Глаза тигра

Глава 15

Маленькая комната глубоко в скале под старым замком пахла преступлением и болью. Тусклые электрические лампы, встроенные в старые железные бра, мало портили это впечатление. Райдеру и его людям запретили носить капюшоны и маски палачей, но результат был тот же. Они были не чем иным, как убийцами, мучителями, палачами. И они были здесь, чтобы делать свою работу.

За своим беспокойным видом Киллмастер хладнокровно ждал, когда несколько из этих людей будут казнены.

Он угадал правильно. Вошел Райдер. Теперь они действительно были в камере пыток.

И Ник Картер был здесь раньше.

У двери стоял ржавый доспех. Внутри одной из железных перчаток был... Пьер! В другой... Хьюго! Верные друзья ждут его!

Но ещё была Вильгельмина, смертоносный 9мм. Люгер, на которого Ник полагался больше всего. Люгер был приклеен к нижней части стойки, на которую теперь поставили баронессу фон Штадт.

Ник бросил еще один быстрый взгляд на маленькую комнату. Здесь было полутемно, старые стены отсырели. Дверь позади него была деревянная, но очень прочная и тяжелая, с другой стороны тяжелая железная решетка.

Райдер стоял рядом с Ником. Он сказал: «Вы думаете, я все еще блефую?»

Ник сглотнул, он разыгрывал комедию, которую он исполнял. Он только надеялся, что будет выглядеть бледным и страдающим. Но он сказал: «Да, я так думаю. Вы все равно не будете этого делать.

— Райдер подал сигнал. Один из мужчин у скамьи для пыток начал дергать баронессу за свитер. Ее ноги уже были привязаны к стойке. Они раздвинули ей ноги, но руки все еще были свободны. Она сопротивлялась изо всех сил, время от времени крича, перемежая проклятия и вопли, которые он так хорошо знал.

«Никки! Ради бога, Никки! Останови их, Никки! Не позволяй этому случиться!

Ник почувствовал, как Райдер смотрит на него. Он позаботился о том, чтобы на его лице было выражение страха и растущей неуверенности. Он схватил носовой платок и вытер лоб.

С нее уже сняли зеленый свитер. Один из парней рывком разорвал ее белый лифчик. Ее твердые груди выпали, как спелый плод. Баронесса закричала и попыталась прикрыться, но ее схватили за руки и прижали к дыбе. В одно мгновение ее запястья были связаны. Ее лодыжки последовали за ней.

В прошлом опытные палачи сейчас бы сразу же начали рвать на себе волосы.

Двое мужчин у стойки стояли, глядя на ее полуобнаженное тело. Райдер отдал приказ. «Готовьте крюки, идиоты. Мы здесь не ради ваших вуайеристских удовольствий! Один из мужчин подошел к угольной жаровне, на которой раскалялись щипцы. Он использовал мехи, и уголь засветился ярко-красным.

Ник еще раз огляделся. Он столкнется с Райдером — он не верил, что тот был вооружен — и с четырьмя другими: двумя мужчинами у стойки и двумя мужчинами между ним и дверью. У одного из этих парней был автомат.

Человек у жаровни вытащил из огня пару жалких щипцов. Они были раскалены добела, испуская дым и тошнотворный смрад. На мгновение Нику действительно показалось, что он слышит крики ужаса и боли, эхом отдававшиеся в этой комнате смерти много веков назад. Влажные стены, казалось, надвигались на него, сокрушали его.

Рядом с ним Макс Райдер сказал: «Отлично, не так ли?» Он уставился на баронессу, которая была обнажена ниже пояса. «Я думаю, что было бы стыдно погубить ее». Он посмотрел на Ника. — Это у тебя в голове, Картер. Вы действительно можете вынести видеть ее изуродованной?

Давно пора. Ник снова вытер лоб носовым платком. Он сглотнул и сказал Райдеру: «Стой! Боже... ты выиграл. Я не могу этого допустить!

Макс Райдер коротко улыбнулся. «Теперь ты начинаешь умнеть». Он указал на мужчин у стойки. «Развяжите ее».

Ник сердито оттолкнул Райдера в сторону. — Не трогайте ее, ублюдки! Вы сделали достаточно. Я позабочусь о ней.

Райдер снисходительно улыбнулся и кивнул своим людям. - 'Хорошо.' В его голосе был саркастический оттенок. «Мы дадим любимым немного отдохнуть, а потом вернемся к делу!»

Ник склонился над баронессой. Она смотрела на него широко раскрытыми испуганными глазами. Наклонившись над ней, чтобы развязать веревки, он прошептал: «Через минуту разверзнется весь ад . Если я закричу, сбеги - попробуй добраться до места снаружи и жди меня там. Спрячься, если необходимо. Не пытайся мне помочь! Поняла?'

Она кивнула. Ник развязал последнюю веревку, которая привязывала ее к стойке. Он залез под диван и нащупал холодный приклад «люгера» и клейкую ленту. Его рука сомкнулась вокруг него.

Ник столкнул девушку со стойки. Она упала на землю вне досягаемости огня.

'Давай!'

Ник мгновенно обернулся. Вильгельмина была уже занята и плюнула смертью в человека с автоматом, стоявшего у двери. Парень согнулся пополам, а затем рухнул. Автомат с грохотом упал на землю. Ник выстрелил в другого парня, когда тот пытался выстрелить. Пуля пробила куртку Ника, мужчина упал навзничь с черной дырой между глазами.

Теперь дело шло с головокружительной скоростью. Это было похоже на фильм, который крутили слишком быстро. Макс Райдер побледнел как мертвец и побежал к двери. Ник кинулся за ним в погоню.

На бегу он выпустил две пули в оставшихся мужчин. Они сидели в углу, закинув руки за головы. Для них бой уже был окончен. Райдер задержался у двери. Он с тревогой оглянулся, затем схватился за тяжелую дверь и начал ее захлопывать. Ник выстрелил в дверь в двух дюймах от его руки. Он не хотел убивать Райдера — он мог понадобиться ему как заложник.

Райдер издал писклявый звук от страха и повернулся, чтобы продолжить бег. Ник подошел к двери одновременно с баронессой и наткнулся на нее. Он быстро выстрелил еще раз в убегающую фигуру Райдера, который уже был почти невидим во мраке коридора подземелья. Если бы он только смог попасть в него! Он промазал и услышал, как пуля сильно отскочила от сырых стен. Ник выругался. Райдеру не следовало дать сбежать. Ник подобрал свое оружие, спрятанное в броне.

Он оттолкнул баронессу в сторону и захлопнул тяжелую дверь как раз в тот момент, когда изнутри начали греметь пули. Люди Рейдера начали набираться храбрости. Ник поставил железный прут на место. Давненько они к нему не прикасались. Ник вытолкнул баронессу впереди себя в коридор. Райдер тоже в любой момент собирался набраться храбрости.

Они вошли в нишу, в которой тусклая лампочка отбрасывала желтоватый свет. Ник толкнул баронессу в нишу. Она прижалась к нему, дрожа. Она была обнажена ниже пояса.

'Мой Готт - Боже мой! Она повторяла эти слова снова и снова.

Ник яростно встряхнул ее. 'Останавись. Никакой истерики! Мне нужно связаться с Райдером. Может быть, уже слишком поздно, но я должен попытаться. Здесь ...'

Ник снял куртку и протянул ей. Он засунул Пьера и Хьюго в карманы брюк. ....' Мы попытаемся незаметно выйти на улицу.. Мы сможем выбраться отсюда так же, как я добрался сюда ранее вечером.

Ник вышел из маленькой ниши и прижался к стене, из темных теней в глубине длинного сырого коридора не последовало ни единого выстрела. Он вытащил баронессу из ниши и сказал: «Хорошо. спрячьтесь. Увидимся, когда я заполучу Райдера.

Баронесса прижалась к нему, ее губы нашли его губы, ее обнаженные груди согрелись на его груди. «Никки... Я... Ох, Никки...»

Ник грубо оттолкнул ее. — У нас сейчас нет на это времени, — яростно сказал он. — Быстрее, черт возьми!

Не оглядываясь, она побежала в темный коридор.

Ник подождал, пока она завернет за угол, и осторожно последовал за ней. Его мозг работал на полную мощность, он взвешивал шансы и пытался придумать план действий. Теперь Райдер, конечно, мог добраться до новой части замка . Он смог закрыть дверь между старой и новой частью. Но будет ли он это делать? Теперь он знал — по спрятанному Ником оружию, — что тот раньше был в старом замке и знал, где его найти. Чтобы он мог входить и выходить по своему желанию. Так что перед Рейдером встала проблема: либо предотвратить их побег и присматривать за внешней частью замка с теми немногими оставшимися у него людьми, либо отправиться прямо за ними и выследить их здесь. На карту было поставлено многое. И время работало против него.

Ник быстро пронесся мимо тускло освещенного перекрестка коридоров. Он услышал слабый звук удаляющихся шагов. Баронесса. Она все еще бежала. Звук исчез, и на мгновение в старых подземельях стало очень тихо. Где-то капала вода. Это был единственный звук. До того как...

В угрожающей тишине он услышал новый звук. Ник напрягся. Тень метнулась в нишу более чем в полуметре от перекрестка. В это было трудно поверить, но то, что услышал Ник, было человеческим плачем, от страха, от боли.

Ник осторожно прошаркал вдоль стены к нише. Это, конечно, могла быть ловушка, но тогда она была очень любопытной. И, конечно же, это был Макс Райдер. Кто еще это может быть. Возможно, хвастовство храбростью — сам мужчина назвал шрам от той дуэли знаком чести — возможно, все это было чепухой. Железный крест сам по себе ничего не говорил. Многие несчастные трусы получили его. Как и многие товарищи, которые, несомненно, были храбрыми.

Ник подходил все ближе и ближе к нише. Как животное, он мог чувствовать его запах сейчас. Запах страха. От агонии. Теперь Райдер показал себя в своей истинной форме. Генерал СС был в истерике! Он жалобно умолял Ника не убивать его!

Нет, сказал себе N3. Это слишком просто. Там что-то не так.

Теперь он стоял рядом с нишей. Мужчина все еще отчаянно рыдал. Ник взял «люгер» в правую руку. Он еще раз огляделся. Тени были повсюду. Он схватил мужчину в нише стальной хваткой за воротник пальто. Ник узнал мягкую ткань. Смокинг. Боже мой, это был Рейдер!

Он выдернул всхлипывающего мужчину из ниши и с силой вонзил «люгер» ему в живот. — Нет… нет, — закричал мужчина. 'Не надо! Ради Бога, не убивайте меня! Я не Райдер - я старик! Я не борюсь с тобой! Оооо, пожалуйста, не убивайте меня!

— Тише, — рявкнул Ник. «Не двигайся. Мне нужно сначала увидеть тебя. До него дошло, когда он вытащил из заднего кармана маленький фонарик. Да. Киллмастер начал понимать, как его обманули. Как он вошел , как глупая утка!

Он поставил дрожащего человека на ноги и изучал его в узком луче фонарика. Это был Макс Райдер... и это был не он! Это определенно был человек, который сидел за столом — человек, который только что был в камере пыток. Теперь, когда он был так близко к перепуганному мужчине, он почувствовал что-то другое. Косметика! Ник почесал шрам от дуэли пальцем. Он отвалился. Макияж, и грим!

Ник Картер проклял самого себя. Каким глупцом он был, чтобы попасться! Даже если этот человек был хорошим театральным актером, он прекрасно сыграл свою роль.

Ник бросил мужчину на пол, как мешок с мукой. - «Хорошо… кто бы ты ни был, где настоящий Райдер?»

Двойник ползал по пыли. — Я не знаю… Клянусь, я не знаю! Думаю, где-то в замке. Он стоял… он стоял на галерее, когда мы разговаривали. Он снова начал громко плакать. 'Ты собираешься убить меня? Ради бога... не делай этого! Я просто делал свою работу. Я сделал только то, что мне сказали...

Ник сильно ударил его. Он на самом деле пнул самого себя. Он попал в ловушку и хорошо! Но каковы были намерения Райдера? То, что настоящий Райдер надеялся получить,…

Пуля отскочила от стены рядом с ухом Ника. Он перепрыгнул через ноющего мужчину и проскользнул в нишу, когда в коридоре раздался выстрел. Он уже получил ответ на свой вопрос. Теперь он знал, где настоящий Рейдер. Мужчина на полу все еще рыдал. Ник дал ему еще один пинок. 'Беги отсюда. Ползи в тот угол, — прошипел он. "Убирайся, черт возьми!"

Человек повиновался и пополз по земле, как червяк. Ник ждал в маленькой нише. Через несколько мгновений голос Райдера — настоящий голос — эхом разнесся по коридору. "Картер?" Голос эхом разнесся по древним стенам. Картер ... Картер... Картер. †

Ник не ответил. Он пытался рассчитать свои шансы. Райдер попытается выиграть время и удержать его в нише, пока его люди не пройдут вперед. Ник не мог терять времени! На полпути между ними на стене висела тусклая лампа. Он должен был выйти.

«Я знаю, что ты там, Картер, — продолжил Райдер. — Я заметил, что ты обнаружил и мою маленькую хитрость. К сожалению. Но он выполнил свою задачу. Антон действительно очень хороший актер, вы не находите? Но он старый и трусливый. Бедный парень. Вряд ли мы можем винить его. Я нанял его, чтобы он играл мою роль, а не воевал за меня. Я вполне способен сделать это сам.

Голос был почти таким же, заметил Ник. Актер действительно очень хорошо вжился в роль... но теперь стало ясно и другое. В голосе было что-то похожее на манию величия. Гитлер тоже страдал от этого. Мания величия! Болезнь, из-за которой ты думаешь, что ты Бог! Губы Ника Картера скривились в холодной улыбке. Это действительно был настоящий Рейдер. Крыса, которую нужно было уничтожить.

Ник нащупал в кармане запасную обойму для патронов. У него была только одна. Он быстро сообразил… в Вильгельмине должен был быть еще один патрон, потому что у него всегда был один в патроннике. Быстро, как молния, Ник высунулся из ниши и выстрелом разбил единственную лампу в коридоре. Стало совсем темно. Он прыгнул к противоположной стене и глубоко нагнулся. Райдер выстрелил слишком поздно, и его пистолет ярко вспыхнул в темноте. Когда пули просвистели мимо его ушей, Нику в лицо попали осколки камня. Он бежал большими прыжками, низко пригнувшись, к Райдеру. На бегу он вставил новую обойму патронов в «люгер».

На бегу Ник крикнул: «Стой, Райдер! Мы будем стрелять в темноте. Азартная игра, ... Вам не нужно ждать своей очереди, и каждый может выиграть!» Макс Райдер, который только что видел, как стреляет Ник, не чувствовал себя метким стрелком. Ник услышал, как он побежал, когда добрался до того места, где только что стоял Райдер. Шаги двинулись влево, в другой темный туннель. Ник тихо побежал за ним и последовал за звуком бегущих шагов впереди него.

На мгновение ему стало интересно, что делает баронесса. Успеет ли она уйти?

Затем он побежал за поворот в коридоре и не успел удивиться удаче.

Стараясь остаться в живых. Макс Райдер ошибся. Он зашел в тупик! Пули летели над ушами Ника, когда он ворвался в комнату в конце коридора и сразу понял, что произошло. Рейдер спрятался за каким-то оружейным шкафом. Через единственное окно, высоко в стене и зарешеченное, лил дождь. С потолка светила маленькая лампа. Ник нырнул за тяжелый стол, когда пистолет Райдера выстрелил через всю комнату. Пуля попала в стену рядом с головой N3. Ник тихо лежал за столом и слушал. Он мог слышать дыхание Рейдера. Ник решил не стрелять зря. Пусть Рйдер потратит патроны. Райдер, вероятно, чувствовал то же самое, потому что он не стрелял в лампу. В тусклом, желтоватом свете двое мужчин лежали в мертвой тишине, прислушиваясь и ожидая, когда другой совершит ошибку.

Ник оглядел комнату. Старый арсенал. Средневековые щиты и оружие на стенах. Все в пыли и ржавчине. Тут и там валялись груды топоров и огромных мечей. Ржавая кузница. Старый точильный камень. Долгое молчание стало невыносимым для Макса Райдера. Проявилась его крысиная природа. Он крикнул через комнату слегка дрожащим голосом: «Похоже, мы застряли, Картер. Вы хотите поговорить?'

'Нет.'

«Включи свой мозг, Картер. Какой смысл стрелять? Мы оба возьмем это. Так никто не выиграет! Из-за большого напряжения его английский начал ухудшаться.

— Мои люди будут здесь через минуту, — сказал он. — Тогда у тебя нет шансов! Нам лучше поговорить вместе, нейн?

Ник холодно рассмеялся. 'Нет! Ваши люди не придут. Ты тоже это знаешь. Теперь они больше заботятся о собственной шкуре. Бьюсь об заклад, они сейчас сходят с ума!

Райдер издал поток проклятий. На немецком. Внезапно он потерял голову и побежал к двери, стреляя. Не ранив его, пуля пролетела через рубашку Ника. Он получил незначительные травмы правого бедра.

С близкого расстояния Ник выстрелил ему четыре раза в грудь.

Он наклонился над умирающим и наблюдал, как его глаза остекленели. Ник выбил пистолет из ослабевшей руки Райдера. Он наклонился еще глубже над ним, схватил мужчину за волосы и поднял голову. Он внимательно рассмотрел лицо. Это лицо действительно изменилось! Ник мог видеть свежие розовые шрамы на глазах, ушах и под подбородком. Он был очень похож на актера — или наоборот — за исключением того, что в характере Райдера было что-то от хищника, с чем нож хирурга ничего не мог сделать.

Ник провел пальцами по лицу мертвеца. Он почувствовал шрам от дуэли. Этого было достаточно. Под его подбородком была выпуклость. Ник улыбнулся. Это было правильно. Он вынул Хьюго из кармана и порезал мертвое лицо. Он вонзил пальцы в рану и выудил блестящий кусочек металла размером с ключ, который он вынул из вставных зубов Хондо. Вот оно. Две половинки составляют единое целое. Все, что ему нужно было сделать сейчас, это пойти на тот берег и забрать тигра. Ник ухмыльнулся. Это было уже не так просто. Еще нет.

Он выпрямился, когда услышал приближающиеся тихие шаги. Он узнал этот шаг. Баронесса.

Ник быстро огляделся. Он обнаружил старую ржавую дубинку. Ужасное оружие, полное отвратительных железных наконечников. Он смотрел на разбитое лицо Райдера, когда баронесса вошла в комнату. В руке она держала маленький пистолет.

— Не смотри, — предупредил ее Ник. - «Мне пришлось выстрелить ему прямо в лицо. Вам будут сниться кошмары».

Она проигнорировала его предупреждение. Она оттолкнула его и некоторое время смотрела на изуродованное лицо. — Наконец-то, — тихо сказала она. «Наконец эта свинья мертва. Она мрачно улыбнулась Нику, наблюдавшему за ней. - Как я уже говорила... его собственная мать не узнала бы его.

— Да, — сказал Ник Картер. Он посмотрел на пистолет, который она все еще держала в руке. Баронесса отвернулась от трупа. Стоя спиной к Нику, она подвернула штанину своих длинных штанов и спрятала пистолет.

Ник сказал ей: «Что ты здесь делаешь? Ты не смогла уйти?

'Нет. Они заперли дверь, ведущую в новую часть замка. Я ждала, где ты мне сказал, Никки, но когда ты не появился, я испугалась. Я искала тебя. Она пришла в его объятия и прижалась к нему всем телом. — О, Никки, вытащи нас отсюда. Я больше не могу!'

Ник на мгновение прижал ее к себе. Он плотнее натянул на нее куртку, прикрывая ее торчащую белую грудь. — Хорошо, — пообещал он. — Ты немного промокнешь, но выберешься. Мы пойдем по той же дороге, по которой я пришел сюда раньше, по дороге, которую нашел Хондо. Я позвоню кому-нибудь из AX, кто заберет нас и отвезет в отель. Пусть швейцарская полиция разберется с этой неразберихой.

Ее губы блуждали по его лицу. — И ты останешься со мной? По крайней мере на время? Я... я не хочу сейчас оставаться одна, Никки. Я... я хочу, чтобы ты крепко обняла меня, Никки. Что ты меня любишь. Навсегда!'

«Всегда — это очень долго», — сказал Ник Картер. — Так что давай поторопимся.