Гнев Империи II

Глава 5

Прибытие комиссии цесаревича Фёдора прошло с гораздо большей помпезностью, чем прибытие принцессы, что, впрочем, не удивительно. Лиза прибыла сюда учиться на постоянной основе, а тут целая комиссия.

Директор лицея в честь этого устроил театральное представление, подключив к этому даже тех немногих Детей Хлада, что обитали на территории лицея. Раньше меня удивляло, что в закрытой части лицея, где по идее должны обучаться Истинные и Пепельные, толком никого и нет. По вскользь сказанному Валентиной Сергеевной выходило, что на территории лицея сейчас всего три мага: Симонов — главный у них, Волкова — его заместитель, и Тармашевская — целитель, на случай если кому-то понадобится особая медицинская помощь. Этого более чем достаточно для того, чтобы обучать одного единственного ученика, что там сейчас находился. Кто он, я не знал, но сам факт, что тут всего один ученик, вызывал недоумение. Чуть позднее Валентина Сергеевна сказала, что каждого лицеиста, что прошел Ледяное Пробуждение, отправляют прямо на границу, приписывая к одному из Истинных или Пепельных в зависимости от типа пробуждения.

Так было не всегда, а лишь последние полгода из-за уж слишком сильного напряжения на границах. Всё чаще были слышны новости о том, что Османы собираются форсировать Днепр, и что хагга предоставили огромные армии демонов, которые пошлют в первых рядах. Одна новость страшнее другой.

Но, как сказала Лизаветта, не стоит верить всем слухам. По её мнению, ситуация пусть и напряженная, но война если и начнется, то ещё нескоро. Эола была другого мнения и недвусмысленно намекнула, что в случае объявления войны Император, чтоб тошнило его вечно, объявит аристократическую мобилизацию. Что это значит? Ну, для большей части дворян, у которых мало-мальски сильный источник, ничего хорошего. Обычно Ледяное Пробуждение — штука добровольная, но если Император захочет, то все, у кого есть хотя бы сорок процентов шанса пробудиться, будут обязаны стать магами или сдохнуть. Разумеется, это не касалось глав рода и их наследников, но вот остальным, и девушкам в том числе, придется рискнуть.

По уверению Лизы, слышавшей этот разговор, такое вряд ли случится. Насильное пробуждение изначально имеет крайне плохие шансы на успех. Человек в первую очередь должен сам этого хотеть, иначе шанс падает на двадцать-тридцать процентов. Для тех, у кого он и так был низким, это фактически смертный приговор. Примерно двести лет назад, когда проводилась такая мобилизация, итог был настолько печальный, что магом становился лишь один из пятнадцати, а учитывая, что это были дети не крестьян, а крупных родов, ситуация была очень скверной.

Но что-то я отвлекся.

Если Лизу сопровождение доставило до ворот лицея, то кортеж цесаревича проехал прямо внутрь и припарковался у главного здания, неподалеку от которого развернули огромную сцену. Какая-то молодая девочка с гуманитарной кафедры в цветастом платье пела задорные песенки, и в целом атмосфера была довольно праздничной.

Народу, соответственно, собралось очень много, не протолкнуться. Смотреть со стороны или пихаться я не стал, вместо этого поступив совсем уж нагло. Стиснув золотой рубль между пальцами, я через окно спрыгнул на бетонный навес, что находился над главным входом. Отличное место для того, чтобы рассмотреть наследника рода Беспаловых и заодно цесаревича.

Как и в случае с принцессой, Фёдора встречали на высшем уровне, но если Лизаветту встречал только декан моей кафедры Помников, то цесаревича ещё и директор, а вместе с ними десяток самых разных чиновников в парадных мундирах и фраках. Все улыбающиеся, напомаженные.

Фёдора я узнал сразу. Ну хотя бы потому, что у цесаревича были серебристые волосы, прямо как у Лизы. Да и родственные черты лица легко угадывались. Молодой, широкоплечий и статный, он обладал хорошим обаянием и со стороны хорошо держался в окружении большого количества людей.

Льва тоже узнать было не трудно. Облаченный в военный мундир с гербом собственного рода, он был очень похож на своего отца. Особенно в слегка кривоватой улыбке.

Фёдор шел впереди, Беспалов рядом, но вместе с тем на пол шага позади. Ещё одна часть этикета, о которой я раньше не думал. Таким образом он был близко, чтобы услышать все, что скажет цесаревич и ответить ему, но одновременно показывая окружающим, что нет сомнений в том, кто здесь главный.

Наследник престола и его друг обменялись с директором рукопожатиями, о чем-то перекинулись парой слов, после чего под песни и пляски направились в главное здание. То бишь в моем направлении.

Вот интересно… Если бы у меня был кирпич, и тот совершенно случайно упал бы Льву на голову, меня бы кто-нибудь заметил? Не похоже, что меня кто-то видел. Я сижу прямо у всех на виду, но рубль работает. Никто не смотрит в моем направлении, не тычет пальцем, не кричит, что нельзя такое вытворять.

— Хех…

Я сидел свесив ноги и наблюдал за приближающимися людьми с легкой скукой. Меня эта парочка, ради которых устроили такой переполох, совершенно не впечатлила.

И тут внезапно Фёдор поднял глаза и посмотрел прямо на меня. Наши взгляды встретились, и мы одновременно нахмурились. Он смотрел на меня с легким недоумением, я же — с непониманием. А парой секунд спустя, не сводя с меня глаз, он шепнул своему спутнику что-то. Тот тоже поднял голову, прищурился, но лишь мазнул по мне взглядом.

Выходит, магия работает. Беспалов меня не видит, вот цесаревич, вне всякого сомнения, видит меня четко и ясно. Хреново…

Я попытался ему улыбнуться, но вышло слишком криво, словно я над ним издевался, но к счастью для всех, директор отвлек Фёдора и тем самым дал мне возможность скрыться. Всё-таки глупо и самонадеянно с моей стороны было такое провернуть.

Уже через минуту я затерялся в толпе, наблюдая за тем, как цесаревич и его приятель скрываются в недрах лицея. На всякий случай проверил, работает ли монета, показав неприличный жест какому-то парню. Тот никак не отреагировал на это, следовательно меня не видно. Тогда что это было, во имя Хлада?

— Неважно, — буркнул я и, растолкав людей, направился прочь.

Немного подумав, я решил, что лучше будет провести час другой у Цукимару. У неё в кабинете обычно тихо, так что я нередко заскакивал к ней на часок-другой, чтобы побыть в тишине. Так поступил и сейчас, решив, что лучше не попадаться на глаза наследнику трона. Что-то с тем парнем не так, какой-то внутренней частичкой себя чую, и когда мы встретились взглядами, я ощутил неприятный зуд между лопаток.

Лисица, когда я заявился, занималась какими-то бумажными делами. Зашел я без стука. В конце концов, из нас двоих хозяин именно я, а не она. Сама виновата, что заключила со мной контракт и стала слугой, не попросив ничего взамен. Перепугалась, сглупила и фактически сама отдала себя в мое владение. И когда она это осознала, то стала дуться, и делала это до сих пор, пусть и не так явно.

По-настоящему смягчилась она, лишь когда я сказал, что готов исполнить любое её желание, если оно не пойдет в разрез с моим текущим контрактом. Пока она его не озвучила, но я и не требовал. Одна услуга, в любой момент времени.

— Привет, Цукимару, — поприветствовал я её, и лисица чуть не подскочила на месте от неожиданности.

— Д-добрый день, хозяин… Не могли бы вы хотя бы стучать перед тем, как войти? В конце концов, это мой кабинет…

— Если не забуду, — честно ответил я и плюхнулся на кожаный диванчик. — Слушай, можно не скромную просьбу?

— Какую? — она отложила какие-то листы.

— Можешь одолжить мне денег?

— Да, конечно… — она слегка рассеяно достала кошелек и раскрыла его. — Сколько вам нужно?

— Ну… Тут маловато… Мне нужно около миллиона.

Когда она это услышала, то застыла, а кошелек со звоном плюхнулся на стол, и несколько монет покатились по столешнице. Даже маскировка Цукимару на пару мгновений спала, явив мне её истинную, лисью натуру.

— П-п-простите… сколько?

— Миллион рублей. Золотых.

— З-зачем вам столько денег?

— Я хочу жениться на Лизаветте, — от моих слуг у меня не было секретов, так что мог говорить об этом прямо. — А ещё, возможно, на Хильде Лоденборг.

— У вас чрезмерный аппетит… — после короткой паузы высказалась лисица, на что я пожал плечами. Да, я тот ещё бабник, а этот мир с его многоженством и относительно вольными нравами мне лишь потворствует. — А Татьяна что об этом думает?

— Она не знает, — виновато сказал я. — Но я не смогу сделать её своей женой. Наложницей, официальной фавориткой — возможно, но не женой. Мне нужно выполнить контракт, и всё значительно упростится, если я верну себе титул, а брак сразу на Лизаветте и Хильде очень сильно повысит мой статус в высшем обществе.

— Мне раньше казалось, что вам нет дела до высшего общества, — хмыкнула Цуки, немного успокоившись.

— Мне и не было. Да и сейчас нет, но я устал, что меня используют. Я могу проламывать головы, могу взрывать заводы, но мои недоброжелатели легко могут обернуть это против меня. Надо действовать тоньше и бить их на их же поле. А для этого нужно иметь какую-никакую власть. Понимаешь меня?

— Да, хозяин.

— Таня хорошая девчонка, и я не хочу её бросать, но с её статусом женой сделать не могу. По крайней мере пока. Добудь я титул герцога, тогда возможно, но у графа не может быть больше двух жен.

— Теперь понимаю, да, — кивнула лисица, задумчиво погладив подбородок. — Места два, а претенденток три, и вам приходится выбирать из наиболее знатных кандидатур. Но к моему сожалению, в денежном вопросе я помочь вам не могу. Миллион рублей — это огромная сумма, которую так просто не заработаешь.

— Верно… — вздохнул я. — Просто ты живешь уже не одну сотню лет, и я надеялся, что может быть…

— Вынуждена вас огорчить. Я не лепрекон с горшочком золота. У меня, разумеется, есть накопления, но большая их часть сейчас на Рассветных островах. Но даже если бы я имела к ним доступ, то не уверена, что нужная сумма набралась бы.

— Эх… — сокрушенно вздохнул я. — Где бы мне достать денег?

Взаймы — отпадает. Я уже опросил всех, кто мог бы выделить нужную сумму, но похоже, что это слишком много.

Ограбить банк? Как Инфериал? Чисто теоретически — да, это возможно, но на практике всё выйдет мне боком. Даже если я спокойно унесу нужную сумму денег, то с её реализацией будут проблемы. У казначейства сразу возникнут вопросы относительно того, откуда у безродного Дмитрий Старцева, все активы рода которого были изъяты, такая сумма? И кто-нибудь, с легкой руки Беспалова например, вспомнит об ограблении.

Нет, не годится. Деньги должны быть чистыми.

Ставки? Уже интереснее, но миллион… Вряд ли я смогу попасть к тем, кто спокойно разбрасывается такими суммами, да ещё их обыграть.

Законными способами быстро такую сумму не сделать, но в этом и сложности.

Использовать Инфериала как наемника? Слишком рискованно, тогда Беспалов сможет попытаться сделать мне более изощренную ловушку. Лучше отложить свое “демоническое” альтер-эго на полку до поры, до времени.

— Эх… — ещё более сокрушенно протянул я. Цукимару молчала, поглядывая на меня. Похоже что она тоже не могла помочь с этим.

— Хотела бы я вам помочь, хозяин. Но я всего лишь ученый, а не предприниматель.

— Да… — протянул я. Ты не предприниматель. Вот Беспалов — предприниматель, а я так… — Стоп!

— Что такое?

— Предок Беспалова… Он был ученым, как ты. Изобретателем. Он создал паровой двигатель, который изменил страну, а позднее и весь мир.

— Верно… — подтвердила Цуки, не понимая, куда я клоню.

— И таким образом заработал себе титул! Он создал одну вещь, которая принесла ему состояние. Я сделаю так же! — воскликнул я, вскакивая на ноги и грозя кулаком небу.

— Хозяин… Я конечно рада вашему энтузиазму, но разве вы… ну… можете что-то изобрести? Не то что бы я сомневалась в ваших… эм… умственных способностях… но вы не ученый и не инженер.

— Унизила так унизила, — буркнул я, бросив на слугу хмурый взгляд.

— Простите… — виновато потупила взгляд девушка. — Просто я очень боюсь услышать от вас “ Цукимару, хочу чтобы ты что-то изобрела!”.

— Ну, вообще-то…

— Хозяин… Простите, но я изучаю культуры и народы. Реликтов. Я не могу просто взять и на ровном месте придумать что-то, что может сделать вас миллионером. Для этого нужны специальные знания, ресурсы и удача. Если бы для создания чего-то удивительного хватало только одного ума, то у нас бы полстраны состояло из богатых ученых, но большинство из них едва ли входят даже в сотню богатейших людей Империи.

— Умеешь же ты испортить настроение, Цукимару.

— Прошу меня простить, но я говорю как есть.

— Ладно… — я почесал затылок. — Есть и другой вариант. Миров много, тысячи, и хватает и тех, кто более развит, чем этот. Я попробую связаться со своим основным телом и что-нибудь оттуда вытащить.

— Что-нибудь? — не поняла она.

— Информацию. Стремления не только силу копят, но и хренову тучу знаний. Языки, культурные особенности, по кусочку от каждого, чьей силой мы подпитываемся. Обычно это мелкие обрывки, но учитывая количество “доноров” информации, там океан.

— А вы можете зачерпнуть оттуда эту информацию? — удивилась лисица.

— Да, это гораздо проще, чем пытаться воспользоваться накопленной там силой. Я уже делал один раз такой трюк, чтобы научиться языку хагга. Правда с языком это было проще, сейчас же придется шариться вслепую, и я понятия не имею, что вытащу, а место в голове не так уж много. Заберу слишком много, и принятая информация может перезаписать ту, что уже имеется.

— Это было бы… неприятно.

— Это мягко сказано…

— Так когда вы думаете этим заняться?

— Да прямо сейчас, — улыбнулся я, чувствуя, что если выгорит, то я могу стать одним из самых богатых и влиятельных людей в Империи. — Ну-с… за дело!