Гнев Империи V

Глава 1

Вот так всё может резко измениться. Сегодня ты граф, без пяти минут князь, торговый представитель Доминиона ночи, на тебя работают тысячи людей, проходит товара на сотни миллионов рублей золотом, а завтра заключенный с кандалами на руках, которого конвоируют на дальний север.

И ведь я знал, что вся эта работа Инфериором когда-нибудь выйдет мне боком, понимал, что делаю ошибку, ведь в случае чего крайним всё равно останусь я. Рубцов использовал меня, и все самые худшие опасения стали явью. Сам виноват, нужно было быть умнее, когда он предлагал уничтожать предприятия Беспалова.

И вот он я, несу ответственность за свои преступления, и даже мой подвиг ничего не изменил.

На поезде уже второй день, с каждой минутой удаляюсь от Петрограда и родных мне людей все дальше и дальше. Что ждет меня в конце пути? Хороший вопрос.

В поезде мне выделили целый вагон с клеткой, неподалеку от которой постоянно дежурит охрана, и я бы с ней без труда справился, если бы не те странные типы, из-за которых я не могу использовать силы. Они меняются, и один из них постоянно находится неподалеку, насвистывая какую-то незатейливую мелодию. И этот свист не стихает никогда. Когда люди менялись, новенький просто подхватывал мелодию и занимал место ушедшего. Так я и понял, что все дело в этой самой песне.

Пока она звучит, я не могу использовать энергию бури, а это в свою очередь блокирует и использование магии этого мира. Буря является связующим звеном, без которого сила этого мира просто проходит сквозь пальцы.

Я пытался прервать эту песню разными способами, но каждый раз терпел поражение. Даже когда я затыкал уши и пытался петь сам, это не работало, словно сами вибрации, создаваемые этими людьми, проникали в меня и гасили силы. В попытке освободиться я лишь заработал пару синяков от удара прикладом. Эти парни прекрасно знают, что если песня остановится, им конец.

Впрочем, периодически они закачивают в меня какой-то транквилизатор, от которого я отключаюсь, но судя по их недовольным рожам, ненадолго. Видимо, они рассчитывали, что я буду спать всю дорогу, но прихваченного запаса не хватит даже на половину из-за моего метаболизма.

Но во всей этой ситуации есть один большой плюс — я всё ещё жив. Я не чувствовал, что контракт нарушен, а значит я ещё побарахтаюсь. Я выжил в схватке с князем Инферно, аж дважды, и если Рубцов думает, что я просто так сдамся, то ошибается. Однажды эта песня оборвется, и тогда… тогда они пожалеют.

Всего охранников шестеро, если не считать одного из свистунов и одного странного типа, что сидит в дальнем конце вагона. Бледный, смурной, в черном плаще, он ни с кем не общался и никогда не покидал свое место. Двое суток он просто сидел и не сводил с меня немигающего взгляда. Если бы он при этом изредка не шевелился, я бы вообще решил, что он окочурился. Странный тип, от него мурашки по коже бегают.

— Кажется, буря начинается, — объявил один из надзирателей, заходя в вагон.

— Серьезно? — удивился второй. — В столице только первые заморозки.

— А ты сам сходи да посмотри. Снег валит так, что уже за метр ничего не видно. Странно это.

И впрямь странно.

Я прикрыл глаза, прислушиваясь к шуму ветра и перестуку колес. За время пути я уже практически перестал обращать на него внимание. И в этот момент я что-то услышал. Металлический скрежет и легкий удар по вагону.

И судя по тому, как немного оживились люди, это заметил не один я.

— Что это?

— Может град?

— Как-то сильно слишком.

— Может детвора какая камень кинула?

— Да тут деревень считай и нет, ближайший город только к вечеру будет.

Народ притих, но вскоре странные звуки повторились, но чуток по-другому.

— Слышали? Словно кто-то по крыше ходит.

— Да кто может ходить по крыше?

— А я откуда знаю?

И действительно, если прислушиваться, то очень похоже на шаги. Прерывистые, не очень уверенные, но шаги.

Один из охранников передернул затвор винтовки и взял её наизготовку, целя в крышу.

— Дурак что ли? — одернул его другой. — Ты ещё дыр нам тут наделай.

— Ага, с нас спишут, — поддержал третий.

И тем не менее, парень с винтовкой и не думал опускать оружие. Да и свистун напрягся положил руку на кобуру на поясе. Ещё бы заткнулся, но нет, насвистываемая песенка у него звучала чуть ли не на автомате.

Внезапно дверь в вагон открылась, и внутрь вошла девушка в форме проводницы с подносом в руках.

— Мальчики, не хотите ли горячего чаю? Последние вагоны плохо топятся, согреться вам не помешало бы, — дружелюбно предложила она, а вот у меня от произошедшего аж лицо вытянулось. Ведь проводницей оказалась не абы кто, а Таня! Рыжеволосая девушка на меня в клетке даже не смотрела, строя глазки охранникам.

Те, впрочем, не спешили таять от женского внимания.

— Ты как сюда попала? — на неё тут же навели ружье, отчего Таня крайне живо и правдоподобно чуть было не выронила поднос.

— Ох! Мне старший поезда сказал проведать вас… Предложить поесть…Пожалуйста, не убивайте! — и побледнела от ужаса. Да ещё и руки так реалистично трясутся, того глядишь и поднос выронит.

— Спокойно, Миш, тут видимо какое-то недоразумение, — примирительно сказал один из охранников, положив руку на ствол винтовки. — А ты, девонька, дуй отсюда. Это закрытый вагон, сюда посторонним нельзя. И старшему своему скажи, что за такую самодеятельность ему влететь может.

— Да, к-конечно, — виновато улыбнулась она, но уходить не спешила. Зато впервые взглянула на меня и улыбнулась с легкой хитрецой. Что она задумала?

После девушка опять перевела взгляд на солдат перед ней и перестала изображать испуг. Выпрямилась и посмотрела на них с некоторой досадой.

— Жаль, мальчики. Лучше бы выпили чайку, и мне бы не пришлось этого делать.

Теперь охранники поняли, что девушка враг. Парень с винтовкой уже начал вскидывать оружие, остальные же только стали за него хвататься. Один вообще свою винтовку оставил возле стола, на котором ещё лежали карты.

Таня действовала молниеносно, со сверхчеловеческой быстротой. Одной рукой подхватила с подноса чайник с кипятком, метнула его в лицо парню с винтовкой, а второй, в которой был поднос, зарядила тому, кто заступился за неё.

— Выруби свистуна! — крикнул я Тане, которая в этот момент увернулась от выстрела мужчины, стоящего дальше всех. Он успел выхватить револьвер.

Я рефлекторно дернулся, но кандалы на моих руках были прибиты к полу, так что я был бессилен.

Таня перепрыгнула упавшего от удара подносом охранника и отшвырнула второго, оказавшегося на пути. Снова выстрел, и пуля пробила девушке предплечье. Но Таня даже не вскрикнула, а наконец оказалась рядом со стрелком и одним легким движением сломала тому руку.

— Свистун! Быстрее! — крикнул я. — На шум прибегут остальные!

В соседнем вагоне должно было быть ещё по меньшей мере два десятка охранников, которые не на дежурстве.

— Им не до того, — бросила мне Таня, метнувшись наконец к свистуну и пути отшвыривая ещё одного охранника.

Свистун отступил, продолжая подавлять меня, выхватил пистолет и выстрелил в Таню. Девушка успела заслониться последним из оставшихся на ногах охранников. Она отбросила кричащий живой щит, почти добралась до треклятого свистуна, но тут внезапно вмешался тот странный тип, что всё это время торчал в конце вагона.

Он был быстрым, намного быстрее, чем могли двигаться люди, в воздухе поймал Таню и швырнул её в стену вагона, отчего последняя выгнулась, едва не прорвавшись. Ещё бы чуть-чуть, и эта тварь выкинула бы её вообще из вагона.

— Эй! Мудак! Не трожь её! — крикнул я, но при этом никак не мог распалить собственную злость.

Одновременно с этим я услышал глухой удар с противоположной стороны вагона, с той самой, где должен был быть вагон с «подкреплением».

— Ох, блин…

Таня тряхнула головой и начала подниматься как ни в чем не бывало. В очередной раз радуюсь тому, что она теперь вампир, но с другой стороны, девушка точно бы не оказалась в такой ситуации, будь простым человеком.

И вот случилось то, чего я опасался. Дверь распахнулась и… я увидел лишь несущуюся заснеженную тайгу, а спустя пару векунд в вагон непонятно откуда, кажется с крыши, запрыгнул Эйрик.

Свистун от такого неожиданного появления офигел, но сделать ничего не успел. Северянин одним ударом заткнул его, сломав челюсть, и я с облегчением ощутил, как внутри меня снова разгорается буря.

— Наконец-то! — осклабился я и одним легким движением вырвал цепи из пола. Ещё одно маленькое усилие, и я окончательно избавилсясь от оков. Как же приятно чувствовать собственную ярость.

Странный тип, который ударил Таню, обернулся ко мне, но девушка напрыгнула ему на спину, и в её руке возник теневой кинжал. Она ударила мужчину в плечо, и тот внезапно взревел, и это был даже не близко человеческий рык.

Черты лица исказились, а затем нижняя его половина раскрылась, превратив этого человека в какого-то монстра. Внезапно плащ стал ему мал, из-под ткани полезли какие-то щупальца, оплетающие Таню.

Девушка взвизгнула и попыталась отпрянуть, но безтолку. На помощь пришел Эйрик, выхватил из-за пояса один из своих любимых топориков и метнул его. Тот рассек основные путы, а Таня с облегчением отпрыгнула в сторону. Тем временем это существо увеличивалось в размерах. Плащ разорвало на куски, и нам предстало нечто омерзительное: странное скопление разрастающейся плоти, шипов и костей, уродливое, нечеловеческое и неестественное. И все это происходило за счет вырубленных охранников. Тварь раскинула щупальца и стала хватать вырубленных и раненых, буквально поглощая их. Те кричали, бились в ужасе, но были бессильны, а тварь всё росла и росла.

— Надо бежать! — крикнул Эйрик.

И если Таня ещё могла скрыться в Тени, то вот я, успевший избавиться только от цепи, но не от прутьев клетки, внезапно оказался зажат. Эта странная тварь врезалась в прутья, обхватила их со всех сторон и превратилась в мясную стену.

Вот же хрень… К такому жизнь меня точно не готовила. Металл заскрипел, прутья затрещали. Ещё пару секунд, и он просто сломает их и раздавит меня. Видимо, в этом и есть его странная цель. При этом я заметил, как через гнущиеся прутья в меня уже целят здоровенные «клыки». Ну или шипы, пойди-пойми где-что у этой странной твари.

Давать ей шанса закончить начатое не хотел, так что атаковал первым. Просто бросился к прутьям, размахнулся и воспользовался пятикратным ударом. Мой кулак покрылся едва заметным алым барьером, который нанес свой урон.

Удар для монстра был сокрушительным. С таким же успехом на него мог налететь поезд на полной скорости. Его отбросило назад, он своей тушей разнес на куски и без того покореженный от битвы вагон и вылетел на улицу, прямо в пургу.

— Дима! — обрадовалась Таня, но рано. Как оказалось, с тварью мы не закончили. Она отрастила массивные щупальца, которыми зацепилась за вагон и прямо сейчас за ним волочилась прямо по рельсам. — Что это за штука⁈

— Ты меня спрашиваешь? Понятия не имею!

От творящегося безумия охреневал даже я. С чем бы мы не имели дело, тварь точно не относится ни к моим подобиям, как было на выставке, ни к реликтам. Она скорее напоминает священников, но при этом я не ощущал «пустоты».

— Нам надо уходить! — настаивал Эйрик.

— Куда? — не понял я. — И вообще, откуда вы тут?

— Всё потом, Дима! — объявила Таня и даже чмокнула меня в губы. — А пока нам нужно отсюда сматываться и срочно!

Эйрик тем временем бросился к дыре, попутно подобрав ранее брошенный топор. Одним взмахом он отсек одно из щупалец, но тварь успела кинуть ещё несколько и сейчас активно подтягивалась, превратившись в… да я понятия не имею, во что. Эдакий гигантский головастик со щупальцами и огромной пастью.

— А у вас Меч часом не с собой? — спросил я.

— Та вопящая штука? Нет, извини.

— Плохо, — с нескрываемой досадой хмыкнул я. Будь Меч, закончил бы всё одним выстрелом. Фокусировать энергию самостоятельно у меня не очень-то выходит.

Внезапно со стороны дыры сверкнули огни, и словно раскрылась металлическая пасть. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это транспортник темных эльфов, открывший свой главный люк. Он летел параллельно поезду, да ещё и боком.

— Ну, чего там застыли⁈ Бегом! — из люка показался Бронников с винтовкой наперевес. Он окинул взглядом подбирающуюся к вагону тварь, выругался, но даже не стал пытаться по ней стрелять. — Прыгайте!

Транспортник немного приблизился, и теперь, учитывая сверхчеловеческую силу, допрыгнуть было вполне реально. Эйрик не стал лишний раз ждать, бросил на нас короткий взгляд и одним прыжком оказался там.

— Давай, — сказал я Тане, хлопнув её по упругой попке. — Ты первая.

— Дима… — она поняла, что я задумал что-то скверное.

— Я следом.

— БЫСТРЕЕ! — крикнул Бронников. — Впереди лес, там у нас не будет возможности для маневра!

— Слышала? Не спорь! — и толкнул её. Таня что-то зло буркнула, а затем переместилась на транспорт.

— ДИМА!

— Ещё минуту! — крикнул я им, и тут внезапно что-то схватило меня за ногу. Я дернулся, но увидев теневое щупальце, выходящее из моей тени, облегченно выдохнул. — Летун… Чтоб тебя…

Видимо, теневое создание, что подарила мне Фломелия, пряталось в тени Тани и переместилось ко мне. Я передал ей Летуна незадолго до ареста, для «подзарядки». Сам я не обладаю теневой магией, и если маска плюс-минус нормально функционировала и сама, то Летуну пребывание в этом мире дается с трудом. Пока он рядом с Таней, восстанавливает силы на порядок быстрее, да и сам крепнет, как я понял.

— Ты вовремя, — бросил я ему, а тем временем тварь, вымахавшая до размера вагона, добралась до, извиняюсь за тавтологию, моего вагона и, раскрыв гигантскую пасть, смяла его противоположный конец.

Замочить её без Меча не уверен, что смогу. Плоховато у меня с выплеском энергии. Единственный раз, когда я такое сделал, было во время схватки с одной баронессой, и то, я по сути перенаправил её силу. А в то, что я смогу запинать тварь своими техниками и кулаками, как-то не верилось.

А остался я по одной простой причине — мне понравилось играть в героя. Пусть эту тварь сюда посадил Рубцов или Беспалов, но что-то я сомневаюсь, что она успокоится, когда я сбегу. В поезде полно людей, так что я планировал прямо сейчас его отцепить, а дальше… А дальше мои полномочия всё. Пусть с последствиями разбираются те, кто её сюда посадил.

А монстр тем временем буквально пожирал вагон. Внутри него уже была целая треть. Мда…

Я рванул к двери, и как же хорошо, что от «пассажирской части» меня отделяет десяток грузовых вагонов, забитых всяким разным.

Одним мощным ударом я снес соединитель и с некоторым облегчением выдохнул, увидев, что поезд поехал дальше, а вот мы с монстром стали замедляться. Чудо-юдо уже сожрало больше половины вагона, его пасть перемалывала металл словно бумагу. Не хотел бы я оказаться в ней.

Я бы мог уже свалить, но ждал. Хотел дать поезду побольше времени. Мало ли на что ещё способна эта штука, и чем дольше она пробудет тут, посреди холодной тайги, тем лучше для всех. И вот, оно почти добралось до меня, оставалось каких-то несколько метров, когда я показал чудищу средний палец и выпрыгнул в открытый проход. Летун выскочил из Тени прямо подо мной, и мы вдвоем взмыли в небо, оставляя уродца с носом.

— Я по тебе уже соскучился малыш, — рассмеялся я, потрепав это теневое существо по загривку. По крайней мере я думаю, что это загривок, а то анатомия у Летуна порой не лучше, чем у монстра внизу. Последний, к слову, понял, что я удрал. Заметался, гневно замахал щупальцами и даже попытался, охренеть, отрастить крылья! Но что-то пошло не так. Видимо, несколько тонн стали, которые он слопал, не способствуют аэродинамике. Монстр замахал гигантскими крыльями, но так и не смог оторваться от земли и лишь горланил на всю округу.

Но вскоре я перестал его видеть. И без того сильный снегопад усилился ещё сильнее.

— Ладно, а теперь ищи наших. Таня должна быть где-то рядом.