Город без имени

Глава 4. Дурные вести

На работу Малинин едва не опоздал. После бурной ночи банально проспал. Будильник старательно орал на все лады, но Малинин, не просыпаясь, вырубил сигнал. Виктор не должен был заезжать, поэтому можно было чуть дольше в койке поваляться — нет нужды раньше времени выходить на улицу.

Уже достаточно давно страж не добирался на работу своим ходом, поэтому, немного не рассчитал со временем. Раньше, до близкого знакомства с Виктором, постоянно ездил на трамвае. До остановки, было, минут двадцать пешком, а в это утро стражу категорически не хотелось устраивать длительную утреннюю прогулку. Пока сориентировался, куда лучше пойти, пока экипаж поймал — вот лишнее время и натикало. Как назло мимо не проехало ни одного таксиста, исключительно личные повозки. Как известно, люди, у которых есть возможность купить себе карету, редко подбирают на улице промокшего, незнакомого человека.

Дмитрий зашел в Восточное сыскное управление ровно в пять минут девятого. Стряхнул со шляпы капельки дождя и пошел к себе в кабинет. По дороге он вежливо раскланивался со встречными знакомыми, и ни очень, следователями. Многие были искренне рады его столь скорому выздоровлению. Малинин отвечал улыбкой на добрые пожелания, и изображал самое благостное состояние человека, шедшего на поправку. На самом же деле, на душе у него скребли и гадили кошки. Полный сумбур в мыслях и чувствах воцарился после вчерашнего вечера. Чувствовал себя как подросток, зацикленный на романтических отношениях, что было очень странно для взрослого, временами циничного, мужика. Однако мысли, сами собой, постоянно возвращались к событиям вчерашнего вечера. Если раньше Дмитрий был полностью уверен в иллюзорности своего брака, то теперь появились сомнения, и непоколебимая стена уверенности дала трещину. Слишком искренне вчера вела себя супруга. Слишком сильно беспокоилась о состоянии здоровья мужа. Слишком страстно отвечала на ласки. В общем, вела себя как образцово показательная спутница жизни, искренне любящая своего мужа. Дмитрий уже забыл, когда между ними было настолько полное взаимопонимание. Последние годы они, не сговариваясь, просто создавали видимость супружеской пары, без проблем и забот. Оба были убеждены, что сын должен расти в полной семье, и только потому не разводились. Многочисленные командировки жены и другие факты убедили Малинина в ее неверности. Он даже с этим фактом почти смирился, и не скрежетал зубами, когда она под утро возвращалась домой, якобы с научного совета. Можно было допустить, что она ему элементарно лгала, играя вчера роль. Однако был ряд «но», перечеркивающих эту гипотезу. Во-первых, не настолько она была хорошей актрисой, чтобы столь здорово сыграть переполнявшие ее чувства. И, во-вторых, Малинин не понимал, зачем бы ей это могло понадобиться. Зачем подлизываться к мужу, от которого ничего нельзя ожидать? Совершенно идиотская ситуация, когда через четырнадцать лет брака вдруг появляются мысль — неужели жена и вправду любит?

Самое странное, Дмитрий ощутил в себе некий отголосок чувства к матери своего ребенка. Идиотизм ситуации в том, что Малинин женился, не капли, не любя женщину с которой, по идее, собирался провести остаток своих дней. Никаких влюбленностей, романтических отношений между ними никогда не было. По крайней мере, с его стороны. В самом начале отношений, когда они только познакомились, была обоюдная животная страсть.

И вдруг, спустя столько лет, появились чувства?!

Откуда?

Или это были вовсе не они?

Что-то такое, уже давно забытое, родом из юности, зародилось вчера в груди стража. То, чему он боялся дать имя. Он никогда не верил в любовь, но сейчас это слово буквально само просилось на язык.

Вчера вечером у Малинина от этих рассуждений едва не расплавились мозги. И, вопреки старой пословице, утро ясности не принесло…

Они с женой успели закончить исполнение супружеских обязанностей, до прихода сына от друга. Остаток вечера Дмитрий обдумывал поведение жены. Неужели он в ней ошибался, и, самое главное, неужели он ошибался в себе?! Не было ответов, потому невозможно в вопросе решения взаимоотношений опираться только на логику. Необходимо для себя четко осознавать направленность чувств, или хотя бы их наличие.

А потом наступила ночь, при воспоминании о которой по телу стража пробегала волна сладостного жара.

Утром, страж пришел к очень простому решению сложившейся ситуации. Нужно будет вечером просто поговорить с женой. Затронуть эту тему, и многие другие, а в процессе разговора не только получить ответы на накопившееся вопросы, но и постараться разобраться в себе.

Дмитрий легко взбежал по лестнице на второй этаж и остановился возле кабинета с табличкой «210». Повернул ручку, и дверь легко открылась. Этот кабинет Малинин делил с другим следователем, Алексеем. Значит он уже на месте, иначе кабинет был бы закрыт.

Лешка сидел за своим столом, возле окна. Он зарылся в бумаги, которых на его столе были целые горы, так что над кучей белых листочков виднелась только его макушка. Дмитрий хлопнул дверью, и Алексей, вздрогнув, оторвался от работы. Взгляд у него был отстраненный и не понимающий. Он все еще мыслями был среди написанных строк.

Алексей тряхнул головой, и приветливо улыбнулся Дмитрию.

— Ну, здорово! — радостно сказал он, поднимаясь из-за стола. Подошел и постучал Малинина по плечу. — Шикарно выглядишь. А говорили, что мэртвецы тебя чуть ли не на кусочки порвали.

— Сильно преувеличенные слухи, — ухмыльнулся Дмитрий, проходя к своему столу на котором, как всегда, царил образцовый порядок.

Леха был очень хорошим парнем, без преувеличения. Скромный, умный и веселый — вот как его вкратце можно было характеризовать. Крепкий профессионал. И при этом очень независимый. Никогда не под кого не прогибался, и вел себя, так как считал нужным. Оставался собой, что позволяли себе очень и очень не многие.

Работать в отдел он пришел годом позже Малинина, за эти годы зарекомендовал себя прекрасным следователем. Была у него одна единственная проблема — женщины. Проблем, в плане знакомства не было, проблемы были с его отношением к таким связям. Он слишком серьезно относился даже к мимолетному роману. Каждое новое романтическое знакомство он принимал близко к сердцу, и в конце отношений, неважно продолжались они неделю или год, неизменно страдал. И как его не пытались убедить, что проще нужно быть и не воспринимать все слишком близко к сердцу, все впустую. Каждый роман заканчивался кризисом и недельным запоем, потом все начиналась сначала. В женщинах он никогда проблем не испытывал, потому как был не дурен собой, и к тому же натура романтическая. Обе эти черты привлекали к нему всевозможных особ противоположного пола, как огонь привлекает мотыльков. О его любовных неудачах, уже ходили легенды, едва ли не анекдоты. А он только смеялся в ответ на шутки об его личной жизни, и с головой нырял в новый роман.

Малинин снял плащ, и плюхнулся на свой расшатанный, но очень удобный стул. Поудобней развалился и продолжил неспешную беседу с коллегой.

— Стажер не заходил? — осведомился Дима. Алексей лишь отрицательно качнул головой.

— Жаль, — прокомментировал Малинин его ответ. Стажер навещал Дмитрия в больнице и получил от него ответственное задание — опросить несколько людей из музея, которых в понедельник не было на рабочем месте. Сам он этого сделать не мог, а вот Стажер вполне. Тем более что парень зарекомендовал себя человеком ответственным, и можно будет не волноваться — спросит все что нужно. Жаль, что его все еще не было.

— Новое чего ни будь, случилось? — спросил Малинин.

— А то, как же, еще как случилось! — ответил Алексей. Он закрыл дверь на замок, и теперь подошел к окну и открывал форточку. — Произошло стихийное преображение. Столько шуму теперь. Настоящий скандал.

Дмитрий поднял руку, желая остановить друга, показывая, что эти новости его совсем не волнуют. Преображения происходили не так чтобы часто, раз в месяц, но существенной разницей между всеми этими делами не было, поэтому Дмитрию и не хотелось слушать обстоятельства происшествия.

Алексей, в ответ на это, только плечами пожал. Мол, не хочешь, не слушай, дело твое.

— Тебя еще просили в оружейную зайти, — вспомнил вдруг Алексей.

В оружейную Дмитрия приглашали весьма часто. Другое дело, что он туда не ходил. Кроме непосредственно оружейной, там также был спортзал, в котором стражи отрабатывали приемы фехтования, борьбы и стреляли в тире. Все это Малинин считал пустой тратой времени. Хотя понимал, что в этот раз зайти все же придется — стражу была необходима новая шпага, взамен уничтоженной. Малинин был уверен, что оружие, в ближайшее время, ему вряд ли пригодится — ну не могут поднять кладбище во второй раз за неделю! Чрезвычайные происшествия, потому и называют чрезвычайными, что происходят они крайне редко. Страж гораздо сильнее опасался проверки, которая внезапно, как геморрой, могла нагрянуть в любой момент. По штатному обмундированию, каждому стражу-следователю, полагалось в обязательном порядке таскать при себе шпагу. Комиссия, бывало, сурово наказывала и за меньшие проступки, чем выход на службу без уставного оружия.

Да и что говорить, привык Дмитрий к тому, что у него на поясе всегда висит шпага. Очень удобно было скрещивать на ее эфесе руки. К тому же этот театральный жест, делал стража значительнее в глазах окружающих.

Дмитрий провел пальцем по печатной машинке, стоявшей на углу стола. Ну вот, подумал он, даже пыль стереть не потрудились! Неужели это так сложно? Эти мысли подтолкнули его еще к одному вопросу:

— Слушай, Леш, а почему никто не позвонил моей жене и не сказал, что я попал в больницу?

— А? — удивленно переспросил Алексей, выныривая из завала бумаг.

— Чего, говорю, родным моим ничего не сказали?

— Как не сказали? — удивился он.

— А вот так! Взяли да забыли позвонить! Меня вчера выписывают, я приезжаю домой и натыкаюсь на скандал. Неужели тебе сложно было этим заняться?

— Ой, извини.

Весь его вид показывает, что Алексею действительно стыдно. Он сидит и бесцельно щелкает выключателем настольной лампы. Желтоватые вспышки озаряют кабинет. По стеклам бьет дождь.

— Я честно думал, что об этом сразу сообщают, — сказал, наконец, Алексей, перестав забавляться с лампой. — Даже и в мыслях не было. Правда, извини. Если б знал, что так случиться, то непременно бы позвонил.

— Ладно, хватит оправдываться. Забыли.

Малинин с кряхтением поднялся из кресла.

— Леш, если кто меня будет спрашивать, скажи, что ушел в оружейную и скоро вернусь. Стажера задержи. Пускай дождется моего возвращения. Договорились?

— Ага. — Буркнул в ответ Леха, вновь с головой ныряя в бумаги.

Оружейная занимала собой все подвальное помещение, и была полностью экранирована от окружающего мира. Даже отголосок боевых заклятий, весьма часто использующихся здесь, не мог вырваться за пределы оружейной. Помимо учреждений охраняющих правопорядок, лучше всего были экранированы магические университеты.

Заведовал оружейной отставной военный Константин Михайлович Семочкин. Это был высокий, широкоплечий мужчина, лет пятидесяти пяти, с суровым, будто из камня высеченным лицом и громогласным командирским голосом. Брови его всегда были насуплены, словно он злился на своего собеседника. Человека этого всегда видели только на подвластной ему территории. Создавалось впечатление, что он и ночует в оружейной.

— А, Малинин явился! — радостно сказал Семочкин. — Какими судьбами занесло в мою скромную обитель?

— Так сам же звал! — ответил Дмитрий, подойдя к столу. Сейчас он был в предбаннике, маленькой комнате единственным предметом мебели, которой был старый стол, за которым и сидел Семочкин. За его спиной, была коричневая дверь, темным пятном выделявшаяся среди серых безрадостных стен. За этой дверью и были основные помещения — сама оружейная, тир для огнестрельного оружия, тир для испытания боевых амулетов, фехтовальная комната и тренажерный зал.

— Я тебя уже много раз звал, только ты чего-то заходить не спешил. Значит, самому что-то от меня понадобилось! — пророкотал Семочкин. Малинин, уже в который раз, подивился голосу отставного военного. Даже немного странно было, что его не слышно за пределами подвала.

— Ты прав, понадобилось, — ответил Малинин. — У меня шпага накрылась. Срочно нужно новую получить, сам понимаешь, так положено.

— Так ломать не надо было! — наставительно произнес Семочкин. — Шпагу заменим, конечно. Вот только, — и он скрылся в недрах стола. Поковырялся в ящиках, и бросил на стол перед Малининым целую кипу бумаг. — Только вот бумаги, для отчетности, нужно будет заполнить. Когда, где и при каких обстоятельствах привел оружие в состояние полной его непригодности. Ручку дать?

Малинин скептически окинул взглядом бумаги. Работы минимум на час. Семочкин что издевается, или это очередное проявление армейского юмора?

— Михалыч, ну ты чего такое выдумал? — возмутился Дмитрий. — Я с мертвяками рубился, а ты мне какие-то бумажки под нос суешь! Брось ты это. Тем же, кто на кладбище был, ты же просто так списал, без бумажной волокиты.

— Так они сразу оружие сдали, а ты через, сколько дней пришел?

— Я в больнице был, — честно признался Малинин.

— Не имеет значения. Порядок должен быть во всем, так что, будь добр, заполни бумаги.

— Михалыч, да ладно тебе! Давай замнем эти формальности, ладно? А с меня бутылка!

— Коньяка, — уточнил Семочкин.

— Договорились, — кивнул, соглашаясь с его просьбой, Малинин.

Семочкин собрал бумаги со стола и вновь спрятал их в стол. Шпага так и осталась в его руках.

— Михайлович, а чего это ты меня так упорно к себе зазывал?

— Уж поверь, не потому что соскучился, — ехидно улыбнулся оружейник. — Ты когда в последний раз у меня был? Не помнишь? А я тебе скажу когда — почти год назад. У тебя еще нормативы не сданы, это раз. И второе, ты не получил причитающиеся тебя боевые артефакты. Так они на складе и пылятся. А мне, между прочим, за это такой фитиль вставляют, что и врагу не пожелаешь!

— За что вставляют? Какие еще, к чертям собачьим, нормативы? — Малинин действительно удивился. Первый раз он услышал об этом.

— Вставляют за то, что не предоставляю личному составу амулеты, без которых в работе просто не обойтись. Так я ведь предоставляю, но кое-кому ведь сложно зайти и взять, — Семочкин укоризненно посмотрел на Малинина. — Но начальству этого не докажешь. А что касается нормативов, то их сдают все — по стрельбе и использованию амулетов. Если не наберешь необходимых балов, то вообще могут турнуть!

— За что? Мне ведь ни к чему уметь метко стрелять и хорошо колдовать! Я страж-следователь, работник умственного труда. Обычным стражам, улицы охраняющим, это необходимо. Но мне-то зачем?

— Мне почем знать? Поступил циркуляр свыше, что все сотрудники должны пройти, так сказать, военную подготовку. И к тому же, не всегда тебе в кабинете сидеть. Пришлось же повоевать!

— Да, — не стал спорить с очевидным Малинин, — пришлось. Но я прекрасно справился и без сдачи нормативов. Может, ты мне просто так зачет поставишь? Заочно, так сказать.

— Извини, но не могу, — Семочкин развел руками, и поднялся из-за стола. — Инструкции. Я их нарушать не могу.

— Бутылка коньяка! — предложил Малинин.

— Да хоть ящик! — взорвался Семочкин. — Не рассыплешься, если пол часика из пистолета постреляешь да магией побалуешься!

Он повернулся к Малинину спиной и отпер дверь.

— Прошу.

Убегать было поздно, поэтому Малинин, тяжело вздохнув, зашел в оружейную.

Вперед уходил длинный, плохо освещенный коридор, на стенах которого висели дешевенькие картины. Стражи зашли в первую дверь.

Тир был погружен во тьму, и только площадка для стрельбы освещалась ярким, чуть синеватым светом. Позиции для стрельбы были отгорожены друг от друга невысокими стенками. Сейчас в тире больше ни кого не было.

Семочкин зашел в маленькую кабинку, в самом углу комнаты.

— Из чего стрелять будешь? — поинтересовался он, когда Малинин подошел к окошку.

— Вот из этого, — Дмитрий выложил свой новый пистолет. — Если у тебя для него пули найдутся.

Пистолет, как и шпагу, кто-то предусмотрительный привез в больницу. Коробка же с патронами так и осталась на кладбище. Так что у Дмитрия теперь был прекрасный пистолет, но без боеприпасов.

Семочкин взял оружие, покрутил его в руках, придирчиво изучая.

— Откуда взял такой? — наконец поинтересовался он.

— Седой подарил.

— В честь чего это? Вы же вроде не были друзьями?

— Сам не знаю, — честно признался Малинин. — Не отказываться же!

— Это точно, — ответил Семочкин. Он повернулся к стене, в которой было множество ящиков. — Седой вообще парень странный, — говорил он, пока что-то искал в ящиках, — так что выкидывать то, чего от него не ждут вполне в его стиле. Я помню этот пистолет. Он все жаловался, что игрушка хорошая, но не по его руке. Этот пистолет я сам у него купить хотел, уж больно он мне по нраву пришелся. А он все отказывался, да отнекивался. Теперь, значит, нашел, кому сплавить. Вот, держи, — он протянул Малинину маленькую коробочку, близнеца той самой, что осталась на кладбище.

Дмитрий взял патроны и подошел к огневому рубежу. Поставил коробочку на подставку и начал доставать патроны. В минуту пистолет был заряжен.

Мишень была в тридцати пяти метрах от стража. Белый контур человеческой фигуры, сделанный из картона, на котором Малинин с трудом смог рассмотреть черные окружности мишеней. Дмитрий вытянул вперед руку, тщательно прицелился и мягко нажал на спусковой крючок. Выстрел громом прогремел в пустом пространстве. Запах пороха ударил по обонянию. Дырка от пули появилась совсем рядом с десяткой. Страж даже удивился, что смог рассмотреть место попадания. Чуть-чуть сместить руку в сторону, и снова выстрелить. В Яблочко! Остальные три патрона Дмитрий расстрелял в течении пяти секунд. Все легли в десятку, и лишь один в девятку. Такого результата у Малинина не было никогда в жизни. Страж хоть и офигел, но виду не подал — пускай Семочкин считает, что все так изначально и задумывалось!

Семочкин одобрительно покачал головой.

— Хорошо стреляешь. На соревнования поедешь. Ладно, пошли.

Огромный зал, в котором могли бы спокойно поместиться пять баскетбольных площадок, был приспособлен для испытаний магического оружия. Сейчас стражи стояли в комнате, отгороженной от зала прозрачным, с одной стороны, стеклом.

— Ты уже давно ко мне не заходил, — сказал Константин Михайлович. — Амулетов для тебя накопилось прилично. Два щита и три боевых. Все их ты испытывать не будешь. Получишь стандартный набор — щит, молнию и огненное дыхание. Сейчас пойдешь на полигон, и покажешь, как умеешь с этими амулетами обрщаться. Все ясно?

Малинин только кивнул головой. Что в этих инструкциях могло быть не ясно? Амулет, заряженный заклятием молнии, был выполнен в виде невзрачного кольца. Его Малинин надел на средний палец правой руки. На безымянном было бы удобнее его использовать, но это место прочно оккупировало кольцо обручальное. На левой же руке, на безымянном пальце, было другое кольцо — детектор магии. Дмитрий уже настолько сжился с этим амулетом, что даже не возникло и мысли, что его можно снять и убрать в карман.

Огненное дыхание было выполнено в виде тонкого серебристого браслета, без украшений. Малинин натянул его на левую руку, и почувствовал, как металл сжимается, плотно охватывая запястье. Щит, как всегда, был выполнен в форме кулона. Волхвы, выбрав первоначальную более удобную для них форму, не стремились менять внешний вид своих изделий. Капелька прозрачного льда на тонкой серебряной цепочке. Его следовало повесить на шею, поверх одежды.

Любой человек, получив в свое распоряжение подобный арсенал, почувствовал себя, по меньшей мере, уверенно. Но не Дмитрий. Он трезво оценивал свои способности и понимал, что быстро активировать амулеты не сможет. Пускай амулеты специально, и создавались для стражей, обделенных магической силой. Для того чтобы задействовать такой амулет, нужно было приложить совсем небольшое магическое усилие. Да, совсем не большое, но магическое! Для Малинина это было очень сложно. Магия в нем была, но в таких незначительных количествах, что не стоило ее в серьез воспринимать. Ему даже не всегда удавалось задействовать переговорник, что уж говорить о боевом амулете. Иногда Дмитрий жалел, что не родился нулевкой. Нулевка это человек, который вообще не наделен от природы магией. Зато на такого человека магия почти не действует. И, при определенных усилиях, он даже может чужую магию гасить. Дмитрий же родился с очень низкими магическими способностями. И не маг и не нулевка, что-то среднее. Так что, его мог заколдовать практически любой человек, а сам Дмитрий ничего, кроме пуль и стали, не смог бы ему противопоставить.

— Готов? — поинтересовался Семочкин.

Малинин тяжело вздохнул и утвердительно кивнул головой.

В стекле отделявшим комнату от полигона появилась дверь. Малинин шагнул в проем. Вокруг была кромешная темнота. Под ногами деревянный, немного скрипевший под весом тела, пол. Дмитрий решил пройти немного вперед, и только потом задействовать заклятия, спрятанные в амулетах. Шаги гулким эхом разносились в пустом пространстве. Малинин передвигался вперед короткими шажками, соблюдая предельную осторожность. Прекрасно понимал, что зал абсолютно пуст, и не во что будет врезаться, все равно, человеческая природа брала свое. На подсознательном уровне, Дмитрий ожидал от пустого зала какого-то подвоха, поэтому и передвигался вперед очень осторожно, будто шел по минному полю.

Вдруг Дмитрий почувствовал, как безымянный палец левой руки охватил огонь. Он даже вздрогнул от боли и неожиданности. Поднес руку к глазам. Обычно темный и невзрачный камень перстня, разгорался багровым светом. Значит, затевается какая-то ворожба. Что за черт? Раньше было достаточно зайти в зал, и просто активировать амулеты. На этом испытания заканчивались. Что же в этот раз будет? Неужели придется сражаться с реальным противником? Малинин отдавал себе отчет, что в этом случае шансов выйти из схватки победителем, у него просто нет. Пистолет пришлось оставить при входе, следовательно полагаться можно было только на магию. Но Дмитрий был не настолько наивен, чтобы положиться на то, чего у него не было в достаточных количествах.

Малинин замер на месте, вслушиваясь в темноту. Он пытался определить с какой стороны ждать нападения. Левую руку пришлось спрятать под манжету рубашки, чтобы свет от камня на перстне не выдал его места расположения.

Почему ни кто не нападает? Уже прошла почти минута. Любое атакующее заклятие плетется десяток секунд! Почему неведомый маг медлит?

А в следующий момент Дмитрий ослеп. Весь зал наполнился ярким светом, больно ударившим по глазам. Малинин ожидал атаки, поэтому его тело среагировало само: страж отпрыгнул в сторону и перекатился по полу, уходя с предполагаемой линии атаки. Поднялся на корточки и пытался восстановить зрение. Ни какой атаки пока не последовало.

Наконец зрение полностью вернулось. Дмитрий огляделся по сторонам, выискивая опасность. Огляделся и остолбенел. Вокруг, за короткий миг, как грибы после дождя, выросли дома. Просторный темный зал превратился в одну из улиц города. Скрупулезно были воссозданы дома, фонарные столбы, магазины. В одном доме, на втором этаже, сквозь окно, был виден цветочный горшок с геранью. Даже выщербленная мостовая была на месте. Не хватало только дождя и прохожих.

Иллюзия, но настолько точная, что если бы Дмитрий не знал, что всего минуту назад всех этих домов не было и в помине, он не за что не усомнился в их реальности. Он даже подошел к ближайшему дому, и дотронулся до его стены рукой. Вопреки ожиданиям, рука не прошла сквозь преграду — это был не фантом, как предполагал страж. На пути ладони встретилась легкая, пружинящая, как пудинг, преграда. Если чуть-чуть поднажать, то рука могла пройти сквозь стену. Но Дмитрий не стал этого делать. Если это и был фантом, то новой модификации, четко обозначающий границы своего места расположения. Для того чтобы более точно, и правдоподобно изображать окружающую действительность, придавать иллюзии еще больше сходства с реальной улицей.

Малинин пошел вперед. Иллюзия была настолько совершенной, что изменилось даже эхо шагов. Теперь они стали звучать глуше, и отражаясь от стен домов, затихали где-то впереди. Так звучали бы шаги, если ходить по нормальному городу, и при этом вычеркнуть все посторонние звуки.

Впереди, в каком-то десятке метров стояла исполинская статуя. Это был ангел, сжимавший в руке секиру. Скульптор придал облику ангела уставшее выражение, как будто он только что вышел из боя. Вторая рука была выставлена вперед, словно ангел на что-то указывал. По этой статуе Малинин определил, что улица скопирована с реально существующей улицы в северной части города. Статуй ангелов в городе было ровно четыре. Четыре фигуры, непохожие и похожие друг на друга. Непохожие в своих очертаниях и лицах, и похожие в своей красоте и мастерстве исполнения. В каждом из защитников города была какая-то своя особенная черта. У трех ангелов их лебединые крылья, были сложены за спиной, и лишь у одного были хищно расставлены в стороны. Это был ангел южной части города. В руке он сжимал широкий обоюдоострый меч. Казалось, что он вот-вот взлетит и обрушит свою мощь на неведомых врагов.

На севере ангел был уставший, на юге — разгневанный, на западе — задумчивый, на востоке — обеспокоенный. Ангел западной части города, как будто сидел. Руки его лежали на эфесе меча, упертого кончиком в пол. Он словно мучительно о чем-то размышлял и ни как не мог прийти к какому-то выводу. Восточный ангел застыл на месте, и выглядел встревоженным, нервозным. Он будто выискивал вокруг врага и ни как не мог найти. Из оружия у него был длинный тонкий меч, и короткий, чуть изогнутый кинжал. Считалось, что эти статуи настоящие защитники города, и если наступят темные времена, статуи оживут, и будут защищать людей. Может быть, поэтому следственный отдел и управление стражей, находились недалеко от улиц, где стояли статуи ангелов. Когда и кем были изготовлены все четыре статуи, не знал ни кто. Упоминания об этом не было ни в одной хронике. Будто статуи возникли сами собой, вместе со строящимся городом. Но человек, изготавливающий их, был, безусловно, гением.

Кольцо, определяющее магию, грело палец на левой руке. Оно напоминало, что магия все еще действует, что она вокруг, но не представляет из себя никакой опасности.

Впереди, в десятке метров от стража, из воздуха соткалась фигура человека. Один взмах ресницами, и в нескольких метрах над мостовой, появилась свободно висящая в воздухе фигура. Это был невысокий человек восточной наружности, одетый в яркий халат золотого цвета, с намотанной на голове яркой чалмой.

«Вот и противник появился» — подумал Дмитрий

Он не знал, что нужно делать — атаковать или защищаться?

«По идее, — думал Малинин, — лучше атаковать первым. В амулете с молниями целых три заряда, к тому же, боевые амулеты всегда проще задействовать».

Страж вытянул правую руку вперед, и попытался сосредоточиться. Нужно было сконцентрироваться, найти кольцо на пальце как еще один орган тела, и высвободить силу. Ничего не получалось. Отец, уже очень давно, когда понял, что его отпрыск полный ноль в магии, взялся учить его пользоваться амулетами. Тогда Дмитрию удалось достигнуть определенных вершин, в этом простом для обычных людей деле. Отец говорил так: «Если не хватает собственных усилий, чтобы разбудить магию, скрытую в предмете, одним усилием воли, нужно включать в дело фантазию. Представь, что амулет в твоей руке, превратился в банку компота. Теперь представь, что тебе ее нужно открыть. Найди в себе магию, и преврати ее в руку. Открой амулет, именно этой, магической рукой». Тогда Дмитрию удавалось выполнять инструкции отца точно, и амулет начинал действовать. Сейчас, же почему-то, ничего не выходило. Он смог найти в себе магию — это было, как будто на руке вырос еще один длинный палец, состоявший из уплотнившегося теплого воздуха — но она никак не желала высвобождать силу из амулета.

Палец на руке резко нагрелся — противнику надоело ждать активных действий со стороны Малинина, и он ударил первым. Дмитрий успел отпрыгнуть в сторону, и в тоже мгновение, в том месте, где еще всего секунду назад стоял страж, асфальт буквально взорвался. В нем образовалась солидных размеров дыра, а осколки покрытия разметало вокруг на десятки метров. Косоглазый ударил по стражу чрезвычайно мощным воздушным кулаком.

Перекатившись за стену дома, Дмитрий затаился. «Ничего себе! — Думал он, — боевыми заклятиями бьет! А если бы попал? Вот так и испытания!»

Нужно было как можно скорее задействовать амулеты, и Малинин старался сделать это изо всех сил. Он схватил амулет щита пальцами и прикрыл глаза. Он чувствовал амулет! Еще никогда не получилось настроиться на предмет, так быстро. Будто что-то такое, похожее на теплый комочек, поселилось у него на груди. Наверное, адреналин в крови сказывался. Теперь, как учил отец, нужно представить то, что можно будет открыть. К примеру, дверь. Постараться придать комочку на груди вид двери. Старой, маленькой, грубо сколоченной из досок. С резной, позолоченной рукоятью, и замочной скважиной. Замочная скважина появилась очень большой, и сквозь нее, через дверь, проникал свет. Теперь, поймать тепло поселившееся в солнечном сплетении. Маленький теплый комочек, похожий на свернувшегося в клубок котенка. Заставить перетечь тепло в руку. Начиналось самое сложное — нужно было придать магии форму ключа. Дмитрий чувствовал, как от напряжения, пот покатился по его лицу, заливая глаза. Еще чуть-чуть! Теперь в руке была зажата магия, которой воображение Малинина придало форму ключа. Потянуться к двери. Вставить ключ в замочную скважину и повернуть по часовой стрелке, пока не раздастся щелчок возвещающий о том, что замок открыт. После того, как дверь откроется, страж будет опутан не проницаемым для заклятий щитом. Еще одно усилие…

Стена дома возле самой головы Малинина взорвалась осколками иллюзорных кирпичей. Силой удара Дмитрия отбросила назад, и на несколько мгновений оглушило. Повезло в одном, от противника, его все еще защищал дом, так, что восточный маг не мог нанести решающий удар.

Дмитрий поднялся на асфальте и покрутил головой, отгоняя прочь стаи белых мушек, кружащихся перед глазами. Он чуть не застонал от досады — для того, чтобы создать щит, не хватило каких-то жалких пары вдохов. Было очень обидно. Теперь все начинать с начала. Малинин прекрасно понимал, что времени у него осталось совсем мало. Враг не будет ждать, когда стражу удастся прийти в себя и подготовиться к бою. Он нападет сам, первый, и доведет начатое до конца.

Быстрее, быстрее! — сам себя подгонял Дмитрий. Закрыть глаза, представить магию. Сначала Малинин удивился — оказывается, дверь осталась и некуда не делась. И ключ все так же торчал в замке. Нужно будет теперь только дернуть дверь на себя, и заклятие активируется! Дмитрий поздравил сам себя с этим неожиданным успехом, и принялся задействовать боевые амулеты, пока для этого было время. Дмитрий решил, что сначала нужно вернуться к молниям. Он начал пытаться активировать этот амулет, но первая атака мага, поставила крест на всех усилиях стража. Как знать, может быть, это заклятие, тоже уже на половину задействовано? Почему воображение в этом случае придало магии вид пальца? Какую же форму придать амулету, чтобы не пришлось вновь менять форму собственной природной магии? Решение пришло очень быстро — если защите придал форму двери, то почему бы не придать амулету молний форму окна? Сказано сделано. Вот оно, не большое окошко, закрываемое на один шпингалет. Потянуться к нему пальцем, и дернуть защелку, но не открывать окно. Не за чем выпускать боевое заклятие на волю раньше времени.

Дмитрия уже перестало удивлять, как легко ему удается обращаться с амулетами. И пускай сначала получалось так себе, зато сейчас все пошло как по маслу. Он все это списывал на адреналин, буквально переполняющий сейчас кровь. Огненное дыхание, он представил себе как обычный водопроводный кран. Придал магии форму руки и аккуратно повернул железный вентиль. Ни какого сопротивления, все получилось очень просто, естественно. Из носика крана тоненькой струйкой потекла вода.

Малинин мог собой гордиться по праву. Еще никогда не получалось так быстро открывать столько амулетов — вот так неожиданно был установлен собственный рекорд. Пускай у любого другого стража на эти действия ушли бы всего доли секунды. Пускай. Зато это было личным достижением Малинина. Теперь на груди у него была приоткрытая «дверь», на пальце «окно», и на запястье «кран». Дмитрий подивился причудливости собственного воображения. Любой человек, услышь он сейчас мысли Дмитрия по поводу «крана на запястье», посчитал бы, что ведет разговор с психом.

Страж поднялся с корточек на ноги, приготовившись встретить врага. Теперь страж был уверен, что для активация амулетов, ему понадобятся жалкие крохи времени. Одно усилие мысли, и можно будет обрушить на противника шквал боевой маги.

Маг вылетел из-за стены дома. Чем была вызвана его заминка, Дмитрий не знал, и знать не хотел, но был благодарен за нее судьбе. Волшебник так и не опустился на землю, предпочитая левитацию. Сколько же у него сил, что он так долго может поддерживать свое тело в воздухе? Любой бы другой, уже давным-давно исчерпал собственные ресурсы, сейчас умирая от боли отката. И тут Малинина осенило — это не маг, это такая же иллюзия, как и окружающие сейчас стены домов. Единственным человеком на испытаниях оставался Дмитрий. Вот почему маг не добил его сразу же. Он так был сделан, чтобы дать слабому противнику шанс, победить. Малинин собирался этот шанс использовать.

Малинин резко дернулся в сторону и побежал, так быстро, как только мог. Маг остался за спиной. Дмитрий старался показать, что сейчас смертельно напуган, что так и не смог привести в действие свои амулеты. Ведь наверняка действиями восточного мага управляет человек — иллюзия не могла думать сама, и способна была осуществить самостоятельно лишь десяток простейших действий.

Дмитрий собирался сыграть на человеческом факторе. Что будет делать человек, увидев, что его противник повержен, и спасается бегством? Нет, он не будет сразу убивать свою жертву — он будет играть, наслаждаясь своим превосходством над противником.

Страж готов был в любую секунду активировать щит, для спасения жизни. Про себя же Малинин в эти секунды молился об одном — чтобы в маге проснулся инстинкт охотника.

Ноги стража что-то захлестнуло, и он, потеряв равновесие, рухнул на пол, едва сдерживая в себе крик радости — пока все шло по плану! Малинин опустил глаза вниз. Оказалось, что ноги его связала никакая не веревка, а, темно-зеленые лианы, которые извивались как живые, и очень напоминали щупальца. Маг приближался к стражу. На лице его играла торжествующая улыбка. Он остановился всего в нескольких шагах от Дмитрия.

«Пора действовать!» — решил страж. Он тут же открыл «кран», и направил струю огня на лианы — в мгновение ока те исчезли в яркой вспышке. Резко перекатиться в сторону и, не теряя времени даром, открыл дверь — на расстоянии ладони от тела Дмитрия появилось синеватое свечение. По форме щит напоминал вытянутый мыльный пузырь.

После переката Малинин оказался сбоку от мага. Волшебник не ожидал таких стремительных действий от уже, казалось бы, поверженного противника. И тут Дмитрий открыл «окно» — три ярких молнии, угодили в пухлое тело волшебника, превратив его в горстку пепла. Дмитрий без сил повалился на асфальт. Таким счастливым он не чувствовал себя давно. В воздухе воняло гарью и, немного озоном, от магии — это были ароматы победы!!

Стены домов задрожали, как летнее марево. Они становились не четкими, и все больше напоминали отражение реальных домов в грязной луже. Формы смазывались, очертания теряли свою четкость. Спустя вздох, от улицы не осталось и следа. Пустой зал, с деревянным полом. Еще один миг, и Дмитрий снова оказался в непроглядной темноте.

Где-то сбоку раздалось невнятное шуршание. Малинин лениво повернул голову на звук. В темноте был ярко освещенный прямоугольник — дверь для выхода из зала. В дверном проеме показалась человеческая фигура, призывно махнувшая рукой. Дмитрий, кряхтя, поднялся с пола и побрел на свет.

Первым делом страж накинулся на Семочкина:

— Ты чего же меня не предупредил, зараза?!

— О чем?

— О том, что он будет в меня боевыми заклятиями швыряться!

— Так об этом все и так знают, — Семочкин пожал плечами. — Чаще нужно ко мне заходить, тогда будешь в курсе.

— А если бы я среагировать не успел? Меня бы косоглазый первым ударом в лепешку превратил! — продолжал возмущаться Малинин. — Я же не думал, что все будет взаправду.

— Ничего бы тебе не сделалось. Любой вред человеку полностью исключен. Тебе бы просто засчитали поражение.

— Правда? — удивился Дмитрий.

— Конечно. Заклятия, на самом деле, боевые, но вреда человеку они причинить не могут. Маги специально придумали и оснастили этот зал. Так что волноваться было не о чем. Неужели ты думал, что кому-то и вправду пришло в голову убивать стражей? Да через неделю, в таком темпе, ни одного следователя не осталось бы!

Дмитрий чувствовал себя смущенным, от того, что столь простые мысли не пришли к нему в голову.

— А кто косоглазым управлял?

— Догадался? — Семочкин довольно улыбнулся. — Я управлял. И тебе, удалось меня провести, как ребенка. Уважаю! Считай, что этот экзамен ты сдал на отлично. Кстати, вон возьми на столе.

Дмитрий перевел взгляд в указанном направлении. На столе лежало несколько предметов — боевые амулеты, новая шпага и кожаная сумочка. Малинин подошел к столу. Первым делом взвесил новую шпагу в руке — немного тяжелее старой, но в целом пойдет. Пристегнул ножны к поясу. Рассовал амулеты по карманам, и открыл сумочку. В ней оказались патроны для пистолета. Тоже пристегнул к поясу, рядом с пистолетом.

— Все спасибо, я, пожалуй, пойду. Скоро не жди и не скучай, — Дмитрий все еще злился на оружейника. Ведь, должен же был предупредить, гад!

— Дим, тут к тебе пришли. — Окликнул Семочкин Малинина.

Действительно, в углу комнате, на стуле скромненько сидел Стажер, и широко открытыми глазами смотрел, на разыгравшуюся перед ним сцену. Он еще никогда не видел Малинина взбешенным, а потому не на шутку удивился.

— Пошли, — махнул ему рукой Дмитрий и направился к выходу.

Стажер встал, и поплелся следом. Малинин чувствовал, лютую усталость. Мало того, что переволновался, так еще и перенапрягся, используя магию. Кое-как поднялся на первый этаж и сел в первое же подвернувшееся кресло. Кресла эти предназначались для посетителей и были очень удобны.

— Артем, — обратился Дмитрий к стажеру, — будь другом, принеси мне стакан газировки.

Смирнов только кивнул головой и отошел. Автомат с газированной водой стоял рядом, за углом. Дима и сам бы мог сходить, но как-то лениво было совершать любые телодвижения. Вернулся он спустя минуту, так что Малинин даже не успел расслабиться и подготовиться к разговору.

— Присаживайся, — кивнул Дмитрий на кресло, возле себя, принимая стакан с лимонадом. Поднес стакан лицу, чувствуя, как пузырьки газа щекочут подбородок, и начал пить. Не успокоился, пока все не выпил. Гулко выдохнул воздух, как будто не лимонад пил, а водку.

— Рассказывай.

— Рассказывать особенно и нечего, — признался Стажер. Он положил на колени тонкую папку. Открыл ее. На первой странице было фотографическое изображение. Изящный венец, явно сработанный на женскую голову. В центре, обруча был вставлен огромный изумруд, размером с куриное яйцо, не меньше.

Дмитрий дотронулся пальцем до фотографии. Изумруд начал укрупняться, пока не занял собой всю фотографию. Даже от сфотографированного камня, невозможно было отвести взгляд. Он притягивал к себе, манил, заставляя заглядывать в свои глубины.

— Такой бы камушек, и обеспеченная старость внуков гарантирована, — прокомментировал Дмитрий. Стажер улыбнулся и кивнул головой, соглашаясь.

Подобные фотографии были не редкостью. Изготовляли их, с помощью технических средств, с изрядным добавлением магии. Получалась не обычная двухмерная картинка, как на прочих фотографиях, а трехмерная. С этими изображениями можно было работать, что очень помогало в следственной работе. Так же, к любому предмету на фотографии, можно было добавить любую информацию, или свой комментарий. Достаточно обычного нажатия, и информация эта возникнет на картинке.

Дмитрий вернул фотографии прежний масштаб. Повел пальцем по бумаге, заставляя изображение крутиться. Венец принцессы, был украшен драгоценными камнями на всей своей поверхности. Большие и маленькие, изумруды, бриллианты, сапфиры, алмазы. Любая женщина, не задумываясь, отдала бы левую руку, лишь за возможность примерить эту маленькую корону. Помимо внешних качеств, Дмитрия интересовала так же стоимость камней. Наводил пальцем на камень, и появлялась цена, в трех валютах — рублях, фунтах и монгольских ханях. Цена выходила просто астрономической.

Вдоволь полюбовавшись короной, Малинин перелистнул страницу. Фотография ножа — широкое, чуть изгибающееся к кончику лезвие, металл, имевший необычный зеленый оттенок, массивная рукоять с крупным, на первый взгляд, не драгоценным камнем. Дмитрий крутил изображение так и сяк, пытаясь понять, что же могло заинтересовать воров, в этом абсолютно ничем не примечательном ноже. Рукоять, совершенно не предназначена для человеческой ладони — слишком широка. И вообще, с какой целью изготавливался этот нож? С декоративной, для парадов и пиршеств? Вряд ли — слишком мало драгоценностей, да и выглядит он слишком неказисто, будто изготовил его не мастер, а, в лучшем случае, подмастерье. Для военных целей тоже вряд ли — скорее сам поранишься, чем врагу вред причинишь. Неуклюжий нож, — слишком тяжелый, наверняка не сбалансированный, да и рукоять будет из руки выскальзывать. Малинин вспомнил, что ему говорил и.о. директора музея. Нож этот принадлежал шаману. Может быть жертвенный? Малинин поморщился и закрыл папку. Нужно будет показать изображение ножа специалисту. Только не официальному ценителю, а какому ни будь скупщику краденного. Вот эти люди точно смогут абсолютно точно назвать цену этого предмета.

— А других работников, тех, что на рабочем месте не было, опросил?

— Да, только все безрезультатно. Либо, правда, ничего не знают, либо молчат. Написали несколько доносов друг на друга, если хотите, могу принести.

— В кабинет ко мне занеси, на всякий случай. Посмотрю на досуге, хотя вряд ли там, что-то интересное обнаружится.

Дмитрий спрятал лицо в ладонях. С этим делом придется попотеть. Даже сложно придумать, с какого конца за него браться. И еще пара дней из-за проклятых оживших мертвецов была потеряна. Время, которое можно было потратить с толком. Дмитрий решил, что придется пускать в ход тяжелую артиллерию, использовать, так сказать неприкосновенный запас. Обратится к широко информированному источнику из криминального мира города, преступному авторитету по кличке Медведь. Если кто и сможет помочь, то только он. Даже если сам ничего не знает, то организует встречу с нужными людьми. Дело это Малинин собрался раскрыть во что бы то ни стало. Это сейчас, из-за террористического акта на кладбище, оно ушло на второй план, но ведь дело очень крупное, и в случае, если похищенное получится найти, об этом будут трубить все газеты — к тому времени история с зомби перестанет тревожить умы, и людям потребуется новая сенсация. Если получится это дело распутать, то имя Дмитрия вполне может засветиться в таблоидах, и, конечно же, о нем услышит вышестоящее начальство. Учитывая, что ему, судя по всему, удалось засветиться на кладбище, если не на повышение, то на серьезное денежное вознаграждение вполне можно было рассчитывать. Упускать возможность подзаработать, при этом всего лишь хорошо исполнив свои должностные обязанности, страж не собирался.

— Есть одна странность, — сказал Смирнов, заставив Дмитрия вынырнуть из своих раздумий.

— Какая?

— Помните, многие рассказывали про девушку из музея, Оксану Воронцову, которая… э-э-э… со всеми из музея.

— Та давалка? Конечно, помню! Что с ней не так?

— Подтвердилась информация, что на выходных ее не было в городе — уехала с друзьями на пикник. Пять человек готовы подтвердить, что три дня она провела в их компании и не куда не отлучалась.

— Это ничего не значит. Она вполне могла передать ключи раньше, и не присутствовать на этапе претворения плана в жизнь.

— Так и я о том же! Вы меня просто перебили. Так вот, все выходные она провела в компании своих институтских друзей, но домой так и не вернулась. Ее бывшие сокурсники утверждают, что подвезли ее до самого дома, но к себе в квартиру она так и не зашла. И куда делась, никто не знает.

— Занятно, — согласился Малинин. Он чувствовал, что в этом что-то есть. Не знал, откуда взялась в нем эта уверенность, но был уверен, что нащупал ниточку. Интуиция следователя, которая почти никогда не подводила.

— Я связался с ее соседкой — она вместе с еще одной девушкой квартиру снимала — и назначил ей встречу. — Сказал стажер.

— Устраиваешь свою личную жизнь за счет работы? — усмехнулся Малинин. — У тебя же девушка есть.

— Есть, конечно, — Смирнов смутился, — так я ведь с другими целями, сугубо следственными.

— Ну, разве что так. Ничего на эту порочную женщину не накопал?

— Нет, в поле зрения нашего ведомства, а так же смежных служб, она не попадала. Даже штрафов за нарушение правил дорожного движения нет. Не замужем, что, учитывая ее любвеобильный характер, вовсе не странно. Ни каких опасных заболеваний тоже нет. Тоже самое с ее соседкой — Светланой Бочаровой. Она студентка, учится на четвертом курсе журналистике. Подрабатывает в какой-то газете. Все, что мне удалось наскрести.

— Не так уж и мало. А лет ей сколько?

— Кому?

— Воронцовой этой и Бочаровой.

— Воронцовой двадцать четыре, Гончаровой двадцать два. У меня есть фотография Дарьи, не желаете взглянуть? — поинтересовался стажер.

— Отчего же нет, показывай!

Смирнов взял папку из рук Малинина, и открыл ее с обратной стороной. Там лежало несколько белых листков машинописного текста. Из них он и достал цветную фотографию, средних размеров, и протянул ее Дмитрию:

— Вот.

Малинин взял фотографию и вгляделся в изображение потенциальной подозреваемой. Очень красивая девушка, с рыжеватыми волосами. В глаза сразу же бросалась прекрасная фигура, огромные выразительные глаза и чувственные губы. Настоящая красавица, чего, спрашивается, ее так тянуло на ботаников? Впрочем, каждый по своему сходит с ума, и чаще всего это происходит именно в койке!

Дмитрий внимательно рассматривал изображение девушки, и горько жалел, что фотография самая обыкновенная, и нельзя повернуть изображение вокруг оси, чтобы насладиться всеми деталями фигуры. Спереди был размер четвертый, не меньше, интересно было посмотреть как там сзади. Впрочем, не сложно догадаться, что тоже здорово.

— Красивая. — Сказал Малинин, наконец.

— Да, очень, — согласился с ним Артем.

Они посидели молча.

— В какое время у тебя назначена встреча с Бочаровой? — спросил Малинин.

— В три дня.

— Давай адрес, я сам съезжу. Или у тебя были на нее определенные виды?

— Что вы, Дмитрий Сергеевич! — Воскликнул обиженный Смирнов. — Вот, возьмите, — он покопался в карманах и протянул Малинину маленькую бумажку, с написанным на ней адресом. Дмитрий кинул взгляд на адрес и прикинул, сколько времени займет до нее добраться. Выходило, что ни очень много. Поговорить с соседкой Воронцовой стоило. Кто, как ни она лучше всех знала Дашу? Девушки любят делиться друг с другом секретами, и при правильном подходе, вполне можно было разузнать несколько тайн. К тому же, Дмитрию было интересно услышать иную, от музейных работников, точку зрения относительно Воронцовой. Узнать, скрывала та или нет свои многочисленные романы?! Что стояло за ее похождениями — расчет или зов плоти? Дмитрий склонялся к первому варианту, так как не мог поверить, что взрослая, умная девушка может быть настолько бескорыстно распущенной.

— Вы чего это тут сидите? — раздался строгий голос.

Малинин поднял голову, и увидел, что к ним незаметно подошел Афанасий Поликарпыч, заслуженный следователь, в возрасте ближе к шестидесяти, умудренный опытом и наградами от начальства. Невысокий, коренастый мужчина, седовласый, обладатель пышной бороды.

— Чего же еще делать? — спросил Малинин, пожимая руку следователя.

— Общий сбор объявили. Всем собраться в кабинете шефа. Серьезный разговор намечается.

Дмитрий посмотрел на часы — половина двенадцатого. Можно успеть и шефа послушать, и к Бочаровой успеть. Еще даже на пообедать время останется.

— Пошли, — тяжело вздохнув, сказал Малинин стажеру.

К шефу пришли самыми последними. За длинным столом, уже собрались все стражи- следователи. Сам шеф сидел во главе стола и грозно зыркнул на опоздавших из-под тонких стекол очков.

— Афанасий Поликарпович, будь другом, сделай мне тишину, — попросил шеф.

Поликарпыч кивнул головой, и полез в карман. На свет божий он достал маленький, фиолетовый камушек. Провел над ним рукой и что-то коротко, еле слышно прошептал. Дмитрий почувствовал, как потеплело кольцо на пальце. Камушек исчез, и тонкой струйкой песка вытек из пальцев стража на пол. А в следующую секунду, Малинин испытал странное ощущение — как будто ему в уши набили ваты. Ничего не было слышно. Судя по недовольным лицам других стражей, эта процедура тоже не доставила им особого удовольствия. И только Седой сидел, как ни в чем не бывало, и отрешенно смотрел в одну точку, на стене. Хорошо ему, на него магия вообще не действует.

Афанасий Поликарпович защитил зал от чужого прослушивания. Теперь, кто бы ни захотел послушать, о чем говорят в кабинете, услышал бы только тишину. Глухота на несколько минут всего лишь побочный эффект этого заклятия. Не понятно было одно — зачем шефу потребовалась такая конспирация?

— Что ж, теперь в предстоящий разговор будут посвящены люди, которым я всецело доверяю, — все, в том числе и Владимир Михайлович, внимательно посмотрели на стажера. Тот ответил открытым взглядом. После этих слов он уже был принят в коллектив, и мог считаться его полноправным членом. Парень понял это, и постарался принять как должное. Только вот румянец на щеках, выдавал его смущение.

— Малинин, ты как себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо, — ответил Дмитрий, занимая свое место возле стола.

— Это хорошо. Не хотелось, что бы еще и ты из обоймы выпал.

— Позвольте, кроме меня и Самойлова на кладбище ни кого из нашего отделения больше не было.

— Спасибо, я в курсе, — усмехнулся шеф. — Преображение унесло несколько жизней наших следователей.

Дмитрий чертыхнулся про себя. Действительно, когда сегодня пришел на работу, Леха ведь собирался что-то рассказать про приображение. Вместо того чтобы послушать, отмахнулся, посчитав, что ничего интересного не сможет услышать. Кроме чудовищности разрушений, подобные случаи были достаточно однообразны, чтобы интересоваться каждым инцидентом. А там, похоже, произошло, что-то действительно страшное.

— Дим, ты же не в курсе. Придется специально для тебя делать лирическое отступление. Самойлов, посвяти коллегу в события прошедшей ночи.

Седой оторвал взгляд от столешницы и посмотрел на коллегу. Скулы еще больше заострились, под глазами залегли черные круги, щеки и подбородок покрывала седая щетина — сразу стало ясно, как он устал и не выспался. Он откашлялся и, несмотря на свой изнуренный вид, довольно бодрым голосом, начал рассказ:

— Мы вчера вечером, в кабак зашли. Даже уже не вечером, а ближе к ночи. Я, Игнатьев, Иванов и Сережка Авдотьев. Сидим, значит, пьем, — Седой замолчал, почувствовав на себе тяжелый взгляд шефа. — Короче, на самом интересном месте меня выдергивают из-за стола. Преображение началось. Сам понимаешь, нулевка там быть обязан. Объяснить зачем?

Дмитрий отрицательно покачал головой. Схема была просто канонической и естественно, что он ее знал. Не первый уже год стражем работает.

Стихийное преображение, само по себе, штука достаточно занимательная. Любой человек, пользующийся магией, может стать преображенным. Причем, вовсе не обязательно использовать какие-то особые заклинания, или вторгаться в слои высшей магии. Самое обычное колдовство, которое используется ежедневно, может послужить катализатором, запустившим преображение.

В момент преображения, в человека вливаются потоки магии. Даже посредственный маг, в момент преображения, получает чудовищную энергию, становясь сильнейшим волхвом. Все бы ничего, но вместе с приходом могущества, люди теряют над собой контроль, сходя на минуты с ума. И в эти мгновения происходит страшное — магия, неподвластная воли человека, вырывается на свободу. Чистая энергия, не хорошая и не плохая, она просто выплескивается в мир, неся вместе с собой разрушения. Чем сильнее был маг при жизни, тем больше могущества он получает в момент преображения, и, соответственно, тем больше энергии выплескивается. Как итог — ужасающие разрушения. Порой бывало, что с лица земли в считанные минуты исчезали жилые кварталы, вместе с населяющими их жителями. Хорошо, если стража успевает вовремя прекратить это. Прекращают одним способом — казнят на месте. Другого способа борьбы с преображенными и обращенными не существует. Пускай люди не виновны, в творимых ими делах. Пускай действуют бессознательно и без злого умысла — закон к этому подходит строго — мгновенное уничтожение. И самое паршивое, что нет никаких теорий, почему это происходит. Есть определенная статистика, согласно которой, преображение, в шестидесяти процентах случаев, происходит под влиянием сильного душевного волнения. Это наблюдение ни чем не может помочь, ни на шаг не продвигает ученых, к тому, чтобы они смогли выявить причину преображения и положить этому конец.

Так или иначе, схема по устранению преображенного была придумана уже давно. На первом этапе, когда человек сходит с ума, и в него начинают вливаться первые порции силы, убить его можно чем угодно — шпагой, пулей, смертельным заклятием. Однако едва процесс начинает набирать ход, устранить объект становится все сложней. Кроме того, что человек начинает выплескивать энергию — что делает практически невозможным попытки подобраться к нему вплотную — разрушая все вокруг себя, преображенного закрывает мощнейший щит, пробить который смогут считанные единицы. Вот тут и вступает в дело нулевка, или как еще называли таких людей, истребитель. Он подбирается к преображенному, применяет свои силы, блокируя его магические способности, а добивают уже другие стражи. Правда долго удерживать преображенного нулевка не может. Истребитель умирает приблизительно через тридцать секунд после того, как нейтрализует магическую энергию преображенного. Причем, чем дальше зашло преображение, чем больше энергии просачивается в мир, тем меньший срок отпущен нулевке.

— Пришлось идти, хотя знает Бог, как я ненавижу такие дела! Ребята пошли со мной, за компанию, — продолжал, тем временем, Седой. — Добрались очень быстро, а там светопреставление идет полным ходом. Один дом полностью разрушен — обвалился до фундамента. А преображенный уже второй дом крушить принялся. Крыши и двух верхних этажей нет, будто их никто и никогда не строил. Кругом паника, люди мечутся, пытаясь спастись. На земле, тут и там, обломки домов, вперемежку с человеческими телами разбросаны. Кровища, вонища, люди носятся, этот больной магией во всю шмаляет — в те минуты создавалось полное ощущение, что на войну вернулся! Действовали мы по той самой стандартной схеме. Соединились с другими стражами, уже подоспевшими по тревоге. Пока они его внимание на себя отвлекали, я к нему незаметно подобрался, накинулся и слегка придушил. А он здоровый, боров, еле удержал его, — Седой даже слегка крякнул, видимо вспомнив, как пытался его удержать. — Пока он не вырубился, думал все, сдохну, по асфальту меня, эта зараза, своей тушей размажет. Но ничего, справился, придушил его слегка он и отключился. Так или иначе, но выплеск энергии прекратился. Стражи, те, что уцелели, начали в срочном порядке людей эвакуировать. Наши, я имею в виду парни из нашего отдела, погибли все, кроме Игнатьева и меня. Ни кого старше нас по званию нет, значит принимать и исполнять решение, мы должны были самостоятельно. У меня сил не осталось, даже на то, чтобы с земли подняться, так что пришлось Женьке приговор в исполнении приводить. Он все сделал как надо — два выстрела в голову, от этой меры не один преображенный не выживет. Все здорово, мы в шоколаде. Но сразу после этого он пистолетик в сторону отбросил, сел на землю, голову руками обхватил, и подвывать начал. Крыша у него отъехала.

— Не может, чтобы из-за этого. Любой из нас, во исполнение закона, может привести смертельный приговор в исполнение. Не зря же мы постоянно психологические тесты решаем, и с соответствующими врачами общаемся! — возразил Малинин.

— Игнатьев, как и любой из нас, в необходимом случае, может стать палачом, потому что, как ты правильно заметил, нас к этому готовят. Но есть одно проклятое «но». С начала года это уже седьмой случай преображения. По роковому стечению обстоятельств, всех пришлось казнить именно Игнатьеву. Всех! И сколько себя не убеждай, что поступаешь правильно, закон исполняешь, все равно закрадывается такая мыслишка, что убиваешь невиновного. Он сам делился со мной схожими размышлениями. Преображенные ведь и вправду не виноваты, такая ерунда может случиться со всеми и с каждым. А Женьке пришлось всех их убивать, то есть казнить. У кого хочешь, от такого, крыша съедет. На этом у меня все. О самом херовом вам шеф поведает.

— Спасибо, Денис. Действительно, самые неприятные новости у меня, — можно подумать, то, что сказал Самойлов, было приятно услышать! — Оказалось, что вчера мы казнили одного из помощников мэра — Юрия Михайловича Алтуфьева. Он, кстати, тоже выдвинул свою кандидатуру на пост главы города. И как говорят, у него были вполне реальные шансы победить.

Дмитрий обвел взглядом всех собравшихся за столом. У всех на лицах было написано такое же изумление, какое сейчас испытывал Малинин. И что, если преображенный был помощником мэра и кандидатом на высокий пост? Законы писаны для всех одинаковые, невзирая на социальный статус, возраст, пол, расу или вероисповедание.

— Перед законом все равны, — весомо сказал Афанасий Поликарпович.

— Так-то оно так, да не так, — шеф развел руками. — Сегодня у меня состоялся разговор с самим главой города. Он был очень недоволен казнью, и обещал принять меры в отношении нас, стражей.

— Ну, и пускай засунет свое недовольство себе в… — Седой, неожиданно вступивший в разговор, стушевался под суровым взглядом шефа. — В общем, вы меня поняли куда. С Игнатьевым что?

— Игнатьева в полном порядке. Уже немного пришел в себя. Кратковременное психическое расстройство, вызванное сильным душевным переживанием — такой диагноз ему врачи поставили. Сорвался, проще говоря. Лежит в палате, книжки читает, отдыхает, в общем, — шеф улыбнулся, увидев на лицах собравшихся вокруг него людей удивление. — Он на самом деле в порядке. Я его просто решил спрятать. Удачно, между прочим, спрятал, там его ни кто не найдет, и не побеспокоит. Пускай несколько дней отдохнет.

— От чего вы его там спрятали?

— Да от того же мэра, грозящегося отомстить. От общественности! Готовьтесь, теперь нас будут осаждать со всех сторон. Противники мэра, будут кричать о разгуле преступности, и о полной невозможности стражей с этим бороться. И у них будут к этому основания — несколько десятков стражей и волхвов, погибших на кладбище. Я уж молчу о самом факте того, что кто-то поднял кладбище, и до сих пор мы его не поймали. Сотни, подчеркиваю, сотни жертв среди мирного населения сегодня ночью. Пускай все знают, что в преображении нет ни чьей вины. Все равно, крайними останемся именно мы. Сам же мэр будет стараться показать, что все под контролем, а сам будет старательно прижимать нас к ногтю. По любому случаю, который попадет в газеты, с участием стража, будут устраиваться показательные процессы. Было бы здорово, если на предстоящих выборах победил, кто ни будь другой. Вы же все работайте, как будто ничего сегодня не слышали. Спокойно занимайтесь своим делом. Только перечитайте инструкции, и постарайтесь свои действия проводить в их рамках. Любой наш прокол может отразить шумом в прессе. За любую ошибку теперь могут уволить. Нам нужно стать тихими и не заметными всего на две недели, и при этом просто идеально выполнять свои служебные обязанности. Еще один теракт, подобный тому, что случился на кладбище, или массовая гибель гражданских — это будет последним гвоздем в крышке нашего с вами гроба. Так, что успокоиться, не высовываться, и сосредоточится на раскрытии преступлений.

Шеф замолк, ожидая пока утихнут шушуканья. Естественно, что эта информация оказалось крайне неожиданной и все спешили ее как можно скорее между собой обсудить. Продолжалось это не больше пары минут, после чего все вновь замолчали.

Шеф продолжил:

— Все то, что я вам сказал, на самом деле происходит, какой бы глупостью это не казалось со стороны. Под всю стражу копают в целом. Запущена газетная утка, и теперь общественное мнение воет голодным зверем — жратвы ему подавай. Не дай бог еще что-то случиться. Вдвойне не дай бог, в нашей части города. Мэр, в угоду электорату, пойдет на все. Признается в полном бессилие охранительных структур, и начнет их реформировать. Реформировать станет от всей души, я примерно знаю, о его планах. Если, что случиться у нас, меня снимают в первую очередь. Вместо меня ставят нового, более лояльного мэру, начальника, который будет во всем его активно поддерживать. И так во всех отделах по городу. Вы все при таком раскладе будете защищать не интересы общества и государства, а только мэра и его приближенных, — шеф скрестил пальцы на груди, и внимательно смотрел на своих подчиненных. — После меня начнут провожать на пенсию остальных, тех, кто служит давно и для кого честь не пустой звук. Тех, кого уже не сломать, кого невозможно научить жить по-другому. Оставят только молодняк и людей среднего возраста, всем остальным дадут пинка под зад. Будут пытаться осуществить новую политику в отношении правопорядка — наберут молодняка, который будет внедрять в жизнь новые теории, и, по плану, окажется куда лучше нас с вами.

— И что вы собираетесь по этому поводу предпринять? — поинтересовался Самойлов.

— Я постараюсь попасть на прием к губернатору. Расскажу ему все, он мужик нормальный, должен понять. В случае чего, вступится, если мне, конечно, удастся его убедить. Он, в конце концов, назначен высочайшим указом его императорского величества. И только он доносит до всех волю Императора. Мэр лицо выборное, и формально, должен подчиниться губернатору, как подчинился бы самому Императору. Для этого, губернатор, должен высказать свое особое мнение. Нам всем необходимо заручиться его поддержкой, что я, в самое ближайшее время, и постараюсь сделать.

— Вы сказали, что наши места займут молодые. Кого вы имеете в виду?

— Люди, проработавшие не больше пяти лет. Недостаток мест, будет компенсироваться вчерашними выпускниками вузов. Испытательный срок не более месяца. После чего им будут присваивать звание стража-следователя.

— Вы что, шутите так? — спросил Алексей Алексеевич Белов. В свое время Дмитрий был стажером именно под его началом. Очень грамотный, цепкий мужик. Настоящий профессионал.

— Лёш, я что, по-твоему, похож на клоуна? Говорю же новая политика. Кто-то там посчитал, что новые люди принесут с собой свежие идеи. Разбавит нашу застоявшуюся воду чистой струей.

— Так они же ничего еще не умеют! Все их методы не более чем теория. А теория, почти всегда, на практике, в полном объеме не воплощается. Или воплощается в извращенной форме, далекой от предполагаемого результата!

— Согласен. Как согласны и все здесь собравшиеся. И в министерстве точно так же считают. Поэтому такая глупость в масштабах Империи не проводится! Незачем сносить старую, уже зарекомендовавшую себя, и прекрасно работающую систему, из-за какой-то теории, которая не факт, что сработает на практике. Поэтому такой эксперимент разрешено проводить только в отдельно взятом регионе или городе. Я не против реформы, но только в ее изначальном виде, когда набирается молодняк пышущей новыми идеями, но при этом сохраняется значительная часть опытных стражей. Я против ублюдочного варианта, который хочет задействовать мэр. В начале любого пути совершаются ошибки, исправить которые можно лишь полагаясь на помощь старших товарищей. Однако при той политике, что предлагает наш горячо любимый мэр, ошибки не кому будет исправлять, так как у молодых, просто нет соответствующего профессионального и житейского опыта. Как итог, наш город, в течение весьма непродолжительного отрезка времени, захлебнется в преступлениях. Я убежден именно в таком исходе новой программы.

— И все это из-за выборов? — спросил Артем.

— Да. Это не больше, чем способ задобрить общественность. Кинуть им кость, о свежих кадрах, о новых великолепных идеях, и пускай они подавятся! А дальше мэр не загадывает. Ему главное сохранить за собой кресло, а потом будь что будет. Проблемы он решает по мере их возникновения и ни как иначе, — шеф тяжело вздохнул и недовольно покачал головой. — Всем рекомендую молиться, чтобы обошлось без громких происшествий в следующие две недели. Двойную активность проявите, чтобы мэра не переизбрали — всех своих друзей и знакомых, а так же фигурантов в делах, подбивайте на то, чтобы они голосовали за кого угодно, только не за мэра. Если уйдет он потеряет свой пост, то его дурная идея никогда в жизнь воплощена не будет.

Шеф замолчал. Все сидели и обдумывали услышанное. В стражи было попасть не просто, а уж в следователи и подавно. Редко, когда человек после университета, сразу попадал в следственный отдел. Как правило, все проходили через службу обычных стражей. Поднабирались столь необходимого в этой профессии опыта. Начинать всегда нужно с малого. Стражи как раз и расследовали совсем незначительные преступления — мелкие кражи (когда похищают, к примеру, сумку), дорожно-транспортные происшествия, следят за трудными подростками и прочее. Допускать не опытных людей к расследованию сколь либо значительных преступлений, было настоящим безрассудством. Не сможет вчерашний студент раскрыть убийство.

— И вы считаете, что губернатор сможет этому воспрепятствовать? — спросил Малинин.

— Может, только должен сделать это в ближайшее время. Понимаете обновление кадров — это официальный проект. Он уже утвержден, и только ждет того идиота, который под ним подпишется. Пойти на такой шаг может лишь мэр, как лицо, которому избиратели передали свою власть. И закрутиться такое, чему уже ни кто помешать не сможет. А для него это выигрышный ход. Стоит ему подписать ту бумажку, как пресса его сразу же приласкает, причем не только наша, но и столичная.

— Так почему же он медлит, и не использует этот козырь?

— Здравый смысл мешает. У него же есть советники, и в большинстве своем это умные люди. Они прекрасно понимают, что может произойти, если использовать этот вариант. Нет, пока ничего серьезного не произойдет, такого, что может бросить тень на стражей, а заодно и на мэра, этот проект использоваться не будет.

Получалось, что все стражи теперь сидели на пороховой бочке. Если мэр почувствует, что его положение шатко, он пойдет на все, лишь бы сохранить свое место. Терять же работу стражам не хотелось совершенно. Ни где не платят так, как на государственной службе. Хотя главным был вовсе не этот мотив. У всех стражей были определенные моральные принципы, и они просто не могли допустить разгула преступности, который непременно начнется.

— Закончим с вещами, которые только могут произойти, но не факт, что произойдут. Самойлов, что там с кладбищем?

Седой все так же сидел на своем месте и смотрел на стену. Невозможно было понять, слышал ли он все то, что сказал шеф, или думал о чем-то своем. Однако на последнюю фразу он среагировал.

— С кладбищем ничего, оно на месте.

— Не придуривайся, — попросил его шеф. — Обнаружили артефакт?

— К сожалению нет. Мы нашли место, где он, скорее всего, был установлен, но самого артефакта там уже нет. Вполне логично предположить, что перебили мы далеко не всех террористов, по меньшей мере, один где-то остался и забрал артефакт с собой. Учитывая, что террористы люди расчетливые, можно сказать, что, этого недобитка уже нет в городе, а то и в стране.

— Скорее всего, так оно и есть, — согласился с ним шеф, — с артефактом я не совсем понял — он же больше часа на кладбище провалялся, остаточный след должен был остаться. Причем след, с которого невозможно сбиться. Почему же вы его не нашли?

— Нет там никакого следа, — ответил Самойлов. — Мы с магами все осмотрели — ничего. Вы же знаете, что этим делом заинтересовалась служба безопасности, и контрразведка. Судя по их вытянувшимся лицам, когда они с кладбища уходили, их тоже постигло фиаско. Есть след от артефакта, который прерывается сразу за оградой кладбища.

— Ты вроде с ними должен сотрудничать?

— Как бы да, — Самойлов скептически усмехнулся, — но на самом деле, сотрудничеством это назвать нельзя. Они это дело себе забрали. Нам разрешили вести свое расследование, но в обязательном порядке должны делиться с ними любыми новостями. Сами же они, как в прочем, и всегда будут хранить молчание.

— Это понятно, так было и будет — работа у людей такая, секретная. Да и сами они на нас с высока смотрят, считая за людей второго сорта. Но у тебя же там вроде был друг?

— Был, только его недавно повысили и перевели в столицу.

— Жаль, — шеф потер переносицу. — Я так и не понимаю, куда мог деться след.

— Ни кто не понимает. След, как будто стерли.

Малинин чуть не подпрыгнул, как ужаленный. Совсем не давно, ему пришлось столкнуться с чем-то очень похожим. Он справился с собой и дисциплинированно поднял руку вверх.

— Дим, ты что-то хотел сказать? — отреагировал шеф на поднятую руку.

— Да, хотел. Помните ограбление в музее? Так вот, в зале с экспонатами, тоже все следы были стерты.

— Интересно. Конечно, сомнительно, что одни и те же люди ночью ограбили музей, а днем устроили террористический акт, но это уже что-то. Да и жизнь, штука интересная, непредсказуемая, случится, может что угодно, — задумчиво проговорил шеф. — Знаете что, вы ребята работайте отдельно друг от друга, но периодически информацией делитесь. Может быть чего и всплывет.

Седой и Малинин одновременно качнули головами, выражая согласие со словами шефа.

— Вопросы есть?

— Может быть, устроим покушение на мэра? — предложил Самойлов. Все удивленно посмотрели на него.

— Покушением делу не поможешь, — спокойно ответил шеф, так будто его ни чуть не удивил вопрос Седого. Будто он и сам уже обдумывал такой вариант. — При покушении он выживет, и продолжит бороться за свой пост. После покушения его, страдальца, точно изберут. Любит у нас народ юродивых и мучеников. Не удивлюсь, если он сам уже заказал покушение на самого себя. Знает, как вырастет его авторитет в глазах электората.

— Так ведь можно не просто покусится, а так чтобы наверняка. Прихлопнем его, по-тихому, и ни на что постороннее, вроде политики, отвлекаться не будем. Станем, как нам и положено, преступления расследовать.

— Ты хочешь стать государственным преступником? Нет, вот и я не хочу, и ни кто из здесь собравшихся тоже. Забудем про этот разговор — ты ничего не говорил, мы ничего не слышали. — Шеф тяжело вздохнул. Чувствовалось, что предложение Седого пришлось по нраву, только этические установки не позволяли воспользоваться этим планом. — Что, коллеги, вопросы еще будут? Нет? Тогда все могут быть свободны.