Глаз вихря

Глава 18

— Нет! — раздался голос Элфреда, когда Телдин обернулся. Телдин мельком увидел вьющиеся светлые волосы Элфреда, лицо большого воина, застывшее от шока, когда он смотрел на землю у ног Телдина. Затем Элфред бросился вперед и склонился над кем-то, лежащим на земле всего в двух шагах позади Телдина. Телдин посмотрел вниз и увидел серебристые волосы, рассыпавшиеся по длинной примятой траве.

Фигура на земле была Сильвия.

Небесно-голубая блузка Сильвии отливала пурпуром в постоянно расширяющемся пятне вокруг стержня темного дерева длиной в ярд, выступавшего из ее груди. Пока Телдин смотрел на нее, ее тонкие белые пальцы скользнули вниз по древку стрелы и упали по бокам. Ее голова откинулась на большие руки Элфреда, глаза теперь были открыты, но ничего не видели. Элфред прошептал ее имя, баюкая ее голову. Ответа не последовало.

Кто-то произнес имя Телдина. Он оглянулся и увидел, что гномы все еще садятся на «Опасного Палтуса», а холодная оранжевая бабочка парит в воздухе. Гомджа вскочил на ноги рядом с Телдином, его широкое гиппопотамовое лицо было почти белым, когда он посмотрел вниз на Сильвию и Элфреда. Гифф сглотнул, потом посмотрел на Телдина и указал на корабль. — Вы должны идти, сэр, — сказал он глухим голосом. — Эльфы все еще стреляют в нас. Доберитесь до корабля.

Гомджа легонько подтолкнул Телдина, затем повернулся к Элфреду и Сильвии, загораживая Телдину обзор, и опустился на колени. Телдин отвел взгляд, и, оцепенело, направился к кораблю. Его синий плащ хлопал по ногам, когда он шел. Он ничего не чувствовал. — «Как странно», — подумал он, — «она мертва, а я ничего не чувствую». Он посмотрел на корабль и увидел золотистое лицо Геи, обрамленное черными волосами и радужным платьем. Она смотрела поверх головы Телдина на сцену позади него. Потом она закрыла лицо руками и заплакала.

*****

— Прекратить огонь, — приказал Сираторн. — Подать сигнал «Ярости Вольного Ветра» и «Изумрудному Хорнету», чтобы они сбросили маскировку. Если корабль гномов взлетит, продолжайте стрелять, пока он не будет сбит, а затем прекратите огонь. Идите и выполняйте.

— Есть, адмирал, — прошептала Мирандель. Боевой маг тихо ушла, чтобы передать приказы Сираторна, оставив его одного на переднем мостике у правого овального окна. Он посмотрел вниз через тонированное стекло на сцену на земле, в сотнях футов ниже. Первый залп стрел баллист, казалось, поразил, по крайней мере, одного из членов экипажа корабля гномов, судя по небольшой группе существ рядом с черным судном. Смерть была достойна сожаления, хотя и неизбежна, чтобы донести суть. В более широком плане это не имело значения. С этой высоты подобные события были незначительны. Это он смотрел вниз, а не они. Он был тем, кто плел планы, а не тем, кто был пойман в них. Только великий план имел значение во вселенной. Никому не было дела до судьбы одинокого существа.

Сираторн слегка нахмурился. Образ паука, пришедший на ум, был непривлекателен, он больше подходил для темных эльфов, извращенных кузенов истинных эльфов, которые жили в подземных царствах, покинув свет. — «Лучше», — размышлял он, — «использовать образ гусеницы и ее кокона, переход в более высокое состояние сознания». Он был гусеницей, тем, кто перестроит свой мир — да и все известные сферы — своей смелостью и отвагой. Захватив плащ Телдина Мура, он получит в свои руки последнее средство перемен — «Спеллджаммер», и с его помощью он сразу изменит облик всех миров. Это будет новый век, время славы, в котором все эльфийское племя будет вечно свободно плавать по сферам, будучи владыкой дикого пространства и потока, и всех...

— Мой адмирал, — прервал его тихий голос позади него.

— Да, боевой маг,— холодно ответил Сираторн после паузы. Она сбила его мысли. Он резко обернулся, его глаза были похожи на дно замерзшего пруда.

В голосе Мирандель не было никаких эмоций. — «Ярость Свободного Ветра» заметила неопознанного «солдата», приближающегося со стороны солнца. За ним следуют части флота орков, и он достигнет нас через пять минут.

Холод исчез из его глаз. — «Солдат»? Какой расцветки?

— Ярко-желтый, мой адмирал, без каких-либо отметин. Мирандель неуверенно облизнула губы. — Я полагаю, что это модифицированный или потерявшийся корабль, поскольку в наших записях нет упоминаний о кораблях такого типа.

— Конечно. Два столетия назад здесь был выращен желто-красный образец, но он не был особенно эстетичным, и был снят с производства. Возможно, это корабль-перебежчик, ищущий помощи против орков. Его капитана и команду могли бы наказать за их проступки, которые, возможно, включали кражу капитала и мятеж, но могли быть и смягчающие обстоятельства. — «С эльфами никогда точно не знаешь», — подумал он и натянуто улыбнулся. — Сбросили ли маскировку «Ярость» и «Хорнет»? — спросил Сираторн. — И сколько кораблей орков преследуют пришельца?

— «Хорнет» так и сделал, но «Ярость» сохранила свою маскировку, как только увидела приближающиеся корабли. Мы слышали, что их преследуют только четыре корабля.

— «Двух больших кораблей было бы достаточно, чтобы напугать гномов и заставить их сдаться». — Отлично, — сказал он. — Пусть «Ярость» немедленно исследует приближающегося «солдата» и пошлет приветствие. Не разрешайте абордаж, и пусть «Ярость» избегает боя. Сначала мы должны получить плащ от Телдина Мура. Затем мы сможем свободно расправиться с орками, что займет всего несколько минут.

Мирандель кивнула. — Есть, мой адмирал, — сказала она и повернулась, чтобы уйти. Она неожиданно пошатнулась, потеряв равновесие, и ухватилась за дверную раму, чтобы не упасть. Пробормотав извинения, она покинула мостик.

Сираторн пожевал внутреннюю сторону щеки. После смерти сестры Мирандель почти ничего не ела. Эта глупость должна прекратиться, иначе ее заменят и отправят в каюту под арест, независимо от того, жена она или нет. Она не имела права так себя вести. Адмирал потерял почти всю свою родословную во время Нечеловеческой Войны, но он никогда не останавливался на отдых в своей миссии мести. Мирандель проявляла тревожные признаки слабости, а слабаки были обузой в эти времена огня и крови.

Он снова повернулся и посмотрел в правое окно. «Изумрудный Хорнет» теперь летел по правому борту, второй точкой в воздушном треугольнике над черным кораблем гномов. Третьей точкой, которая скоро появится, будет «Ярость Вольного Ветра», когда он сбросит маскировку. Двух кораблей будет достаточно, чтобы получить то, что он хотел. Ему придется послать вниз еще один флиттер и надеяться на лучший успех, чем в той, предыдущей попытке. Адмирал сделал мысленную пометку — послать благодарности семьям эльфов, погибших в катастрофе при попытке захватить Телдина Мура. Теперь не было никакой необходимости быть вежливым. Телдина Мура, к сожалению, придется убить.

И было бы лучше, если бы адмирал сделал это сам, подумал он, в соответствии с великим планом.

Далеко внизу, вокруг черного корабля сгрудились пятнышки

*****

— Мы не можем отступить, — сухо сказал Гомджа. Он проверил спусковой механизм своего четвертого пистолета, затем засунул его за пояс рядом с другим оружием. Как и Телдин, Гея и горстка гномов, включая Дайфеда, он присел на траву под тушей «Палтуса», прижавшись спиной к холодному черному металлу корпуса. — Обычно я не сторонник «драпа», сэр, но я научился благоразумию. Если мы попытаемся бежать, нас тут же расстреляют.

Телдин медленно выдохнул и посмотрел поверх примятой травы на сгорбленную фигуру Элфреда. С этой позиции Телдин не мог видеть тело Сильвии, и это его радовало. — Так ты говоришь, что мы должны сдаться.

Гомджа фыркнул и с отвращением посмотрел на Телдина. — Нет. Мы должны заставить эльфов пожалеть об их неспровоцированном нападении.

— Заставить их пожалеть об этом? — недоверчиво спросил Телдин. — Как, во имя всех богов, ты можешь говорить такое? Ты, должно быть, самый сумасшедший человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни. Когда я впервые встретил тебя, ты произнес эту невероятную речь о том, как собираешься убить меня, а потом твой пистолет взорвался. Ты возглавил атаку на «смертоносный паук» неогов с несколькими дюжинами гномов, и ты разбил весь корабль в озере. Ты помогал эльфам... Телдин замолчал, чувствуя, что сказал слишком много.

Гифф посмотрел вниз, осторожно стягивая мундир спереди и застегивая его там, где он порвался. — Я охотно признаю, что эльфы использовали меня, сэр, но они убили нашего штурмана и главного рулевого. Мы должны заставить их пожалеть об этом, и быть готовыми воспользоваться каждой их ошибкой с этого момента. У них над нами два корабля, но, ни один из них не может приземлиться. Мы в безвыходном положении, если только у эльфов нет больше их маленьких флиттеров, чтобы преследовать вас лично. Когда-нибудь, если эльфы победят, их потери заставят их оплакивать свою победу.

Телдин на это ничего не ответил. Он посмотрел вниз, на траву, на которой сидел, свернув под собой плащ. Через мгновение он повернулся направо, где сидели Дайфед и Гея, почти на расстоянии вытянутой руки.

Залитое слезами лицо Геи было почти скрыто ее черными локонами. Она все еще смотрела на Элфреда, но, не издавала, ни звука. Время от времени она шмыгала носом и вытирала его рукавом. Дайфед сидел, подтянув колени к груди, и лениво ковырял ноготь большого пальца. Он почувствовал, что Телдин наблюдает за ним, безучастно поднял глаза и пожал плечами, старательно избегая смотреть в сторону Элфреда.

Что-то щелкнуло в мозгу Телдина, но не всплыло на поверхность. Что-то насчет Дайфеда и «Палтуса». Что-то с непроизносимым названием.

— Ваше секретное оружие, — сказал Телдин. — Дайфед, где ваше секретное оружие? «Вечеринка по случаю дня рождения»?

Гном вгляделся сквозь толстые очки и быстро заморгал. — Что?

— «Вечеринка в день рождения», черт бы вас побрал! Вы сказали мне, что у вас на борту есть секретное оружие, над которым работали вы и «Уан Сикс Найн». Где ваше оружие?

Пустой взгляд Дайфеда исчез. — Да, оно, хм… Гном заколебался и огляделся, но больше никто не проявил ни малейшего интереса ни к нему, ни к тому, что он говорил. — Оно здесь, со мной, все готово. Почему? Что вам от него понадобилось?

— «Должно быть, я сплю», — подумал Телдин. — А что же мне еще нужно? Я хочу, чтобы вы им воспользовались! Используйте его на эльфах! Можете ли вы использовать его, чтобы взорвать их корабли?

Глаза Дайфеда остекленели, когда он погрузился в эту мысль. — Что за мысль, — наконец пробормотал он. — Оно, конечно, может это сделать. Я понятия не имею, есть ли предел тому, что оно может сделать. Мы должны провести кое-какие испытания, затем организовать полевую демонстрацию, а затем…

— Вы идиот! — закричал Телдин. Все, кроме Элфреда, повернулись к нему. — У нас нет времени на проверку! У нас ни на что не осталось времени! Достаньте это секретное оружие и покажите нам эту чертову штуку!

Дайфед снова огляделся. Увидев, что все смотрят на него, он принял решение и тяжело вздохнул. — Это идет вразрез с моим здравым смыслом и научной этикой, — сказал он, — не говоря уже о кодексе членов «Айронпис Двоемерфузион Индастриз Ордонанс энд Технолоджи», но, возможно, вы правы. Он сунул руку в карман грязного жилета и осторожно извлек оттуда сложенный листок бумаги. После минутного колебания он протянул его Телдину. — Вот оно.

Телдин недоверчиво взял листок. Посмотрев на гнома, он опустил глаза, медленно развернул бумагу, и прочел его без комментариев. — И это все? — наконец, сказал он.

Гном опустил глаза и мрачно кивнул. — Мне потребовались десятилетия, чтобы все это доработать, — сказал он с оттенком удовлетворения. — «Уан Сикс Найн» был отличным помощником, просто идеальным. Он — славный старина. — Это заклинание? — спросил Телдин.

—О нет, нет, вовсе нет. Это всего лишь теория. Нам нужно будет добыть сырье и какое-то оборудование, собрать устройство или два, разработать систему доставки, провести хотя бы несколько испытаний, а затем мы будем готовы запустить его в производство.

Телдин ничего не ответил. Через несколько мгновений листок бумаги выпал из его пальцев. Его голова наклонилась вперед, пока не упала на поднятые руки, ладони и пальцы закрыли лицо.

Дайфед потянулся за листком, но Гея поймала его первой и поднесла к своим широко раскрытым темным глазам. Все, что было написано на клочке, было простой формулой:

E = mc2

— Ее мы-сы два, — произнесла она, прежде чем Дайфед выхватил листок. — Я не понимаю.

— На самом деле все довольно просто, — раздраженно сказал Дайфед, снова складывая листок и убирая ее во внутренний карман жилета. — Это соотношение между массой и магическим потенциалом во всех сферах, во всем космосе. Уравнение ясно показывает, что…

— Эльфы посылают флиттер, сэр, — ровным, глубоким голосом сказал Гомджа. Он смотрел в небо. Его большие тупые пальцы сомкнулись на рукоятках двух пистолетов, висевших у него на поясе. — Вам и остальным лучше уйти внутрь корабля. Я смогу задержать экипаж флиттера, если они все еще думают, что я им помогаю. Возможно, мне удастся проникнуть внутрь и взять их команду в заложники. Затем, используя их, мы сможем получить нашу свободу. Гифф неуверенно поднялся на ноги. Он посмотрел вниз и увидел, что больше никто не пошевелился. — Сэр, вам и остальным лучше пойти внутрь, — повторил он.

Лицо Телдина повернулось к Гомдже. Гифф неловко заерзал. В лице Телдина появилось что-то новое, чего гифф никогда раньше не видел. Оно было таким впечатляющим, что Гомджа сглотнул и чуть не отвернулся.

— Я пойду с тобой, — сказал Телдин и резко поднялся. Его плащ был растянут во всю его длину, такой синий, что казался почти фиолетовым. Он махнул рукой гномам и Гее. — Убирайтесь к черту в корабль, немедленно. Шевелитесь.

С минимальной паузой и без малейшего комментария кендер и гномы сделали в точности то, что им было сказано, хотя Гея остановилась перед ним достаточно надолго, чтобы заглянуть ему в лицо. Она протянула руку, будто хотела дотронуться до него, но тут, же отдернула ее, и последовала за остальными к веревочной лестнице, чтобы забраться внутрь.

Телдин и Гомджа посмотрели на крошечный флиттер в бело-зеленую полоску, который медленно спускался с оранжевого корабля-бабочки, висевшего в небе. Телдин на мгновение взглянул на Элфреда.

Большой воин гладил Сильвию по лицу кончиками пальцев, все еще баюкая ее голову другой рукой. Его лицо было таким печальным, что у Телдина защемило сердце. Он отвернулся и зашагал в направлении предполагаемого места посадки флиттера. Через мгновение Гомджа выпрямился, вздернул подбородок и последовал за ним.

*****

Мирандель наблюдала, как флиттер снижается на землю. На таком близком расстоянии невозможно было сказать, что под ними лежит голова существа, которое больше многих миров и чьи шаги могут охватывать целые континенты. «Императрица Дорианна» парила над чем-то, похожим на высокий холм, с лоскутным небом зеленого, синего и коричневого цветов над головой. Когда ее муж отправился на встречу с Телдином Муром, она почувствовала слабый всплеск интереса к происходящему, ей больше не нужно было смотреть в его холодное, бескомпромиссное лицо и скрывать свои чувства. Но все, же лучше было бы чем-то заняться; призраки в ее сознании обретут контроль в тот момент, когда она даст им опору. Невозможно было мыслить здраво.

Ее внимание привлек какой-то шум. Боевая волшебница, теперь исполняющая обязанности капитана армады, отошла от окна, когда услышала шаги и грохот доспехов, спешащих к открытой двери мостика. В комнату ворвался офицер с раскрасневшимся и явно запыхавшимся лицом.

— Капитан!— выдохнул он, пошатываясь. — Капитан, «Ярость» послала сообщение, что она обнаружена и ее атакуют. Весь флот орков находится позади четырех преследующих кораблей, каждый корабль защищен облаками тумана и миражами. Солнце закрыло нам обзор!

Мирандель направилась к кристаллу связи, который должен был передать ее голос в рубку управления, но остановилась. Она думала приказать «Императрице» подойти, чтобы поддержать «Ярость», но потом вспомнила, что Сираторн находится внизу, на невооруженном флиттере. Это — лакомая цель для любого корабля орков, который подойдет достаточно близко, чтобы увидеть его.

—Прикажите «Хорнету» поддержать «Ярость»! — крикнула она офицеру. — Пусть Второй Боевой Маг Эрвар свяжется с флиттером и потребует его немедленного возвращения! Мы должны подождать до тех пор, пока не вернется адмирал, прежде чем вступим в бой с орками.

— Всем экипажам кораблей открыть огонь по любому вражескому кораблю, угрожающему «Императрице» или флиттеру. Отставить все наземные цели. Идите и выполняйте!

*****

— «Трезубец» идет на таран! Визг Уссо разнесся по всей крошечной рубке. Она дрожащими пальцами вцепилась в подлокотники плохо сделанного кресла привода, ее лицо оживилось от видения битвы снаружи. — Он врезался в заднюю часть «солдата». Там падают значительные обломки. Она отстранилась от сцены, моргая от удивления. Ее глаза ничего не замечали в комнате, где она сидела. — «Солдат» потерял левое крыло. Он начал разваливаться. «Трезубец» падает вместе с корпусом и правым крылом. Он не может вырваться, он падает. У «солдата», должно быть, вышел из строя привод. Они оба падают. «Трезубец» теряет палубное вооружение. Палубные матросы свободно разлетаются… Уссо остановилась. Несколько секунд она, молча, поджимала губы. — Оба корабля вышли из-под управления, — продолжала она. — Они… они оба разбились. Она медленно выдохнула, затем посмотрела на бронированного гиганта, который стоял перед ней. — Поиск выживших не рекомендуется.

Форр коротко кивнул, сделав короткий жест левой рукой. Затем он вытянул другую руку и сделал режущий жест по запястью ребром левой руки. Выражение его лица невозможно было прочесть из-за множества шрамов и ожогов на лице.

Уссо кивнула на последнюю команду Форра, ее длинные черные волосы мягко колыхались. — В течение следующих двух минут, Генерал. Последний «солдат» вступил в бой с флотом, но теперь пытается вырваться и убежать. Мы почти на позиции для последнего удара.

— «И я тоже», — подумала она. — «Я тоже».

*****

Флиттер скользил вниз в полной тишине. Только ветер в высокой траве шумел вокруг Телдина и Гомджи, когда они встали, чтобы встретить корабль.

— Простите меня, сэр, — пробормотал сзади Гомджа. — Так будет лучше.— Телдин услышал, как на кремневом пистолете отвели курок, и почувствовал, как что-то вроде толстого пальца ткнуло его в затылок.

Телдин почувствовал, что больше не может удивляться. — Значит, ты все еще работаешь на эльфов, — спокойно сказал он, глядя на полосатый флиттер.

Гифф втянул в себя воздух, словно собираясь что-то ответить, затем выдохнул, ничего не сказав. Флиттер снижался, пока не оказался всего в дюжине футов над землей, в тридцати футах от них. Постепенно он опускался все ниже и ближе, его четыре веретенообразные ноги вскоре коснулись земли и стабилизировались под тяжестью корабля. Он был всего в двадцати футах, носом в их сторону. В затемненном переднем иллюминаторе виднелся одинокий эльфийский пилот с бесстрастным и спокойным лицом.

В задней части флиттера открылась дверь. Телдин услышал стук сапог по траве, затем увидел фигуру, медленно обходящую правое крыло флиттера. Это был эльф с седеющими волосами, в серебряных доспехах, со шлемом на сгибе левой руки. Эльф слегка улыбнулся, остановившись в дюжине футов от Телдина и Гомджи, разглядывая и человека, и толстого гиффа. У него не было видно никакого оружия, но он казался расслабленным и уверенным.

— Телдин Мур,— сказал адмирал Сираторн. — Я проделал долгий путь, чтобы найти вас.

Телдин уставился на эльфа с нескрываемой ненавистью. — Иди к черту. — Возможно, это то, что я собираюсь сделать, — сказал адмирал. — Мне нужен ваш плащ, Телдин Мур. Он нужен эльфийскому народу. Мы на войне, и ваш плащ — ключ к победе. Я должен забрать у вас этот плащ любым способом. Если Первый Полковник-Командор Герфан Гомджа сделает мне одолжение, я сделаю это сам. С этими словами Сираторн поднял правую руку, словно снимая с верхушки шлема украшение из листьев. Он поднял руку, сжимавшую серебристый пистолет, и прицелился прямо между глаз Телдина. — Ваш плащ, скорее всего, заблокирует магию или оружие, нацеленное в ваше тело, но не свинцовую пулю, нацеленную в голову, — сказал он. — Плащи, даже магические, не лучшая броня.

— Я сам хочу выполнить это,— внезапно прогрохотал Гомджа. Предмет, упирающийся в затылок Телдина, слегка ткнул его, но Телдин не пошевелился. — Я уже давно жду этого момента, сэр.

Сираторн усмехнулся. — Тогда больше не жди.

Огромная рука схватила Телдина за левое плечо и оттолкнула его в сторону. Падая, Телдин на мгновение увидел, как Гомджа бросился вперед и направил пистолет прямо в лицо адмиралу. Затем Телдин упал на траву и покатился.

Два выстрела разорвали воздух почти одновременно так, что Телдин едва мог различить их. Он вскочил на ноги, бросив дикий взгляд на сражающихся у флиттера. Густая дымка почти скрыла их обоих.

— Глупый гифф, — презрительно сказал Сираторн. Его рука и пистолет все еще были вытянуты. На Сираторне не было ни следа выстрела.

А Гомджа сделал еще один шаг вперед и опустился на колени. Пистолет выпал из его пальцев. Его широкое, похожее на гиппопотама лицо недоверчиво смотрело на его грязную красную форму спереди. Телдин увидел, как гифф приложил толстую синюю руку к своей огромной груди. Рука была такой же яркой, как когда-то его красная униформа.

— Даже свинцовые пули не могут пробить заклинание, защищающее от не-магических снарядов, — сказал Сираторн. — Это довольно простое заклинание в Имперском Флоте, но я помню, что ты, гифф, мало веришь в магию. А жаль.

Гомджа посмотрел на эльфа, который стоял с ним на одном уровне глаз. Его толстые губы и щеки шевелились.

— Прежде чем ты умрешь, — сказал гифф, тщательно выговаривая каждое слово, — знай, что твой убийца — Герфан Гомджа, командир... морских пехотинцев, назначенных на… «Опасный Палтус»…

И гифф упал лицом в траву.

— Гомджа! — крикнул Телдин. Его глаза горели от слез. — Гомджа, сукин ты сын, вставай!

— Вряд ли, — отозвался Сираторн. Он опустил свой серебряный пистолет и вытащил из-за пояса Гомджи другой пистолет. — Он был очень плохим актером. Мы никогда не заговаривали его и не заставляли его вести себя каким-то магическим способом. Им было гораздо легче манипулировать напрямую. Если он верил, что делает вам добро, Телдин Мур, он бы сделал бы все, что угодно. Он был верен и предан вам до конца. Не очень умный, но верный, конечно. Гифф переиграл свои роли, и притворился, что предавая вас, он передает меня, что было вполне ожидаемо. Но он попытался это сделать в полной мере. Сираторн посмотрел на Телдина и поднял свой новый пистолет, снова прицелившись в лицо Телдина.

— И вы отдали всего себя в полной мере и даже больше, Телдин Мур, но Плащ Первого Пилота не признает этого. Он реагирует только на того, кто умнее, могущественнее и опаснее. Это я, я так полагаю.

Повинуясь внезапному порыву, Телдин поднял руку и указал пальцем на Сираторна. — Умри, — сказал он, не зная, как отреагирует плащ. — Умри и чтоб тебе сгнить в Бездне.

Несколько мгновений Сираторн не двигался, его лицо застыло от удивления. Ничего не произошло. Затем он широко улыбнулся. — Интересно, — сказал он. — Я чувствую себя прекрасно. А теперь, это ваш…

За его спиной послышалось какое-то движение. Толстая синяя рука, покрытая блестящими красными пятнами, быстро поднялась и схватила адмирала за ногу. Сираторн непроизвольно вздрогнул и полуобернулся, направив пистолет на нападавшего.

Второй синий кулак размером с запеченный окорок взметнулся вверх и ударил эльфа в живот. Металлическая броня смялась под силой удара. Адмирал задыхался и мычал, у него перехватило дыхание. Гомджа быстро вскочил на ноги, одной рукой все еще держа адмирала за ногу, наполовину уронив его на землю.

С широко раскрытыми глазами, пилот флиттера, который до этого момента не шевелился, внезапно в явной панике схватился за подлокотники кресла. Гомджа в тот же миг вскочил на ноги, развернув адмирала по узкой орбите вокруг своего тела, притянув эльфа ближе, чтобы не ударить Телдина или флиттер. На втором витке, когда флиттер начал отрываться от земли, Гомджа сделал мощный рывок и швырнул бронированного эльфа в нос маленького корабля.

Левый иллюминатор мгновенно разбился, когда адмирал ударился в него. Флиттер внезапно опрокинулся назад, его крылья вонзились в землю и перевернули корабль на спину. Со звуком, похожим на звон разбитого стекла, два крыла корабля разлетелись на части, осколки взмыли в воздух. Фюзеляж корабля подскочил вверх, освободившись от всего, кроме обрубков крыльев, и выбросил тело адмирала из иллюминатора. Затем он снова перевернулся на землю и неподвижно остановился.

— Гомджа! — закричал Телдин, бросаясь к гиффу. Гомджа неуклюже отступил от обломков флиттера и повернулся к Телдину. Передняя часть его малиновой куртки была забрызгана темно-красной субстанцией, которая растекалась по его бочкообразной груди — к талии. Гифф попытался сглотнуть.

— Надеюсь, он услышал мое имя, — с трудом сказал Гомджа. Затем он осел, и упал навзничь на землю как раз в тот момент, когда Телдин добрался до него. Толстые руки гиффа раскинулись по траве, как крылья орла.

— Черт тебя побери, ты не умрешь ради меня! — взревел Телдин, опускаясь на колени и разрывая мундир Гомджи. У него была мысль, что, Гомджа услышит его и узнает достаточно, чтобы остаться в живых. — Ты будешь жить, вонючий гифф! Ты будешь жить, и я выбью из тебя все дерьмо за то, что ты меня так напугал! Будь ты проклят, живи! Живи, уродливый синий монстр, живи!

— Нет... нет нужды ругаться,— раздался хриплый, задыхающийся шепот из толстых губ гиффа. — Я... вряд ли глухой. Я просто… немного устал, сэр. Маленькие черные глазки гиффа открылись и уставились в небо. — Гиффы откровенны… трудно остановиться...

Телдин нашел пулевое ранение: круглое отверстие почти в центре груди гиффа, обильно кровоточащее. Он быстро разорвал одежду гиффа у входного отверстия пули и скомкал одну красную полоску в толстый бандаж, который прижал к ране. — Держи!— приказал он. Прошло много лет с тех пор, как он делал это во время Войны Копий, когда он заботился о нескольких раненных стрелами жертвах в своем подразделении на Кринне. Он был поражен, что вообще помнит хоть что-то о первой помощи.

— Вы должны добраться до… корабля, сэр, — прохрипел Гомджа, медленно поднимая толстую синюю руку, чтобы прижать повязку. — Оставьте меня здесь, и я…

— Просто заткнись!— закричал Телдин. — Мы оба отправимся на корабль и оторвем наши задницы от этого монстра, и — в дикий космос! Кончай это благородное дерьмо, заткнись и двигайся! Держи повязку крепко, как можно крепче!

Гомджа ответил не сразу, но через мгновение все, же попытался приподняться на локте, другой рукой прижимая повязку к груди. — Я не глухой, — раздраженно повторил он едва слышным голосом.

Гомджа уже почти поднялся на ноги, когда замер, подняв к небу широко раскрытые глаза. — «Милосердный Паладин, только не снова», — в отчаянии подумал Телдин. — «И что теперь»?

— Берегитесь, сэр! — начал Гомджа. — Это…

Взрыв над головой заглушил все остальное.

*****

Желтый «солдат» был слишком близко, как заметила Мирандель. Но это не имело значения. Она снова посмотрела вниз на обломки флиттера и распростертое серебряное тело, лежащее среди зеленого мусора. Она поняла, не прибегая ни к какому заклинанию или устройству, что семейная линия ее мужа теперь закончилась — кроме нее самой.

Раздался какой-то воющий сигнал. Она посмотрела в окно и увидела, что желтый «солдат» мчится прямо к «Императрице Дорианне» — прямо к ее окну.

Но в данный момент это не имело значения. Ее губы шевельнулись. Скоро она увидит свою сестру, свою любимую сестру, и все будет хорошо.

Она уже начала произносить имя сестры, когда желтый «солдат» врезался прямо в мостик.

*****

Только Гомджа и горстка других наблюдателей видели, как желтый «солдат» врезался в мостик корабля. «Солдат» сделал петлю, словно ища убежища от своих преследователей, а затем спикировал прямо на свою жертву. Как только они соприкоснулись, желтокрылый корабль исчез в сверкающем ливне магических молний и огня, который пронесся над гигантским кораблем, когда его мостик был разрушен. Корабль, который был «солдатом», выскользнул из взрыва и теперь оказался коричневой каменной пирамидой, намного меньшей, чем корабль, но, очевидно, гораздо более компактной. Одна точка в основании пирамиды пронзила мостик, как острие иглы пронзает голову насекомого.

Обломки падающего корабля дождем посыпались на площадь в тысячу футов шириной, и гифф с человеком оказались прямо в ее центре.