Жизнь без права на респаун

Глава 16

Заметив меня, гоблин замер. Он был безоружен и едва одет, и не предпринимал никаких попыток напасть или убежать.

Я вспомнил разбойника, который собирался открыть расу гоблинов. Может ли быть такое совпадение? Я понимал, что мы сейчас рядом с землями гоблинов, и вообще то, что тот игрок выполнил квест гоблинов — далеко не факт. Но извечная жажда глубинного смысла и взаимосвязи всех событий во вселенной обязывала меня проверить. Как там его звали…

— Гатсо? — Спросил я, едва имя всплыло в памяти.

— Гац, гац! — Отозвался гоблин, кивая. — Нихила. Му аззам! Лиссна?

Нет, это явно не тот разбойник в теле гоблина. Да и глупо было бы полагать, что я вот так его встречу. А вообще ситуация до боли напоминала мой столь же содержательный диалог с вожаком гоннов, но на этот раз соотношение сил явно было в мою пользу. Да и гоблин все же был умнее гонна (хотя насколько — это еще вопрос), и явно говорил что-то осмысленное.

— Иии, казнок. Му аззам! — не унимался низкорослый уродец.

— Слушай, не думаю, что мы сможем найти общий язык. Тем более, что ты явно пытался обокрасть меня, — я указал на свою сумку. Гоблин до сих пор держал ее в одной руке, а вторую так и держал внутри, не шевелясь. — Я не хочу вражды с гоблинами, и тебя убивать не собираюсь. Так что лучше просто оставь сумку и уходи, договорились?

Гоблин глянул на мою сумку, потом на меня, явно пытаясь догадаться, что я ему сказал. Наверняка для него моя речь была такой же белибердой, как и его слова для меня, но иначе мы общаться вряд ли могли. Это как при общении с иностранцем — вы куда лучше поймете друг друга, если будете просто говорить на своих языках, чем если будете нарочито упрощать речь, выговаривая каждый слог, и отчаянно размахивать руками, пытаясь изобразить предмет разговора.

Гоблин, тем временем, явно пришел к какому-то решению. Он плавно опустил сумку на землю и вытащил руку… Держа мой последний запасной топор! Для него это было увесистое оружие, и он сразу перехватил его двумя руками, все это время нагло глядя мне в глаза.

— Ну, я пытался… — И, полный чувства безысходности, я медленно, осторожно наклонился, собираясь поднять оставленный рядом щит.

Но я неверно трактовал действия гоблина. Он не собирался драться со мной, хотя и переговорами тут и не пахло. Внезапно подняв топор над головой, он крикнул что-то вроде “Шпрень!” — и побежал прочь, на удивление ловко запрыгнув в выход из нашей пещеры.

— Стой, мелочь горбатая! — Я рванул было следом, но остановился.

Не догоню. Мог бы попробовать сбить его броском своего топора, или даже щита, но я замешкался, и момент был упущен. Преследовать же его глупо — гоблины полжизни проводят в пещерах, и я бы скорее навернулся где-нибудь или безнадежно заблудился, чем догнал его. А, и ладно… Не зря я купил аж три топора с собой: два отдал, но третий-то вот он, при мне!

Пещера слегка замерцала от закружившихся небесно-голубых сполохов, и рядом со мной материализовалась из воздуха Гвен. Спешно оглядевшись, она сходу спросила:

— Что здесь было?

Я поначалу растерялся — девушка явно разминулась с гоблином, а следов он никаких не оставил — но затем понял ее беспокойство. Похоже, она пробовала зайти как раз во время нашей конфронтации. Разработчики Героев Кериона попробовали решить проблему “спаун-килла”, или убийства в точке возрождения или входа в игру. При попытке войти система сначала изучает локацию входа, и не пускает игрока, если для него существует опасность погибнуть, не сориентировавшись после загрузки. В качестве альтернатив игрок может подождать или появиться неподалеку, в зоне, которую система оценит, как “безопасную”. Разумные меры, если помнить, что наказание за смерть здесь ультимативное.

— Один гоблин в гости заходил. Вот, только ушел недавно, — я показал на выход из пещеры.

— Гатсо? — Гвен округлила глаза, видимо, повторив мои мысли при виде гоблина.

— Нет. Мне кажется, это какой-то если не ребенок, то подросток был. Совсем мелкий, щуплый, мой топор только двумя руками мог нормально держать. Хотел обокрасть меня, но эта штука, — я поднял перед глазами амулет гонна, — разбудила меня.

Только сказав, я понял, какую несусветную глупость ляпнул. Гвен спокойно слушала меня, но спустя пару секунд ее взгляд резко изменился, и она тоже сообразила.

— Что значит “разбудила”?

Зараза, и что мне теперь делать? Она точно знает, что я игрок, под Местного закосить не выйдет. Расскажу правду — капсула прочитает это, и договор сразу же обнулится, окрестив еще несколько поколений моих потомков пожизненными должниками Сферы. Даже если сообщу как-то иносказательно, современная технология распознает мои эмоции, и далее — смотри предыдущий пункт. А какие еще могут быть варианты? Капсулы долгого погружения в мире до сих пор считаются мифом, все их хотят, но никто в них не верит, а самые ходовые капсулы имеют ограничение по времени сеанса, чтобы заигравшиеся пользователи не загибались от голода или не просыпались, купаясь в собственных отходах… Черт! Сказать, что я ломанул капсулу? Или просто что я один из тех психов, что заходят в игру, чтобы поспать? Может, закосить под местного с продвинутым ИИ, сверхзадача которого — косить под Странника? Вроде бы неплохой вариант…

— Гвен, — начал я, собравшись с силами. — Ты права, я сплю в этом мире, и на ночь мое тело не исчезает. Но есть причины, по которым я не могу рассказать тебе всего.

Я замолчал, не зная, что ещё добавить, и мы просто уставились друг на друга. Я был на полголовы выше девушки, но сейчас мы как будто были на одном уровне, и я совершенно не замечал этой разницы. Гвен смотрела на меня холодным, оценивающим взглядом, как будто сканируя, считывая правду и ложь не хуже современных машин…

— Ладно, — вдруг сказала она, мгновенно смягчившись.

— Ладно?

— Ладно. Думаю, у тебя есть причины не говорить мне, и я доверяю тебе. Я ведь тоже знаю цену доверию, — и, не дожидаясь моего ответа, пошла к воде.

В очередной раз я убедился, что не зря нанял именно ее в этот поход.

Надолго задерживаться здесь мы не стали. Я деликатно подождал в соседней пещере, пока Гвен купалась в воде, смывая вчерашнюю мазь, затем нанес ей вторую порцию и заново забинтовал. Собрав пожитки — испорченный котел я так и бросил здесь, “на память”, — мы ушли.

Какое-то время мы еще бродили по окрестным пещерам. Мысль была такая, что вода не только здесь, она откуда-то поступает и куда-то уходит. Значит, есть шанс найти другие подземные водоемы, а рядом с ними и цель этого похода, мерцающий папоротник. Однако, хоть моя мазь и продолжала действовать, но Гвен все равно испытывала трудности на сложных участках пещер, где приходилось карабкаться, ползать или прыгать. Да и моя рука, пусть и заживала своим ходом, но продолжала болеть и неприятно напоминала о себе при любой нагрузке. Единственный раз, когда мы вышли к воде, мы оказались в просторнейшей пещере несколько ниже уровнем. Здесь было огромное озеро, но, как и раньше, абсолютно лишенное растительности. К сожалению, серых грибов здесь не обнаружилось. Я бы очень хотел забрать отсюда хоть какой-то их запас — помимо очищения воды, у них есть еще одно интересное свойство. Очень полезное — они могут обладать высокой ценой, если я захочу продать их какому-нибудь городскому алхимику на опыты. Знай о них в городе, они бы наверняка были популярны, а я их не встречал ни у одного торговца.

Но имеем, что имеем. Ни я, ни, тем более, Гвен, не хотели задерживаться здесь надолго. Обезболивающий эффект не бесконечный, и если не выберемся вовремя, мне придется вытаскивать Гвен на себе, а в пещерах это крайне сложная задача, сколько бы девушка ни весила. Да и гоблин, встреченный мной, навевал определенные опасения. Все же не так далеко до его родины, и мы вполне можем наткнуться и на других зеленокожих.

В нижних тоннелях мы не отмечали свой маршрут, и чуть не заплутали из-за этого, но дорога гоннов — хороший ориентир, и со временем мы нашли ход, по которому спустились сюда. И наверху, уже следуя обрывкам моей рубашки, мы без новых приключений вышли к поверхности. Мазь к этому времени почти полностью потеряла свой эффект, но отек уже заметно спал, и Гвен продолжала идти сама. Кряхтя, постанывая, пару раз даже ругнувшись, но — сама.

— Все же в Румарил? — Спросила она меня, пока мы возвращались к дороге. — Мне правда лучше, и, если что, мы можем продолжить поиски…

— Мне не к спеху, — отмахнулся я. — Я скорее сам плантацию этого папоротника высадить успею, чем найду остальные ингредиенты. Так что сейчас залечимся, отдохнем, и…

Не договорив, я схватил Гвен за руку и резко потянул вниз, заставляя согнуться. Вовремя сообразив, как это отразится на ее ушибе, второй рукой я зажал ей рот, и так, крепко держа ее, оттащил за ближайший валун. Убедившись, что она не станет кричать, я отпустил ее, и показал в сторону дороги, на то, что и послужило причиной моих действий.

На дороге стоял не кто иной, как наш знакомый Геделид.

— Странно, — поделилась мыслями Гвен. — Нанимая нас, он очень пекся о своей защите, и сам порой лишний шаг сделать боялся.

— Меня больше интересует, почему он просто стоит на дороге. Здесь же ничего нет…

Однако потом я сам понял причину поведения Геделида. Он смотрел на что-то со стороны Румарила, и, проследив за его взглядом, я заметил приближающуюся карету. Она была еще далеко, и Геделид вряд ли просто уступал ей дорогу. Он ждал именно ее, и, приблизившись, карета и сама стала замедляться.

— И все же, интересное место для встречи… — Сказал я, глянув на Гвен. Точнее, на то место, где она только что была.

Куда она подевалась?

***

Стук копыт, лошадиное фырканье, скрип хороших колес по плохой дороге — все это создавало достаточно шума, чтобы Гвен могла подобраться поближе незамеченной. Бок все еще нестерпимо ныл, сковывая все тело, но она смогла подползти так, чтобы можно было услышать явно намечающийся разговор. Поначалу Гвен не поняла, почему Реджибард не хотел показываться на глаза Геделиду, но девушка уже успела понять, что иногда следует просто доверять ему, не тратя время на объяснения. Теперь она и сама видела — их бывший наниматель ведет себя подозрительно.

Возничий остановил лошадей, и из кареты выглянул уже слабый старик в дорогих одеждах. Дождавшись возничего, он оперся на протянутую руку и с видимым трудом преодолел неудобные ступеньки, сойдя на землю.

***

— Мое почтение, господин четвертый советник! Рад видеть вас в добром здравии, — поприветствовал старика Геделид.

— Если ты и правда тот, кем мне тебя представили, то это мне следует проявить почтение, — медленно, разделяя слова, проговорил старик. — Но хорошее чувство юмора я всегда приветствую. Где я, и где доброе здравие…

— Бросьте, у вас еще все впереди! Тело прожило свой век, но ваш разум острее, чем когда-либо! В таких случаях один мой знакомый некромаг любит говорить так: “Выход есть всегда!”

— Это спорный момент… Мне нужно посоветоваться с моим лекарем, он хороший клирик…

Они вместе засмеялись, предпочитая не выяснять, насколько серьезно говорил каждый из них.

— Так зачем вы меня позвали, господин маг? Что может сделать для Геделида Горра старый Арден, кроме как рассказать интересную историю?

— Боюсь, что ваши знания, опыт и умение рассказывать истории — единственное, что может нам помочь сегодня, — со вздохом ответил Геделид. — Небо над Румарилом давно уже пасмурное, но оно продолжает темнеть. И если мы продолжим высказываться столь высокопарно, то сделать уже ничего не успеем. Мой знакомый из Таргола подтвердил — в стенах королевского дворца есть предатель.

Арден боязливо заозирался, вжав голову в плечи.

— Я не привык к столь открытым речам…

— Можете не бояться, нас никто не слышит. В округе нет ни одного достаточно способного мага, чтобы подслушать нас, а из города досюда никто не дотянет. Можем говорить открыто, я неспроста ждал вас именно здесь.

Четвертый советник еще какое-то время сомневался, явно ведя внутреннюю борьбу.

— Вы умны, Арден, — продолжил тем временем Геделид. — И вы чаще прочих бываете при короле.

— Но я не оказываю на него должного влияния. Я лишь четвертый советник, и современная политика его величества не требует…

— Вы видите вокруг себя больше, чем кто-либо, советник Арден! Ваш мозг заточен на истории, и подмечает их вокруг себя, сколь тайными бы они ни были! Вы же видите, кто и как общается с королем! Так скажите мне, почему же он вдруг изменил политику Румарила? Почему вы оказались не у дел?

Старый советник задумался, поглаживая обширную, но ухоженую и причесанную белую бороду. И на этот раз ему явно было, что рассказать.

— Старейшина из Подстенья, в последний раз когда приходил, на гоблинов жаловался. Раньше-то его вопросами как раз я занимался, и знаю его хорошо. Уж не знаю, где он вдруг так болтать научился, что его в обход меня до короля допустили, но вот, доболтался, — Арден махнул рукой по направлению дороги. — Он мне и раньше рассказывал про гоблинов, но всегда как-то сам справлялся. А тут вон, патрулей нагнали зачем-то… Но не похож он на шпиона-то, уж Подстенью-то какая выгода с переворота будет?..

— Подстенью, может, и никакой… А что еще? Советник Арден, это ведь не все, что вы хотите мне рассказать, верно?

— Дело в том, что после этого все и началось. Король не только меня, и остальных советников стал меньше слушать, и на собраниях чаще принимает необдуманные, импульсивные решения. Ну, кровь Тарианов всегда была горячей, но уж не молод король, чтобы так вести себя.

— Вы пробовали поговорить с ним лично?

— А вот тут-то и самое интересное, — советник потер руки и немного подался вперед, как будто собирался поделиться тайной. — Личной встречи он мне не дал, но я мужик-то с характером, своего добьюсь. Я без приглашения прошел в его покои, чтобы уж никуда он от разговора не делся.

— Тогда повторю свое приветствие: рад видеть вас в добром здравии, — с улыбкой сказал Геделид. — И как прошло?

— Ну, скажем так, король был уже занят. Помимо него, в постели было три или четыре наложницы, я так и не смог точно сосчитать… В общем, я понял, что Его Величеству не до разговоров, особенно не до неприятных. Но вот, что мне приглянулось в этой сцене…

— Советник Арден, я ценю ваше сказительное искусство, но сейчас не тот случай, — нетерпеливо поторопил его Геделид.

— Эх, молодежь… Так вот, король себе в постель всегда из прислуги звал, а прислугу я всю хорошо знаю. А тут новенькая была, и ее я хорошо запомнил, в слугах она всего день проходила!

— И как же она так быстро до наложницы дослужилась? Такая красивая?

— Этого не отнять, но вот один солдат из королевской гвардии поделился, что она прибыла сюда совсем недавно, якобы дочерью купца из Таргола…

— Из Таргола, значит? Не слышал я, чтоб молодые да обеспеченные девушки оттуда мечтали во дворце служить…

— Вот тут-то, друг мой Геделид, и сходятся все линии! — Подвел итог Арден, хлопнув в ладони. — Знаешь, только теперь, поговорив с тобой…

Старик прервался, услышав стук копыт за спиной. Быстро приблизившись, четыре всадника обогнули карету и окружили говорящих. Один из них грубо схватил возничего и скинул его с кареты, погнав к Геделиду и Ардену. Затем он приказал остальным быть начеку и смотреть по сторонам, сам же спешился и повернулся к окруженным, вальяжно положив руку на рукоять меча.

— Ну, здравствуй, маг, — обратился он к Геделиду. — Здесь за стражу не спрячешься. Пора отвечать за свои ошибки.

— Прошу прощения, но что здесь происходит? — Требовательно спросил Арден. — Я королевский советник, и уверен, что мой друг не мог никого…

— Закрой рот! Нас, Странников, ваши законы не касаются. Так что помалкивай, и, может, еще сможешь помереть от старости.

— А, я тебя вспомнил! — Вдруг радостно воскликнул Геделид, выходя вперед и вставая перед советником. — Ты тот грубиян, что требовал скидку за массовый заказ. Якобы в вашем мире так принято, и оптом всегда дешевле. Признаюсь, повеселил ты меня тогда!

— Сейчас-то тебе не до веселья будет. Сделка, сейчас же, — незнакомец угрожающе обнажил меч. — Или ты снабжаешь нашу гильдию сумками на наших условиях… Или отдаешь сейчас же мне свою. Вместе со всем остальным, что я найду на твоем трупе.

— Геделид, мне кажется, стоит обдумать его слова, — быстро и тихо заговорил Арден. — Мне-то и умирать уже не жалко, но подумай, что от нас зависит…

— Спокойно, советник Арден. Уважаемый… Нет, не помню имени. Я погляжу, себе-то ты сумку все же приобрел. И, кажется, уже напихал туда чего попало… Наверное, друга подговорил купить? Сам-то больше у меня не появлялся!

— А это уже не твое дело.

— А вот и мое! Знаешь же, в чем прелесть моих внепространственных сумок? Я, как наложивший чары… — Что-то заподозрив, незнакомец начал спешно снимать сумку, некстати запутавшись в лямках. — Могу почти что усилием воли и отменить их.

Геделид махнул рукой, и в тот же миг сумка нападавшего буквально взорвалась, выстрелив самыми разными предметами во все стороны. Ее владельца почти разорвало на части, несколько видов оружия исполосовали и искромсали его, об голову разбилась какая-то увесистая урна, обдав все вокруг пеплом. Его лошади тоже не посчастливилось, но остальных подельников не задело. Геделид же поднял вторую руку, драгоценный камень в перстне засветился и взорвался, и в тот же миг перед ним появился портал в человеческий рост. Все вещи, что полетели в его сторону, безобидно разлетелись по земле, но уже за его спиной.

— Есть еще желающие заключить со мной сделку? — Беззаботно спросил маг у оставшихся разбойников. — О, у тебя ведь тоже моя сумка, да?

Не сговариваясь, всадники тут же развернули коней и умчались прочь — куда быстрее, чем прискакали сюда.

— Опасные дела вы ведете, — заметил Арден, брезгливо оглядывая кровавую сцену. — Может, вас подвезти до города?

— Нет, спасибо. Я предпочитаю пешие прогулки.