Гончая сумрака. Переворот

Глава 17

— Зачем? — откровенно выпала в осадок.

Пусть Богинь всяких там зовет, а братана не трогает!

— Причина одна — кач. Чем выше уровень партнера, тем сильнее будет приобретенная новая магия.

— В смысле магия? Мне хватает чокнутой рыси в довесок.

— Для выживания нет. И если ты действительно не хочешь закончить, как большинство твоих предшественников, то должна быть сильнее сидящей внутри гончей.

Подавленно рухнула спиной на кровать.

— Я не хочу никаких брачных уз, — твердо произнесла вслух, прекрасно зная, что Са всё слышит.

— Только не брось пацана опять перед алтарём. Второй раз будет слишком жестоко.

Подорвалась.

— Ты это серьезно?

— Угу.

Тяжело вздохнула. Значит, я всё-таки сбежала с собственной свадьбы! Какая молодец. А этот меня запомнил, стал топом и скоро начнет веревки вить, заставляя отрабатывать данную провинность годков так пять. Если конечно мы вообще доживем до такой даты!

— Стас — один из самых перспективных кандидатов. Используй это.

— Черт! Ты как мой отец после дебильного расчета совместимости.

— Увы, вы, симбиоты, принесли в новый мир старые проблемы.

— Стой. А ведь ты права. Выживание, массовое сокращение популяции видов, отравленная планета. Неужели кто-то решил специально сгенерировать ту реальность, из которой мы пришли?

— Вопрос зачем?

Задумчиво взглянула на потолок, перебирая в уме десятки мыслей. Фраза Сакуры про новый мир и старые проблемы заезженной пластинкой крутилась на уме, словно в ней заключалось то самое решение, которое все так отчаянно искали...

Начало консилиума действительно состоялось очень быстро. Не успела прийти к общему знаменателю в своих тернистых дебрях размышления, кто плохой, кто хороший, как оказалась нахально схвачена за руку внезапно вошедшим главой Сил Света.

Стас себе не изменял. Вместо скучных описаний куда пройти, он просто локомотивом волок меня за собой. Скрипя зубами, не сопротивлялась, хотя идея огреть его чем-нибудь тяжелым очень приходилась по душе.

Из всего происходящего радовало две вещи. Первая — я уже была одета, благодаря Сакуре, вовремя подсказавшей о пополнении рюкзака на предмет шмота. Мне таки система вдруг великодушно отсыпала награды за новые уровни персонажа. Только ни характеристики, ни щедрость заценить не дали некие Странники. А вторая — не придется самостоятельно плутать в поисках Великого и Ужасного Совета Симбиотов. В каждой заднице самое главное вовремя найти плюс...

Собой консилиум являл всеобщее сборище топов за длинным дубовым столом в огромном торжественном зале.

Загадочно исписанная таинственными рунами поверхность стола периодически вспыхивала знаками перед сидящими за ним. Естественно, у всех гостей были свои особые руны. Даже у меня.

— Учет профиля, — шепотом на ухо пояснил пантера, когда недоуменно вытаращилась на внезапно всплывший в воздухе перед собой замысловатый символ.

И среди верхушки раскаченных игроков, сидя неподалеку от Странника, невольно ощущала ужасную неловкость, которая росла буквально в математической прогрессии.

Каждый из присутствующих божественно сверкал, переливаясь разными энергиями и носил внушительный боевой сет, от чьего спектра всех впечатляющих бонусов аж зависть просыпалась. И зачем Стас научил анализировать других? Мой внутренний критик тысячу раз успел меня утопить в ванне с кислотой за имеющийся уровень персонажа. Неподалеку такой мастодонт держал хорошо прокаченного бронированного питомца с кучей дополнительных, прикольных навыков. Одна лишь тень подобного «красавца-симбиота», случайно брошенная на мелочь, мгновенно убивала морально. Хорошо, что физически пока не научилась.

А я? На вид хрупкое тщедушное женское тельце — да простит меня Са, ибо гром-бабой внешне та не являлась — в непонятных джинсах болотного цвета и темном топе.

Он полностью закрывал грудную клетку с воротником. Уже спасибо, что без глубоких декольте, хоть драться не стыдно. Нескромный вырез по бокам, под ребрами соединяла тройка тонких ремней.

На правой руке те же ремешки служили подобием украшения, обвивая место выше локтя и кисть. На левой что-то вроде напульсника, длиной от локтя до начала кисти. Аля этакий анимешный прикол с высоким конским хвостом светло-розовой шевелюры на фоне серьезных ребят из РПГ гвардии. В довершении анекдота с респиратором во всю физиономию.

Пристрелите кто-нибудь, чтобы не мучилась! Наверное, я не заметила, когда именно на лице яро отобразились подлинные чувства, что даже Стас не выдержал. Парень дружески похлопал «братана» по плечу. Зло пронзила взглядом, обещая убить, если тот еще раз прикоснется ко мне.

Во главу стола, пристально окинув всех холодным взором, неожиданно встала...

— Богиня?

Такого кино вообще не ожидала. Так у нас что, матриархат выходит по-тихому?

— Я приветствую всех присутствующих сегодня, — хладнокровно начала девушка, чью фигуру, не удержалась, просканировала.

Хорошо, уже сидела, иначе бы упала. Наша мадам светлая эльфийка достигла уровня MAX. Нервно сглотнула. Для меня подруга Стаса только что полностью оправдала избранный ник. Когда она успела выжать до предела эту игровую реальность?

— Лунный братан, челюсть подбери, — шутя толкнул локтем в бок Странник.

Больше никогда не сяду с ним рядом. Всю затолкает. Раздраженно подумала, но нижнюю челюсть вернула на законное место. То есть к верхней подобрала.

— Итак, с каждым часом разломы разрастаются всё стремительнее, а твари неистово плодятся, убивая все живое. В связи с этой ситуацией всем нам придется объединится. Даже с теми, с кем полагается по основному сюжету война.

Как только голос эльфийски смолк, за её спиной открылись тяжелые массивные двери. Собственной персоной вошёл никто иной, как Орочи. Слева брат его Кен, сразу приметивший меня по проклятой розовой шевелюре. Он даже наигранно послал мне воздушный поцелуй.

«Убью скотину!» — мгновенно внутренне вспыхнула.

Справа от нового небесного императора находился Хэлп. Почему мальчишка вновь в тени узурпатора, не знала, но вдруг, ощутив сильную ярость, за долю оказалась на грани от превращения в гончую. Крепче стиснула зубы, стараясь заглушить недовольное утробное рычание.

Все топы растерянно переглянулись. Интуитивно вцепилась в подлокотники, не ожидая ничего хорошего. Я изо всех сил стремилась сдержать гнев второй ипостаси, вызванный юным магом.

— Лунка, стой! — неожиданно схватил меня за запястье Странник.

И очень вовремя. Нижняя половина тела уже с невероятной скоростью трансформировалось в рысь.

— Ты должна удержать контроль над гончей! — нисколько не испугался Стас, когда остальные предпочли отстраниться от нестабильной особы.

Этот же бессмертный продолжал сжимать меня за руку.

— Разломы — его рук дело! — прошипела не своим голосом, другой кистью указав на Аспида.

— И тебе привет, Сакура. Ты у нас сегодня на половину киса? Очень впечатляет, но я бы советовал не спешить с выводами. Разломы совсем лишили тебя былого здравомыслия.

Вот гнида! Тварь бешено рвалась изнутри, словно обезумевшая, но Стас уверенно держал меня. Другие не вмешивались, заворожено наблюдая за укротителем монстров в действии.

Его выражение лица оставалось невозмутимым. Глаза сосредоточено смотрели в мои. Причем на какой-то миг в них заклубилась откровенная тьма, напрочь скрывшая зрачки.

Вскоре ощутила осторожное телепатическое воздействие, от которого не исходило никакой враждебной волны. Наоборот ласковый теплый импульс, словно нежно почесали за ушком.

Сам Странник не сдавался до последнего, посылая расслабляющие волны.

Гончая неожиданно отступила. Мое тело наконец приняло полноценное человеческое очертание. Нелепо пошатнулась, угодив в объятия топа.

— Идём, нам срочно необходимо кое-что приобрести, — прямо в ухо прошептал Беренгов, стараясь не придавать тяжелому вздоху Хэлпа за спиной никакого значения.

Непроизвольно вздрогнула, в конец ощущая себя выжатым лимоном. Другие игроки принялись вновь рассаживаться по местам. Ни спасибо, ни до свидания укротителю, что всех буквально секунду назад спас от разъяренного чудовища.

— Не могу, — честно призналась, — голова кружится.

Не врала. Перед глазами действительно всё плясало в неистовом хороводе. Очень хотелось сказать «остановите, Землю, Вите надо выйти».

— Давай, отведу, — тихо произнес пантера, перекинув мою руку через свою шею.

Не стала спорить, отложив гениальные баталии с ним до лучших времен. Сейчас совсем не до смеха. Сарказм тем более вне зоны доступа.

Топ ближе прижал к своему телу. Затем практически понес на себе. Снова. И чтобы не думать о ерунде всякой, заняла мозг важным — продолжила искать ответы.

Сначала плохой у нас был Орочи, хотя не спорю, его явно есть за что убить, затем эстафета перешла единогласно Бэллу, а сейчас самые выдающиеся — мои собратья по расе. Причем они с лёгкостью умудрились переплюнуть Орочи с Бэллом, устроить апокалипсис, выпустить кучу тварей из параллельных миров. Из всего этого следует вполне логичный вопрос: «Так кого убивать в первую очередь?»

Еще меня смущала реакция гончей на Хэлпа в совокупности с молчанием Сакуры. Печенкой чуяла, что-то здесь нечисто среди голубков. По привычке опять икнется именно мне.

— Так что мы должны приобрести? — шёпотом спросила у Стаса, пытаясь отвлечься от пласта риторических вопросов.

— Временный блокатор. Артефакт, предохраняющий от бешенства второй ипостаси.

Скривилась.

— Ты б меня ещё на цепь посадил, ага, как злую собаку.

— Ну, это конечно не цепь, но... — неожиданно затемнил.

— Тогда что? — нахмурилась, предчувствуя: его ответ мне очень сильно не понравится.

— Магический ошейник.

Еле устояла на ногах.

— Ты издеваешься?!

— Нет, у меня в мыслях даже не было устраивать БДСМ, но твоя гончая не оставляет нам выбора, — горько ухмыльнулся пантера.

— Кому это нам?

— Мне и тебе конечно. Она стремится перехватить контроль, чтобы сбежать в разлом.

— Чего?! Зачем?!

— По моим догадкам, в тебе сидит сущность последней королевской гончей. И она очень хочет на родину. Сомневаюсь, что предоставлять ей армию подданных будет разумно в нынешних условиях.

Опешила.

— Обалдеть. Ты это узнал, когда в голову проник?

— Угу. Удалось немного покопаться.

— Да что же везёт, как утопленнику?! То личная стражница императора. То теперь последняя королевская гончая. А еще я ходячий подлинный код для свержения Бэлла. Не слишком ли круто для простой хакерши? — вполне законно возмутилась.

Парень неожиданно понизил голос до доверительного шепота.

— Ты не простая хакерша. В прошлом, теневой лидер движения против чрезмерного технического прогресса. Глава проекта «Исток».

— Странно, я думала ты потерял воспоминания вместе с отключенным чипом.

— Нет.

— Это не всё. Тебя отправили сюда, на утилизацию, свои.

Невольно споткнулась. Стас вовремя перехватил, не позволив встретиться лицом с землёй.

— Ты в порядке? — холодно спросил.

— Относительно. Выходит, меня предали?

— Да.

Новость неутешительная. И за какие грехи, интересно знать, меня зачистили свои же люди? Видно этот немой вопрос слишком красноречиво отобразился на лице, раз Стас сказал.

— Ты просто доверилась не тому человеку.

— Да неужели? — съехидничала из последних сил.

— Осуждая колоссальную роль технологии в нашей суровой реальности поддалась на обман. Кое-кто этим воспользовался. Охмурил, втерся в доверие, плавно отстранил от дел и вуаля — былой лидер остался без кресла. И загремела ты на чистку вместе с папаней Адрианом.

— Как интересно. Сам-то такой умный какого черта здесь делаешь?! — невольно разозлилась.

— Скажем так, я добровольно прыгнул в пасть бешеной собаке, чтобы вернуть одного человека, — не стал называть имени Стас.

— Очень благородно, сейчас расплачусь, — буркнула, частично осознав, почему панически не перевариваю тему лав стори.

— Не коси. Ты плакала лишь дважды в жизни: когда потеряла мать и сестру.

Удивленно уставилась на топа. Почему тот знает мою биографию лучше меня?

— Ладно, проехали, пошли за блокатором...

Место, куда привел меня пантера, как всегда, не рай у Христа за пазухой. Лока относительно напоминала черный рынок наподобие подземного города, куда, помнится, спускалась в поисках мастера Илидаса. Отличалась здешняя точка разве что большим расстоянием между рядами. Хоть не приходилось ни в кого врезаться, прокладывая дорогу локтями вперед.

Еще жаль конечно кузнеца. Он показался вполне неплохим собеседником. Правда сет «Игривая воительница» с удовольствием надела бы на него самого и отправила против наемников в город.

Грязно ухмыльнувшись собственным мыслям, нагнулась и прошла следом за Стасом в убогое серое здание, которое в перспективе, возможно, когда-нибудь станет полноценной торговой лавкой.

Внутри нас встретил скромный прилавок и девушка кицуне. Класс. Теперь я не единственный анимешный прикол в этом мире.

— Господин Странник, всё готово! —воодушевленно произнесла незнакомка, окинув сопровождающего влюбленным восхищенным взглядом.

Я, как истинный «лунный братан» с ухмылкой толкнула локтем Казаново, мол, не упусти свой шанс. Тот ответил взглядом, красноречиво обещающим задушить за ближайшим углом. Нагло подмигнула.

А затем настал мой черед нервничать, когда продавщица из неказистой коробки извлекла тонкую шелковую черную ленту с мелкими шипами. Чуть не перекрестилась, с ужасом понимая, что данный декор придется носить, не снимая все 24/7. Вот уж действительно ошейник. Интересно, будка прилагается для антуража или как?

— Блокатор становится невидимым, когда владелец защелкивает его на себе.

Здесь немного выдохнула, но возмутило следующее.

— Ты когда мои размеры снять успел?

— Секрет, — злорадно хмыкнул топ.

— Вам помочь с установкой? — только сейчас заметила мое присутствие кицуне, нехотя переведя взор светло-голубых глаз с предмета обожания на предмет неприязни.

Она пыталась улыбаться легко, непринуждённо, однако от фальши зубы сводило. Подобно другим эта, видать, тоже заочно записала главгадом, мешающим окрутить красавца-блондина. О да. Я такая. Самый главный гад на деревне, стерегущий кое-чье целомудрие. Хотите счастья? Пройдите квест на выживание. P.S. Босс как раз голоден, жду в гости.

Ага, поможешь, как же. Сильнее затянуть разве что, про себя украдкой подметила, вслух сказав.

— Нет, сама справлюсь.

Крайняя мысль явно не понравилась гончей. Грудную клетку мгновенно поразило острой болью, заставившей рухнуть на колени.

Странник решительно взял магический блокатор из рук продавца и медленно начал подходить. Непроизвольно зашипела. Кажется, киса внутри оказалась рьяно против новой игрушки хозяйки. Сама не поняла, как воинственно отскочила в сторону от артефакта.

— Ладно, придется по-плохому, — озвучил само собой вытекающее Странник.

Кицуне, явственно почувствовав запах жареного, сразу юркнула под прилавок.

Гончая тем временем решительно вторглась в мозг, посылая гневные импульсы, призывающие кровожадно рвать и метать. Руки спешно трансформировались в лапы. Появился огненный хвост и крылья. Намечался бой. Ипостась не собиралась смиренно идти на поклон.

«Убить!» — болевым спазмом запульсировало в черепной коробке.

«Внимание! Слишком резкий уровень понижения человеческого сознания», — забил тревогу родимый чип.

И в следующий миг я смело бросилась на оппонента, пригвоздив всей массой тела к полу. Вместо лица девушки смертельным приговором явилась рысья морда. Гончая мгновенно просканировала заклятого врага, вожделенно приметив сонную артерию.

Лежа на спине, Странник напряженно держал в руках блокатор, до последнего намереваясь укротить темную тварь. Ощутила внезапную ментальную боль, резко сжавшую в добротные тиски. Зло распахнутая челюсть зависла в нескольких сантиметрах от лица пантеры.

Казалось, время неожиданно замерло. Движения рыси стали очень медленными и ватными.

«Вас замедлили на 2 минуты», — пришёл системный отсчёт.

На область затылка внезапно легли чьи-то тонкие, но очень сильные пальцы. Властно оттянули за волосы голову назад. И этого хватило, чтобы Стас победно зафиксировал ошейник.

Тело тут же вернулось к первоначальному облику стражницы. Обессиленно рухнула сверху на укротителя. Еще никогда не была настолько разбитой. Тот машинально прижал к себе.

Я же спустя минуту вообще начала спутанно соображать. Вдоль позвоночника липкими ледяными щупальцами прошёлся холод. Пространство вокруг стремительно окрасилось в багровый оттенок.

— Кажется, гончая перешла на крайние меры, — где-то сзади прозвучал до боли знакомый голос Богини.

Теперь понятно кто пришел на выручку в самый критический момент.

— Стас, лучше сними блокатор, иначе она сожрёт Луну изнутри!

«Нет, я не хочу умирать!» красной лампочкой вспыхнуло в мозгу.

Игнорируя непокорность собственного тела крепко вцепилась дрожащими руками в ненавистный ошейник.

С попытки пятой мне удалось разорвать проклятую ткань. После чего перед глазами всё закружилось. Сознание провалилось в тьму.

Славно укротили строптивую, нечего сказать! Скорее, это она только что укротила всех вас.