Жрец Лейлы

Глава двадцать первая. Верховный маг Белой Ложи

Я внимательно вглядывался в лицо Мейдока. Он спокойно ждал результата, стоя на границе лагеря. Что ж… я улыбнулся, разглядывая его ауру, которую пронизывали всполохи сапфировых нитей, так же как яркие сияющие белым волоски пронизывали мою. Свет учел свои прежние ошибки. Удивительно, но когда Белая Ложа приобрела свой прежний вид и перестала сиять из её ворот вышли несколько ошарашенные, но вполне адекватные пустынники и песчаные коты, чему тот же Кэртис был неимоверно удивлен.

Но Суил, явно потрясенный всем происшедшим, передал просьбу Мейдока не входить в Белую Ложу, пока он сам не появиться у нас в гостях.

И вот теперь он стоял на границе, и я смотрел на него, впитывая изменения, которые произошли за эти двое суток.

– Ну и как? – поинтересовался я, наклоняя голову.

Он хмыкнул:

– Жуткая головная боль. Если бы не отвары Митаса, вообще бы соображать не мог. Быть носителем Света – это не самое радостное ощущение.

– Ты смог его контролировать, – я утверждал, а не спрашивал. Поэтому ничуть не удивился, увидев подтверждающий кивок.

– Маги напуганы до дрожи в коленках… – и добавил: – Те, кто остался в сознании, – и печально улыбнулся. – Я не пущу вас в Ложу. Особенно Кэртиса Эро… Незачем темным знать истинное положение дел.

– Он все равно примерно предположит, – пожал я плечами.

– Пусть уж лучше предполагает, чем располагает точными данными.

И я ловлю себя на одобрительном кивке.

– У тебя завтра День рождения…

– И правда, – его голос звучит устало. – Но до праздников ли сейчас?

– Еще как до праздников, – я, наконец, пересекаю черту и встаю прямо напротив него. Протягиваю руки и кладу их ему на плечи. – Еще как. Это ведь твое совершеннолетие, как мага.

Он улыбается:

– Тогда можно, я отпраздную его с вами?

– Думаю, никто тебе в этом не откажет, Верховный Маг Белой Ложи, Мейдок Катани. И еще, – я стал предельно серьезен. – Ты обязательно должен будешь съездить в Мирейю. И не затягивай.

– Съезжу, – кивнул он. – Кроме братьев, там осталось незаконченное дело.

Я прищурился и… промолчал. Тому, кто смог удержать воплощение Света в узде, советы о ненависти и мести не требуются. Он сам прекрасно все понимает. Кириану должен понравиться наш новый брат.

– Что с Белилом? – поинтересовался я, отпуская его.

Мейдок пожал плечами:

– Помнишь? У нас договор, я отдаю его на суд пустынникам. Как и магистрессу Луару.

– Ту дамочку в розовом?

– Да, – он устало потер переносицу. – Её пусть судят Песчаные оборотни. Совет магов согласился с таким решением. Именно она проводила эксперименты над их сородичами. Свет Великий, сколько грязи скопилось в этом месте. Я едва смог удержать Свет, чтобы он не выжег все и вся… мне не нужны марионетки… Но в некоторых случаях… я просто не смог не сделать этого. Лишение магии и изгнание только бы ухудшило ситуацию…

Я медленно кивнул, прекрасно понимая. Мейдоку мог бы помочь Кириан, который оказался в подобной же ситуации, получив на руки измученное и искалеченное королевство.

Мейдок задумчиво смотрел на меня:

– О чем ты думаешь?

Я объяснил.

Лицо мага просветлело. Темные глаза сверкнули живым блеском.

– Действительно.

– Только вот расстояние, – я пожал плечами.

– Расстояние не проблема, – усмехнулся он. – Я – Верховный Маг Белой Ложи, облеченный силой Света. Ты еще не знаешь, что это за возможности, брат. Но лучше всего это сделать после моего Дня Рождения.

Я удивленно качнул головой. Интересно.

– А сейчас я могу увидеться с твоими коллегами? – поинтересовался он. – Мы довольно долго были друзьями…

– Конечно, – усмехнулся я, отпуская его. – Они уже успели прийти в себя и, насколько мне известно, вовсю наслаждаются первыми сутками свободы.

День Рождение Мейдока мы праздновали с размахом. Конечно не прием с пафосными речами и низкими поклонами, но все же, я думаю, получилось намного лучше. Мейдок пришел с Митасом и бочонком вина из хранилищ Белой Ложи. Пустынники, которые прекрасно успели понять в какую сторону сменилась власть у светлых магов, а особенно после того, как им разъяснили, что этот молодой паренек, только-только вступающий в полную силу, смог уберечь их воинов от воздействия Света, оставив им свободу выбора, решили искренне отблагодарить новоявленного повелителя Белой Ложи… в общем, пьянка получилась удачная, особенно когда появились еще и оборотни, удовлетворенные тем, что им отдали дамочку в розовом, ответственную за гибель их сородича. Кажется, Мейдок даже успел даже заключить какую-то предварительную договоренность с Когором.

Станислав и его друзья искренне веселились на дне рождения друга и вспоминали всякие смешные истории с его участием: как Мейдок впервые прошел сквозь стену в башне. И как они долго уговаривали его, что не являются чудовищами, принявшими человеческий облик, а он не верил. Мейдок смеялся и отвечал, что он продолжает так считать и ничего его в этом не разубедит. как Корал однажды, выпив какой-то настойки Белила, потерял контроль над собой и домогался бедного парня, пытаясь выполнить свой долг Жреца-Любовника. Мой брат краснел и смеялся, разгоряченный вином, а Корал хитро предлагал повторить попытку и посмотреть, как теперь отреагирует нынешний носитель Света. Ему грозили пальцем и напоминали, чем все закончилось в прошлый раз. Жрец щурил глаза и тер скулу, соглашаясь, что рука у мальчика тяжелая не по годам. Похоже, Мейдок унаследовал физическую силу Катани, хотя не в той же мере, что я и остальные мои братья.

А потом на огонек заглянули Высшие магистры: пара милых старичков-погодников. И жрецы моментально переключились на них. Судя по посыпавшимся общим воспоминаниям, все пятеро были знакомы давно и немало крови друг другу попортили. В какой-то момент я увидел, как Мейдок тихо слинял из шатра, любезно предоставленного для празднования Тинаром.

Я поднялся и последовал за ним, попутно поймав вопросительный взгляд Кэртиса. Качнул головой и скрылся за пологом. Брата я нашел не так далеко. Он сидел на песке и любовался луной, диском нависающей над шпилями Белой Ложи.

– Устал?

Он вздрогнул и обернулся.

– Бесшумно ходишь, братишка, – устало выдохнул он и светло улыбнулся. – Знаешь, такое ощущение, что я весь переполнен чем-то…

– Это твоя сила, – пожал я плечами. – Она переливается и формируется в твоем теле, ища себе место и применение.

– И откуда ты все знаешь? – вскинул он брови, а в глазах отразились шалые звезды.

Я усмехнулся:

– По магии? Это не я. Это Лейла.

Он прикрыл глаза, помолчал, словно вспоминая что-то, а потом медленно выдохнул:

– Знаешь, как Станислав не пытался мне объяснить суть своей богини, я все равно не понимал до конца. Пока не встретил тебя…

– "Раскрытие души" – страшная штука, – задумчиво ответил я. – Иногда видишь то, что тебе совсем не надо видеть…

– Я увидел то. что мне позволили, – внезапно криво усмехнулся он. – А потом твоя богиня отправила меня прочь из твоего сознания. Подозреваю, что мы были не совсем в равном положении.

– Возможно, – помолчав, согласился я.

– Тогда я еще не был Носителем Света.

– Если бы ты не пошел на этот шаг, то мог им и не стать, – тихо ответил я, начиная понимать, что тревожит моего брата. Трудно смериться с пониманием того, что боги и силы используют нас по своему усмотрению, словно марионеток или шахматные фигуры на доске.

– Хочешь сказать, что всему есть своя плата? – слабая горечь на языке.

– Да.

– Ох. – он схватился за голову и вздохнул: – не надо было столько пить. Не приучен – не берись.

Я сел рядом, обхватив колени руками:

– Да нет вообще-то, тебе это было нужно. Правда, завтра ты мне за это спасибо не скажешь.

– Это еще почему? – черный глаз подозрительно косит в мою сторону.

– Поймешь, когда утром проснешься, – усмехнулся я.

– Не боишься?

– Светоносной мести? – вскинул я бровь и тоже занялся разглядыванием Белой Ложи в лучах луны. – Нет. Меня богиня защитит. Твой Свет ей немножко теперь обязан.

– А она неплохо подстраховалась с этим "Раскрытием души", – голос Мейдока приобрел иные интонации и я медленно повернул голову, встречаясь глазами с воплощением Света.

– Или ты думаешь, что это было такое уж необходимое действие? – губы кривит сочувствующая улыбка. – Митас смог увидеть то, чего добилась от нас Лейла. Это было её условие в использовании тебя, как средства для достижения нашей цели.

– Я верю своей богине, – тихо ответил я, не отводя взгляда от посветлевших до светлого серебра глаз моего брата.

Свет вздохнул, и надменная насмешка исчезла:

– Надеюсь, Мейдок так же будет верить мне, как ты ей. Удивительно, как может измениться даже такой кровожадный божок, как твоя богиня. Я ведь давно её записал во Мрак, она погружалась туда все больше и больше…

– И Сила может совершить ошибку, да? – я не смог, не успел удержать слов на губах, запрятать глубоко себе в глотку и никогда не выпускать.

Но Свет, надменный и вспыльчивый, только передернул плечами Мейдока:

– Может. Но вы, люди, порой так непредсказуемы, – внезапно пожаловался он. – Вроде легко управляемы. Понятны и так легковесны, и вдруг все летит кувырком… я на этого человечка возлагал надежды, собирался сделать своим воплощением. Он ведь действительно весь сиял…

– Сияние смертных очень легко пачкается, – тихий голос мой богини подсказал мне разгадку, почему Свет стал столь разговорчив. Мы с Мейдоком были уже исключены из диалога, служа лишь посредниками. – Поэтому я проверяла своих жрецов властью и долголетием. Их сияние тускнеет, но они приобретают привычку служить и верить.

– Но сейчас ты изменила своим принципам.

– Верно, – согласие. – Потому что яркое, пусть и короткое сияние, сам можешь посмотреть, приносит больше плодов, чем долгий тусклый огонек. Видишь больше и яснее. Это как в темной пещере. Бредешь во тьме, и искра освещает тебе тропинку пути, видимую на два шага вперед… но что за границей этой тьмы? Стоит ли идти вообще? Куда именно ведет этот путь? Зажжешь искру полыхающим светом дело мгновения, и мгновение она продержится, освещая всю пещеру… ты понимаешь меня, Свет?

– Да, – тихий вздох. – Конечно, понимаю. Мы слишком очеловечились, Лейла? Мы приняли их образ мышления?

– Разве это так плохо? – шелест песка и журчание ручья в оазисе.

– Мне надо подумать, – и луна снова заполняет небосклон, а я понимаю, что все это время мой брат светился серебристо-белым светом, заполняя ночь.

Мейдок недоуменно моргает черными глазами. А я смотрю на отпечатки босых девичьих ног на песке и погружен в свои мысли.

– Ли? – тихий напряженный голос брата выдергивает меня из хоровода мыслей.

Я поднимаю голову.

– Хочешь кофе? – весь алкоголь выветрился из него за эти мгновения пребывания в нем Света.

– А что это такое?

– Как пустынники и не угостили тебя самым знаменитым напитком своих кланов? – слабо улыбнулся он. – Кофе тонизирует и несколько очищает сознание…

– Это нам с тобой, сейчас, наверное, в самый раз, – заторможено киваю я.

Мы помогаем друг другу подняться на ноги. В шатре за спиной слышатся веселые выкрики и песни, но, похоже, мы уже туда не вернемся. Только чей-то внимательный взгляд заставляет меня повернуть голов, и две тени стоят у приподнятого полога, зеленые глаза светятся в темноте, и киваю, сообщая, что все в порядке.

+ Зови, если что. + – тихий шепот Сигана в сознании.

+ Позову. + даю обещание.

– Это был снова Свет? – тихо произнес за спиной Сигана.

Пират обернулся, что бы встретиться взглядом со Станиславом.

– И не только, – он вздохнул. – Похоже, Свет и наша Госпожа заключили какую-то сделку и сейчас пообщались, что бы выяснить все ли условия соблюдены.

– Это твоя интерпретация? – вскинул бровь Станислав.

– Ну, – пожал плечами Верховный морской Жрец Лейлы. – Только интерпретировать и предполагать мы и можем. Остальное можно попробовать узнать у самих участников, но сомневаюсь, что воплощения нам что-то ответят. А их посредники оба выглядели какими-то чересчур пришибленными, так что я подозреваю, что и от них мы ничего не узнаем.

– Эх, я так понимаю, именинника мы потеряли? – вздохнул Корал.

– А это должно как-то отразиться на праздновании? – шутливо осведомился Кэртис, поворачиваясь и опуская полог шатра.

Все заулыбались.

Станислав кивнул, пряча на дне глаз, желание прояснить некоторые вопросы, но был достаточно опытен, чтобы понять, что время ответов на них еще не пришло. Однако, он успел увидеть хрупкий силуэт в свете луны. Сердце странно щемило.

+ Перемены слишком сильны? + тихий шепот Винира в голове.

Мужчина резко развернулся, и ошалело уставился в бездонные глаза друга, которые смотрят на него… в душу…

– Винир!?

И он наклоняет голову, подтверждая.

– Смутно пока, Стани. Очень смутно, но с каждой минутой все четче. Подозреваю, что к утру я снова смогу видеть.

– Будь благословенна Госпожа, – благоговейно прошептал бывший Верховный Жрец.

– Будь, – соглашается его друг. – Но мне хотелось бы уточнить цену вопроса.

Широкая усмешка Сигана:

– Позже будешь выяснять цены, дружище! Нам просто необходимо выпить за это!

Предложение поддержали дружным ревом все присутствующие.

А пират, разливая вино, тихо усмехается, чувствуя, как в груди разливается тепло. Все-таки их богиня очень тщеславна. Её жрецы должны наслаждаться видом своей Госпожи. И слепота не должна мешать в этом богоугодном деле. Виниру и остальным еще только предстоит понять, что не все, что делает Лейла подчинено великому замыслу.

+ Только попробуй им это сказать. + мелодия в сознании.

+ Как я могу, госпожа моя? + возмутился Сиган. + Это же такое развлечение потерять. Но я так понимаю, я этого уже не увижу? +

+Прости, + и не следа раскаяния. + Ты нужен мне в глубине Пустыни, а у них другая задача. +

+ Глубь пустыни? + он едва сдержался, что бы е нахмурится. + Госпожа…+

+ Я знаю + серебристые колокольчики + Знаю. Море и твоя сирена ждут тебя… Но кто кроме тебя сможет поднять новорожденного дракона в небо? Кто, Сиган? +

Пират с силой сжал кубок в руке, не замечая, как он сминается.

+ Дракон… я и забыл… ты умеешь соблазнять, о Великая…+

+ Умею + кокетливое согласие.

+ Но мой ребенок родиться через несколько месяцев. +

+ Мне нужны эти драконы, Сиган. + тихий шепот. + Очень нужны. +

– Сиган? – легкое касание плеча. – Что-то случилось?

– Все в порядке, киса, – выдыхает пират. – Все в порядке…

– Я бы так не сказал, – оборотень даже не огрызается на "кису".

– Я знал, на что шел, когда принимал три лепестка, – Сиган смотрит на смятую чашу в руке, легкое недоумение и он отбрасывает её в сторону. – Эй, тут какая-то хлипкая посуда!

– Возьми, служитель ночной богини, – рядом появляется Суил, протягивая ему полный кубок вина.

– Спасибо, драконий служитель, – он улыбается, принимая кубок. – Похоже, мы с тобой некоторое время еще попутешествуем вместе.

– Я буду только благодарен богам за это, – серьезно ответил пустынник.

Кэртис тихо фыркает и отходит. А потом и вовсе исчезает из вида, но Сигану уже все равно, он снова вовлечен в круг празднующих, лишь край сознания отмечает факт исчезновения Темного, но мысль скользит плавно, не задерживаясь…

+ Я вижу ты неплохо развлекся. + одобрение и усмешка в голосе старого друга и господина.

+ Относительно, + легкое пожатие плеч. + Ты же знаешь, я предпочитаю разрушать завоеванные крепости. А тут даже не скажешь, что что-то захватывал… так, помог Светлым разобраться в некоторых нюансах. +

+ Да уж, + уже откровенный смешок. + Барды уписаются от восторга применяя эту фразу и описывая, из чьих уст она прозвучала. +

+ Фи, + он демонстративно морщиться. + Господин мой, откуда столь некрасивые и не подобающие вашему положению выражения? +

+ А ты побывай хоть на одном соревновании Менестрелей, + морщится потомок великого Барда, ради которого даже боги покидали свои Чертоги, чтобы послушать его песни. Поговаривали, что однажды и вовсе к себе зазвали. Да так и не вернули в мир людей.

+ Дэвид, + задумчиво зовет по имени колдуна Кэртис.

+ У тебя какая-то просьба, пушистый? + мягкие интонации.

+ Вроде как, + вздыхает оборотень. + Я хочу пригласить Лилиана пожить в Черной Ложе. +

Пауза. И осторожное:

+ Это твое желание? +

+ Это мое желание, + кивает он. + Хотя не буду отрицать, что Лейла намекала на возможность подобного. Ему надо выдохнуть хоть на какое-то мгновение. +

+ Согласен, + тихий вздох. + Ему предстоит большая работа, и не только на благо своей богини. И если ты сам этого хочешь, то я дарую разрешение. Мне будет очень интересно подержать у себя в гостях Верховного Жреца Лейлы, а то Светлые меня как-то обошли в этом плане. Я, конечно, не собираюсь приглашать на таких же условиях, что в Белой Ложе, да и пятьдесят лет для моего ангельского терпения слишком сложный срок. +

Кэртис весело усмехается.

+ Так и скажи, что тебе хочется прищемить хвост наглому выскочке Верховному Жрецу Роя. +

+ И это несомненно, + кивает проекция темного колдуна. + Этот парень забыл, что я все же постарше его буду. Он как-то излишне распоясался в последнее время. +

Оборотень кивнул. Дэвид всегда довольно болезненно воспринял попытку нападения на своих подчиненных. А уж о своем главнокомандующем… задело его пренебрежение Растина, который посмел уложить оборотня на алтарь в качестве жертвы. И если многие правители в очередной раз вспомнили, как опасно раздражать Повелителя Черной Ложи после штурма и захвата Талига, считавшегося неприступным, то пора было напомнить это и некоторым долгоживущим.

+ Не забудь прихватить мне кофе, + намекнул Дэвид. +А то мои запасы зерен подошли к концу, и им уже столько лет, в конце концов. +

+ Ты хочешь, что бы я тащил тебе мешок кофе через пол континента?! + немедленно возмутился Кэртис.

+ Да нет, + пожал тот плечами. + Какие пол континента? Тебе всего лишь его надо доставить из Мирейи. +

+ Опять мудришь, + качнулся кончик косы оборотня.

+ Сам все поймешь, + ворчливо отозвался золотоглазый колдун. + И это вы там пьянствуете. А мне еще поспать надо, а то утром посольство Восточной Империи принимать. Твой братец мне всю плешь проел: решите да решите, что им ответить…+

Кэртис тут же преувеличенно подобострастно поклонился:

+ Простите меня, Ваша Темность, что отрываю вас от столь важных дел. +

+ Клоун, + легкое неодобрение и призрак проекции из далекой Черной Ложи развевается в воздухе.

Станислав смотрит на просыпающийся рассвет, медленно растекающийся по пустынным барханам. Рядом застыл Винир, не смея вздохнуть, и его плечо крепко сжимает рука Корала.

Пятьдесят лет вместе. Это очень долгий срок. Они стали все равно, что единым целым. Они понимали друг друга с полу-взгляда, полу-интонации, намека на чувство. Сложно будет привыкать к свободе и новому миру.

В тишине рассвета к ним шагает фигурка девушки в струящемся платье. Лучи восходящего солнца пронизывают её, словно она соткана из них. Золото длинной косы, понимающие серо-зеленые глаза и все трое медленно опускаются на колени. Она жмурится, и на лице у неё удовлетворение.

– Станислав. Винир. Корал. У меня для вас есть работа. Для всех троих. Я хочу, чтобы вы отправились в Восточную Империю. В самое сердце рассадника Мрака. Лилиану пока туда нельзя, он слишком молод и импульсивен и не знает, что его там ожидает. Вы же уже встречались с теми, к кому я вас посылаю.

– Во имя тебя, Лейла, – беззвучно шепчут губы привычную формулу, а в душах тихая радость. Они вместе, и их богиня снова шагает по Эмиру, даря свой образ, который можно запечатлеть в душе. Награда за пятьдесят лет ожидания.

И она кивает, соглашаясь.

Мейдок смотрит на дно третьей чашки с кофе, и задумчиво ворошит ложкой остатки гущи. Лилиан сидит и жмурится от удовольствия, слизывая сливки с очередной порции. Кто бы мог подумать, что Его Высочество столь страстно влюбится в кофе с первого глотка? Чаще всего все, кто пробовал его впервые, относились весьма и весьма скептически. Однако Новый Верховный Жрец Лейлы явно был не из их числа.

– Насколько я знаю, в Мирейю идут поставки кофейного зерна, – замечает Светлый.

– Подозреваю, что Регилу не понравился вкус, и он велел никогда не подавать кофе в пределах дворца, – на мгновение приоткрыл глаза Лилиан. – Что ты разглядываешь в кружке?

– Возможные повороты будущего…

– Кофе обладает еще и провидческим даром? – тут он уже открыл глаза полностью и с сомнением взглянул на темную жидкость, показавшуюся из-под сливок.

– Многие пытаются гадать на кофейной гуще, – пожал плечами Мейдок. – У некоторых даже получается. – Он небрежно поставил кружку на столик. – Ли, что ты скажешь, если мы завтра утром отправимся в Мирейю?

Жрец некоторое время молчал, а потом осторожно поинтересовался:

– Ты уверен в своем желании и решении?

– Абсолютно, – спокойно отозвался Верховный Маг Белой Ложи. – И я хотел бы, чтобы ты устроил мне несколько встреч, начиная с наших братьев, и с обязательным включением в программу посещение Верховного Жреца Доэра.

Лилиан поднимает чашку и отпивает маленький глоток. Тень улыбки скользит по его губам.

– Ничего против не имею. Только надо понять, что с остальными, ты потащишь с собой всех?

– Сомневаюсь, что придется.

И снова тень улыбки, только в ней появились темные тона грусти.

– Верно. У богов свои планы на нас. А твои магистры? Согласятся ли они?

– Согласятся, – выпрямился Мейдок и возле губ появилась жесткая складка. Тем более, я собираюсь прихватить с собой Митаса.

– Разумное решение, – отзывается Лилиан. – Очень разумное.