Главный наследник НЕ скрывает свою силу. Том 6

Глава 22

— Нервничаете, господин Никс?

Я слегка улыбнулся уголком рта, глядя на собеседницу.

— Полагаете, я должен, госпожа Оун?

— Уилли. Просто Уилли, — она подняла ладони. — Никто меня не зовёт «госпожа Оун».

— Тогда и вы зовите меня просто Никс, — я пожал плечами. — Так что там с нервами?

— Честно говоря, Никс, нервничать бы стоило, — отозвалась ведущая. — Многие боятся меня как огня. И, наверное, нельзя сказать, что без причины.

— Вас зовут разрушительницей репутаций, — согласился я. — Это… может напугать. Кого-нибудь.

— Но не вас, — похоже, Уилли забавлял этот разговор.

— Но не меня.

В какой-то степени, он забавлял и меня; своего рода интеллектуальная игра, за кем останется последнее слово. С другой стороны, я сейчас и прощупывал свою собеседницу — заранее, пока мы говорим просто так, а не под взглядами камер, и картинка ещё не разлетается на всю Галактику.

Разумеется, Уилли тоже прощупывала меня.

— Не дорожите своей репутацией? Или считаете, что вам особо нечего терять?

— Ни то, ни другое. Просто я считаю, что репутация — дело наживное и изменчивое, — рассудил я. — Как зебра. Чёрные полосы, белые полосы…

— Зебра?

— Земное животное. Всё в полосочку, — я махнул рукой. — Если хотите, сходите в местный зоопарк и посмотрите.

Уилли тонко улыбнулась, уставившись на меня с прищуром.

— В зоопарк? Это в тот, который фигурировал в вашем недавном… празднике?

О, да, она отлично подготовилась за эти несколько дней; разузнала всё, что смогла, и не стеснялась это демонстрировать. Напротив — явно гордилась этим. Интересно, скольких из побывавших на встрече однокашников она облетела с расспросами?..

Впрочем, и я кое-что припас для этого интервью.

— В том самом, — спокойно согласился я.

— Значит, не нервничаете, — Уилли побарабанила пальцами по стенке. — Или не хотите этого показать?

— Стараетесь докопаться до сути? — ответил я вопросом на вопрос.

— О. Это моя работа, Никс. И я выполняю её отлично.

Мы немного помолчали; где-то неподалёку, в соседнем помещении, целый штат личных техников устанавливал и настраивал всю аппаратуру, осветители и звуковики создавали сцену для своей единственной музы, вечной и незаменимой — и меня, её мимолётного собеседника на один вечер.

— Ещё один вопрос, — она поглядела на меня. — Не для интервью; частный.

Я пожал плечами.

— Задавайте, Уилли.

— Почему вы согласились? На это интервью. Не думаю, что вам действительно наплевать на свою репутацию, даже если вы и пытаетесь это показать.

— Ваш агент не оставил мне выбора, — я хмыкнул. — Через три дня, сказал он, с вами или без вас…

— Бросьте, — она глядела на меня всё с той же улыбкой, но с холодно-серьёзными глазами. — Вы аристократ и знаменитость; на короткой ноге с многими личностями, приближёнными к Императору, с главами планет. Те же «ГРУЗД» перед вами разве что не на цыпочках бегают…

— Год назад они впаяли мне штраф, — заметил я. — Не говоря уже о том, что одна их агентка…

— Я к тому, что если бы вы действительно того захотели — то сумели бы сделать так, что шоу бы не состоялось. Что с вами, что без вас, — заключила Уилли. — Но не сделали. Так почему?

— Всем вашим гостям задаёте этот вопрос? — я помедлил, прикидывая, что стоит говорить, а что нет. — Думаю, довольно очевидно, что вся эта активность в Сети, связанная со мной — не просто так.

— Под вас кто-то намеренно копает, портит вам жизнь и снимает среднего качества чернушные ролики, — согласилась Уилли Оун. — И вы решили выправить это при помощи моего шоу?

Я пожал плечами.

— Вот вы сами и ответили на свой вопрос.

— Вы как будто чего-то недоговариваете, Никс. Учтите: моё шоу — не реклама и не заказуха. Я сама выбираю тему и сама решаю, что говорить. А говорю я то, что сочту правдой… к тому же, правдой, интересной для моих зрителей.

В двери сунулся тип из её команды.

— Госпожа Уилли! Вас зовёт господин Гаммин; хочет что-то обсудить до эфира…

Ещё раз улыбнувшись, Уилли махнула мне рукой.

— Не прощаюсь, Никс. Вот-вот увидимся.

Кивнув ей, я остался стоять за импровизированными «кулисами», наблюдая, как чуть в отдалении возятся технари.

Разумеется, Уилли права. При желании я мог бы за эти три дня сделать так, чтобы никакого шоу не было. И не сделал этого, потому что решил: шоу мне пригодится.

Но вот что ещё интересно… Сайкс имеет отличные связи. Может, не такие, как я, но тоже немалые. Если бы он захотел — он бы тоже «отменил» шоу.

И тоже этого не сделал.

Значит, Сайкс тоже надеется, что шоу сыграет ему на руку.

Поглядим, пухляш, поглядим.

Странно, но Уилли действительно не вызывала у меня никакой тревоги; я и правда не нервничал. Ну, может быть, самую каплю.

Да уж, что говорить — появилась Уилли эффектно, прямо на Луне, вместе с Шерри и Грантом, полная энтузиазма разузнать обо всём, что тут происходит. Но она была… слишком обаятельной и слишком умной; заставляющей её уважать. Точно такой же, как на экране, а может, и ещё лучше. Её въедливость и пытливость могли принести проблемы, могли действительно разрушить репутацию, но даже после этого вы бы остались с ощущением хорошей беседы с приятным человеком.

Вот Гаммин, ещё агент и продюсер, вызывал у меня совсем иные чувства. Суетливый и вечно потеющий человечек мне сразу не понравился; от него исходило ощущение какой-то гадливости, будто он вот-вот подложит тебе какую-нибудь подлянку.

Впрочем, как знать? Возможно, так оно и было.

А потому мне не следовало расслабляться. Ни приятная Уилли, ни неприятный Гаммин не могли и не должны были заставить меня забыть о плане.

В общем и целом Уилли, конечно, угадала. Но я действительно кое-что не договаривал.

Что ж; пусть для Уилли это будет таким же сюрпризом, как и для всех остальных.

Ничто не должно было испортить Сайксу этот вечер.

Пребывая в нехарактерно весёлом для себя настроении, он даже мурлыкал под нос мелодию из заставки «Бесед с Уилли». На столике перед ним были расставлены небольшие тазики со снеками (этого запаса хватило бы, чтобы накормить небольшой город на одной из периферийных голодающих планет), сбоку стоял небольшой бочонок пива и пара бутылочек кой-чего покрепче.

Всё-таки приятно, когда можно просто полюбоваться на плоды своих трудов. Не нужно ничего делать, летать, спешить, убеждать; даже организовывать работу других не надо.

Всё уже готово. Материалы и инструкции переданы Гаммину, тот, хоть и говнюк, но полезный и всю работу выполнит.

Всё, что остаётся Сайксу — это откинуться на спинку кресла, закинуть в рот побольше снеков и наслаждаться.

Он был готов к шоу на все сто.

Ладно, блин. Это было не очень комфортно. Все эти слепящие лампы прямо в лицо, камеры, глядящие со всех сторон, торжественно-похоронное молчание вокруг съёмочной площадки… Хорошо ещё грим накладывать не стали, заменив его передовыми эффектами.

Не то, чтобы я впервые за триста лет жизни снимался на видео. Просто это слегка отличалось от всего предыдущего опыта.

Ничего. Иногда для достижения цели можно и даже нужно потерпеть дискомфорт.

— … Никс, — сообщала в одну из камер Уилли, не глядя на меня. — Авантюрист. Путешественник. Человек с вечным сверблением где-то внутри, не желающий усидеть на месте хоть немного долго. Сейчас он осел на планете Земля — заодно сделавшись её Императором — но надолго ли это?

Отличный вопрос, Уилли. Отличный вопрос.

— … впрочем, наша первая встреча «вживую» состоялась не на Земле, — Уилли склонила голову чуть набок. — Или не совсем на Земле. Луна. Маленький безжизненный спутник планеты; крошечный жёлто-серый камень, где из интересного — только причина, по которой я там оказалась, да герб, выжженный на поверхности. Герб рода Распутиных. Никс, — она наконец-то повернулась ко мне, — к причине мы ещё вернёмся, а что до герба — то почему именно он? Ведь у вашего рода есть и свой собственный герб.

Я хмыкнул. Вопрос был лёгким.

— Я не слишком-то семейный человек, Уилли. Мать давно мертва. Отец, брат… отношения с ними у меня были какие угодно, только не хорошие. Со старшими братьями и сёстрами могу встретиться разве что мельком и случайно. Да и своей семьи я тоже не завёл, так уж сложилось. До недавнего времени слово «семья» не значило для меня практически ничего.

— До недавнего времени? — Уилли быстро уловила главное. — Что же изменилось?

— Я попал на Землю, — ответ был искренним. — Возможно, с Распутиными у меня задалось не сразу, но, во-первых, первая встреча редко бывает удачной, а во-вторых, как выяснилось, в них течёт моя кровь.

Кровь моего клона, если точнее. Настоящий, первоначальный Йошида Распутин был моим далёким потомком — потому мою душу и «притянуло» в его уже пустое, почти мёртвое тело. Но это детали.

— Значит, Земля.

— Значит, Земля, Уилли.

— Чем же эта планета такая особенная? Казалось бы, удивить бывалого путешественника вроде вас непросто…

— Люди, — отозвался я. — Всего двести лет назад здесь ездили на лошадях и топили печи дровами, Уилли. Год назад, когда я прибыл сюда, Земля всё ещё не дотягивала до Галактики, но прогресс был налицо.

— Да, действительно интересно, — согласилась Уилли. — Интересно, куда бы пришла эта планета… не вмешайтесь вы в её жизнь.

Раньше, чем я успел отозваться, Уилли повернулась к камере. Она шпарила без сценария, импровизируя на ходу, и мои ответы тоже были импровизацией — особенность её шоу! — и, нужно признать, сравняться с ней в этом было сложно.

— Факт про Никса и Землю номер один, дорогие зрители. Все знают о том, что его брат, Теонор, имел на Землю нехорошие планы, но никто не говорит о планах, которые имел на Землю сам Никс — и которые он здесь воплотил. Мудрый лидер-прогрессор или неуправляемый хаос? Тот, кто построит на планете светлое будущее — или тот, кто построит светлое будущее лишь для себя, использовав планету как ресурс?

Уилли щёлкнула пальцем.

— В мои руки попала интересная информация, Никс. Много интересной информации. Например, о том, что вы делали здесь, на Земле, год назад. Источник — один землянин, чьё имя я не стану разглашать их соображений этики, но который, по его словам, лично лицезрел многое из этого. С чего бы начать?

Ведущая поглядела на меня.

— Как насчёт разгрома в некой Школе Дракона, при полном собрании местной элиты? Речь, если верить источнику, идёт и об угоне машины, и о драке с травмой, и о, в конце концов, полном срыве торжественного мероприятия. Итак, Никс, что же вы скажете на это?

Я хмыкнул и поджал губы.

Началось.

Началось! Глаза Сайкса возбуждённо горели.

Интересно, сможет этот тупица Никс сообразить, откуда пошла информация о его «подвигах»? Может, да, а может, и нет; возможно, он заподозрит этого землянина Шварца, но уж понять, что именно Сайкс передал информацию Гаммину, а тот довёл до своей Уилли…

А впрочем, даже если он и догадается об этом, будет уже поздно — вот в чём самая прелесть! Обвинения уже полетели в прямой эфир, вся Галактика уже знает о позоре Никса! И это только начало; в конце концов, какая-то там жалкая драка на каком-то там земном празднике — так, мелочи.

Но из мелочей складываются большие вещи. Ещё один штришок в образ Никса. Разогрев публики перед основным блюдом.

— … а когда обнаруживаешь, что собрание, на котором должна присутствовать вся элита города — лишь предлог, чтобы заманить всех к Обелиску, а всеми уважаемая хозяйка школы тайно работает на моего безумного братца-извращенца, перестаёшь церемониться со средствами, — закончил я.

— Обелиски, — кивнула Уилли. — Действительно нашумевшая история, Никс. Или просто оправдание для неблаговидных поступков? Делай что угодно, а потом скажи «там же были Обелиски»?

Я пожал плечами и нажал кнопку стоящего передо мной устройства. Проектор вывел на экран изображения Обелиска, стоящего в Школе Дракона.

— Так что я ничего не отрицаю и не от чего не отпираюсь, — кивнул я. — Просто ваш источник кое о чём умолчал — намеренно или по незнанию. Всего пара деталей, и вот уже история играет совершенно другими красками?

Что?!!

Сайкс замер, сжав в руке бутылку. Вернее, то, что от той осталось. Осколки и лужа на полу — он даже не заметил, в какой момент раздавил её.

Какого чёрта? Почему этот землянин не сказал, что…

Спокойно. Спокойно.

Чёрт. Никс как будет заранее знал, что будет этот вопрос. Даже слайды приготовил…

Ладно. Тише. Тише. Это лишь первый вопрос; так совпало, что Никс угадал… но дальше-то он заткнётся наконец? Или лучше пусть не заткнётся, а начнёт оправдываться, покажет, какой он жалкий позёр на деле…

— Ладно, — продолжала Уилли Оун на экране. — Допустим. А как насчёт грубого вмешательства в экологию целого континента? Антарктида, кажется…

— … то есть, дело, опять же, в Обелисках, — заключил я. — Хотите — смейтесь, хотите — нет. Возможно, пострадал ландшафт и немного местной фауны, но уж лучше сбросить такой опасный груз на ледяную безжизненную пустыню, чем оставить его в руках Теонора. Не согласны, Уилли?

Я улыбался.

Может быть, невозможно, состязаться с великой и ужасной Уилли Оун в импровизации. Зато планирование — мой конёк. Пусть Уилли говорит без сценария, а я вот подготовился.

Отличной было идеей заслать Абеля Шварца к Сайксу. Дать «возмущённое интервью» с «обличением» моих «злодеяний».

Во-первых, так я подсунул Сайксу желаемое — зная, что он вцепится в кинутую кость и потратит на неё время, которое мог бы направить на поиски какого-нибудь более серьёзного компромата. Во-вторых, устроил проверку — связаны ли шоу Уилли и Сайкс. Похоже, связаны, раз информация дошла до Уилли. В-третьих, направил интервью в нужное мне русло.

Легко отбивать нападки Разрушительницы Репутаций, когда сам ей их дал — заранее заготовив все ответы. Как и все фотографии в проекторе. Проще простого!

Впрочем, этим мой план не ограничивался, так что я оставался настороже. Да, пока всё шло хорошо. Но это же не значило, что Уилли не приготовила какой-нибудь подлянки!

В конце концов, у неё в арсенале тоже были не одни лишь импровизации. Всякие сюрпризы и всё такое…

— … Обелиски то, Обелиски сё, — Уилли обворожительно улыбнулась и махнула рукой. — И правда универсальный ответ — не так ли, Никс?

— Когда я попал на Землю, Теонор как раз использовал их вовсю, — согласился я. — Приходилось действовать быстро и уверенно. План моего брата использовать самое мощное оружие в Галактике, чтобы превратить Землю в свою фетиш-игрушку, был… кхм, аргументом что надо.

— Был, — Уилли не стала спорить. — По вашим словам. Но что насчёт доказательств?

— Позиция «Бесед с Уилли» — всегда выслушивать все стороны? — я рассмеялся.

— Именно она, Никс. Только так можно достигнуть подлинной объективности и докопаться до правды.

— Что ж, думаю, тут нужно обращаться к отчётам «ГРУЗД», — я развёл руками. — Конечно, что-то подпадает под секретность — думаю, даже ради вашей улыбки никто не станет рассказывать, где именно мой братец раскопал Обелиски — но кое-что я даже принёс с собой, на случай подобного вопроса…

Теперь рассмеялась уже Уилли — коротко и звонко.

— Нет-нет, Никс. Вы сами сказали, принцип моего шоу — выслушивать все стороны. «ГРУЗД» делают большое дело, защищают нас ото всяческих угроз, ну, или штрафы выписывают… Но в этом случае они — не другая сторона, а та же, на которой находитесь и вы. Я же говорю о другом…

Она хлопнула в ладоши.

— Человек, которого обвиняют во всяком. Человек, приговорённый к пожизненному сроку за невероятное преступление. Человек, которого до этого никто не удосужился выслушать. Встречайте на нашем шоу — Теонор, родной брат Никса!

…твою ж мать.

Вот об этом я и говорил.