Гнев Империи V

Глава 6

— Насколько он силен? — спросил я у Хильды, пока подготавливали место для предстоящей схватки.

— Он сильнейший воин клана, я уже говорила. Хлад! Я же просила его не делать глупостей, но мужчины порой думают мускулами, а не головой, — это, как я понял, она говорила про брата, который и инициировал поединок.

— Ты полагаешь, что я его не одолею?

— Я полагаю что твои шансы не так велики, как хотелось бы. Поединок с Льётом должен был стать финалом, эдаким выпускным экзаменом, после которого можно было бы сказать, что ты готов. Но я собиралась подводить тебя к этому постепенно, подбирая соперников по нарастающей, чтобы ты мог привыкнуть, отточить умения и закрыть собственные уязвимости.

— Если я проиграю, то меня не станут выставлять как бойца? — предположил я.

— Нет, но твой проигрыш сильно ударит по репутации. Это с одной стороны может быть хорошей возможностью доказать всем, что ты достоин, а с другой…

—…все решат, что я слабак с юга.

— Именно.

— Значит, лучше мне не проигрывать.

— Именно.

— Буду иметь в виду.

Тем временем несколько воинов оттащили столы в стороны, сняли ковры, и в самом центре зала, метрах в тридцати от трона ярла, оказался круг из рун диаметром метров десять. Полагаю, это и есть место предстоящей схватки.

Мы с Льётом разделись по пояс, и прямо сейчас нам обоим бинтовали руки. А затем к нему подошел какой-то дряхлый старик, с которого чуть ли не песок сыпался, с банкой краски в руках. Макнув в неё палец, он легким, отработанным движением нарисовал какую-то руну на груди северянина, затем такую же на спине. Окинув взглядом работу, он кивнул и направился ко мне.

— Зачем это? — спросил я, но тот не ответил. Молча сделал со мной то же, после чего отошел.

— Это старая магия, но она не опасна, не волнуйся. Это для того, чтобы поединок был честным. Если ты или мой брат попробуете использовать свою силу, то символы засветятся. Если это произойдет — ты проиграешь, имей в виду.

— Спасибо, что сказала…

— Принеси мне победу, — сдержано улыбнулась Хильда и отступила.

— А поцелуй на победу? — не сдержался я.

— Вечером получишь. И… не только поцелуй. Если победишь, разумеется.

— Ставишь ультиматумы?

— Добавляю немного мотивации. Кнут и пряник.

— То есть если Дима проиграет, то я стану утешительным призом? Обидно как-то… — хмыкнула Таня.

— Об этом не волнуйся, моя дорогая «сестрица», — Хильда обошла меня по кругу и взяла Таню под руку как добрую подругу. — Если Дима проиграет, то ты будешь спать в моих покоях. Поставлю тебе отдельную кровать. Потому что если Дима проиграет, то это значит, что ему нужно меньше уделять внимания женщинам, а больше — тренировкам.

— А вот это уже точно ультиматум.

— А ты не проигрывай.

Помахав мне ручкой, девушки отошли к остальным зрителям, а мы с Льётом подошли к кругу, встав напротив друг друга. Брат Хильды по росту и комплекции был очень похож на Эйрика: высокий, статный, с развитой мускулатурой, но при этом не превратившийся в «гору мяса».

Смотрел он на меня грозно, я даже издалека ощущал его злость. Не очень большую, но вполне явную. Этот парень собирался здесь и сейчас доказать, что лучше меня, что именно он достоин править страной. Впрочем, и я не привык бегать от драк, хоть без способностей и буду чувствовать себя не в своей тарелке.

Как только приготовления были завершены, в круг вошел ярл. Он вначале посмотрел на сына, который, уперев кулак в ладонь, показал свою готовность, затем на меня, но его взгляд был равнодушен. Для него я был лишь чужаком.

— Хорошо, раз оба воина готовы, можно начать, — объявил он. — Я, ярл Йонгарда, Харальд Лоденборг, стану свидетелем и судьей этой схватки. Её правила просты — использование силы запрещено, пытаться убить противника запрещено. Бой будет объявлен законченным, как только один из вас сдаться или не сможет продолжать бой. Покажите, что вы можете, воины, во славу севера!

С этими словами ярл отступил и, выждав пару секунд, хлопнул в ладони, ознаменовав начало поединка.

Льёт только этого и ждал. Сорвался с места, за доли секунды оказался рядом со мной. Ну и скорость! Я едва успел сместиться чуть в сторону и выставить блок. Его кулак был словно из камня, отчего на пару секунд онемела рука. Он словно пытался вырубить меня одним ударом, но не вышло. И тут же последовал удар ногой с другой стороны. Я едва не закрылся духовной броней, но вовремя себя одернул. Нельзя использовать способности. Поставил блок другой рукой и постарался отступить, но этот тип меня теснил. Поразительная скорость, он, казалось, был не медленнее Эйрика, когда тот использовал силы, но символы не светились. Может, это какое-то жульничество? Может, его символы не рабочие? Если так, то это подстава.

Он меня теснил, а я всё пытался вывернуться и поймать ритм боя. Найти хоть одну возможность контратаковать. Хильда была права, опасаясь схватки, Льёт намного превосходит Эйрика как по мастерству, так и по силе. Используя магию, я бы его легко сокрушил, но без силы бури преимущество на его стороне.

Мы кружили, и хотелось бы сказать, что обменивались ударами, но тут скорее я выступал грушей для битья. Северянин непрерывно атаковал, да так, что я просто физически не успевал вернуть чувствительность рукам раньше нового блока, просто удивительный расчет времени. Я только морщился, отступал и блокировал.

— Давай, Дима! — услышал подбадривающий крик Тани. Ах, если бы всё действительно было так просто…

Но я смог подстроиться под ритм. Когда Льёт наносил новый удар, я успел поймать момент и немного сместиться, отводя удар и снимая большую часть урона руке, и незамедлительно нанес удар в живот. Парень отшатнулся, и теперь уже пришел мой черед наступать.

Удар в голову — блок.

Удар в торс ногой, — блок коленом, отчего я сам чуть было не взвыл. Жестко… Так можно и кости сломать.

Прихрамывая, пришлось отступить, а Льёт вновь перехватил инициативу. Плохо… Очень плохо.

Прямой в голову.

Смог увернуться, попытался контратаковать, но он уж очень ловко сумел перехватить мое запястье двумя руками, ногой двинуть в колено и ловко уронить меня на пол. От этого аж воздух из легких выбило, а он уже собрался меня добить.

Я вовремя выставил локоть, подставив его под кулак, и услышал как хрустнули костяшки его пальцев. А что, костоломные приемы может использовать не только он. Я тут же воспользовался возможностью и попытался пнуть ногой в лицо, но ботинок прошел в миллиметре от его подбородка. Рывком встал и одновременно попытался сделать подсечку, но Льёт её перепрыгнул. Я же, не теряя ускорения, развернувшись вокруг своей оси, нанес удар ногой сверху.

Теперь северянин не сможет бить меня как раньше. Его рука если не сломана, то сильно повреждена, и инициатива вновь оказалась на моей стороне. Я бил что есть силы, и в какой-то момент мне удалось со всего размаха залепить ему головой в лицо, разбив нос.

Он отшатнулся, вытер кровь тыльной стороной ладони и недобро посмотрел на меня.

— Что? Мордашку расквасил? — криво ухмыльнулся я. — То ли ещё будет.

— Я хотел быть с тобой помягче.

Он не улыбался, скорее лицо Льёта было подобно камню.

Вновь прямой в лицо.

Я блокировал, и как оказалось, зря. Пока я защищал лицо руками, Льёт ударил коленом мне в живот, прыгая при этом вперед. От такого удара я вновь лишился воздуха, не смог дышать, и он, перехватив мою руку, вновь уронил меня на пол. Но в этот раз не на спину, а на живот. Я попытался вывернуться, подняться, но он упер мне колено в спину, а руку заломил назад.

— Сдавайся.

— Да пошел ты… Кха!

И он вывернул мне плечо. Свободной рукой мне удалось оттолкнуться от пола и сбросить парня с себя, но это уже было неважно — рука веревкой висела вдоль тела. Используя энергию бури, я за мгновения восстановлю её, но нельзя. А вправить руку самостоятельно, вот так, в ходе боя, мне Льёт давать не собирался.

Хотел бы я сказать, что это честный размен, рука за руку, но нет. Он своей пусть не мог уже бить, но мог блокировать удары предплечьем, ударить локтем, а вот я — нет.

— Зря ты не сдался, — все так же сухо и угрожающе сказал он.

— Я и не таких отделывал, — ответил я своей обычной кривой усмешкой.

Льёт злился, я это чувствовал, впитывал, но не мог использовать. Он атаковал вновь, с той же скоростью и силой, что и раньше. И в этот раз из-за руки я смог заблокировать только первый удар, а второй пришелся мне прямо в лицо. Перед глазами все поплыло, и я едва не рухнул, но смог устоять на ногах.

— Бьешь как баба, — бросил ему.

Удар ногой справа. Этот удар я смог заблокировать предплечьем, но уже секунду спустя получил ещё один, кулаком, и снова в голову. Причем в этот раз снизу, в подбородок, отчего меня даже подбросило, и я на несколько секунд потерял опору под ногами. Чуть челюсть не сломал.

В этот раз упал, попытался встать так же резво, как и раньше, но не вышло. Новый удар вернул меня в горизонтальное положение. Хлад!

«Вставай!»

Перед глазами все плыло, в ушах звенело. Кровь частично залила правый глаз, а во рту отчетливо ощущался металлический вкус, словно жареных гвоздей объелся. Не вкусно, больше не хочу, хех…

— Сдавайся! — повторял Льёт, когда я в очередной раз упал.

Блокировать, уклоняться… Нет, слишком сильно меня побили для этого. Но если он думает, что парочка ударов заставит меня лечь и поднять лапки, то хрен. Я гребаное Стремление, меня жгли, рвали на куски, дырявили, превращали внутренности в месиво, но я продолжал сражаться.

— Сдавайся!

— Пошел ты, — сказал я, поднимаясь в очередной раз. В какой? Пятый? Шестой? Девятый? Потерял счет. Льёт отправлял меня валяться уже кучу раз, но я каждый раз поднимался.

Удар.

Падение.

Подъем.

Я чувствовал, как растет в нем злость и тревога, как он всеми силами пытается меня вырубить, пытается сломать, буквально. В какой-то момент я не мог пошевелить ни руками, ни ногами, но все-равно трепыхался и пытался подняться.

— Всё! Достаточно! — объявил ярл. — Ты победил, сынок.

— Хрена-с два он победил, — скорее пробулькал я, с полным ртом крови, чем сказал. — Я… Я ещё не сдался… Сейчас я поднимусь… Вот почти…

— Дима, хватит, — я почувствовал, как мягкие женские руки взяли мою голову.— Достаточно.

Ну, раз так говорит Хильда…

И все же я проиграл. Досадное чувство, но… я не сдался. Проиграл, но не сдался. И если бы не ярл, я бы поднимался снова и снова.

— Всё хорошо, — мягко и заботливо говорила Хильда. — Ты молодец. Ты молодец…