2000 №4

О ЧЕМ ПИШУТ НАУЧНО-ПОПУЛЯРНЫЕ ЖУРНАЛЫ МИРА

В старых книгах о животных, а иногда и в отделе «всякой всячины» газет и журналов можно прочитать, что скорпион, посаженный в кольцо из горячих углей, не видя выхода, кончает жизнь самоубийством — колет себя своей хвостовой иглой и погибает.

Насколько известно, эта легенда родилась где-то на Ближнем Востоке, в странах, обильных скорпионами, а затем была подхвачена древними естествоиспытателями. Однако в серьезных зоологических трудах она опровергнута уже давно. От сильного жара у скорпиона сначала возникает мышечное возбуждение, он начинает бегать вдоль огненной стены, размахивая хвостом, причем может случайно задеть себя иглой, а затем наступает тепловой паралич. Если скорпион не «спекся» окончательно, он потом может «ожить».

Брачный танец скорпионов.

Еще в 1735 году французский натуралист Пьер-Луи Мопертюи подвергал сомнению рассказы о самоубийстве скорпиона. Сейчас французские биохимики изучили отношение к собственному яду крупного североафриканского скорпиона Androctonus australis, от уколов которого ежегодно в среднем 2500 жителей Туниса попадают в реанимацию, а примерно 25 из них гибнут. Исследователи вводили этим скорпионам многократную дозу собственного яда, которая могла бы убить 500 лабораторных мышей, а также очищенные токсины этого яда. И никаких последствий не обнаружилось.

Всего в мире известно 1400 видов скорпионов. Их яд содержит до полутора десятков белков и пептидов (белков с небольшой молекулой), ядовитых для млекопитающих, насекомых и ракообразных. Укол некоторых крупных видов может быть смертельным для человека. Токсины скорпионов действуют на нервные и мышечные клетки, нарушая передачу импульсов возбуждения путем блокирования клеточных каналов, по которым движутся ионы натрия и калия. Оказалось, что эти каналы в наружной мембране клеток скорпиона устроены иначе, чем у других животных. Так что отравить самого себя (или соперника в борьбе за самку) своим ядом скорпион никак не может.

Сейчас исследователи поставили перед собой задачу выяснить строение ионных каналов в клетках скорпиона. Возможно, в дальнейшем это поможет лечить не только последствия уколов скорпиона, но и некоторые болезни, связанные с нарушением работы ионных каналов в нервных и мышечных клетках человека.

Древние египтяне охотно пользовались косметикой и парфюмерией. Они умащали тело ароматными растительными маслами, умягчали кожу животным жиром с добавками ладана, корицы и можжевельника, для устранения запаха изо рта вместо «голубых кристаллов» применяли природную питьевую соду. Был известен дезодорант — под мышками носили маленькие шарики из круто сваренной овсянки с ароматическими маслами. Пытались лечить облысение листьями салата и думали, что седину можно устранить, смазав волосы кровью черного осла.

А недавно химики из парижского музея в Лувре и известной косметической фирмы «Л'Ореаль» проанализировали состав теней для глаз, сохранившихся со второго тысячелетия до нашей эры в маленьких алебастровых коробочках и пенальчиках из тростника. Эта краска, называвшаяся по-египетски месдемет, состояла в основном из черного сульфида свинца, который добывали в шахтах у Красного моря. Для получения более светлых оттенков в месдемет подмешивали белый карбонат свинца, добывавшийся там же.

В Лувре хранятся около 500 сосудов и коробочек с остатками древнеегипетской косметики возрастом около 4000 лет. Дело в том, что их клали в гробницы, чтобы ушедшие могли продолжать пользоваться косметикой в загробной жизни. Филипп Вальтер, химик музея, проанализировал по одному кубическому миллиметру остатков косметики из 49 сосудов. Больше взять не позволяли хранители этих экспонатов. Поэтому пришлось применять самую современную технику: анализ проводили с помощью синхротрона и электронного микроскопа. Вальтер и Рене Бренио, химик фирмы «Л'Ореаль», обнаружили, что в древнеегипетских тенях для глаз содержится примерно такое же количество жиров, как в современных изделиях, — от 7 до 10 процентов. Правда, «Л'Ореаль» использует сейчас растительные масла, а древняя косметика замешена чаще всего на животном жире, по-видимому, гусином.

Косметический набор древнеегипетской светской дамы:

_{1 — ложечка для косметики, 2 — стаканчик с карандашами для чернения бровей, 3 — гребешок, 4 — бронзовое зеркало.}

Египтянка, красящая губы.

Активационный анализ показал, что кроме сульфида и карбоната свинца в тенях содержатся также его хлористые соединения, в природе редкие, — лаурионит и фосгенит. Их нет в египетских месторождениях. Значит, египтяне умели их синтезировать. Как они это делали — неизвестно, рецепт не сохранился. Но пару тысяч лет спустя древние греки получали те же соединения свинца, сначала нагревая сульфид, чтобы перевести его в светлую окись свинца, а затем добавляли раствор поваренной соли.

Реакция продолжалась около сорока дней, и по несколько раз в день в сосуд с этой смесью подливали воду. В результате получался лаурионит — бесцветный или белый минерал с жемчужным блеском. Внося в раствор еще и немного соды, получали фосгенит — желтовато-белый минерал.

Но зачем в тени для век подмешивали эти соединения? Только для осветления слишком черной краски? Но для этого достаточно было природного карбоната свинца. Авторы исследования полагают, что эти два соединения добавлялись в качестве медикаментов для лечения и предотвращения болезней глаз, например трахомы.

Судя по сохранившимся рисункам, статуям и папирусам, богатые египтянки иногда использовали карбонат свинца в качестве пудры. Кстати, всего два века назад так же поступали и французские дворяне. Румяна для египтянок делали из охры — природного пигмента, состоящего из окиси железа с примесью глины. На одном из папирусов изображена женщина, кисточкой накрашивающая губы. Знаменитый бюст Нефертити тоже имеет накрашенные губы, но ни один образец древней губной помады пока не найден. Однако Вальтер не теряет надежды: возможно, коричневатые остатки на дне некоторых ваз, хранящихся в Лувре, и есть потемневшая за тысячи лет губная помада.

Вряд ли современные производители косметики воспользуются древними рецептами

— сейчас хорошо известна токсичность свинца, да и хватает других, безопасных и более эффектных пигментов, в том числе синтетических. Но интересно знать, что первые синтетические пигменты для косметики были получены еще в Древнем Египте. Что ж, ведь и само название науки химии, по мнению большинства филологов, произошло от слова Хеми — так называли египтяне свою страну. И толчком к развитию этой науки, похоже, послужили потребности древнеегипетских красавиц.

• Японская фирма JVC начала выпускать пульт дистанционного управления телевизором со встроенным динамиком. Это удобно в тех случаях, когда в помещении шумно, а смотреть телевизор хочет лишь кто-то один.

• В июле прошлого года над Новой Зеландией взорвался метеорит размером с легковой автомобиль. Ударную волну от взрыва зафиксировала сеть сейсмографов.

• Как показали эксперименты, проведенные австралийскими физиотерапевтами на 2600 молодых добровольцах, разминка перед выполнением физических упражнений не снижает частоту травм.

• Глаз ихтиозавра имел диаметр до 22 сантиметров. Это самое крупное глазное яблоко среди всех позвоночных, хотя сам ихтиозавр был далеко не самым крупным животным. Этот ящер, внешне напоминавший тунца или дельфина длиной до 15 метров, нырял в поисках пищи на глубины до 600 метров, и огромные глаза были ему нужны для того, чтобы видеть в сумраке морских глубин.

• Как обнаружили датские ученые, обследовав истории болезни 3877 человек из летного персонала авиалиний, у людей этих профессий в пять раз больше шансов заболеть лейкемией, чем у среднего датчанина. Предполагается, что из-за длительного пребывания на большой высоте летчики, штурманы и стюардессы подвергаются воздействию космических лучей, не экранированных всей толщей атмосферы. Облучение вызывает мутации в костном мозге.

• Изучив траектории движения 13 комет в самых дальних от Солнца точках их орбит, английский астроном Джон Муррей предположил, что за Плутоном, в 30 000 раз дальше от Солнца, чем Земля, обращается еще одна планета, не менее крупная, чем Юпитер.

• Международная космическая станция еще только строится, а американские эксперты уже рассчитали, что за 15 лет ее будущей службы вероятна гибель по меньшей мере одного из членов ее экипажа. Наиболее возможной причиной несчастья (93 процента вероятности) может стать попадание микрометеорита. Заметим, что на станции «Мир» таких случаев не было.

• Самой чувствительной фотопленке нужно от 10 до 30 фотонов, чтобы на эмульсии после проявления было видно темное пятнышко. Французские химики ввели в эмульсию соединения муравьиной кислоты, и в результате новая пленка реагирует уже на 15 фотонов.

• Психологические тесты, проведенные в период полярной ночи на сотне жителей заполярного норвежского города Тромсе, показали, что постоянная тьма за окном на протяжении двух зимних месяцев не ухудшает память или внимание и не снижает быстроту мышления.

• Средний житель Земли получает в год примерно сотню комариных укусов. Конечно, конкретная величина сильно различается у людей, живущих в разных природных условиях и ведущих разный образ жизни.

• За время проведения международной программы по поиску радиосигналов внеземных цивилизаций накоплено свыше 85 миллионов записей подозрительных сигналов. Теперь они нуждаются в математическом анализе, чтобы выявить среди них действительно искусственные, несущие какой-то смысл. Анализ потребовал бы 100 тысяч лет работы мощного компьютера, поэтому его будут проводить сразу на множестве машин, соединенных Интернетом.

• На Земле сейчас живут примерно сто тысяч человек в возрасте свыше ста лет.

В материалах рубрики использованы статьи и сообщения следующих иностранных журналов: «New Scientist» (Англия), «Fermi News», «Popular Science» и «Scientific American» (США), «Ciel et Espace» и «Sciences et Avenir» (Франция).