Город без имени

Глава 5. Длинный день

Из управления Малинин вышел в подавленном состоянии. Мало того, что в обычные дни спокойно поработать не дают, так теперь вообще обложат со всех сторон. Особенно сильно положение ухудшает то, что в дело лезут власть имущие, которые, к тому же, всерьез обеспокоены спасением своих шкур. Политика — это серьезная и грязная игра, в которой не возможны компромиссы.

Дождь. Бегущие по своим делам прохожие. Сильный ветер, каждый порыв которого похож на удар. И ты идешь один, проталкиваясь сквозь одинаково серые спины, безразличных людей. Только осенью можно почувствовать себя по настоящему одиноким на заполненных людьми улицах. Весной люди дарят друг другу улыбки, просто так, потому что закончились морозы. Летом, примерно тоже самое — достаточно чуть дольше посмотреть на встречную девушку, и в ответ получишь улыбку. Зимой, особенно в морозы, лица у всех насупленные, сосредоточенные — как бы поскорее добраться домой и не замерзнуть. В эти времена года, ты чувствуешь себя сопричастным окружающим тебя людям. Ты улыбаешься, смотришь во все глаза на привлекательную девушку, подмигиваешь ей в ответ. Ты, так же как и все, озабочен тем, чтобы не подхватить простуду, плотнее кутаешься в дубленку, желая спрятаться от цепких пальцев мороза. Ты такой же, как они, ты один из них, ты часть чего большого — и может быть это даже здорово. И только осенью ты сам по себе. Если ты идешь по улице один, то ты один. Не будет улыбок, понимающих взглядов при виде замерзшего лица. Все спешат по своим никчемным делам. Нырнуть в тепло помещения, и дарить свое тепло, свою улыбку родным людям, а не незнакомым прохожим. И ты идешь вперед один, тихо сходя с ума от одиночества, на запруженных людьми улицах….

Малинин тряхнул головой, прогоняя прочь безрадостные мысли. Не стоит придаваться унынию в городе, в котором почти всегда царит осень — так и с ума сойти недолго.

К дому, в котором жила Воронцова, Дмитрий приехал на десять минут раньше намеченного срока. Обычный двор, окруженный серыми коробками домов. Несколько лавочек, маленькое футбольное поле, которое зимой превращается в каток. И больше ничего, только стены домов, да мокрый асфальт под ногами. Ни к чему строить в каждом дворе детские площадки, если на них будут играть только два месяца в году. Маленькое поле — можно. Летом мяч погонять, зимой в хоккей порубиться. А чтобы детям все время не сидеть дома, а общаться, развиваться и играться со сверстниками, в городе построили несколько специальных комплексов. Очень дорогостоящий проект, на который не поскупились накануне позапрошлых выборов. Сделали нужное дело, и людей к себе расположили — идеальный для всех вариант. Спортивные комплексы были настоящим чудом. Прекрасно оборудованные, здоровенные многоэтажные здания. Каждый этаж для своей возрастной группы. Каждый этаж делился на несколько огромных залов по интересам — для игры в футбол, теннис, баскетбол. Было так же по два обязательных бассейна на каждом этаже. Целые залы, в которых дети могли просто играть. Идеальные места для детей, но и взрослые там тоже не скучали. В любом другом месте подобное место назвали бы развлекательным центром, и за вход брали бы бешеные деньги. В городе без имени, подобные спортивные комплексы были необходимой мерой, для того чтобы вырастали здоровые и не боящиеся постороннего общества дети. Плата за вход была, но крайне низкой примерно равной стоимости мороженного. Да и этого вполне хватало, чтобы приносить ощутимую прибыль. Комплексы всегда были переполнены детьми и их родителями.

Воронцова жила во втором подъезде, на четвертом этаже. Дмитрий легко взбежал по ступенькам, и остановился напротив ни чем не приметной двери. Заранее снял шляпу и пригладил волосы, стараясь придать им отдаленное сходство с прической. Как ни как предстояла встреча с молодой девушкой. Несмотря на семейное положение, не хотелось ударить в грязь лицом. Первое впечатление ведь оно самое сильное.

Нажал пальцем на маленькую, черную кнопочку звонка — где-то внутри квартиры раздалась трель. Ждать пришлось недолго, не прошло и минуты, как дверь перед Малининым открылась. На пороге стояла молодая, и симпатичная девушка. Бочарова оказалась довольно высокой, с заплетенными в конский хвост густыми светлыми волосами, вздернутым носиком, и живыми глазами, в которых бесились чертики веселья. Одета она была в старые вельветовые штаны, и розовую майку. Почему Малинин сразу же подумал, что эта девушка весьма не обычна. Одним своим видом она располагала к себе. Ее нельзя была назвать красавицей. Скорее она была симпатичной, очень милой.

— Чем обязана? — спросила девушка, пристально изучив Малинина. Дмитрий, в ответ на это, только показал ей жетон стража.

— Понятно. Проходи…те. Может быть на «ты»?

— Давай, — легко согласился Малинин. Он и сам был противником условностей.

Зайдя в прихожую, он аккуратно, чтобы не забрызгать хозяйку, повесил свой плащ на крючок, выполненный в виде клешни краба. Разулся, и сунул ноги, в мягкие разношенные, домашние тапочки.

— Я думала ты будешь моложе, — сказала Светлана. — Когда ты звонил, голос у тебя был другим. Я подумала, что ты примерно моего возраста.

— Тебе звонил другой человек, мой помощник — пояснил Дмитрий, — на самом деле, расследованием занимаюсь я. К сожалению, был несколько занят, потому и не смог сам с тобой связаться.

— Понятно. Пошли на кухню, чаю попьем, заодно и поговорим.

Малинин пошел вслед за ней. Квартирка была небольшой, и долго идти не пришлось. Маленький коридор, узкий оттого, что в нем стоял книжный шкаф. Дмитрий пробежал взглядом по корешкам книг, но в полумраке коридора так и не смог разобрать не одной из написанных фамилий.

Кухня была очень тесной, но светлой. Большую ее часть занимала морозильная установка. Места осталось совсем немного, и почти все свободное пространство занимали кухонная плита, да стол с двумя стульями. На окне стояли горшочки с искусственными цветами.

— Присаживайся, — кивнула Светлана на стул, а сама подошла к плите. — У нас сейчас здесь так тесно, раньше было свободнее. И все из-за этого, — она пнула ногой морозильную установку, — агрегата. Когда стоял обычный холодильник, тот, что на магии работает, здесь хоть можно было нормально развернуться. Но, согласно закону пришлось поменять его на эту бандуру.

Дмитрий улыбнулся. И не столько словам девушки, сколько ее веселому щебетанию. Перед Малининым на стол поставили чашку с горячим чаем, и тарелочку с печением и пряниками.

— Подкупить меня хочешь? — улыбнувшись, спросил Малинин, и отхлебнул чай.

— А ты что, так дешево продаешься? — девушка села за стол напротив стража. — О чем ты хотел со мной поговорить?

— О вашей соседке, — Дмитрий сделал еще один глоток, и отставил чашку в сторону.

— Это понятно. О чем конкретно?

Дмитрий решил зайти из далека:

— Как так получилось, что вы живете вместе?

— Моя мама и мама Оксаны — лучшие подруги. И мы с ней тоже дружили, в детстве. В подростковом возрасте гораздо меньше общались. Она меня старше на два года, и когда я еще в куколки игралась, ее уже мальчики интересовали. Да, точно, у нее в тринадцать первый парень появился. Впрочем, я думаю, вас не это интересует. В семнадцать она переехала в город поступать в университет. Ей эта квартира от бабушки по наследству перешла. А потом и мой черед учиться настал. У моей семьи в городе близких родственников нет. Точнее живет дядя, но обратиться к нему мы постеснялись. Поэтому решили обратиться к друзьям. Оксана, как ни странно не отказала. Я ей плачу, небольшие деньги за съем комнаты. Но реально оплачиваю только коммунальные услуги.

— На кого учишься, если не секрет?

— На журналиста, — девушка улыбнулась и лукаво посмотрела на Дмитрия.

— Представительница третьей власти, — обрадовался Малинин. А ведь стажер вроде как об этом говорил! — Второй по величине враг для стража, после адвокатов. Вечно вы пытаетесь во все наши дела влезть, и выставляете нас не в лучшем свете. Хорошо хоть пока ты еще учишься — одним метким пером меньше!

— Зря радуешься, — подхватила Светлана шутовской тон стража, — я уже работаю на одно известное издание.

— Ну, все, тогда мне конец, — придал свою голосу частичку драматизма Дмитрий.

Девушка задорно рассмеялась, и страж тоже не выдержал и расхохотался. Светлана смеялась удивительно открыто, для человека ее возраста. И вела себя тоже непосредственно. Как ребенок, который еще не столкнулся с реалиями жизни, и на все смотрит доверчивыми, широко открытыми глазами. Таких девушек, непосредственных и умных, осталось мало. В ее возрасте, большинство уже приобретает не хилую долю цинизма, и план как скорее выйти замуж.

— А откуда вы обе родом? — спросил Малинин, делая запись в блокноте.

— В ста километрах от города, есть поселок — Солнечный.

— Знаю такой, — кивнул головой Дмитрий. — Хорошее место, обычное для средней полосы. Нет этих странностей в погоде.

— Да уж, — Светлана закатила глаза, — первое время ни как привыкнуть не могла, что у вас дожди постоянно идут. Всего сто километров от дома, а как будто в другой мир попала.

— Да уж, климат у нас действительно специфичный, — Малинин неопределенно покрутил рукой в воздухе. Что еще можно добавить о погоде? И так понятно, что она поганая, и человеку стороннему может потребоваться значительное время для нормальной акклиматизации.

Решив, что все необходимые приличия соблюдены — погода, интересы и работа обсуждены, Малинин решил перейти к волновавшим его вопросам.

— Скажи мне, когда ты последний раз видела свою подругу?

— Около недели назад, точнее, в прошлую пятницу, — Светлана нахмурила лоб, — число вспоминать? Она с коллегами по работе на пикник за город поехала.

— И с тех пор не связывалась с тобой и домой не заходила?

— Нет.

— Ты же говоришь, что она твоя лучшая подруга, почему же ты не забила тревогу? Ее ведь уже столько времени дома нет.

— Чего раньше времени панику поднимать? Она девочка взрослая, самостоятельная, мало ли как могли обстоятельства сложиться.

— Это да, безусловно, девушка взрослая, нравы у молодежи свободные, поэтому дома может не ночевать неделями, — Малинин старательно изобразил старческое ворчание, и Бочарова весело прыснула в кулак. — Но ведь тебя она должна была предупредить, чтобы ты о ней не беспокоилась?

— Позвонить она мне действительно обещала, но, может быть, она к парню своему поехала. Внезапно вспыхнула страсть — про время и подругу можно запросто забыть! — Светлана посмотрела на Дмитрия. — Угощайся, — пододвинула к нему вазочку, — сушки так себя, жесткие, можно вместо оружия использовать, а вот пряники очень даже рекомендую. Оксана, теперь сюда изредка приезжает — если только с ним разругается, или чтобы меня проверить.

— У нее есть молодой человек? — удивился Дмитрий. Судя по той информации, что он располагал, какого-то одного парня у нее быть не могло — каждый день новый.

— Что тебя так удивляет? Она молодая и красивая, мужики по ней так и сохнут.

— Да нет, ничего меня не удивляет, — ответил Малинин, а про себя подумал: «Посмотрел бы я на твое лицо, если б узнала, что твоя горячо любимая подруга перетрахала всех мужиков в музее. И это при живом-то парне»!

— У тебя есть какие-то данные о ее молодом человеке. Имя, фамилия, род занятий. В идеале адрес, или переговорник.

— Сейчас, подожди, пожалуйста, у меня в записной книжке точно что-то такое есть. — Светлана вышла из кухни, оставив Малинина одного.

Дмитрий отхлебнул, уже успевший стать прохладным чай, и призадумался. Интересная штука получается, ни кто в музее не слышал, ни о каком парне Воронцовой. А она с ним не просто встречалась — они жили вместе! Такая информация не могла не просочиться, если ее тщательно не скрывать. Любая девушка спешит похвастаться своим совместным жительством с парнем, ведь до свадьбы остается один шаг. Так почему же она ни кому и ничего не рассказала в музее? Может быть потому, что это не ее парень, а подельник? Он и заставлял ее спать со всеми подряд, и как итог ограбление музея.

За версию сойдет.

В кухню зашла Светлана. В руке у нее была цветастая телефонная книжка.

— Вот его имя и фамилия, а вот переговорник, — она положила записную книжку на стол перед Малининым. Страж начал переписывать данные в свой блокнот. Нужно будет непременно с этим сожителем встретиться!

— Не знаешь, как они познакомились?

— Нет, как-то даже не спросила.

— Скажи, Свет, а твоя подруга, любила, — Дмитрий заглянул в книгу, — Севастьянова Максима?

— Конечно, любила! Кто будет жить вместе с не любимым человеком? Зачем?

— Причин может быть много, самых разнообразных — ради денег, интереса ради, может быть, их объединяли какие-то общие дела.

— Какие дела, о чем ты говоришь? — рассмеялась Светлана. — Она его любит всем сердцем. Мне бы она врать не стала. Оксана мне всегда и обо всем рассказывала — у нас с ней не было секретов друг от друга!

Малинин усмехнулся про себя. Все она тебе рассказывала, а как же! Только вот о своих многочисленных любовниках из музея упомянуть забыла.

Дмитрию до ужаса захотелось закурить. Он с болью посмотрел на массивную, посеребренную пепельницу, стоявшую на морозильнике.

— Свет, а ты куришь?

— Нет. Пробовала, но мне не понравилась, — Светлана пожала плечами. — Если хочешь то можешь закурить. Оксанка постоянно дымила, я уже давно привыкла.

Она поднялась со стула, сняла с морозильника пепельницу и передала ее стражу. Дмитрий достал из кармана сигарету, и с удовольствием закурил.

— Спасибо, — сказал он, выпуская под потолок струйку дыма. — Скажи мне вот еще что — у нее в музее подруги были?

— Нет, откуда? Там же одни старые змеи с неудавшейся личной жизнью работают. Сплетницы и пустозвонки. Она никогда таких людей не любила и всячески их остерегалась. У нее были друзья, но только среди мужской части коллектива. Даже и не друзья, а скорее приятели.

— С ними она делилась своей личной жизнью? Ну, по крайней мере, о том, что она живет в гражданском браке, она бы рассказала на работе?

— Я думаю да. Она не делала из своего романа секрета. А что?

— Понимаешь, в музее мне о ней рассказали много всякого, не буду скрывать, в основном плохого. Но, ни кто и словом не обмолвился о том, что она с кем-то вместе живет. Вот я и удивился, когда от тебя узнал о ее гражданском муже.

— Действительно странно, — сказала Света, удивленно посмотрев на Малинина. — Она его уже со своими родителями познакомила, а он ее со своими. Собирались пожить друг с другом еще чуть-чуть, чувства проверить, а потом и жениться. Почему она ни кому ничего не рассказала?

Дмитрий пожал плечами — откуда ему было об этом знать.

— Бог с этим, потом разберусь, — страж беспечно махнул рукой. Это был не тот вопрос, который требовал максимально быстрого разрешения. — А чем вообще живет этот Севастьянов? Что он из себя представляет? Ты же ведь не можешь не быть с ним знакома?

— Я его знаю, конечно. Нормальный парень, симпатичный, интересный. На четыре года старше Оксанки. Какой-то очень хороший ученый. Оксана говорила, что он чуть ли не гений! — точно про нее в музее сказали — любит ботаников!

— Он ученый, в какой области?

— Понятия не имею. Оксана мне как-то раз говорила, но я, честно говоря, пропустила мимо ушей, так что теперь точно и не вспомню. Да и какая разница, ученый он и есть ученый!

— С этим сложно поспорит, — усмехнулся Дмитрий, — Скажи мне еще вот какую вещь, у Оксаны были враги?

— Откуда? — Светлана посмотрела на стража как на умалишенного. — Не было у нее врагов. С неприятными людьми она не общалась. Вообще, достаточно редко подпускала к себе новых людей. У нее не так много подруг. А среди мужчин, врагов точно быть не может. Они ее просто боготворили, а она, зачастую, просто с ними играла. Но всегда умела вовремя остановиться, к обоюдному согласию. Поэтому врагов среди бывших у нее точно нет. Со многими из них она вообще приятельские отношения поддерживает до сих пор.

«Как знать, — подумал страж. — Люди, считающие себя обиженными, и лелеющие планы мести, никогда не станут демонстрировать свою неприязнь. При условии, конечно, что это умный человек. Скорее они затаятся, детально отработают план мести, и ударят, когда ты будешь меньше всего этого ожидать».

— Ничего странного ты в ее поведении за последнее время не замечала?

— Говорю же, видела ее от случая к случаю. Она если в гости и забегала, то не надолго. Разве что она сильно скучала по своему Максиму. В последний раз, когда ко мне заходила, пожаловалась. У него на работе начались какие-то серьезные испытания, и ей постоянно приходится быть дома одной. Даже если он был с ней, все равно мыслями оставался на работе. Оксанку это жутко бесило.

— Могу себе представить. Что ж, Света, спасибо. Было крайне приятно с тобой познакомиться. Если что-то вспомнишь, или Воронцова даст о себе знать, непременно сообщи мне, — Дмитрий протянул ей свою визитку. Поднялся со стула, и собрался уже, было пойти к выходу, как его окликнула Светлана:

— Постой, — девушка изучила визитку и посмотрела в глаза стража, — я тут одного не поняла, зачем ты здесь? Об Оксане давно нет вестей, но ни я, ни ее родственники не подавали заявления об исчезновении. Почему ты начал ее искать?

Пришлось остаться и рассказать о происшествии в музее. Естественно опуская детали. Страж сказал, что в связи с этим делом были опрошены все сотрудники музее, исключая госпожу Воронцову. Ее исчезновение стало неожиданностью для следователей.

Дмитрий не стал упоминать о своих подозрениях в адрес Оксаны. Боялся неадекватной реакции. Да и несколько рано о таком говорить. Для начала было бы неплохо заручиться железобетонными доказательствами.

— Ясно, — сказала Света, выслушав стража, — ты чего-то не договариваешь, но, по крайней мере, не врешь.

«Это точно, не зачем тебе знать кое-какие нелицеприятные вещи о лучшей подруге. Если посчитает нужным, сама расскажет».

Дмитрий не собирался разносить сплетни, считая это низким занятием.

— Еще раз спасибо за помощь. Если возникнут вопросы, могу я к тебе снова обратиться?

— Конечно, обращайся. А если мне, как журналистке, потребуется твоя помощь — не откажешь?

— За отдельную плату, — усмехнулся Дмитрий.

— Договорились, — рассмеялась Светлана, но в следующий момент улыбка исчезла с ее лица. — Слушай, теперь я тоже забеспокоилась. Я пока ничего ее родителям говорить не буду, только постарайся ее как можно быстрее найти.

— Сделаю все, что в моих силах, — пообещал Малинин, застегивая плащ. — Пока, — сказал он, выходя за дверь.

— Пока-пока, — донеслось в ответ, и дверь за ним закрылась.

За весь этот день Дмитрий страшно вымотался. Тренировка, совещание с шефом, еще не до конца прошедшее ранение наложили свой отпечаток. Усталость навалилась всем своим весом. Хотелось упасть на диван и уснуть, забыв про все. При других обстоятельствах страж бы так и поступил — поехал домой отсыпаться. Но было еще одно дело, которое непременно следовало решить сегодня. Нужно было встретиться с осведомителем и переговорить с ним о делах насущных. Он человек в определенных кругах широко известный, со связями, может очень помочь. К его помощи Малинин прибегал крайне редко, но сейчас был как раз тот самый случай, когда стоило поговорить с Медведем.

Дмитрий пролистал память переговорника, выбирая из списка нужное имя. Михаил Медведев. Абсолютно реальные имя и фамилия, и достаточно банальные. Но вот их сочетание было весьма специфичным. С самого детства Михаил отличался богатырским телосложением, так что долго думать над его прозвищем ни кто не стал. Медведь он и есть Медведь. Человек это был очень интересный, умный, много чего в жизни видевший. Прекрасный собеседник, начитанный с правильным чувством юмора. Мог бы стать настоящей звездой светского общества, если бы не был бандитом. Преступник до мозга костей. За всю свою жизнь он и копейки не заработал честным трудом. В местах не столь отдаленных времени провел больше, чем на воле. Человек, в определенных кругах уважаемый, пользующийся авторитетом. Дмитрию повезло отмазать его отпрыска от тюрьмы. Дело было не очень серьезное, однако паренек мог бы в полной мере отхлебнуть всех прелестей тюремной жизни. Отец, матерый рецидивист, готов был пойти на что угодно, лишь бы сын его не получил реального срока. Дмитрию и самому не очень хотелось отправлять парня за решетку, поэтому между стражем и бандитом было заключено джентльменское соглашение. Страж должен был тихо и незаметно развалить уголовное дело (что и было сделано). Если Малинину потребуется помощь, или информация, то он может обратиться Михаилу. Уголовник же, если сможет, то поможет, приложив к этому все свои силы. Естественно, что услугами этого человека, страж не злоупотреблял. Было неудобно отвлекать серьезного человека всякими мелочами, поэтому обращался к нему исключительно в экстраординарных случаях.

Сейчас был второй раз, когда Малинину понадобилась его помощь. Он прекрасно понимал, что в одиночку ему это дело не раскрутить.

Медведь ответил почти сразу:

— Я вас слушаю, Дмитрий Сергеевич, — раздался тихий, хриплый голос в переговорном амулете Малинина.

— Михаил Вениаминович, мне нужна ваша консультация, — откликнулся Дмитрий.

Повисла тишина. Медведь размышлял, сможет ли уделить время стражу.

— Хорошо. Давайте встретимся минут через тридцать, у меня как раз будет время поговорить. Кафе «Попугай» вам знакомо?

— Найду, — ответил Малинин, — значит, там, через пол часа.

— Договорились. Я вас жду.

И короткие сигналы отбоя.

Дмитрий спрятал переговорник в карман, и принялся ловить экипаж. Первые два остановившихся кучера не имели не малейшего понятия, где может находиться заведение с таким названием. Звонить и уточнять адрес у Тихого, Малинин не стал — сам следователь, как ни как. Хорош же он будет, если даже кафе самостоятельно не сможет отыскать.

Звонить в управление, и там узнавать, где находиться искомое кафе не пришлось — третий кучер знал место расположение заведения.

Было по настоящему здорово, что осведомитель выбрал для встречи некое питейно-развлекательное заведение, толи бар толи кафе. Сушки, которыми Светлана угостила стража, только раздраконили аппетит. Так что перекусить, а еще лучше плотно пообедать, будет ой как кстати.

Пока экипаж лавировал в дорожном трафике, Дмитрий пытался сам для себя определить, принес ли результат встреча с соседкой Воронцовой. Одно можно было сказать наверняка — Оксана не так проста, как пытается показаться. Она не относится к тому, довольно распространенному типу людей, которые всеми своими тайнами делиться с близкими. У Оксаны были секреты даже от лучшей подруги. Только вот Малинин ни как не мог понять, чем вызвана такая таинственность. Воронцова девушка молодая, нравы сейчас, не смотря на все крики церкви, свободные, так что могла себе и не такое позволить. Чем вызвана такая секретность? Тем, что просто стесняется своих поступков, или же все гораздо хуже, она связана с кражей? Пока Дмитрий не мог ответить на эти вопросы для себя. Слишком мало информации, на основе которой можно прийти к выводам. То есть к выводам определенным, конечно же, можно было прийти, но они, с большой долей вероятности окажутся неверными. Только собственные предположения, и ощущение, что у этой истории есть двойное дно. Возможно, хоть как-то сможет прояснить ситуацию с Воронцовой, ее молодой человек, которому Дмитрий уже позвонил и договорился о встрече.

«Попугай» — было заведение среднего пошиба. Находилось на первом этаже обычного жилого дома, в южной части города. Еще не совсем трущобы, в которых живет всякое отребье, но уже и не благополучные кварталы.

Вывеска над кафе была большая и красочная. В букве «О» сидела птица, которая и дала название этому заведению. Попугай был зеленого цвета, с торчащими в разные стороны перьями. Одной лапы у него не было, вместо нее была деревянная нога. Левый глаз закрывала черная повязка, а в правом крыле была зажата бутылка рома. На попугае так же был пояс, за который были заткнуты старинные пистолет и кривой нож. В общем, типичный пират, каковым его изображали в старых приключенческих романах.

Расплатившись с кучером Дмитрий вошел внутрь. Внутри кафе соответствовало пиратской тематике — помещение с деревянным полом и стенами, в котором роль стульев выполняли бочки. Покосившиеся столы, были практически везде заняты. Над барной стойкой скалился с черного полотнища веселый Роджер. На стенах висели компасы, раскрашенные в красные и белые полоски спасательные круги, без названия корабля, искривленные ятаганы, шпаги, и даже выглядевший настоящим, штурвал с галеона. Официантки были одеты в просторные цветастые платья, соответствующие моде века семнадцатого. Они проворно сновали между столами, разнося еду на простых деревянных подносах. В воздухе разливались ароматы дешевого табака и выпивки.

Медведь сидел за крайним столиком, откуда просматривался весь зал. Заприметив стража, он приветливо махнул тому рукой. Михаилу было сорок семь лет, и он имел вид представительного, располагающего к себе мужчины. Высокий, широкоплечий, он предпочитал носить простую одежду, выбирая такую, какая накинула бы ему внешне несколько килограммов. Это было сделано для достоверности образа. Чтобы незнакомые с ним люди, считали его полноватым, добродушным дядькой, не способным на малейшие подлости. Другое дело, что на самом деле он был в прекрасной физической форме, и накостылять смог бы кому угодно. Но ни к чему было всем знать об этом. Остальная внешность, должна была подчеркивать и усиливать этот образ. Некогда черные волосы уже почти полностью посидели. Виски, и аккуратно подстриженная бородка, имели цвет свежевыпавшего снега. Миролюбивое лицо, с приклеенной к нему обаятельной улыбкой. Ни что не выдавало в нем бывалого преступника. Не было, как это часто пишут в книгах, ни какой жесткости или холодности в глазах. Выражение глаз у него полностью соответствовало внешности — добрые с застывшей в них смешинкой. Отец семейства, почетный член общества, в котором обычный обыватель не заметит ничего предосудительного. Однако, человек знакомый с его биографией, поостерегся бы Медведю в чем-то перечить и уж точно не захотел бы видеть его в рядах своих врагов. С этой же доброй улыбкой на улице, он отправил на тот свет ни один десяток человек. Это очень серьезный, умный и опасный человек.

Дмитрий пробрался к его столику и пожал протянутую руку. Сели. Тут же подскочил услужливый официант в тельняшке и встал за спиной, ожидая заказа. Кафе поддерживало дух пиратской романтики, поэтому и кухня здесь была в основном морской. Несколько видов ухи, разнообразные сорта жаренной рыбы, креветки, вареные раки, морские салаты, всяческие водоросли и улитки — блюда на самый взыскательный вкус, и для любого размера доходов. Малинин заказал себе ухи из осетрины, на второе взял жаренное мясо (им пираты не брезговали), салат из овощей и помидоров, да кружку светлого пива. Михаил одобрительно покачал головой, и заказал себе тоже самое, плюс пятьдесят водки.

— Я слышал, тебя убили, — сказал Медведь, раскуривая толстую, темно-коричневую сигару.

— Слухи о моей гибели сильно преувеличены, — усмехнувшись, ответил Дмитрий, и полез за сигаретами. — Как Федька?

Федор был сыном Михаила. Его то, в свое время, Дмитрий и отмазал от тюрьмы, считая, что парень ни в чем не виновен. Федор по окончании училища, должен был получить звание, и отправиться служить Родине. Малинин спас его дальнейшую карьеру, и возможно жизнь.

— Он у меня молодец, скоро выпускается. Пойдет во флот служить, — Михаил довольно улыбался. Чувствовалось, что он искренне гордится успехами сына. — Говорят, что у него есть способности, и может многого добиться. Хорошо, что не по моему пути пошел. Я государству вредил, а он теперь будет за нас обоих отчизне служить. Доброе это дело, нужное.

— А как ваши? — Малинин особо выделил это слово, — к этому отнеслись?

— С пониманием. У нас у многих, по крайней мере, у тех, кто добился определенных высот, дети государевы служащие. Все на разных постах, но большинство военных. Мы их воспитали настоящими людьми чести — служат на совесть.

— Всегда хотел поинтересоваться, неужели в училищах нормально относятся к уголовному прошлому родителей абитуриентов?

— Вполне. Наши дети приносят присягу своей стране, и служат ей. Они никогда не предадут, даже если мы, их отцы, их об этом попросим. А мы не будем просить, потому что не хотим портить их жизнь, как испортили свою. Любой вопрос можно решить несколькими способами, не подставляя при этом своих отпрысков. Наверху это понимают. Точно так же знают, насколько хорошее образование, мы им даем. — Чего-то Медведь, как, в прочем, и всегда не договаривал, но в целом отвечал искренне.

— А как твой ребенок? — Спросил Михаил, выпуская кольцо ароматного дыма.

— Тоже молодец, всерьез историей увлекается. Скоро на олимпиаду историческую поедет.

— Достойно. В маму ни как пошел. Она у тебя, если не ошибаюсь, археолог? — Медведь, как, наверное, и любой серьезный человек, прежде чем начинать с кем-то вместе работать, наводил справки. Малинин не сомневался, что уголовнику известно все о его биографии. С этим приходилось мириться.

— Да, она историк, и очень часто ездит в археологические экспедиции. Увлекающийся человек. — Сказал Малинин. Улыбнувшись, спросил, — Миш, дочку свою, красавицу Дарью, за муж еще не выдал?

— Нет, пока, — Михаил поморщился, — встречается она там с одним. Я справки навел, выходит, что неплохой парень. Но, все равно он мне не нравиться.

— Обычная ревность. Отцы не выносят, когда у их дочерей появляются молодые люди, матери же терпеть не могут, когда у сыновей появляются девушки. Так бывает далеко не всегда, но довольно часто. — Дмитрий рассмеялся, — меня Юлькин отец тоже сначала не переносил, потом свыкся. Да и куда ему деваться было, если она уже моего ребенка носила?

— Может ты прав, и я действительно просто ревную, — Михаил задумчиво пожевал сигару.

Разговор прекратился сам собою, поскольку принесли заказанное. Дмитрий сразу принялся за наваристую и невероятно вкусную уху. Медведь одним махом выдул водку, из запотевшей рюмки, шумно выдохнул, и взялся за ложку. На самом деле кухня была более чем хороша, и смотрелась бы уместнее в заведении классом выше «Попугая».

Пока ждали второго, Дмитрий спросил об этом у Тихого.

— Ты прав, да, повар здесь действительно хорош, только есть за ним один маленький грешок, из-за которого ему очень не просто работу найти. Он на самом деле работал в одном из самых лучших и фешенебельных ресторанов, только вышибли его оттуда. Он одного из своих клиентов отравил, — Крис увидев изумление на лице стража, только усмехнулся. — Уточняю, это у него не хобби. Роковое стечение обстоятельств, я бы это так назвал. Григорий, повар здешний, узнал, что ему изменяет жена. Выяснил с кем. Обнаружилась довольно забавная вещь — тот, кто спит с его женой, является постоянным клиентом ресторана, где Григорий работает. Гришка мужик обстоятельный, не стал его кухонным ножом убивать. Навел справки и купил очень редкий яд, каковой и подсыпал незадачливому клиенту. Исход, я думаю, тебе понятен. Упекли Гришку в тюрьму. Хотели предумышленное убийство впаять, да только доказательств найти не смогли. Яд тот хитрый очень, нельзя его обнаружить. Все симптомы как у обычного отравления. Пытались доказать, что Грише было известно о факте интимной связи между его женой и умершим — не смогли. Он от всего отказывался. Вот и упекли за преступную халатность, повлекшую за собой смерть человека. Якобы Гриша просроченные продукты в готовке использовал. Дали два года, хотя должны были отпустить или штраф подвесить. Судья уж больно упрямый попался. В тюрьме познакомился с одним из моих подчиненных, который и привел его ко мне. Мне тогда повар нужен был — как раз себе этот милый ресторанчик прикупил и подбирал персонал, — он улыбнулся. — Приходи сюда в любое время, семью, друзей приводи — всегда тебя здесь обслужат по высшему классу, и со значительными скидками. Ни кто не обидит, и до дома подвезет. Приходи, всегда буду рад.

Дмитрий благодарно кивнул. Оба и страж и вор прекрасно понимали, что Дмитрий сюда больше не придет. А если и придет, то один, и исключительно ради работы.

Тут, как раз, подоспело второе — кусочки мяса с гарниром из овощей и жаренной картошечки. Ароматы от блюда исходили такие, что, у Дмитрия, хоть голод и был утолен ухой, сами по себе потекли слюнки. Малинин порадовался, что никогда не занимался ни чем преступным с чужими женами, и начал кушать.

— Михаил Вениаминович, я думал, что мы с вами на нейтральной территории встретимся. Не боитесь, что кто ни будь из ваших, заприметит вас в моей компании?

— Нет, не чуть, — улыбнулся Медведь. — Ты правильный страж, честный. Взяток почти никогда не берешь, а если и берешь, то только за тем чтобы отмазать от мелких штрафов. Да и я, собственно говоря, тоже далеко не последний человек, на теневой стороне этого города. В мой адрес никакими обвинениями сыпать не будут, поостерегутся. Ну а если спросит кто-нибудь, кому не ответить нельзя, скажу, будто тебя подкупить пытался.

— Какой вы, однако, продуманный! — рассмеялся Дмитрий.

— Ты ешь, давай, пока все не остыло. А то ишь заботливый какой! Будто я сам не знаю, что мне можно делать, а чего нельзя. Не боись страж, все будет путем!

Дмитрий и не боялся, просто проявил необходимую в таких случаях вежливость.

Второе закончилось так же быстро, как и первое. Дмитрий еще немного поковырял салатик, но понял, что съесть сегодня больше уже ничего не сможет. Он отхлебнул пива, и закурил сигарету. Михаил тоже доел, выпил еще пятьдесят граммов и вернулся к своей сигаре.

— Так что тебя интересует? — спросил Медведь, изучая, Дмитрия. — Слышал, ты на кладбище был. Об этом хочешь меня порасспросить? Если да, то отвечу, что ничего не знаю. Это были какие-то заезжие уроды. Поверь, узнаем кто, сами зароем. Совсем, звери, обнаглели. Так чудить в чужом городе могут только косоглазые.

— Еще не факт, что команы к этому причастны. Ни одна из их террористических организаций не взяла на себя ответственность за это происшествие. А результаты расследования пока не готовы.

— Дим, брось ты это. Если не они, то кто? Нет в мире таких идиотов, кто решился бы пойти против русских. Только татаро-монгольские полудурки, ни как успокоиться не могут. С другой стороны, если бы не было у нашей страны такого постоянного и сильного врага, черт его бы знает, как вся история сложилась.

— Все равно не убедил ты меня, что это команы.

— Ты просто из вредности упрямишься. Человек с современными взглядами на жизнь, — лукаво улыбнулся Медведь. — Вы же в упор не видите того, что перед носом лежит, и всем и так давно ясно.

— Ничего не ясно. Всяких там террористов расплодилось тьма тьмущая. И не только в Орде, между прочим. И любая из этих организаций с огромнейшим удовольствием сделает гадость нашей с вами стране, как только появится такая возможность. Кто-то где-то откопал некий артефакт, который тут же использовал, либо загнал по сходной цене заинтересованным лицам.

— Бросьте вы это Дмитрий. Умный же человек. Все террористы, осознав, всю бессмысленность своих телодвижений, давно в Америку подались. Там, сейчас, самое то время и место, чтобы ярость свою выплеснуть. Дикий запад, что и говорить. Дележка власти и территорий. Опытные люди с богатым военным прошлым нынче там нарасхват. Нет, единственные террористы, способные на такое, остались в орде, да и те уже давным-давно состоят на государственной службе. Внештатно, конечно же. Так что любой террористический акт, тщательно продуман, и на него получено соответствующее одобрение от правящей верхушки.

— Эта теория отнюдь не нова. И слышал ее тоже не раз, — Дмитрий пригубил пиво и достал сигарету. — Только что-то мне подсказывает, что она не столь правдива, как вам кажется. Ни малейшей выгоды Орда от этого теракта, не извлекла. Даже шум как следует, и тот не поднялся. А правят там люди отнюдь не глупые, не привыкшие пакостить столь по мелкому. Хотели бы в очередной раз мышцами потрясти, объявили бы маленькую и победоносную войну.

Михаил был человеком далеко не глупым, поэтому, обдумав все услышанное, спросил:

— То есть ты считаешь, что на кладбище действовали не террористы? А кто тогда? Из наших бы никто на это не пошел!

— Версию террористов я полностью не исключаю, — ответил Дмитрий, — но не очень в нее верю. Сам посуди у нас ведь не такое большой город, я бы даже сказал заштатный. Если бы не проклятие, то о нашем существовании широким массам населения не было бы известно вообще. И у нас здесь проводят террористический акт. Да кому он нужен, если прошел почти без последствий?! Нет, среди стражей и магов, конечно же, были жертвы, но так мы себе и профессию такую выбрали. Представь, если бы этот артефакт использовали в городе с миллионным населением, или в одной из столиц, какая бы тогда шумиха поднялась! А его зачем-то использовали у нас, в глуши, и я понять не могу зачем. Общественный резонанс пошел, но, по большому счету, за пределы губернии не вышел. Не стал общеимперской сенсацией, как это непременно произошло, случись теракт в крупном городе. К тому же, ни кто из террористов так до сих пор и не взял на себя ответственности и это тоже весьма странно. Они ведь любят известность и шумиху. Собственно ради этого подобные акции и устраиваются. А тут молчок, как будто ничего и не было.

— С этой точки зрения я на проблему не смотрел, — задумчиво сказал Медведь.

Приятно, конечно же, пообщаться с умным человеком. Но тело уж больно истосковалось по родному дивану. Поэтому Дмитрий решил перевести разговор в нужное ему русло.

— Тема интересная и злободневная, любой страж мечтал бы поймать человека все это организовавшего, однако я к тебе совсем с другим вопросом. Так вот, в тот же самый день, в который произошли обсуждаемые нами с тобой трагические события, в городе произошло еще одно злодеяние — кто-то ловкий музей обчистил. Из-за трагедии на кладбище это дело не приобрело широкой общественной огласки. Дело это поручили расследовать мне, и я ни как не решу, с чего же лучше всего мне будет начать. Поэтому и решил, в первую очередь, к тебе обратится. Ты по своим каналам ничего об этом ограблении не слышал?

— Что-то такое я действительно припоминаю, — Михаил задумался. — Но ничего конкретного вспомнить не могу. Так, всякие мелочи.

— Расскажи мне об этих мелочах, — попросил Малинин.

— На самом деле сущая ерунда. Ограбление осуществляли не наши специалисты, а приезжие. Почему знаю, слух по городу проходил, о приезде знаменитого медвежатника. И второе, в чем точно уверен — у них в музее был свой человек. Это просто сто процентов гарантии.

Если Медведь дает стопроцентную гарантию, значит указываемое им событие, действительно имело место быть. Михаил человеком был серьезным и словами просто так не бросался. Свой человек в музее. Черт! Неужели и вправду Воронцова? Пока, все косвенные улики указывали на нее.

— А что это за медвежатник такой знаменитый? — поинтересовался Малинин.

— Я вообще не уверен, что он как-то связан с интересующим тебя делом. Просто личность очень уж известная, да и ограбление весьма специфичное, как раз по его профилю. Может быть всего лишь совпадение, хотя кто его знает! Короче. Грабитель очень известный, отметившийся не только у нас в стране, но и за ее пределами. Ерундой всякой не занимается — только серьезные кражи, на которых можно сорвать серьезный куш. Можешь себе представить, какая у украденных им вещей была охрана. А его ни разу, не то что не поймали, но даже момента кражи не заметили. Какой бы совершенной не была охранная система, ему удавалось ее обойти. Тоже самое с замками, открывает на раз. Промышляет этим уже около десяти лет, и у органов правопорядка, нет даже его словесного портрета. Представляешь, какой у него авторитет? Даже, говорят, несколько фан-клубов открыто.

— Если это действительно он, то у меня нет никаких шансов, — грустно сказал Дмитрий.

— Не расстраивайся ты раньше времени, может быть, это было не он, — подбодрил Михаил. — Сам же знаешь, что не стоит приниматься за дело, если сомневаешься в себе. Неизменно проиграешь.

— Тут я с тобой согласен. Просто реально свои шансы оцениваю. Если ограбил тот, о ком ты говорил, то сильно сомневаюсь, что получится его изловить. Такая удача только в книгах бывает, — махнул рукой Малинин. — Только в сказках. Ладно, не будем о грустном, пока еще ничего не потеряно. Не знаешь такую, Оксану Воронцову?

— Нет. А должен?

— Это я так просто, а вдруг, — задумчиво проговорил Дмитрий и пригубил пиво. Позволял себя выпить, даже такой слабоалкогольный напиток как пиво, Малинин себе крайне редко. Напивался же в последний раз, вообще только на свадьбе, то есть больше десяти лет назад. После этого решил завязать. Тогда ему было всего восемнадцать. Женился Дмитрий, как и все остальные в его годы, по залету. Ребенка, тоже зачал по пьяному делу. В ту пору, Юлька еще не была такой стервой, и во всю бегала за красавцем-студентом Малининым. В ту роковую ночь, после очередной студенческой попойки, Дмитрий осчастливил молодую девушку, став ее первым мужчиной, а заодно и отцом ребенка. Слишком был пьян и возбужден, чтобы думать о средствах защиты. Когда стало известно о печальных последствиях той роковой ночи, твердо решил бросить пить. И бросил, сразу после свадьбы. Даже опохмеляться утром не стал, когда проснулся рядом с молодой женой. Он посмотрел на нее, и абсолютно четко осознал, что из-за мимолетного влечения вся его жизнь полетела в унитаз. Тогда же пришло понимание одного простого факта — молодая жена ему абсолютно безразлична. Возненавидел он ее гораздо позже, когда она начала устраивать ему скандалы.

Так что же произошло между ними вчера вечером?

Дмитрий еще раз хлебнул, безусловно, вкусного пива.

— Миш, у тебя нет никакого специалиста по предметам старины?

— А что, в музее не мог оценить реальную стоимость похищенного?

— Могут, но дело в другом. Меня не интересует их стоимость. Есть какие-то не оформившиеся ощущения, которые надо проверить. Должен быть такой специалист, который специализируется на раннем периоде Золотой Орды. Особенно на оружии и артефактах. Желательно, чтобы его знания распространялись, чуть дальше университетской подготовки. По этой линии ничего — в музее уже интересовался. Так как, сможешь мне помочь?

Медведь глубоко затянулся, вновь раскуренной сигарой. Было видно, что он крепко призадумался. Как перебирает в голове имена людей, специалистов в очерченной стражем сфере деятельности. Пытается отыскать единственно возможную, наиболее полезную кандидатуру.

— Есть у меня один знакомый человечек, — сказал он, наконец, выдохнув струю дыма. — Я постараюсь с ним связаться, и дам ему твои координаты. Дальше уже сами договаривайтесь.

— Спасибо. А кто он?

— Тебе не все равно? — поморщился Крис. — Известный ученый, с несколькими высшими образованиями. Официально работает в библиотеке, и оказывает помощь музеям, если там не могут определить, ценность того или иного предмета. Неофициально, сам понимаешь, занимается многими вещами. Но активно связан с черным рынком предметов старины. Если уж он тебе не сможет оказаться, полезен, то я не знаю. Больше ни чем, помочь не смогу.

— Спасибо большое, — еще раз поблагодарил Дмитрий.

— Что ты заладил, спасибо да спасибо! Не за что! Совет тебе дам. Даже два совета, причем совершенно бесплатно. Совет первый, если мой человек, Константин Наумович, начнет отвлекаться от темы беседы и переходить на историю, сразу же прерывай его, а то потом не остановишь. Любит старик это дело, языком почесать. И второй совет — без коньяка к нему даже не суйся. Очень уж любит он этот напиток.

— Коньяк все любят, — улыбнувшись, ответил Дмитрий, припоминая общение со своими коллегами. Те тоже все делали за бутылку, и чем серьезней требовалась от них помощь, тем дороже становился напиток.

— Кроме тебя, — поддел стража Медведь, намекая на его сухой закон. — Учти, коньяк — это только за то, что он с тобой согласится встретиться. За дальнейшую помощь, может еще что-нибудь попросить. Будет вымогать деньги, не стесняйся, обращайся ко мне. Постараюсь его урезонить.

— Спасибо, Миш.

— Рано благодаришь, пока что особенно и не за что. Если благодаря мне отыщешь грабителя, то буду ждать тебя с бутылкой и ни как иначе. Я еще наведу кое-какие справки, в случае чего, сразу же тебе сообщу.

— Благодарю, — улыбнулся Малинин. На такую удачу он и не рассчитывал. Кинул взгляд на часы, и потянулся во внутренний карман за портмоне.

— За счет заведения, — небрежно махнул рукой Медведь, увидев движение стража.

— Еще раз спасибо. Отдельное мерси за беседу. — Дмитрий не стал строить из себя девочку, и убрал кошелек обратно в карман. Хочет угостить, пускай, а то обидеться еще. — Буду ждать звонка твоего человека, — сказал Малинин, поднимаясь из-за стола.

— Если что, сам звони, заходи — всегда буду рад, — ответил Михаил, грузно вставая со своего места и протягивая руку.

— Сыну привет передавай, — сказал Дмитрий, пожимая протянутую ладонь. После этого развернулся, надел плащ и пошел к выходу.

На улице все так же дул сильный ветер, зато дождь совсем прекратился. Малинин прыгал между луж, от одного участка асфальта к другому. Таким образом, он добрался до дороги, где и остановил экипаж.

Как странно устроен человек, в очередной раз подметил страж. Когда впереди маячит работа, сразу же начинает донимать усталость, болит все, что может болеть, и вообще начинаешь себя чувствовать не совсем человеком. Однако стоит только прийти пониманию, что на сегодня уже все, амба, ни какой работы не будет, как за спиной начинают расти крылья. И вроде уже не так и устал, да и рана почти совсем перестала беспокоить. Радость какая-то появляется, легкость. И это прекрасное настроение не может испортить даже понимание того, что завтра снова идти на работу. Пускай так, зато целый вечер можно чувствовать себя нормальным человеком, как следует отдохнуть.

Страж вышел из экипажа, немного не доехав до дома. Попросил остановить возле большого магазина «Ивушка» в котором можно было купить все, что душе угодно. Как бы это не было странно, но стражу вдруг захотелось сделать жене приятно. Идти за подарком было не куда, да и денег на что-то стоящее у Малинина с собой не было. Размениваться на мелочи не хотелось. Поэтому он решил приготовиться романтический ужин. Юлия, несколько месяцев назад, пыталась сделать тоже самое, в годовщину свадьбы. Однако Дмитрий, мало того, что забыл про это событие, так еще сумел нагрубить и вусмерть разругаться с супругой. Тогда его крайне позабавило поведение жены. Какая романтика может быть в их браке? Да ни какой! А вот теперь, все повернулось совсем наоборот. Идя на этот шаг Малинин собирался убить несколько зайцев сразу. Сделать жене приятно, удивить, расслабить ее и приготовить почву для дальнейшего разговора. Все таки странно будет, накинься он сразу на нее с расспросами. Ему же очень хотелось по нормальному поговорить. Попытаться разобраться в ней и в себе. Дмитрий слабо представлял себе, течение беседы, что, когда и как будет говорить, однако точно знал, что сделать это просто необходимо. Ужин при свечах, за которым можно будет спокойно все обсудить, а дальше уж как пойдет. Либо они отправятся в спальню, чтобы достойно завершить вечер. Либо… либо, скорее всего, их совместной жизни придет конец. Будет поставлена большая и жирная точка. В конце концов, сын уже достаточно вырос, чтобы понять родителей, если тем захочет развестись. Наверняка ведь и сам видел, что у них все не так гладко. Мысль о возможном разводе уже не вызывала в страже такого сильного душевного подъема. Скорее наоборот. Как бы это глупо не прозвучало, но Дмитрий хотел получше (после пятнадцати лет знакомства и четырнадцати брака!) узнать свою жену. Ему хотелось быть с ней. Хотелось простого человеческого счастья с близким человеком.

Малинин смачно про себя выругался. Мысли приобрели оттенок дешевого романа для женщин. Столько соплей и сантиментов. Нужно просто поужинать и постараться спокойно во всем разобраться. А дальше пускай все спокойно идет своим чередом. Нечего забегать вперед, загадывать. Пускай все будет так, как будет.

В магазине Дмитрий купил вино, свинину, овощи, фрукты и зелень. Заодно прихватил большую шоколадку с лесными орехами ребенку. Не забыл он так же и про свечи, так как в их наличии в доме, он сильно сомневался. Свечки были красивыми, длинными, с каким-то узором. Самое же главное, что продавались они вместе с подсвечниками, так что не придется себя дома голову ломать, куда бы их удачнее воткнуть — что бы такое приспособить, чтобы и стол не испачкать и романтическую обстановку не нарушить. Под конец, уже возле выхода, Малинин купил большой букет цветов. Очень красивый, и дорогой букет, который ему тут же запаковали.

Домой страж шел в приподнятом настроении. От усталости дня осталось только воспоминание. Страж чувствовал, как в нем бешеным ключом бьет энергия. Волновался словно мальчишка перед своим первым разом. И это, уже забытое, ощущение радовало Дмитрия. Он снова чувствовал себе тем, уже почти забытым восемнадцати летним пацаном, и это было здорово. Приятное возбуждение, и уверенность в себе, решимость дойти до конца, перемешались в нем в причудливый коктейль. Он даже начал что-то насвистывать себе под нос, однако быстро прекратил, заметив на себе недоуменные взгляды прохожих.

Дома, первым делом, Малинин обрезал цветы и поставил их в вазу с водой. Саму вазу определил в зал. Сюрприз был готов. Только после этого занялся поисками жены. Оказалось, что дома ее еще нет. Зато, дома был сын. Он лежал у себя в комнате на диване и читал книгу, при этом поедая бутерброды из тарелки, стоящей перед ним.

— Привет, сын, — сказал Малинин, заглядывая в комнату.

— Здравствуй, папа, — Виталька оторвался от книжки и посмотрел на родителя.

— Хватит уже бутерброды жевать, — сказал Дмитрий тоном строго отца, — а то располнеешь и будешь не красивым. Да еще и желудок посадишь.

— Вот этот последний доем и сегодня больше не буду, — ответил сын невинным голоском, и преданно посмотрел на отца. Малинин уже неоднократно слышал это обещание, поэтому просто махнул рукой.

— Мама еще не пришла? — спросил Дмитрий.

— Ты везде смотрел?

— Да.

Сын свесился вниз и посмотрел под кроватью. Вновь распрямился и сказал:

— Здесь тоже нет, значит, еще не пришла.

— Очень смешно, — состроив гримасу, сказал Малинин. Сын, увидев эту гримасу, звонко рассмеялся. — Мама не звонила?

— Звонила, а как же? — отсмеявшись, ответил Виталий. — У них сегодня банкет какой-то, так что она несколько припоздниться.

— Несколько, это сколько? — Уточнил Дмитрий.

Сын только руками развел, выражая свою полную неосведомленность относительно планов матери.

— Понятно, — протянул Малинин. Это известие вносило определенные коррективы в планы на вечер. Зато было время приготовить ужин.

— Ладно, я пойду готовить ужин, а ты больше не ешь бутерброды, не перебивай себе аппетит, — сказал Дмитрий.

Виталька закивал головой, и протянул отцу тарелку, на котором лежала половинка последнего бутерброда с копченой колбасой и сыром. Малинин скептически посмотрел на бутерброд, потом на сына, вернувшегося к чтению, и, прикрыв за собой дверь, вышел из комнаты.

Первым дело Дмитрий переоделся в домашнее. Одежда за день начала касаться неимоверно тяжелой, и тащила вниз, будто сделана была из камня. Малинин надел рубашку, тонкие, очень легкие штаны, и пушистые тапочки. В тапочках Дмитрий со стороны выглядел довольно комично, однако чувствовал себя в них просто великолепно, и не за что не поменял бы их на другую обувь. В таком, вполне себе домашнем виде, страж пошел на кухню. Купленные фрукты вымыл и положил в вазочку. Овощи же, до поры, спрятал в холодильник. Закурил и призадумался — что же приготовить. Нет, основное блюдо будет мясо, в готовке которого, Малинин считал себя мастаком. Но, что еще приготовить? Дмитрий курил и думал, до той поры, пока не пришел к выводу, что нужно приготовить макароны с сыром. Естественно романтический ужин требовал другой обстановки, и безусловно более экзотических блюд. Но где, спрашивается, было взять экзотическую пищу? Естественно, в ресторане, но вот места там нужно было заказать заранее. Желание устроить романтический ужин возникло совершенно спонтанно. Нет, если все пройдет нормально, то в следующий раз страж намеревался пригласить жену в какое нибудь милое местечко. А пока придется довольствоваться тем, что есть.

Для того чтобы сварить макароны, у стража, была еще одна, немаловажная причина. Дмитрий мог приготовить весьма ограниченный круг блюд, при этом ничего не испортив. Макароны как раз входили в этот список — стражу еще ни разу не удавалось их испортить. Быстро, вкусно и такая еда Юльке всегда нравилось.

Докурив, Малинин взялся за мясо. Первым делом тщательно промыл под краном. Потом начал резать на кусочки. Продавец не обманул, мясо действительно было очень хорошим, даже без маленьких косточек. Порезав мясо на кусочки, Дмитрий начал его тщательно отбивать.

Спустя минут десять с мясом было закончено. Дмитрий выложил кусочки на противень, и перешел ко второй фазе — начал чистить и резать лук. Наплакался страж в тот вечер изрядно. Уж больно лук попался едучий, и ничто от него не спасало. Даже старая хитрость с лезвием смоченным под водой не сработала. Малинин намазал мясо майонезом, и сверху, на каждый кусочек, положил кольцо лука. Теперь, потереть на каждый кусочек сыр и снова помазать майонезом. Все, блюдо практически готово. Осталось, только поставить его в духовку, что страж и сделал.

Возникло желание позвонить жене на работу, и уточнить когда же ее точно стоит ждать. Но Дмитрий не стал этого делать. Пускай уж лучше сама, когда сможет, тогда и придет. Ни к чему ее поторапливать, сюрприз портить.

Дмитрий прошел в зал. На стене скалились маски жрецов, и воинов с африканского континента. Маски были сделаны кустарным способом, и назвать их красивыми не поворачивался язык. Скорее они весьма точно исполняли свою функцию — пугали одним своим видом. Юлька по профессии была археологом, и привезла эти сувениры, из одной из своих экспедиций. Вообще, экспедиции эти, лет восемь тому назад, были не редкостью. Не самое лучшее было время. Малинин даже поморщился от боли, вспомнив тот период жизни. Присматривать за ребенком жена оставляла свою маму. А уж теща, портила жизнь Дмитрию по полной программе. Этой женщине невозможно было угодить ни в чем. Страж стал подольше оставаться на работе, так начались подозрения, что он, скотина такая, по койкам прыгает, пока жена в командировки. Что поделать Зинаида Александровна изначально была настроена против избранника своей дочери. Обещала под поезд кинуться, если дочка выйдет замуж за стража. Обманула. Дмитрия тогда настолько все достало, что он, опираясь на свой следственный опыт, даже начал строить планы идеального преступления. Когда и теща убита, и на него ни кто не подумает. Но не успел претворить свои планы в жизнь — Юля вернулась из командировки. Наступили краткие недели блаженства, пока жена вновь не укатила на очередные археологические раскопки.

Зинаида Александровна уже давно не навещала свою дочку, что не могло не радовать Дмитрия. В последние пару лет она даже на дни рождения ограничивалась простым поздравлением по переговорнику. Что опять же только радовало стража. Нет, ни к чему об этой старой ведьме даже вспоминать, а то почувствует мысли и примчится посмотреть, как там дочка поживает. Дмитрия передернула от одной этой мысли. Не дай Бог!

Книжный шкаф был сделан от пола и до потолка, закрывая собой всю стену. И все равно места не хватало, пришлось некоторые книги сложить в коробки и вынести в подвал. Кроме отцовских, разумеется. Они были все аккуратно сложены в кабинете, чтобы в случае необходимости найти их не составило труда. Книги на полках были весьма причудливо перемешаны. Несколько классических произведений (такие книги читает только Зинаида Александровна, считающая себя интеллигентом, черт знает в каком поколении), несколько кулинарных книг, пару любовных романов в пестрых обложках — все остальное пространство делили исторические книги и фантастика. Фантастику Малинин любил с детства, поэтому и неудивительно, что книг было такое количество. Сейчас стражу, из-за загруженности на работе, было не до чтения, но сын перенял пристрастие родителя, пополняя коллекцию новоприобретенными романами. Дмитрий слишком устал, поэтому не собирался читать, хотя и очень хотелось расслабиться. Он изучал корешки именно исторических книг, желая найти среди них хотя бы одну о золотой орде. Были определенные сомнения в наличии такой книги в Юлькиной библиотеке, все-таки ее интересовал более поздний период истории. Да и вообще, вряд ли у нее есть специализированная книга по древнему оружию.

Как Малинин и предполагал, ничего полезного найти не получилось. Вообще это была блажь, самая настоящая блажь с кинжалом. Только из-за него он обратился к Михаилу, и из-за него же искал книгу на полке. Чем-то он его настораживал, этот кинжал. Малинин просто не понимал, зачем было его красть, ведь кругом были более драгоценных, экспонатов. Не верилось стражу, что человек, который может взять все, что захочет, берет ключ от наименее ценного предмета. А уж если предположить, что Медведь прав и ограбление совершил на самом деле легендарный неуловимый вор, то сомнения усиливались еще больше. Он ведь по мелочам не работает, а тут позарился на никчемную игрушку. К тому же, в этом случае, появлялась еще одна странность. Судя по рассказу Михаила украсть вещь, которую считалось невозможным стащить в принципе, было для того вора настоящим делом чести. То есть получалось, что он ни за что не стал, прибегать к помощи посторонних людей. Влезть в музей и взломать витрину экспоната он должен был сам, не прибегая к посторонней помощи. Значит, и ключи бы он не стал похищать. Малинин теперь был практически уверен, что тот самый вор не причастен к краже. В любом случае вор, а уж тем более его сообщник из музея, был прекрасно осведомлен о стоимости предметов, и постарался бы взять тот, что подороже. Хотя, если ему поступил заказ, то и воровать бы он стал то, что ему приказано, а не то что хочется. И кому, в этом случае, мог понадобиться этот кинжал?

Но если отбросить версию с этим вором, то, что остается? Остается, что некто в музее либо способствовал краже, либо осуществил ее самостоятельно, не привлекая посторонних людей. В связи с этим возникало несколько вариантов.

Вариант первый — действовал один из сотрудников музея на свой страх и риск. У этой версии были определенные слабые места. Любой из сотрудников знал о реальной стоимости того или иного экспоната. Не стал бы он брать дешевую, по большому счету безделушку, когда мог заработать существенно больше, укради перстень с соседнего стеллажа. Что ему стоило утащить все ключи сразу? Да ничего, ссыпал в карман и пошел делать сотню копий.

«Точно, — думал Дмитрий, — нужно будет послать ребят, чтобы опросили изготовителей ключей в ближайших районах. Ключ такой странной конструкции они наверняка бы запомнили, равно как и человека его принесшего».

Мог быть еще такой вариант, что при похищении ключи были элементарно перепутаны. Изначально было задумано украсть именно два экспоната, так как большое количество ценностей сбыть сложнее. Ключ изымал кто-то из младшего обслуживающего персонала, который просто на просто не знал, где что лежит. То, что взял он не тот ключ, выяснилось в момент ограбления. И тогда пришлось тащить то, что есть. Как версия сойдет. Другое дело, что подозреваемых, при таком варианте, у Малинина не было. Нужно будет проверять, и перепроверять весь младший обслуживающий персонал, а таких сотрудников ведь очень много. Оставался третий, самый поганый вариант — были заказаны именно эти два предмета. Поганый он по одной простой причине — вычислить заказчика преступления будет практически невозможно. Этот человек наверняка действовал через подставных лиц, и пройти всю цепочку до конца будет не реально. Так же как и найти похищенные предметы. Они наверняка уже проданы, куда-нибудь за границу, и осели там, в частной коллекции. Или если заказчик заказал кражу, чтобы заполучить украденные предметы в личное пользование, они уже спрятаны со всем тщанием.

Хуже всего, однако, было то, что у стража не было еще ни одного подозреваемого. Нет, была Воронцова, но Дмитрий никак не мог разобраться, причастна она к преступлению или нет. Ведь указывают на нее только косвенные улики. У нее была возможность украсть ключи, но такая возможность была не только у нее одной. То, что она переспала со всей мужской половиной музея, еще ни о чем не говорило. Законов она своими действиями, в конце концов, ни каких не нарушила. Проблемы могли возникнуть у нее с женихом, если тот прознает о ее шалостях. Но это все мелочи. Могла подговорить одного из своих мужиков, чтобы он украл ключик для нее? Естественно, что отказать такой красавице ни кто бы не смог. Тогда зачем же она спала со всеми подряд? Или сначала делала это для собственного удовольствия, а лишь потом возник план? В любом случае, таким своим поведением она привлекла к себе излишнее внимание. К тому же это ее исчезновение. Толи это был побег, то ли с ней случилась какая-то неприятность. К примеру, устранили ее соучастники. Могло быть и такое. Такой вариант был наиболее вероятен. У Малинина сложилось о ней впечатление как об очень умной и хитрой женщине. К тому же она была чертовски красивой, что делало ее еще более опасной. Не могла она совершить такую глупость и просто взять и сбежать. Это делало ее подозреваемой номер один. Дмитрий склонялся к варианту, что к преступлению Воронцова причастна, и, скорее всего, ее уже нет в живых. Какую-то ясность мог внести ее женишок, встреча с которым была назначена назавтра. Поэтому страж решил пока не загадывать.

Но больше всего покоя ему не давал ни кому не нужный, но, тем не менее, украденный кинжал. Зачем? Все говорили, что ни какой ценности в нем нет, что ничего он не стоит. И, тем не менее, он был похищен. Чутье сыщика шептало, что не так с ним все просто. Поэтому и пришлось обратиться к Медведю. Благодаря ему вскоре можно будет встретиться со скупщиком краденного. Зачастую выходило так, что подобные люди знали о предметах старины больше, чем профессора истории. Может быть, хоть он скажет, что это за кинжал такой. Если в нем нет никакой загадки то и ладно. Придется признать, что интуиция подвела.

Вернувшись на кухню, Малинин аккуратно, по краешку кастрюли, выложил макароны, чтобы они не сломались и, сварившись, получились длинными. Сам же сел за стол и принялся тереть сыр.

Восемь часов вечера, а Юльки все еще нет. Может быть и вправду позвонить? Нет, наверняка у нее такое же смятение чувств, какое было весь день у Дмитрия. Пускай лучше отдохнет с коллегами, развеется. С мыслями соберется. Торопиться то некуда.

Малинин вывалил макароны на сковороду, положил сверху пару кусочков мяса и прикрыл крышкой. По кухне витали просто обалденные ароматы жареного мяса. Дмитрий уже начал жалеть, что так плотно поел в «Попугае». Да там было вкусно, но с едой приготовленной своими руками ни что сравниться не может.

Выложил макароны на тарелку, немного поперчил и сверху засыпал сыром. Рядом поставил бутылку с кетчупом. Мясо выложил на отдельную тарелку, и достал столовый прибор. Пускай Юлька еще и не пришла, но это вовсе не значит, что ребенок должен голодать! — подумал Дмитрий, и позвал сына.

Виталька пришел на кухню минут через пять, когда мясо начало стынуть, а сыр расплавился, образовав на макаронах корочку. В руках у него была книжка, которую он собирался по привычки читать.

— Ухты, пап это ты приготовил? Здорово! — совершенно искренне сказал Виталий, усаживаясь за стол. Увидев, что отец ни куда уходить не собирается, книжку, с неохотой, отложил в сторону. Виталий схватил бутылку с кетчупом, и обильно полил не только макароны, для которых предназначался, но и мясо. Схватил вилку, и начал наматывать макароны на нее.

— Вкусно, — прокомментировал сын, попробовав оба блюда. Потом он ел, молча, но с аппетитом. Такая у него выработалась привычка с самого детства. Никогда и ничего не говорить за едой. Даже хлеба не попросит. Сначала Дмитрий с Юлькой немного посмеивались, считая, что их сын слишком буквально понимает пословицу: «Когда я ем, я глух и нем!» Однако, со временем ничего не изменилось. Сейчас Виталию было уже тринадцать. Когда он садился за стол, то мог оборвать начатый им самим рассказ на половине, и продолжить только после того, как покушает.

Дмитрий смотрел, как ест сын. Сам он, не смог бы сейчас засунуть в себя ни грамма еды, поэтому лениво грыз яблоко. Давно уже не получалось ужинать дома. То есть ужинать получалось, но сын то в это время уже видел далеко не первый сон. Малинину было несколько стыдно перед Виталькой. Из-за ссор с женой, он почти не уделял времени ребенку. Слишком поздно приходил с работы. Теперь даже дошло до того, что он не знает какие оценки у сына в школе, есть ли девочка, которая ему нравится, даже не знает, какую книгу он сейчас читает. Самое обидно Малинин даже не представлял с чего можно начать разговор.

— Как в школе? — спросил Дмитрий и сам поморщился от вопроса. Натянуто получилось и не искренне. А что еще можно было спросить?

— Нормально, — Виталька неопределенно махнул в воздухе рукой. С макаронами он уже справился, и сейчас подтянул к себе тарелку с мясом и тарелку с салатом, порезанным Дмитрием за время ожидания.

Виталий критически посмотрел на мясо, утопавшее в кетчупе, и признался:

— С кетчупом я перестарался. Плохо он с салатом сочетается. Хотя, куда теперь девать все это, не выбрасывать же, правда?

Взял вилку с ножом и начал нарезать мясо на кусочки. Справился так быстро, что Дмитрий еще даже новый вопрос придумать не успел. Зная, что теперь из сына не вытянуть и слова, Дмитрий пошел в прихожую, за сигаретами, оставшимися в плаще.

Вернувшись на кухню, Малинин бросил взгляд на часы, висевшие над столом.

«Уже девять доходит! Где она?»

Сын закончил с ужином, и попивал чаек. Дмитрий открыл форточку и, закурив сигарету, сел рядом с сыном.

— Как оценки? — банальный вопрос дождался своей очереди.

— Нормально, — ожидаемый ответ не заставил себя ждать.

Дмитрий глубоко затянулся. О чем же с ним поговорить? О девушках, то есть, в его возрасте, пока о девочках. О сексе? Рано, ему всего тринадцать. Хотя, наверняка уже все из книг узнал. Давно уже Дмитрий не контролировал, что читает сын.

Однако Виталий сам решил завязать беседу, избавив Дмитрия от перспективы краснеть за собственную глупость.

— Пап, можно вопрос?

— Конечно, спрашивай.

— Ты ведь был на кладбище? Я имею в виду, когда мертвые поднялись.

— Да, был.

— Страшно было?

— Как тебе это объяснить? Когда узнали, что предстоит, то струхнули все, а когда рубиться начали, пугаться стало как-то некогда. Не осталось для страха времени. Уцелеть бы.

— Нам ведь даже не сообщили, что ты в больнице, — признался Виталий. — Я так сильно за тебя боялся, а мама себе вовсе места не находила.

— Я знаю. Во всей той суете просто забыли об этом. Сам понимаешь, ни до того было, — объяснил Дмитрий, и бросил очередной взгляд на часы. — Обещаю, в следующий раз я сам вам позвоню, и сообщу.

— Лучше пообещай, что с тобой больше такого не случиться, — серьезно сказал Виталий.

— Я постараюсь, — улыбнувшись, сказал Дмитрий и прижал сына к себе. Взлохматил волосы ему на голове.

— Пап, хватит уже. Проявили друг к другу чувства, в лучших традициях сентиментальных книг, и ладно. Я уже взрослый, нечего меня тискать!

— Извини-извини, я больше не буду! — Малинин развел руки, выпуская сына из объятий. Взгляд стража упал на стол, на котором лежала оставленная сыном книжка. — Виталь, как книга?

— Да ничего, так. Можно почитать. Альтернативная история.

— И в чем расхождение с нашей? — поинтересовался Дмитрий. Такие книги ему всегда нравились, другое дело, что большая часть из написанного, оказывалась настоящим мусором.

Сын, собрался с мыслями и начал излагать. Рассказ его был несколько сбивчивым и его наполняли через заумные слова — видно что прежде чем начать читать, он внимательно изучил рецензии на произведение.

Расхождение было одно, но глобальное — Россия потерпела поражение в войне с Золотой Ордой. Дескать, Орден магов, созданный Вещим Олегом, так и не вышел на сцену мировой истории. Сам понимаешь, что получилось. Пускай у степняков армия была не очень приспособлена к осадам городов, и численность их хоть и была велика, но не смертельна, однако нашим просто нечего было противопоставить их шаманам. Вот и получилось, что Россия, на несколько столетий оказалась под Игом Орды. Потом освободилась, конечно, и пошла по своему пути. Однако само мироустройство изменилось. Так, как волхвы не вступили в дело, мир начал развиваться по пути технического прогресса, а не магии.

— Ну, это избитый ход, — не удержался от комментария Малинин. — Изобрели специальные корабли, которые могут путешествовать между звездами? Если я правильно понимаю, то нет противостояния двух супердержав — России и Орды. Кто же пришел им на смену?

— Не совсем так. Космическая программа развивается, но еще только в зачаточном состоянии. А великие государства — это Россия, Франция, Германия, Англия, и, Америка.

— Это уж совсем смешно, — действительно рассмеялся Дмитрий. — Америка откуда взялась? Колониальная страна. Там русских больше, чем коренных жителей!

— Это в нашем варианте истории. В том же, что предлагает автор, колонизировали Америку в основном англичане и испанцы. Колонисты же, спустя какое-то время, начали войну за независимость, которую и выиграли. Страна развивалась, пока не достигла высокого статуса среди других государств. В книге даже больше написано. Без Америки, ничего в мире не происходит. Она везде лезет, и никто ее осадить не может.

— Смешно, действительно смешно.

— Самое интересное в другом. В середине двадцатого века, там, произошла Великая Война. Знаешь между кем? — Виталька лукаво улыбнулся. — Между Россией и Германией!

— По-моему у автора бред! — искренне сказал Дмитрий. — С Немцами мы чего не поделили.

— Были причины. Режим у немцев такой установился.

— Какой?

— Фашизм. Уничтожали евреев и другие национальности, борясь за чистоту арийской расы, — сын призадумался на секунду, и даже посмотрел на обложку книги, словно ища в ней некую подсказку. — Вернусь к Америке. Просто меня больше всего поразила фантазия автора на эту тему. Все их общество живет на идеях демократии, и вполне счастливо живет.

— Это понятно. Многие авторы стремятся построить свою утопию, превознося при этом до небес ту или иную идею, режим или политический строй. К тому же, очень модной стала эта идея в последнее время. К сожалению, — Дмитрий помрачнел, вспомнив о выборах мэра. Насколько все было проще, когда мэра назначал губернатор. Теперь же была отдана дань моде, и мэра избирали демократическими выборами сами жители. В чем-то правильный шаг, но с другой, то стороны избирали ведь не самого достойного.

Виталька ждал, что еще скажет отец. Пришлось стражу оторваться от своих мыслей и вернуться в реальность.

— В Америки и в реальной жизни демократия популярна, сам знаешь. У немногих самостоятельных колоний в Америке основа политического строя демократия. А что толку? Дикари дикарями! Ходят в обносках, с пистолетами, ничего делать не хотят. Живут, в основном разбоем да грабежом. Те немногие, что выращивают скот или занимаются сельским хозяйством, страдают от прочего отребья. И начинают закупать оружие. Скоро фермеры тоже превратятся в вооруженных бандитов. А все дело в политическом режиме. Еще Аристотель говорил, что демократия — это худшая форма правления из всех возможных!

— Точно Аристотель? — уточнил сын.

— Кто-то из великих людей того периода, — смешался Дмитрий. Ведь действительно кто-то это сказал, но в том, что это был именно Аристотель, страж несколько сомневался. Впрочем, этот дядька столько всего наговорил, что на него можно было свалить практически любое высказывание античных философов. Все равно ни кто не заметит.

— В книге, американцы всем сердцем за демократию, и насаждают ее по всему миру. Даже Россия тоже демократическая!

— Чего?! — Дмитрий просто офигел от последнего заявления сына. — Куда же писатель царя-батюшку дел?

— Того, — ответил Виталий, прихлебывая чай. — Царя казнили. В стране установился коммунистический режим. Когда были коммунисты, страна была одной из величайших стран в мире. Потом произошел переворот, в котором победили демократы.

— И позиции России начали катиться вниз. Я угадал?

— Ага.

— Какая-то книжка, антирусская.

— Ну, почему. Автор всей душой за Россию. Пишет о невзгодах, которые на нее свалились, и о том, как наши выпутываются из всех этих передряг. Что смогли сохранить человеческое лицо, даже на фоне таких глобальных проблем. Знаешь, какая книга, тебя еще больше потрясет, которая действительно антирусская?

— Нет.

— Тоже альтернативка. Там Россия и Орда объединилась в единое государство. Причем, большинство традиций перешло в нашу страну с востока. И все живут, радуются. Процветающая страна.

— Вообще тупь. Никогда русский народ не стал бы прогибаться под других. У нас своя ментальность и свои традиции, которые просто так забыть нельзя. Сомневаюсь, что книга многим понравилась. Вряд ли приятно читать о том, что втаптывает твою историю и историю твоей страны в грязь. И вместо этого, превозноситься история страны врагов, с которыми воюешь уже пол тысячелетия!

— Да нет, скорее наоборот, она пользовалась популярностью. В принципе, если забыть про странное устройство государства, про псевдофилософские рассуждения авторов, вычеркнуть все те традиции и праздники, которые появились в стране — остается неплохой детектив.

— Ублюдочный какой-то детектив получается. Извини, конечно. В тюрьму бы этих авторов, чтобы неповадно было всякую чушь писать, — Дмитрий посмотрел на часы. — Ладно, что-то мы с тобой заболтались. Тебе уже спать пора, в школу завтра. Ты говорил, что уже взрослый, сам сможешь зубы почистить и спать себя уложить?

— Легко, — сказал Виталька, и вскочил с места. — Только можно я еще книжку почитаю.

— Только недолго. Читаешь всякую ерунду!

— Ладно тебе, у всех есть право свободно выражать свое мнение.

— Это и плохо, — проворчал Дмитрий.

— Все я пошел.

Виталий подхватил свою книжку и вышел из кухни. Малинин подождал, пока не услышит шум воды из ванны, и, закурив новую сигарету, начал мыть посуду.

«Блин, интересно, где же Юлька? — мучительно размышлял он. — Или для нее все то, что произошло вчера, не имело значения? Просто сорвалась вчера, а теперь пыталась позабыть о своей позорной слабости. Или же она и вправду такая замечательна актриса? Нет, зачем ей это? Как-то нелогично. Тем более, что чувства и страсть были искренними, настолько искренними, что пробудили ответные чувства в сердце Дмитрия. Или все же фальшь?»

Когда-то давно Малинин заслуженно считал себя спецом по женскому полу. Он понимал женщин с полу слова, с полу взгляда, что и позволяло ему их легко завоевывать. Но с тех пор минули многие годы, без практики. Так что Дмитрий уже был вовсе не уверен истинности своих выводов.

Неужели она претворялась?

«Нельзя сказать, что бы влюбился. Или можно»? — Дмитрий замер на месте, прислушиваясь к себе. Оказалось, что сейчас однозначно ответить на этот вопрос он не может даже самому себе. Это была настоящая проблема, которая требовала немедленного разрешения. Наверное, поэтому страж так ждал сегодняшнего вечера. Это был способ разобраться в себе самом. Он чувствовал, что как только увидит жену, так сразу все для себя поймет.

Следующая мысль уже буквально обожгла. Вдруг она сейчас с другим? Любит его, целует, отдается всю себя, как вчера вечером отдавалась мужу. Ведь неоднократно ранее у Дмитрия возникали сомнения в ее верности. Вдруг, все же был прав? Малинин представил себе эту картину, что жена лежит в постели с другим мужчиной, как он ее ласкает, а она ему отвечает. Стало противно и горько. А еще очень гадко. Захотелось убить обоих. Черт! Неужели ревность? — одернул себя Дмитрий. Но откуда, откуда ей взяться, если нет чувств? Или уже есть?! Как все сложно! Намного проще жить, зная, что с женой тебя ничего, кроме общего ребенка, да изредка койки, не связывает.

Посуда закончилась как-то поразительно быстро. Гораздо раньше, чем стражу того хотелось бы. Он еще всего и обдумать не успел. Теперь даже заняться было нечем. Он представлял себе другой план вечера. Уложат сына спать, вкусно поедят, послушают тихую, романтическую музыку. Обсудят все проблемы, как и положено взрослым людям. А потом пройдут в спальню, довольные вечером и друг другом. Довольные тем, что все разрешилось. Короче вечер должен был пройти как в сентиментальном дамском романе, или дешевой театральной постановке, на романтическую тему.

Дмитрий пододвинул к окну стул, поставил на подоконник пепельницу и закурил очередную сигарету. Курить не хотелось совершенно. Но ведь стоило себя хоть чем-то занять! Малинин дымил, глядя в окно. А там опять начал моросить дождь, мелкий и противный. По двору пробежал мужик, таща за собой на поводке промокшую овчарку. Если сначала, он хоть как-то выбирал, куда поставить ногу, то ближе к подъезду бежал, уже не разбирая дороги. Домой ведь придет грязный, как чушка. Так ведь думать надо, прежде чем заводить собаку, в городе без имени. С животным ведь нужно постоянно гулять, а это значит, что домой будешь приходить мокрый и грязный. Сначала питомца мыть придется, а потом и самому тщательно мочалкой скоблиться. И такие действия каждый божий день.

«Для нашего города, — думал Дмитрий, — нужны животные попроще. Кошки, морские свинки, канарейки всякие. Те, кого не придется постоянно на улицу таскать. Вот ведь люди, сами себе проблемы создают»!

Сигарета дотлела до середины. Малинин сидел и тупо смотрел на оранжевый уголек, будто помутнение, какое нашло. Покачал головой, прогоняя, прочь странное состояние, и поднес фильтр к губам. Очередная затяжка, которая кроме горечи во рту, больше ничего не принесла. В оконном стекле, неясно отражался букет цветов в вазе, изгибались змейками две, так и не зажженные, свечи.

Время уже было одиннадцать часов вечера. Малинин тщательно затушил очередную сигарету в пепельнице, и поднялся с места. Представил, как жалко выглядел со стороны, сидящей возле окна в ожидании жены. И сколько не убеждай себя, что всю жизнь, с раннего детства, пережидал грусть именно так — сидя у окна и глядя на дождь. Все равно, сам себе противен. Да, и чего, спрашивается, грустить? На старости лет влюбился в собственную жену, эка невидаль!

Зашел в спальню к Витальке и погасил ночник. Сын так и уснул за книгой. У самого в детстве так же бывало — начнешь читать, и вроде интересно, а буковки начинают бегать, как тараканы, а потом размываются, словно текст, написанный обыкновенными чернилами под воздействием воды. И результат — сам не замечаешь, как уснул. Поправив одеяло, Малинин на цыпочках, чтобы не разбудить ребенка, вышел из комнаты.

Зубы чистил, не включая колонки, под холодной водой. Щеткой водил по зубам остервенело, словно боролся со злейшим врагом. Критически посмотрел на свое отражение в зеркале. Еще молодой мужчина, светловолосый, только вот под глазами залегли глубокие синяки. Налюбовавшись на себя вдоволь, Малинин пришел к выводу, что все не так уж и плохо, как могло бы быть. С этой успокаивающей мыслью, Дмитрий побрел спать.

Сначала Малинин хотел почитать перед сном. Но, как только его лег на кровать, мысли о чтении ушли прочь. Спать и только спать! Малинин лежал на кровати, и чувствовал, какой тяжестью наливается его тело, как ломит кости и мышцы. И ведь попрыгать пришлось совсем немного, когда с косоглазым призрачным магом сражался, а вот, поди, ж ты, устал, как будто целый день дрова рубил. «Совсем разленился, нужно будет опять спортом заняться, пока в окончательную рохлю не превратился, — думал Малинин. Усталость должна была быть, но не физической. Надорвался же только на магическом поприще. Голова должна болеть и кружиться, но не тело ломить как после физической нагрузки. Отжиматься, что ли начать»?

Дмитрий и сам не заметил, как заснул.

Страж проснулся, услышав, что в замочной скважине квартиры скрипит ключ. Открыл глаза и посмотрел на часы. Начало второго. В прихожей раздался неуверенный цокот каблучков.

«Юлька вернулась», — подумал Дмитрий и ладонь с рукояти шпаги. Перебрала и никак замок открыть не могла. Что ж, бывает и такое.

Малинин лежал и прислушивался. На то, чтобы раздеться, у жены ушло гораздо больше времени, чем обычно. Наконец, раздалось шлепанье босых ног по паркету. Юлька шла на кухню. Сухо щелкнул выключатель. Прошло около минут, и раздались быстрые шаги. Жена шла в спальню. Дмитрий укрылся одеялом до затылка, и поспешно развернулся спиной к двери.

Дверь открылась. Тихие шаги в сторону кровати. Кровать мягко прогнулась под весом Юли. Она положила руку на бедро Дмитрия и немного встряхнула его:

— Дим, проснись, пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить, — прошептала она. Малинин лежал без движения, не зная, что нужно предпринять. Пока решил претворяться спящим.

До Дмитрия долетело горячее дыхание жены, когда она, склонившись над ухом. Стало противно. От дыхания ее ощутимо разило алкоголем, сигаретами и мятной жвачкой, при помощи которой она тщетно пыталась скрыть запахи изо рта. Еще она вылила на себя, наверное, целое ведро духов, запах которых перемешался с тяжелым табачным духом. От такого амбре стало подташнивать. Волнение улеглось, теперь в страже клокотала самая настоящая злость, которую пока удавалось в себе сдерживать.

Малинин не выдержал и закашлялся.

— Да проснись же ты, наконец! — Малинина теперь мотало из стороны в сторону, как в качку.

Страж все так же лежал и претворялся спящим. Не было никакого желания разговаривать. Во-первых, Дмитрий был слишком зол, и в нем все еще теплилась ревность. Во-вторых, о чем можно говорить с пьяной женщиной? Точнее, говорить можно о чем угодно, только вот ничего путного из этого не выйдет. Не получиться конструктивного диалога между злым ревнивцем, и его пьяной женой. Ни как не получиться. По-мимо всего прочего Малинин просто ненавидел пьяных женщин. Ничего кроме омерзения они у него никогда не вызывали.

Юля поднялась с кровати и вышла из комнаты. Снова шлепанье босых ног по паркету. На этот раз она зашла в ванну. Глухо щелкнула защелка. Полилась вода из душа.

Дмитрий лежал на кровати и скрипел зубами. Ну почему же так больно и обидно?! Почему?!! Почему, то хочется встать и ударить ее, то обнять, прижать к себе и приласкать?! Сидеть, обнявшись, и не о чем не говорить. Просто быть вместе.

Страж пытался заставить себя уснуть. Ведь это так просто. Закрыть глаза. Расслабиться. Прогнать прочь все посторонние мысли и чувства. Отрешиться от всего. Вслушаться в расслабляющую мелодию, которую играет дождь по стеклам. Вслушаться в стук капель по стеклу. Погрузиться в этот шорох. Раствориться в нем. Стать его частью. И уснуть.

Сколько страж не лежал, до боли сжимая глаза, и пытаясь расслабиться, ничего не помогало, сон все не шел. Все равно, мысли возвращались к жене. Страж просто не знал, как ему поступить. Оставить все как было раньше? Трусливо промолчать сейчас, бездарно претворившись спящим? Это проведет черту между супругами, за которую не будет хода обоим. Или, поговорить как раньше и планировать. Выслушать ее объяснения и попытаться понять. Объясниться самому. И кто знает, что тогда будет? Ясно одно, все изменится.

Щелкнул выключатель — Юлька приняла душ и теперь возвращается обратно в спальню.

Что же делать?

Открылась дверь. Юлия прошла через комнату, и залезла под одеяло к Малинину. Прижалась к нему всем своим разгоряченным телом, и обхватила рукой. Дмитрий чувствовал спиной все ее изгибы. Ее жаркое дыхание щекотало ему ухо. Создавалось впечатление, что в ванной она смыла с себя противные запахи духов и водки. Теперь от нее исходил возбуждающий запах чистого тела. Дмитрий чувствовал, как ярость в нем испаряется, словно воздух из проколотого шарика. Еще от нее исходил тонкий запах духов. Но не тот противный, что был до того, вызывающий отвращение, а мягкий, который усиливал возбуждение и заставлял кровь по венам бежать быстрее, а сердце биться чаще.

Малинин лежал не шелохнувшись, хотя ему очень хотелось повернуться лицом к своей жене. Он ждал, что она скажет.

И Юля начала говорить, довольно сумбурно и сбивчиво:

— Дим, спасибо за цветы, они очень красивые. Правда, мне очень понравились. И ужин тоже… великолепен. Ты так старался, а я… — тяжелый вздох, — а я все испортила. Но спасибо тебе за него. Я знаю, что ты имеешь право на меня злиться. Да. Но, пожалуйста, черт возьми, — она сорвалась на крик, — хватит строить из себя спящего!!! Хватит. Ответь мне хоть что ни будь! Пожалуйста! Ну и молчи! — ее голос снова обрел спокойствие. — Я чувствовала себя растерянной. Понимаешь, все так запуталось. Я считала, что ты меня не любишь, и терпишь только из-за ребенка. Я уже смирилась с этим, но вчера, я почувствовала страсть, и что-то еще. Такое ощущение, будто в тебе проснулись чувства, — они тихонько рассмеялась. — Смешно, правда? После столких лет брака, я почувствовала, что не безразлична собственному мужу, — снова тихий смешок. Юля не подозревала, что у ее мужа совсем недавно, в голове роились мысли приблизительно в том же ключе. — Меня это удивило. Я не была к этому готова. Мне нужно было абстрагироваться от всего и спокойно обо всем подумать. У нас сегодня банкет был. Начальнику пятьдесят исполнилось. Ты же знаешь, что острее всего я чувствую одиночество, среди большого скопления людей. Так же как и ты впрочем. Я сидела там и думала. Находилась в поиске истины в вине. И слегка перебрала. Блин, что я несу?

— Почему? — спросил Малинин, повернувшись лицом к жене.

— Что, почему? — удивилась Юлия.

— Почему тебя удивило, что у меня есть чувства? Почему в тебе это вызвало смятение?

— Потому что их у тебя, по отношению ко мне никогда не было! — выкрикнула Юля. Собственно весь разговор проходил шепотом, но если бы разговаривали в полный голос, то получился бы крик.

На это замечание Дмитрию нечего было ответить, так как оно было абсолютно справедливо.

— А ты меня разве когда-нибудь любила?

— Мне наша беседа напоминает разговор двух первоклашек о любви, — грустно улыбнулась Юлия. — Да, любила, всегда любила, и люблю, как бы это пафосно не звучало. Я надеялась, что со временем мы сблизимся, что я смогу пробудить в тебе ответные чувства. Что совместный ребенок, совместное жительство, и я, пробудим в тебе хоть что-то. Зря я так думала. С каждым днем ты все больше и больше от меня отдалялся. Для тебя было лучше остаться на работе, чем провести вечер с семьей. Меня ты вообще не замечал.

— Я сейчас прям расплачусь! — не смог сдержаться от ехидного замечания Дмитрий.

— А супружеский долг исполнял, только когда тебя особенно сильно прижимало, — она продолжила, как ни в чем не бывало, будто и не услышала замечания мужа. — Я ведь взрослая женщина, мне ласки хотелось и тепла. Но ты мне ничего этого не давал. Никогда. Я бегала возле тебя, и чего-то ждала. Ждала, что ты наконец-то образумишься.

— А потом, тебе надоело ждать, и ты завела себе любовника? — предположил Малинин.

— Да, — ответила Юля, и упрямо посмотрела в глаза мужа. Глаза уже привыкли к отсутствию света, поэтому страж вполне сносно видел в темноте. Нельзя сказать, что, как это пишут в книгах, пол ушел из-под ног Дмитрия. Скорее, вдруг все сразу стало просто безразлично. Все слова уже не имели значения. А Юля, тем временем, продолжала говорить. — Да, у меня появился любовник. Пускай я была с ним совсем не долго, пускай была противна сама себе, но зато почувствовала себя за это время настоящей женщиной!

— Ты изменяла мне. За какими бы красивыми словами ты не пряталась, какие бы оправдания себе не находила — измена есть измена! Ее невозможно оправдать.

— И это ты мне будешь говорить про измену?! Ты?!! — Юля рассмеялась. — Кому я изменяла, мужу, который меня никогда не любил?

— С чего это ты взяла?

— Ты, что считаешь меня круглой дурой? По-твоему я не способна понять, что ко мне испытывает человек, с которым я много лет живу под одной крышей? Сначала, когда я была молодой и восторженной восемнадцатилетней дурочкой, я действительно ничего не замечала. Для меня существовал только ты, меня переполняло гордостью, что из всех моих подружек, ты выбрал почему-то меня. И когда ты сделал мне предложение, я еще больше поверила тебе. Откуда мне было знать, что ты считаешь себя обязанным жениться на мне, раз я залетела? Какое благородство! Только я ведь этого не понимала твоих мотивов. Но, знаешь, когда я все узнала? В день нашей свадьбы, ставший самым прекрасным, и самым ужасным днем в моей жизни! Я услышала твой разговор с братом, который разбил мне сердце. Это ты мне изменил, когда в церкви поклялся любить до самой смерти. А сам, что при этом думал? Ты мечтал, чтобы скорее прошло время, и ты бы смог со мной развестись! Я слышала, что ты говорил брату о том, что я тебе теперь всю жизнь испортила. И как сложно, тебе жить с нелюбимым человеком. Как невыносимо исполнять супружеский долг с человеком, который ничего кроме отвращения у тебя не вызывает. Как ты меня ненавидишь!! Что вместе нас держит еще не рожденный ребенок, которого ты любишь и просто не хочешь, чтобы он рос без отца. Что ты проклинаешь тот день, когда напился и сделал из меня женщину. Знаешь, каково все это было слышать? Я ведь влюблена, тогда была в тебя, как кошка. Я жить без тебя не могла! Плакала, что ты никогда не обратишь на меня внимание, из-за того, что я слишком юная. Знаешь, как я радовалась, когда это впервые было между нами? Я была просто на седьмом небе! Точно так же я была счастлива, что у меня будет твой ребенок! Мне не нужна была твоя подачка в виде свадьбы, сама бы его прекрасно воспитала! Я всегда терпела тебя, потому что любила. Я не замечала, твоего отношения ко мне, потому что была счастлива от того, что ты со мной. А потом, услышала, твой разговор с братом. Да мне жить после услышанного не хотелось! — Юлия начала плакать, но продолжала, сквозь всхлипы, говорить. — Я чувствовала себя настоящим ничтожеством, раздавленной и с дерьмом смешанной. Ты же, блин, бедненький, как же тебе нелегко было жить, с человеком, который тебе всю жизнь испортил! Ой, как мне тебя жалко стало! Но я смогла взять себя в руки и забыть о том случайно подслушанном разговоре, будто его никогда и не было. Я тебя всегда любила, даже зная правду. Мне было достаточно, того, что ты иногда со мной. Что принадлежишь только мне. Что позволяешь себя любить. Я заставляла себя поверить, что и ты меня тоже любишь. Но раз за разом реальность показывала мне истинное положение дел. А потом, по прошествии лет, мне стало жалко саму себя. Я тебе посвятила всю жизнь, всю себя тебе отдала, а ты мне, что взамен дал? Ты просто неблагодарный, эгоистичный, самовлюбленный сукин сын!

— Спасибо, рад, что ты это наконец-то заметила — сухо ответил Дмитрий. Сам удивился, каким хриплым стал голос. Она ведь была права, если и не во всем, то во многом. Но страж не мог просто взять и признать этот факт. Он продолжил гнуть свою линию. — И тогда, в пылу гнева и обиды, ты и нашла себе любовника?

— Да, да, черт возьми! Я нашла мужика, который ценит меня такой, какая я есть! И мне было с ним хорошо! Я впервые почувствовала, а не убедила себя сама, что любима! А ты, ты просто не ценишь того, что у тебя есть! — Юля приподнялась на кровати, оперлась на левую руку и начала замахиваться правой. Неустойчивость поверхности, помноженная на избыточное количество алкоголя в крови, не давали ей скоординировать свои движения.

«Она хочет влепить пощечину», — сразу понял Дмитрий. Он успел увернуться от руки, прошедшей всего в нескольких сантиметрах от лица.

Юля не удержала равновесие и упала на кровать, трясясь в рыданиях.

«Может быть, стоило позволить ей попасть по лицу? — подумал Дмитрий. — Она бы получила от этого удовольствие, и, может быть, хоть немного успокоилась. К тому же, все женщины любят мелодрамы, и подобное завершение исповеди, показалось бы красивым и для нее логичным. Точно бы успокоилась»!

— Это всего лишь оправдания! — тихо сказал страж, пытаясь превозмочь волну ярости, поднявшуюся в душе. — Как бы я к тебе все это время не относился, я тебе ни разу не изменил! Ни разу, хотя возможностей для этого, у меня было предостаточно! Для меня не клятва имела значение, а ты! Сознание факта, что я женат, не позволяло мне перейти эту черту. Ты же знаешь, я не однократно это тебе говорил, что могу простить все, кроме предательства. Потому никогда не позволял себе делать то, что запрещал делать тебе. А ты… ты просто… ты…

— Ну, давай, назови меня, — Юля вскинулась и посмотрела прямо в глаза мужу. По лицу ее катились слезы. — Обзови меня, но прежде подумай, как я могу назвать тебя! Разве не предательством было обмануть меня? Твоя измена гораздо хуже моей, чтобы ты по этому поводу не думал!

— И поэтому раздвинула ноги перед первым встречным? — поинтересовался Малинин. Она снова начала замахиваться.

«Кто же так пощечины бьет, дура? Кто угодно увернется! Нужно это делать резко, хлестко, чтобы для объекта удар стал полной неожиданностью, и смог бы доставить ему боль».

Однако Дмитрий, на этот раз, не стал уклоняться. Он позволил жене ударить. Рука у нее всегда была легкой, однако злость придала ей дополнительные силы. Оглушительный шлепок. Щеку стража обожгло, будто наткнулся на куст крапивы. Голова Малинина мотнулась в сторону. Ничего, не так это и больно. Тем более что страж заслужил большего, и он сам это прекрасно понимал.

Эта мера помогла несколько успокоить жену. По крайней мере, она перестала плакать. Она сидела, поджав под себя ноги, и во все глаза смотрела на мужа.

Свет от фонарей проникал в комнату сквозь не занавешенные шторы, подсвечиваю фигуру женщины. Она была совершенна для своих тридцати. Фигурой и лицом скорей напоминала девушку лет двадцати четырех, не старше. Она была прекрасна и желанна. Ночная рубашка не столько скрывала, сколько подчеркивала изящество ее притягательных форм. Малинин видил, как сквозь ткань, толи от злости, толи от того, что в комнате было прохладно, проступили соски. Он ни как не мог сосредоточиться и высказать, все что думает. Язык будто онемел, и во рту стало сухо. Все мысли витали уже вокруг совсе другой темы. Кровь начала бешено колотиться в висках, и так сразу было невозможно понять — от злобы или от желания?

— И что мы теперь будем делать? — взяв себя в руки, спросил Дмитрий.

— Я не знаю, — тихо ответила Юлия. — Я тебя по-прежнему люблю, как в первый день. И вчера, мне показалось, что ты меня тоже.

— Может быть да, — пожал плечами Дмитрий, — но какое это теперь имеет значение? Ты мне изменила!

— Что ты как ребенок, как пацан сопли развесил! Ты же мужик, взрослый и умный, должен уже несколько циничнее подходить к некоторым вещам! Давай забудем о том, что было и начнем все сначала, — предложила она. — Ты забудешь, о моем романе, а я забуду, что все эти четырнадцать лет, ты меня просто терпел. У нас есть ребенок, есть семья, и наконец-то появились чувства. Давай попробуем.

Малинину очень хотелось ответить да. Но поддаться, и предать все свои убеждения? На это Дмитрий пойти не мог. Не таким он был человеком. Скорее он был самовлюбленным, упертым бараном, который не идет на нормальное соглашение, только из-за своего упрямства.

— Не могу так сразу тебе ответить. У меня в голове каша. Мы очень много сейчас друг другу наговорили. Может быть даже через чур, много. Мне нужно все обдумать, — с этими словами он поднялся с кровати. — Я пойду на кухню, покурю, обмозгую все. А ты давай спи. Спокойной ночи.

— Подожди…

— Нет, мне нужно побыть одному. Я подумаю, все решу, и мы с тобой еще раз все обсудим.

С этими словами Малинин вышел из спальни. Прикрыл за собой дверь, и прижался к ней затылком. Сквозь тонкую дверь он слышал, всхлипы жены. Было до того больно и горько, что захотелось заплакать самому. Но это был не выход для настоящего мужчины, каковым себя считал страж.

Не так, совсем не так он представлял себе этот вечер. Тем более не мог и предположить, что все закончится настолько погано. Теперь, когда все слова сказаны и акценты расставлены, и без того эфемерный брак, повис на тоненьком волоске, над бездонной пропастью. Может быть, лучше все было оставить, так как есть, на своих местах? Он пытался найти ответ и не мог. Страж не знал, что делать дальше. Понимал, что ответ должно подсказать сердце, но оно молчало, и лишь болезненно сжималось в груди.

Так ничего и, не решив, Малинин, тяжело вздохнув, все-таки отправился на кухню. Курить действительно хотелось просто ужасно.