Жребий-1

Глава 24

— Они нас нашли, — Проворный вынырнул из-за массивного шишковидного куста и пристроился возле нашей группы.

Пришлось дать знак остановиться.

Вокруг простиралась весьма причудливая локация под названием «Лабиринт ожиданий». Ноги пружинили на плотном растительном слое, сплошь покрывавшему почву, как ковролин. Он легко держал наш вес, не продавливаясь, не разъезжаясь. Словно толстая и плотная бледно-зеленая корка от незрелого лимона, растянутая на многие квадратные километры. Также этот «ковролин» был довольно густо утыкан растительными образованиями, напоминающими лаймового цвета «еловые шишки» около двух метров высотой и от метра до полутора в обхвате. Несмотря на форму и размер кактусами их язык не поворачивался назвать — скорее уж ананасы-переростки. С учетом всего виденного ранее в других локациях, я бы не удивился, если бы «ананасы» оказались плотоядными, но они, к счастью, на нашу жизнь не покушались, вели себя тихо и мирно, как и положено «нормальной» растительности. Несколько таких растений я срубил масаем, отправив в Хранилище — в их составе нашлись недостающие химические элементы для новых реплик Винса.

По большей частью «ананасы» росли кучно, по десятку-другому в группе, и нам постоянно приходилось корректировать маршрут, лавируя между них. С одной стороны, высота зарослей затрудняла обзор, с другой — хорошо маскировала наше продвижение. В таком лесу можно было при желании спрятать не только нашу группу, а целую армию. Именно такие локации мы и выбирали, пробивая нужный маршрут. В случае чего, всегда можно найти укрытие — чего хрен получишь на голых равнинах.

— Сколько их? — деловито уточнил я, придавливая тревожную нотку в душе.

— Засек шестерых, — Проворный весело сверкал желтыми глазищами и скалился во все клыки, чуть ли не вываливая язык — так был доволен своей разведкой. — Один пахнет охотничьей меткой Минея. То, что нужно.

— Далеко? Ага, вижу.

Симбо оценил расстояние до подсвеченной точки на виртуальной карте примерно в три километра. Более чем достаточно времени, чтобы принять меры. Способности нашего мохнатого друга Проворного не переставали приятно удивлять. Он умел чуять чужие охотничьи маркеры, поставленные врагами на союзниках — никто из нас их больше не видел и не ощущал. Именно так барсуки и преследовали Минея с Реасом, не позволяя оторваться, проблема была вовсе не в засвеченных метках переноса, а в самих преследуемых. Снять маркеры не получалось, для этого нужна специальная грань или субталант, у нас таких не было. Впрочем, со временем маркеры сами пропадут, сойдут на нет, выдохнутся. Главное, не позволять их обновлять, то есть просто не сталкиваться с охотниками. Но Проворный мог больше — он также чуял тех, кто эти маркеры поставил. Видел эту связь, как натянутую нить. И по этой ниточке мог отследить цель. Это кое-что меняло в наших раскладах. Поэтому как только один из таких охотников появился в локации, шерхан сразу отправился на разведку.

— Тебя самого-то не засекли? — уточнил Реас, глядя на шерхана подозрительно.

То, что телекинетик был вынужден принять шерханов в нашу компанию, еще не означало, что он немедленно воспылает к ним симпатией.

— Сходи, проверь, — фыркнул Проворный.

— Не хочу отнимать у тебя работу, — презрительно усмехнулся Реас, как бы говоря, что разведка — это для низших членов группы.

Ох допрыгается он когда-нибудь… Его счастье, что Проворному было начхать на его мнение, он подчинялся Говорящей, а с некоторых пор прислушивался и ко мне. А к Реасу относился как к пустому месту. Долга чести у шерханов перед остальными землянами пока не было. Так что можно было не сомневаться, на чью сторону он встанет в случае конфликта.

Уговор у нас был такой — если по пути к Наире нарвемся на значительную группу потеряшек, то сразу уходим в ближайшую локацию с подходящими метками. Пусть ищут дальше. Но если их будет не больше шести (специально оговорили такое число, нужно же придерживаться каких-то ориентиров, так почему бы не шесть — столько же, сколько нас?), то попробуем отбить им желание нас преследовать. Мы достаточно хорошо подготовились, прежде чем продолжить путь из локации «Лесные великаны», а то, что потеряшки по доброй воле не оставят в покое двоих из нас, на ком держатся их охотничьи маркеры, было ясно с самого начала.

Способ организации западни придумывать не пришлось — в «Чернильном пятне» ловля на живца, где живцом был я, отлично себя зарекомендовала. Просто теперь вперед нужно пускать меченных, ориентировка висит на них. И держаться поблизости, не попадая на глаза потеряшкам раньше времени. Благо зарослей вокруг полно и скрываться не проблема. А затем нужно просто врезать всем, что есть.

Реас, Миней и я выдвинулись вперед. Как по заказу рядом оказалось несколько групп «ананасов», растущих поблизости друг от друга, с узкими проходами, которые легко контролировать. В одном из них, на удобном пятачке разместились Реас с Минеем, изображая привал и делая вид, что о преследователях у них нет ни малейших подозрений.

Верный и Проворный быстро разошлись по сторонам, выбирая подходящие для задумки точки для закрепления перехода, затем исчезли один за другим. Мне торопиться было ни к чему, уйду в любой момент и с любой точки. Надеюсь, все выгорит, и мы не зря решили поиграть в строптивую дичь.

— Ты что-то хотела спросить? — поинтересовался я, глядя на оставшуюся рядом Говорящую.

— Не я, — поправила меня кошка. — Хотел спросить ты.

— Научилась читать меня даже без касания? — Я невольно усмехнулся. — Ладно. Сможешь ответить откровенно, без своих уклончивых улыбочек и многозначительного молчания?

— Попробую, — в узких желтых глазах кошки блеснула озорная искорка.

— Спрашиваю. Ты умна и предусмотрительна, знаешь о Заповеднике больше меня, но легко отдала лидерство. Лишь потому, что я приведу к Флагу, и ты решила таким образом заручиться доверием? Или тобой движет что-то еще, о чем ты скромно умалчиваешь?

— Причин несколько, — мягко улыбнулась шерханка. — Репликатор дается не просто так. У шерханов нет Репликаторов. Гидзу тоже не получают такой Аспект. Лунизо… вряд ли, не слышала у них о таком. Когда мы тебя встретили, ты был силен, хотя имел всего третий ранг. Очень высокий потенциал. Четвертый ранг практически поставил тебя вровень с нами, а мы — шестерки.

— С чего вдруг? — озадаченно спросил я.

— Новички новичкам рознь. Потенциал дается от природы и служит основой при Инициации. Тебе дано больше, чем среднему игроку. Не стоит себя недооценивать. Ты дважды выжил в схватке с тварями Пробоя, пусть твари были и не самые могучие. Оказавшись в сложной ситуации, без поддержки, ты не утратил духа и со своим оружием сумел преподнести браксам неприятные сюрпризы.

— Допустим, — я задумчиво прищурился. — Ты сказала, что причин несколько.

— Воинские искусства у людей развиты лучше.

— Да ладно. Я бы не назвал себя полководцем, разве для смеха. Да и Проворный машет масаем в сотню раз лучше меня.

— Ты просто не понимаешь. Суть вовсе не в том, кто лучше управляется с оружием. По сравнению с людьми шерханы — молодая раса. То, что для вас очевидно и привычно, у нас может быть еще не изобретено. Позволь, мне нужно кое-что уточнить… — Говорящая прикоснулась пальцами к моему локтю и после небольшой заминки кивнула своим мыслям. — Вот. Тактика и стратегия войны. Длительная история. Развитие, совершенствование. Практика. Знания человеческой расы с тобой, и это для тебя настолько естественно, что ты этого пока не осознаешь.

— Как бы сказать помягче… — Меня этот странный разговор все больше начинал забавлять, почему-то я не мог это принять всерьез. — В любой расе есть особи с разным уровнем интеллекта. Есть идиоты, есть гении. Сказывается также специализированное образование, без которого даже гений может оказаться идиотом в военной обстановке, непривычной для его обычного окружения. Смею тебя заверить, что я — совершенно средний во всем, ты напрасно делаешь ставку на мои знания.

— Использовать для засады несколько открытых рядом друг с другом точек перехода ведь придумал ты, — напомнила кошка. — Причем ты даже не задумывался, настолько легко это у тебя вышло. Идею с изменением самого перехода ты тоже осуществил самостоятельно, без подсказок со стороны. Я бы не смогла такое подсказать.

— Но это же очевидно. Я про засаду.

— О чем я и говорю. Для тебя — очевидно. Возможно, для твоих друзей тоже очевидно, но мы не сообразили. Шерханы больше тактики, чем стратеги. Мы берем напором, если удается, и также быстро отходим, если сталкиваемся с непреодолимой силой, планирование — наша слабость.

— По тебе и Верному не скажешь, что вы простаки. Присоединиться ко мне, не принуждая к сотрудничеству силой — это уже хороший план. Мудрый, хитрый, разумный, называй как хочешь, дела это не меняет. Главное, что сработало. Не ориентироваться же по делам на Проворного. Ладно, я понял.

Кивнув, Говорящая тоже побежала присматривать удобные для засады точки перехода.

Я присел возле Минея, заметив, что он нервничает больше Реаса, дружески хлопнул его по плечу.

— Спокойнее, все будет пучком. Сейчас нас шестеро, это уже серьезная сила. Сам прекрасно понимаешь, что барсуки так и будут ходить за нами хвостом, а затем атакуют в самый неподходящий момент, когда нарвемся, к примеру, на браксов. Думаю, наши сюрпризы им сильно не понравятся.

— Твоими устами… — хмыкнул Стрелок.

— Гранатами, — поправил я с усмешкой. — Даром что ли столько энергии слил.

Реас на нас двоих не обращал внимания — готовился. В походном режиме он обычно в боевой готовности держал одного сателлита, чтобы не тратить лишнюю энергию, сейчас выпускал остальных, заставляя вращаться вокруг тела по замысловатым, не пересекающимся орбитам. Выглядело впечатляюще, учитывая, что любой сателлит мог по пожеланию владельца выстрелить во врага и рвануть не хуже гранаты. Этакая летающая реактивная броня, реагирующая на любую угрозу.

— Честно говоря, я надеялся, что обойдется без драки, — признался Миней, смущенно улыбаясь. — Стрелять по Игрокам в Заповеднике — не самое приятное занятие. Неправильно это, мне не по душе. Но у меня все время ощущение чужого взгляда на затылке, а это сильно нервирует. Так что ты прав, сами по себе гидзу не отстанут. Лучше бы они на Пробой нарвались, или на кого-то сильнее нас. Хороший барсук — мертвый барсук, да? Не думал, что это скажу сам, но обстоятельства, как говорится, многое принуждают делать добровольно.

Я кивнул. Естественно, именно так метка и действовала — давление чужого взгляда. Когда почивший Призрачный подарил мне такую метку, мне тоже все время было не по себе. Лишний повод покончить с тем, кто создает дискомфорт, и заняться дальнейшим сбором группы. Наира, Лето, Злата. Так гораздо разумнее — сбросить хвост до того, как мы найдет любого из нашей оставшейся троицы. Больше шансов безопасно закончить этот проклятый и бесконечный поход к Флагу.

Прежде чем составить план, пришлось досконально проработать всю информацию, которую успели узнать о гидзу мои спутники. Реас с Минеем успели выяснить немного, когда спасаешься бегством, то не до исследований, зато Говорящая знала немало. Откуда? Я вот тоже задал вопрос, а в ответ получил лишь очередную «чеширскую» улыбочку. У ее Аспекта свои способы узнавать инфу. Если коротко, то раса гидзу мало чем примечательна. В мирах гидзу серьезные технологии не развивались, их это просто не интересовало, они жили природой. Чаще всего — середнячки по способностям, а самый частый Аспект — Тихушники. Если перевести на земной язык — ловчие. Маскировка на местности, обман зрения Двойниками, удары в спину Атрибут-клинками, смахивавшими на длинные кинжалы. Что-то вроде недоделанных ассасинов. Как с этим стыкуется тот Страж-гидзу в боевом трансформере? Да никак. После повторной Инициации, когда Игрок становится Стражем, его Аспект меняется на то, что необходимо Заповеднику. И банальный Тихушник превращается во что-то совсем иное. Стражи тоже не вечны и не бессмертны, набор из рядов потеряшек происходит постоянно.

Гидзу опасны по большей части числом. Но сейчас наши шансы повыше, чем у них. У нас есть Проворный, для его Аспекта Следопыта маскировка гидзу ни о чем, также у нас есть Стрелок — острое зрение Минея, продвинутое с помощью Атрибут-маски, способно засечь многое даже на значительном расстоянии. Правда, не на столь закрытой местности, как эта. Везде есть свои плюсы и минусы.

— Кстати, вот тебе подарок, — я выдернул из измерения только что изготовленный щит, передал Минею. — Забери в Хранилище, пригодится.

— Спасибо. А насчет очевидности ты не прав, — Миней повернул голову, и я почувствовал его внимательный взгляд, скрытый лицевой маской. — То, что ты выкинул с переходом в своем измерении… ни я, ни Реас до этого не додумались. Просто не было причин. Ты создал значительное преимущество перед остальными буквально на пустом месте.

И этот туда же. С каждым словом о моей «исключительности» они словно вбивали гвозди в цепи моей ответственности, нежданно свалившейся на мои плечи. Не то чтобы ноша оказалась неприятной… Но слишком уж они все рассчитывают именно на меня. Когда тебя лишают права на ошибки, а это естественно, не ошибаются лишь те, кто ничего не делает, да и то как посмотреть… В общем, это морально напрягает. Похоже, рановато я порадовался лидерству. Любое неверное решение может привести кого-то из нас к гибели, и виноват буду в первую очередь я. Не было печали…

— Попробуй провернуть такой фокус, когда будешь делать шестой ранг Ядра, — ворчливо посоветовал я Минею. — Шерханам уже поздно, они шестые, а у тебя и Реаса должно получиться. А я пошел дальше… развлекаться. Если что-то изменится, стукни по переходу. Но пустыми вопросами лучше не отвлекай, чертово производство выжимает из меня все силы. Сбить концентрацию легко, а вот вернуть сложнее.

— Ладно, понял, не буду надоедать.

Забавный парень этот Миней. Чуть что — смущается. Издержки характера из прошлого? Кем он там был? Бывший компьютерный задрот? Вроде бы даже чемпионаты по компьютерным играм выигрывал, с хорошими денежными призами. Слабо представляю, как все это работает, но с социализацией он не слишком дружил, несмотря на необходимость взаимодействовать в команде. В смысле, жизненного опыта среди нормальных людей маловато, вот и смущается как подросток. Физических изменений недостаточно, чтобы закалить характер, нужно время и жизненные препятствия.

Да ладно, сильно ли я сам от него отличаюсь? На решении не избегать потеряшек, а атаковать их самим, настоял Реас. Да, я поддержал, остальные тоже сильно не возражали. Но все-таки зачинщик — Реас. Он среди нас сейчас самый резкий. После Проворного, конечно, этому неугомонному кошаку любая драка — нектар для пчел.

С тихими вздохом изменившегося пространства я перенесся на зеленый «коврик» к мелорну, присел, скрестил ноги в позе лотоса, устало вздохнул. Вот уж когда начинаешь жалеть, что у тебя такой особенный Аспект, черт бы его подрал. Отдыхать было некогда, для производства реплик использовалась каждая свободная минута. Со схемой щита удалось разобраться еще в «Лесных великанах», парочку реплик там же и изготовил — один оставил себе, второй отдал Верному, последний отдал Минею сейчас. Можно, конечно, все пустить на самотек, отдать на откуп измерению — справится, даже если заряжать очередь необходимых предметов дистанционно — через переход. Но я уже заметил, что при непосредственном контроле Симбо процесс изготовления значительно ускоряется. И качественно происходит лучше. Экономнее. Приходилось торчать здесь и изматывать себя до предела. Ведь Симбо — часть меня, а значит, дополнительной вычислительной мощностью работает мой мозг. Изготовлено также два костюма — Реас и Миней приодеты, довольны как два слона. Хотя Реас немного выше меня, а Миней значительно стройнее, костюм, рассчитанный на мое телосложение, более-менее подошел и соратникам. Разносят, в конце концов. Еще один масай отдал Верному, а сейчас нужно доделать гранату к парочке уже готовых.

Реасу выпал довольно интересный Аспект — Разрушитель, более чем соответствующий его характеру. Телекинез Разрушителя весьма специфической направленности — Атрибут в виде нагрудного щита, как и мой браслет, умеет растягиваться вокруг корпуса, генерируя мощное отталкивающее поле, способное, по уверениям Реаса отбить пулю. Подозреваю, безбожно преувеличивает, но направление перспективное и вполне самодостаточное, судя по тому, что я уже видел. Каждый ранг Ядра позволял Реасу сформировать и подвесить на вращающуюся вокруг своего тела орбиту очередного сателлита — метательный снаряд, что могло служить как активной защитой, так и атакой. Точные броски, пробивное действие, оглушающий эффект.

Процесс изготовления снаряда Реас продемонстрировал мне лично, когда я изъявил желание превратить его в схему для личных нужд. Выглядело это любопытно. Реас выудил из запасника Хранилища каменный осколок и прямо в его ладони я наблюдал процесс «холодной плавки» — материал словно поплыл, меняя форму, подгоняясь под определенный размер, и застыл, когда камень принял идеально круглую форму. Это ни разу не схема, а направленность одной из граней. Ясное дело, на такое изготовление уходит энергия чистых искр, а из-за разрушения снарядов при столкновении с препятствиями требуется их постоянно пополнять. Что, в свою очередь, вынуждает постоянно искать подходящие по объему и материалу заготовки, так как лишний объем увеличивает время «плавки» и энергозатраты.

Одной из прививок у Реаса был «Перегрев». Именно его мы и наблюдали в действии, когда он нас атаковал в «Лесных великанах» — что-то вроде действия микроволновки, когда из-за очага внутреннего излучения предмет раскаляется изнутри. Вливал этот субталант телекинетик далеко не в каждый сателлит, иначе просто не напасешься ни материала, ни энергии, да и осколочное действие было не ахти, но сама идея заслуживала внимания, ведь у меня теперь есть «Разрыв». И я мог идею Реаса значительно усовершенствовать. Сам принцип работы универсален для всех субталантов, на этот счет меня просветил Миней.

Так что я ошибался. Из куска глины все-таки можно сотворить гранату. Просто использовать для этого нужно не порох и запал, а совсем другие принципы создания разрывной силы. Материал тоже важен. Например, силы заряда может не хватить, чтобы разорвать на осколки полностью металлический шар. А осколки глиняного скорее рассыпятся в пыль, чем поразят цель. Разве что взять производную глины — качественную керамику. Или хотя бы просто камень. Гранит, например. Нужно экспериментировать. На это, собственно, Репликатору и дан интеллект, чтобы выкручиваться из сложных ситуаций и находить подходящие способы для выполнения текущих задач.

Создав схему на основе его сателлита, я довольно быстро придумал, как именно ее модифицировать, ведь 40 % — это не так уж и мало, если подойти к делу изобретательно. Мне нужно было решить две задачи одновременно — повысить прочность каменной заготовки и заставить ее дробиться на несколько десятков осколков так, чтобы они не превращались в пыль, а оставались поражающими элементами.

Способ реализации подсказала сама природа на примере плода лимонного дерева — в конструкторе схемы, после множества виртуальных экспериментов, я в конечном итоге разделил на шар на множество «долек», «зачехлив» каждую из них пленкой из кристаллитов буквально в несколько молекул толщиной. Также не забыл оставить между дольками зазоры, чтобы вся энергия при срабатывании «Разрыва» уходила не на разрушение материала, а на разлет уже готовых сегментов, как можно легче отделяла их друг от друга. Забавно, что название напрашивалось само собой:

Про 40 % модификации я не оговорился.

Там, в «Лесу великанов», самой большой ценностью для развития оказались вовсе не тела археонов. Мифрил и орихалк — это так, полезный бонус на будущее. Главное же — энергия. Смерть такого количества могучих существ высвободила в атмосферу целый океан частичек, мы их собирали несколько часов, пока энергетический фон локации не вернулся к исходному состоянию.

Я получил столько, что сумел поднять ранг Ядра до пятого, а все — буквально все ячейки граней, активированных схем и привитых субталантов поднял до четверки. Только второстепенные ячейки остались тройками. Пятый ранг Ядра — это больно. Чертовски больно. Боюсь, на шестом я просто перегорю, как нить накаливания лампочки. Слишком быстрые качественные скачки. Слишком сильные изменения. Но об этом говорить лишний раз не хочется. А вот что получил…

Кстати, мифрил с орихалком изучению так и не поддались. Похоже, я отхватил ресурсы, готовые сдаться лишь на следующих Ступенях развития.

Реас с Минеем остались на прежнем ранге Ядра — пятом, но им сложнее, ведь шестой ранг требует гораздо больше энергии. Собственно, я понимаю, как они добрались до пятого раньше меня — в ущерб развитию остальных ячеек. Видимо, мне придется сделать то же самое, чтобы добраться до шестого, лишь бы выполнить условие возвращения на Землю.

Атрибут-браслет теперь собирал искры 3-4-5 и, реагируя на мысленный приказ, разворачивался в случае опасности почти молниеносно, защищая по желанию любую часть тела. Руку, грудь, голову. По ощущениям характеристики материала браслета превосходили многие современные бронежилеты. Виртуальные испытания это подтверждали — такой нагрудник умел гасить энергию довольно сильного удара, был шанс пережить даже выстрел Винса. Винса, увы, до пятерки пока не поднял, на это запаса искр не хватило, и так слишком много новых реплик приходилось делать. Говорящая права — расход слишком большой. Это меня тормозит, и еще парочку таких мест сражений, оставшихся после Большого Пробоя, нам бы найти не помешало, чтобы как следует попастись на дармовой энергии. Главное — не вляпаться в момент самого Пробоя, иначе энергию будет собирать уже кто-то другой, с наших трупов.

Вторую искру из низкоранговых привить не удалось — «Паралич» не выдержал повторного захода и тихо угас, ячейка на сутки зависла на откате. Чтобы повторить процесс, нужна хотя бы пара искр с таким же субталантом, но теперь такие искры меня ждали в садке только на шестом ранге — из тех, что были подарены шерханами. Зато удались прививки с искрами-пятерками. Для этого пришлось две ячейки субталантов поднять до 5 ранга, иначе бы ничего не получилось. Дикий расход искр, конечно, но… Нужно. Из прививочных пятерок в садке у меня имелись только три варианта — медяшки «Пространственный капкан» (68 %) и «Природная маскировка» (19 %), и одно серебро с барсука — «Разделение сути»/ «Управляющий контур» (56 %). Маскировку трогать не стал, шанс никакой, да и не подходит мне шерхановская приблуда, заточенная на шерсть. Зато остальные два субталанта пошли в дело. У «Капкана» шанс и так был отличный, прививка шла полным ходом. В серебре по совету Говорящей из двух вариантов выбрал «Управляющий контур», пожертвовав «Разделением сути» (шанс прививки благодаря «донору» поднялся с 56 % до 72 %). Распространенный и очень полезный субталант универсальной поддержки годился для работы в спарке со многими субталантами действия. Судя по уверенному прогрессу, насколько мне улыбнется удача должно выясниться в ближайшие пару часов.

У любого субталанта имеются три категории применения: Атрибут, Схема, Игрок. Что-то можно использовать только в привязке к Атрибуту, что-то к предмету, полученному из схемы, а в отдельных случаях субталант Игрок может применить к себе. Мой свеженький «Разрыв» отвечал двум категориям из трех — Предмет и Игрок. Приспособить его я пока смог только для лимонок, в перспективе, когда выращу особую ячейку энергетического накопителя на своем теле (печать), смогу вливать заряд даже без участия измерения в любой предмет, из тех, что не жалко для ликвидации. Грубо говоря, подбираешь камень, усилием воли превращаешь во взрывчатку и отправляешь подарок врагу. Понятное дело, что печати будет требоваться естественная перезарядка, зависящая от ресурсов тела, да и граната, если делаешь из чего попало, толковой не выйдет, но это хороший вариант для крайних случаев, когда других возможностей под рукой нет.

Пока нет «Управляющего контура», зарядка происходит однобоко: в предмет вливается заряд такого же ранга, какой имеется на данный момент у субталанта, ни больше и не меньше. После чего ячейка субталанта заряжается заново, а заряженный предмет используется по назначению.

Эксперименты в виртуальном стимуляторе выявили для «Разрыва» следующую закономерность: заряд первого ранга воздействует на объем меньше семечки подсолнечника. Настолько слаб, что не способен разорвать даже пулю. Второй ранг (для наглядности — эквивалент шести единичек), охватывает объем с грецкий орех. Для разрывных пуль уже нормальная тема. Третий ранг (36 единичек) рвет материю примерно размером с футбольный мяч. Четвертый (216) разгоняет осколки в пределах полутора метров. Это как раз мой случай, так как опустить ранг заряда ниже четвертого по желанию все равно пока не могу. В самый раз для гранаты. Речь идет именно о реакции разгона, после чего, осколки, ясное дело, не остановятся, просто поражающий фактор с каждым «лишним» метром будет снижаться. А в пределах зоны разгона — только растет. Если прикинуть на будущее, пятый ранг (1296) создает убийственную зону в радиусе метров семи, а шестой (7776) долбанет на весь полтинник. Естественно, расстояния я округляю, все расчеты кратны шести, а это не слишком удобно для человека, с детства привыкшего к десятичной системе.

Но как только я привью «Управляющий контур», то все дивно поменяется. Этот субталант избавит от необходимости запасаться искрами разного ранга — в зависимости от потребности и поставленной задачи. Градации зарядов останутся по-прежнему кратны шести, но пределы вариаций значительно расширятся. Миней (у него имелась подобная грань по умолчанию, привязанная к его Аспекту Стрелка) просто брал любую искру, например, четверку, вливал в батарею карабина и настраивал расход «Управляющим контуром». В качестве безобидных трассеров, чтобы пристреляться, его карабин прошивал воздух единичками (из четверки получалось 216 выстрелов), мелкую дичь лупил двойками (36 выстрелов), а в Игроков садил тройками. И это было чертовски затратно, так как искры-четверки в этом случае хватало всего на шесть выстрелов. Война — удовольствие дорогое.

По идее, имея на Оболочке подходящий субталант и «Управляющий контур», можно осуществить мечту Проворного и сотворить стреляющий масай. То-то обрадуется мохнатый такому подарку. Жаль, «Импульс» не привился, как раз бы подошел для такой цели. Придется ждать шестого ранга, в садке запасной «Импульс» имеется, опять же благодаря подарку шерханов. Если выбью пятого — сделаю раньше.

«Уже близко. Пора начинать».

Шепот Говорящей сбил концентрацию, но это уже было неважно. Выудив из ячейки свеженькую лимонку, я проверил Винса, подхватил масай и перенесся наружу.