Гончая сумрака. Переворот

Глава 7

Мастер драпанул от таинственного грима, только пятки засверкали. Жаль не убежал от большого злого собакина. Тот в мгновение ока настиг, схватил жертву за ногу и утащил под землю в прямом смысле слова.

Стою изумленная, прихожу в себя после увиденного. Мозг судорожно переваривал произошедшее. Кто-нибудь, скажите, что это сейчас было?

«Расплата за грехи, — последовал сухой ответ Сакуры. — До того, как стать легендарным создателем заговоренной стали, Илидас был законченным мерзавцем».

Сюрприз откуда не ждали. С уходом таинственного существа ко мне сразу вернулся контроль над телом, а отвисшую нижнюю челюсть пришлось возвращать на привычное место уже самой. Вот такие дела темные творятся в игрушке. По ее окончанию, похоже, вообще с катушек съеду. Хотя нет, не дождутся. Поскольку катушки еще пригодятся, будем крепиться до последнего.

Прошла в самый дальний угол и медленно наклонилась. Тусклое свечение лезвия слабо осветило бездыханное тело минотавра. Мастер точно умер. Невольно холодок пробежал между лопаток. Интересно, у разработчиков реально предусмотрен страж преисподнии, пришедший за душой или как?

«Это давно не игра, это другой мир, построенный на основе цифровой реальности. И он с самого первого момента запуска в твоем времени начал жить своей собственной жизнью.

Разработчики больше ничего не решают. Они лишь создали подходящие условия для выдающегося бездушного интеллекта и превратились в его заложников.

Мы, дети-персонажи, знаем хозяина системы, как Бэлл. Самый опасный, холодный, расчетливый разум мира «Black wings. Revival».

Хваленый Смотрящий игры просто слуга, обеспечивающий жизнь Бэллу.

Вы — люди, очень любили поиграть с машинами, теперь одна из них играет с вами», — довольно зловеще прозвучали в голове слова Сакуры.

«И выхода отсюда нет?»

«А тебе он нужен? — неожиданно вопросом на вопрос ответила стражницы. — Ты ведь всегда хотела быть кем-то большим, чем была. Хотела другой жизни».

«Я ничего не помню».

«Вирус Альта при атаке Бэлла зашифровал многие данные, касающиеся тебя. Они не стерты, как тебе могло показаться, просто недоступны текущей версии чипа для распознания».

Час от часу не легче.

«Ты оказалась здесь неслучайно, как и другие игроки с Альта. Большего я сказать не могу. Бэлл не позволит».

Сакура смолкла. Бэлл значит. Ну, хорошо, доберусь я до тебя, дурацкий чайник с микросхемами...

На выходе из кузницы внезапно ощутила нечто странное. Все окружающее вдруг потеряло звук.

Нахмурилась.

Я ничего не слышу, будто нахожусь в каком-то невидимом куполе. Рука машинально сжала кинжал, а в голове раздались слова стражницы: «Щит императора!»

Меня с головы до пят окутало светло-синей прозрачной оболочкой, в которую безрезультатно ударила ослепляющая молния. Она не смогла принести вреда, зато смогла зашвырнуть вглубь кузнецы, прямо в броню.

«Оглушение 5 минут. Вы не можете нанести удар», — обрадовало сообщение системы.

Мгновенно подорвавшись на ноги, бросилась к ближайшим ставням и ловко юркнула в них. Причем скорость действительно поднялась. До скорости света далеко, но уже быстрее улитки.

«Ты должна срочно уйти от погони. Северо-восток, бордель «Звезда». Киара там».

«Бордель? А места более приличного выбрать было нельзя?!»

«Кладбище».

«Нет, давай лучше оставимся на первом варианте», — мысленно ответила стражнице, со всех ног бросившись в северо-восточный проход, сооруженный из товарных лавок.

Та самодовольно ухмыльнулась.

Я неслась ветром, неустанно чувствуя, как кто-то пронзает спину ненавистным, испепеляющим взглядом. Его не видно, но он видит меня. Причем точно знала, что преследователь мужчина.

«Брат Орочи, темный маг Кен. Он оглушает, парализует и временно лишает зрения», — пояснила Са.

«Ты умудрилась не угодить сразу двум братьям, а отдуваться теперь мне?» — иронично хмыкнула про себя.

«Кену всегда нужен был всего лишь предлог для удара. Он его нашел. Советую улепетывать так, как ты никогда ни от кого не убегала в своей жизни».

Спорить со стражницей не стала. После знакомства с эффектом оглушения на расстоянии и магической молнией, как-то не хотелось встретиться с самим хозяином заклятия.

Ну, и сюжет, скажу я вам! Попробуй выжить, называется! Пытаются прихлопнуть с первой главы!

Честно, бежала, как могла, но ощущения того злобного взгляда не проходило. Спину неприятно саднило, словно он не только дыру просверлил — их целую серию.

С непривычки такого забега сильно заболели ноги. Казалось, эти лавки никогда не кончатся. Длинный, бесконечный ряд, где ни намека на здание борделя.

Продолжала бежать. Только силы не вечные, а жаль. В прежних играх персонажи вон километры наматывали, хоть бы хны. Болота, леса, горы — им все было не по чем. Локации неустанно сменялись, персы продолжали невозмутимо стоять. Мне бы так.

Не знаю, сколько времени прошло. Выдохлась. Даже легкие невыносимо начало жечь. Стоило остановиться, как передо мной из неоткуда материализовался высокий красивый мужчина в черной мантии с плащом.

Вместо «ах, какой красавец!» вдруг предельно четко осознала, это Кен, и сейчас будет хоррор во всей своей красе. Ибо мучительное ожидание чего-то ужасного уже сполна им обеспечено. Сглотнула.

— Добегалась, Сакура? Я же говорил, что ты никуда от меня не денешься!

Ну вот, начало положено. После этой фразы меня мгновенно окутало тьмой, причем настолько густой, что нельзя было ничего разобрать. Сквозь нее продолжил звучать холодный голос владельца.

— Если ты не со мной, то против меня. Помнишь?

— И бла, бла, бла... Долго репетировал свой выход? — иронично осведомилась в ответ.

И почему всем антагонистам так не терпится поболтать о жизни, прежде чем грохнуть? Мне вот ни фига легче не будет умирать, если я узнаю причину, по которой великодушно пришли собственноручно кишки выпустить!

«Вы обездвижены и ослеплены на 20 минут», — привычно раздалось в голове равнодушное оповещение системы.

Прекрасно, почему бы сразу было не сказать: «Простите, но вам крышка. Пишите завещание».

— Всё также язвишь, презренная?! Готовься умереть!

— Ага, сейчас! Только шнурки поглажу!

Хоть напоследок нагрубить ему, что ли, не так обидно помереть.

«Щит императора!» — неожиданно вклинилась Сакура.

Я почувствовала, как защитная оболочка мгновенно заключила внутрь, а потом задрожала, сдерживая натиск. Не удивлюсь, если прилетела очередная молния Кена. Кстати, отличный навык. Если б не он, давно бы шашлыком была.

— Значит мне придется лично запачкаться об тебя? Что ж. Хорошо.

В следующий миг под ребром прожгло болью. Вошло что-то твердое. Похоже сталь. Она прошла там же, где отметился первым Клинок Орочи. Крепче стиснула зубы. У них, что, одна мания на двоих сразу пронзать в сердце?! Тьма неожиданно приобрела багровый оттенок.

«Внимание! Низкий уровень здоровья!» — проинформировала система.

«Режим берсерк!» — твердо скомандовала Сакура, и все наложенные эффекты Кена мгновенно оказались сняты.

Тьма исчезла, паралич пропал. Мной овладела неведомая сила. Схватилась за его лезвие обеими руками и резким рывком вытащила из себя, не позволив достигнуть цели. Никакой боли. Даже удивительно.

Глаза брата Орочи округлились пятаками. Бедолага оказался обескуражен увиденным. Я кстати тоже. Ведь разум прекрасно понимал, когда пройдет активация навыка, потом кому-то будет очень плохо. Например, мне. Сейчас же время брать быка за рога! Пока тот откровенно пребывал в прострации, с легкостью отобрала клинок и безжалостно вогнала по самую рукоять в собственного владельца. Не ожидал привета? Лови!

— Чертова ведьма! — зло ругнулся соперник.

Яркая вспышка. Меня ослепило на миг. Когда проморгалась, противника простыл след. Легендарные силы покинули также резко, как появились. Остались только мои настоящие с адской болью. Пойдем по второму кругу, да? Невольно рухнула на пятую точку, зажав новую рану на прежнем месте. Надеюсь, оружие братца советника без проклятия кровотечения. Кое-как поднялась.

«Интересно, какие фокусы у тебя еще есть? Самое время для кроликов из шляпы», — саркастически обратилась к Сакуре.

«Они тебе не понравятся, но сейчас это единственный выход».

«Куда ужаснее то?» — ощущая стремительно нарастающую слабость спросила у стражницы.

«Зов предков» — холодно активировала очередной навык голограмма.

Зря я спросила это. После ее слов тело начало ломать по-страшному, особенно позвоночник. Думала, свихнусь. Очень хотелось сказать «пока» способности чувствовать, но она оставалась со мной до самого конца...

... Я изменилась, если точнее, приняла другой облик. У меня отросла длинная шерсть, когти, клыки. Увеличился рост и сила. Появился бонусом горящий хвост. Даже разжилась парой огромных, алых крыльев. Это из того, что мне удалось рассмотреть с учетом отсутствия зеркала.

«Переход во вторую ипостась успешно выполнен», — доложила система.

«Куда?!» — нервно поперхнулась, с ужасом осматривая себя.

«Просмотр персонажа», — произнесла стражница.

Через секунду появилась полупрозрачная проекция текущего вида. Шарахнулась при грозной двухметровой фигуре черной рыси с грудой мышц по всему телу.

«Ты во что меня втянула?!»

«Первый облик гончей. Поиск добычи».

Внутренне ужаснулась. Кто-нибудь отберите у этой ненормальной руль активных боевых навыков!

«Приготовься к охоте, Луна. Чем больше крови, тем полнее шкала».

«Поиск добычи» — ужасный, очень ужасный навык, отправляющий разумную часть тебя на хутор, бабочек ловить.

Нет ничего страшнее чувства, когда тобой начинают управлять звериные инстинкты.

Первым из них активировалось обоняние. Это стало кошмаром. Я уловила тысячи разных запахов. Невольно принялась чихать от пыли. Да, может реальность должна быть приближенной к подлинной, но не настолько, чтобы знать, скольким субъектам сразу срочно пора в душ.

Еще благодаря запаху в голове начали представать образы жителей. Гномы, эльфы, тролли, орки, кентавры, минотавры, люди, демоны, драконы, оборотни, вампиры, друиды, элементали, великаны, гончие, загадочные укротители монстров (напоминающие зверолюдей, как Странник). Я будто погрузилась в целую матрицу города. Знала точно, где, кто, что делает.

Вторым подключился острый слух, для которого шепот сейчас подобен ночной дискотеке соседей сверху, от чьих музыкальных басов дрожат не только стены, но и нервная система. Это всплыло из затаенных уголков когда-то прочтенных книг. Чуть не оглохла от всей убивающей какофонии базарного сектора.

Зрение стало таким отчетливым, аж смотреть больно. Зажмурилась. Мать, роди меня обратно. Мне человеком больше нравилось!

Не успела отойти от первого шока, как мгновенно сорвалась с места...

Остановилась рысь только тогда, когда вдали показались первые монстры. Подземные вепри чем-то напоминали диких кабанов и делились на небольшие группы по уровням.

Бегло осмотрелась. Здесь было пять пастбищ. И на самом дальнем максимальный левел жертв достигал 10.

Мне с моим вторым, да еще низким хп, сидеть тише воды, ниже травы по идее, но чую не дадут. Слишком коварно пригляделась к ним звериная натура.

Зрение снова проделало недавние фокусы со сканированием. Слабые места — глотка. Решение задачи — зубы, когти. Диагностика просто воодушевляет не рыпаться. Ведь эти вепри вдобавок с металлическими пластинами. Попробуй такие прогрызть.

Пока переваривала инфу, гончая перешла к действиям. И полезла эта ненормальная на самый высокий уровень. Что персонаж, что вторая ипостась — обе двинутые на голову особи. Не удивлюсь, если рысь — изменившая облик Сакура. Только она может переть танком туда, где другие сто раз подумают.

Стремительно рванула с места, расправив алые крылья. Она двигалась подобно молнии. Даже я за ней не успевала смотреть, хотя нахожусь внутри. Очень быстрая, изворотливая, летающая рысь на пути к цели с легкостью избегала свисающие сталактиты.

«Укус» — новая активация от стражницы.

Мне стало жутко. Она совсем издевается?! Сквозь металл кусать?!

Рысь уменьшила скорость, принявших медленно кружить подобно коршуну. Парила над вепрями, парила, а затем, когда монстр на миг вспыхнул зеленым, резко пошла на снижение. Во мне все сжалось. Дыхание перехватило. Пресвятые идиоты, как её остановить?!

Животное тем временем быстро спикировало и запрыгнуло сверху на вепря, тут же вцепившись когтями прямо в броню. Да из чего они сделаны, раз проходят насквозь твердое?! Другие с ужасом шарахнулись врассыпную. Её зубы мгновенно впились в загривок. Кабан взревел.

Я начала молиться. Всего один его удар, помру ещё не ровен час. Свитка воскрешения у меня как-то не завалялось в инвентаре, как не было друга хила для подобного безумия!

Противник судорожно начал скидывать хищника, но рысь лишь сильнее сомкнула челюсть. Появилась красная шкала над жертвой, и...

«Критический удар. - 582 хп».

Мои глаза округлились. Чего?! Это она так кританула?! Нанесла ущерб больше, чем вообще жизнь самого вепря?!

В конце гончая вдруг сделала молниеносный рывок. Раздался хруст. Чудовище глухо рухнуло наземь. Мое собственное хп ощутимо поднялось. +30. Красная рябь в глазах наконец прошла, но восстановление неполное. Еще 100 единиц здоровья.

Недолго думая рысь, сорвавшись молнией, настигла новую жертву...

130 из 130. Я была полностью здорова и лежала уже человеком на холодном полу подземелья. Отходила от преображения, можно сказать, периодически лихорадочно вытирая кровь с губ. Жидкости не было, а мне упрямо казалось, будто есть. От её дурацкого привкуса жутко тошнило, ещë чувствовалось шерсть каждого бедняги, поверженного рысью. Устала плеваться. Спустя 5 минут появилась голограмма.

— Ты могла предупредить? — тихо спросила у нее.

— Я надеялась, что до этого не дойдет, но Кен не оставил выбора.

— И давно ты чудовище? — потерянно спросила девушку.

— Нет. Пару лет всего лишь.

— И что? Я постоянно буду этим? — с трудом спросила.

Сейчас слова давались тяжело.

— Нет. Истинный облик доступен только при очень низком хп. И чем выше уровень, тем он становится мощнее. Вид меняется, сила растёт. Однако его прокачка имеет свои особенности.

— Кто вообще такие гончие? Какой-нибудь эксперимент, да?

Сакура тяжело вздохнула. В ожидании ответа с вызовом скрестила руки на груди и продолжала сверлить ту взглядом, обещая убить далеко не ласково.

— А вот и ваш источник незаконной магии, мальчики, — вдруг произнесла какая-то высокая брюнетка в походном белом платье, окруженная вооруженными мужчинами.

Даже не шелохнулась в сторону новоприбывших. Что за мания вмешиваться с бухты барахты в чужой разговор?! Не видят, что ли, я занята?!

— Эй, стражница, тебе совсем жить надоело, коль магичишь без лицензии? — по всей видимости узнала во мне легендарную защитницу императора главная из отряда.

— Я вообще-то тут разговариваю! Можно подождать?! — раздраженно обернулась к нахальной нарушительнице личного пространства.

— Сама с собой?! Честно, спрашивать не хочу, давно ли у тебя это, — был неожиданный ответ незнакомки, недоверчиво окинувшей меня взором с головы до пят.

Стоп. Как, как она сказала?! Голограмма чуть не подавилась со смеху, когда красноречиво округлила глаза на неё.

«При прохождении сюжета меня видишь только ты, чудачка. Неужели нельзя сложить два и два?»

«Я тебе это припомню!», — мысленно поклялась вредине, вслух сказав.

— Не поверишь. Где-то с дежурства пятого. Чтобы не думать о том, на какой высоте нахожусь.

— И как? Помогало? — хмыкнул один из мужчин.

— Не всегда. Но чем прекрасны статуи? Они хоть не перебивают.

Не выдержав первой девушка, обвешанная разными амулетами подобно новогодней ёлке, заразительно рассмеялась. Остальные подхватили. Когда смех смолк, она выдала:

— Ой, ты, выдумщица, пошли за мной.

— Добровольно в тюрягу?! Спасибо за предложение, но мне еще не все мозги отшибли!

«Это Киара», — вдруг соизволила подсказать Сакура.

С трудом сдержалась, чтобы не треснуть ладонью себе по лбу. Представляю, как Ки обалдела сейчас.

— Служба в Небесном дворце совсем не пошла тебе на пользу, раз собственных союзников не узнаёшь. Идём уже. Долгая клоунада слишком утомляет, — сухо произнесла та, знаком приказав мужчинам следовать вперёд...

До борделя шли молча. На всякий случай старательно запоминала дорогу. Союзники союзниками, а подставу еще никто не отменял. Полностью верить здесь кому-либо сплошное самоубийство. Орочи тому ясный пример. Хорошо научил в первой части местной дружбе, долго икалось. Аж до Тайного города пришлось докатиться, снимая эффект клинка. Поэтому дудки. Доверяй, но проверяй — теперь первостепенный принцип в данной шарашке.

Само здание, кстати, возвышалось над землей в пять этажей, мало чем отличаясь от пещерного колорита. Даже росписей не было на фасаде. Если бы не подобие окон, принималось бы просто за гигантский валун. Табличку с адресом тоже не обнаружила. Или так хорошо спрятали, или, скажу по секрету, не вешали никогда. Это невольно навеяло на саркастическую песенку:

«Мой адрес не дом и не улица!

Мой адрес сегодня такой:

Подземельеце пыльное

С очень доброй монстрой!»

Киара неожиданно хлопнула по плечу.

— Чего замерзла? Входи. Если помнишь, это было твое предложение для маскировки штаба. Должна заметить, одно из самых удачных.

— Моё?

Приплыли.

— Слухи не врут. Ты действительно схлопотала амнезию. Должна заметить, некоторые девушки даже искренне рады прикрывать наш тыл. Они ведь иначе не умеют зарабатывать здесь, а мы обеспечиваем им безопасность от чересчур навязчивых клиентов.

«Ну, Сакура, ну...» — я даже не знала, как обозвать более культурно эту заразу, сидящую в моей голове.

Киара с интересом посмотрела. Пришлось все-таки отклеиться стопами от земли и последовать прямо навстречу неизвестности...