Глаза тигра

Глава 9

Когда Ник проснулся, он был один. Миньон сдержала данное шепотом обещание вести себя осторожно. Он почувствовал запах кофе и стук тарелок внизу. Судя по его часам, было чуть больше семи. Давно пора вставать и уходить. Как можно быстрее!

Но не убегать. Наоборот, столкнуться с опасностью.

За завтраком баронесса выглядела сияющей. На ней были зеленые брюки и толстый зеленый свитер, связанный крючком, который гармонировал с ее светло-русыми волосами. Потягивая кофе, Ник вынужден был признать, что она действительно обладала аристократической красотой. Этим утром в ней было что-то королевское.

Ник торопился с завтраком. Миньон все время ходила вокруг. Она вся улыбалась, и Нику было трудно избежать ее взгляда. Удовлетворенная на данный момент, Миньон была похожа на толстого гуся, пытающегося выразить свою благодарность. Она держала чашку Ника полной до краев. У него не было возможности сказать что-нибудь вразумительное баронессе. Если она и знала что-нибудь о событиях ночи, то ничего не сказала. Было слишком рано скучать по Осману или гадать, где он.

После завтрака Ник подмигнул сияющей Миньоне и последовал за баронессой на террасу. Это был еще один солнечный день, полный ярко-голубых и золотых красок начала осени. Листья только начали менять цвет.

Ник не терял времени даром. — Мы идем ловить рыбу, — сказал он баронессе. 'Ты и я вместе. Мы пойдем по озеру на лодке, а потом попробуем подобраться к другому берегу. Мы не вернемся, так что берите все, что вам нужно. Может быть, это хорошая идея - упаковать свои вещи в эту корзину для обеда - она кажется вместительной. Мы собираемся на рыбалку, поэтому возьмите что-нибудь поесть. Будь осторожна. Веди себя максимально естественно. Я почти уверен, что за нами наблюдают с берега. Поторопись, здесь опасно. Мы должны снова бежать.

Ее глаза расширились от удивления. — Но Никки, я не понимаю. Я думала...'

— Меня не волнует, что ты думаешь, — отрезал он. «Я тоже думал, что этот дом безопасен, но я ошибался».

Ник решил рассказать ей все грубо и внимательно следить за ее реакцией.

Он сказал: «Осман работал на Райдера. Райдер знает, что мы здесь. Прошлой ночью я поймал Османа на сигналах Райдеру и убил его.

Наблюдая за ней, как сокол подкрадывается к голубю, Ник вынужден был признать, что есть две возможности: либо она действительно была удивлена, либо она была величайшей актрисой на свете. Он не знал, что правильно. Вот именно - он ни хрена не знал!

Элспет фон Штадт смертельно побледнела. Она закусила нижнюю губу и приложила руку к груди — привычка, когда она была взволнована. Ее голос дрожал и звучал неуверенно, когда она наконец сказала: «Осман? Вы… убили Османа?

— Я должен был, — сказал Ник. «Он пытался меня убить. И ему это почти удалось. Евнух или не евнух, он был чертовски трудным противником. И его подбросил сюда Райдер.

Он чуть не добавил: очень кстати, что его подсадили здесь. Заходи в мой дом, сказал паук мухе. И все же Ник мог бы поклясться, что она действительно была потрясена и удивлена. Он уже поймал много лжецов, и удивление баронессы, похоже, было естественно.

Наконец она сказала: «Я… я просто не могу понять. Осман был с графиней в течение многих лет. Она бы поручилась за него жизнью.

— Может, — коротко сказал Ник. — Но мы этого не делаем. Каким-то образом он связался с Максом Райдером. Я тоже не все понимаю, но у нас больше нет времени. Собирайте вещи и будьте в гавани через пятнадцать минут. Не забывайте, что за нами следят. Ладно... четверть часа.

Собираясь уйти, она сказала: «Может быть, теперь я смогу вернуть свой маленький револьвер и нож?» Ее красные губы изогнулись в улыбке. «Возможно, мне придется защищаться, не так ли?»

— Пошли, — сказал Ник. Он провел ее в свою комнату. Он взял из чемодана маленький пистолет и нож и передал их ей. 'Пожалуйста. Готоы к использованию. Но тебе не придется их использовать, я позабочусь о тебе.

— По крайней мере, пока не закончится этот роман с Максом Райдером?

Она подошла к нему и прижалась к нему всем телом от плеч до колен. Со стилетом в одной руке и пистолетом в другой она обвила руками шею Ника. Ее большие глаза были полны мягких фиолетовых теней. Ее губы коснулись его. — Ты снова такой деловой сегодня утром, Никки! Ты меня пугаешь, я думаю, немного. Ты... ты же не забыл, что произошло совсем недавно, не так ли? . Я никогда этого не забуду.'

Ник поцеловал ее. Она прижалась к нему. Через мгновение он мягко оттолкнул ее от себя. — Я не забыл, дорогая. Но прошлой ночью я кое-кого убил, помнишь? На данный момент мы в опасности. Почему бы нам просто не забыть все это? Когда это закончится, у нас будет много времени.

Баронесса приложила палец к его губам. — Ничего не обещай. Я ненавижу обещания. Они всегда не выполняются. Увидимся в гавани через пятнадцать минут.

Ник признал, что это была не очень удачная уловка, но это был их единственный шанс. В алюминиевом скифе с чемоданом и корзиной для обеда было мало места. Нику приходилось грести осторожно, чтобы не опрокинуться даже на спокойных водах Женевского озера.

Впечатление, что они собираются ловить рыбу, усиливалось парой удочек, которые Миньон нашла в сарае. Ник какое-то время был наедине с девушкой на кухне. Она настояла на том, чтобы поцеловать его, и теребила его ширинку. Только в последнюю минуту Нику удалось вырваться и уйти, думая, что если он и баронесса не вернутся сегодня вечером, Миньон Франшетт будет действительно очень одинока.

Ник изо всех сил греб веслами, пока они не оказались достаточно далеко от виллы. Здесь было всего четыре с половиной мили в ширину, так что убежать от охранников на берегу было невозможно, если только они не были бдительны. Но он не мог рассчитывать на это.

Его проблема уже во многом была решена увеличением трафика на озере. Позже утром они обнаружили, что вошли в фарватер больших лодок. Люди на палубе смотрели, как мимо проплывали белые прогулочные катера, создавая такие большие волны, что маленькую лодку опасно качало.

«Нам повезет, если нам не придется плавать», — сказал он баронессе. «Еще одна волна, как последняя, и мы искупаемся».

Она была прямо посередине, в задней части скифа, пытаясь удержать равновесие. На дне лодки лежала корзина с обедом и чемодан из кожи носорога. Они выбросили удочки.

— Может быть, это хорошая идея, — сказала баронесса, — если мы притворимся, что утонули. Полиция находит перевернутую лодку и весла - никаких следов наших тел! Это было бы в газете. Возможно, нам даже удастся обмануть Райдера и его людей. В любом случае мы выиграем немного времени.

«Сомневаюсь, что нам удастся обмануть Райдера, — сказал Ник, — но это неплохая идея. Но сначала нам нужно найти то, к чему мы можем пойти. Мы не должны делать это слишком реальным.

Он отпустил ремни и огляделся. Вдалеке приближался большой белый катер регулярного рейса. Им это было ни к чему. Такая лодка останавливалась только тогда, когда вы были действительно в беде. И будет задано слишком много вопросов. Им нужна была частная лодка. Арендованная моторная лодка или... Ник обнаружил красный треугольник парусной лодки недалеко. В хорошую погоду на озере всегда стояла пара таких маленьких парусников. Это была возможность.

Оба заметили это одновременно. Туман! Влажный белый туман поднимался над озером сырым и холодным саваном. Он внезапно появился из ниоткуда и полностью затмил солнце. В то же время ветер начал медленно, но верно усиливаться. Вода, которая до сих пор была прозрачно-голубой, приобрела противный серый цвет и показала маленькие белые волнистые чашечки.

— Это молан, — сказала баронесса. «Порыв ветра. Я испытала это раньше. Нам лучше убраться с озера, Никки, иначе у нас будут большие проблемы.

'Я полностью с тобой согласен.' Ник вгляделся сквозь быстро сгущающийся туман. Один из парусников лавировал. Теперь он направлялся к гавани и должен был пройти совсем рядом. Ник схватил весла и начал грести как сумасшедший. Он рулил так, чтобы пересечь путь парусной лодке. Ему больше не нужно было беспокоиться о том, наблюдают за ним или нет. Туман прояснил это.

Когда он окликнул лодку, она опустила паруса. Она подошла покачиваясь на бушующих волнах. Те, кто был на борту, молодой человек и девушка, оба выглядевшие загорелыми, чрезвычайно сильными и здоровыми, помогли баронессе подняться на борт. Ник швырнул вслед за ней чемодан «Гладстон», корзину с обедом и поскользнулся. При этом ему удалось опрокинуть алюминиевую лодку. Когда молодой капитан поднял парус и увез их, они оставили опрокинутую лодку с веслами рядом с ней, одиноко покачиваться. Ветер теперь стал намного сильнее.

— Позвольте мне поговорить с этими людьми, — сказал Ник баронессе по-английски. — Вам лучше спуститься вниз и подождать меня там. Я расскажу им красивую историю и дам им в руки несколько франков . Думаю, нам еще повезло.

Баронесса улыбнулась и спустилась по трапу в маленькую каюту. Ник прошел на кормовую палубу, где в кокпите, близко друг к другу, сидели парень и девушка. Они весело интересовались этим сумасшедшим американцем и его дамой - посреди Женевского озера в лодке, пока дул молан ! Сильный шторм!

Ник рассказал им интересную историю о том, что сбежал с чужой женой. Конечно, ее муж был чудовищем, и они действительно любили друг друга. Он был уверен, что они могли это понять, верно ? И они точно хотели высадить их в Женеве и держать рот на замке, да?

Если они не поверили его рассказу, то франкам , которые он дал им в руки, они поверили. Он оставил их одних, борясь с рулем. Корабль рассекал воду. Молодой человек сказал, что через несколько часов они будут в Женеве. Если бы им повезло. Ник спустился в маленькую каюту. Баронесса растянулась в узкой каюте своим гибким телом. Она выкурила сигарету и уставилась в низкий потолок. Ник легонько поцеловал ее в красные губы, а затем сел рядом.

"Похоже, мы сделаем это," сказал он, зажигая сигарету. «Эта буря была Божьим даром. Максу Райдеру потребуется еще немного времени, прежде чем он снова нас выследит. Конечно, он может это сделать.

Она пустила на него дым. — Но разве не в этом дело, Никки? Ты хочешь встретиться с ним, не так ли? Вы хотите, чтобы он появился, чтобы я могла указать на него, не так ли?

N3 кивнул. - 'Да. Но я хочу встретиться с ним в моем месте и в то время, которое я выберу. Конечно, он тоже это подозревает и постарается не играть мне на руку. Чего я не понимаю, так это почему он еще ничего не сделал. Он ждет. Но что? У меня такое впечатление, что Райдер тихо сидит и ждет, что что-то произойдет. Что-то я понятия не имею. Хотел бы я понять кое-что из этого. Ник затянулся сигаретой и нахмурился.

— Но у него было мало времени, Никки. Все прошло так быстро! Может, Максу Райдеру нужно время, чтобы построить свою организацию. Все меняется так быстро!

'Возможно.' Ник прислушивался к всплеску воды возле своей головы. Между ними и озером была стена толщиной в полдюйма.

На мгновение в каюте воцарилась тишина, затем баронесса вздохнула. — Тебе не кажется, что я была очень терпелива, Никки?

Ник посмотрел на нее одним глазом. 'Что?'

Она сделала ему гримасу и сцепила руки. — Я была очень терпелива, дорогой! Во всем. Этот золотой тигр - и штука, которую ты нашел во вставных зубах... фу... и теперь ты снова говоришь мне,что убил Османа. Я разрываюсь от любопытства, Никки. О, я знаю, что временно работаю на вас и AX, но мне все равно хотелось бы знать, зачем мы все это делаем. Давай, Никки? Теперь у нас есть время. По крайней мере, расскажи мне немного о том, что происходит.

Ник Картер на мгновение задумался. Хоук предупредил его, чтобы он не говорил ей больше, чем это необходимо. Так что он тоже не стал бы этого делать. Тем не менее, он не видел ничего плохого в том, чтобы объяснить ей кое-что о предыстории операции Тигр. В любом случае, она, вероятно, не поймет всей сути этого.

Он рассказал ей то, что услышал в Вашингтоне четыре дня назад.

Мыслители, аналитики АХ, много лет работал над предназначением Тигра. Ядро жестких

фактов и множество разумных предположений были включены в их окончательный анализ и план кампании.

Они рассказали об этом: золотой тигр с рубиновыми глазами был украден японцами из храма где-то на территории нынешней Индонезии. Полковник Сикоку Хондо был первым из воров. Вскоре после этого на Дальний Восток прибыл еще один полковник — полковник Макс Райдер, эсэсовец, лично назначенный Гитлером для налаживания хороших отношений между японцами и немцами.

Японцы также стремились понравиться Третьему рейху. Если, в конце концов, они собирались вместе делить мир, они тоже должны хорошо ладить.

Какому-то ловкому японскому политику пришла в голову идея подарить Гитлеру золотого тигра. Когда полковник Райдер вернулся в Берлин, он взял с собой тигра. Кроме того, его сопровождал полковник Сикоку Хондо, назначенный постоянным офицером связи в немецкой столице.

Гитлер был рад подарку, но не был любителем искусства. Он отдал тигра своему толстому маршалу авиации Герману Герингу, который больше ценил в жизни прекрасное.

Как известно, толстяк Герман был хитрым и жадным человеком. И осторожным. В начале войны он уговорил швейцарцев арендовать ему сейф в банке Поля Шарде и Филса. Тут баронесса Ник прервала. — Но как Герингу удалось это сделать? Швейцарцы такие упрямые и прямолинейные - такие нейтральные! Я не думаю, что для них хорошо, когда их шантажируют».

Ник закурил еще одну сигарету. — Разведчики говорят, что да, — что Геринг предложил освободить пять тысяч евреев из концлагерей, если они будут с ними сотрудничать. А если нет, угрожали всех уничтожить. Вы знаете, он хорошо справлялся с этим. Так они сотрудничали и

арендовали ему сейф. Все делалось, конечно, тайно, и все были вполне довольны. Герингу было где спрятать свою добычу, а швейцарцам приписали спасение пяти тысяч евреев».

По мере того как война затягивалась, Геринг собирал все больше добычи. Он использовал Макса Райдера, который тем временем стал генералом СС, чтобы переправить свои сокровища в Швейцарию. Иногда немца сопровождал Сикоку Хондо, который был еще полковником.

Герман Геринг не посылал золотого тигра в Швейцарию до ранней весны 1945 года, когда он был уже уверен, что война проиграна. Это было последнее курьерское путешествие Макса Райдера, и на этот раз его действительно сопровождал Хондо. И тогда немец и японец решили обмануть Геринга.

«Райдер, должно быть, знал, что это был последний шанс, — объяснил Ник. «Геринг приказал ему запечатать сейф и принести ему французский ключ. Специалисты считают, что Райдер выполнил приказ - в какой-то степени. Они также считают, что он и Хондо поменяли ключ! Они дали Герингу поддельный, а настоящий оставили себе. Не доверяя друг другу, они в очередной раз сломали ключ. Каждый сохранил кусочек. Они планировали воссоединиться после войны и вместе разделить сокровища Геринга. Все пошло немного иначе. Хондо предстал перед судом как военный преступник — похоже, ему нравилось обезглавливать американских солдат, — и ему посчастливилось отделаться от этого сроком в тридцать лет».

— Рейдер остался на свободе, — с горечью сказала баронесса. 'Проклятие!'

— Но не Хондо, — продолжил Ник. — И это все испортило Райдеру! Пока Хондо был в тюрьме, он ничего не мог делать, кроме как ждать. Теперь нет необходимости больше ждать. Хондо отсидел 20 лет своего заключения, и теперь его освободили. На прошлой неделе из Токио он отправился прямо в Женеву, и вся машина тронулась. Не только АХ, но целая куча людей ждала, когда этот бандит придет за золотым тигром. Потребовалось много времени, терпения, людей и денег, чтобы добраться до этой точки. Вот почему они поручили AX выполнить последнюю фазу. Сейчас никто не может позволить, чтобы что-то пошло не так».

Ник высунулся из своего отсека, чтобы затушить сигарету в пепельнице. Вокруг них были только шум бури, скрип и стон борющейся маленькой лодки.

Элспет фон Штадт повернулась и посмотрела на Ника. Она поддержала рукой свой маленький, хорошо очерченный подбородок и уставилась на него. В маленькой каюте было полутемно. В ее глазах появился странный блеск.

— Ты собираешься убить Макса Райдера, не так ли? Что они планировали тебе с самого начала. Вот почему они послали кого-то из AX. Вашему правительству нужен этот тигр, но они не хотят, чтобы из-за него был шум.Никто не имеет права задавать вопросы в любом месте и в любое время. В том-то и дело, не так ли?

— Большего я вам сказать не могу, — сказал Ник. — Вы во многом правы. Вашим людям, западным немцам, нужны деньги из этого хранилища. Индонезийцы хотят вернуть своего тигра. Мы готовы дать им это и сыграть для них роль большого, сильного друга. И ковать из этого политическое железо, пока оно горячо. Видит Бог, мы можем использовать такие возможности! Кроме того, Райдер и Хондо — военные преступники, и никто не будет скучать по ним или заботиться о них. Это может быть тяжело для них, но они не заслуживают большего. Ник пожал плечами. «Хондо отрезал головы американским солдатам — Райдер был в СС. Все выглядит просто.

— А ты палач. Она посмотрела на Ника странным, напряженным взглядом. Ее высокое красивое тело ненадолго шевельнулось. Ник догадался, что она взволнована. Он знал, что некоторые женщины стали такими из-за насилия. Или через истории о насилии.

Внезапно он попытался сменить тему. 'Я не палач, — сказал он. 'Я агент AX, вот и все. я иметь разрешение на убийство - по своему усмотрению. я делаю это только в случае крайней необходимости».

Она долго смотрела на него. Что-то в ее глазах вызывало у него беспокойство и возбуждение одновременно.

Тихо, очень тихо баронесса сказала: «Иди сюда, Никки».