Глаза тигра

Глава 13

«Больше не стрелять!»

Голос Ника Картера властно разнесся по кухне. Он вытащил Вильгельмину и Пьера молниеносно. Он держал «Люгер» в правой руке, слегка опустив ствол. Он разжал левую руку и показал им смертоносную газовую бомбу.

— Райдер не хочет моей смерти, — быстро сказал Ник. — Я не хочу тебя убивать! Даже если ты меня застрелишь, я брошу эту бомбу — ты умрешь, не успев и шагу сделать. Так что пусть все успокоятся!

Поверх трупа Хондо, лежащего на полу в странной позе, он смотрел на них. Человек в шляпе стоял в дверях кухни, а за ним двое мужчин. Как эта бомба будет катиться? †

Человек в шляпе с вмятиной медленно опустил пистолет. Теперь вместо кожаной ветровки на нем был плащ.

— Да, — сказал он с сильным немецким акцентом, — jawohl. это лучше. Ганс-Питер! Поняли?'

Его спутники дважды ответили «да». Они вынули руки из карманов и прошли на кухню. Ник указал на стулья вокруг кухонного стола. Он схватил стул, на который опирался Хондо, и отошел в угол. Очень медленно он положил Вильгельмину рядом с собой на пол. Но он держал газовую бомбу в левой руке, чтобы люди могли видеть.

— Давай мило поболтаем, — сказал Ник. — Успокойтесь, джентльмены. Извините, я не могу вам ничего предложить, но здесь было довольно жарко. А потом, как видите, наша девочка попала в аварию со смертельным исходом. Он кивнул на труп Миньон Франшетт.

Мужчина в шляпе-федоре уставился на мертвеца своими маленькими твердыми голубыми глазами. Он посмотрел на Ника: кто это сделал?

Ник указал на труп Хондо: «Твой бойфренд вон там. Человек в шляпе сплюнул на блестящий кухонный пол.

"Швайн!"

Ник кивнул. — В этом я с вами согласен. Он чувствовал, что человек в шляпе с вмятиной, с его приплюснутым носом и мягкими губами, сам более или менее похож на свинью. Он подумал, что сейчас лучше не произносить эту мысль вслух. Ник скрестил ноги и немного расслабился. Он надеялся, что они поймут его намек и сделают то же самое.

«Я чувствую себя плохо без сигарет», — сказал он им. «Могу ли я положить руку в карман, не ожидая выстрелов»

Человек в шляпе мгновение смотрел на него. Было видно, что он ничего не понимает в этом американце . Но он все равно сказал: «Все в порядке. Мы все курим, да. Он осторожно положил пистолет на стол стволом, направленным на Ника, и достал из кармана пачку сигарет. Двое его товарищей сделали то же самое, ни на мгновение не сводя глаз с Ника. Оба они были крепкими парнями, носили плащи и фетровые шляпы. Ник подумал, что это те самые, которых он видел перед отелем «Люкс». В любом случае, это были никчемные наемники. Мышцы, которые были в аренде. Они немногого стоили. Ник выпустил клуб дыма в потолок. Он наклонился вперед. — Ладно, — сказал он, — тогда приступим к делу? Я так понимаю, Райдер не мог прийти лично?

Человек в шляпе сурово посмотрел на Ника своими голубыми глазами. - «Дер Генерал послал нас отвезти вас в замок . Вы пойдете с нами и сразу же возьмете то, что хочет генерал, хорошо?

'Нет!' Ник посмотрел прямо на мужчину. — Я приду в замок, когда мне будет удобно, не раньше! Это очень скоро, но я не пойду сразу. Сначала мне нужно кое-что здесь сделать. Он указал на тело Миньон. 'Я любил ее. Ты понимаешь? Я был ее любовником. Я хочу сначала хорошо позаботиться об этом теле. И я должен убрать здесь беспорядок — я не хочу, чтобы полиция здесь что-то нашла».

Человек в шляпе упрямо посмотрел на Ника. «У нас есть приказ! Мы привезем к нему вас и имущество этого генерала!

Ник ухмыльнулся. — Хорошо — собственность генерала! Извините, друзья, но мы сделаем, как я скажу. Ты тихо вернешься и скажешь генералу, что я скоро его навещу. Я позвоню ему как раз перед этим, чтобы он мог рассчитывать на мой визит. В этом замке есть телефон?

Мужчина кивнул. 'Да. Есть телефон. Но я думаю, вам лучше пойти сейчас...

— Этого не будет, — резко сказал Ник. Он подбросил Пьера на полметра в воздух и снова поймал бомбу. За этим движением следили три пары глаз. «Я неплохой жонглер, — сказал Ник. — Но если вы, ребята, продолжите ныть, я могу стать неловким. Никто не хотел бы этого, не так ли? Так что давай просто сделаем то, что я сказал, хорошо?

Человек в шляпе сдался, но без удовольствия. 'Да. Мы сделаем все, что ты захочешь, но помни, что у нас есть девушка. И вы не приносите туда никакого оружия! Мы проверим вас перед входом в замок . Мы вас очень хорошо осмотрим - со всей вашей одеждой! Понял, нет?

Ник ухмыльнулся ему. - 'Да. Я понял тебя. Без оружия! Так что я предлагаю вам уехать сейчас и сказать генералу Райдеру, что я скоро приду. Я принимаю его любезное приглашение на бал. Скажи ему, что я люблю вальсы Штрауса. А теперь запиши номер телефона и скажи, как туда добраться. Затем уходи. И возьми с собой этот труп. Ник указал на труп Хондо. «Хорошо проверь его», — посоветовал он. "Мы бы не хотели, чтобы он вернулся снова, не так ли?"

Человек в шляпе прорычал приказ своим спутникам. Они обошли Ника, стараясь не приближаться к нему, и каждый схватил мертвого японца за ногу. Они вытащили его через заднюю дверь.

Он сильно кровоточил и теперь оставил большую лужу крови на кухонном полу. Человек в шляпе вытащил из кармана блокнот и что-то нацарапал в нем. Он вырвал страницу и бросил ее через стол Нику. 'Номер телефона. Замок расположен на реке Рона! Последний дом на авеню Бриссон. Понял?'

Ник знал, что сможет без труда найти замок. Частью подготовки к этому заданию было интенсивное изучение карт этой области. Он кивнул. 'Я приду. Это к востоку от города, не так ли? Где Рона входит в город?

'Да. На востоке.'

Человек в шляпе, не сводя глаз с Ника, поднял пистолет и осторожно сунул его в наплечную кобуру. "Вы приходите быстро," сказал он. «У генерала не хватает терпения. И он не такой, как этот цыпленок. Если ты пошутишь, с ней что-нибудь случится. Его мягкие губы раскрылись в злобной ухмылке, и обнажились темные кривые зубы. 'Кроме тебя, когда ты делаешь трюки, тоже случается что-то не очень смелое. Это старый Schloss, понимаете? У нас там хорошая камера пыток!

Глаза Ника похолодели. - 'Как мило! Крики по ночам, да? Дыба, плеть-кошка с семью хвостами и клеймом?

Мужчина кивнул. Он снова ухмыльнулся. «Да, да! У нас это все есть. В старой части замка. Давно лежат без толку. Но у нас все в порядке.

— Я тебе сразу верю.

Человек в шляпе снова кивнул. Он начал боком идти к двери и постоянно смотрел на Ника. 'Все в порядке. Вы скоро придете. Вы приносите то, что хочет генерал. И не обманите. Если вы попытаетесь одурачить нас, это не пойдет на пользу ни девушке, ни вам.

Ник встал. Он мило улыбнулся. - 'Обещаю. Я просто хочу вернуть девушку». Он скрестил два пальца. «Обещаю — никаких фокусов не будет».

'Да.. До скорого.' Человек в шляпе попятился к двери и исчез.

Ник посмотрел на часы. 9:45. Дел было много, и у него не было на это времени. Он быстро приступил к работе, нашел швабру и ведро и вытер кровь Хондо.

Он отнес труп Миньон Франшетт в свою комнату и положил его на кровать. Прежде чем натянуть простыню на ее мертвое тело, он на мгновение остановился и посмотрел на нее сверху вниз. Бедняжка. Она была так чертовски полна жизни — так чертовски чувственна, если бы это звучало лучше — и ей хотелось только немного повеселиться. И это был ее конец. Ник вздохнул и натянул простыню на ее лицо. Он не был особенно чувствительным, но это все равно беспокоило его, а смерть невинных статистов всегда причиняла ему боль. Но Хондо заплатил за это. Теперь ему нужно было спешить. Время шло. Если план, который становился для него все более ясным, должен был увенчаться успехом, ему нужно было спешить. Невозможно было всегда все предусмотреть заранее, и Ник не рассчитывал на то, что получится так, как сейчас. Он пошел в комнату мертвого Османа и нашел черное резиновое пончо размером с резиновую палатку. Хорошио. Это позволяло оставаться довольно сухим, и это было хорошей маскировкой в темноте.

Нич вытащил из кармана большой полиэтиленовый пакет. Он засунул туда люгер, газовую бомбу и стилет. Аккуратно упаковал его в пакет и постучал по нему.

— Я должен ненадолго с вами попрощаться, друзья, — пробормотал он. Ему это не нравилось, но делать было нечего. На этот раз ему пришлось действовать вопреки собственным принципам и противостоять врагу без оружия. Ник холодно усмехнулся. Никакого оружия, сказал человек в шляпе. И Ник согласился на это. Но он не сказал, как долго. Ник засунул пластиковый пакет с Вильгельминой, Пьером и Хьюго за пояс. Он принес запас полотенец из одной из ванных комнат и надел пончо Османа через голову. Он выключил весь свет на вилле и встал на один из железных балконов. Сейчас шел сильный дождь, и ветер усиливался. Холодные порывы дождя били ему в лицо. Он стоял в шепчущей и плачущей ночи и слушал. Сквозь завывание ветра он услышал мягкий треск подвесного мотора. Человек в шляпе и его люди едут домой. Решительный рот Ника скривился в холодной ухмылке. Он надеялся, что они хорошо утопили Хондо.

Час спустя Ник Картер повел «ягуар» по пустынной авеню Бриссон, а затем по узкой улочке, которая шла за замком Брунгильда . Отдел спецэффектов дал ему очень хорошую крупномасштабную армейскую карту. Теперь он наслаждался этим.

Ник продолжил движение с выключенным светом и осторожно поехал по переулку, усеянному грязными колеями. Она привела его к группе темных деревьев, раскачиваемых ветром. Он включил зажигание и прислушался к стуку дождя по брезентовой крыше спортивного автомобиля. Погода становилась все хуже с каждой минутой... и это устраивало Ника.

Он достал из кармана баллончик и начал мазать лицо обезжиривающим препаратом, который смог бы потом быстро и легко удалить. Он рискнул заглянуть в зеркало с помощью карманного фонарика. Достаточно хорошо, чтобы напугать даже меня самого, подумал Ник, снова выключая свет. Он был похож на дьявола, пришедшего прямо из ада. Пока ему приходилось извиваться в самых странных поворотах в маленькой машине, он быстро разделся. В конце концов, на нем были только маленькие черные шорты. Он намазал свое тело остатками пасты.

Ник засунул пластиковый пакет с оружием между шортами и с трудом влез в огромное пончо Османа. Он почти закончил. Он шагнул в бурную ночь и мягко закрыл дверцу машины. Дождь ударил его с яростной силой.

Он подошел к задней части «ягуара», открыл багажник и вытащил маленькую военную саперную лопату. Он надеялся, что эта штука ему не понадобится, но, в конце концов, никогда не угадаешь. Затем он направился к замку. Как большое одинокое животное, он шел сквозь ночь, борясь с бурей, время от времени останавливаясь.

Его продвижение было медленным, так как местность была коварной. Несколько раз Ник мягко падал на землю, ругаясь. Он пробирался через низкий подлесок. Ежевика цеплялась за черное пончо. Наконец он добрался до того, чего боялся больше всего – до высокого забора из колючей проволоки. За ним находилась старая часть замка, большое полуразрушенное средневековое здание с башенками, башнями и бойницами с отверстиями, через которые можно было выпускать стрелы. Вокруг блестела чернильная вода рва. Она текла вяло и выглядела угрожающе в свете молний, то и дело проносившихся по небу.

Ник старался не коснуться ворот. Был шанс, что они был электризованы, хотя он этого не ожидал. Это могло привести к несчастному случаю, причинить много неприятностей, и последнее, чего хотел Макс Райдер, — это привлечь к себе внимание.

Нет, они не будет электрифицированы. Но было ясно, что была включена какая-то система сигнализации. Если коснуться ворот, то в обитаемой части замка наверняка прозвучит сигнал .

Ник вздохнул и осторожно за лопату. Если вы не смогли справиться с этим, вы погибли!

В течение десяти минут он вырыл траншею, через которую мог протиснуться. Он пролез под воротами, не задевая их. Дождь смягчил землю, и Ник был благодарен за это.

Он оставил лопату у ворот. Он должен был не забыть забрать её, когда вернется. Он подошел к краю рва. Вода вокруг его ног была холодной. Ник как раз снимал пончо, когда услышал звук. Из темноты донесся дикий рык!

Доберман вылетел из ниоткуда, как черный, разъяренный, пускающий слюни призрак. Ник запутался в пончо, и именно толстая резина оставила его горло целым. Но кровожадный зверь, весом около семидесяти фунтов, тут же повалил его на землю.

На мгновение Ника охватил холодный ужас. Его поймали, когда он не был на страже и не имел в своем распоряжении оружия. Люгер, газовая бомба и стилет были в полиэтиленовом пакете, заткнутом между его ремнем. Он не успел сделать шаг в ту сторону... а если собака бы залаяла, то он пропал. Но доберман не лаял. Он ограничился диким рычанием, исходившим откуда-то из глубины горла. Животное вырвалось из блестящего пончо и с широко раскрытой пастью вернулось к Нику. Ник отбросил пончо и откинулся в сторону. Он схватился со зверем, когда тот прыгнул на него во второй раз.

Ему пришлось убить собаку голыми руками. Одной рукой Ник схватил добермана за блестящую шерсть вокруг горла. Его пальцы глубоко впились в массу мышц и нервов. Он сдерживал истекающего слюной зверя, пока не смог схватить его и другой рукой. Это было почти невозможно сделать, нечеловеческая задача. Он должен был напрячься до предела, и все же это было слишком даже для Ника. Доберман был подобен динамиту, но закутан в блестящий мех.

Ник выпрямился. Он изо всех сил держал собаку на расстоянии вытянутой руки и медленно выжимал из прекрасного животного жизнь. Неохотно. Собака была еще одним невинным статистом. Она просто делала свою работу. Люди так обучили её.

Животное умерло с трудом. Прошло целых три минуты, прежде чем у него случилась последняя конвульсия. Ник уронил теплое тело и встал, запыхавшись. Проклятие! Он должен был предвидеть, что могут быть собаки. Макс Райдер многое предусмотрел.

Он стоял и слушал еще минуту. Ничего, кроме шума ветра и стука дождя. Ник поднял мертвого добермана и отнес его к черной воде рва. В конце концов его найдут, но к тому времени это уже не будет иметь значения.

Ник подождал, пока собака немного утонет, и сориентировался. Он располагался прямо напротив старой части замка. Зубчатые стены были высоко над ним. Они осыпались и заросли грязью и сорняками веков. Где-то в полуразрушенной пирамиде из камней находилось подземелье, в котором побывал Хондо. И откуда он мог сбежать. И если Хондо смог выбраться из этого замка, то и Ник Картер определенно может войти. Ник начал плыть вокруг замка бесшумным брассом. Только его нос был над водой. Хороший «разведчик» всегда был в хорошей форме.

Он медленно и бесшумно двигался по мутной воде. Тихо и украдкой он пришел. Как приходит смерть. Местами валы старого рва обрушились и образовалось небольшое неглубокое озеро. Ник держался у стен замка. Он обогнул изгиб рва и увидел новую часть замка. Совсем новая, подумал он. Не старше ста лет. Она была построена из белого камня, потемневшего от дождя, и по форме напоминала тупую круглую башню. Большая четырехэтажная башня. Кое-где за окнами светил тусклый свет. Ник не мог поверить своим глазам. Подъемный мост. Настоящий разводной мост. Он встал, перекрывая современную подъездную дорожку, которая шла от авеню Бриссон к шлюзу. «Вероятно, там есть и решетка», — кисло подумал Ник. Этот генерал не упускает из виду многое.

Он услышал чей-то кашель и увидел искру сигареты где-то в темноте у подъемного моста.

Часовой. Нечем было его удивить. Конечно, там будет и охрана. Они ждали гостей?

Терпение, сказал Ник ничего не подозревающему часовому. Будь терпелив, мальчик. Я скоро приду.

Ник наполнил легкие воздухом и нырнул. Он пробыл под водой три минуты и плыл тихо и энергично. Когда он вынырнул, он был в задней части замка. Он плыл, пока не вернулся к исходной точке. Где-то под водой, среди этих грязных, скользких камней, находился старый воздуховод, по которому сбежал Хондо.

Ник снова спрятался и начал поиски. Ему потребовалось пять минут. Круглая трубка. Старая железная решетка перед ней проржавела. Это было немного узко для человека его роста. Это должно было быть достаточно легко для Хондо.

Ник Картер выплыл обратно на поверхность и на мгновение задумался. Он знал риск. Он не знал, что было в этой трубе. Часть ее была под водой. Труба должна была идти сначала вверх, а затем вниз, к подземельям внутри. Но если он застрял! Даже его большие легкие продержались всего четыре минуты. Это была бы самая неприятная смерть, ужасная смерть.

Ник сделал десять глубоких вдохов, чтобы подготовиться. Он втянул влажный воздух в легкие, пока они почти не лопнули. Он стряхнул с себя мысль, что это может быть последний воздух, который он когда-либо вдохнет. Дело должно было решаться таким образом. Внутри был Макс Райдер. Внутри также находилась баронесса фон Штадт. Он сказал Хоуку, что вытащит ее, так что он должен был это сделать. И самое главное, другая часть французского ключа тоже была внутри.

Ник сделал последний глубокий вдох, на мгновение почувствовал, что его оружие все еще на месте, и скрылся.