Год 1944-й. Зарницы победного салюта

А. Г. ЛЮБАРСКИЙ, старшина запаса В ПОЕДИНКЕ С «ТИГРАМИ»

За окраиной села тянулась роща молодых ясеней да белокорых березок. В светло-зеленых, только распустившихся листьях купались лучи клонящегося к закату солнца.

— Вечер скоро, а мы все еще возимся с гусеницей, — с досадой сказал гвардии младший лейтенант Е. П. Жилин таким же, как и он, молодым танкистам, хлопотавшим у размотанной гусеничной ленты. — Ну что ж, сейчас поднажмем! — и, откинув нависшую на лоб непокорную русую прядь, взял кувалду.

— Да мы сами управимся, товарищ командир! — отозвался широкоплечий механик-водитель.

Но Жилин уже замахнулся кувалдой. От сильного удара звонко заскрежетал металл. В каких-то три удара гвардии младший лейтенант вколотил очередной палец в трак гусеницы. Затем еще удар, еще… На худощавом, обветренном лице командира экипажа выступила испарина. Егор смахнул ладонью пот, опустил кувалду.

— Бывало, ребята, выеду в поле на тракторе и вдруг он забарахлит. Берешь ключи, молоток и трудишься, пока не заработает двигатель. И без помощников, один. А тут нас целая бригада…

И дружнее взялись танкисты за дело, глядишь — гусеница с замененными траками натянута на катки.

— Память о Юзефовке… — невесело промолвил наводчик, кивнув на вмятины в броне от фашистского снаряда. — Хорошо, что мы тогда опередили «тигра», а то после второго удара худо пришлось бы.

…Юзефовка — село неподалеку от Коломыи, в предгорьях Карпат. 3 конце апреля сорок четвертого года здесь шли ожесточенные бои. Подтянув свежие силы, гитлеровцы намеревались задержать продвижение наших войск, преградить им путь к Карпатам. Гремели орудия, лязгали гусеницы танков, рвались мины. День за днем продолжались кровавые поединки на широком участке фронта.

Утром на следующий день, после того как экипажи Жилина устранили неисправность, младший лейтенант повел свой взвод в бой. В этот раз танкисты поддерживали атаку мотопехоты. Взвод Жилина поджег тяжелый танк, бронетранспортер, уничтожил более пятидесяти гитлеровцев.

Враг отступил, и, казалось, наконец, настанет затишье. Ночью, укрыв машину в высоком орешнике, танкисты отдыхали.

Егору Жилину не спалось. Вспомнились родные места, село Пузачи на Курщине в яблоневых да вишневых садах. Поля широкие, раздольные, дух захватывает — сколько окинешь взором — колосятся хлеба. Вспомнилась родная школа, учителя, среди них внимательная, обходительная Надежда Ивановна Агеева. Это она прививала своим воспитанникам любовь к книге, к труду, к матушке-земле. Может, именно потому, окончив школу, пошел Егор учиться на тракториста…

За ночь боевая обстановка изменилась. Ни свет ни заря загудели танковые двигатели. Поднял и Жилин своих побратимов. И снова — бой.

Одна за другой движутся в боевом строю тридцатьчетверки. На передней машине гвардии младший лейтенант Жилин. Сосредоточенным взглядом окидывает он полевую дорогу, поддерживает по радио связь с командиром роты. Там, на косогоре, показались темные коробки. Это были «тигры». Краснозвездные машины сблизились с противником.

— Бронебойным! — приказал Жилин наводчику.

В тот же миг прогремел выстрел. «Тигр» развернулся на месте, на какой-то миг подставив борт. Тотчас последовала новая команда:

— Огонь!

Теперь над «тигром» поднялось облако дыма.

Неожиданно тридцатьчетверка содрогнулась, сухие комья земли забарабанили о броню. Механик-водитель по команде Жилина сбавил ход. Было ясно: наскочили на мину. Машина оставалась управляемой, но заряжающий от сильного толчка потерял сознание.

Жилин крикнул наводчику, чтобы заменил заряжающего, а сам приник к прицелу пушки. Тридцатьчетверка стремительно неслась навстречу вражескому танку. В этот момент ствол пушки «тигра» озарился вспышкой. Снаряд разорвался сбоку от машины Жилина.

«Ну, теперь не промахнись, Егор», — мысленно приказал себе Жилин и выстрелил. Снаряд угодил в лобовую броню вражеского танка, которая, однако, осталась целой, но, очевидно, заклинило смотровые щели. «Тигр» неуверенно свернул в сторону. «Ослеп, не иначе», — определил Жилин и, воспользовавшись этим, послал снаряд в его борт. «Тигр» застыл на месте. Заряжающий вновь вложил в канал ствола бронебойный, и Жилин, знавший все тонкости работы с прицелом, угодил снарядом в бензобаки. Танк тотчас загорелся.

Рядом вели огневую дуэль с бронированными машинами противника остальные танки взвода. Случилось так, что и одна, и другая тридцатьчетверки оказались подбитыми, и экипаж Жилина остался один. На его машину медленно надвигался очередной «тигр». Чувствовалось, что экипаж фашистского танка надеется легко одолеть тридцатьчетверку — ведь советские танкисты изнурены затянувшимся боем.

Но Жилин не сдавался. Две победы одержал сегодня подряд! И это придавало уверенности, позволяло по-иному оценивать бой. Младший лейтенант действовал как хозяин создавшейся ситуации. Он чувствовал, что его, русского парня Жилина, просто-таки боятся гитлеровцы. Именно это подумал Егор, когда увидел, что надвигается очередной «тигр».

Тут-то и необходимы огромная воля, хладнокровие. Погорячись — и поединок может окончиться плачевно. Жилин мобилизовал все внимание, подчинил волю одному — подготовке выстрела. Он потребовал от механика-водителя рвануть на полной скорости вперед. Когда дистанция между машинами сократилась, механик затормозил, и во время короткой остановки Жилин дважды разрядил пушку. Третья бронированная машина врага вспыхнула чадящим костром.

Командир батальона, видевший все три огневые дуэли Жилина, в душе похвалил младшего лейтенанта: «Вот так Егор! Семижильный парень…»

Егор подумал, что такому боевому напряжению уже конец, что сейчас он выйдет из танка и вдохнет свежий весенний воздух. Однако этой возможности не предоставилось.

Когда танк наскочил на мину, ему были причинены некоторые повреждения, к тому же в броню рикошетом ударил вражеский снаряд. Так с повреждениями тридцатьчетверка и двигалась. Но вдруг отремонтированная недавно гусеница вновь разлетелась.

Сквозь приоткрытый люк застывшего на месте танка Жилин окинул взглядом поле. Вблизи нет машин его взвода. Экипажи других взводов роты ведут на левом фланге трудный бой. И вдруг взводный заметил, как прямо на остановившуюся тридцатьчетверку надвигается танк, судя по всему, «тигр».

Хотя танковая пушка действовала пока безотказно и имелись снаряды, неподвижному танку драться с исправным, способным маневрировать «тигром», казалось, не под силу.

«Биться, так биться до конца», — принял решение командир экипажа и решил перехитрить врага. Со стороны нетрудно было определить, что танк подбит, а Жилин приказал еще пустить в ход дымовую шашку. Тридцатьчетверка окуталась дымом. «Тигр» приближался к дымящемуся танку. Его экипаж надеялся взять в плен советских танкистов и контратаковать наши позиции. Именно на это Жилин и рассчитывал. Улучив момент, он тщательно прицелился, нажал на спуск. Удар с близкой дистанции нанес вражеской машине серьезное повреждение. Двумя очередными снарядами Егор добил «тигра».

За один день боев 26 апреля 1944 года в районе Коломыи, за селом Юзефовкой тридцатьчетверка Жилина уничтожила четыре немецких танка типа «тигр», десятки гитлеровцев.

Отсюда, с прикарпатской земли, в первых числах мая был направлен наградной лист, где перечислялись боевые заслуги гвардии младшего лейтенанта Егора Павловича Жилина, который представлялся к званию Героя Советского Союза.

Указ Президиума Верховного Совета СССР, согласно которому Е. П. Жилин удостоен звания Героя Советского Союза, был опубликован 2 августа. В это время гвардии лейтенанта Жилина уже не было в живых. Он погиб 30 июля в жестоком бою за город Самбор.