Гонки со смертью

Глава 19

— Как мне надоела вся эта кутерьма! — сказал Джесси.

На повороте он слегка притормозил. Впереди Джекс аккуратно въезжала в гору. Прижавшись к ее спине, Тим, как тень, повторял каждое ее движение. Вершина Ла-Кумбры заслоняла небо. Влажные вечнозеленые дубки окаймляли проезжую часть. Легко преодолев подъем, Джекс свернула на боковую дорожку.

Джесси посмотрел на дорожный знак.

— Так я и знал!

Дорога поднималась вдоль ступенчатых террас, где за рядами эвкалиптов прятались в зарослях дома. Джекс свернула на дорожку, отмеченную табличкой «Продается». Впереди виднелась площадка, залитая бетоном под основание будущего дома. Мы оставили машину на смотровом уступе и потащились за ними по бетонным плитам. Особенное удовольствие от этой прогулки получал Джесси, то и дело подпрыгивавший вместе с коляской.

Тим в очередной раз поразил меня своей военной выправкой. Все его движения были выверены, как у змеи. Когда мы приблизились, он восхищенно любовался роскошным видом на город ценою в два миллиона долларов.

Совмещать эффектную внешность и нутро наемного киллера было непросто.

— Твой британский юмор на этот раз далековато загнал нас.

— Это не я, а Койот.

— Кай Торренс. Я должна знать, он ли Койот.

Продолжая любоваться панорамой, Тим спросил:

— Откуда такие предположения? Кто тебе их навеял?

— Тайфун по имени Морин Суэйзи и парочка головорезов, которые, судя по телодвижениям, учились у того же снайпера, что и вы. А еще один мужик в бейсболке, устроивший Джесси прямо-таки танцевальный вечер. Это был настоящий праздник. Не хватало только начиненной сладостями куклы.

К нам подошла Джекс.

— Надо понимать, на эту роль Койот определил тебя.

От этих слов по спине поползли мурашки.

— Мы видели его. Светловолосый, щуплый, невзрачный.

— Никогда не суди по внешности, — предостерег Тим. — В другой раз Койот может явиться под личиной толстозадого полицейского или старухи. — Он наконец повернулся к нам лицом. — Даже я не знаю, как он выглядит, хотя и встречался с этим ублюдком.

— Да-а? А чего ж молчал до сих пор?

— Дело было в Колумбии, во время очередного затишья в войне наркотиков.

Он посмотрел на жену — та грациозно подошла к краю площадки, чтобы полюбоваться видом. Даже в наколенных щитках и кожаных рокерских штанах она хоть сейчас могла исполнить па-де-де из «Лебединого озера». В Колумбии, по словам самой Джекс, ей в свое время довелось поработать на ЦРУ. Сейчас трудно было бы сказать, удалось ли ей выкинуть из головы последний акт той медельинской драмы — любовника, сдавшего ее наркомафии, героин, которым она снабжала его, и девятимиллиметровую обойму, которую всадила ему в висок.

Тим продолжал:

— По роду деятельности нам иногда приходится сталкиваться с коллегами из других спецслужб. Время от времени я сотрудничал с этим Койотом — занимался логистикой, был частью цепи обеспечения.

Джесси устроился поудобнее, положив руки на колеса.

— А я думал, ты был верхушкой этой цепи и только управлял.

— Даже рок-звезды время от времени берутся за обыденную черную работу. — Тим одарил нас скупой, но такой обезоруживающей улыбкой, что даже я не могла устоять, хотя этому человеку согласилась бы поверить в последнюю очередь.

— И конечно, этот Койот использовал вымышленное имя и легенду. Но ты все-таки вычислил его. Кай Торренс.

Я шумно выдохнула.

— Он работал на ЦРУ?

— Кто подписывал ему табель на зарплату, я не знаю. Но свою работу он выполнял безукоризненно. Уравновешенный, собранный, надежный. — Тим помолчал и прибавил: — А позже наши с ним пути пересеклись в Таиланде, и там он был уже другим. Резкий, даже какой-то дерганый. И методы использовал эксцентричные.

— То есть?

— Повадился оставлять на мертвых телах своих объектов какие-то кровавые следы когтей. Как будто подписывал их на манер кровожадного Зорро. Ну, это я так, к слову.

Джесси заметно помрачнел.

— Так с кем же мы все-таки имеем дело?

— Его специфика — диверсии и подрывные работы, этому его учили. А еще он большой любитель допроса с пристрастием.

Подрывные работы. Мы с Джесси переглянулись, одновременно подумав о взрыве в военном госпитале, где погибла Дана Уэст.

— А пытки тоже его специфика? Пыткам его тоже учили? — спросила я с горечью.

— Его учили выносить пытки. А способы причинения боли другим он изобретал сам. — Тим повернулся ко мне. — Для секретных операций обычно набирают самых отчаянных головорезов, потому что именно они в отличие от кабинетных крыс, привыкших к кондиционеру и прочим удобствам, способны выполнять задания в самых жестоких, зловонных и заразных дырах по всему миру. Я просто пытаюсь втолковать вам, что этот парень серьезный зверь, который не отступит ни перед чем ради выполнения задания.

Солнце пекло нещадно. Я присела на край забетонированной площадки и спросила:

— А что произошло в Таиланде?

— Ну, знаешь, наркотики, шлюхи на любой вкус — тут уж никто не устоит, и одно другому не мешает. — Он достал из кармана рубашки пачку сигарет. — Что-то внутри у него надломилось, и колеса снесло на полной скорости.

Я провела рукой по волосам.

— Он убил кого-нибудь?

— Да. Трансвестита в Бангкоке.

Джесси внимательно посмотрел на него:

— Он что, гей?

— Гей, бисексуал, содомит, этого я не знаю. Но тот тайский паренек — трансвестит… В общем, это было не простое убийство. — Он пожал плечами. — В таком большом городе обычно мало кто замечает смерть проститутки. Но эта смерть понаделала шуму, это было такое…

Он опустил глаза и уставился в землю.

Джекс жестами изобразила, как машут ножом с плеча.

— Койот искромсал парня вдоль и поперек.

Джесси поморщился, Тим тоже.

— А потом Койот исчез, будто растворился. То ли слинял, то ли умер, кто знает.

— Но почему… — Я вынуждена была прокашляться. — Почему его задание изменилось и вместо каких-то подонков в Юго-Восточной Азии он начал убивать моих одноклассников?

Джекс присела рядом со мной.

— А ты у нас смышленая, догадалась!

— О чем? Что он никогда не оставлял правительственной службы?

Она кивнула:

— Ну что-то вроде того.

— И проект «Южная звезда» до сих пор в действии?

— Нет. Похоже, это просто побочный эффект. «Южная звезда» погасла, а вот Койот горит до сих пор.

Солнце безжалостно палило мне прямо в лицо.

— Если вы будете разматывать клубок, то нитка приведет вас в Чайна-Лейк. Все пошло наперекосяк после того, как наш класс оказался поблизости от того взрыва в каньоне Изменника. Мы подверглись воздействию каких-то химических веществ, от которых мои одноклассники начали потом болеть и умирать. А теперь за них взялся еще и Койот. — Я внимательно посмотрела на нее. — Выходит, мы стали ошибкой, которую кто-то до сих пор пытается исправить? Своеобразной утечкой информации, так, что ли?

Джекс смерила меня пристальным взглядом:

— Говоришь, начали болеть и умирать? Так вот почему ты вышла сегодня от врача?

Я только сейчас сообразила, что они, конечно же, пасли нас от самого кабинета доктора Эббот.

— Нет, у меня-то все в порядке. А вот ты… Скажи еще, что не знала об этих вещах!

Джесси остановил меня жестом:

— Прежде чем начнешь пытать ее вопросами, я тоже хочу задать один. — Он повернулся к Джекс и Тиму: — Почему вы помогаете ловить Койота? Вам-то зачем сдалось это дерьмо?

Они не ответили. Тим прикурил сигарету.

— Из чистого альтруизма, или это потребность искупить собственные грехи? Что-то непохоже. Остается только две версии — деньги или месть.

Тим нисколько не изменился в лице.

— Мне никто не заплатит, если я убью Койота.

— Стало быть, из личных соображений?

Джекс встала.

— Ни то и ни другое. Важно одно — я не обману Эван и не подвергну ее опасности. Это все, что вам нужно знать.

— Вот те на!

Тим затянулся сигаретой.

— Джекс обратилась к Эван, чтобы передать ей информацию, которая могла бы остановить этого ублюдка, пока он не убил кого-нибудь еще. Может, ты как-то учтешь это, приятель?

— Скажи еще, что мне надо успокоиться.

— Двадцать минут назад ты целился из пистолета в надувную куклу, так что успокоиться тебе как раз не помешало бы.

Джесси закрыл глаза и поднял кверху руки:

— Ладно. Отлично!

Джекс снова присела рядом со мной.

— Давай-ка подытожь, что ты узнала.

Я изложила свои сведения в самой краткой форме — «Южная звезда», взрыв, смерть, смерть и смерть.

Она смотрела вдаль, на гавань.

— Все почти сходится, но не совсем. Что-то мы упускаем.

Я уставилась на нее.

— Он убил пилота вертолета в прошлом году близ Сиэтла.

— Диринга? Я не знала, что это как-то связано с Чайна-Лейк.

— А про другие убийства тебе известно?

— Да, в Цинциннати была одна подозрительная автокатастрофа.

— Вот именно! — воскликнула я. — Ты ведь про Марси Якульски?

— Да. В газетах писали, что у них взорвался бензобак. Только газета ни словом не обмолвилась о том, что кто-то наблюдал за тем, как горела машина.

— Прохожий? — спросил Джесси.

— Скорее, некий бесстрастный наблюдатель. Он стоял неподалеку и смотрел, как в машине заживо горят два человека. Но женщина за рулем все же сумела выбраться из огня и вытащить наружу своего ребенка. Она несла его по улице, а наблюдатель шел следом. Когда она лишилась последних сил и упала, он стоял над ней и смотрел. Он был там, когда прибыл пожарный расчет. Перед тем как исчезнуть, он присел рядом на корточки и прикасался к ней — это видел один из пожарных. Во время вскрытия обнаружили следы на ее теле.

Джесси тихо выругался.

— Это была Марси, — сказала я. — Значит, он подстроил аварию?

Джесси подъехал ко мне сзади.

— Нет, меня бесит другое. Этот Койот изучал действие антиболевой вакцины, когда наблюдал, как заживо горит Марси.

Со скалистого уступа под нами взмыл в небо гриф, расправив черные крылья на фоне синевы. Я закрыла глаза, пытаясь выкинуть из головы все, кроме фактов — распутать эту нить.

— Нам никто не делал прививку от боли. Нас подвергли воздействию какой-то химии, как и Койота. И вот теперь он пытается избавиться от нас.

— Нет, все это только прикрытие, — возразил Джесси. — Койот тогда ничему не подвергся, он просто выполняет задание.

Тим попыхивал сигаретой.

— Сразу видно, что ты всю жизнь работал на государство. Ни одна секретная служба не станет прикрываться ничем подобным — они просто возьмут исполнителя со стороны и не будут марать рук.

— И таким образом прикроют свои задницы? — сказала я.

— Они же хитрые кабинетные крысы, им покой и удобства дороже всего остального. И проекты свои они любят, только когда можно доложить об успехах проделанной работы. Они продвигаются по карьерной лестнице, только если их проекты признаны удавшимися. Их интересуют лишь чистые проекты.

— А чистят они их самыми грязными способами, так, что ли? — спросила я.

Джекс пожала плечами:

— Не исключено.

Я задумчиво пригладила волосы.

— Значит, Койот выдает себя за серийного убийцу, чтобы отвлечь внимание от своей истинной задачи?

Джесси провел ладонью по колену.

— Беда вот только в том, что какая-то спецслужба доверила прикрывать опасную химическую утечку форменному психу.

— Если это так, — сказала Джекс, — то за спиной у Койота кто-то стоит. Кто-то направляет его, субсидирует и снабжает информацией.

— Перец с Солью, которых я видела?

— Понятия не имею, кто они такие. Но сейчас ты не можешь доверять никому. Кто-то же снабжает Койота информацией, так что будь осторожна.

Джесси бросил на меня встревоженный взгляд. У нас над головой лениво парил в небе гриф. Я встала и принялась расхаживать взад и вперед.

— Нет, я все-таки ничего не понимаю!

Меня поддержал Джесси.

— Действительно, зачем государственным службам планомерно вырезать целый класс? Ты права — с убийствами вышел настоящий перебор.

— У нас пока ничего не сходится. Что-то мы упускаем.

— Да, — согласилась Джекс. — Тебе нужна дополнительная информация. С кем еще ты можешь поговорить об этом?

Я буквально подпрыгнула на месте.

— Я должна поговорить с той моей одноклассницей, которая неизлечимо больна. А еще неплохо было бы порасспросить школьного доктора из Чайна-Лейк. — Я повернулась к Джесси, прикрыв рукой глаза от солнца. — Тулли Кантуэлл. Ты видел его на встрече выпускников.

— Ничего себе! — воскликнула Джекс, касаясь моей руки. — Какая блистательная ясность ума! — Она посмотрела на Джесси: — Поздравляю, мистер, у вас хороший вкус.

Она оценивающе смерила меня своим кошачьим взглядом, потом загадочно улыбнулась и провела тыльной стороной ладони по моей щеке. Я сглотнула ком в пересохшем горле.

Тим затушил окурок.

— В общем, дела таковы — Койот любит ножички и огонь, и он охотится за тобой. — Он прошелся по бетонной площадке. — Давайте вспомним народную мудрость. Каково первое правило, если в тебя собрались стрелять? Имей при себе пистолет. Каково первое правило, если на тебя идут с ножом? Имей при себе пистолет.

Я облизнула пересохшие губы.

— А каково первое правило, если тебя хотят сжечь?

— Не находись там, где тебя будут сжигать. — Он подошел ко мне ближе. — Просто смотайся подальше.

Это была уже не народная мудрость, а ценное указание.

— Но я вынуждена все время быть на связи с полицией и ФБР, — возразила я.

— Пожалуйста. Только никогда не сиди на одном месте и всегда будь начеку. Не забывай, что этот Койот — беспредельщик. Если какая спецслужба и снабдила его заданием, то все эти убийства имеют глубоко личную подоплеку. Остановить его ты не можешь, только опередить.

Они повернулись и направились к мотоциклу. Над головами у нас парил гриф, выписывая в безоблачном небе знак бесконечности.