Гнев Империи V

Эпилог

— Приклоните колени, Дмитрий Алексеевич, — громко и торжественно произнесла Лизавета, хотя после коронации её теперь нужно называть просто Императрица. Императоры же отказывались от имен, восходя на престол, так что и Лиза последовала традиции.

Я послушно опустился на одно колено, и Лиза, создав из воздуха ледяную рапиру, коснулась её кончиком моего правого плеча, затем перевела его на левое, и затем коснулась головы.

— За сим нарекаю Дмитрия Алексеевича Старцева великим князем и возвращаю ему все имения и владения, что были конфискованы, а также жалую ему имение в Волговятском уезде, дарую титул конунга Севера, верховного правителя Тысячи Фьордов!

Последний указ вызвал оживление среди знати, но для меня это сюрпризом не было. Это все был хитрый продуманный ход. Тысяча Фьордов все ещё под властью Империи как вассал, пусть с большой степенью свобод, но вассал. Лиза этим и воспользовалась, введя титул конунга. Не всем в Тысяче Фьордов это придется по душе, и будь на моем месте кто другой, там начались бы сильные восстания, но я уже завоевал себе достойную славу, так что постепенно меня примут. И когда это случится, Лиза обещала выпустить манифест, дающий северу свободу.

Когда она убрала меч и отступила, я поднялся на ноги и улыбнулся ей. Она старалась держать маску величественности, но в глазах то и дело мелькали веселые огоньки. Отовсюду сыпались аплодисменты от дворян, одни были искренними, другие показушно наигранными.

В конце концов, побыв ещё немного на церемонии, Лиза удалилась, а спустя минут десять ко мне подошла Эола и провела внутрь нового дворца, что был возведен в скорые сроки на месте прежнего. Я, к слову, тоже в какой-то мере приложил к этому руку, потому что строили его северные гномы. Сами вызвались и возвели здание по проекту за пару недель.

Эола провела меня в комнату Лизаветы, где императрица уселась поперек в кресле со скорбной миной.

— Ты как? — спросил я.

— Ноги болят… Никак не могу привыкнуть к каблукам. Уж лучше солдатские ботинки.

— Власть требует жертв, — с важным видом отметила Эола. — Так что терпи или начни носить обувь по размеру.

Лиза в ответ показала Эоле язык.

— Дима, ты хоть счастлив? Я вернула твоему роду всё, что вы потеряли.

— Ну, технически не всё… — справедливо заметил я, бросив насмешливый взгляд на демоницу.

— Ну не могу я тебя сделать охранителем, ты же должен понимать…

Эола стала новым охранителем Лизаветы, сменив на этой должности Беспалова. Многие были в ярости от такого, но слово Императрицы — закон. Так что хагга теперь отвечала за безопасность.

— Всё нормально. Я понимаю, что не могу быть одновременно конунгом независимого Севера и твоим охранителем. Эола — хороший кандидат.

Демоница удовлетворенно улыбнулась.

— Кстати, есть один вопрос. Таня хотела бы войти в тайную канцелярию,— вспомнил я об просьбе девушки.

— Таня? Зачем? — Лиза удивленно заморгала.

— Хочет поднабраться опыта. Понять, как работает эта организация и все в таком духе.

— Все ещё не понимаю, зачем, — задумалась Лиза.

— Чтобы они могли создать свою, — поняла Эола.

— А-а-а-а… Ну, думаю, смогу это устроить.

— Премного благодарен.

— И чем теперь займешься? Вернешься на север?

— Нет, пока нет. Тут ещё есть пара вещей, которые нужно закончить.

— Пока Рубцов в бегах, ты не находишь себе места?

— Вроде того. Хочу поставить точку в нашей с ним истории, так что займусь поисками и, когда найду, заставлю ответить за все, что он натворил.

— Она совсем на тебя не похожа. Ты вообще уверен, что правда её отец? — хмыкнула Таня, разглядывая малютку.

— Эй, это обидно, — нахмурился я, а вот Сивилл, наблюдающая за нами, рассмеялась.

Прямо передо мной в колыбельке мирно спал младенец с темной кожей и длинными ушами. Практически точная копия своей матери, и я понимал ворчание Тани. Совсем не скажешь, что этот ребенок полукровка.

— Гены темных эльфов всегда доминантные, — объяснила Сивилл. — Поэтому с виду она совершенно не будет отличаться от других. Хочешь подержать?

Не дожидаясь ответа, эльфийка осторожно взяла на руки дочь и протянула её мне.

— Мой ребенок…

— Ну, а как Хиьда?

— Вроде хорошо. У неё тоже скоро срок подходит.

— Рада слышать. Хотя удивлена, что ты сейчас не с ней.

— Не могу, слишком много дел тут. Я приглядываю за ней с расстояния.

— Ну-да, ну-да… Кстати, я могу тебя поздравить. Ты теперь конунг?

— Пока только на бумаге. Уйдут годы, прежде чем Тысяча Фьордов станет независимым и самодостаточным государством. Но это первый шаг. Что там по банковской системе? Уже набросала план?

— Давно. Даже подготовила несколько образцов новой валюты.

— Жду не дождусь чтобы на них посмотреть.

Шаг за шагом я неторопливо спускался по ступенькам в темный подвал. Рубцов поднял револьвер, прицелился, но так и не выстрелил. Он десяток ударов сердца смотрел на меня, после чего устало вздохнул и, положив оружие на стол неподалеку, сел на стул.

Ничего не говоря, я окинул окружение и досадливо поморщился. Тут было грязно, пыльно и неуютно. Единственное окошко было маленьким, у самого потолка, и в него мало что можно было разглядеть. Спал бывший глава тайной канцелярии на соломенном матраце, укрываясь старым грязным одеялом. Да и он сам сильно похудел и осунулся с нашей последней встречи.

Три месяца поисков, и вот куда нас это привело.

— Добрый день, Виктор Степанович, — улыбнулся я.

— И вам не хворать, Дмитрий, — устало ответил он.— Кто меня сдал? Ваташев? Кольский?

— Нет, вам повезло с людьми, никто из них. Просто у меня есть свои способы находить людей, — целая армия воронов во главе с Хугином и Мунином. Но Рубцову об этом знать не обязательно. — Я присяду?

— Будьте любезны, — он жестом пригласил меня к столу.

Я кивнул и сел напротив него.

— У меня дежавю. Помню, как во время нашего знакомства мы сидели точно так же, только в тот раз вы держали на мушке мою сестру.

— А ведь это было совсем недавно, — кивнул он. — Сильно же все поменялось. Есть ли какие-нибудь возможности договориться? Ещё бы пара недель, и я покинул Империю, отправившись в Тримурти. И я всё ещё могу это сделать, Дмитрий. Уеду так далеко, что вы больше никогда меня не увидите и не услышите.

— После содеянного? — я снисходительно улыбнулся.

— А какой у меня был выбор? Беспалов собирался начать гражданскую войну, и это в условиях, когда мы в любой момент можем возобновить боевые действия с хагга и османами. Я защищал страну, исходя из возможностей. В конце концов, именно я сохранил Лизавету живой.

— Накачав препаратами и поместив в кому? Такой себе аргумент.

— Она себя не контролировала, — настаивал он, но я махнул на это рукой. Бессмысленный спор.

— Так что теперь, Дмитрий?

— Предстанете перед судом Её Высочества. Но вряд ли вам понравится приговор.

При этом он перевел взгляд на оружие рядом. При желании он мог бы его схватить, но что толку? Ни ранить, ни убить он меня не сможет.

— Значит, это конец.

— Да, — подтвердил я.

— И никаких других вариантов?

— Никаких. Хотел бы я сказать «мне жаль», но не стоило меня использовать как одну из своих пешек.

— Да, это была моя ошибка… Стоило избавиться от вас сразу.

Я лишь усмехнулся.

— Что насчет остальных?

— Беспалова и Мальцева?

— Да.

— Павла казнили в тот же день, когда короновали Лизавету. Это был её первый указ. Его старший пытался собрать людей и организовать мятеж, чтобы вытащить отца, но его сдал собственный брат.

— Юрий всегда был трусоват, понимал, когда нужно отступать.

— Да, и это позволило ему остаться на свободе и даже кое-что сохранить из отцовского наследства. Но большая часть предприятий была национализирована, другая передана сторонникам Её Величества.Мальцев пытался выкупить свою свободу, давал кучу обещаний, но в итоге его расстреляли вместе с Павлом Беспаловым. Его имущество арестовали, и в данный момент также национализировано.

— А Снигерёвы?

— Глава дома повесился в собственной камере, не дожидаясь расстрела, — пожал я плечами. — Ушел на своих условиях.

— Да, это очень на него похоже. Спасибо, а то из-за этой изоляции меня жутко мучил информационный вакуум. Те, с кем я общался, не слишком интересовались политикой.

— Рад помочь. Ну что, пойдем? — предложил я.

— Да… Устал я уже прятаться по подвалам… Если уж собрались меня казнить, то сделайте милость, в память о старых заслугах, организуйте мне условия получше. Раз уж мне осталось недолго, то хотя бы проведу эти дни в комфорте.

— Матс, не убегай далеко! — крикнул я, видя, как сын сломя голову понесся в сторону пшеничных полей. Ну да, это для меня вполне нормальное зрелище, а он видит такое впервые в жизни.

Если он поранится, Хильда меня прибьет…

Но как же я рад видеть все эти поля. Первый урожай на этих землях, первый шаг к самодостаточности Тысячи Фьордов. Нам потребовалось два года, чтобы отбить эти плодородные южные земли и в достаточной степени закрепиться на них. Даже отсюда я легко видел два новеньких форта, что возвели гномы на вершинах холмов. С них территория отлично просматривалась.

Север понемногу, нехотя, но менялся.

Полноценно конунгом меня признали далеко не все, а нововведения вроде банковской системы воспринимали в штыки, но шаг за шагом сюда приходит прогресс. Неделю назад наконец-то завершилось строительство первой железнодорожной линии, соединяющей Йонгард и Петроград. Так что теперь за сутки можно попасть из одной столицы в другую без необходимости плыть по рекам.

Цукимару организовала местное министерство образования. Все началось с того, что она захотела сделать большую библиотеку, и в процессе оказалось, что добрая половина жителей этих краев даже читать не умеет. Вот она и решила, что пора просвещать массы, правда тогда она ещё не знала, во что ввязывается…

Мне кажется, проще вести войну с хагга, чем убедить местных учить грамоту…

Новым ярлом по итогу стал Льёт. И мы с ним не сходимся по многим вопросам, но нас объединяет то, что мы оба хотим процветания страны.

Таню я не видел вот уже год. Она регулярно шлет мне письма, сетуя, что очень хочет вернуться, но работа требует слишком много времени и сил. Похоже, в Тайной канцелярии ей очень понравится. Что-ж, очень за неё рад.

Золотник и Коротышка организовали торговую компанию и теперь ведут торговлю с моими землями, пользуясь отличными налоговыми льготами.

С Ворошиловой я досрочно закрыл контракт. Предлагал ей место на севере, но та вежливо отказалась, предпочитая стоять на защите своей страны. Печально, а я-то планировал дать ей место своего начальника службы безопасности. Эту роль в итоге взяла на себя Фрейя, что всеми силами старается доказать, что я не зря дал ей второй шанс.

Мама большую часть времени проводит на юге, в той самой резиденции, что раньше принадлежала одному криминальному авторитету. Ей очень нравится морской климат, так что я подарил тот дом.

Даша вышла замуж и родила дочь. И я до сих пор не понимаю, что она нашла в том пареньке из гвардии. И они с мужем тоже сейчас в Империи. Даша пытается взять на себя роль официального посла и моего представителя.

Что же до мира в целом…

Османская Империя продолжает готовиться к большой войне. И та случится, рано или поздно. Хагга подавлены и ослаблены. Похоже, моя победа над Хагготтом и уничтожение очередного аватара сильно сказались на его армии. Так что, пользуясь моментом, мы продолжаем теснить его на границах, продвигаясь на юг и запад, возвращая то, что в прошлом принадлежало мне.

Консорциум затих, священников уже долгое время никто не видел. Это подтверждают как мои собственные наблюдения с помощью воронов, так и разведка Доминиона ночи. Но я бы не ставил точку раньше времени в их вопросе. Мы понятия не имеем, что именно Познание породил в глубине Запретных земель, но однажды узнаем, даже не сомневаюсь.

Сейчас наступило затишье, так что мы просто растем, основываем новые города, строим заводы, тренируем воинов. Не знаю, насколько в итоге крепким окажется наш с Лизаветой союз, но одно могу сказать точно: когда придет враг, мы будем готовы дать ему отпор.

— Милое у тебя тут местечко. Надеюсь я не помешала?

Я отвлекся от дел, поднял глаза и с удивлением обнаружил на пороге собственного кабинета давнюю знакомую. Фломелия, облаченная в более боевой, если так можно выразиться, алый наряд. Вампирская богиня оперлась плечом о дверной косяк и скрестила руки на груди.

Несколько раз удивленно моргнув, я отложил бумаги в сторону и выбрался из-за стола.

— Фло… Я думал…

— Я ушла?

— Ага.

— Так я и ушла, — весело отозвалась она. — Побывала ещё кое-где, повидалась со старыми друзьями и вот заглянула на огонек. Сколько тут времени прошло?

— Не знаю даже… Лет двадцать, наверное.

— Больше, чем думала. Ох уж эти временные разницы. Сильно занят?

— Смотря какие у тебя планы, — пожал я плечами. — Думаю, выкроить вечерок на тебя смогу. Мне много нужно тебе рассказать.

— Да я вижу. Ты совсем не тот парнишка, с которым я встречалась в последний раз. Борода, кстати, тебе идет.

— Спасибо, — усмехнулся я и невольно погладил растительность на лице.

— Но боюсь, одним вечером не обойдется. Я тут не развлекаться пришла, а по делу.

— Делу? Какому?

— Ну… Как бы это сказать. Я со старыми друзьями решила дать пинка Пустоте.

— Пустоте… Фло, ты в порядке?.. С Пустотой невозможно сражаться, уж ты-то должна понимать.

— Порой выбора нет, — немного устало вздохнула она. — Так что, поможешь мне?

Я вздохнул. Последние пару лет выдались на удивление мирными, и я стал чувствовать, что ржавею. Гнев — стремление войны, и где ещё кроме как не на поле боя мне место? Знала к кому приходить, не говоря о том, что я у неё в долгу. Без её помощи возможно я бы не дожил до этого дня.

— Не оставляешь мне выбора, да? — усмехнулся я.

— Выбор есть всегда, Гнев. Так что, пустишься в безумную авантюру с роковой красоткой или продолжишь заниматься тем, чем ты там занимаешься? Выбор за тобой…

Конец?