Гнев Империи IV

Глава 20

Речь Хладнокровия была долгой, и к основной её сути он подошел далеко не сразу, зато когда это случилось, среди части присутствующих это вызвало настоящий фурор.

— Наследницей императорского престола станет моя старшая дочь, Лизавета.

Фёдор, который только что перестал быть цесаревичем, опустил взгляд, и на его лице промелькнули далеко не теплые эмоции. Он даже бросил на сестру ненавидящий взгляд. Вот придурок, он даже не понимает, почему такое происходит. Чтобы вернуть к жизни Лизавету, Хладнокровию пришлось передать ей управляющий конструкт, фактически силу Стремления, завязанную на его аватар.

Больше никаких перерождений. Выходит, даже такие, как мы, могут устать от жизни и перестать цепляться за существование. Интересно, что буду делать я, когда придет время?

Но эти мысли я быстро отбросил в сторону, не до того сейчас.

Следующие минут десять среди местной публики царило настоящее оживление, а когда принцесса отделилась от своего отца, дворяне её тут же окружили словно стервятники, слетевшиеся на добычу. Император тоже не остался в одиночестве, и вокруг него хватало людей, но основное внимание было сконцентрировано именно на принцессе.

— Тяжко ей, — вздохнула Эола, видя, что Лизе буквально прохода не давали. Казалось, только она “отбилась” от одних, так сразу натыкалась на новых. Фёдор же мгновенно перестал быть интересен кому-либо. Серьезно, первые минуты он вообще остался в полном одиночестве и, здраво рассудив, что выглядит жалко, направился к своим приятелям.

После обсуждений были танцы.Вначале я станцевал с Хильдой, потом хотел предложить потанцевать и Эоле, но та отказалась. А жаль…

Затем немного светского общения. Ко мне тоже проявляли интерес, несмотря на репутацию, но едва ли это можно было сравнить с творящимся вокруг принцессы. Большая часть знакомств были беглыми, да ещё и деловыми. Кто-то хотел купить товары, кто-то хотел продать что-то эльфам. Правда я сам не горел желанием обсуждать дела, так что, когда увидел очередного кавалера, желающего пригласить бедную Лизу на танец, то воспользовался возможностью и просто вклинился между ними, протягивая руку.

— Позволите?

Лизавета улыбнулась, а в спину послышалось яростное возмущение.

— Утихни, — вполоборота сказал я, добавив силы в голос. Подействовало.

Танцевать с Лизой оказалось намного комфортнее и приятнее, чем с Хильдой. Она умело вела, хорошо подстраивалась и грамотно сглаживала мою неуклюжесть.

— Ты совсем не умеешь танцевать, — улыбаясь, сказала она.

— На мое счастье, ты умеешь.

Мы закружились, я на мгновение выпустил её из рук, а затем вновь заключил в объятьях.

— Скажи честно, это Эола тебя убедила пригласить меня?

— Да брось. Как будто я сам не мог до такого додуматься.

Мы разошлись, сошлись снова и сделали круг по часовой, держась за руки.

— Дима, слушай… А ты не мог бы меня украсть?

— В смысле?

— Отсюда. Уже нет сил тут находиться.

— И куда же я тебя украду?

— У меня есть одно укромное место. Так что скажешь? Если я буду одна, то вряд ли получится.

— Пропажу принцессы сразу заметят.

— Ну на поиски же они не бросятся? Решат, что я пошла припудрить носик.

— Ну что-ж, твоя воля — закон.

Улизнуть незамеченными было сложно. Лизавета находилась в центре внимания, но нам на руку сыграло то, что начался медленный танец, и немного приглушили свет. Пользуясь сумраком мы и смылись, оставив кавалеров, желающих получить танец от принцессы, с носом.

Попутно хитрая Лиза прихватила два бокала и шампанское, да ещё и улыбку такую выдала, когда я это заметил. Если первую минуту уводил подальше от пиршества нас я, плутая по коридорам дворца, то очень быстро инициативу перехватила принцесса. Именно благодаря ей нам удалось не натолкнуться на слуг, и мы какими-то хитрыми ходами оказались не где-нибудь, а на крыше дворца.

— Пошли, — махнула она мне рукой, и мы прошли к краю восточного крыла, в то время как основное веселье происходило в западном.

— Интересные вы места находите, Ваше Величество.

— Перестань. Тут красиво, — протянула Лизавета и с важным видом уселась на самый край, поставив рядом с собой “сворованные” бутылку шампанского и бокалы.

И не поспоришь. Вид с дворца открывался отменный. Вдали видны огни ночного Петрограда, над нами висит огромная луна, которая сегодня словно чуть ближе, чем должна быть, но думаю, что это просто кажется.

— Действительно, — согласился я, присаживаясь рядом.

Тут было тихо и спокойно, музыку всё-ещё можно было услышать, но если очень хорошо прислушиваться, её без труда перекрывал шелест листвы деревьев, растущих перед дворцом.

— Б-р-р-р… — внезапно поежилась Лизавета.

— Тебе холодно? — тут же спросил я.

— Извини, — виновато улыбнулась она. — Как-то не подумала…

— Сейчас… — не был уверен что получится, но, как не странно, вышло. Я смог отделить пиджак от другой одежды, хоть фактически она была Летуном. И его я набросил на плечи принцессы. — Лучше?

— Ух, спасибо. Да, намного. А ты сам?..

— Я же не вполне человек. Сейчас разгоню энергию внутри, и станет тепло.

— Удобно… Отец говорит, что я скоро тоже так смогу. Я уже порой чувствую силу, текущую во мне, но не всегда могу её контролировать. Позавчера за завтраком я внезапно превратила горячий чай в кусок льда, представляешь? И знаешь… Вначале я была жутко рада этому, но затем поняла, что на месте кружки мог быть человек. Я могла взять Эолу за руку и случайно причинить ей боль. Сила всё чаще прорывается сама, а мне не хватает сил её контролировать.

— Хм-м-м-м… — задумался я. — И отец тебе ничего насчет этого не советовал?

— Он очень занят в последнее время, и я не хочу его отвлекать своими проблемами. Я должна справиться с этим сама.

— Понятно… Ладно, давай я тебя попробую кое чему научить. В первую очередь, закрой глаза.

— Когда парень такое говорит…

— Давай не придумывай, — отмахнулся я. — Закрой глаза и расслабься.

Лизавета немного недовольно пожала губы и выполнила просьбу.

— А теперь дыши и одновременно сосредоточься на своей силе. Представь, что на вдохе ты впитываешь её, а на выдохе выпускаешь.

— Глупость какая-то…

— Просто доверься мне. Пробуй.

И девушка начала пробовать. Разумеется, у неё ничего не выходило, что нисколько меня не удивило. Она только постигает свою силу, ей предстоит ещё долгий путь. Но видимо Лизавета была талантлива, потому что спустя минут десять бесплодных попыток я внезапно ощутил морозную ауру вокруг принцессы. Если она немного её уплотнит, то выйдет что-то вроде духовной брони. Кажется, она и сама это почувствовала и внезапно распахнула глаза.

— Ох…

— Почувствовала, да? — улыбнулся я, ощутив ледяной порыв ветра, образовавшийся от рассеивания энергии.

— Да… Я ощутила, как она окружала меня. И это было так… Так… Потрясающе!

— Сила пьянит, не забывай об этом. Выполняй эти упражнения регулярно, соедини их с дыхательным рефлексом, и сможешь обрести контроль.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Цукимару рассказала. Это какой-то восточный способ контроля внутренней энергии через медитации и дыхание, и он на удивление рабочий.

— Спасибо, — немного растерянно, поблагодарила меня Лиза. — Не ожидала, что наш маленький побег даст такие плоды.

— Рад был помочь. На тебя в последнее время наверное много навалилось?

— Даже не представляешь, сколько… — устало вздохнула девушка. — Я-то считала, что принцессой быть сложно, но наследницей на порядок, а ведь официально об этом объявили только сегодня. Страшно представить, что будет потом…

— Не думай об этом, — попытался я приободрить её. — Просто наслаждайся вечером.

— Да, ты прав. Так и поступлю. Оставлю позади все эти тревоги и просто буду отдыхать.

— Вот и правильно, — кивнул я и разлил нам по новой порции шампанского.

— Знаешь, я раньше никого кроме Эолы сюда не приводила. Мы вот так могли полночи сидеть тут, смотреть на звезды и болтать. Вот уж не думала, что буду вот так сидеть тут с парнем. Знаешь, это очень похоже на свидание… — немного мечтательно вздохнула Лиза.

— А по мне скорее на похищение, — усмехнулся я. Представляю, как сейчас все разыскивают пропавшую с вечера принцессу.

— Да не преувеличивай. Если уж кто кого похитил, то это я тебя.

— Ну, если ты так говоришь, — пожал я плечами. — А так да, действительно напоминает свидание.

— Вот и я о том, — улыбнулась принцесса, поглядывая на луну. — Если подумать, то я никогда не была на свидании в классическом понимании. Когда парень и девушка вдвоем сбегают куда-нибудь, чтобы провести время вместе. Прям как в романтических книжках.

— А тебе хотелось бы?

— Раньше — да. Знаешь, когда объявили о нашей с тобой помолвке, я мечтала о чем-то таком, но мы были слишком малы. А потом, ну… Ты знаешь.

— Знаю. А Лев? Он же долгое время был твоим женихом, и я уверен, вы много общались.

— Лев никуда в одиночестве не ходил. Какие свидания, когда рядом постоянно твой старший брат и дружки будущего мужа? Нет, в их компании я всегда ощущала себя лишней, да и с Эолой они не больно ладили, так что я не так уж и часто оказывалась с ними в одной компании.

— А ты значит хотела романтики?

— А какая девушка не хочет романтики?

— Ну раз так…

— Ты чего?..

Я поднялся и пересел поближе, переместив бутылки и бокалы чуть в сторону. Теперь я сидел рядом с Лизой и по-хозяйски приобнял её за талию. Она тут же крайне мило покраснела и растерянно заметалась взглядом, видимо не очень понимая, как стоит реагировать.

— Вот теперь это свидание.

— Дима, мой отец запретил мне выходить за тебя, — вздохнула Лиза, положив голову мне на плечо.

— Ну и ладно.

— Ты не удивлен?

— Я предполагал, что так будет, — после разговора с Хладнокровием было очевидно, что он захочет разделить меня и Лизу. — Да и какая разница? Что бы твой отец тебе не говорил, ты это ты. Ты сама вольна решать, что делать. В конце концов, именно ты станешь правителем этой страны. Так что поступай так, как считаешь нужным, не оглядываясь на него. У него был свой путь, у тебя будет свой.

— Хочешь, чтобы я пошла отцу наперекор и все-равно сделала тебя своим мужем? Пытаешься залезть на престол через меня? — и тон у неё стал странный, вот вроде говорит это в шутку, но за этими словами кроется крайне серьезный вопрос.

— Я ничего не пытаюсь. Престол? Едва ли он мне нужен, — усмехнулся я. Возжелай я власти, то уже несся бы на север, чтобы получить силу другого Гнева, что некогда правил севером. — Я просто говорю, что тебе нужно поступать так, как ты считаешь. Чтобы твои решения и твои поступки были только твоими, а не продиктованы кем-то другим. Отцом, братом, женихом, другом. Пусть они дают советы, но не решают, как тебе жить.

— Ты так думаешь?..

— Лучше в конце жизни сожалеть о собственных ошибках, чем об ошибках, которые ты сделала по чужой воле.

Лиза отстранилась и заглянула мне в глаза, словно пытаясь понять, серьезно ли я это говорю. По крайней мере, так мне казалось…

— Хорошо, тогда я поступлю так, как хочу сама.

— Вот, другой нас…

И в этот момент она меня поцеловала. Просто подалась вперед и припала своими губами к моим. Хлад! Она совсем не умеет целоваться, и тем не менее пытается. В её действиях чувствовались робость и волнение, так что пришлось как настоящему джентльмену брать дело в свои руки.

Прижав девушку к себе, перехватил инициативу, и теперь уже я задавал темп и настрой, а ей оставалось лишь робко отвечать. Не знаю, сколько мы так просидели. Принцесса явно вошла во вкус и не спешила останавливаться, да и мне в целом всё нравилось, но все же пришлось взять паузу и заставить её отстраниться.

— Всё, давай-ка сделаем паузу в этом уроке поцелуев.

— Уроке?

— А разве это был не он?

Лиза мгновение удивленно смотрела на меня, а затем весело и задорно расхохоталась. Ну и славно, сразу видно, что ей становится гораздо лучше.

— Ну и как же мои успехи? — игриво поинтересовалась она, закончив смеяться.

— Очень даже неплохо. Ты весьма одаренная ученица.

— Вот как, — улыбалась она.

Возможно, я впервые видел перед собой настоящую Лизу. Обычно она вынуждена играть роль принцессы. Она должна выглядеть лучше всех, и Хильда такая же. И лишь рядом с близкими они могут немного расслабиться. Я нередко замечал, что Лиза ведет себя гораздо проще, когда мы оставались втроем: она, я Эола. И вот сейчас передо мной была настоящая Лиза: девчонка, которой в жизни очень не хватает простых вещей вроде свиданий с мальчиками.

— Просто у меня был очень хороший учитель, — закончила она. — И раз уж я теперь буду императрицей, то нарекаю тебя придворным учителем по поцелуям. Будем проводить занятия два раза в неделю. По вторникам и субботам.

— По субботам я не могу, — виновато пожал я плечами. — Может, по воскресеньям?

— Я подумаю, — изобразила она задумчивость. — Но воля императрицы — закон!

— Конечно-конечно.

Мы посмеялись, выпили ещё по бокалу и вернулись к поцелуям. Ну а чем ещё заниматься на крыше ночью подвыпившим парню и девушке? Я бы даже сказал, что мы ещё весьма сдержано себя вели, могли бы пойти и дальше. Впрочем, вечер ещё не закончился…

И всё же я старался держать себя в руках. Милые обжимашки с принцессой на крыше это одно, а вот сорвать её бутон, а в том, что его ещё никто не сорвал, я даже не сомневался, было как-то страшновато. Уж слишком неопределенные отношения у меня с её отцом. Оторвет мне голову напоследок, терять-то нечего.

Но в какой-то момент держать себя в руках перестала принцесса. Она внезапно повалила меня на спину и в буквальном смысле оседлала, усевшись мне на бедра.

— Хочу! — объявила она, а я вдруг поймал себя на мысли, что Лизе больше не наливать. Шампанское слишком сильно ударило принцессе в голову.

— Что хочешь?

— Тебя.

— Лиза…

— Заткнись, это… ик… приказ твоей госпожи! Повелеваю тебе сделать со мной то же, что делаешь с Эолой. Я что, хуже, ик?..

И наглейшим образом она ухватила меня за руки и положила себе на грудь. Она у неё и впрямь ничего: пышная, мягкая. Но наслаждения от жмякания выпуклостей как-то не было, напротив, мозг уже активно искал причины, чтобы вежливо отказаться. Переспать с перепившей принцессой, особенно когда я больше не числюсь в списке её женихов, чревато целой кучей проблем в будущем. Нафиг-нафиг.

— Слушай, Лиза, ты конечно прелесть…

— А ну убери руки от моей сестры, животное! — послышался сердитый возглас, который мгновенно убил всю атмосферу.

— Тц… — сердито цокнула языком принцесса, сделав при этом такую раздосадованную мордаху, что у меня едва не прорвался смешок. А ситуация тем временем была не слишком-то приятной. Я кое-как вывернулся, насколько позволяла позиция, и бросил взгляд на гостя. Вернее, на гостей. Ну разумеется, помимо Фёдора появились и его друзья, включая Льва Беспалова.

— Не тебе указывать, что ему делать, — пробубнила пьяная принцесса, вернув мои руки на прежнее место, то бишь на груди.

— Хватит, Лиза, ты позоришь и себя, и меня! — зарычал Фёдор, подскакивая к нам. Он схватил девушку за руку и стащил с меня. Я в этот момент почувствовал некоторое облегчение, но лишь на миг, потому что ситуация становилась всё более напряженной.

— Никого я не позорю, — обиженно буркнула Лиза, даже не в состоянии сфокусировать на брате взгляд. Блин, а она прям в хламину… Казалось бы, выпили совсем немного.

— Да ты только посмотри на себя! Пьяная, едва стоишь на ногах, лобызаешься с этим ничтожеством.

— Эй, кого это ты назвал ничтожеством? — мне не хотелось лезть в семейные разборки, но раз уж меня самого в них втягивают, то сами виноваты.

— А ты вообще не лезь! Думаешь, что стал песиком эльфов и уже сравнялся с нами? Уверяю, я сделаю всё, чтобы ты и твоя семейка остались на задворках истории, где ей самое место.

— Хватит, не говори так с ним, — вступилась за меня Лиза и попыталась вырваться из хватки брата, но не смогла. — Отпусти, мне больно.

— Что подумает отец, когда увидит тебя такой? Что скажет, узнай, что ты чуть не отдалась непонятно кому?

— Федя, да ты посмотри на неё, — вмешался в разговор Лев Беспалов. — Она же ничего не понимает. Этот тип опоил её и пытался обесчестить, тут и думать нечего!

— Верно, — поддержала его свора. — Да, так оно и было!

— Воспользовался слабостью принцессы. Ты даже хуже, чем мы о тебе думали, но теперь уж точно все об этом будут знать.

Я аж зубами заскрежетал от злости. Вот именно этого я и опасался, не желая связываться с принцессой: что эти ублюдки сделают все, чтобы повернуть это против меня. И они это делают прямо сейчас, и то, что Лиза в полнейшем неадеквате, лишь всё усугубляет.

— Верно, — в глазах Фёдора мелькнуло понимание. — Он опоил тебя.

— Что? Нет… ик… Мы просто хорошо проводили время… Отпусти меня…

— Ты совершаешь большу-у-у-ую ошибку, — сказал я Фёдору, смотря ему прямо в глаза.

— Ошибку? Нет. Тут нет никакой ошибки. Ты пытался воспользоваться моей сестрой, и должен за это заплатить.

Вся свора взяла меня в оцепление, но это вызвало лишь кривую усмешку. И Лев, и Фёдор прекрасно знают о моих силах. Льву я вообще руку сломал, так на что они надеются?

— Драться что ль собрались? Ну вперед, но сразу скажу, что жалеть вас не буду. Переломаю все кости, — и демонстративно хрустнул костяшками пальцев.

— Хватит! — внезапно крикнула Лиза и даже, кажется, вложила в голос силу. — Перестаньте! Дима тут совсем не причем!

— Да что ты? — Фёдор картинно удивился.

— Я сама хотела провести с ним время!

— И думаешь, от этого ситуация становится лучше? Наследница престола-потаскуха! Вот что будут говорить. Что ты легкодоступная, раздвигающая ноги перед мужчинами. Разве такой должна быть императрица?!

— Уж лучше быть шлюхой, чем братоубийцей, — не осталась в долгу Лиза, и внутри Фёдора буквально взорвался вулкан. Я не понимал, о чем она, но вот сам Фёдор был в ярости и, не сдерживаясь, отвесил сестре пощечину, отчего та рухнула на пол.

— ЭЙ! — тут уже я вмешался. Хватит, постояли столбом. — Ты охренел?! Может мне тебя ударить?

Я встал между им и Лизой, едва сдерживаясь, чтобы не ударить, понимая, что если ударю, то убью нахрен. Во мне сейчас слишком много злости, как своей, так и чужой.

Фёдор отступил, и во взгляде тут же возник страх, а вот я повернулся к Лизе и тотчас ощутил, что что-то не так. Она сидела на крыше, смотря на кровавые капли на руке, что капали из разбитой ударом губы.

— Лиза… Лиза! Дыши! Слышишь? Дыши! Вдох-выдох, как я тебя учил! — тут же присев на одно колено, стал говорить я ей, но девушку всю трясло, а внутри неё раскручивалась буря. — Лиза! ЛИЗА!

И тут “рвануло”.

Буквально.

Меня отшвырнуло ударной волной даже несмотря на то, что я выставил духовную Броню. Отшвырнуло недалеко, но оглушило знатно. Я сел, пытаясь хоть немного прийти в себя, и потряс головой.

Ну Лиза…

Я поднял взгляд и увидел принцессу, сидящую на прежнем месте, разве что вокруг теперь было множество ледяных кристаллов. Неподалеку приходили в себя Беспалов и компания, которым тоже досталось, но слабее, чем мне. Они изначально держались чуть в стороне.

— Лиза, — сказал я, поднявшись и направившись к ней.

Принцесса подняла взгляд, схватившись за голову, и сразу поморщилась от боли. Видимо, откат.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Я… — немного растерянно ответила она, смотря на лед вокруг себя. — Это я сделала?

Ответить я не успел, потому что откуда-то снизу послышался истошный женский крик. И лишь сейчас я заметил одну вещь: которая вылетела из головы. Фёдор… Я не видел Фёдора. А ведь он стоял неподалеку от края.

— Ох нет, — нервно сглотнул я слюну и метнулся к краю крыши. — Хла-а-а-ад…

Фёдор действительно был внизу. Лежал на мраморном полу в луже крови.