Гильдия магов (СИ)

Глава 30 Осада

Приблизительно в пятидесяти километрах от Сапфира расположилась большая армия Сигурда Сурового. К огромной радости правителя королевства Пяти Камней вчера сюда прибыли гномы Жалезина. Войско крепышей считалась по меркам Равнины небольшим, но дисциплинированным и хорошо подготовленным. Всего лишь четыре тысячи воинов Жалезина отправилось помогать бороться с силами гильдии, конечно, по сравнению с войском Тааффеита это казалось небольшим вкладом, но всё же мощные солдаты Горного королевства могли задать противнику жару.

Дружившие между собой монархи общались в шатре за столом, допивая уже по третьему бокалу эля, когда к ним вошел Свен и, поправляя очки с толстыми линзами, доложил:

— Ваши Величества, из Сапфира идут люди, это мирные граждане. Вожди племён Песков выпустили их из города, сохранив при этом жизни.

— Надо же, — удивился Сигурд Суровый, — совсем не похоже на дикарей. До этого они лишь вырезали население.

— Я осмелился пригласить одну крестьянскую семью к вам, чтобы они рассказали об увиденном в городе, — скромно произнёс маг.

— Правильно сделал, ведь так, Жалезин? — спросил монарх у коренастого гнома.

— Абсолютно, — ответил Жалезин, хрустя костяшками пальцев. Правитель Горного королевства выглядел словно дикий зверь, побывавший далеко не в одной передряге. Его растрёпанная тёмно-русая борода, длиною до груди, и большая лысая голова со шрамами навели бы ужас на любого ребёнка Равнины, даже маленького орка или гоблина. Глаза у Жалезина были разного цвета, один синий, второй карий. Сломанный в нескольких местах мясистый нос дополнял образ грозного гнома. Мощное тело покрывала крепкая броня из адаманта, в которой он практически всегда находился, покидая родные земли, лишь закрытый шлем и пластинчатые перчатки Жалезина лежали на столе рядом со своим владельцем.

Через несколько минут Свен пришел с четырьмя людьми, похожими на простых фермеров. Это оказалась обычная семья, состоявшая из отца и матери среднего возраста с двумя сыновьями. Старшему мальчишке было на вид лет шестнадцать, а младшему не больше пяти.

— Здравствуйте, Ваши Величества, — низко поклонившись, поздоровались крестьяне, правители кивнули в ответ.

— Рассказывай, — приказным тоном обратился Свен к главе семейства.

— Их привели два вождя, — начал фермер, — похожие как две капли воды, так вот они…

— Ты не спеши, — оборвал его Сигурд, улыбаясь крестьянину, — кто я и мой друг Жалезин ты хорошо знаешь, будь добр, представь нам свою семью, себя, а потом всё остальное.

— Как скажите, — согласился мужчина, — меня зовут Иртим Канник, моя жена Аная, сыновья Шикар и Бегаз. Мы крестьяне, жившие до прихода дикарей рядом с Сапфиром. У нас был участок и животина за счет этого и выживали.

— Что случилось, когда в Сапфир пришел враг?

— Кто-то предал наместника Фиция и его город, они вошли через разлом в шахте, откуда он взялся никто не знает. Солдаты сражались, но их быстро перебили превосходящие в десятки раз силы племён Песков.

— А потом? — внимательно слушая рассказ Иртима, спросил Жалезин.

— Они всех пленили, резни особо не было, дома они просто так не жгли, людей не трогали, только тех, кто пытался им противостоять, а таких почти не оказалось.

— Интересно, — почесывая подбородок, сказал Сигурд, — до того, как я стал королём, я воевал в армии с племенами в пустыне, но они всегда вели себя жестоко, не щадя наших воинов. Что ты говорил о похожих друг на друга вождях?

— Два близнеца, тело каждого полностью забито татуировками, остальные перед ними пресмыкались, относясь к ним, словно они боги.

— Поведай королям о гильдии, — попросил крестьянина Свен.

— Конечно. После племён в городе появились люди в черных балахонах, никто не видел, как пришли маги гильдии, может они уже были в Сапфире.

— Ты видел их предводителей?

— Нет, они были одеты все как один, лица у них были прикрыты капюшонами.

— Почему вас отпустили? — поинтересовался гном.

— Я не знаю. Так решили верховные вожди племён Песков. Они сказали, что пойдут дальше на остальные города королевства Пяти Камней. Дали людям выбор либо остаться в Сапфире и жить с ними, вступив в их веру, либо уходить. Мы решили уйти.

— Много людей осталось?

— Да, — ответил за отца старший сын, выдвигаясь немного вперёд, — гнусные предатели и изменники. Осталась ни одна тысяча людей, решивших отказаться от Создателя во имя Яхи. Пусть грозный бог смерти Тенебрис поскорее заберёт их души в свой загробный мир.

— Простите его, — закрывая сына, прошептал крестьянин.

Страшный взгляд Жалезина с любопытством впился в мальчишку, позволившего себе встрять в разговор грозных правителей без спроса.

— Шикар? Верно? — уточнил на всякий случай Сигурд Суровый, мальчишка кивнул в знак согласия. — Почему ты решил сказать нам это?

— Я хочу сражаться! На войне погиб мой старший брат и дядя, я желаю отомстить за них, проливая кровь врага.

— Это правда? — спросил король Пяти Камней у крестьянина.

— Да, — опустив голову, сказал глава семейства, — наш первенец служил в армии Сапфира, он погиб вместе с моим братом, защищая стены от ворвавшихся дикарей.

— Разрешите мне вступить в ряды армии Пяти Камней, Ваше Величество.

Мать крепко схватила сына за руку. Шикар посмотрел на неё спокойным взглядом, она отпустила его. Наблюдавший за этой картиной монарх, спросил у мальчишки:

— Сколько тебе лет?

— Пятнадцать, но я сильнее многих восемнадцатилетних ребят.

— Оружие держал когда-нибудь в руках?

— Да, мой брат научил меня всему, что умел сам. Он был одним из лучших бойцов в синей армии.

— Если отпустят отец и мать, то я возьму тебя под своё начало, — пообещал король, — ты сильно напоминаешь мне молодого меня.

Мальчишка взглянул на родных, маленький брат обнял его, мать и отец присоединились.

— Мы будем ожидать тебя в Алмазе, — с трудом сдерживая слёзы, произнесла Аная.

— Всё будет хорошо, — уверил её Шикар.

Был пасмурный день, небо затягивали серые тучи. Малитил стоял напротив Рифеза у высоких скал, окружающих город небесных эльфов. Для обоих мужчин настал момент истины. Никто из них не знал, вернётся ли назад живым, но они уже сделали свой выбор и отказываться от него не собирались. Речной эльф отобрал себе десяток крепких воинов, северный принц взял с собой полсотни. Среди избранных на сложное задание солдат почти половину составляли эльфы, остальные были людьми из Алмазного королевства и сурового Севера.

— Удачи, друг мой! У нас всё получится, — улыбнувшись, произнёс сын короля Кроу.

— И тебе с парнями, пускай Создатель оберегает вас! — пожелал на прощание Малитил.

Их отряды разошлись в разные стороны, каждый из них собирался начать свой подъём на скалы в определённом месте.

По плану военачальников основная армия намеревалась пойти на очередной штурм Субкаэлоурбиса, направив на город максимально возможное количество сил. Тархон, Арминас и Арбон руководили наступлением, а Альмир координировал действия человеческих магов, в поддержку им хранитель Восточного Оберега выделил две сотни речных эльфов, хорошо владеющих боевой магией.

— Вперёд! — скомандовал Тархон, возглавляя построение объединённой армии. Он, как и рыжий принц, нацепил на себя доспехи из адаманта, предвкушая сражение с неприятелем.

Занимавшая всю ширину дороги колонна из поднятых вверх адамантовых щитов двинулась к воротам Субкаэлоурбиса. Множество стрел и огненных шаров небесных эльфов посыпалось в их сторону. Колдуны прекрасно справлялись с защитой своих солдат, выставив магический купол над ними на всякий случай, но и эльфийские защитники города не уступали им, первые попытки под командованием Альмира не принесли никаких результатов.

Получив сигнал о наступлении на город, Малитил приготовился к тяжелому испытанию, от них зависело возьмут ли силы объединённой армии Субкаэлоурбис. Внизу ветер не казался сильным, но каким он будет на вершине, эльф даже не хотел представлять. Когда он прощался с Рифезом, то северянин вручил ему свою счастливую кирку, сказав, что она может пригодиться эльфу больше чем ему.

Связанные по пятеро воины начали тяжелый подъём. В каждой связке должно было находиться минимум по два эльфа, чтобы в случае чего воспользоваться боевой магией.

— Держимся рядом, — произнёс Малитил, обращаясь к ведущему другую связку соплеменнику, — не знаю, сколько там сейчас находится белоголовых, но надеюсь, что они нас не ожидают.

Первые метров пятьдесят подъёма оказались довольно лёгкими, что не могло не воодушевить скалолазов, оставалось ещё около двухсот метров. Малитил пытался вести свой отряд как можно быстрее, боясь скорого дождя, но остальные солдаты слишком сильно уступали ему в мастерстве.

Когда они оказались приблизительно в ста пятидесяти метрах над землёй опасения речного эльфа оправдались, начал капать мелкий дождик, в перспективе он мог и в ливень превратиться, сделав подъём невозможным. На этой высоте ветер уже не казался лёгким дуновением, воины крепко цеплялись за выступы, обдумывая все свои последующие движения. С каждым метром подниматься стало всё тяжелее и тяжелее, дождь стремительно усиливался, делая камни скользкими. Уже два раза воины из пятёрки свободного эльфа поскальзывались, но товарищи их удерживали. Остроухий даже не хотел думать о том, что случится, если сразу двое или трое не смогут хорошо закрепиться.

Малитил добрался до довольно немаленькой выемки в скале. Конечно не пещера, но всё же здесь можно было немного передохнуть. Эльф зацепился киркой и, выбравшись, начал подтягивать остальных. С этого места открывался хороший вид на десять групп под командованием бесстрашного северянина. Речной эльф видел, как один крепкий воин удерживал оступившегося под ним солдата в форме Алмаза, судя по всему, крепышом оказался Рифез Северный. Его пятёрка находилась выше остальных, но к этому моменту они достигли лишь половины подъёма, правда их конечная цель находилась на пару десятков метров выше.

— У нас десять минут на отдых, потом двинемся дальше, — объявил Малитил промокшим до нитки солдатам, — готовьтесь, небесные эльфы очень умело обращаются с оружием и метко бьют молниями, ведь это их родная стихия. Наше преимущество — неожиданность, я уверен, все белоголовые будут наблюдать за воротами, даже на смотровых вышках.

Пока воины отдыхали, Малитил перепроверил крепость узлов на каждом из них на всякий случай. Пришло время двигаться вперед. Дождь лил с неба с такой силой, что уже нельзя было рассмотреть путь наверх дальше двух метров, но суровые скалолазы не сдавались, они преодолевали расстояние до вершины пускай и не очень быстро, но уверенно.

Малитил не видел конца пути, ему сложно было сказать, сколько ещё осталось, эльф уже потерял из виду второй отряд, хотя он мог находиться совсем рядом, по крайней мере, он так думал, пока не услышал крики срывающихся товарищей. Они остались впятером, теперь главным для них было добраться до конца пути, остальное уже казалось неважным.

Вершина перед глазами речного эльфа возникла совсем неожиданно, подтянувшись, остроухий воткнул кирку, чтобы забраться на пологий участок скалы. Малитил схватился за верёвку и стал тянуть её на себя, помогая подниматься своим товарищам. Среди солдат находились два рыжих северянина и по одному представителю Речного царства и Алмазного королевства.

— Сколько бы их здесь ни было наша задача положить всех, — начал свою негромкую речь Малитил, — только от нас зависит, возьмёт ли объединённое войско людей и эльфов Небесное царство. Нужно подойти к ним в упор, чтобы лишить возможности воспользоваться магией. Вы готовы встретить свою судьбу сражаюсь с врагом?

— Да! Готовы! — вразнобой ответили солдаты.

— Тогда вперёд! — приказал Малитил, доставая эльфийский клинок.

Малитил шел первым, он осторожно выглянул из-за камней и насчитал восемь белоголовых. Свободный эльф оказался прав, немногочисленные наблюдатели вышки устремили все свои взгляды на вход в Субкаэлоурбис, смотря на попытки врага штурмовать город. Трое из них погибли на месте, получив удары в спину от подкравшегося противника, остальные моментально вступили в бой. Один северянин даже не успел поднять меч, как небесный эльф ловко проткнул его насквозь. Малитил сразил ещё одного врага, оказавшись проворнее белоголового. К его огромному расстройству число противников оказалось больше, ещё двое солдат Небесного царства, не попавшие в радиус обзора речного эльфа, спешили ворваться в бой. Силы быстро уравнялись, когда соплеменник Малитила поверг сразу двоих, но не успел отбить смертельную атаку третьего. Оставшийся северянин вместе с солдатом Алмаза проткнули одновременно, пытавшегося сражаться с обоими, врага. Малитил уже подхватил второй меч и, отбиваясь от противников, стал рубить их настолько быстро, насколько это вообще было возможно. Через пару минут с его товарищами уже расправились. В конце схватки на скале находилось лишь трое живых, одним из них оказался Малитил. Глаза речного эльфа окутывала тьма, серая дымка обволакивала его руки. Во время боя Малитилу пришлось прибегнуть к своим страшным способностям, чтобы не проиграть. Он использовал магию смерти, требующую кровавую жертву. Небесные эльфы понимали, что им противостоит не простой колдун, а могущественный убийца, превосходящий каждого из них в отдельности. Они пошли в атаку, Малитил отбивался двумя клинками, отступая назад. Несколько выпадов и рука одного из белоголовых разделилась на две части у локтя. Отвлёкшийся второй получил сразу два удара, заблокировав один, эльф не смог ничего сделать со вторым, через мгновение он уже лежал мёртвым. Истекая кровью, раненый воин попытался убежать от противника, но Малитил кинул в него меч, намеренно угодив в ногу. Белоголовый нужен был ему живым. Находившийся в образе некроманта остроухий подошел к своей жертве, лицо небесного эльфа не выглядело перепуганным, он не боялся.

— Я был уверен, что так произойдёт, — проговорил он, — Мирасу не стоило верить проклятым магам гильдии.

— О чем ты? — наклоняясь над белоголовым, спросил Малитил. В планы остроухого не входили разговоры с воинами противника.

— Мне бы не хотелось умирать с нечистой совестью, но всё же придётся, — небесный эльф одной рукой сдавливал вторую, приостанавливая кровотечение. Он понимал, что это всё равно не поможет остаться ему в живых.

— Пытаешься разжалобить меня?

— Нет, я не боюсь смерти, за свою долгую жизнь я её повидал достаточно. Я узнал тебя, ты — Малитил, свободный эльф. Мы виделись несколько раз, когда я служил в личной охране Асерласа.

— У меня нет времени на болтовню, если желаешь что-то сообщить, то говори.

— Хочу лишь сказать, что настоящий владыка Небесного царства жив, Асерласа, как и других его сторонников, заточили в каменной тюрьме под землёй.

— Почему?

— Он нарушил священные законы эльфов. У него есть сын из твоего рода. Мирас предъявил старику обвинения, тот не стал отрицать, сдавшись добровольно.

— Кто он?

— Его имя Ванраил, — когда страж смотровой вышки произнёс эти слова, внутри Малитила что-то дрогнуло, но внешне он не выказал своих эмоций, — он, как и Мирас, в сговоре с гильдией.

— Давно Мирас с ними?

— Наверное. Не суди таких как я, мы все подвластны владыке, ты же знаешь, что он обладает над нами властью, и мы не имеем права воспротивиться его воле, если она не расходится с древними законами эльфов. Ты же тоже раньше был рабом в царстве Нумидала до того, как стал свободным. Все, кто отказался служить владыке, находятся вместе с Асерласом, их ждёт погибель, если вы не освободите город.

— Да. К сожалению, эльфы рождаются, чтобы служить своему правителю. Благодарю тебя за честность. Мне жаль.

— Не тяни!

Малитил вцепился рукой в лицо белоголового, темная энергия, бившая из его руки, разъедала кожу небесного эльфа, оголяя мышечную ткань. Через пару минут от лика жертвы остался лишь голый череп, а от тела — скелет. Свободный эльф завладел его внешностью, скопировав до мелочей остроухого. Переодевшись в вещи одного из убитых, Малитил поспешил спуститься в город. На другой части скалы он увидел, как шло сражение, большой отряд принца вырезал защитников смотровой вышки. Солдаты объединённой армии пытались привлечь к себе внимание, речные эльфы швыряли пламенные шары и молнии, а люди пускали из луков стрелы, стараясь попасть в противника на земле. Большое количество белоголовых уже спешило по лестнице вверх, собираясь вступить в бой с наглым противником.

Перевоплотившийся эльф бежал со всех ног, каждая минута была на вес золота, ведь он не знал, насколько хватит его магической энергии, чтобы удерживать сложное заклинание. Потратив минут двадцать на спуск по узким ступеням, он оказался внизу.

— Валиас, — обратился к нему один из пробегавших рядом небесных эльфов, — что там у вас наверху?

— Видим огромные силы врага, но шансов пробиться у противника нет никаких, — ответил Малитил, пытаясь проскочить мимо остроухого как можно скорее.

— Постой, — схватив за руку лазутчика, попросил белоголовый, он внимательно посмотрел в глаза Малитилу, — на счет вчерашнего, я сильно погорячился, ты уж извини.

— Хорошо, я прощаю! — улыбнувшись, вымолвил свободный эльф, внутренне спокойствие вернулось к нему.

— Вот и славно! Удачи, друг! — сказав это, небесный эльф двинулся по своим делам.

Радуясь, что его не раскрыли, Малитил направился к воротам, большинство белоголовых спешили туда же. Чтобы добраться до цели речному эльфу требовалось пересечь почти половину Субкаэлоурбиса. Он петлял между улицами и высокими каменными домами жителей Небесного царства. «Как же хороша эта дивная обитель!» — промелькнуло у него в голове. Субкаэлоурбис действительно являлся одним из самых красивых мест во всей Равнине, пускай здесь практически не было растительности, но ведь и красоты бывают разными.

Впереди себя остроухий заметил ворота, здесь же он увидел и несколько тысяч вооруженных небесных эльфов, готовых вступить в бой в любое время. Не имея другого выбора, лазутчик направился к вратам, достав при этом клинок из ножен. Требовалось найти механический рычаг, отворяющий вход в древний город. Малитил потратил ещё минут пять, пока обнаружил его. Возле механизма находилось два высоких остроухих, разговаривавших между собой.

— Что-то сегодня они атакуют серьёзнее, чем в предыдущие дни осады, — почесывая гладкий подбородок, сказал первый.

— И что с этого? Пускай хоть в десять раз сильнее. Толку-то от их усилий всё равно нет никакого! — возразил собеседник.

— А вот представь, что мы нажмём легонько этот рычажок вправо, что здесь тогда будет! — оба эльфа наиграно засмеялись.

— И что тогда будет? — спросил, подходя к ним Малитил.

— А то ты, Валиас, не знаешь!? Врата откроются, представляешь, — усмехнувшись, произнёс остроухий, — как тебе оказаться в немилости у нового владыки?

— Жить можно. Все равно лучше, чем в подземной темнице гнить.

— Что у тебя с глазом? — присматриваясь к нему, поинтересовался один из стражей механизма. Он только сейчас обратил внимание на меч в руке подошедшего эльфа.

Заклинание заканчивало свое действие, Малитил резким ударом оборвал сразу две жизни остроухих, не успевших разобраться, в чем дело. Спустя мгновение он нажал на рычаг. Достаточно было открыть ворота хотя бы на полметра, чтобы они уже не закрылись.

— Нужно лишь немного продержаться, — шепотом твердил себе под нос Малитил, наблюдая, как к нему рванули небесные эльфы, — я же не собираюсь здесь подыхать!

Нападавшие пытались откинуть некроманта в сторону, чтобы добраться до рычага, но быстрый Малитил успевал отражать атаки небесных эльфов, убивая их одного за другим. Удержать позицию нужно было любой ценой. Его облик уже стал прежним, черная дымка плясала вокруг гибкого тела эльфа, обволакивая его.

— В атаку! — закричали первые ворвавшиеся в Субкаэлоурбис люди. — Дави белоголовых!

Услышав голоса дружественных воинов объединённой армии Малитил воспрял духом. Ему приходилось работать мечами за четверых, чтобы выжить. В какой-то момент он почувствовал, как острое оружие противника коснулось его левой ноги, ещё через несколько секунд Малитил получил лёгкое ранение в руку возле плеча, но остроухий не останавливался, он знал, что, сделав это, его жизнь оборвётся навсегда.

— Тархон, скорее сюда! — позвал принц Арбон, заметив речного эльфа в схватке с десятком вражеских солдат.

— За мной! — повёл воинов объединённой армии командор.

Тархон с большим отрядом воинов быстро смял противника, превосходя его числом в несколько раз. К тому времени Малитил получил ещё парочку ранений. Одно из них в ногу, оно оказалось серьёзным.

— Забрать! — приказал Тархон, водружая товарища на плечи двух речных эльфов. — Проследите, чтобы им сразу занялись, — орал он им вдогонку, поскольку шум от непрекращающегося ливня, предсмертных криков и звона оружия стоял невыносимый.

Силы нападавших всё больше наполняли Субкаэлоурбис, тесня небесных эльфов к центру. Отрезанные от основного войска белоголовые в укреплении над воротами пытались безуспешно отбиваться от прорвавшихся солдат. Смерть пришла в сердце Небесного царства эльфов, пожирая его жителей каждую секунду.

Один из защитников побежал во дворец владыки. Поднявшись по вытесанным из камня ступеням, он толкнул массивные двери. Небесный эльф очутился в огромном зале, в конце которого стоял трон, на нём восседал владыка Небесного царства, рядом с ним стоял маг гильдии. Мирас и Гурап обернулись на шум, их застали ведущими беседу с кем-то с помощью волшебной сферы.

— Как ты посмел, червяк! — злобно выкрикнул Мирас.

— Они прорвались! — падая перед владыкой на колени, произнёс эльф.

— Что? Это невозможно! Субкаэлоурбис ещё никто не завоёвывал.

— Да, но кто-то отворил врата города.

— Ступай! — приказал владыка Небесного царства предупредившему его солдату. — Скажи остальным, чтобы держались, я помогу вам одолеть противника.

Мирас и Гурап переглянулись. Маг гильдии повернулся к волшебному шару и спросил:

— Ты всё слышал. Как нам быть дальше?

— Повелитель никогда не отступал перед врагом, — ответил ему низкий голос, — ты не должен посрамить его кровь.

— Хорошо, — в сердцах произнёс Гурап, явно недовольный услышанным. Он протянул руку в сторону сферы, заканчивая разговор.

— Они нам не помогут? — поинтересовался эльф.

— Нет, эти зажранные скоты думают только о том, как воскресить деда, чтобы с его помощью получить власть над Равниной. Я и не представляю, как помочь нам, основные силы гильдии слишком далеко. Можно ли как-то выбраться из города?

— Нельзя, — качая головой, сказал Мирас, — придётся сражаться.

Послышались крики умирающих, складывалось впечатление, что они раздавались из-за двери. Мужчины начали отходить в глубину зала, Мирас достал два эльфийских коротких меча из ножен, Гурап приготовился к магической атаке. Дверь отворилась, на пороге стояли семь речных эльфов, возглавляемых Арминасом. Маг гильдии попытался вцепиться в него взглядом, чтобы получить контроль над хранителем Восточного Оберега, но остроухий ослепил его вспышкой, подготовившись к этому трюку.

— Чтобы я попался, не стоило использовать это на Малитиле. Поживи полчаса во тьме, — усмехнувшись, произнёс он. Взглянув на небесного эльфа, Арминас прибавил, — сдавайся, предатель! Твои войска почти повержены, многие из них уже бросили своё оружие, не желая погибать за тебя.

— Трусливые собаки! — выругался Мирас. — Что ж, прихвостень высокомерного Нумидала, ты сильно хочешь пленить меня?

— Лишь из любви и уважения к твоему отцу.

— Снова мой отец! Все только и твердят, какой он великий эльф! Я ничем не хуже этого лживого старикашки!

— Положи оружие на пол и иди к нам с поднятыми руками, — приказал Арминас, — живо!

Небесный эльф стоял, крепко сжимая клинки. Его сообщник всё потирал глаза и бормотал себе под нос заклинания, пытаясь вернуть себе зрение. Речные эльфы начали обступать их, угрожая расправой в случае неповиновения.

— Нашел! — выкрикнул Гурап, вернув себе возможность видеть. Ледяной шар влетел в него, откидывая назад на несколько метров, Арминас быстро среагировал. Пораженный маг гильдии лежал на полу, не шевелясь.

— Убить Мираса! — произнёс хранитель, обращаясь к соплеменникам.

Шесть эльфов одновременно атаковали белоголового. Мирас являлся прекрасным фехтовальщиком, считаясь одним из лучших воинов на Равнине, но сражаться с таким количество опытных противников было тяжело даже ему. Наблюдавший за сражением Арминас, не спеша приближался, в руке у него находился меч из мифрила. Мирас неплохо держался, он уже выбил двоих остроухих из строя, сразив одного эльфа насмерть, а второму попав в ногу, лишая того возможности нормально ходить.

— Расступись! — приготовившись к схватке, сказал Арминас.

— А не боишься умереть, хранитель? — поинтересовался Мирас, получив короткую передышку.

— Смерть не мой удел. Я мог бы тебя легко убить с помощью колдовства, все знают, что ты не силён в нём, но сражу оружием, — уверенно произнёс брат владыки Нумидала.

— Желаешь драться со мной один на один?

— Да.

— Начнёшь проигрывать — сразу же позовёшь на подмогу своих рабов, — усмехнулся небесный эльф.

— Никто из моих верных воинов не вступит в бой! — пообещал Арминас, его соплеменники склонили головы в знак согласия.

— Что ж, тогда начнём!

Мирас пошел в атаку, он рассчитывал на победу в поединке. Короткие мечи белоголового били по противнику без перерыва, но Арминас успевал отражать их. Пришла очередь речного эльфа показать своё высокое мастерство в нападении, быстрые мощные удары рассекали воздух, врезаясь в оружие Мираса. Эти двое стоили друг друга.

— Неплохо, — похвалил белоголовый, готовясь к новой атаке.

Один из речных эльфов решил проверить, жив ли маг гильдии, направившись к нему. Глаза Гурапа Дикого были закрыты, а четверть корпуса поверженного внука Альдора покрывал лёд. Он не подавал никаких признаков жизни. Остроухий дотронулся до шеи мага, чтобы прощупать пульс. Веки Гурапа резко приподнялись, взгляды мужчин встретились. Речной эльф, медленно убрал руку от шеи и не торопясь пошел по направлению к остальным соплеменникам.

Бой вожаков ещё продолжался. Арминас выбил один из мечей, ранив врага в руку у запястья. Разозлившись Мирас, начал атаковать намного яростнее, но сказывалось отсутствие второго клинка, у небесного эльфа мало что получалось. Поспешив, он не рассчитал силу удара, что позволило Арминасу вывести противника из равновесия, в следующую секунду лезвие пронзило плечо Мираса. Эльфийская кровь хлынула из раны, забрызгивая бело-серую одежду владыки. Свободной рукой хранитель Восточного Оберега схватил ладонь врага, крепко сжимающую короткий меч.

— Прощай! — вонзив поглубже своё оружие в плоть белоголового, произнёс Арминас.

В этот момент речной эльф, проверявший жив ли Гурап ударил своими мечами в двух товарищей, третий, оторопев, не успел среагировать, получив удар в живот. Раненый в ногу остроухий швырнул в предателя молнию, поразив его. Как же он просчитался, ведь требовалось убивать не соплеменника, а человека, взявшего под контроль тело эльфа. Через мгновение метательный нож Гурапа вонзился в его грудь.

Видевший это Арминас откинул раненого Мираса в сторону, сильно ударив противника головой в лицо. Он швырнул ещё один ледяной шар в мага гильдии, но в этот раз Гурап оказался готов к атаке, его магическая защита с лёгкостью поглотила сферу речного эльфа. Арминас приближался к бывшему кузнецу, сокращая расстояние шаг за шагом. Маг гильдии ответил ему большой огненной сферой, но Арминас смог остановить полёт горящего энергетического шара перед собой и направил пламя обратно. Купол Гурапа не выдержал, слишком много сил он вложил в это заклинание, его отбросило на пол. Арминас подходил, занося над ним меч. Чувствуя свою обреченность с таким грозным противником, член гильдии кинул последний нож, придавая полёту магический толчок оставшейся энергией, чтобы оружие летело быстрее. С огромным трудом речной эльф смог увернуться от острия, наклонившись в сторону. В десяти метрах позади него стоял Мирас, намереваясь выпустить в хранителя молнию, пока появилась хорошая возможность для убийства. Он не видел броска Гурапа, поскольку Арминас закрывал мага гильдии своим телом, Мирас не успел среагировать — нож вонзился в верхнюю часть груди на огромной скорости. Заваливаясь назад, он отправил молнию страшной силы не в Арминаса, а в потолок, моментально треснувший на тысячи мелких частей. Взглянувший вверх речной эльф поторопился к выходу, понимая, что вес скалы никаким заклятием не удержишь. Камни начали сыпаться со всех сторон, преграждая ему путь к спасению. Гурап вскочил на ноги, стараясь поспеть за быстроногим эльфом, но один из падавших камней угодил ему в спину, опрокинув на пол. Арминас выбежал из зала в самый последний момент, швырнув огненный шар в дверь, чтобы она не мешалась на пути. Остроухий перепрыгивал через ступеньки у входа разваливавшегося дворца, стремясь оказаться как можно дальше. Потолок уже рухнул, завалив камнями Гурапа и умирающего Мираса. Арминас видел, как скала просела на треть вниз, огромные валуны катились, разрушая ближайшие строения небесных эльфов в радиусе пятидесяти метров.

Арминас увидел, что на улицах ещё продолжался кровавый бой. Остатки не желавших ослушаться приказов владыки белоголовых защищались в восточной части Субкаэлоурбиса, прижатые к скалам. Северные принцы и Тархон находились в самой гуще, командуя нападением.

— Жители Небесного царства остановитесь и сложите оружие! — раздался громкий голос, от него исходила особая мощь, воспротивиться которой было очень сложно. — Повелеваю вам, как владыка Небесного царства!

Бойня прекратилась, солдаты объединённой армии расступились перед говорившим, пропуская Асерласа к соплеменникам. Солдаты увидели невысокого небесного эльфа с мертвецки бледным лицом и прямой осанкой. Он был облачен в длинную мантию светло-серого оттенка. Могущественного владыку Асерласа освободили из заточения, он шел к своим подданным в сопровождении Альмира, вытащившего эльфа из подземной тюрьмы.

— Война для Небесного царства окончена! — объявил Асерлас, показавшись на глаза своим соплеменникам. — Я отказываюсь признавать власть Мираса и прошу вас отречься от него, как от предателя, пустившего в наш дом страшного недруга, благодаря которому мы потеряли драгоценные жизни наших воинов!