Гнев Империи II

Глава 8

— Так, стоп! ЧТО?! Принцесса Лизаветта собирается стать твоей женой?! — услышав это, Хильда аж села и выпучила на меня ошарашенные глаза.

Для разговора я выбрал одну из беседок в парке. Тут было тихо, а Эйрик стоял на страже и смотрел за тем, чтобы нас никто не подслушал.

— Тс-с-с-с. Тихо ты. Это вообще-то тайна, — буркнул я, пытаясь заставить её говорить потише. Дождавшись, когда Хильда немного успокоится, я коротко пересказал про наши с принцессой отношения, про наш маленький союз против Беспаловых и про то, что она хочет расторгнуть помолвку.

А после наступила тишина, затянувшаяся минут на пять. Девушке нужно было обдумать услышанное, и я старался не отвлекать. Стоял в сторонке, опираясь о перила, и просто ждал.

— Если решишь расторгнуть помолвку, я пойму.

— Вот ещё! — вспылила Хильда. — Но ситуация и впрямь не простая. Ты даже не представляешь насколько! Но с другой стороны… Это дает интересные возможности.

— О чем ты?

— Императорский род и Лоденборги. За всю историю не было совершено ни одного скрепляющего нас брака.

— Серьезно? — удивился я. — Ни одного? Как-то даже не верится.

— Настолько близкого — нет. Император не отдавал ни одной из своих дочерей Лоденборгам. Разумеется, наши рода связаны с вашими, но это дальнее родство. Третий сын девятой жены женился на двенадцатой дочери князя и тому подобное. Но если я, одна из старших дочерей ярла, выйду замуж за мужчину, первой женой которого будет старшая принцесса. Ох… Это будет событие.

Я пока не очень понимал, что будет в таком событии. Если бы принцесса вышла за сына Лоденборга, то все нормально, но тут речь о том, чтобы стать второй женой после принцессы. Тут не будет прямого перекрестия кровных линий.

И судя по всему, Хильда догадалась о моих мыслях и все прояснила.

— Дима, помнишь, во время прошлого нашего разговора я говорила, что ты можешь стать ярлом?

— Что-то такое помню…

— Север суровый край, уважающий силу. Кровь важна, но сила важнее. Ярлом может стать только мужчина, но не обязательно это должен быть первый сын, как у вас. Это может быть муж одной из старших дочерей. Когда придет время ярлу покинуть свой пост, он устраивает битву за трон, и в ней участвуют как его дети, так и мужья дочерей.

— А поскольку я силен, то у меня хорошие шансы стать ярлом Тысячи Фьордов…

— И Лизаветта превратится из жены обычного аристократа в жену ярла, правителя севера. И его дети будут претендовать на трон, — подтвердила Хильда. — Теперь понимаешь?

— Отчасти.

— И что более важно, в таком случае у нас будет возможность создать “гибрида”. Никогда прежде в распоряжении Лоденборгов не оказывалось кого-то с настолько чистой кровью. Тот, кто уже прошел Ледяное Пробуждение, не способен пить кровь Одноглазого, но… Уже давно ходят разговоры о том, что обратная последовательность, когда один из Детей Одноглазого выпьет крови, а после отправится к колонне, может сработать.

— Стой, погоди… За все сотни лет никто не попытался такое сделать? В смысле вначале выпить кровь, а затем пройти пробуждение?

— Пытались. Но лишь те, кто принадлежит к нам. Лишь те, кто принадлежат воинской элите Тысячи Фьордов допускаются до крови бога. Таково наше соглашение с вашим правителем, по которому мы стали протекторатом. Ярл сам выбирает достойных, делая из них хускарлов. И, как ты уже понял, среди наших нет ни одного человека с достаточно крепким Сердцем Хлада, чтобы гарантированно пройти Пробуждение. Все четыре попытки в прошлом провалились. Но если всё сработает, то твои с Лизаветтой дети вполне смогут это сделать.

Такие рассуждения мне не слишком нравились. Чувствую себя быком-осеменителем, главное назначение которого заделать потомство. И вдруг мозг зацепился за совершенно другую мысль.

— Но тогда получается, что ты ничего не получишь, — внезапно осознал я. — Твой брак — это “трамплин” для других. Если я правда стану ярлом, а Лизаветта первой женой, то ты лишь второй женой, к тому же будешь теряться на её фоне.

— Порой приходится чем-то жертвовать, Дима, — на удивление спокойно ответила Хильда. — Север должен быть сильным, и если это позволит его укрепить, то мои амбиции не так уж и важны. Но мы забегаем вперед. Вначале нужно решить вопрос с твоим титулом, иначе принцесса не сможет обозначить помолвку. Да и Беспаловы вряд ли так просто отпустят ту, кого считали своим трофеем.

— Пока что я выиграл нам месяц, — сказал я. — Лизаветта собирается разорвать помолвку, когда будет проходит научная выставка.

— Месяц… — задумалась Хильда. — Думаю, я смогу продать кое-что из своего, чтобы наскрести нужную сумму, но сразу скажу, что составлю брачный контракт. Просто так я тебе не доверю такую сумму денег, без обид.

— Хорошо, но я всё-таки буду стараться заработать её сам.

— Это больше миллиона рублей золотом, — нахмурилась Северянка. — Где ты достанешь такие деньги?

— Есть одна мысль… Скоро увидишь.

***

— Уа-а-а-а-а-ах… Хлад! Как же вкусно… м-м-м-м….

Видя как сестрица охает и чуть ли не стекает по стулу от восторга, откусывая от бургера кусочек за кусочком, я понял — замысел удался.

Нина, потенциальный повар, с любопытством разглядывала приготовленное блюдо, покрутив его и так и эдак, но пока не спешила пробовать свою порцию, дожидаясь, когда Даша доест. И вот наконец, облизывая пальцы, девушка решила выразить свое мнение.

— Прости, что сомневалась, Дима. Это просто… невероятно!

— Да, любопытная концепция, — согласилась Нина после того, как сама откусила кусочек и прожевала его. — Напоминает классический сандвич, но в тот обычно не добавляют соус, а идея добавления котлеты вообще неожиданна. Признаться по правде, я тоже не верила в успех, но вкус действительно хорош.

Я улыбнулся. Похоже, что пробник проверку прошел.

— Правда не уверена, что это ресторанное блюдо. Интересная форма, но подача оставляет желать лучшего. Да и когда его ешь, из-за формы начинка то и дело хочет выскользнуть с другой стороны.

— Это называется фастфуд, — сообщил я.

— Инглийское? — узнала язык повар.

— Вроде того. И я уверен, что на нем можно построить целый бизнес. Главное его достоинство — его можно взять с собой куда угодно, как сандвич. Но он гораздо сытнее и вкуснее, чем обычные булки с маслом и дешевой колбасой.

Ну разумеется, он вкуснее, учитывая что, в отличие от изначального мира, тут с нужными ингредиентами сложнее. Сыры тут дорогие, томатов выращивают мало. Зато картошка хорошо прижилась, но для реализации “картофеля фри” нужна хренова туча масла, и с ним вновь проблемы. Простой люд растительным или оливковым маслом не пользуется, предпочитая по необходимости использовать в готовке животный жир.

Может в другой мир смотаться? Найти более дешевого поставщика там?

Но в итоге я откинул эту идиотскую мысль. Межмировые переходы сложны, и та же Фломелия не просто так тут торчала пару месяцев. Она копит силу и энергию, чтобы пробить брешь и уйти.

Хотя… можно попытаться создать переходные врата по типу артефакта, которые бы аккумулировали энергию и создавали проход. Фло такое не под силу, но я вполне способен вытащить необходимые знания из основного тела. Но это рискованно. Я и так вытащил оттуда больше, чем планировал, а в моей голове не так уж много места. Если это знание окажется крупным, может повредиться личность.

Риски, риски и ещё раз риски…

Хотя профит от межмировой торговли может оказаться гораздо выше, чем идея с фастфудом.

Соблазнительно…

Но в итоге я пока решил отложить этот вопрос. Надо вначале очистить голову от того, что уже вытащил, а это не так просто, как кажется. Да и магии в этом мире мало по сравнению с некоторыми. И всё-таки идея с порталом я не откидывал. Может когда-нибудь, когда в голове будет побольше места, и я смогу найти один из узлов мировой энергии.

Опять заносит, Хлад! Соблазнительная мысль! Точно надо обдумать и с толком подойти к рискам… Может Цукимару что придумает?

Но возвращаясь к бургерам — тестовая готовка прошла удачно. Мы можем такое приготовить и приготовить вкусно, осталось за малым: продвинуть это в массы.

***

— Ну и дыра… — протянул я, оглядывая новые “владения”. Это был небольшой двухэтажный домик, владельцем которого я стал полдня назад. Стоило всё-таки перед подписанием бумаг сходить и посмотреть на него… Впрочем, за имеющуюся сумму денег это лучшее, что мы могли приобрести.

Вернее, варианты были, но все они находились на отшибе Ильинска, а это здание было аккурат неподалеку от главной улицы. Пусть не со стороны центральной дороги, но тем не менее почти в самом центре. И обошлось оно нам “всего” в двадцать тысяч золотом. И, учитывая расположение, это и впрямь было дешево. Обратной же стороной было то, что дом находился в просто ужасном состоянии. Дырявая крыша, прогнивший пол, сырой и полный плесени подвал. На то, чтобы привести тут всё в порядок, уйдет чуть ли не столько же… А из средств у нас осталось всего пять тысяч рублей.

Рубцов, как и было оговорено, через свою подчиненную передал оговоренную сумму денег. Вернее, я получил от него чек, который в свою очередь мог обналичить в банке. Но большая часть суммы практически сразу ушла на покупку здания. Я бы, конечно, предпочел арендовать помещение, это было бы дешевле, но все подходящие места уже были заняты либо магазинами разного толка, либо прямыми конкурентами. Так что пришлось покупать. Эх…

Пришли сюда в довольно большой компании: я, Даша, Таня, Хильда с Эйриком, и где-то ещё совсем близко шастал Казимир. Кот частенько приглядывал за Дашей, так что в этом не было ничего удивительного. И помимо них с нами была ещё новая знакомая Нина, что должна стать нашим поваром.

Внутри наш будущий ресторан выглядел не лучше, а даже хуже, чем снаружи, но… в нем был потенциал. Если немного поработать с интерьером первого этажа, снести одну из стен, то вполне можно сделать зал для посетителей.

— Дыра… — подтвердила Таня и демонстративно провела рукой по какой-то полуразвалившейся тумбе, снимая толстый слой пыли. — Тут нужно делать капитальный ремонт.

— И быстро, — согласилась Хильда. — Под Эйриком пол скрепит так, словно он сейчас обвалится.

Я и сам это слышал. Подо мной тоже пол неприятно скрипел, всё-таки за эти месяцы я поднабрал мышечной массы. Кажется, один неверный шаг, и нога просто провалится вниз.

— Первым делом заменим пол, — согласился я. — Ещё не хватало, чтобы какой-нибудь толстый посетитель оказался у нас в подвале… попутно сломав шею.

Но нашего повара больше интересовала будущая кухня.

Хорошая новость — она была большой и просторной. Там вполне могут одновременно работать четыре-пять человек. Плохая — она была в том же состоянии, что и остальное здание. То есть в не пригодном для работы…

— Нужна другая печь, — покачала головой Нина, поглядывая на имеющуюся, дровяную. — Желательно электрическую, на ней проще контролировать нагрев и температуру.

Даша при упоминании электрической печи скривилась, и судя по всему это значило, что печь влетит нам в копеечку.

— Я что-нибудь придумаю… — сказала нам Даша, но вид у неё был не веселый.

На втором этаже ничего интересного мы не увидели, вс та же разруха, и Даша вообще предлагала пока не тратить на него силы, просто починить протекающую крышу, после чего заколотить лестницу до лучших времен.

— Не обязательно, — сказала Нина. — Если дела у вас пойдут хорошо, то я вполне могу перебраться в одну из комнат на втором этаже.

— Ты правда готова уйти из лицея? — удивилась Даша, да и Таня охнула.

— Я разочаровалась в том месте. Мне никогда не прельщало становиться кухаркой у какого-нибудь аристократа, да и тот концепт, что вы показали. Интересно посмотреть, что выйдет. Можете считать меня азартной женщиной, рискнувшей сделать ставку.

Я улыбнулся и подмигнул ей, она ответила довольной улыбкой.

На том и порешили.

Осмотр не затянулся, всё равно нужно было заниматься ремонтными работами, а для этого нужна подготовка, ак минимум строительные материалы. Организовать кухню, закупится приборами и продуктами на первую партию… Эх, дел предстоит много. Но полагаю, что это начало того, что перевернет жизнь страны и мира. Хе-хе-хе…