Гильдия наемников. Курьер

8

В дедовой берлоге меня встретили необычайно радушно. Странно, но раньше, когда я приезжал в отпуск к себе, в имение отца, меня встречали гораздо более сдержано. И не так тепло. Мне были рады все, и дети, и мои учителя-личи и даже Синий, которой неожиданно оказался здесь. Для удобства он приобрел или сконструировал себе платформу с четырьмя манипуляторами и мог спокойно путешествовать по измерениям имея гражданство Хаоса. Личи тоже придумали для себя тела, ждали только, когда големостроитель сможет воплотить то, что они задумали. Вечер провели в сентиментальном ключе, перекусили, кто может это делать, поболтали о том о сем, я вручил подарки, Оми купленный гарнитур, пацанам — перстни. Тут я явно ошибся — им нужно было везти оружие. Не смотря на солидный арсенал, накопленный дедом, а то и другими предками, им хотелось чего-то, что они могут назвать своим. Придется посетить оружейника.

Личи утром следующего дня потребовали от меня детального отчета о том, что я делал, как делал и результатах моих действий. Пришлось отчитываться. Череп был недоволен тем, что я мало занимался магией, ну а Сиро-Асав — тем, что свои операции проводил недостаточно эффективно. Кроме того, оба потребовали от меня письменного отчета. Мастер Сиро придумал способ заставить взять меня с собой, обещав за это не требовать отчета, но тут уж на него насели мы с Черепом. Неизвестно, куда меня занесет, вдруг мир окажется крайне неблагоприятным к личам. Полностью немагическим. И это может привести к окончательной смерти учителя. Ни я, не Череп такой судьбы ему не желали, так что Сиро-асаву придется тренировать моих подростков.

Разобравшись с делами рода, я начал разбираться с корреспонденцией, которая пришла на мое имя в мое отсутствие. Много мусора, но одно письмо меня заинтересовало. Его прислал мне Детский попечительский совет Ирма. Который уведомил меня, что более ста сорока детей, оставшихся без родителей, заявили органам опеки, что я обещал им, что заберу с Ирма в свое поместье, где они станут членами моего рода. При этом, я обещал их обучить владению мечом, гравибайк в подарок и другие радости жизни. Вроде плюшевого жирафа, много сладостей, одежду как у Мараки (персонаж мультфильмов), молниевой защиты, дракона или хотя бы пони.

Вот я попал! И когда я успел целым ста сорока детям такое наобещать? Что-то там, на Ирме явно неладно, такого количества детей я даже не видел там!

Все выяснилось просто. Мои Оми, Бурса и Зок находясь в детских учреждениях рассказывали о своих приключениях под моим руководством. И о том, что я собираюсь их забрать. В детских головах, которые слушали эти рассказы, все трансформировалось так, как хочется ребенку. Хочется ему пони — будет пони, которых наобещал им воображаемый Вик. И кстати, все хотели научится "рубить бошки". Засада. И трагедия.

Мы с Синим вылетели на Ирм, где нас добрые женщины из Совета поставили в крайне неудобное положение. Дети, хотя я и не обещал им ничего, верят в меня. Если их вера будет растоптана, они вырастут плохими членами общества. И вообще, это нехорошо. Жестоко и непедагогично. А эти дети уже пережили такое, что и взрослого может сломать. Так что мне, как вполне обеспеченному члену общества, придется взять на себя заботу о них. Иначе меня ждут неприятности. Кроме того, их только пока сто сорок три, завтра может быть и тысяча сто сорок три. Они же общаются друг с другом!

Зараза! Я не хочу становиться няней, тем более что младшим из "моих детей" всего пять лет! Ту в дело вмешался Синий и предложил вполне приемлемый вариант — на Ирме мне выделили немаленький кусок земли, где можно создать почти идеальный дом для детей. Такой, который пока не могут сделать для своих сирот сами ирмийцы. Именно поэтому они стараются сбросить хоть часть своих сирот на меня. А от меня нужно только одно — вернуться в лабиринт и вывезти оттуда все что возможно. Конкретно — платиновые слитки, которые там валяются без дела, в то время как Синему с пауками не хватает денег для обустройства космической станции, которая будет приносить просто тонны денег, когда ее доведут до ума.

Они просто сговорились против меня! Одни требуют стать няней, другие — денег на орбитальную станцию, которая мне вовсе не нужна!

Переждав мой взрыв гнева, Синий объяснил мне в чем дело. В нашей команде все должны стараться приносить прибыль. Пообщавшись с пауками, поковырявшись в информационном пространстве разных дистриктов и планет, Синий пришел к выводу, что лучшим способом делать это будет космическая станция, место перевалки кораблей и ремонта кораблей. Они выбрали достойное место, приобрели лицензию и ту основу, которую там установила разорившаяся ЕVZ-групп. Дело потенциально очень прибыльное. Но нужны вложения. Солидные. Моя находка в лабиринте — идеальный вариант. И деньги на станцию поднимем, и популяция пауков, которые все будут делать вырастет. Что пригодится в будущем. В общем, Вик, помогай, проект горит.

Пришлось заниматься и этим. Я нанял десяток тяжелых беспилотных грузовиков, которые точно смогут пройти по ирмитскому лабиринту, Синий проверил габариты. В один из них загрузил (или посадил?) всю нашу популяцию механоидов — полтора десятков пауков, сам я перетаскивать эти слитки не намерен. Я там на год застряну! В общем, выяснилось, что стоило захватить пауков побольше. Раз в пять. Но не было пока. Количество платиновых слитков в затопленной пещере затмевало самые мои смелые прогнозы. При чем мои партнеры-пауки зачистили пещеру основательно, собрав все, что там было, вплоть до каких-то проржавевших обломков оружия. Они хотели пробежаться и по другим коридорам лабиринта, но я не дал. Если эта система объединяет несколько разных миров, можно нарваться на неприятности и привести на Ирм новых захватчиков. Чего этот народ явно не заслужил.

Платина, конечно, ценный металл, но более ценны были содержавшиеся в ней примеси редкоземельных металлов. Более ценны раз эдак в пятьдесят. В общем, на Синего свалилась куча денег, нужно только аккуратно распродавать наше богатство. Не просаживать рынок и не наводить слишком любопытных журналистов на нашу корпорацию, которую создал Синий и в которой мне принадлежало 95 %. Немного Синий оставил себе, на всякие личные проекты, немного отдал паукам, как основным работникам. Корпорацию Синий решил назвать оригинально. "Когерентные волны". Боги, вот почему искусственному интеллекту пришло в голову такое название для компании? Он и сам не смог ответить на этот вопрос. Несмотря на то, что он произведен неким заводом, все-таки есть в нем некая искра, которая отличает разум от логарифмической линейки. Есть недосказанность и не до конца понимаемые нами самими порывы.

В общем, теперь дело обстоит так. У Синего есть деньги на его игрушку, которая безусловно может принести много денег — в этом я ему верю. Кроме этого, на нем строительство детского приюта на Ирме. Найм правильных людей в него и организация быта, учебного процесса и прочее. Туда, конечно, стоит перевезти и своих найденышей с Фрактального леса, но мне не хочется их окунать в общий процесс. Все-таки мы с ними реально вместе прошли эту войну. Нет, они пока будут учиться отдельно. И придут в общий поток совсем другими людьми. Тем более, что их гоняют не только нанятые учителя, но и Череп с Сиро.

В общем, первую часть своего отдыха я выполнил — решил проблемы нашего небольшого рода. И очень странного рода. Все-таки наших личей и Синего, и даже пауков я воспринимаю как членов своей семьи. Теперь нужно заняться тем, что я пообещал ювелиру. Его я тоже решил поселить на Ирме. Для него и тех, кого он соберется взять с собой это будет шоком, но пусть привыкают.

Для того, чтобы эвакуировать из Советской России Ханса Болина с теми, кого он решит забрать с собой стационарный портал в Кремле использовать, конечно, можно было, но не стоит. Могут неправильно понять. Пришлось приобрести "проездной" от гильдии — амулет, который может перенести большую массу в соседний мир. При чем я залил в него энергии по максимуму — а что, если он решит спасти от будущих катаклизмов человек триста? Я ведь неосмотрительно пообещал ему помощь, не ограничив его в количестве людей и их поклаже.

В общем, спустя две недели я снова явился в его магазин, тоже минуя стационар. Там попросил встречи с хозяином, объяснив служащему, что хозяин должен ожидать Вика. С которым мы пообщались недавно. Служащий предложил мне подождать и удалился. На витринах магазина висели полотнища ткани, и объявления, что "Салон на переоформлении". Внутри он демонстрировал явные приметы ремонта: стремянки, козлы, снятые полки, наполовину окрашенные стены. Картина ремонта или перепланировки. Ювелир мудро решил не сообщать всему миру, что он решил покинуть Советскую Россию и вообще этот мир. Разумно.

Ханс Болин выскочил ко мне с неописуемым выражением лица. Боюсь, он до конца не поверил мне, но тем не менее решил подготовить все к эвакуации. И тут такая неожиданность, эвакуатор прибыл.

— Ну что, я готов переправить вас в более спокойное место. Как мы и договаривались.

— Я понимаю! Я почти готов, но мне нужно еще немного времени! Продать мой дом, буквально пару дней-неделю!

— Понимаете, есть такая проблема. Вы собрали все, что можно быстро переправить. Вы собрали всех, кто хочет последовать за вами. Но продать свое жилье — в этот момент вы покажите своим… недоброжелателям, что пора у вас забрать все, что вы приготовили. Пока ваш дом не продан, они надеются на вашу, извините, жадность. Вы дождетесь продажи и тогда можно вас брать. Не стоит делать этого. Вы ведь не сами его продаете, поручили кому-то это сделать?

— Да, но понимаете…

— Ничего не понимаю. Мы собираемся сейчас. Ваш дом продадут уже без вас. Если мне придется побывать в этом мире, я привезу вам деньги, которые будут выручены за ваш дом. Только они вам не понадобятся.

— Почему!?

— Ваши местные деньги имеют хождение только здесь. Увы.

— Ну тогда я хоть позвоню?

— Звоните. И быстрее готовьтесь к отправлению. Время не ждет. И, поверьте, у меня его тоже не так много. — Ювелир удалился на пятнадцать минут. Вернувшись, он протянул мне бумажку, — Здесь пароль, что вы от меня. И мой маклер отдаст вам деньги от продажи дома.

— Хорошо. Будем наедятся, что все пройдет хорошо, и я смогу забрать ваши средства.

— Будем!

После этого мы на пролетке отправились куда-то на окраину Москвы, где предупрежденные по телефону собрались люди, которые хотели покинуть эту страну вслед за их ювелиром-патриархом. Каждый имел с собой массу пожитков. Я даже не знаю, как с этим барахлом они пройдут в портал! Но прошли, свое добро карман не тянет.

Оказавшись рядом с порталом, я погнал их дальше, не обращая на их удивления и шок. Конечно, новый мир — это здорово. Но… А что это я? Опасность для них миновала, пусть любуются. Сменив гнев на милость я разрешил им любоваться кольцом вокруг планеты, объяснил, как нанять вьючных животных. Люди наслаждались тем, что они ушли от проблем, которые могли им угрожать в Советской России. Это хорошо, но предположим я не добрый Вик, а коварный Кив, который привел их на свою базу, планирует отобрать у них их имущество и продать их в рабство! Люди очень доверчивы. Даже обидно. Или у меня морда такая, на которой написано, что этот честный парень выполнит свою часть уговора? Плохо это или хорошо?

При условии, что я стал наемником, пожалуй, хорошо. Репутация плюс правильная морда — и все заказчики мои!

Прибыв на Стэг, один из миров, через который шла наша дорога на Ирм, мы застали неприятную картину. Один из бойцов Транспортной Гильдии споро загонял в открытый портал кучу людей и нелюдей. Другой сказал, что у них здесь очередь, придется ждать. Когда я спросил в чем дело, тот мне ответил, что станцию закрывают. На ближайшие несколько лет. Местные правители сошлись в очередной войне, в которой решили обменяться небольшим числом ядерных ударов. Но вопреки их первоначальным намерениям, ядерная война из ограниченной быстро перетекает в тотальную.

Да, скоро здесь станет очень горячо. А потом — холодно.

Внезапно человек в мундире офицера гильдии крикнул: — Ахтунг! Ракеты стартовали, расширяем проход, иначе всех здесь накроет близким взрывом! — и нерринг, за управляющими кристаллами рывком раздвинул размер портала на порядок, сжигая массу энергии и разрушая кристаллы. Масса собравшихся ломанулась в резко увеличившийся портал, не соблюдая никакой очереди, бойцы гильдии и другие в форме начали пытаться управлять толпой, стремясь не допустить того, чтобы обезумевшие от страха разумные не затоптали друг друга в панике. Я удержал караван Ханса Болина от рывка в толпу. Сейчас это бессмысленно, только добавим хаоса и потеряем друг друга в толпе, собравшихся здесь двух-трех тысяч эвакуируемых тридцатиметровый проход пропустит за считанные минуты. Не должны нас накрыть за это время. На всякий случай я держал в "быстром доступе" щит, который прикроет кучку "моих людей" от последствий близкого взрыва, радиационного поражения и световой вспышки. Вот воздушную волну мои щиты, боюсь не переживут. Обернувшись, я с тревогой посмотрел в небо и увидел, как слева от нас в небо по дуге уходят несколько дымных хвостов, на которых уходят ракеты — меньше спички отсюда. "Интересно, сколько зарядов они здесь накопили? Хватит на всю планету или нет?" В такие минуты думаешь, что Короне не мешало бы быть чуть более агрессивной и настойчивой. Некоторые миры стоит тупо подчинить себе. Чтобы там не умирали миллиарды разумных по вине своих правительств. Но ведь эти миллиарды не оценят, будут считать агрессорами и начнут борьбу против нас.

Пока я катал в голове эти мысли, толпа ушла на ту сторону, и я отправил вслед за ними своих людей с вьючной скотиной, которая несла поклажу. Было искушение, затормозить, и глянуть на первые секунды нового мира, который будет рождаться в ядерной вспышке, но транспортники мне не дали, явно решив перекрыть портал сразу после того, как они уйдут из обреченного мира. Оставаться здесь я естественно не хотел и поэтому тоже его покинул. Что, я ядерного взрыва не видел? Видел, проводили нас на полигоне через обкатку ядерным оружием. Честно говоря, мне до сих пор не вериться, что это был реальный взрыв — думаю, была иллюзия: вспышка, дымный гриб в отдалении, а дальше просто воздушник устроил нам "типа воздушную волну". И сотрясение земли от взрыва подделали. Ну не может такого быть, что ради пары тысяч курсантов взорвали очень дорогую бомбу и загадили на несколько лет изрядный кусок территории радионуклидами.

Ладно, я слишком увлекся описанием этого эпизода. Просто так случилось (писать повезло, относительно такого — это как-то обладать совсем больной психикой. "Мне повезло присутствовать при убийстве пяти миллиардов разумных" — звучит жутковато), что я присутствовал при очень редком событии. Самоубийстве целой цивилизации. Такое производит впечатление. В общем я довел своих подопечных до Ирма, предложил им выбирать, что нравиться больше — пока пожить у меня в поместье (Синий по моей просьбе заказал постройку городка на тысячу человек), разбираясь, куда отправиться дальше, или снять жилье в одном из приведенных в порядок районов любого из городов Ирма. В силу своей малочисленности, ирмиты пока не привели в порядок ни одного из городов на планете. Люди Болина решили воспользоваться моим гостеприимством. Чему я не был удивлен. Что ж, они не были ограничены мною во времени проживания. Пусть выбирают себе новый дом.

После этого я задумался. А чем заняться дальше? Денег пока более чем достаточно. Думаю, что больше, чем есть у отца, не смотря на все семейные владения и предприятия. Да и космическая станция, которую пока только строят должна приносить солидную прибыль. Вот только пока пожирает все доходы от продажи нашего платино-редкоземельного запаса. Я закинул себе на счет пятьдесят тысяч золотых, на всякий пожарный — хотя последняя моя миссия в Советскую Россию вывела мой наемнический бизнес в плюс. Но пусть будут — вдруг пригодятся. Вроде собирался отдохнуть — а занимался тем, что решал другие проблемы. Посмотреть, что такое курорт? Может это и хорошая мысль, но я как-то не слишком представляю себе, чем я буду там заниматься. Плавать в океане, лежать на пляже и посещать всякие интересные места, которые интересны только тем, кто никогда не покидал пределы своего дистрикта? Боюсь, надоест на второй день. Придется возвращаться на Фрэган.

Вернувшись, я закатил пир для своего наставника. И спросил у него, могу ли я пока поработать в местном госпитале. Он был удивлен, я даже не знаю, как описать его удивление. Но когда я объяснил ему свою мысль — подтянуть магию исцеления, он понял меня и признал идею здравой. Лекари никогда не были обузой в войсках, а лекари-маги — тем более. Кстати, в этот раз я прихватил с собой наставника по магии, Черепа, который висел у меня на поясе в качестве экстравагантной подвески. Вернее, висела его филактерия. Пока я не собирался покидать Фрэган, а здесь его магической сущности ничего не угрожало. Зато я всегда могу посоветоваться с ним в сложных случаях и получить у него новые заклинания. Мой резерв, благодаря его помощи существенно вырос, я могу вкладывать в свои плетения много больше энергии, но мой арсенал заклинаний очень ограничен. С чем мы совместно и будем бороться.

На утро Манко Юпанко сообщил мне, что меня ожидает для собеседования руководитель травматического отделения ближайшего госпиталя — Добрейших Рыжих Глев. Это был великан, под четыре метра ростом, одетый в белый балахон. Он посмотрел на меня со скепсисом и спросил, что такой червяк как я могу принести отделению травматологии, самому востребованному и важному в госпитале Добрейших Рыжих Глев? Я объяснил, что владею целительной магией, к примеру заклинанием малого исцеления и очищения. Но для того, чтобы продвинуться дальше, нужна практика. В искусстве убивать себе подобных я продвинулся, а вот в искусстве исцеления — пока не могу похвастаться ничем. Хмыкнув, великан спросил, какую повязку нужно наложить при переломе ребер. К своему стыду, я не знал. По поводу перелома руки я смог сказать, что нужна шина или веточки, чтобы обездвижить руку.

Он хмыкнул.

— Оборотни?

— То есть? — переспросил я.

— Служил в их армии. У них бешенная регенерация, медицинской помощи почти не нужно — только снизить потери крови при ранении. Ну и магически поддержать организм. Там служил? — я подумал, что пусть он лучше думает так и кивнул головой.

— В общем, придется учить всему. Не просто положить ватно-марлевый пакет на рану и туго прибинтовать. Или "веточками" зафиксировать перелом. Тебе придется работать с самыми разными расами, понять, как их лечить на поле боя. А магия, если это не высокие уровни посвящения — только дополнительная возможность вытащить раненного с того света. Готовься боец, вешаться будешь. Я тебя беру, и не ныть! Я знаю, кто на тебя глаз положил и отпускать в Золотую тысячу недоучку не хочу.

— Ясно. Я готов.

— Вот и хорошо, завтра явишься к девяти. Твой начальник — сестра Вероника. Все ее распоряжения выполнять ка мои. Свободен.

Ну что. Началась моя очередная учеба. Это даже хорошо, а то я как-то расслабился на этих курьерских заданиях.

Утром пришел к моему новому куратору, которая меня сразу вооружила шваброй и отправила мыть бесконечные коридоры госпиталя и кабинеты. Я знаю, что обычно этим занимаются уборщики, и тетка просто хочет согнать с меня спесь. Ну ее вообще-то и не было. Поэтому я тщательно вымыл все, что она задала, часто помогая себе магией — отскоблить присохшую грязь легкими воздействиями водяных лезвий просто. Только нужно делать это осторожно, чтобы не повредить покрытие. Навострившись, я стал это делать воздушными лезвиями, потом — магией земли, правда отказался от лезвий, просто заставил грязи отцепиться от покрытия. Огонь тут как-то не подходил. Свет и тьма тоже. Про Хаос я уже не говорю. Я приказал себе об магии Хаоса даже не думать.

Очистив все, что мне приказали я пришел к "сестре Веронике". Та была страшно удивлена. Еще бы, я тряпку выжимал магией, чистил пол ей-же. Похоже справился гораздо быстрее, чем она ожидала. Да и практика в корпусе была обширной. Тогда она поставила меня ассистировать при перевязках. Что я тоже вынес спокойно, кровь меня не беспокоила совсем. И гнойные раны тоже. После она отправила меня на остаток дня в приемное отделение, где пришлось помогать персоналу, который вел первичный прием солдат прямо с поля боя. Помогал там, где мне говорили, срезал одежду и амуницию, помогал остановить кровь, пару раз пытался магией вытащить бойцов с того света, но безуспешно. Это, кстати, заметили и приказали пытаться дальше.

Вечером ушел в свой номер, убитый совершенно. Это гораздо сложнее, чем убивать людей. Они так сложно устроены… ну это шутка. От усталости, поэтому такая дурная.

Утром снова в госпиталь, и теперь только на прием пострадавших. Открытый перелом кисти, дикое зрелище месива мелких костей и плоти, ранение в брюшину, снова месиво и ужасный запах. Ранение в голову. Нужен протез мозга — разве такое бывает? Оказывается, да, удаляют поврежденные части, ставят структуру, на которую нарастают клетки мозга, и которая впоследствии рассасывается. Может он будет уже не тем человеком, что был до ранения, но человеком будет. Переломы, ранения, травматическая ампутация. Вечер. Можно выдохнуть и вернуться в Нибеле.

И так я проводил каждый свой день в течении двух недель. Потом "сестра Виктория" смилостивилась и перевела меня собственно, в травму.

Там я поначалу помогал проводить процедуры, выносить судна, мыть полы и прислуживать медсестрам. Применять свою магия я старался незаметно, так чтобы никто не видел. Было у меня такое ощущение, что пока это не мой уровень. Пока мой уровень — таскать горшки. Пока занимался монотонными делами общался с Черепом, он объяснял мне общие принципы целительства, о то, что мои старые заклинания — дерьмо, достойное только недоучек. Попытки воздействия в целом на организм крайне энергоемки и часто срываются — нужно оказывать воздействия последовательно. В первую очередь устраняем то, от чего чаще всего гибнут солдаты — кровотечение. Для этого кроме чисто медицинских процедур, стоит использовать заклинание, которое заставляет кровь свернуться, только ту, которая уже вытекает из раны, иначе свернешь всю кровь в организме, и солдатик преждевременно отдаст богам душу. Одновременно, если сможешь заставляешь сосуды локально сузиться. Крупные артерии так не перекроешь, здесь можно применить "воздушную пробку". После стараешься простерилизовать рану — одно из самых частых осложнений после ранение — нагноения, что вызвано попаданием в рану микроорганизмов. Здесь можно действовать огнем, хотя это и слишком жестоко. Лучше — свет. При чем не всякий свет годится, нужно сместить градиент в формуле в фиолетовую часть спектра и выше — получается излучение, которое уничтожает микробы, а раненному практически не вредит. Но на самом деле, все это проще решается простыми медицинскими способами, антисептиками. С которыми тебя уже познакомили в приемном покое. Следующая проблема, с которым должен уметь справляться лекарь — это боль. Тут у мага огромное преимущество перед обычным медиком, он может моментально отключить нервные окончания, связанные с поврежденными тканями. Может, при необходимости, быстро ввести раненого в состояние сна.

Главное для мага-целителя — суметь запустить регенерацию, залить энергию, которая заставит клетки быстрее делиться. При этом, большинство целительских заклинаний основаны на магии воды, разные существа имеет разное количество воды в организме, но он, Череп, редко встречал таких, где ее было менее половины от чистого веса. Когда имеем дело с переломами, приходится добавлять в плетение землю, скрепляя кости между собой, и снова — энергия на ускорение регенерации. Хороший лекарь в первую очередь идет на поводу у природы, просто заставляет ее работать много быстрее. Еще хорошее применение магии — извлечение из тела застрявших в нем пуль, наконечников стрел, осколков и других предметов, не совместимых с хорошим самочувствием. Здесь маг лучше хирурга — он может сделать это быстрее, менее разрушительным, травмирующим для организма способом.

Отдельная проблема — отравления. Здесь часто приходится работать уже с организмом в целом, кровь очень быстро разносит токсины по телу. Поэтому заклинание очищения — одно из самых востребованных, если не знаешь, чем отравили бойца. Если знаешь, главное прекратить воздействие отравы. Если есть возможность — очистить желудок, если отрава попала в организм этим путем. Если это был аэрозоль — раздеть и обмыть тело, продолжая атаковать отраву заклинанием очищения. Хорошо воздействовать на органы, которые отвечают за естественную очистку организма, почки, печень. Их нужно поддерживать, заставляя с одной стороны работать с во много раз увеличенной скоростью, с другой, не давая им самим выйти из строя. Своя тактика существует для работы с пострадавшими внутренними органами, своя — с контузиями. Но в целом, твой основной друг, как лекаря — регенерация организма. Заставить ее работать быстро, в нужном тебе направлении — основная задача мага лекаря. Но тут очень важно работать предельно аккуратно. Есть вероятность вызвать рак — когда клетки перерождаются и начинают очень быстро делиться, вызывая специфические опухоли. Есть свои приемы для работы даже с фобиями и синдромами, которыми страдают солдаты, получившие шок на поле боя, но это уже высший пилотаж, сочетание магии разума с иллюзиями. Может, лет через сто дорастешь до того, что сможешь помогать врачам психиатрам.

Погоняв меня, как санитара, сестры начали обучать своей работе, разнообразным процедурам, которые они проводили с пациентами по назначениям врачей. Но постепенно, меня все больше отзывали в приемное отделение, увидев, что я постепенно расту, как маг лекарь, меня начали привлекать к делу оказания первой, доврачебной помощи, что ближе всего к действиям мага, работающего на поле боя. Мои простейшие заклинания стали все реже слетать, к примеру в простых и средней тяжести случаях я почти со стопроцентной вероятностью заговаривал кровь, в тяжелых случаях моя магия была неплохим подспорьем. Не слишком серьезные раны после моей помощи вообще не требовали дальнейшей работы врача, только наблюдения.

Однажды меня нелегкая занесла в ожоговое отделение, где, как оказалось больше трети персонала, были маги. Ожоги очень сложная штука. Здешние маги поставили в тупик даже Черепа, они превращали в магические конструкты-артефакты ложа своих пациентов и эти конструкты помогали обожженным бойцам проще восстанавливаться. Начальник ожогового, выяснив мой резерв пошел скандалить с руководителем приемного покоя, что дескать этот молодой человек должен работать у них. У меня с подачи Черепа, неплохо получалось стимулировать рост тканей, что при ожогах — первое дело, поэтому и хотели загрести сюда. Но главврач объяснил, что целительство для меня не основная специальность, придется делиться с приемным. Там меня научат тому, что пригодится на поле боя. А уж ожоги… Пусть будут, не все госпиталь для меня стараться должен — пусть и я постараюсь для госпиталя. В итоге первую половину дня я работал в приемном, вторую — в ожоговом. Спустя пару месяцев вдруг понял, что давно уже не занимаюсь первой помощью, и там и здесь занимаюсь полноценной работой мага-целителя. При чем в приемном меня кидают на самые тяжелые случаи, когда бойца приходится вытаскивать с того света, вплоть до того, что приходится запускать остановившееся сердце или запускать электрическую активность того, что осталось у бойца от мозга после длительной остановки сердца. Черт, у меня начало возникать ощущение, что, если труп еще не начал вонять — спасти его можно!

В ожоговом была своя специфика, мне давали график, по которому я должен был пройти по пациентам и активизировать у них регенерацию тканей. Некоторым после моей работы даже не требовалось пересадки кожи — начинала отрастать своя на поражениях, где в обычной ситуации этого вообще не могло произойти. И график, который мне выдавали требовал от меня задержаться на работе много больше положенных мне часов. В Нибеле я появлялся крайне редко, раз в неделю, в лучшем случае. Остальное время спал и ел в госпитале, благо кормили там очень хорошо. Мне, как и другим целителям, опасаясь магического истощения, была положена специальная диета, много свежих фруктов и овощей, сырые яйца, устрицы. В общем, живая пища. Никаких каш, супом и прочего. Старые и опытные целители с удовольствием (или по необходимости, что скорее) ели сырое мясо свежезабитых животных и даже пили кровь, хотя они и плохо перевариваются — приходилось принимать необходимые таблетки. Но, благодаря Черепу, который продолжал колдовать над моими способностями мне удалось так и не дойти до уровня магического истощения. Поэтому мясо я предпочитал в жаренном виде.

Спустя какое-то время, в Нибеле, куда мне удалось вырваться на ужин, меня застал Манко. Мы поздоровались, я заказал ему ужин и пару бутылочек вина. Старик внимательно посмотрел на меня и спросил:

— Вик, скажи честно, ты от карьеры наемника решил отказаться?

— Почему? Нет конечно!

— Но вот уже восемь месяцев ты работаешь в госпитале. Тебя, кстати очень хвалят. Правда считают дураком.

— Это еще почему?

— Ну подумай сам. Восемь месяцев пашешь в госпитале. В две смены. Одну — в приемном, вторую — в ожоговом. Без выходных, ведь у тебя ни одного выходного пока не было? Не было! И даже без зарплаты!

— А что, мне там ничего не платят? — задумался я. Действительно, а ведь от госпиталя я не получил ни одного перечисления за весь этот период!

— Представь себе, не платят. Когда ты туда устраивался, разговор о плате был? Нет! Ты как начал работать там волонтером, так и работаешь до сих пор. — во я попал! Действительно, дурачок. Деревенский.

— Ты там себя очень хорошо показал. Вытягиваешь солдат с того света. В ожоговом творишь чудеса. Может пойдешь к главврачу и потребуешь ставку специалиста сразу в двух отделениях? Деньги будешь зарабатывать — не чета солдатским!

— Нет, наставник, я действительно что-то увлекся. Программу минимум перевыполнил, да и программу максимум тоже. Просто как-то так пошло, просыпаешься — в приемное, потом за тобой из ожогового присылают, и там работаешь. Устал — идешь в комнату персонала и падаешь на койку до следующего утра… блин, как в корпусе, пашешь с утра до ночи, просто привык я к такой жизни, словно снова курсантская юность!

— Юность у него! У тебя юность еще вся впереди! В общем, решай, что тебе милее, врагов калечить или своих лечить?

— Буду совмещать. Теперь я без дураков, как целитель на поле боя многое могу сделать, реально. А с госпиталем, с этим гипнозом постоянной работы нужно завязывать. Завтра поставлю их перед фактом — пора мне заканчивать свое волонтерство.

— Факт, пора. Тем более, что на тебе, признаюсь честно, там ездили, как на ослике. Покладистый, разумный, безотказный. Суперсотрудник! И еще денег за работу не просит.

Наутро я вместо приемного отделения пошел к главврачу. Тот принял меня и тяжелым взглядом пригвоздил к полу. Но я видел разное, так что прямым текстом объяснил ему, что мое обучение, полагаю подошло к концу.

— Ждал я разговора с тобой. Но думал, что ты придешь и потребуешь принять тебя в штат. Что, не нравиться лечить? Хочешь убивать?

— Вы слишком категорично ставите вопрос. Я не люблю убивать. Хотя и пришлось убивать, и пришлось… хотя это все оправдания. Понимаете, меня десять лет учили воевать. И мое тело изменили под эту задачу, мое сознание с самого детства сформировано под нее. Работу в госпитале я воспринял как очередной курс учебного заведения, где нужно отдавать всего себя делу, иначе не станешь лучшим. И я делал эту работу таким образом. Но я понял, что достиг предела, когда путем не слишком больших усилий я достигаю больших результатов. Сейчас я не только эффективная боевая единица, неплохой младший командир и специалист в некоторых военно-учебных специальностях, но и эффективный "целитель поля боя". Пора вернуться к своему основному предназначению.

— Понимаешь, что твой уход будет стоить жизни многим бойцам? Не слишком большая цена?

— Вы передергиваете. Не мой уход, а наша профессия. Мы все рискуем жизнью и многие из нас погибают. Я просто один из многих, как в вашем госпитале, так и на поле боя.

— Я разочарован в тебе. Думал о тебе лучше.

— Сожалею. Но я — солдат. В первую очередь солдат.

На этом мы расстались. Главврач прав, да спасать жизни, это очень нужно, это хорошо… но представив себе, что я следующие пару сотен лет занимаюсь тем, что сижу в госпитале и лечу, лечу, лечу! Нет, я просто сойду с ума. Это не мое, я мог заниматься этим некоторое время, просто войдя в режим, но всю жизнь? Нет. Однозначно.

Попрощавшись с госпиталем, вернулся в Нибеле. К счастью, там находился мой наставник, которому я сообщил приятное извести, что возвращаюсь в строй, правда чуть позже, смотаюсь, посмотрю, как там движутся мои личные дела. Восемь месяцев — большой срок. Нужно все проверить. Максимум через неделю смогу продолжить службу. Манко не возражал, мне показалось, что он обрадовался, что я не стал связывать свою дальнейшую жизнь с госпиталем и медициной.

Первым делом я отправился на Ирм. Испытывал некоторое беспокойство относительно ситуации на нем. Вот было у меня такое странное ощущение, что там меня ждут сюрпризы! И оно не обмануло меня. Вместо ста сорока детей, которых восемь месяцев назад я согласился принять в воспитательном лагере в своем поместье меня ждало уже более пятисот! Слава Богам, Синий вовремя разруливал ситуацию, строил новые корпуса для воспитанников и нанимал учителей. Нет, я ожидал, что число опосредованно сагитированных моей троицей немного вырастет, и отдал распоряжения своему партнеру искину, но не до пятисот-же! Прибыв на место, я потребовал срочной встречи с Попечительским советом Ирма, особенно с теми, кто принимал решение отправлять детей под мое крыло. Дамы приехали и нахально начали предъявлять мне претензии относительно того, что мой центр не готов по первому их требованию принимать сирот под свое крыло! У них проблемы, кое где, если климат позволяет, им сирот приходится содержать в палатках, а у меня огромный центр, где воспитанников можно уплотнить и принять их больше в три-четыре раза. И педагоги-воспитатели у меня практически без дела болтаются, учебные программы не синхронизированы со стандартными, рацион отличается от рекомендованного Попечительским советом и так далее и тому подобное.

Дамы хотели задавить мальчишку своим авторитетом, но они не знали, что я вообще-то им совсем не подчиняюсь, о том, что у меня были совсем другие договоренности с Советом. И вообще, я совсем не то, что они думают обо мне. Естественно, я не стал им устраивать истерику и вообще разбираться на повышенных тонах — тут они меня перекричат. Ментальным импульсом я усыпил этих куриц и настоятельно попросил по коммуникатору приехать ко мне тех дам, с которыми разговаривал почти год назад. При этом я пообещал, что, если они ко мне не явятся сейчас-же, я, как действующий офицер СОП обращусь к своему командиру. Который большая шишка на этой планете, особенно после операции возмездия, когда местные совместно с силами Короны отбили у конгеритов одну из захваченных ими ранее систем.

Та троица явилась очень быстро. Видимо сообразили, что допустили огромный косяк. Усадив их рядом со спящими коллегами (сначала они подумали, что я их убил, поэтому были очень покладисты), я разбудил последних.

— А теперь объясните мне, что здесь происходит? Учтите, я очень недоволен развитием событий и предшествующим разговором с этими дамами, — я невежливо рукой указал на женщин, которые предъявляли мне свои претензии.

Старшая "по званию" собрала волю в кулак и поинтересовалась:

— А что, собственно, произошло? — я описал претензии в мой адрес. Дамы, немного смутились, понимая, что происходит что-то непонятное, но с претензиями согласились.

— Я хочу услышать ваши объяснения, — снова обратился я к старшей.

— Ну все как мы договаривались, вы принимаете детей…

— Каких именно детей?

— Которые… ну как бы, о вас знают!

— Нет, милая дама! Мы договорились о тех детях, которые вбили себе в голову, что я должен их забрать и научить, простите за аристократическое произношение, "бошки рубить"!

— Ну так мы таких детей…

— Боги! Ну ладно эти, — я снова показал на притихших женщин, — а вы-то должны знать, кто я и откуда! Я прекрасно читаю эмоции! И вы мне беспардонно лжете! Вы пристроили сюда детей, которых не смогли никуда деть. Просто решили меня поставить перед фактом!

— А даже если и так! Что, погоните детей прочь? Вам что не жалко сирот? — нет, они здесь совсем офигели, даже эпитета не могу подобрать!

— Вы совсем не понимаете меня? Я, забрав троих своих соратников только ради них пошел на очень серьезный шаг. Я создал младшую ветвь своего рода. Это налагает на меня очень серьезные обязанности по отношению к ним. Потом вы навязали мне еще сто сорок детей. Я могу обеспечить их не столь серьезным образованием, как тем троим, перед которыми я лично принял присягу и взял на себя ответственность. Но я не аристократ Хаоса. Я дворянин из мелкого рода, который зарабатывает себе на жизнь наемничеством, мечом зарабатывает золото. Я просто не могу обеспечить достойным образованием пятьсот детей! А эти курицы потребовали от меня, чтобы я принял втрое-вчетверо больше воспитанников! Они потребовали, чтобы я воспитывал их не так, как это принято у нас, а по стандартам Ирма! Они потребовали подчиниться вашим нормам, о которых я даже не имею никакого представления. Это… странно. Я склонен передать этот центр на баланс ирмитского правительства в лице вашего совета и отказаться оплачивать услуги преподавателей. И кормить детей — кормите их сами по вашим нормам. Какая наглость — обвинить меня в том, что я кормлю детей… плохо! В прошлый раз я согласился с вами, что не стоит наносить детям травму и разрушать их мечту о парне с мечом, который обещал им забрать их из ваших (это слово я особенно выделил голосом) заведений. Теперь я понял, что проявил неподобающую для сына Хаоса мягкость. Я хочу официально отказаться от…

— Стойте, никаких официальных клятв и прочих ваших хаоситских штучек! Вы сейчас пообещаете по горячке и молодости, а потом все, никаких компромиссов! Мы действительно нехорошо поступили, стали определять к вам детей, перенесших стресс и со сложностями в поведении! Но мы это делали только ради самих детей! В вашем центре обучение и воспитание построено по вашим, хаоситским лекалам, все эти архаичные вещи очень хорошо ложаться на изуродованную психику детей, потерявших родителей и побывавших на войне. Да, это так. Мы пытались копировать ваши приемы, но не выходит. Чего-то не хватает.

— Ладно, хотя чего там ладно! Но вы понимаете, что у меня просто не хватит денег на обеспечение пятисот детей! — я лукавил. Должно хватить и на много больше — но ей-то об этом знать не нужно.

— Но вам же выдали награду от правительства…

— Знаете. Это нечто. Да, я получил от вашего правительства награду. Видимо вы считаете, что я ее не заслужил, раз считаете, что должен ее вернуть. Знаете, если ирмиты подходят к этому делу таким образом, мне, наверное, стоит вернуть и ордена, полученные за компанию.

— Нет, вы снова нас неправильно понимаете! Блин, как тяжело с такими как вы! Вы совсем ничего не понимаете! Мы все-таки женщины, с нами нельзя так прямолинейно!

— Почему? Все просто, есть ситуация, вы меня использовали…

— Нет! Нет! Нет! Мы просто хотели, как лучше для детей! А об этих мелочах просто не подумали! Но нельзя с нами так жестоко — чуть что, сразу мордой об стол! — я их не понимаю.

— В общем, мы немного были не правы. Давайте подумаем, как это исправить.

— Хорошо. Сначала накажите тех, кто нарушил наши договоренности. И эту троицу. Я бы отправил их на рудники. Добывать…

— Нет, ну что вы! Мы, конечно, накажем виновных, но по-своему.

— Лады. Пусть соль добывают. — я начал прикалываться. Однако, проблему нужно разрулить. Деньги на воспитание малышей у меня найдутся, на к чему мне пятьсот человек. Разве готовить из них работников для космической станции, которую тоже, кстати нужно посетить.

— Мы разберемся. — первая троица погрустнела. Формально, они тоже виноваты. — Что вы хотите от нас?

— Во-первых, больше ко мне не присылают воспитанников. Я не могу представить, куда приспособить пятьсот имеющихся. Они не будут приспособлены для жизни в вашем обществе. Это меня подготовили принимать разные ситуации, но наш корпус — это совсем другое заведение, обучение по нашим стандартам они просто не переживут. Это будут люди, воспитанные по традициям Хаоса… хотя, я не прав, если их адаптировать к исключительно вашему обществу, из этого может выйти толк. Может быть.

— Ладно, больше воспитанников не будет. Хотя я не представляю, что делать с детьми, прошедшими войну.

— Организуйте военизированные заведения, где дети исходно будут ориентированы на службу. Если война въелась в их разум — пусть будут солдатами.

— Наверное, так и придется поступить. Что еще?

— Я очень не хочу, чтобы от меня требовали соответствовать вашим стандартам. Я воспитываю детей, которых вы отдали мне так, как считаю нужным. Это будут порядочные члены общества, может чуть грубоватые, но порядочные.

— Понимаю. Подобных требований больше не будет.

— И мне нужны средства. Это может выражаться в продуктах и подобных расходных материалах, обмундировании, оружии, боеприпасах. Заработную плату учителей из других миров я постараюсь обеспечить сам. Но инициатива приветствуется. Детям постарше иногда нужно давать возможность погулять вне стен корпуса (боги, я планирую строить аналог Корпуса на этой планете!), следовательно, нужно чтобы им начислялись на личные счета ваши деньги. И, не хотелось бы, что бы повторялись сцены, которую я видел несколькими часами ранее.

— Хорошо!

— Да, и самое важное. Я не люблю сюрпризов. Наша договоренность нерушима. Если вы нарушаете ее — готовьтесь к тому, что нарушу ее я. В самом плохом для вас варианте. Я подумаю, и найду этот вариант. Для конгеритов я находил очень плохие варианты, для вас, которых я знаю гораздо лучше, найду что-нибудь очень неприятное. Очень!

— Ясно. Мы поняли. Все?

— Все.

— Девочки выдвигаемся. — девочки были немного потрепанными, но не сдавшимися. Эти могут мне еще какие-нибудь сюрпризы подкинуть, подумал я.

Прогулялся по территории детского центра. Не знаю, как его еще назвать. Не питомник же! Разные группы детей занимались с холодным оружием, спортивными упражнениями, даже заметил группу малышей, которые "занимались" в песочнице. Куличики лепили. Это тоже дети с проблемами с психикой? Странные тетки эти попечительницы. Занятия более интеллектуальные проходили в просторных корпусах. "Черт, и сколько Синий вбухал в это денег? Ума не приложу. Нужно, что бы он поимел с этого совета побольше, все расходы в местной валюте они должны нам погасить!"

После инспекции детского центра я отправился посмотреть, как поживает ювелир Болин и его люди. Они занимали небольшой коттеджный поселок, как не странно, его поселение оказалось несколько больше, чем я ожидал. Встретившись с Хансом, я выяснил, что к ним присоединилось несколько ирмитов, которые тоже занимались ювелирным делом и сейчас они взаимно обогащают друг друга знаниями и приемами. Мало того, несколько детей из моего (странно это!) воспитательного центра, тоже обучаются искусству ювелиров. Болин даже попросил моих воспитателей освободить их от силовых тренировок ради того, чтобы дети могли заниматься тонкими манипуляциями. А что? Неплохое дело. Не всем быть мечниками, ювелир — достойное занятие. Болин и его люди решили остаться пока в моем поместье, они с Синим договорились о стоимости аренды поселка и имели с ним активные торговые взаимоотношения. Синий поставлял им нужные сплавы и камни, продавал их изделия и все были довольны друг другом. Болин, как мне показалось был счастлив — здесь ему ничего не угрожало. Конгеритам мы сломали хребет, а местному правительству до скромных ювелиров дела не было. Тем боле что они жили на моей земле. Ну вот хоть одно дело идет хорошо, без проблем! Это настроило меня на позитивный лад.

После Ирма я отправился на Фрактальный лес. Там тоже было все хорошо. Моя троица прилежно училась, мало того, постигала трансформу — ирмитам по происхождению она давалась плохо, но лучше, чем мне поначалу. Я обрадовал их тем, что рано или поздно им придется взять под управление группы сверстников, которые обучаются сейчас на Ирме. Потому что надо.

Вернувшись на Фрэган, я нашел своего наставника и попросил его найти мне новый контракт. Нужно двигаться вперед.

Наутро Манко мне предложил два варианта. Один из них, задание в очень неприятном мире. Там рухнула цивилизация в результате то ли неудачного эксперимента ученых, то ли большой войны. Транспортники вышли на эту часть пространства/времени (это не было не планетой, ни дистриктом — судя по всему, небольшой кусок абсолютно плоской части бесконечной сферы. Сломать голову легко, но все просто. В результате непонятного воздействия на вселенную образовалась сверхсфера, кривизну которой вычислить невозможно, но по всем математическим выкладкам, это сфера, подобная обычной планете. Только она больше любой галактики. Парадокс. Ну и мы торговали с этой несуразностью. Что-то продавали им, что-то покупали там. Местные нашли контакт с близким центром цивилизации. У них было нечто нужное заказчикам, а у соседей — нечто нужное им. Обычная торговая миссия, только очень опасная. Вокруг очагов цивилизации находились километры и километры анархии. При чем за это платили всего 100 единиц. Наставник счел, что это слишком опасно за такие деньги. Может быть.

Второй вариант, странный вариант. Мир, почти полностью поглощенный ментальным паразитом. Практически все существа в нем просто его батарейки. Но есть несколько Центров, или Монастырей, где разумные сохранили независимость от этого паразита. Удачное расположение горных пластов, или действительно, святость. Нужно отнести письмо от настоятеля одного "монастыря" к другому. Сто двадцать репутации. "Кстати, по нашим правилам, месяц без выполнения заданий — минус десять в рейтинге. Так что у тебя сейчас не 760, а всего 680 пунктов. Мог бы и договориться о очках за свое служение в госпитале. Но это уже твоя проблема. Сам виноват" — просветил меня наставник. И ведь прав. Но тогда я об этом не думал. Неприятно, отработал восемь месяцев в режиме каторги без оплаты. Даже обидно! И честно, возникает ощущение, что без ментального воздействия тут не обошлось.

Для того, чтобы решить, за какое задание взяться, попросил наставника более подробно описать мне их. Если опустить лишние подробности. Первый вариант, действительно крайне неприятен — война всех против всех, при чем тебя в этой войне могут убить только потому, что ты не член "нашего племени", что равно — банды. Кроме разумных обитателей, которые хотят твоей крови, есть еще масса неразумных. Которые "не испытывают к нам никакой ненависти, они просто хотят есть". Плюс странные явления местной извращенной природы, которые легко могут убить разумного, который не знает, что опасно в этом мире. Неприятное задание. Слишком малая плата за очень опасное путешествие. Местным оно таким не кажется, так как они привыкли к этому миру. Они просто не понимают, что для выполнения его нужно выяснить слишком много подробностей, усвоить массу фактического материала. Что долго. Слишком непроизводительное соотношение времени на подготовку к полученному.

Второй вариант тоже неприятный. Вся планета охвачена влиянием мозгового паразита, кроме очень небольших областей. И некое равновесие, зараженные не могут углубиться на "чистую" территорию, так как там резко слабеют. И обратно, "чистые" быстро слабеют на зараженной территории. При чем, реально, можно поменять знаки, где Монастыри — оплот Паразита, а остальной мир — чистый. Подумав, я сказал Манко, что я не вижу проблем в выполнении каждого из этих заданий. Первое требует только длительной подготовки, а второе — неприятно. Интуитивно. Я понимаю, что несколько месяцев потерял впустую, но ни одно из этих заданий мне выполнять не хочется. Извини, старик!

Манко, важно кивнул головой и сказал: "Я понял тебя! Мне тоже они не нравятся. Второе чуть меньше, хотя может оказаться много более неприятным делом. Мы никогда не имели дел с этим миром. Нам предложил эту миссию посредник. А они — не слишком надежны. Подождем пару дней. Потренируйся, кстати, войди в форму, а то столько месяцев не держать оружие в руках — это плохо!"

Вот это предложение мне понравилось своим подкупающим здравым смыслом! Восстановить форму действительно нужно.

Неделю я проводил на фехтовальной площадке, стрельбище или в зале для рукопашной подготовки. Заразили меня ирмиты этим способом единоборств! Вроде, не слишком нужное солдату искусство — но, если подумать? Ситуации разные бывают. В общем, я тренировался, проводил спарринги, возвращал форму. Как не странно, я не слишком ее потерял. Череп, с которым я продолжал тесное общение, объяснил этот феномен тем, что я активно практиковал магию, и это как бы "законсервировало" мое тело и навыки. Не понимаю. Если бы я восемь месяцев занимался работой с книгами, "практиковал" познание… это бы законсервировало мои навыки? "Нет, конечно" — ответил мне Череп. "Просто магия — совсем другая работа. Она требует очень многих… В общем, это долго объяснять. Магия требует слишком многого, тут задействованы и твои ментальные ресурсы, и магический резерв, и проводимость каналов, и мозг, и телесные функции. Она выжимает из тебя все и распределяет правильно, гармонично все твои функции. Хотя, гармонично — это противоположность твоей природе! Ну, скажем, правильно. Как нужно. Но пойми — этого результата дает магическая работа, которая поставлена только таким опытным учителем, как я!"

Все понятно. Череп и сам не понимает, почему все так происходит, но при этом заслугу приписывает именно своей методике. В общем, мне это очень хорошо знакомо, ведь я учусь всю свою жизнь, сколько я себя помню, и каждый наставник выпячивает свою науку. Это так естественно, если моя наука не самая-самая — какого черта я всю свою жизнь посвятил ей? Иных учителей я пока не встречал. Интересно, что произойдет, если я сам стану наставником? Если доживу, конечно — в чем я не сомневаюсь! Сам таким стану?

Ладно, все эти мысли — суета. Наставник нашел мне еще одно задание. Более внятное. За которое я решил, можно взяться. Поясню.

Во-первых, сто пятьдесят очков, уже хорошо. Во-вторых, мир давно известен наемникам. Заказы оттуда приходят практически регулярно. Неприятных сюрпризов быть не должно. В этом мире есть северный материк, который называют просто — Белое Безмолвие. ББ, короче. Северный материк, большая часть которого покрыта километровыми льдами, они выходят и за его пределы, образуя ледяную мантию. Где существуют научные станции, которые что-то исследуют, но они делают это во время долгого полярного лета. С наступлением осени они уходят в более теплые места, работать полярной зимой там, конечно, можно, но есть две проблемы. Первая — слишком холодно. А потому дорого. Вторая посерьезнее. Дело в том, что во время полярной зимы на материке открывается прямое сообщение с местным миром мертвых. Местом, где души умерших проводят около сорока дней, а потом отправляются куда-то в совсем другое место или пространство. Некоторые потом перерождаются снова в этом мире, некоторые уходят в какие-то другие. Но именно здесь и именно полярной зимой здесь можно пообщаться с ними. И даже постараться поговорить с Белым Безмолвным Господином Мертвых. Он не отвечает, в привычном нам понимании, просто в ответ на вопрос иногда возникает чувство, что он понял вас или что он согласен с вашим высказыванием. Иногда возникает понимание чего-то, что раньше человеку было недоступного. Такой, своеобразный ответ Белого Господина.

На этой планете существует несколько десятков религиозных течений. Все они считают именно свое учение — истинно верным, и желают получить доказательства этого. Поэтому, когда полярники покидают Белый материк, церковники остаются там. Дабы вопрошать и получать ответы. Между ними даже была создана единая информационная система, куда вносятся все данные, полученные от душ. И все ощущения, посланные Безмолвным Господином. Меня такое сотрудничество удивило, но, возможно, эти церковники, в душе более ученые, чем клирики? В общем, когда с полярного материка уходят ученые, там остаются церковники. Некоторые занимаются этим делом уже давно, и они все предусматривают, топливо для обогрева, продукты, способы психологической разгрузки своих посланников. Другие случайно смогли получить деньги на исследования, чья-же религия истинно верна, и бросаются на штурм этой загадки, недостаточно подготовившись. И тогда с ними случаются проблемы, и тогда вдруг появляется потребность в наемниках.

Дело в том, что душе умерших очень расположены к живым. Они стремятся заботится о них. Но забота их странна для живых. Дело в том, что все они считают, что смерть и перерождение — благо, если ты живешь неправильно, если тебе, по их мнению, жизнь только вредит. Предположим, вы мужчина, а душа, которая решила с вами пообщаться принадлежала женщине, и она искренне считает, что живя в мужском теле, ты только мучаешься. Душа приложит все возможные усилия, чтобы уговорить тебя, обмануть, заставить прекратить это мучение, просто, отключить обогрев и замерзнуть. Это постоянная ментальная атака, одна душа уходит, появляется другая, которая считает, что мозоль на ноге — достаточная причина прекратить мучения в этом мире. Нужно оставить бренное тело и отправиться к горним вершинам. При чем все это они делают исключительно по "доброте душевной"!

В общем, регулярно очередные церковники терпят бедствие. Они очень часто устраивают свои зимние станции "на авось" и им регулярно требуется помощь. Тем более, что часто проблемы создают собственные "слабые духом" члены зимовья, которых души соблазнили посмертным блаженством, и которые решили подарить его всем остальным членам экспедиции. Ситуация парадоксальная, и даже забавная. Можно было бы давно забросить эти зимовки, но церковники уже несколько десятилетий пытаются выяснить, кто из них "святее", кто несет истинное спасение, а не суррогат его. На станциях они защищены от воздействия душ, методики и правила защиты выработаны, но постоянно появляются лазейки, куда пробивается голос душ, случаются форс-мажорные ситуации и этих отцов церквей приходится спасать.

Проблема в том, что жители этого мира не могут противостоять шепоту душ. Находясь на стоянке, можно создать контролируемые условия, когда общаться с ними безопасно. Но во время спасательной операции это невозможно — не приспособлены снегоходы для этого. Приходится, ради спасения церковников приглашать наемников, которые имеют иммунитет к ментальному воздействию. Приехать на зимовку, привезти им горючее, которое разлил самоубийца. Или доставить продукты. Или просто, погрузить их в медикаментозный сон и отвезти туда, куда души уже не добираются.

При этом, у нас в гильдии, уже ходят анекдоты о святых отцах с этой планеты. Если души умерших даже вашей конфессии не хотят ничего конкретно говорить о том, "чей бог настоящий" — можно предположить, что все вы молитесь одному богу? Нет, во всякой прессе такие предположения регулярно мелькают — люди все-же не полные идиоты, однако церковники надеются найти доказательство, что их Бог — самый правильный.

В общем, нужно отправиться в Белое Безмолвие, привезти на зимовку одной из церквей автопоезд с горючим. Там очередной соблазненный сжег склад с ГСМ. Сто пятьдесят очков. Три шестьсот золотых. Нормально, на мой взгляд? Нормально, подтвердил Череп. "Задание плевое. Тебе эти голоса — как комары. А мне интересно пообщаться будет. Я, таки тоже не совсем живой!"

Тут я взвился. Что за херня, моего друга и наставника, Черепа, соблазняет общение с какими-то вшивыми душами! Нет, старик, я туда отправлюсь без тебя. И точка. А вдруг, для него их голос окажется слишком притягательным? Ведь никто не пытался привозить на встречу с этими душами лича? Чем это может кончится?

Мы спорили с Черепом почти сутки. В итоге, пришли к решению, если я приду к выводу, что его эти души загипнотизировали, у меня есть кнопка-прерыватель, короткое заклинание. Которое отправляет Черепа в кому на сутки. Ну а там, если я был не прав, Череп сам принимает решение. Мне важно, чтобы он сделал это сам, а не под влиянием всяких внешних сущностей. Так и порешили. Я принял задание и отправился в мир Белого Безмолвия.

Терминал находился недалеко от полярного материка. Холодно, мелкий, секущий дождь. И даже льдины в отдалении, в море. Дерьмовый прием! Плюс темно, не полярная ночь, но плотный облачный полог над головой. Мне это не сильно не понравилось. Мужик в форме начал мне объяснять, что нужно отвезти санный поезда на станцию святой Кристины, где произошла неприятность (он так и сказал — неприятность) один из послушников сжег склад ГСМ. Если я не привезу горючее туда погибнет много людей. Много очень важных людей. И очень влиятельные люди будут этим недовольны.

Меня это нагнетание обстановки немного достало. Я попросил дать мне карту с маршрутом. Это лучше, чем слушать того истерика. Посмотрев на нее, прикинув погодную обстановку, пришел к выводу — я могу попытаться спасти станцию, но это очень маловероятно, о чем и сообщил им. После этого, мне дали другой маршрут, который был более реалистичен. В этот момент решил просвятить меня Череп: — "Здесь соперничают две группировки церковников. Ортодоксы и протестанты. Одни хотят спасти своих братьев, другим нужна смерть станции. Сложная ситуация учитывая то, что вторые сейчас в большинстве. Здесь, как не странно, нейтральная сторона военные. Апеллируй к ним."

Воспользовавшись советом Черепа, я попросил связать меня с армией — я и сам армеец, мне удобнее работать с ними, а не с религиозными структурами. Церковники слегка посопротивлялись, но больше для вида. С военными процесс сразу приобрел конструктивный характер. Они показали мне, куда высадят меня вместе с грузом. Объяснили особенности маршрута и погодной обстановки в это время года. Предоставили файл, в котором были собраны все данные о Северном материке, все данные, предоставленные прежними экспедициями, которые преодолевали его в период Белого Безмолвия. Что было весьма ценно, я по неопытности мог накосячить. Сам-то спасусь, а вот задание могу завалить. Некий местный армейский или флотский начальник быстро ввел меня в курс дела:

— Смотри. Мы на большой платформе отвезем тебя с твоим поездом вот сюда, — он показал точку на карте. — Здесь платформа сможет вылезти на лед, там мы сгружаем тебя, нам совсем не улыбается встретится с Белым господином, но он не любит Солнце, а здесь оно на несколько минут появляется из-за горизонта. Здесь наши техники собирают санный поезд, и ты стартуешь вот к этой точке. На ледовом щите все может поменяться в течении суток, но вот этот путь, по нашим данным, наиболее удобен, — офицер показал мне рекомендуемый маршрут. — Мы забили твой путь в автопилот, но не надейся на него, это только предположения и не более того. Путь выбирай сам, мы можем провести его, сами не зная этого, через торосы или расколы в ледовом панцире. Все возможно здесь. И, парень, опасайся этих духов. Они могут заморочить любого. Церковники — с ними все понятно, но потерять жизнь ради этого будет обидно. Постарайся не попадаться на их ловушки. Понял?

— Так точно! — ответил я, приняв стойку "Смирно". Ему приятно, и мне приятно было сделать это — понравился мне этот офицер. Похож на кого-то из моих командиров, не могу понять, на кого.

В общем, получив все необходимое для преодоления пути по ледяному щиту этого континента я засел в кабину головной машины поезда, знакомиться с техникой и средствами, которые помогут мне преодолеть этот путь. И спастись в случае неудачи. Нужно отдать должное, в кабине были припасы, сублимированные, и прочее, которые могли мне прожить до теплого сезона. Вероятность выжить была исчезающе малой, но она была.

В непонятное время суток — полпятого пополудни, по моим часам, большая платформа военных, то ли антигравитационная, то ли на воздушной подушке прибыла к точке старта. Армейские техники и солдаты быстро занялись сборкой моего поезда, который я должен привезти на стоянку Церкви Винифрэя Творящего. На краю ледового плато было не слишком холодно, градусов 15–20, но резкий, с порывами ветер и испарения океана делали даже такую температуру непереносимой. Солдаты (или матросы) бегали в теплых парках, лицо закрывали маски из шерсти, на которых намерзали ледяные кристаллы. Быстро собрав мой поезд, они убрались внутрь транспортной платформы, а я, попрощавшись с офицерами, которые смотрели на меня как на смертника — хотя, с чего, здесь должно побывать много наших, залез в свой тракер, завел движок и повел поезд к нужной точке.

Сначала я пару раз обернулся назад, посмотреть, как будут убираться с ледника военные. Они очень быстро собрались и заведя свои двигатели, подняв массу снежинок и водяных капель, которые тоже превращались в снежинки или льдинки, и в этой мареве платформа уползла в сторону более благоприятного для жизни берега. А я завел движок своего транспорта и, вбив в автопилот маршрут отправился покорять Белое безмолвие.

Нулевая видимость, метель, и я пру на машине в три тысячи лошадиных сил куда-то вперед. Смотреть в окна бессмысленно, не видно даже капота машины. Магическое зрение тоже ничего не дает — какие-то засветки на горизонте. Остается сидеть в кресле и слушать в наушниках "Повествование о восемнадцатом легионе", глядя в экран, где умная электроника демонстрировала смоделированное изображение предстоящего пути. Вроде, я уже и отучился, но не могу никак переключиться на "развлекаволо". Слушаю полезную аудиокнигу. Как был заточен на обучающую литературу — так и продолжаю. Скучно мне слушать и смотреть комические шоу. И большинство фильмов тоже. Я заражен культом полезности, не могу просто развлекаться. Пока не научился.

— Ну так и не научишься! — рядом, на кресле появился бледный образ девушки, в платье, подвенечном, что ли?

— Ну да, подвенечное платье — то, что каждая девушка хочет оставить с собой. Даже умерев. Но ты не бойся, я не обижу тебя, не причиню вреда!

— Извини, но ситуация немного другая. Это я не буду причинять тебе вреда.

— Почему ты думаешь, что можешь причинить вред душе, покинувшей тело! Нам ничто мирское не причинит никакого вреда!

— Разочарую. Некоторые ментальные заклинания очень болезненны. Свет, он вообще противопоказан вам. Он может просто сжечь призраки. Ну и другие заклинания. Можно вас захватить и встроить в артефакт, можно многое сделать с душами. Ну что, кто из нас опасен другому? — моя собеседница задумалась.

— И ты правда все это умеешь?

— Нет, не все, конечно, — улыбнулся я, — я вовсе не столь грозный и умелый маг. А вот мертвый маг, который живет в этой подвеске, — я показал на филактерию Черепа, — умеет очень многое. И потихоньку учит меня.

— А что он сидит в этой подвеске? Почему не выберется и не поболтает?

— Потому, что хочу снова возродится, не проходя через перерождение! — мысленно ответил Череп, но мертвая дама тоже его услышала.

— А что и так можно?

— Можно.

— А мне можно?

— А тебе уже поздно. К этому нужно готовиться еще при жизни.

— Облом! Всегда так — одним все, а другим — ничего.

Душа расстроилась и замолчала. Некоторое время молчали и мы, но потом я спросил Черепа:

— А действительно, что можно сделать с душой? Просто, для общего развития, не имея в виду эту даму.

— Многое. Самое неприятное — поглотить ее. Заставить ее работать на тебя в качестве батарейки. Что делают с душами некоторые темные божества и демоны. Настоящие демоны, а не такие, как вы, — сказал он, имея в виду нас, хаоситов.

— А уничтожить душу можно?

— Можно. Можно все, если хорошо постараться. Но это один из запретов, запретов первого уровня. Душа — творения Создателя, даже самые могучие боги и архидемоны не пойдут на его нарушение. Не ты сотворил — не тебе и уничтожать. Судьбе нарушившего этот запрет не позавидуешь. Одна техномагическая цивилизация, излишне возгордившись и достигнув невероятного могущества создала реактор, в котором горели души "низших существ". Горели, как дрова в костре, испытывая невероятные муки. И выдавая огромное количество энергии. Эти твари решили, что имеют право делать все и что им за это ничего не будет. В общем, продолжалось это очень недолго. Несмотря на то, что представители этой цивилизации достигли абсолютного бессмертия, которым не могут похвастаться даже боги, одномоментно все, даже косвенно причастные к такому злодеянию исчезли из Поливерсума. И все, действительно могущественные сущности, обитающие во множественности миров, одновременно ощутили одну мысль — так поступать нельзя. И на миг ощутили отзвук той боли, что испытывают нарушители запрета. И испытывать будут вечно. Непричастные представители той цивиллизации прячутся по самым глубоким дырам Поливерсума, боясь даже нос из них высунуть. Кроме того, они не могут приблизится друг к другу, чем они ближе, тем большую боль испытывают. Откровенно говоря, не уверен, что они еще существуют.

— Но ведь они абсолютно бессмертны? — спросила дама.

— Это не значит, что они не могли покончить с собой. Иначе это уже не благо, а наказание…

— А что случилось с душами, которые горели в том реакторе?

— Говорят, что они получили такие повреждения, что только Создатель мог их восстановить. Он изъял их, излечил и стер память об этом. Но эти души имеют одну особенность — они органически неспособны причинить кому-либо боль. Ну а те, кто пытаются причинить боль им… кончают очень плохо и быстро. Но это бывает редко, даже у законченных злодеев рука на них не поднимается.

— А ты сам встречал этих существ?

— Нет. Их очень мало, а Поливерсум — бесконечен.

— Страшная сказка! — заявила дама.

— Ну почему, вырвалось у меня, эту часть истории я тоже слышал. А мы мало того, что из разных миров, нас с Черепом разделяет прорва времени. — заметил я.

— Но почему я ничего подобного не слышала?

— Видишь ли… а тебе доводилось слышать о демонах Хаоса?

— Нет, вроде.

— А меж тем ты сейчас общаешься с одним из них.

— Пурга все это! Я общаюсь с одним глупым молодым человеком, который пытается мне задурить голову!

— Череп, что делать с такой непроходимой, э, наивностью? — спросил я своего наставника.

— Плюнь, оно тебе нужно? Что-то доказывать душе, которая все равно через месяц, максимум пойдет на перерождение? — действительно, к чему мне это?

— Ладно, ладно, лучше ответьте — а зачем вы здесь?

— Видишь, я веду тракер, который везет несколько десятков тонн горючего в одну из разбросанных по этому негостеприимному месту зимовку каких-то местных сектантов.

— А! Я знаю таких. А зачем им горючее?

— Кто-то из них, пообщался с одной из душ, сошел с ума и сжег склад горючего.

— А зачем они здесь зимуют?

— Я бы сказал, они нарываются на неприятности и регулярно получают их по полной.

— Нет, это понятно, но для чего они все это делают?

— Странный вопрос. Вроде ты уроженца этого мира и должна лучше знать, для чего сектанты лезут сюда.

— Но я ведь при жизни не общалась с сектантами!

— В общем эти божьи люди молятся разным богам и хотят, общаясь с душами, получить от них доказательства того, что именно их бог наиболее правильный.

— Ах вот оно что! А мы-то откуда должны это знать?

— Вот пристала! Вы же как бы уже умерли, перешли порог грешной жизни, должны это знать! Это не я так думаю — это они так решили почему-то.

— Странные люди. Если я умерла — я что получила доступ к каким-то дополнительным знаниям? Нет, я, конечно, могу пообщаться с другими душами, хоть с президентом — но и они этого не знают.

— Меня не нужно убеждать. Я такими иллюзиями не страдаю. Я вообще сейчас простой шофер — мне заплатили деньги, я везу горючку этим чудакам.

— А почему ты взялся за такое дело? И почему не боишься меня, все живые, которых я видела здесь — боятся до усрачки! — дама, судя по лексикону, была не из благородных!

— Видишь ли, я наемник. И извини, из таких мест, где обычные души умерших — одно из самых безобидных явлений.

— А откуда ты?

— Я же уже говорил? Из Хаоса.

— Стоп! Я не понимаю, что из самого того Хаоса?

— Ну я не знаю, что такое "тот самый Хаос", я из обычного, того, что противоположность Порядку.

— То есть по поводу демона Хаоса — это не прикол был?

— Знаешь, я вообще не из приколистов. Да и ты уже не совсем живая женщина, которой могут навешать лапши на уши. Сама видеть должна. Что-что, а ложь и правду различать должна.

— И точно! Но тут, совсем вы меня заболтали, я и забыла обо всем! — она наконец замолчала. Но ненадолго.

— А старик из побрякушки что молчит все?

— Не знаю. Боюсь, он сейчас несколько разочарован.

— Не разочарован я вовсе. Я тоже сейчас беседую. Но это разговор не для ваших ушей!

— А почему не для наших! — дама аж взвилась в воздух и потеряла форму от возмущения, превратившись просто в клок тумана под потолком кабины.

— Понимаете, девушка, я общаюсь сейчас с тем, кого у вас принято называть Большим Белым Безмолвным Господином. БББГ, так сказать, придумали же название…

— Ой! — пискнула душа и стекла под сиденье. Как будто оно даст ей дополнительную защиту от местного смотрителя царства мертвых. Дама, видимо испугалась и потихоньку покинула нас. Не прощаясь.

Спустя где-то час мне надоело слушать про подвиги "восемнадцатого легиона" и спросил Черепа:

— Могу отвлечь от беседы?

— Можешь, тем более что я уже закончил.

— И как пообщался?

— Нормально, ничего нового не узнал, так, подтвердил некоторые малозначащие умозаключения.

— И ради этого ты так настойчиво рвался сюда?

— Нет. Скажем так, решил развеяться. Говоря откровенно, мне тот госпиталь успел изрядно поднадоесть. Зато подтянул в магии тебя. Вообще, по целительству ты вполне тянешь, пожалуй, на бакалавра. А то и на магистра, если брать прикладные аспекты полевого, травмы и ожогового разделов. Для любого отряда — ценное приобретение. А в целом… — я подождал, но пауза затянулась.

— Ну, продолжай!

— Неплохой боевик. При чем, практически универсал, от меча, до энергетического оружия. Много накатал опыта вождения разной техники. Минус — авиация и аэрокосмические аппараты. В целом, летная практика. Но не будешь дурить, еще будут случаи и в этом разобраться. Пока весьма посредственный маг поддержки, мы этим с тобой очень мало занимались. Слегка усилить своих бойцов сможешь. Как боевой маг, тоже слаб. Но тем не менее, твой легат должен ждать тебя с нетерпением. Даже удивлен, что он не пришел в госпиталь и не разнес его, требуя отдать тебя скорее ему.

— Ну ты как-то меня слишком радужно описал.

— Да нет. Я как раз тебя весьма объективно оцениваю.

— Значит, далее, полагаю, нужно боевку осваивать или поддержку.

— Именно. Выбирай, что больше по душе. Я, пожалуй, после этой миссии отправлюсь, на Ирм или в твою избушку, на Фрактальном лесе. И там пригляд и там глаз нужен. Или Синего проведаю, он помню, на 70 % свою станцию уже запустил, во всю торгует, принимает корабли, ремонтирует. Скажу честно — интересно посмотреть. Как-то при жизни на космических станциях не бывал. Наша цивилизация немного в ином ключе развивалась.

— Мне тоже интересно, но я сначала хочу тысячу очков набить — затянул с этим делом. Резво начал, а потом затормозился. Интересно посмотреть на жизнь в легионе, как-то я мало служил в серьезных структурах, только редкие практики, а это не совсем то.

— Еще надоест.

— Но я ведь не подписываю контракт на двести лет!

— А вдруг потребуют?

— Нет, на такое не пойду. Максимум на два года. Ну на пять! Не более.

— А что, планы есть?

— Знаешь, пока нет, но есть ощущение, что в наемниках я не навсегда. Тупо зарабатывать на жизнь продавая свой меч — это тоже не совсем мое. Нужна цель, нужно ее искать, для этого нужно иметь определенное свободное время.

— Могу, предложить цель. Помоги старику. Вернее, двум старикам.

— То есть?

— Не помню говорил тебе я, но Сиро точно — надоело быть личами нам. Ему вообще невмоготу, да и мне — иметь массу знаний, но почти ничего не мочь… это знаешь тяжело. Но и на перерождение я не готов идти. Хотим новую жизнь, желательно расы подолговечнее. А уж сделать наши жизни ну очень продолжительными — я смогу.

— Блин, а ведь придется с богами связываться!

— Не без этого, это их уровень.

— Но, с другой стороны, вы для меня столько сделали. Буду искать возможность. Не вляпываться в это дело с макушкой только, знаешь, я как-то не очень с богами. Не доверяю им.

— Да я сам тоже, тем более что маги, в некотором роде, противники богов и их конкуренты. Многие из нас в конце концов тоже добивались божественности. Так-то!

— Хочешь подастся?

— Пока — хочу новое тело! А там посмотрим.

— Ладно, договорились!

Замолчали, каждый думая о своем. Задачку мне подкинул Череп знатную. Даже если я пойду в услужение какому-либо из божеств, стану паладином, очень маловероятно, что он сделает мне такой подарок. Нужно очень извернуться, сделать для бога что-то из ряда вон, чтобы он подарил вторую жизнь наставникам. Что сделать — даже не представляю. Надеюсь, Череп подкинет идеи. А пока нужно наращивать личную силу и личное состояние. Как говориться, все в дом и все в рост. Станция Синего — очень к месту, поселение на Ирме — тоже. Сироты пока сплошной убыток, но и их можно будет использовать, старшие уже через несколько лет станут вполне взрослыми людьми, лично преданными и обязанными мне. Буду предлагать им вассалитет. Именно, предлагать, не навязывать. Будет у меня личная армия. Найду и этой силе применение. Как-то так, пока.

Спустя часов десять после старта метель утихло, разметало тучи, температура за бортом упала до -48 градусов. На небе сияли звезды, и так здесь будет еще полгода, длинная ночь, очень длинная. Холод, до минус девяносто кое где. По курсанству мне приходилось бывать в подобных местах. Жить здесь тяжело, без специальной техники — невозможно. Просто так залезть на зимовку, пообщаться по душам с душами умерших, которые норовят тебя свести с ума ненароком. Нужно быть конченным идиотом или глубоко верующим человеком. Но мне кажется, что глубоко верующие люди не занимаются поиском доказательств истинности своей веры. Так что, нужно быть идиотом. Хотя, есть еще ученые, но это другого рода люди, у них совсем иная идея. Достойная много большего уважения.

— Кстати, Череп, а что давешняя дама не пыталась меня с ума свести?

— А души вообще не стремятся кого-либо с ума свести. Но дама на тебя в начале пыталась воздействовать. Это просто ты такой толстокожий. Как слон, такие тонкие воздействия даже не ощущаешь.

— Но мне же говорили, что они, из сострадания к мучащемуся человеку толкают его к смерти, чтобы он тоже поскорее на перерождение пошел.

— Тебе довольно однобоко это объясняли. Отчасти, этот мотив присутствует, но в основном, обычному человеку просто вредно общаться с душами умерших. Психика выходит из баланса.

— Тогда — дважды идиоты!

— Кто, церковники?

— Да!

— А ты только сейчас это заметил? К сожалению, на этой планете — да. А в целом, среди них аномально большой процент очень порядочных людей. Но им сильно портит имидж небольшое количество, примесь, беспринципных и абсолютно неверующих людей, которые увидели в церкви способ удовлетворения своих страстей и пороков. Их мало, но они очень заметны. Именно встреча с несколькими такими выбила из меня религиозность, абсолютно.

— Расскажешь?

— Не хочется. Ничего интересного в этом нет. Скучаешь?

— Да, говоря откровенно.

— Ну послушай свою книгу.

— Нет, уже могу. Слишком много однообразной информации. При чем, как я вдруг понял — абсолютно ненужной. Практической пользы — ноль, а знать славный путь восемнадцатого легиона, который очень глупо, в итоге, попался в ловушку варваров — зачем? Тут, пожалуй, лучше было взять критический разбор операций, где они участвовали.

— Даже удивлен. Для того, чтобы понять это тебе хватило всего десятка часов прослушивания этой мути.

— Ну подсказал бы раньше!

— Э нет, до этого должен дойти сам. Иначе никакого урока не будет. Зато дальше ты будешь более критично подходить к выбору книг.

— Глубоко копаешь!

— Ну так кто из нас мудрец?

— А раз мудрец… знаешь, что у меня случилось около года назад?

— Полагаю, многое.

— Да. Так вот, тогда кто-то, после моего первого найма, принес какую-то легальную дурь — галлюциноген. Расслабиться после длительного напряжения.

— И, я должен догадываться, что случилось у тебя? Ты наконец девственность потерял?

— Нет не настолько! — улыбнулся я. Череп давно подкалывает меня шуточками на эту тему. — В общем, я неожиданно в этом состоянии применил магию. Даже не представляю, как, на суть в том, что я своему наставнику из наемников, Манко, хромую ногу поправил.

— Ну обычное целительство, об этом хотел рассказать?

— Не совсем. Дело в том, что у него после этого два комплекта воспоминаний о дне, когда ему эту ногу повредили. Один, он отбивает удар по колену, второй — когда ему это колено повреждают. И еще, тем-же воздействием я огонь в очаге этой таверны, превратил в груду золота.

— Вероятности?

— Мне сказали, что да.

— А ты понимаешь, что это означает?

— В том-то и дело. Магия Хаоса.

— Тут я тебе не учитель. Нет у меня такого в арсенале. Нет этой способности. Ищи среди своих.

— Ты меня не понял. Ты четвертый, который вообще знает, что я оказался способен к ней. Эта способность слишком… опасна.

— Чем, объясни?

— Знаешь, что такое — аристократия Хаоса?

— Очень приблизительно. Не интересовался.

— Несколько десятков семей. Может, пара сотен. Их отличают от прочих дворян одно — владение магией Хаоса. Естественно, не все аристократы ей владеют, но все, кто владеет — очень быстро становится аристократом.

— И чем тебе это грозит?

— Во-первых, начнется охота за владеющим. Дома захотят заполучить его к себе, пуще — не дать заполучить его конкурентам. Во-вторых, ты сам захочешь побыстрее войти в один из домов — чтобы перестать быть дичью. В-третьих, на тебя сваливается две обязанности, как только ты становишься представителем одного из родов. Догадаешься?

— Бык производитель?

— Да! Знаешь, я не хочу, чтобы меня перекроили насильственно, пробудив во мне, этого быка. Мне говорили, что это может оставить в душе очень неприятные зарубки. Станешь некрофилом или полюбишь спать с детьми. В общем, не хочу даже думать об этом. Но есть и второе. Тебя начинают учить магии Хаоса.

— И что в этом?

— Не знаю, чем объяснить это. Может причина в том, что у нас изначальное сродство с Хаосом. Постигая эту магию ты постепенно превращаешься в совсем иное существо. Разные расы Поливерсума сильно отличаются друг от друга. Но истинный аристократ Хаоса разительно отличается от всех них. Даже Синий ближе к любой из них, чем они. У него абсолютно иное мышление. Есть семьи, для которых естественно существование в одиннацатимерном мире, в нашем присутствуют только их частичные проявления. Другие, по мышлению гораздо ближе к крайне негуманоидным расам. Разумным растениям, иерархическим насекомым, энергетическим существам. Они загадка даже для истинных архидемонов и головная боль богов. Для них математическая абстракция ближе обычных чувств. И они — самые большие и страшные пушки Короны. Их мощь невообразима, их разум непостижим. Я пока не готов к такой судьбе. Может через пару тысяч лет, если протяну…

— Кажется, я понял тебя. Да есть знания, которые очень меняют нас. Слышал я о таких существах, которые могли выти на бой против армии богов и одним движением сделать их "никогда не бывшими". Мы сталкивались с одной техномагической расой, которая своим самым великим умам меняла подсознание для того, чтобы их интуитивные реакции и решения диктовались передовыми научными теориями. Если ты занимаешься высшей физикой или математикой интуитивные решения обычного человека становятся априори неверными. Чтобы двигать науку, нужно отказаться от человечности. Их квантовая теория взаимосвязи сущего, я пытался вникнуть в нее. Без ложной скромности, я один из лучших умов столетия своего мира в магии. Частично ч понял эту теорию, в допущениях и аксиомах. Но решать задачи искать кванты связанности — это не для меня. Верным было решение, всегда противоречащее обычной логике. Если углубляешься в систему решения уравнения, понимаешь, что все верно, но интуиция всегда против этого решения! Им действительно приходилось перестраивать психику своих ученых. Да….

— И что с ними произошло далее? Так, интересно.

— Цивилизация в какой-то момент слилась в единый сверхразум, присоединив к себе вычислительные мощности своих логических машин. А потом инкапсулировалась, превратившись для стороннего наблюдателя в исчезающе малый объект, обладающий энергией, превосходящей на пару порядков нормальную вселенную. У них там идут какие-то свои процессы, а может они достигли предела и застыли на вершине могущества. Или вымерли. Но всех пугает, что мы увидим, если они решат выйти в мир.

— Если они выйдут — пригласите самого безумного аристократа Хаоса. Он или договориться с ними, или превратит в удобный кисет для нюхательного табака.

— Ладно, что думаешь делать ты?

— Ну, во-первых, никаких наркотиков, и алкоголь — очень умеренно.

— Разумно.

— Во-вторых, — никакой магии Хаоса. Забыть о ней!

— Не выйдет. Подобные прорывы — знак. Ты прирожденный маг этой стихии. Рано или поздно, она тебя настигнет. Смирись, тебе придется стать магом Хаоса. И лучше научиться контролировать это, чем магия начнет контролировать тебя. Все, что ты рассказываешь о ваших магах — первый признак того, что магия поглотила человека. Но он должен управлять ей, а она им. И невероятная мощь, и их странности — признаки того, что их поглотила стихия. Поверь, я знаю о чем говорю, у прирожденных магов всех стихий есть такие проблемы. Хаос, согласен, самый опасный вариант, но и другие немногим приятнее.

— И что. Придется ее как-то постигать?

— Да, но очень осторожно. Поищи старую литературу об этом, но ищи не у себя, а на периферии. И создай для этого прокладку, некого старого чудака, который, не имея магических способностей, просто коллекционирует книги об этом. Найди библиофила, проведем с ним несколько тонких манипуляций, он загорится поиском и коллекционированием такой литературы. А ты, на правах друга, отчасти спонсора и помощника, будешь знакомиться с его коллекцией. В старых трактатах много мути, но и очень много ценных крупиц истины. Постепенно, мы вместе с тобой будем строить мага Хаоса, нормально, человека.

— Но-но, я не человек!

— Ах да, вы там от эльфов идете, кажется. Но вот мама твоя кто? Кажется, презренная человечка? — тоже наш прикол. Среди моих сверстников существует резкое отрицание, что хаоситы — это никак не люди, эльфы, гномы, негры или другие расы. Это такой отдельный вид. Хотя у всех в предках — полный интернационал. Хорошо еще, не зоопарк. Ведь есть и удачные опыты с животными. Когда удавалось добиться, хотя нет, я не готов об этом размышлять. В общем, у некоторых в предках вполне могут быть, к примеру волки или пантеры.

— Ладно. Понятно. Не скажу, что меня это не пугает.

— А кому сейчас легко? Но ты задал мне работы! Интересной работы. Я не зря обратил внимание на тебя, парень! Ты полон сюрпризов.

— Я такой. Что-то устал. Но зато выговорился.

— Не грусти, все будет пучком! Пока ничего страшного не случилось. И, если будем думать, а не трясти, ничего не случится. Кстати, судя по моему чувству времени, мы уже должны прибыть!

— Нет, но еще минут пятнадцать. Интересная поездка получилась.

Добравшись до зимовья Церкви Винифрэя Творящего, я оделся в специальную зимнюю одежду, не слишком тяжелую — слава технологиям! Но легко выдерживающую минус 63 градуса. Бодрящий морозец, по местным меркам. Оглядел глубоко ушедший в слежавшийся снег комплекс зданий, запорошенный прошедшими метелями угли, на месте склада ГСМ. Даже не угли, так, копоть, какие-то несгоревшие, но закопченные останки, длинный след копоти на снегу. Хорошо здесь горело, проплавило аж до ледового щита. Вызвал по рации вызвал по рации преподобного Раци. Интересно, кому он пре-подобен? Хотя, это не мое дело. Церковники, опасаясь душ или просто ленясь сообщили, куда подогнать мой груз и к какому узлу подключить шланг из цистерны. Я все сделал, размялся. После спросил, пустят меня на отдых, на что Раци ответил, что это возможно, но только после того, как я повторю символ веры и трижды поклянусь, отвергнуть ложных богов и всем сердцем приму Винифрэя Творящего. Выполнять эти действия мне не хотелось: лень и неверие в этого Творящего. В Создателя я и так верю, но принимать за него иллюзию этих сектантов? Увольте! Самое смешное, что у них не было, собственно, бога. Они молились, но не было адресата, не было бога, которые принимал их энергию веры. Не было существа, которое оберегало бы их, помогало им в ответ на молитвы. Самая нелепая вера, которую я знаю! И это предлагается мне? Я поблагодарил их и пошел отдыхать в свой тракер. Там разложил кресло, перекусил и заснул. Все-таки шестнадцать часов за рулем — много.

Условным утром, я встал, сходил, до ветру, организм, понимая, что его ожидает, не производил "твердых отходов". Но даже… — незабываемые ощущения. Температура опустилась до минус семидесяти двух, нет, наши курсантские комбезы для таких условий гораздо удобнее! Да и заточены до минус 130 градусов.

Сев за руль, я снова вызвал сектантов, спросил, как поступает топливо. Они ответили, "все прекрасно, вали отсель, безбожник"! И я свалил. Оставив санный поезд, я решил выжать из своего тракера все возможное. Ведь три тысячи лошадей! Нет, это конечно не скоростной болид, но летать с откосов он способен. Я разгонялся, взлетал на заструг и потом пролетал несколько метров по воздуху в тяжелой машине, весом в пару десятков тонн! Развлечение, но довольно опасное — если что, то только браслет эвакуации меня спасет. В общем, подурачившись, я встал на курс и отправился обратно к побережью. Там придется оставить эту мощную машину ждать нового пилота и отправится в более приятные места на небольшом судне на воздушной подушке, которое отправят за мной. Видимо вчера я перегрузил мозг серьезными беседами и аудиокнигой. Сегодня хотелось другого, я включил музыку и стал наслаждаться поездкой, хоть и темно, но снежную равнину освещают звезды и спутник планеты вносит свою лепту.

— Что, покидаете нас? — Спросил меня господин в некой официальной одежде и даже с призрачной тростью в призрачных руках!

— Да. Холодно здесь. Да и вообще, пора, миров много, не стоит задерживаться в одном из них.

— А не кажется ли вам, молодой человек, что жизнь вы ведете пустую и абсолютно бессмысленную?

— Почему вы вдруг решили так?

— Но я же опытный человек! Я же все вижу! Взялись за бессмысленную работу — отвезти пару бочек мазута сектантам! За несколько монет! А что вас ждет дома? Семья есть?

— Нет.

— Даже семьи нет! Выпивка, грязные подружки для быстрого секса, карты, драки, наркотики!

— Вы странно представляете себе мою жизнь.

— Просто я опытный человек, в прошлом человек. Я знаю жизнь. Я вижу вас насквозь!

— Приглядитесь. Что вы видите?

— Да зачем мне это? Я все и так знаю!

— Так ли знаете? — я поставил самую примитивную ловушку для призраков, полагаю, что и на неприкаянную душу она сгодится — световая сфера, не видная обычным зрением, находясь в ее центре призрак не испытывает никаких неудобств, но удаляясь от центра, начинает испытывать неудобство. Думаю, с душой все будет также. Беспокоить задумавшегося о чем-то Черепа мне не хотелось, посмотрим, сработает ли моя задумка. Да и не сработает, я не хочу ловить и подчинять себе душу этого господина — просто, проверить свою задумку, и слегка наказать этого… мертвого господина.

— Да зачем мне это? Всматриваться, еще не хватало! — душа начала испытывать некое беспокойство. Не знаю, почему, может я просто неправильно реагирую на него?

— Ну не хотите… Тогда не смею вас задерживать.

— А вот этого не надо! Захотел — пришел сюда, и уйду только когда захочу! Вы слишком молоды, чтобы так нагло выпроваживать меня!

— Знаете. Вы ничуть не мешаете мне. Говоря откровенно, я планировал заняться медитацией, мой наставник считает, что мне стоит побольше уделять времени этому занятию. — После этой фразы я прикрыл глаза и расслабился в кресле тракера.

— Я не понял, я здесь разоряюсь, учу вас жизни, а вы "медитировать" изволите?

— Да. Мне нужно поднимать свои компетенции в магии, а без медитавных практик, это сложно. Наставник показал мне плетение, которое может поднять на некоторое время ловкость и концентрацию моих бойцов. Очень полезное умение для младшего командира или просто мага поддержки. Теперь нужно им овладеть в совершенстве. Поэтому нужно заниматься.

— Да что это такое! Вы понимаете — я мертв! Я душа! Я — напоминание вам, о тщете всего суетного и мирского!

— Мой наставник тоже мертв. Только он не просто душа, а лич.

— А что такое этот ваш лич?

— Мертвый маг. Если бы был некросом — был бы магом ужасающей силы. Но он специализировался в других областях магии, поэтому не слишком силен в этом состоянии.

— Вы, молодой человек, совсем мозги пропили. Или прокурили. Магии — нет, и ваш наставник — это видение, наркотический бред.

— Магии не существует? Ну так попробуйте покинуть кабину тракера!

— Да хоть… что это, почему жжется? Что за шутки!

— Простая ловушка для духов. И вы в нее попали. Теперь я подумаю, куда вас применить. В оружие не применишь, слишком слабая энергетика. Зарядить вами щетку для одежды? Или мочалку?

Дух вдруг понял, что я поймал его впал в истерику:

— Господин! Господин! Так не должно быть! Меня поймали, я не могу выбраться отсюда! Эта преграда жжется! Мой господин, здесь злодей, мерзавец, наркоман, он как-то меня поймал, так ведь нельзя, я умер!

В голове у меня раздался звук, как некто огромный облизал губы,

— Нельзя. Я не дам поймать эту душу. Я хозяин здесь, понял?

— Я не хочу его ловить. Сам пришел, сам начал меня оскорблять.

— Забавно. Я просмотрел ситуацию. Даже после смерти умудриться портить карму. Уникум.

— Я отпускаю его?

— Хочешь — можешь позабавиться с этой букашкой. Но — не вредить ему! Мой закон!

— Я принимаю твой закон. Ты — хозяин этих мест.

— Хорошо. Играй.

Я посмотрел на господина с тростью. Форму он уже потерял, белесым облачком метался по сфере света, обжигаясь о ее края, не имея возможность покинуть сферу. При чем, ловушка-то совершенно безобидная, преодолеть небольшую зону жжения, вызванную ультрафиолетом, и все — ты свободен! Тут подал голос Череп:

— Ну и что? Поймал мелкую душонку, что будешь с ней делать, ведь хозяин этих мест тебе разрешил поиграть?

— А, знаешь, ничего не хочется. Играть с ним… нет, как-то не хочется. Он разозлил меня сначала, а теперь, ну что, жалкое создание, он даже не попытался понять меня. Выстроил понятную себе схему и начал меня поучать. И кого — МЕНЯ! Великого и ужасного! Который хорошо усвоил, что он знает, что ничего…

— Ладно, не юродствуй, все ясно. Делать то, что будешь?

— Все говорит, что нужно его просто отпустить. НО вопрос такой не спроста. Что порекомендуешь, о великий и могучий Череп?

— Не! В общем, веди себя нормально. Тоже не вижу смысла держать его в ловушке. Тем более, в такой бездарной. Фонит, как дровяная печь. Отпускай его.

— Вали отсюда, засранец! — я развеял ловушку и душа покинула нас. Разозлило меня это, но ведь реально, не будешь карать душу, которая и так вскоре пойдет на перерождение? Может в следующий раз станет более приличной. И все-же, я не до конца понимаю этот принцип метемпсихоза. Ведь всякий раз они забывают все, что получили ранее?

— ТЫ ПРОСТО ПОКА СЛИШКОМ МАЛЕНЬКИЙ И ГЛУПЫЙ! — Господин этого места решил подать голос и сделать это в манере моих учителей. На самом деле, это было почти страшно. Все окружающее пространство заявляет тебе — ты пока щенок. Но не писайся, никто наказывать тебя не будет. — ВЫРАСТЕШЬ, ПОЙМЕШЬ, КАК НУЖНО ВОСПИТЫВАТЬ ДУШИ! ВОТ ПОПРОШУ ТЕБЯ У ТВОЕГО УЧИТЕЛЯ НА ПАРУ сотен ЛЕТ, ПОМОЩНИКОМ! КХА-ХА-ХА! Будешь знать, как рассуждать о том, чего не понимаешь.

После этого я полчаса, или больше, мчался вперед, стремясь побыстрее покинуть зоны влияния Большого ББГ. Ну его на фиг! Безмолный! Вдруг реально попросит меня в помощники у Черепа, а эти старики всегда могут договориться.

Нет, мчался я не потому, что боялся договора Черепа с Господином. Просто мощь Большого Белого Безмолвного (вот это не понятно, говорит, вполне себе!) Господина меня немного привела в странное состояние духа. С одной стороны уважение, даже трепет, с другой — желание превзойти, стать сильнее. Попробовать свои силы в борьбе с ним. И ощущение, что этот Господин ощутил это мое чувство.

Я становлюсь маньяком мощи. И кинул мне в ответ образ, что под его началом я смогу стать погонщиком душ. Магом, с уклоном в ментал, внушающим трепет. Нет, Череп, не отдавай меня ему! Я ведь имею сродство с Хаосом! Белый Господин уловил эту мысль, и резко оборвал связь. Хаос ему не близок, и иметь такого помощника он не желает. Прекрасно!

— Ну что, обоссался, Вик?

— Почему сразу обоссался? Нет, просто не хочется к этому в помощники. Эти души, с одной стороны, слишком высокомерны, ч другой — слишком слабы. Стать их погонщиком, не слишком достойное дело.

— Это ты правильно подумал. Души ущербны. Они потеряли свою земную оболочку и страдают об этом. Или поэтому, не понял еще, как сейчас правильно говорить. Но сами не понимают этого. В общем, иметь дело с ними не стоит. Это как стать самым сильным в детском саду. Вокруг тебя карапузы, а ты взрослый мужик. Ладно, не тормози, поехали дальше.

Я сам не заметил, как остановил свой тракер. Пришлось его заводить, движок не успел остыть и быстро схватился. До побережья осталось пару десятков километров, с каждым километром давление на мозг Белого Господина уменьшалось. Странное место. Хорошо, что я покидаю его. И вряд ли я вернусь сюда. Нет, я могу представить себе, что в крайнем случае, снова приеду сюда, но это будет в самом крайнем случае.

Через три часа я прибыл на точку у побережья, где меня должны были встретить местные. Их, собака два нога, не было на месте! Я вызвал по радио центр, и мене пришлось доказывать, что я — это я. Живой. Сначала мне не поверили, потом начали объяснять, что на ледяном плато засекли электромагнитную активность, после которой люди обычно не выживают. Я выжил, сообщил я им. И вообще, вся миссия прошла идеально — привез горючее, вернулся, никого не встречал, ничего не слышал и не знаю. Обычная поездка. Спасибо, что так дорого ее оценили, если будет нужно еще — я готов. НО это так скучно, это такая морока, да еще и видел какие-то странные облачка, которые мне что-то шептали! Так что лучше денег бы добавить!

В общем, в центре поняли, что обычный наемник, нормально скатался к этим клятым церковникам, отвез горючку, вернулся назад и набивает себе цену. Пообещали, что через несколько часов пришлют платформу. Часов шесть-восемь, как погода будет.

— Забери тракер. — подал голос. Хотя как подал голос? Просто проявился в моем мозгу голос Черепа.

— Зачем? Придется ругаться с местными, требовать, чтобы его на платформе закрепили.

— Эта машинка прошла через воздействие очень мощного местного духа. Наверняка приобрела особые свойства. Какие — не знаю, но лучше это иметь у себя, чем оставить невежественным, аборигенам.

— Невежественным? Да они вполне цивилизованны! — я уже понял, что тракер нужно забрать с собой. Просто капризничал. Даже если он не получил "чудесных" свойств от Белого Господина — машина хорошая. Как минимум, впитала немного от меня. Частичку моего духа. Вообще, мне кажется, что те машины, которыми я долго управлял, стоит забирать с собой. Не стоит разбрасываться этим. Даже дубина впитывает в себя часть своего владельца. А что говорить о сложных машинах?

— Неважно. Ты меня понял.

— Понял. Буду забирать. Стоить мне это будет!

— Оставь, да не так уж и много. А может пригодится.

— Может.

Я завалился спать, здесь, на побережье души уже не должны появляться. Хотя мне они по барабану. Если уж сам БББГ меня не "съел"!

Спустя часов десять появилась малая платформа, куда я загнал свой тракер, матросы пытались ругаться — они совсем не хотели грузить мой транспорт, но я расстался с несколькими золотыми, и они успокоились. На большой земле мне пришлось заплатить за него, руководство не хотело расставаться с казенным имуществом. Пришлось слегка коррумпировать местное начальство. И это не все, пришлось расстаться с небольшой суммой уже на портале, чтобы позволили его отогнать на Ирм.

Прибыв туда, загнал надоевший мне тракер в один из ангаров. Мое поместье разрасталось, можно подумать о приобретении у правительства дополнительной земли. Тем более, что населения пока здесь немного. Череп, к моему удивлению, в качестве средства передвижения выбрал одного из пауков. Я, даже не ожидал, что они оставят часть своего рода здесь. Думал, все переместятся на станцию Синего. Но нет, пауки вписались в местный обиход, помогали ювелирам, занимались какими-то своими делами. Удивлен, на самом деле! При чем, встретив меня пауки замирали на мгновение, посылая мне импульс, "приказывай"! После того как я не отдавал приказа убегали по своим делам.

Обратившись к старшему Болину, выяснил, что он с пауками нашел общий язык. Они прекрасно помогают в деле, и как не странно, можно ожидать от машин только повторения, отсутствия творческой мысли, но эти пауки способны творить! Это чудесно! Это восхитительно! Нет, в чем-то они уступают людям, но они в чем-то их превосходят. Я договорился, нет, подумайте — я, никто в вашем мире, договорился с тем, что мы делаем коронационный набор Жаиг-Со!

— Знаете, у меня есть несколько неприятный вопрос. Если вы решили поселиться на моих территориях, мне придется поставить перед вами вопрос налогов.

— Мнэ… я знал, что разговор об этом рано или поздно пойдет. Да уж, понимаю. Понимаю!

— Это очень хорошо. Где бы вы не остановились, все равно придется платить, у меня, по крайней мере, вы будете знать, на что идут ваши налоги.

— Дайте угадаю! На эти ваши сиротские заведения?

— Именно! Ирм разрушен и разорен войной и большой помощи оказать мне не сможет. А я решил, что нужно расширять эти мои заведения. Нехорошо оставлять детей без помощи, особенно детей, травмированных войной, и особенно — такой ужасной, что пережила эта планета.

— Соглашусь с вами. Но, тогда можно и мне поработать с вашими сиротами, мои специалисты могут заниматься с детьми, назовем это так, занятиями по развитию эстетического чувства, что ли. Ну будут преподавать рисование, правда с упором на мою специфику. И если удастся найти талантливых детей, расположенных к работе в нашей области — я смогу на них рассчитывать?

— Безусловно! Это даже не обсуждается — я не планирую ограничивать этих детей в выборе своего будущего!

— Очень хорошо. Я, как вы понимаете, согласен. Обсудим размер налогообложения?

— Нет, давайте об этом вы пообщаетесь с Синим. Вы уже знакомы с ним?

— Да, но не лично. Так и не имел счастья пообщаться с этим господином.

— И не сможете. К сожалению или к счастью, он не человек. Он объект, созданный руками людей. Искусственный интеллект. Нечто, сравнимое с нашими пауками, только много превосходящий их интеллектом. Запутался, в общем этакий сверхразум, только созданный человеческими руками. Мы с ним познакомились во время войны и он решил, что со мной ему интереснее. Как-то так.

— Как интересно. Знаете, мне все эти чудеса вашей цивилизации очень любопытны! Я как в роман Жюля Верна попал! Хотя до этого даже он не додумался.

— Поверьте, наша цивилизация вас еще сильно удивит. Даже в области ювелирного дела, у нас используется так много незнакомых вам сплавов, камней и других интересных материалов! А возможность превращать украшения в артефакты! Что резко повышает их стоимость. Вам, кстати, стоит поговорить с Синим о том, чтобы он рекрутировал для вас существ, способных помочь вашему предприятию с развитием. В том числе и в области артефакторики. Кстати, мой наставник, Череп тоже может вам в этом пригодится, в свое время он был одним из самых-самых магов, и если сейчас, будучи личем сам он мало что может сделать, но знания его крайне обширны!

— Хорошо, воспользуюсь вашим советом. И побыстрее, если не возражаете, прямо сейчас.

— Всего доброго!

— И вам, и вам.

Ханс убежал. Преувеличиваю, просто удалился очень быстрым шагом. Попав в новую для себя реальность он помолодел, обрел энергию, получил новую цель. Выяснив, что он может нанять специалистов Транспортной Гильдии для найма своих бедствующих коллег в своем бывшем мире, Болин, составил список и договорился об их эвакуации в мое поместье. Черт, с его энергией скоро здесь будет нечто вроде ювелирного центра. Не завода, а скорее общины ювелиров. Думаю, придется докупать земли у правительства Ирма, и часть моих сирот отправить на остров, который мне, кстати, подарили.

Встретившись с дамами из попечительского совета, я сообщил им, что подумал и пришел к выводу, что могу расширить свой центр раз эдак в пять. В общем, подумал, проникся их бедами. Дамы выглядели так, словно им сделали роскошный подарок, но такой маленький! Они насели на меня, уговаривая, убалтывая — у них была действительно была огромная проблема — масса детей, которые не годились для алтарей конгеритов и поэтому выжили. И очень мало воспитателей, очень мало возможностей дать им если не нормальное, то хотя-бы пристойное детство. В общем я сдался и договорился: на первом этапе мои заведения принимают дополнительно еще тысячу детей, потом, по мере ввода в строй новых зданий, мы выводим число моих воспитанников до 20 тысяч. Черт, нереальное число! Пришлось делать запрос Синему о найме ветеранов для работы с детьми, учителей и воспитателей.

Кстати, о Синем. Его станция заработала и уже давала прибыль, хотя большая часть денег уходила на работы по ее приведению в порядок. В своей части галактики, о ней уже проведали — о прекрасном качестве работ, невысоких ценах и практически абсолютной безопасности. К нему начался вал желающих организовать бизнес на территории станции, корабли едва не устраивались в очередь на обслуживание, бункеровку или перезагрузку товаром. Синий замыслил следующим этапом расширение станции, и еще — перед ним встала необходимость станцию защищать. Попытки шальных налетчиков атаковать ее он отбил с легкостью, но это только начало, он мог их только пугать. Ограничения искинов. Нужны боевые корабли, нужны орудия, нужны боевые станции, нужны операторы систем и пилоты. Пока все расходы отбивались моими редкоземами, удачно я их нашел, правда, большая часть средств от их продажи не спешит оседать в моем кошельке. Но Синий успокоил меня тем, что стоимость нашей станции только возрастает, и в будущем она будет приносить огромные деньги. Нужно только подождать. Лет десять-двадцать. Но на поддержку моего анклава на Ирме он согласился деньги отстегивать.

На Фрактальном лесе все было хорошо, мелочь училась, тренировалась и хорошо питалась. Проведать их времени у меня уже не было — пора было возвращаться на Фрэган. Нужно продолжать работу. Вливаться в сообщество наемников. Тем более, что некоторые операции, дают дополнительные бонусы, как это оказалось с Болином. Нужно держать глаза и уши открытыми, возможно удастся найти дополнительные плюсы и в будущем. Потому как деньги нужны, а чем дальше — тем больше их будет нужно.