машинальным. В последний момент Эдвард все-таки не вполне его удержал, сказалось то, что Мустанг был чуть ли не в полтора раза выше и как минимум в два раза тяжелее, — и Рой довольно жестко ударился спиной.

— Как ты это сделал?! — прорычал рыцарь, вскакивая.

— Поставил подножку, — пожал плечами Эдвард. — Ну и еще кое-что… Рой, слушай, вас что, совсем не учат драться без оружия?!

— Это — удел простолюдинов, — отрезал Рой.

И тут же припомнил, как старый шевалье де Сан что-то такое пытался втолковать бестолковым пажам у него в обучении — но они толком не слушали его, предвкушая звон рыцарских шпор.

— Отлично, — сказал Эдвард. — Сейчас я тебе кое-что покажу. Бери меч.

— Да будь я проклят.

Рой все-таки согласился взять меч после того, как Эдвард уронил его в пятый раз. И после этого юному алхимику потребовалось еще минут пять, чтобы его обезоружить — правда, учитывая то, что Рой все-таки боялся его задеть и избегал бить всерьез.

Они закончили еще даже до того, как солнце стало по-настоящему садиться.

Шрам, Хьюз, Лиза и даже монахи смотрели на это со стороны, явно испытывая смешанные чувства. Когда импровизированный урок, демонстрация, или, как метко назвал это Эдвард в самом начале, «избиение», закончился, монахи вернулись к своим делам, а остальные подошли к Эдварду и Рою.

— Поразительно, — сказал Шрам серьезно. — Правильно ли я понял вас, господин Элрик, что вы в состоянии обезоружить обученного человека, не нанося ему существенного ущерба, только лишь зная верные точки на теле?..

Эдвард неохотно кивнул.

— Не откажитесь ли вы обучить и меня этому искусству? Я много лет искал способ, чтобы сделать привычные в нашей церкви способы вразумления отступников хоть немного менее… вредными для их жизни и рассудка.

— Не знаю, — пожал плечами Эдвард. Потом добавил непонятно: — Черт, все-таки странно слышать такие просьбы от… вас, святой отец.

— Всякий служит господу, как может, — серьезно пожал плечами Шрам. — Увы, наша церковь — воюющая, так повелось издавна. Едва ли это можно изменить за одно поколение.

— Я не это имел в виду.

— Спору нет, трюки, конечно, хорошие, — скептически заметил Хьюз. — Только учиться им точно нужно долго. Замечательно, что у нашего союзника из прошлого есть такие таланты, да только для нас в ближайшем будущем ничего лучше холодной стали не придумано, — и в качестве иллюстрации своих слов он пару раз подкинул на ладони метательный нож, один из тех, до которых был большой мастер.

— Итак, — сказал Рой, ополоснув лицо водой из озера: мокрые волосы прилипли ко лбу, капли стекали по подбородку. — Вы там, в прошлом, здорово умели драться без оружия, знали алхимию и применяли ее без алхимических печатей, знали множество всего о природе вещей но, насколько я понял, не знали деления на господ и подневольных крестьян. Так какого же дьявола вы позволили всему этому закончиться — вот этим?!

— А я почем знаю? — зло огрызнулся Эдвард. — Меня при этом не было. И я так думаю… — он закончил как-то особенно мрачно, лицо его побледнело: — Если та заварушка, которая начиналась… дома, вылилась во все, что сейчас видно вокруг нас… по всей видимости… с остальными тоже что-то случилось.

Последнее он выпалил неразборчиво, а потом оттер Роя плечом, спустился на пару шагов к воде и сам начал яростно умываться. Лопатки на его спине ходили ходуном.