Год, когда я стала Изабеллой Андерс

Глава 9

— О. Мой. Бог, — стонет Индиго, поедая двойной чизбургер. — Я скучала по тебе, мой милый, милый бургер, хотя ты плохо со мной обращаешься и сразу откладываешься в бедрах.

Я хихикаю на заднем сиденье машины бабушки Стефи, а потом запихиваю в рот жареную картошку.

— Еда там была не такая уж плохая, — говорю я.

Она прищуривается, глядя на меня, и по ее подбородку стекает капля соуса.

— Подруга, ты что, с ума сошла? Она была ужасна. Все было либо подгорелым, либо покрыто каким-то странным соусом. — Она кладет бургер на колени и макает жареную картошку в коробку с соусом ранчо. — Господи, как же я соскучилась по жареной картошке. Я серьезно сейчас испытаю фудоргазм.

— Никаких фудоргазмов в машине, — говорит бабуля, сворачивая с главной дороги.

Я откладываю картошку, которую собиралась съесть, так как внезапно теряю аппетит при приближении к моему дому. Мы вернулись в Саннивейл, и это будет первый раз, когда я буду дома за три месяца. И первый раз, когда я увижу свою семью с тех пор, как узнала тайну о своей матери.

Это безумие, что я почти не думала об этом все путешествие. Теперь, вернувшись в Штаты, я думаю об этом двадцать четыре на семь.

Пришло время получить ответы.

— Ты уверена, что не хочешь остаться со мной еще немного? — в миллионный раз спрашивает меня бабушка Стефи.

— Хотела бы, — честно признаюсь я. — Но мой выпускной год начинается через пару дней, и мне нужно подготовиться.

— И как же это? — Индиго смотрит на меня, жуя огромный кусок бургера. — Мы уже полностью позаботились о твоем гардеробе. Ты действительно будешь выглядеть очень сексуально.

Я улыбаюсь. Она называла мой стиль очень сексуальным с тех пор, как я начала носить сапоги и кожаные куртки с платьями и гольфами.

— Я не говорю о том, что мне нужна одежда. Я говорю о том, чтобы купить принадлежности к учебе и прочее. Ну, знаешь, карандаши, тетради и учебники. Мне также нужно снова начать вести свой блог. Я ничего не делала с ним все лето, и я хочу, чтобы он снова заработал, — заправляю за ухо несколько прядей своих длинных каштановых волос с рыжеватыми бликами. — Вообще-то я собираюсь написать в блоге о нашей поездке.

— Хорошо. Это была потрясающая поездка, полная откровенных приключений. — Она улыбается мне, и я улыбаюсь в ответ. — Хотя и не все из них стоит выносить на обозрение. — Она указывает на меня пальцем, предупреждая, чтобы я держала рот на замке о некоторых более интересных вещах, которые мы делали во время нашей маленькой поездки, например, о нашем приключении с купанием нагишом в бассейне.

— О чем это вы, девочки, болтаете? — спрашивает бабушка Стефи, сворачивая направо в мой район.

— Ни о чем, — одновременно отвечаем мы с Индиго.

Бабушка Стефи качает головой.

— Прекрасно. Храните и дальше свои секреты. Просто знайте, что у меня тоже есть свой.

— О, мы знаем, — говорит Индиго и хихикает. — О, Гарри.

Глаза бабушки Стефи округляются.

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Ты не догадываешься? — с сомнением спрашивает Индиго.

Бабушка Стефи закатывает глаза.

— Откуда мне знать, какого черта ты хихикаешь? Вам двоим все кажется смешным.

— Только то, что смешно, — говорит Индиго сквозь сдавленный смех. — Я знаю, что это может быть уже в прошлом, но обычное правило для соседей по комнате — оставлять галстук на двери, когда вы заняты. Таким образом, кто-то случайно не наткнется на то, что не захочет видеть.

Они начинают подшучивать друг над другом, а я откидываюсь на спинку сиденья и смотрю на дома, мимо которых мы проезжаем.

Я никогда не была поклонником места, где я живу, но после путешествия и посещения стольких исторических мест, готических зданий и даже подземного туннеля, заполненного костями, я немного ненавижу дома, построенные так, чтобы показать окружающим высший класс. Но ненависть, которую я испытываю к домам, рассеивается в тот момент, когда мы подъезжаем к нашему двухэтажному дому, и заменяется самым глубоким, поражающим нервы гневом, который я когда-либо испытывала.

Все будет хорошо. Все изменится. Теперь ты сильнее, и ты узнаешь о своей матери. Может быть, ты даже сможешь жить с ней.

После того, как бабушка паркует машину, я выхожу, открываю багажник и начинаю складывать свои сумки на землю.

— Давай я тебе помогу. — Бабушка Стефи прогоняет меня с дороги, вынимает последние мои сумки и ставит их на подъездную дорожку. — Хочешь, я помогу тебе отнести их?

Я отрицательно качаю головой.

— Я могу сама сделать это.

— Ты уверена? — спрашивает она, украдкой бросая нерешительный взгляд в сторону моего дома, вероятно, боясь оставить меня одну.

— Уверена, — говорю я. — Может, ты перестанешь так волноваться? Все будет хорошо.

— Ты моя внучка. Это моя обязанность — беспокоиться о тебе. — Она притягивает меня к себе, чтобы обнять. — Если тебе что-нибудь понадобится, позвони мне, слышишь?

— Ты ведь все еще собираешься мне помочь? — спрашиваю я. — Ты же обещала.

— Я сказала тебе, что займусь этим, и я займусь, но я действительно думаю, что лучше всего поговорить с твоим отцом. — Она похлопывает меня по спине. — Подожди несколько дней, пусть все уляжется, потом позвони мне, и мы что-нибудь придумаем.

Я киваю, обнимая ее в последний раз, прежде чем отойти.

— Спасибо. Не только за поездку, но и за все.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Иза. — Она обходит машину и, открыв дверцу со стороны водителя, кричит: — И помни, я всего в тридцати минутах езды.

— Да, мой капитан, — кричу я в ответ.

Смеясь, она садится в машину.

Я уже собираюсь уходить, когда пассажирское окно опускается, и Индиго высовывает голову.

— Знаешь, я буду навещать тебя по крайней мере раз в неделю, чтобы убедиться, что ты не вернешься к своей мешковатой одежде, заросшим бровям и пушистым звериным ногам, — предупреждает она. — И если ты не реализуешь свой потенциал в полной мере, то окажешься по уши в дерьме. Я говорю о многочасовом чтении журналов о красоте.

Мое лицо кривится от отвращения, и я отдаю ей честь.

— Да, босс.

— И никогда не забывай об этом. — Она наклоняется, чтобы обнять меня. — Я также могу позаботиться о твоей сестре, если тебе это нужно. Серьезно. Я эксперт в том, как сбивать стервозных девушек с пьедесталов.

Я улыбаюсь про себя, думая о том, как звучат ее слова, напоминая последнее, что Кай сказал мне.

Кай.

Я морщу нос. Он так и не ответил мне после того, как я отправила ту фотографию. Не знаю, почему, но меня это действительно начало беспокоить. Не в смысле «о мой Бог, это конец света», а скорее «почему он достал меня с фотографией, если он просто собирался меня игнорировать».

Мой взгляд скользит к соседнему дому, а затем к моему собственному огромному дому. Странно возвращаться так близко к Кайлеру, Ханне и Каю, когда я больше не похожа на болотную лягушку. Но изменение моей внешности не касалось ни одного из них. Я просто чувствовала непреодолимую потребность превратиться в более уверенного в себе человека и не обращать внимание на негативные комментарии, которые мать давала на протяжении многих лет.

После того как бабушка Стефи и Индиго выезжают на улицу, я поднимаюсь по подъездной дорожке, таща за собой две из четырех моих сумок.

Я могу это сделать. Я Супер Уверенная в себе девушка, которая не боится агрессии, которая купается нагишом в бассейне отеля поздней ночью, танцует в переполненных клубах и целуется с парнем на колесе обозрения.

Однако к тому времени, как я добираюсь до черного хода, Супер Уверенная в себе девушка превращается в Уродливую девчонку. Я отпускаю сумки и смотрю на дверь.

— Ты можешь это сделать, Иза. Просто войди и скажи им идти… — Я прикусываю губу, когда страх пульсирует во мне.

— Сказать им, чтобы они шли куда? — веселый голос Кая доносится из-за моего плеча.

Я вздыхаю. Отлично. Как раз то, что мне сейчас нужно. Дотошный парень по соседству, который не ответил мне на сообщение.

— Я собиралась сказать, чтобы они шли к черту, — отвечаю я, поворачиваясь к нему лицом.

Он выглядит, как обычно — шорты и отсутствие рубашки. Его светлые волосы в беспорядке, веселая улыбка играет на губах. Но улыбка исчезает, когда он сжимает губы. Его взгляд скользит по моим ботинкам, черному в цветочек платью и кожаной куртке, задерживаясь на моих голых ногах. Когда его взгляд останавливается на моем лице, я снова чувствую себя той позеркой, которая вышла на улицы Парижа в красном платье. Это чувство исчезло за последние несколько месяцев, но мне было легче быть уверенной в себе, когда я была в клубе, полном незнакомцев, которые не знали о том, что я позволила своей одежде поглотить меня и исчезла в тени своей сестры.

— Ты выглядишь… — несколько озадаченный, несколько заинтригованный взгляд сквозит на его лице, и я серьезно немного волнуюсь из-за того, что вот-вот выйдет из его рта. — Странно.

— О, ради Бога! — Я возвращаюсь к своим сумкам. Серьезно. Серьезно? Все это переодевание, бритье и выщипывание, и я снова становлюсь странной.

— Эй, я не имел в виду ничего плохого, — говорит он, но я слышу, как он хихикает. — Серьезно, Иза. Извини.

Я слышу глухой удар, а затем звук шагов, направляющихся в мою сторону. Я поворачиваюсь назад, а затем спотыкаюсь, когда понимаю, что Кай находится в моем личном пространстве.

— В моей голове это звучало намного лучше, — говорит он мне, когда я поднимаюсь на ноги. — Но, когда я говорю это вслух… Да, я думаю, что «странно» — это не комплимент.

— Все в порядке. — Я отмахиваюсь от него. — Но на будущее, может быть, тебе стоит несколько раз повторить в голове свои комплименты, прежде чем произносить их вслух?

— Должным образом отмечено. — Он снова улыбается, возвращаясь к своему дурацкому шутливому «я». — Знаешь, та фотография, которую ты мне прислала, не отдала тебе должного. Я имею в виду, я мог бы сказать, что ты выглядишь по-другому, но не настолько.

Я подумываю спросить его, почему он не ответил мне, но не хочу давать ему возможность пошутить о том, что я одержима им.

— Значит, поездка была такой, как ты надеялась, и даже больше? — беспечно спрашивает он.

Я получаю удар хлыстом от его внезапного перехода к формальности, но мне все равно.

— Да, это было довольно здорово. Я серьезно жалею, что не могла остаться подольше. — Может даже навсегда.

— Куда ты вообще ездила? Ты сказала, за границу, но под этим можно подразумевать тонну мест.

— Это потому, что мы побывали во многих местах. — Улыбка касается моих губ, когда я вспоминаю все места, которые увидела, всех людей, которых я встретила, как здорово я чувствовала себя во время этой поездки. — Но моим любимым, наверное, стала Шотландия.

Он выпучивает глаза.

— Черт возьми, ты была в Шотландии? Когда ты сказала, что поедешь с бабушкой, я подумал, что вы посетите какое-нибудь место-клише вроде Парижа.

— Я была и в Париже, с бабушкой и кузиной Индиго, и вместе с целым домом престарелых, — говорю я, стреляя в него улыбкой, когда он поднимает брови. — И к твоему сведению, Париж — это потрясающе, и старики тоже.

— Может быть, это только ты сделала поездку и Париж крутыми, — дразнит он с дерзкой ухмылкой.

Я засовываю палец в рот и делаю вид, что меня тошнит.

— Эта фраза была ооочень дрянной.

— Ну и что? Признай это. Тебе не хватало моей наглости.

— Ни за что.

— Совсем нет? — Он притворно надувает губы. — Ничего себе, способ сокрушить мое эго.

Я хочу сказать ему «нет», но не могу заставить себя. В глубине души я, возможно, немного скучала по нему.

— Твое эго нуждается в сокрушении.

Он сияет.

— Я знал, что ты скучаешь по мне.

Я закатываю глаза.

— Не слишком ли много дерзости?

— Я всегда дерзкий. — Он делает паузу, изучая меня, отчего я начинаю ерзать. — Знаешь, я не думаю, что верю тебе, будто Париж был потрясающим. Думаю, мне нужны доказательства. — Он делает хватательные движения руками. — Дай мне посмотреть свои фотографии, чтобы я мог сделать выводы сам.

— Я уже посылала тебе одну, — напоминаю я. — И ты, кажется, не в восторге от нее.

— Я был слишком взволнован, — говорит он. — На той фотографии ты выглядела такой довольной. Мне сразу захотелось очутиться там с тобой. Я даже поставил ее на заставку.

Я сопротивляюсь еще одному закатыванию глаз.

— Ты этого не делал.

— Сделал. — Он для убедительности перекрещивается. — Но я потерял телефон, и мне нужны еще фотографии.

— Ты это серьезно? Потому что иногда я тебя не понимаю.

— Ты думаешь, я тебе вру? — спрашивает он, выпятив губу. Когда я равнодушно смотрю на него, он вздыхает. — Послушай, я обещаю, что не лгу. Я был на вечеринке, когда ты прислала мне фотографию. Я посмотрел на нее и, помню, подумал, какая это замечательная фотография. Совершенно достойная заставки. Так я и сделал. Потом вернулся на вечеринку, планируя написать тебе ответное сообщение и рассказать, как потрясающе выглядит эта фотография. Но потом я напился и потерял телефон. — Он пожимает плечами. — Прости. Мне очень понравилась фотография.

Он кажется искренним, но, учитывая наше прошлое, доверять Каю сложно. Я пытаюсь прочесть его мысли, но его взгляд сложен для чтения.

— Ты серьезно сейчас говоришь, что хочешь увидеть все мои фотографии? — спрашиваю я. — В прошлый раз, когда я показала тебе мои эскизы, ты сказал мне, что просто пошутил, и посмотрел на меня так, будто я не в себе.

— Я никогда не говорил, что шучу, и я не думаю, что ты не в себе, — говорит он, ужасаясь. — Я же сказал, что просто дразню тебя.

— Есть какая-то разница? — прямо спрашиваю я.

Он качает головой, его губы дергаются.

— Иза, есть огромная разница между тем, чтобы шутить с кем-то и дразнить его.

— Да, дразнить — это еще хуже.

— Нет, это не так, — настаивает он. — Поддразнивание — это комплимент. Это значит, что ты мне нравишься достаточно, чтобы дразнить тебя.

— Ну, если это так, то я тебе, должно быть, чертовски нравлюсь. Потому что ты направляешь всю свою энергию на меня. Остальным же достаточно, — я хлопаю ресницами, — посмотреть тебе в глаза и упасть в обморок.

— Во-первых, — он тычет в меня пальцем, сдерживая смех, — я никогда не хлопаю ресницами.

— Возможно, ты не замечаешь, но я точно видела, как ты это делаешь. — Я чувствую странное удовлетворение от того, что, наконец-то, взяла верх в нашем разговоре. Обычно он так меня раздражает, что я сдаюсь. Но на этот раз, он становится все более нервным.

— Назови хоть раз, — говорит он, и его глаза горят яростной решимостью.

— А как насчет вечеринки в честь семнадцатилетия Ханны? — Я скрещиваю руки на груди и ухмыляюсь, когда он начинает нервничать. — Ты пытался привлечь ее внимание, пока она плавала, и ты встал на колени на краю бассейна, наклонился и сделал это, — я хлопаю ресницами, — шепча ей что-то. Бог знает, что ты там наговорил, но это заставило ее хихикнуть, и весь остаток дня ты вел себя как самоуверенный засранец.

Его губы дергаются, но больше от раздражения.

— Это было очень давно, и в тот день мне было очень, очень скучно, и я пытался разозлить Кайлера, потому что думал, что он влюблен в Ханну. Но я больше не тот парень.

Я предпочитаю оставаться в полном неведении относительно того, что касается Кайлера и Ханны, и позволяю словам Индиго о Кае прокручиваться в моей голове. Может быть, он чувствует себя плохо из-за того, что обидел тебя. Люди действительно сильно меняются с тех пор, как им было тринадцать.

— Ты хочешь сказать, что больше не флиртуешь с Ханной? — спрашиваю я. — Или ты больше не хлопаешь ресницами?

— И то, и другое, — говорит он, снова протягивая руки. — А теперь покажи мне фотографии с вашей поездки.

Вздохнув, я достаю телефон из сумочки и ищу папку с надписью «поездка».

— На самом деле большую часть фотографий сделала моя кузина. Она увлекается фотографией, но я тоже кое-что фотографировала. — Я нажимаю на папку, чтобы открыть ее, затем протягиваю ему телефон. — Они не очень хороши, но есть и более-менее приличные.

Устроившись на нижней ступеньке крыльца, он начинает бегло просматривать фотографии, но останавливается на одной из них, где я стою с Индиго перед стеной из черепов, образующих сердце.

— А это где?

— Это катакомбы, — отвечаю я, опускаясь на ступеньку рядом с ним. — Туннели проходят под Парижем.

Он кивает, просматривает еще пару фотографий и снова останавливается.

— Кто этот парень, который кормит тебя кексом?

— Это Найл. Он живет в Лондоне и дружит с одним парнем, Питером, с которым моя кузина познакомилась через интернет.

Это было сразу после того, как я его поцеловала. Мы сошли с «Лондонского глаза» и остановились у пекарни. Фотография получилась довольно глупой, но она все еще заставляет меня улыбаться, когда я смотрю на нее.

Кай больше ничего не говорит, когда заканчивает просматривать фотографии. Затем он возвращает мне телефон, откидывается на локти и вытягивает свои длинные ноги.

— Ладно, я не хотел спрашивать, потому что думал, что это будет невежливо. Но я не могу перестать думать об этом, поэтому я собираюсь спросить, иначе либо сойду с ума, либо моя голова взорвется. Но прежде, чем я спрошу, просто хочу, чтобы ты знала, что я не пытаюсь быть грубым. Мне просто любопытно, — говорит он и внезапно замолкает. Именно так. После этой длиннющей речи.

— Приятель, ты собираешься спросить или просто сказал все это, чтобы свести меня с ума? — спрашиваю я, засовывая телефон в карман.

Его глаза озорно блестят.

— Я просто пытался показать тебе, что я чувствую. Ты чувствуешь, что сходишь с ума от того, что не знаешь ответа?

Я щиплю его за бок. Я даже не знаю, зачем это делаю. Ладно, может, это и ложь. Я видела, как Индиго использовала этот прием против нескольких парней, с которыми флиртовала.

Срань господня! Я флиртую с Каем.

Что, черт возьми, со мной не так?

— Ауч, а ты жестока. — Кай хихикает, потирая бок в том месте, где я его ущипнула.

— Извини, я просто сгораю от нетерпения. — Я сцепляю руки перед собой. — Не мог бы ты, пожалуйста, задать свой вопрос, прежде чем я сойду с ума или моя голова взорвется?

— Хорошо, я скажу тебе. — Он насмешливо закатывает глаза. — Господи, Иза, не надо драматизировать, — он одаривает меня игривой улыбкой, когда я смотрю на него, притворяясь более раздраженной, чем есть. — Так что там с новым обликом?

— Это твой вопрос. Серьезно? — Я разочарованно хмурюсь. — Должна сказать, после всего, что произошло, я думала, что ты спросишь меня о чем-то более неловком.

Его брови поднимаются.

— О чем, например? Ты всё еще девственница или что-то в этом роде?

Мои щеки пылают, и я ненавижу, что он это видит.

— Нет, я совсем не об этом подумала.

Он проводит пальцем по моей щеке.

— Я и забыл, какая ты милая, когда краснеешь.

Движение настолько быстрое, что я едва замечаю его, но мое сердце ускоряется, чувствую, как пульс бьется о запястье, шею… везде.

Мое тело — чертов предатель, и мой разум кричит на меня, чтобы я разозлилась на него. Он говорит о прошлом, о тех временах, когда мы дружили, и он не имеет права говорить о тех моментах, когда решил притвориться, что их никогда не было.

— Ты никогда раньше не видел, чтобы я краснела, — лгу я, мой голос немного дрожит. Я провожу пальцами по волосам, приглаживая их. — И я решила изменить свой облик. В этом нет ничего особенного.

— Для этого должна быть причина, тем более, я знаю, что ты ненавидишь платья, макияж и все это девчачье дерьмо.

— Я никогда не ненавидела девчачье дерьмо. Я просто растерялась… тогда. — Тогда, когда ты вонзил мне нож в сердце. — И я не такая уж девчонка. — Я поднимаю ноги и стучу сапогами. — Вот видишь. Совершенно не девчачьи туфли.

Он сдерживает улыбку.

— Тем не менее, ты сильно изменилась, и обычно есть причина, по которой кто-то делает полный щелчок выключателем.

Я выгибаю брови.

— Ты имеешь в виду себя?

Он гримасничает.

— Да, наверное.

Я обдумываю его вопрос, но сама мысль рассказать ему о том, что я узнала о себе и своей семье во время путешествия, приводит меня в ужас.

— Я скажу тебе причину, если ты мне откроешься.

Его губы кривятся, а глаза темнеют.

— О чем именно ты говоришь, Иза? Потому что, когда ты говоришь мне такое дерьмо, мой разум автоматически отправляется прямо в сточную канаву. — Его взгляд скользит вверх и вниз по моему телу, заставляя меня дрожать. — Но я более чем счастлив показать тебе себя.

Я закатываю глаза и толкаю его, но смеюсь.

— Не будь грубым.

— Эй, это ты сказала, — говорит он с усмешкой.

— Я имела в виду, что скажу тебе, почему я изменилась, если ты скажешь мне, почему это произошло с тобой.

Он обдумывает мои слова, но не очень долго.

— Ладно, можешь держать свои секреты при себе.

— Хорошо, я так и сделаю. — Мне только немного грустно, что он ничего не сказал, потому что мне любопытно, почему он решил перейти от популярного качка к этой непринужденной «мне наплевать на что-либо» версии Кая. Но в основном я рада, потому что не хочу раскрывать ему свою тайну.

Он выпячивает губу и снова надувает губы.

— Ты действительно не собираешься мне рассказывать?

— Ты же знаешь, что на меня это не действует, верно? — Я встаю на ноги, отряхивая грязь с подошвы. — Я дала тебе шанс узнать, но ты не захотел им воспользоваться.

Он встает и потягивается.

Я стараюсь не смотреть, когда его шорты опускаются ниже, но не могу удержаться. В отличие от Кайлера, Кай не мускулист. Подтянутый, да. Но абсолютно худой.

— Ну, может быть, я передумаю, — говорит Кай, скрещивая руки на груди и перехватывая мой взгляд. — Может быть, я решу рассказать тебе все свои секреты, и тогда тебе придется рассказать мне свои.

— Когда это случится, тогда и случится. — Я беспечно пожимаю плечами.

— Хорошо, хорошо… — Он с трудом подыскивает слова и кажется немного неуверенным в моем равнодушном отношении.

Я улыбаюсь, как настоящая злодейка «я только что надрала тебе задницу». Он так привык добиваться своего, и я могу сказать, его сводит с ума, что я не уступаю его очаровательным улыбкам и очаровательным надутым губам.

— Улыбайся сколько хочешь. Просто знай, что у меня есть козыри в рукаве. Я заставлю тебя сказать мне, когда ты меньше всего этого ожидаешь.

Поднимаю руки перед собой и драматично ахаю.

— О нет. Что же мне делать? У Кая Мейерса есть козыри в рукаве, и он собирается использовать их против меня. — Я опускаю руки, когда он смотрит на меня. — Ты забываешь, что я прекрасно знаю ту твою сторону, когда ты носил фокусы в рукаве и мечтал стать волшебником.

— Ты обещала, что никогда ничего не скажешь об этом, — предупреждает он, целясь в меня пальцем. — И это было, когда мне было двенадцать. Я перерос эту чертову странную фазу.

— К твоему сведению, эта фаза мне нравилась, — говорю я, хватая сумки. — Ты можешь думать, что это странно, потому что это по-другому, но по-другому намного лучше, чем обычно. — Когда он бросает на меня смущенно-заинтригованный взгляд, я спрашиваю: — Почему ты на меня так смотришь?

Он пожимает плечами, шаркая ботинками по бетону.

— Просто так.

— Нет, это что-то значит. — Я хватаю сумки и начинаю тащить их вверх по лестнице. — Ты смотришь на меня так, будто я… Ну, не знаю, забавная или что-то в этом роде. А я вовсе не пыталась шутить.

— Дело не в этом. — Он выхватывает у меня сумку. — Я просто подумал, что ты все еще говоришь как… ты.

— Я все еще остаюсь собой. Только в другой одежде. Так что перестань быть странным. — Я двигаюсь, чтобы забрать свою сумку, но он оказывается проворнее и каким-то образом умудряется украсть у меня другую.

— Иза, ради Бога, позволь мне побыть джентльменом, — говорит он, направляясь к черному ходу с моими сумками.

— Не думала, что ты знаешь значение этого слова. — поспеваю за ним, ухмыляясь.

— Я узнал это десять секунд назад, когда забирал твои сумки, — язвительно замечает он, сверкнув мне надменной улыбкой через плечо, когда открывает дверь. — Только не думай, что все это происходит по доброте душевной. Я делаю это в основном для того, чтобы ты подарила мне подарок. — Он делает паузу, ожидая, что я подтвержу, привезла ли я подарок, как он просил.

Я хочу сказать ему «нет», просто чтобы не быть свидетелем той дерзкой улыбки, которую, я знаю, он мне подарит, а затем «Ах-ха! Так и знал, что нравлюсь тебе».

Но из поездки я кое-что ему все-таки привезла.

Когда я молчу, его лицо проясняется.

— Я знал, что ты мне его привезешь. — Его ухмылка становится еще шире.

— Это не такой уж большой подарок, — я пытаюсь отвлечь его внимание от значения моего подарка. — Так что не слишком волнуйся, — предупреждаю я, но затем вздыхаю, когда он продолжает подпрыгивать от возбуждения. — Прекрасно. Отнеси мои сумки наверх, и я отдам его тебе.

— Ого, это довольно дерзко с твоей стороны. — Он прикусывает нижнюю губу, изо всех сил стараясь не рассмеяться.

Моя проклятая предательская кожа снова краснеет.

— Перестань быть таким извращенцем.

Он хихикает. На самом деле, это чертово хихиканье… Оно может оказаться самой восхитительной вещью на свете. Но я не собираюсь говорить ему об этом.

— Ты сама себя подставляешь, — говорит он. — Господи, Иза. Что, черт возьми, случилось с тобой, пока ты была в поездке? Ты оставила все невинное, что в тебе было и вернулась дрянной девчонкой.

Я снова щипаю его за бок, и он роняет одну из сумок, она приземляется на мой палец ноги.

— Черт, прости. — Он ставит другую сумку на пол и протягивает руку, чтобы дотронуться до меня, затем отстраняется. — Ты в порядке?

Я смотрю на свой ботинок.

— Я в порядке. Совершенно ничего не почувствовала в ботинках.

— Ты уверена?

Я киваю, и он напряженно улыбается, ерзая, когда отступает от меня.

Почему он ведет себя как настоящий чудак?

— Пошли. — Он поднимает сумки, возвращаясь к расслабленной версии Кая. — Я хочу посмотреть, что ты мне приготовила.

Никого нет дома. Это первое, что я замечаю, когда вхожу. Я не удивлена, что моя семья не здесь, чтобы приветствовать меня дома, но это все еще больно, и мне хочется найти мою настоящую маму еще больше.

Кай сам находит дорогу в мою комнату, а я следую за ним по пятам. Я удивлена, что он помнит, где все находится, ведь он не был здесь пять лет. Но он легко проходит по коридорам и добирается до моей комнаты.

Однако, едва войдя внутрь, он хмурится.

— Что случилось со всеми твоими плакатами и рисунками?

Сбитая с толку, я захожу вслед за ним, чтобы посмотреть, о чем он говорит. В тот момент, когда я вижу голые и свежевыкрашенные белые стены, моя челюсть чуть не сталкивается с полом.

— Я не… — Я провожу пальцами по волосам, поворачиваясь кругом. — Кто-то все снял.

— Это не ты их сняла? — уточняет Кай, бросая сумки на кровать.

Я качаю головой, и слезы жгут мне глаза.

— Они были здесь, когда я уезжала. Не знаю, что случилось.

Но на самом деле я знаю. Либо моя мама сняла их, либо это была форма мести Ханны. Ни то, ни другое не является хорошей альтернативой, потому что обе, вероятно, означают, что все мои плакаты и рисунки исчезли навсегда.

Что, если они утеряны? Что, если я никогда больше не увижу ничего из этого? Как бы это ни угнетало, эти вещи были огромной частью моей жизни, особенно мои рисунки.

Реальность выбивает из меня дух, и несколько слезинок скатываются из моих глаз.

— Эй, все будет хорошо, — говорит Кай, заметив слезы.

Я чувствую себя глупо, как неудачница, которая плачет над нелепыми рисунками и плакатами, потому что они значат для нее больше, чем должны.

— Мне очень жаль. — Я вытираю слезы тыльной стороной ладони. — Это так глупо.

— Эй, я тоже плачу, — уверяет меня Кай, прижимая руку к сердцу. — Я и раньше плакал над рисунками и плакатами.

— Перед людьми? — спрашиваю я, и он колеблется. — Видишь? Вот в чем разница между тобой и мной. Ты не настолько сумасшедший, чтобы плакать перед другими людьми, которые, в конечном итоге, могут использовать это против тебя.

— Я не собираюсь использовать это против тебя, — обещает он. — Серьезно, Иза. Я не такая уж большая задница.

— Иногда так и есть, во всяком случае, для меня. Со всеми остальными ты обычно холоден, но со мной… ты как будто получаешь удовольствие от того, что заставляешь меня чувствовать себя неловко.

Он проводит рукой по подбородку, что-то обдумывая.

— Хорошо, я признаю, что часто дразню тебя, но только потому, что мне комфортно рядом с тобой. — Когда я смотрю на него с недоверием, он добавляет: — Ну, более комфортно рядом с тобой, чем с большинством людей. — Он вздыхает, когда я все еще смотрю на него с долей сарказма. — Послушай, когда я нахожусь рядом с другими людьми, я становлюсь другим — я знаю это. Но все ожидают, что я буду таким же спокойным, серьезным парнем все время, как Кайлер.

— Не хочу тебя огорчать, но Кайлер не всегда такой спокойный и серьезный, — говорю я, вспоминая, как много он смеялся, когда мы проводили несколько недель, бросая мяч и болтая.

Кай закатывает глаза.

— О, пожалуйста. Этот парень никогда, никогда не шутит. Серьезно, он самый серьезный человек, которого я когда-либо встречал, и, честно говоря, он чертовски скучный. И ты бы слышала, как он говорит о спорте. Можно смело участвовать в фестивале по храпу. — Он откидывает голову назад и издает храп, подчеркивая свою точку зрения.

Я стараюсь не смеяться, потому что он смеется над Кайлером, и это не должно быть смешно, но сдавленный смешок срывается с моих губ.

Кай усмехается при этом звуке.

— Видишь? В глубине души ты со мной согласна. Ты просто не хочешь это признать.

— Я не согласна с тобой, — я настаиваю. — Кайлер не скучный. Он просто тихий и застенчивый.

Он издает сдавленный булькающий звук, а потом смотрит на меня, разинув рот.

— Кайлер совсем не стеснительный, Иза. Он самый надменный, самоуверенный засранец, которого я когда-либо встречал.

— Он может быть таким для тебя, — говорю я. — Но мне он кажется тихим и милым.

— Опять ошибка. Он не очень хороший. Не тогда, когда ты знаешь его так, как я. — Его черты застывают, когда он раздраженно качает головой. — Моя жизнь была бы намного проще, если бы он уехал подальше в колледж, но нет, он должен был поехать сюда, чтобы каждый день напоминать мне, кто лучший Мейерс.

Хм… Возможно, превращение Кая на сто восемьдесят градусов имело какое-то отношение к его брату.

— Ладно, я понимаю, что ты не фанат своего брата. — Я говорю осторожно, потому что не хочу ранить его чувства, но в то же время мне горько от того, как Кай обошелся со мной в седьмом классе. Хотя Кайлер и не был моим лучшим другом, он всегда был добр ко мне, здоровался со мной в коридорах и всегда заступался за меня, когда меня дразнили. Кай, с другой стороны, проводит большую часть своего времени, дразня меня, и он никогда не извинялся за то, что сказал своему другу, что я преследователь. — Но Кайлер был добр ко мне.

— Я был к тебе добрее, чем он. — Он переминается с ноги на ногу, явно чем-то встревоженный. Может быть, из-за того, как он обращался со мной в прошлом? Я никогда не узнаю, потому что он ничего не скажет об этом вслух. — Может быть, не все время, но определенно больше, чем он.

— А еще ты был жесток ко мне больше, чем он. — Мои руки дрожат, когда я вспоминаю тот день, когда он вырвал мое сердце из груди и растоптал его.

— Большую часть времени я просто дразню тебя. — Его голос немного дрожит, когда он на цыпочках обходит большого уродливого слона в комнате. — И я делаю это только потому, что мне комфортно рядом с тобой, и ты ничего от меня не ждешь. — Он пожимает плечами, одаривая меня небольшой, странно застенчивой улыбкой. — Ты обращаешься со мной как с нормальным парнем. Ты никогда не используешь меня, чтобы добраться до моего брата. — Еще одно пожатие плечами, как будто это все.

Значит, у него определенно есть проблемы с Кайлером. Но теперь, когда я думаю об этом, я не так уж удивлена. Кай всегда жил в тени Кайлера, когда дело касалось спорта, девочек и оценок. Не то чтобы он не был хорош ни в одной из этих вещей. Просто он всегда на шаг отстает от Кайлера, почти идеален, но не совсем.

Но он довольно забавный.

Может быть, мне стоит сказать ему об этом.

Быть с ним вежливее, чем он со мной. Постараться подбодрить его, как раньше.

— Сейчас я тебя остановлю, — говорит он. — Потому что я уже вижу, как ты пытаешься собрать мой образ воедино, а никто не может собрать меня воедино, Иза. Я в полном дерьме. — Он оборачивается и пятится к двери. — И ты все еще должна мне подарок за то, что я отнес твои вещи наверх. Тебе лучше взять его с собой в школу в понедельник, иначе мне придется начать взимать проценты. — Он подмигивает мне, прежде чем повернуться вокруг своей оси и покинуть мою комнату.

Тишина наступает, когда я смотрю на голые стены вокруг меня.

— Это так угнетает, — бормочу я. — Я не смогу смотреть на это в течение следующих девяти месяцев.

В голову мне приходит одна мысль. Та, которая, скорее всего, приведет меня к неприятностям с родителями, но черт с ним. Я уже нахожусь у них в постоянном Списке Ненависти. Кроме того, я так много работала, чтобы стать более уверенной в себе, и не готова спустить все в унитаз, как только вернусь домой.