Жить — хорошо!

Глава 22

*** Элизабет. Лейтенант полиции. Мама-Бетти. ***

Сегодня в участке сменился капитан. Миссис Гордон ушла на заслуженную пенсию, а на её место перевели бывшего лейтенанта, а ныне капитана Джулию Стейси. Коллеги ожидали от Бетти негативной реакции — некоторые пророчили её на это место, но женщина отнеслась к этому с абсолютным безразличием. Элизабет вообще спокойно воспринимала свою «работу» в полиции. Нет, обязанности лейтенанта она выполняла на пять с плюсом, но карьера в полиции была, мягко говоря, не на первом месте в списке приоритетов. Последнее время все переживания офицера были направлены на семью. Вот и сейчас она курила уже вторую сигарету на крыльце участка и размышляла.

Семья… Она и не поняла в какой момент задание превратилось в жизнь. Счастливую жизнь с ЕЁ родными людьми. С любимой, милой, славной Джуди, малышом Тоби и её солнышком — Джинджер. На какое-то время женщина даже посмела надеяться, что всё так и будет. Джуди будет до конца её любимой женщиной… нет, у них бывали размолвки, но это такие мелочи… по сравнению с воспитанием, которая юная сирота получала от своей наставницы. Малыш Тобиас так и останется гениальным мальчиком, а Джи… Её доченька. Её кровиночка. Её награда за службу длинною в жизнь… Богиня, а ведь она так и думала, что дочка — её награда. Награда за верность, за преданность за успех в планах её наставницы.

Слепая, глупая вера. Ложная надежда. Её ошибка, которую уже невозможно исправить. Она теперь… слишком любит. Слишком мать… И поняла Бетти это слишком поздно. В тот момент, когда обсуждались планы эвакуации. Тогда, когда Наставница упомянула самый «быстрый» вариант. Её роль в планах хозяйки — воспитательница наследницы. Эта роль не была сыграна — УЗИ тогда показало мальчика, и наставница изменила план.

При всём своём неоднозначном характере у старой аристократки было несколько… Особенностей. Одна из них — одержимость продолжением рода. Великий род не должен угаснуть. Мальчик же — прекрасный источник семенного материала, а подобрать достойную женщину для рождения наследницы в десять раз проще, чем найти достойного мужчину с хорошей наследственностью.

И Бетти стала воспитательницей не наследницы, а мужчины рода. И в начале была даже немного расстроена этим — статус наставницы у будущей главы обеспечил бы ей прекрасное положение, если бы всё сложилось удачно. Но… Тоби… Чудесный мальчик. Спокойный, ласковый, добрый и умненький, при этом, даже не смотря на то, как его баловала и оберегала Джуди, не капризный, послушный и женственный. Такие мужчины встречались, но не часто. А потом… Потом роль как-то стала жизнью. Она по-настоящему полюбила Джуди, по-настоящему привязалась к мальчику, и когда родилась малютка Джи… Бетти начала думать, что и не нужно ей никакого статуса и благодарностей от одной из будущих голов Организации, ей и так очень хорошо.

По задумке её хозяйки, Тоби должен был прожить долгую и счастливую жизнь — это её племянник и кровь обязывает. Кроме того, мальчик обеспечит семенные банки рода, что послужит страховкой на всякий случай. Но начались странности: сначала кто-то ввёл ребёнку коктейль для снижения критичности мышления и увеличения импульсивности, потом были обнаружены наёмники-наблюдатели, у её сына пробудились мутантские способности, его похищение и освобождение, несколько месяцев мальчика прятали у себя мутанты, а в завершении налёт Страйкер на школу и массовое похищение детей… И их освобождение силами отрядов мутантов.

Жизнь поменялась кардинально — Джуди, с момента отъезда Тоби, часто плакала и много переживала, Джинджер скучала по брату и злилась на «бандитов», которые охотятся за ним, а Бетти… Бетти молилась, чтобы с мальчиком… с её сыном, всё было в порядке. И потому что любила его, и потому что его смерть означала и смерть Джуди. Наставница не станет держать такой «полезный инструмент», как Бэтти, без дела — будет найдена другая кандидатка на роль матери наследницы и план вернётся к первоначальному, только семя будет уже Тобиаса. Сможет ли она, при таком развитии событий, продолжать жить и служить, как раньше?

*** «Покойный» мистер «Джозеф Блэк». Рабочий кабинет. ***

Мужчина задумчиво осматривал потолок, откинувшись в кресле. Он недавно закончил изучать отчёты и теперь пребывал в некотором… изумлении, мягко говоря. Нет, произошедшие события были на редкость приятными, но, мудрые люди утверждают, что если всё хорошо — значит ты чего-то не заметил.

Во-первых, наглое похищение полковником Страйкер мутантов из школы Ксавье и последующее их освобождение. Х-люди всегда рассматривались ЩИТом, как потенциальная угроза безопасности, но не только — мутанты могли стать очень ценными кадрами, которых всегда не хватает. Текущие события только усилили как потенциал угрозы, так и потенциальную пользу возможных сотрудников. Необходимо отдать распоряжения по началу активной работы над привлечением будущих «специалистов». Нет, их и так набирали, но теперь это будет легче.

Во-вторых, которое и даёт возможность увеличить активность вербовки — резкая смена курса у власть предержащих в отношении мутантов. Из чудовищ и монстров их стремительно перекрашивают в угнетённых и незаслуженно обиженных страдальцев. Что, кстати, в большинстве случаев истина. Наверху очень быстро воспользовались ситуацией. Буквально на следующий день после разрушения базы «покончила с собой» министр обороны, а Пирс заняла её место. И понеслось. Мутантов «на самом деле» спасла армия, Страйкер — психически больная, СМИ, очень грамотно и явно подготовившись, льют всем в уши мёд и патоку о мутантах… Налицо давно спланированная смена курса… о которой он не знал, а это настораживает! Ситуация со Страйкер, на взгляд опытного человека, стала просто очень хорошим шансом, чтобы начать работу с населением. Сомнительно, что результаты будут сразу, но планомерная подача нужной информации со временем принесёт результаты.

И в-третьих, мальчик Тобиас, который, мать его, неубиваемый. Кадры, которые получили его люди говорят, что парень, потенциально, очень сильный боец-штурмовик. Как по способностям, так и по стойкости разума. Девять из десяти мужчин просто не смогли бы сделать то, что сделал этот ребёнок. Убивать вообще не просто, а убивать так, как делал мальчишка… Просто за гранью. Он, Фьюри, так бы смог, Романов — тоже, но пацан… Силён и хорош. И в свете полученной информации мысль о вербовке его в ЩИТ уже не кажется такой дикой. И их отношения с Пенни из-за этого и смены «образа» мутантов, уже можно рассматривать, как приемлемые…

Мужчина поморщился. Тот удар в челюсть от Софи, когда у него получилось с ней встретиться, был очень неожиданным и… Да что уж там — он заслужил. Жены правильно его просчитали — поспешное отбытие на лечение и похищение Тобиаса, после того, как выяснилось, что он мутант, быстро были связаны ими в одну цепочку, как и выводы о причастности супруга к неприятностям мальчика. Раздражает, злит и бесит, но мужчина понимал своих женщин. Пенни хочет служить и защищать, хочет рисковать жизнью ради других и действия её отца для неё будут настоящим, концентрированным злом.

Тобиас… Выжил и получил силу достаточную для собственной защиты. Риск большого мира для него, конечно, выше, чем для обычного мужчины, но и Пенелопа собирается пойти работать в места, где риск для жизни — обычное дело. Мешать им в дальнейшем… Не только получить проблемы с женами, но и риск стать врагом для собственной дочери. Поэтому… Пусть «Джозеф» пока покоится с миром, а дальнейшее развитие событий покажет… какие действия нужно будет предпринять. Завербовать ли его в ЩИТ или пусть всё идёт, как шло. А главное нужно не допустить у детей подозрения о его причастности к некоторым… проблемам молодого человека.

И в-четвёртых… Мужчина снова запустил ролик, снятый на лестничной площадке комплекса. Вот парень несётся на группу вооруженных женщин. Принимает пули на себя, но его способность игнорирует свинцовый дождь. Вот применение силы, брызги крови. Мальчика скручивает, рвёт, видно, что он на грани. Обнаженный молодой человек дрожит, его ноги подкашиваются. И он шепчет… молитву?

Одноглазый снова запустил тот момент с наложенным специалистами текстом, считанным по губам: «Император, одари меня твоим гневом праведным и твоей яростной силой. Да стану я штормом. Штормом, что сметёт врагов, оскорбляющих твой взор». Что за Император? На его запрос ответ пришел однозначный — религий, где есть такое божество в мире нет и не было. Но почему тогда мальчик обращался к нему, а не к той же Богине?

*** Юрико Ояма. Леди Смертельный Удар. ***

Юрико смотрела на… она еще не могла точно определиться с тем, как она воспринимает этого молодого мужчину. Да, именно мужчину. Назвать его «мальчик» она не могла. Тот день для неё… будет важен. Он важен сейчас и будет важным всю жизнь. Даже не потому, что она освободилась от рабства… Служение ей привычно. Служение без доброй воли. С начала её жизни — мать… и до этого момента — полковник Страйкер. Покойная полковник Страйкер. Вряд ли кто-нибудь сможет понять, но всё же… Юрико видела, видела самое прекрасное в своей жизни. Недавно. Она видела, как Онрё пришел за жизнью. Воплощение мести. Кара. Казнь.

Она видела, как это происходит. Видела, и чувствовала мириады мурашек, когда мальчик шипел своё: «Суда не будет, расследования не будет, будет НАКАЗАНИЕ». Она перестала дышать. Ненависть, ненависть в этом парне была практически овеществлена. Еще немного и стало бы видно, как с пальцев молодого мужчины срываются капли разъедающей металл мести.

Мутант — да, но для того, чтобы сжечь врага источая столько неподдельного счастья… нужно быть не только мутантом — нужно быть убийцей. Смотреть, как менялось его лицо, как злоба и ярость сменялось торжествующим оскалом вкусившего радости отмщения духа Возмездия, олицетворения Кары и Наказания… Это было высшей точкой наслаждения. Радость познания мужчины, наслаждение наркотиками, хмель от спиртного — всё терялось на фоне убийства, искреннего, жаркого, жадного. Юрико никогда не была «обычным человеком», нет, радость и наслаждение она в своей жизни получала. Но это было наслаждение для неё. Девушка прекрасно понимала, что не нормальна. Сложно быть нормальной, когда тебя растят, чтобы убивать. Быть клинком, быть кинжалом, быть ядом. Быть Смертельным Ударом для врагов своей Госпожи…

В тот день она презирала его за то, что тот хотел оставить эту свинью в живых для «Суда». Сжег язык… ладно. Она смеялась внутри, когда мальчик помогал ей скинуть власть Страйкер. Хитро, но оставлять в живых полковника — это за гранью здравого смысла. Слабый и глупый ребёнок. Как только оковы спадут, а регенерация залатает повреждения, Юрико собиралась прикончить жирную тварь, а мальчика… она не чужда благодарности и собиралась помочь ему. Но его последующие действия… привели её в восторг. Он сжег ей голову. Наслаждаясь. Суд был, был обвинитель, был приговор. А он был ими всеми, ими и палачом. Маленький хитрец обманул и полковника и её.

Ей понравилось: умно, эффективно, воодушевляюще. Оставался только вопрос его мотивации. Это важно, да. Психи вызывали у Юрико отвращение, психи в её понимании. Ей захотелось понять, почему в мальчике было столько эмоций. И выяснение причин стало небольшой целью. Нет смысла расспрашивать — зачем, когда всё нужное сами расскажут… просто нужно подождать. И она ждала — была рядом, слушала… Причина её не очень впечатлила, девушка даже испытала разочарование. Немного пыток и смерть девочки — причина ярости Тобиаса? Как… банально. В принципе поступок правильный — отомстить за своих, расплатиться за кровь, но это так скучно.

В её жизни было много разного. Она видела месть. Месть за поруганную честь, месть за убитых родных, месть за урон репутации или финансовому благополучию… Тобиас её больше впечатлил, чем нет. Доставил ей удовольствие как своей яростью, так и смертью Страйкер. Вернул свободу и уничтожил подчиняющий состав. Парень сделал для неё довольно много хорошего и Юрико не хотела быть неблагодарной, в своих глазах, естественно. Поэтому решила побыть рядом с этим молодым Онрё — присмотреть за ним. Пока не почувствует, что долг закрыт.

*** Шарлин Ксавье и Эрика Леншерр. Школа мутантов, кабинет Ксавье. ***

Две старые подруги, соратницы, а в некоторых вопросах даже противницы пили чай и беседовали. Безопасность учеников, странное поведение СМИ, последствия похищения и освобождения детей, жаркий, во всех смыслах, дебют Тобиаса. Тем было навалом, а дел по горло.

— Хорошо, Эрика. — легко согласилась на предложение подруги Шарлин — В следующий раз, если школу будет покидать больше половины преподавателей мы будем ставить в известность Сестринство. От вас люди для усиления охраны на время отсутствия взрослых. Только прошу тебя, пусть это будут мутанты, которые хоть немного могут ладить с детьми. И отдельно по Логану… Если будет выбор — не отправляй Викторию. Они как кошка с собакой и без присмотра обязательно устроют побоище.

— Договорились. — хмыкнула Магнето. — И сама не горю желанием в очередной раз полоскать ей мозги. И насчёт мозгов: как дети перенесли… всё это?

— По-разному. Кто-то лучше, кто-то хуже. Я поработала немного с ними. — на задранную бровь Леншерр Шарлин пояснила: — Немного замылила воспоминания, снизила накал эмоций. Не стёрла — дети всё помнят, но воспринимают эту ситуацию, как нечто произошедшее давно. — женщина замялась. — Даже такой опыт для них ценен. Мир полон опасностей и дети должны его адекватно воспринимать. Единственно, с кем поработать не получилось из-за специфики его дара — это Тобиас. Он же получил самые большие моральные и психологические травмы. Мальчик пока еще этого не осознаёт, но пройдёт немного времени и осознание произошедшего может очень больно по нему ударить. К сожалению я с ним могу поработать только как психолог, но боюсь, что полностью помочь ему не смогу.

— Парень… Удивил, конечно, да. Я не ожидала, и честно говоря всыпала бы ему ремня. Не смотри на меня так, Шарлин. Это было очень, очень глупо. — Эрика прикрыла глаза и расстроено покачала головой. — Он еще ребёнок, а дети не должны убивать и сражаться. Это наша работа. Моя и Сестринства. Мы для этого и объединялись — чтобы защищать мутантов. Мальчику нужно было просто подождать, а не рисковать своей головой. Он мне всегда казался таким благоразумным, а тут… Ай, чего теперь говорить. С охраной и защитой мы облажались. Только это и уберегло его задницу от ремня. Его ошибка — результат нашей ошибки. Ну и то, что не дал уйти Страйкер и прикончил её. Тут я вообще не знаю, как реагировать. Да и мутантку спас. Кстати, что можешь сказать по ней?

— Мутант-регенератор. Сильная, умелая, опытная. Немного безумная. Заглянуть глубоко не смогла — она, конечно, не Дэдпул, но ты знаешь, как мне тяжело с сумасшедшими. Могу только сказать, что вреда она причинять не собирается. Ни нам, ни мальчику. Себя считает его должником и решила приглядывать, пока не отдаст долг. А еще он её очень впечатлил убийством полковника. — Магнето в ответ на это только поморщилась. — Пока поживёт тут, мы с ней пообщались, и я не вижу особых причин ей в этом отказывать.

— По поводу финта в новостях. — Эрика с сомнением глянула на Шарлин. — Не верю я в это. И ты тоже не делай глупостей. Комплекс был правительственным, не могли об этом «не знать». Не с теми бюджетами, которые шли туда, а они шли, Шарлин. Подобные «Предприятия» жрут колоссальные деньги. Страйкер просто пожертвовали, тем более она мертва. Сумела бы уйти — окопалась бы в другом месте и продолжила свои дела. А вместо неё бы «покончила с собой» другая «виновная в чудовищном преступлении».

— Я понимаю. — кивнула Ксавье. — Результаты её работы в любом случае уцелели, никто не будет держать все яйца в одной корзине. Резервные копии, отчёты, учёные. Всё это осталось. Да и эта смена курса… Продолжат они свои исследования, только, возможно, более щадящими методами и на добровольной основе. Если курс действительно взят на ассимиляцию мутантов в общество, то это скорые попытки принятия мутантов, как сотрудников, в различные структуры. А там и тесты, анализы… Ну, ты понимаешь. Да и такие «преступные» комплексы никуда не денутся, просто станут более тайными. Нам нужно быть осторожнее и следить за обстановкой. Я хочу верить, что ситуация улучшится, но мои желания не должны подвергать опасности наших подопечных.

Женщины синхронно вздохнули. Перемены — всегда стресс, остаётся только надеяться, что эти перемены к лучшему.