Гнев Империи IV

Глава 11

Кто-то нежно провел рукой мне по груди, отчего я проснулся. Поерзав, нехотя разлепил глаза и увидел нависающую надо мной Сивилл. Её левая грудь упиралась мне в плечо, а правая просто лежала, давая во всех подробностях рассмотреть её крупный темный сосок.

— Хорошо спал? — улыбаясь краешками губ, поинтересовалась она.

— Как будто ты мне дала… — пробормотал я, окидывая взглядом пустую спальню и обнаженную эльфийку, лежащую рядом. Её улыбка тем временем стала практически хищной, а рука с груди скользнула ниже…

Ох, проклятье… Я определенно этого не планировал…

Пришлось её остановить, а то из этой постели я выберусь ещё не скоро.

Сразу после небольшого экскурса по лаборатории, посвященной изучению Священников, Сивилл предложила нам немного задержаться и воспользоваться гостеприимством Доминиона ночи, и заодно мы могли бы обсудить кое-какие дела. Было у эльфийки какое-то деловое предложение. Вначале мы отказывались, но она предложила заплатить, а учитывая, что финансы были мне нужны… я решил рискнуть и наладить отношения с эльфами.

Затем Сивилл крайне мастерски спровадила девушек на спа-процедуры, обещая, что их кожа станет как у младенца, а меня пригласила на “деловые переговоры”. И какое-то время мы действительно говорили о делах, моих бургерах и некоторых других потенциальных проектах. В частности я смог договориться о получении пары весьма высокотехнологичных аппаратов, что позволят в промышленных масштабах создавать газировку.

А затем Сивилл подсела мне на колени и прошептала: “Я очень возбудилась от того, как ты избил хаттона Эматия”.

И очень быстро дела улетели куда-то на второй план…

А теперь просыпаюсь у неё в постели. Блин… Я определенно не планировал, что день закончится так…

Эльфийка наклонилась и поцеловала меня, и я не видел причин не ответить. Не после этой ночи.

— И почему у меня ощущение, что мной попользовались?..

— Мы все используем друг друга для собственной выгоды. Делаем ставки в надежде, что одна из них выстрелит, — рассмеялась Сивилл, выскользнула из постели и потянулась, подставляя тело лучам солнца, что лились через огромные окна её спальни. Она прошлась по комнате, набросила наверх полупрозрачный халатик и налила себе что-то в бокал. Запах был странным, слишком резким для выпивки, больше похоже на какой-то пахучий травяной чай. — И моя выстрелила.

Последней её фразы я не понял, но и уточнять, что же она имела в виду, желания не возникло. Все, что я хотел в этот конкретный момент — принять душ, переодеться и покинуть эти дальние земли.

— Если хочешь, можешь задержаться на несколько дней. Уверена, мы найдем чем заняться.

— Нисколько не сомневаюсь, — ответил я вежливой улыбкой. — Но мне пора. Надеюсь, все вчерашние договоренности в силе?

— Разумеется. Более того, я докину кое-что бонусом, — эльфийка игриво подмигнула.

Бонусы — это хорошо… Правда факт, что за них меня в буквальном смысле поимели, вызывал определенный внутренний дискомфорт. Нет, ночь с ней мне понравилась. Она была такой же экзотичной и горячей, как Эола, но при этом опытной, как Фломелия. Ядреное сочетание.

Сивилл указала мне на душ в своих апартаментах, и я быстренько ополоснулся. Когда вернулся в основные комнаты, посол темных эльфов уже практически привела себя в более деловой вид. Расчесалась, облачилась в платье, нанесла немного косметики на лицо.

Когда я вернулся, в руках у неё был какой-то маленький странный артефакт, выдающий разноцветные огоньки. Вот уж не знаю, что она в нем увидела, но выглядела темная гораздо довольнее, чем когда я уходил.

— Увидела что-то хорошее?

— Вроде того, — подтвердила она и отложила вещицу в сторону. — Распоряжусь, чтобы тебе сделали специальный пропуск для посольства.

— С чего вдруг такая честь? — удивился я.

— С того, что я не намерена обрывать контакты. У нас с тобой ещё может быть очень много деловых проектов.

— Звучит… жутковато.

— Да брось. Я уже говорила, что Доминион собирается усилить свое присутствие в твоей стране, и раз уж ты теперь граф, то вполне способен стать торговым представителем моей страны. Вообрази, что именно твой род и твои люди отвечают за весь товар, что будет проходить через границу двух стран. Ты будешь решать, кому продавать и с какой наценкой. Вот так по щелчку, — и она действительно щелкнула пальцами, — ты можешь за пару десятилетий стать таким же богатым, как Беспаловы, Снигирёвы или Мальцевы.

Я замер, недоверчиво поглядывая на эльфийку.

— С чего вдруг такая… щедрость? Хотя нет, “щедрость” — это немного не то слово. Я никто, и к чему такой как вы, посол Альва, вручать в мои руки подобный денежный поток? Это абсурд.

— Вы видимо плохо изучали законы вышей страны, господин Старцев. Мы не можем продавать или покупать товары напрямую, лишь через доверенного посредника. Нужно одобренное Императорской канцелярией предприятие, которое и будет выступать посредником.

— Всё ещё не понимаю, почему я. Думаю, в Империи найдутся сотни графов, герцогов и князей, которые душу будут готовы продать, чтобы стать вашим торговым предстателем. Вряд ли из-за одной ночи.

— Скажем так… У меня есть особое чутье. Разумеется, логика говорит, что лучше всего заключить договор с одним из великих родов. Любой из великой тройки с радостью возьмет на себя обязанности торгового представителя, и вместе с этим попытка выбрать в качестве такого человека независимую силу закончится печально. Их просто раздавят те же великие рода. Понимаете, к чему я веду?

— Намекаешь, что меня раздавить пока не получается?

— В точку, — её улыбка стала хищной. — Я навела о тебе много справок, Дмитрий. И ты кра-а-а-айне занимательная персона. Юноша, родившийся с расстройством разума, ведущий затворнический образ жизни. Сын охранителя, что предал Императора.

— Мой отец невиновен.

— Может и так, но приговор был ясен. Тебя и твою сестру фактически тоже приговорили красным билетом, но вместо того, чтобы умереть, ты… переродился? Едва ли человек передо мной тот же Дмитрий Старцев, информацию о котором мы собирали. И дальше о тебе удавалось собрать всё более и более невероятные вещи. Ты разрушил одну из ледяных колонн в императорском лицее, устроил сражение с несколькими Священникам почти неделю назад, а уж то, что ты продемонстрировал во время Научной выставки… Я была там, я видела. Я не знаю, кто или что ты такое, но ты смог меня заинтриговать. Поэтому я предлагаю тебе такую сделку. Ты как кость в горле у великих родов Империи, и я знаю, что не безосновательно.

— Я подумаю, — сухо ответил я.

— Подумаешь? Мне казалось, это предложение, от которого нельзя отказаться.

— Если я просто соглашусь, то всё, чем я буду обладать, будет благодаря тебе. Да, я стану богатым, но вместе с этим именно мне придется держать удар перед теми самыми великими родами. И у них появится ещё больше причин меня прикончить. И в то же время я окажусь намертво привязан к тебе, неспособный отказать в любой просьбе.

— Значит, любишь свободу?

— В том числе. Твое предложение слишком соблазнительное, но вместе с этим несет за собой столько подводных камней, что я не готов сразу давать согласие. Мне нужно обсудить всё со своими людьми.

— Что-ж… как тебе будет угодно, — не стала давить Сивилл. — Но не слишком долго. Мы не можем ждать вечно, и если в ближайшее время не согласишься, начнем подыскивать другие варианты.

— Вижу, ты очень хорошо провел время, — сказала крайне рассерженная Таня, скрестив руки на груди.

— Кхм… — тут даже мне пришлось неловко почесать затылок. — Это были деловые переговоры.

Злой выглядела только Таня. Рита же казалась удивительно расслабленной и словно помолодела на пару лет. Большую часть времени обычно она казалась напряженной и уставшей, но сейчас не было ни намека на это.

— Ну да, ну да. Деловые. Переговоры, — сквозь зубы процедила мой будущий адъютант.

— Всё верно, — подтвердила Сивилл, подходя ко мне со спины и немного по-хозяйски проводя рукой по моему плечу. Таня при виде этого немного нервно дернула щекой. Вот уж не думал, что она такая собственница, а ведь к Цукимару или Хильде у неё нормальное отношение. — И мы достигли очень больших успехов в них. Я права, Дмитрий?

— Посмотрим, — неопределенно ответил я, бросив на неё хмурый взгляд. Темную эльфийку моя холодность нисколько не задела, скорее позабавила. В её глазах словно читалось “ты всё равно вернешься”.

И именно это мне и не нравилось. Она, как и Рубцов, намеревалась использовать меня в своих целях, только в отличие от старика действовала более хитро и элегантно. И похоже, мое соблазнение было первым этапом этого плана.

“Я буду использовать тебя, но тебе это даже понравится”.

Но размышления прервала внезапная вспышка в небе, а затем послышалось нечто, напоминающее раскат грома. Одно из огромных окон находилось неподалеку, так что мы сразу увидели появившийся в небе крупный объект вытянутой формы с заостренным носом.

— Это что, корабль?

— Хаттон пожаловал, — без особой радости объявила посол. — Пожалуй, вам лучше отправиться назад. Если вы встретитесь, это может вызвать… некоторые проблемы.

Я тоже не горел желанием встречаться с длинноухим ублюдком, что оскорбил мою сестру, так что я в сопровождении девушек направился к порталу. Его активация заняла меньше минуты, и вот мы уже готовы вернуться в родную страну.

— Дмитрий, — окликнула меня Сивилл перед тем, как я шагнул в портал.

— Да?

— Не думай слишком долго. Просто напоминаю.

Я кивнул и шагнул на ту сторону. Пару секунд спустя проход закрылся, а мы оказались на складе возле посольства темных эльфов.

— О чем это она? — тут же поинтересовалась Таня.

— Я потом тебе всё расскажу. Хорошо?

— Ла-а-адно, — она недовольно поджала губы.

***

Мы отсутствовали почти целый день, так что, когда вернулись, уже вечерело. Таню это не порадовало, потому что ни она, ни я отгулы не взяли, и к нам могут появиться некоторые вопросы завтра. Ну да ладно, это дело уже будем решать потом. А на следующий день я устроил очередное небольшое собрание. Проблема была лишь в том, что собраться могли не все необходимые мне люди, поэтому я накануне позвонил и велел ещё одному человеку прийти.

И разумеется, речь про Золотника. Как я мог обсуждать подобные деловые вопросы без него? Пришел он не один, а со своей дочерью Юноной, которую я уже видел один раз во время нападения на гостиницу, и их сопровождал Коротышка.

— Бо-о-о-о-ос! Так вот значит где вы обитаете! — рассмеялся он.

— И я рад тебя видеть. Представлю вам остальных. Это Дарья, моя сестра, и второй человек в роду после меня. С Татьяной вы знакомы. А это Хильда Лоденборг, дочь ярла Лоденборга.

— Большая честь, — раскланялся Золотник перед дамами, а его дочь сделала реверанс. Коротышка тоже поздоровался, но в своей простодушной манере, чем вызвал легкое раздражение у бухгалтера

— Так зачем мы тут собрались?

— Скажем так, мне сделали предложение всей жизни, и я на грани того, чтобы его принять, — как бы неприятно это не было. Я и так являюсь целью Беспалова, а ресурсы Доминиона ночи могут сильно помочь сместить баланс сил.

— И какое же? — слегка заинтересовался Золотник.

— Думаю, многие слышали, что Доминион ночи собирается открыть тут свой филиал. Торговую гильдию.

Золотник и Хильда кивнули, а Даша вопросительно вскинула бровь, не понимая, причем тут они.

— Ну и, если коротко, я встречался с послом Сивилл Альва, и она предложила мне стать её единственным торговым представителем в стране.

Я знал, что эта новость произведет впечатление, но даже не думал, что такое. Золотник замер с открытым ртом и выпученными глазами, Даша чуть со стула не свалилась, а Хильда зажала рот руками.

— Стой-стой-стой-стой…стой…те, — наконец Золотник пришел в себя. — Доминион ночи хочет вести все свои дела через… ВАС?! Вы понимаете, что это значит?!

— Горы денег.

— Такие, что вы не можете себе представить. Да все наши, не вполне… кхм… законные доходы не идут ни в какое сравнение с этим. Вы понимаете, что это торговля не только тем, что производит непосредственно сам Доминион, но и тем, что он перекупает у других стран. У Империи духа или Морской империи например, с которыми у нас минимальные торговые отношения. Это настолько огромный поток товаров, что сейчас это сложно даже вообразить!

— Если оно такое выгодное, почему ты сомневаешься? — спросила Даша, словно прочитав это по моему лицу.

— Первое — мы поставим себя под удар. У нас и так много врагов, но они действуют нерешительно, но если они увидят наш резкий взлет, то это приведет к полноценному конфликту.

— А второе? — спросила Хильда. — Вряд ли бы страх перед врагами тебя остановил.

Я довольно улыбнулся и кивнул.

— Ты права, не остановил. Я не боюсь того, что на нас могут полезть. Это случится так или иначе. Вторая причина моих раздумий — она будет держать меня за яйца.

— Может даже буквально, — шепотом произнесла всё ещё сердитая Таня, но поняв, что её услышал, тут же поправилась. — Извините…

Я бросил недовольный взгляд на девушку. Нашла причину ревновать.

— Всё наше богатство будет зависеть от неё. Если она передумает, мы падем так же быстро, как поднялись.

— Действительно, — согласился Золотник. — Предприятия под твоим началом очень быстро разрастутся. Нужны будут сотни, если не тысячи рабочих рук. Армия бухгалтеров, да и просто армия, если вдруг кто-то решил попробовать нас “пощипать”. Это огромная организация, и если поток финансирования резко иссякнет, она развалится очень быстро.

— А ещё мы не сможем ей отказать, если она попросит, — кивнул Коротышка. — Хреново, как не посмотри.

— Она заплатила нам почти двадцать миллионов, — напомнила Таня. — За тот трофей со Священников. И добавила к этому бонус.

— Двадцать миллионов — это очень хорошие деньги, — согласилась Юнона. — Но этого слишком мало для того, что задумал господин Старцев.

— А что он задумал? — не поняла Даша.

— Я собираюсь ни в чем не уступать Беспаловым, Мальцевым или Снигирёвым. Мой род должен стать таким же крупным, как они. И к сожалению, для этого мне нужны деньги этой женщины…

Не будь я ограничен по времени, то отмахнулся бы от Доминиона с его золотыми горами. Пустил бы эти двадцать миллионов в дело и расширил бы сеть, понемногу добивался бы успеха, но Хладнокровие дал мне полгода. И с каждым днем времени становится всё меньше. Если я стану торговым представителем Доминиона ночи, то стану важным человеком, смогу сильно стимулировать экономику страны, и думаю, увидев это, он решит, что я полезнее живой.

— В таком случае, — заговорила Хильда, сцепив пальцы в замок на столе. — Думаю, нам стоит обсудить стратегию будущей торговой войны. Не стоит забывать, что как они могут попытаться задавить нас, так и мы можем выгрызть кусочек от их бизнеса.

— Как я вижу, мы в хорошей компании, — одобрил решимость северянки Золотник. — И у меня уже есть некоторые идеи.