Дорога из каньона, у Алмазного ручья, — крутая, скалистая, изрезанная глубокими колеями. Восемнадцать миль пути занимают час даже при хорошей погоде, а после двухнедельного скольжения по реке ухабы и ямы способны болезненно сказаться на суставах.
Эбо и Дикси сидели сзади, a Джей-Ти — рядом с водителем грузовика. Он пытался придумать, что сказать вечером путешественникам, когда они встретятся на прощальном ужине во флагстаффском пабе. У него имелась неплохая стандартная речь, но это путешествие уж точно нельзя было назвать стандартным.
Он подумал, не сказаться ли больным. Горло. Живот. Можно объявить Эбо, что Колин приехал на один вечер, чтобы повидаться с отцом. Или что его обокрали.
— Эй, шеф, — сказал Эбо. — Какую часть наших приключений ты внесешь в отчет, когда будешь его составлять?
— Я напишу только правду, — ответил Джей-Ти. — И ничего, кроме правды.
— Только не пиши, что я положил в фасоль арахисовое масло.
— А кто гарантирует, что больше ты этого не сделаешь?
— Я ведь учусь на своих ошибках, — громогласно заявил Эбо.
Дикси вздохнула.
— Потише, парень.
Эбо обнял ее и звонко поцеловал.
— Давай в следующий раз опять поедем вместе!
— Может быть, через год, — ответила Дикси.
На подъеме грузовик опасно кренился из стороны в сторону. Водителю приходилось крепко держать руль, потому что колеи были непредсказуемы и угрожали вывернуть машину с дороги, если шофер ошибется. В какой-то момент ему пришлось прижаться к краю, чтобы миновать упавший валун, и Джей-Ти взглянул прямо в пропасть.
Тень. Движение.
— Эй, останови, — сказал он.
— Не могу. Иначе дальше мы с места не тронемся, — возразил шофер.
— Останови! — крикнул Джей-Ти. Грузовик со скрипом рванулся вперед, а потом остановился, и вокруг заклубилась пыль. Джей-Ти распахнул дверцу и вышел. Между машиной и краем обрыва было всего несколько футов. Когда пыль улеглась, он снова посмотрел вниз, уверенный, что ему померещилось.
Пес скачками несся вдоль ручья.
— Что там? — спросил Эбо, вылезая из кабины. — Что ты увидел?
Джей-Ти напряг зрение, чтобы удостовериться. Но как?..
Дикси высунулась в окно.
— Что там?
Джей-Ти изумленно покачал головой.
— Ах ты, чертова собака, — выдохнул он.