Город тысячи богов

XIII

Зажатый между гор и холмов крохотный поселок завалило снегом. Чистый, невесомый, он пышными шапками лежал на крышах, укрывал разбитые дороги и кутал обнаженные деревья в стерильную белизну. В грядущем рассвете уже виднелись желтые прямоугольники окон в обрамлении холодной ваты – работяги готовились к ежедневному трудовому подвигу. Первый настоящий снегопад в конце октября не удивлял их, не радовал, но и не огорчал. Они были суровыми людьми, людьми дела, для которых погода не служила оправданием.

Глядя на огоньки, что теплились в приземистых трехэтажках, старик Юнксу поежился, и глубже засунул руки в карманы пухового комбинезона. Здесь, в долине, ветра вели себя тихо, не безобразничали даже на возвышенностях, но все же с Енисея, до которого по прямой было километров тридцать, тянуло стылым запахом реки. Сырость не церемонилась, ледяными пальцами забиралась внутрь, выламывала старческие кости, продирала до самого нутра. Жестокие, жестокие боги! Почему вы не истончили мир в Африке, или Южной Америке? Почему именно в этом сибирском Нифльхейме нашлось то, что старый Юнксу искал долгие десятилетия, а если считать реинкарнации, то и столетия?!

За спиной звучно прочистил горло Влад, - его гордость, лучший ученик и верный последователь. Подошел бесшумно, стоял там уже минут пятнадцать, переминаясь с ноги на ногу, не решаясь беспокоить Учителя. Юнксу учуял его сразу, запах табака въелся в пальцы Влада, в его бородку и волосы, и в его меховую парку. Во всем лагере он единственный употреблял эту отраву, не только во время ритуалов, но и просто так, ради удовольствия.

Чудной он, этот русский. В нем, как в алхимическом тигле, кипела, бурлила безумная смесь из крови светлоголовых славян, мрачных германцев, чернявых сынов Израиля, неторопливых лопарей и безжалостных Чингизидов. Каким-то невероятным чудом, он умудрился взять от всех лучшее: любознательность и смекалку, силу и упорство, верность и отвагу. Сейчас ему и его друзьям по двадцать, и они ходят с Юнксу уже пять лет, а кажется – всю жизнь. Это они привели Юнксу и остальных в этот заснеженный край. Привели наугад, ведомые одним лишь чутьем молодых пытливых умов, и не прогадали.

Старик Юнксу, кряхтя и переваливаясь, развернулся. Годы неумолимо забирали свое, каждый раз унося все более богатую добычу. В изношенном теле силой и ловкостью мог похвастать только разум, острый, как бритва, и такой же опасный. Ростом Юнксу не вышел, а злобное время давно сидело у него на закорках, отчего спина скрючилась – Влад возвышался над Учителем на добрых две головы.

В парке и теплой ушастой шапке, Влад напоминал медведя на задних лапах. От горячего дыхания кучерявая бородка покрылась инеем, усы тоже. Обмороженные щеки белели, глаза сверкали, а мысли… о, мысли его – пели! В нем еще бушевал дух романтика, покорителя, исследователя.

Юнксу нащупал его разум, открытый бурный поток, состоящий из детского любопытства, восторга от познания тайны, и капельки самолюбования. Осторожно, но умело подключился к нему – так вставляют провода в знакомые разъемы незнакомой техники. Общаться мыслями вблизи Бограда было легко и приятно. Телепатия здесь не требовала титанических усилий, так что кое-кто из новичков воспринимал ее, как данность, не понимая, что всего в полусотне километров отсюда они не сумеют передать даже простенький образ.

доброе утро влад не спится

не спится тревожно не могу спать

сон это сила нам нужны силы влад

- Вот, знаю, все знаю, а не могу, - сказал Влад уже вслух и развел руками. – Как перед экзаменами… Нет! Хуже, чем перед экзаменами! В сто раз хуже! Извертелся весь, мысли только об этом, какой там сон?! Если сегодня все выгорит, завтра отосплюсь… а если не выгорит…

то у нас будет все время мира чтобы отоспаться влад

Старик Юнксу растянул морщинистое желтое лицо в улыбке, и с удовольствием отметил, что Влад улыбнулся в ответ. Это хорошо. Не нужен раскисший Влад, нужен Влад боец. Сегодня их поиск закончится. Вернее, перейдет на новый уровень, но это, фактически одно и то же, для тех, кто понимает. Ничего не кончается навсегда. Просто на краю пропасти, с завязанными глазами, ты шагаешь на одну ступень вверх, и осторожно нащупываешь ногой следующую. И будто прочтя его размышления, Влад перестал улыбаться.

мне правда не по себе учитель мне страшно

Старик Юнксу пожевал обветренные губы, обдумывая ответ, и, не найдя ничего лучше, ответил мысленно:

всем страшно влад но это ничего не меняет.

Их лагерь встал у Бограда в начале мая. Почти полгода прошло, а Старик Юнксу все еще ловил себя на мысли, что дивится местным чудесам, как темный крестьянин из глухой китайской провинции. Да, их телепатия все еще несовершенна, идет общим потоком, в котором акценты и интонации приходится додумывать самостоятельно, но, в конце концов, может быть это и есть предел? Что знают они, горстка искателей, на собственной шкуре постигающих неведомое? Им – всем им – приходится с ноля придумывать правила, ставить ограничения, нащупывать границы. На этом тернистом пути случались осечки. Старик Юнксу помрачнел, вспомнив самый первый день, когда

заляпанный грязью «Урал» остановился, не доехав до поселка каких-то пару километров. Унылая стела, вмурованные в бетон трубы в форме треугольного паруса, кое-как держала кривые буквы Б О Г Р А Д. Водитель, пожилой хакас, смотрел удивленно и предлагал довезти до администрации, но странные туристы отказались наотрез. Запах весны, плавно переходящей в лето, пробужденной земли и чего-то неясного, неощутимого, волновал их, не давал спокойно сидеть в фургоне.

Силу, что плескалась в долине, укрывшей Боград от ветров, первыми почувствовали нелюди. Юнксу помнил, как напряглась Мими, встала, как вкопанная, глупо и неестественно, будто вдруг решила поиграть в «Море волнуется раз!». Следом застыл Мика Коскела, вздернул верхнюю губу, обнажив крепкие зубы. Волосы на его тонких предплечьях встали дыбом. Под длинными свалявшимися дрэдами задергались уши. Только Юнксу знал, что Коскела – потомственный оборотень, но сейчас это мог понять каждый – настолько звериные черты принял вдруг его облик.

Но понимать было некому. Вся группа, числом двадцать семь, напрягая глаза и морща лбы смотрела на невзрачный шахтерский поселок, как на Восьмое чудо света. Пыльный хвост тянулся за «Уралом», как пуповина, соединяющая этот мир с тем, что за гранью, пока еще не видимой, но уже ощутимо гудящей, словно провода высоковольтных линий. И пока все, лихорадочно поглядывая на Старика Юнксу, раздумывали, решиться или нет, Юра Богохвалов протянул руки и зачерпнул звенящую чистую магию полной горстью. Схватился за оголенные провода голыми ладонями.

Охнула, прикрыв рот ладонью, Ольга. Рванулся вперед Влад, но был остановлен Учителем. А Юра стоял, перекатывая с руки на руку синеватую электрическую дугу. Молния стрекотала, как живая, извивалась змеей, а затем вдруг резко стрелой слетела с пальцев, расщепив пополам тонкую березу, растущую у подножья холма. Юра рассмеялся счастливым беззаботным смехом и обернулся к друзьям.

- Смотрите, как я могу! – заметался меж гор его тонкий голос. – Смотрите!

Вьющаяся дуга поползла по склону, потрескивая и плюясь мелкими разрядами. Похожая на струю воды из брандспойта, она в щепки разносила деревья, дробила камень и взрывала почву. Круглое рязанское лицо Богохвалова светилось ликованием, он пританцовывал, и поглядывал на товарищей с нетерпением. Дескать, чего же вы? Вот она, сила, берите!

- Смотрите! Я Железный Человеееек! – хохотал Юра, полосуя склон молнией. – Я Железный Человек!

Никто не понял, когда он начал кричать. Сперва громко, отчаянно, пытаясь перебороть ненароком вызванную мощь. Затем, когда рука его обуглилась – жалобно, тонко. К нему бросились со всех сторон сразу. Ничего не понимая, не зная, что делать, его все же пытались спасти. Но не долго.

- Назад! – заорал Влад, преграждая дорогу. – Все назад!

Богохвалов уже не кричал, лишь мелко трясся. Ноги вросли в землю, руки бессильно повисли вдоль тела. Электрическая дуга, которую позже, гораздо позже Ольга назовет Плетью Саваофа, теперь била из раззявленного рта. Она наливалась багрянцем, становилась все толще, и толще, а тело несчастного Юры светилось изнутри.

Беззвучно разорвались щеки, превратив рот в пасть. Нижняя челюсть хрустнула и упала на грудь. Крови не было, раны тут же спекались. Точно шарики для пинг-понга, с громким хлопком лопнули глаза. Кто-то вскрикнул, кто-то заплакал. Кто-то, не выдержав, отвернулся. Как раз вовремя. Огромный, почти полметра диаметром столп энергии прошил Богохвалова насквозь, разорвав его тело на сотню кровавых

- Мы поступили правильно, - услышал Юнксу голос Влада. – Зря ты себя винишь. Ты тогда понимал чуть больше нашего.

в этом чуть влад чья то жизнь и чья то смерть

- Все равно, мы все сделали правильно, - Влад упрямо мотнул головой.

Взгляд его скользил по долине, пока не зацепился за небольшую рощицу, в которой упокоились останки Богохвалова. Те из них, в которых еще можно было опознать части человеческого тела. Юнксу понимал, что Влад прав, и тогда никто из них не сумел бы сделать большего. Один мертвый недомаг – вполне справедливая цена за науку. Трупов могло быть несколько.

я думаю влад стою тут и думаю может стоит отложить подождать еще немного

- А ты не думал, что можешь не дожить? Всю жизнь будешь откладывать, пугаться неведомого, и так и не решишься коснуться? – Влад закашлялся, прикрывая рот варежкой. – Чем так жить, лучше сразу, как Юрка… Нечего ждать, мы готовы. Хватит топтаться на месте.

Юнксу запрокинул голову, заглядывая в заспанный глаз алеющего горизонта. Крупные снежинки планировали ему на лицо, застревая между морщинами. Юнксу, неожиданно высунул язык, поймал парочку белых мух, и довольно засмеялся. С тех пор, как они пришли в Боград, Юнксу не разговаривал вслух, и его китайский акцент стал еще заметнее.

- Ты прррав, Вэлад. Оцень, оцень вазный день сегодня. Поднимай лагьерь…

…

… …

… … …

Мне достался Север. Точка, которую определил Учитель, находилась на вершине горы, забраться на которую само по себе неслабое испытание, а уж в снегопад и подавно. Зато вид отсюда открывался… я бы сказал шикарный, но кроме поселка, что беспорядочно раскинул внизу убогие строения, смотреть было особо не на что. Горы, они горы и есть. Видали мы и получше, и похуже тоже видали. Хотя, заваленный снегом, Боград выглядел не так уж и отвратительно.

Километрах в пяти к востоку, на удобной площадке среди скальных уступов, стоял Учитель. Он сам с Востока, ему это направление ближе и роднее. К тому же, этот участок самый сложный – именно отсюда придет наше спасение, если все пойдет не по плану. Я подкрутил настройки, регулируя зрение. Это Сандра придумала. Ей не давались сложные заклинания, и мощью она похвастать не могла, но когда дело касалось возможностей собственного тела – тут ей равных не было. Когда Учитель на общем собрании спросил, как ей это удается, Сандра только пожала плечами.

- Это как в компьютерной игре, когда статы распределяешь. Я просто представляю, что у меня перед глазами такие зеленые столбики с делениями, а под ними надписи – сила, ловкость, скорость. И еще плюс и минус, чтобы больше-меньше их делать.

Тогда все слегка ошалели от такого изящного и простого решения. Позже Учитель разобрался, что мозг лучше воспринимает знакомые образы, и потому охотно на них реагирует, но «настройки» к тому времени уже прочно закрепились в группе. Тогда же, с легкой руки Мими в обиход вошло короткое, как выстрел, но емкое словечко «ом». Ну, просто потому, что «настройщик» не звучало. Некоторые воспользовались вариантом Сандры, кто-то визуализировал рычаги и верньеры, кто-то таблицу лампового телевизора. Мои настройки выглядели, как приборная панель космического корабля.

С новым ястребиным зрением я видел Учителя, в мельчайших деталях. Желтое лицо, напряженное и невозможно старое. Этот человек умел так много, и еще больше знал, он казался старше заснеженных гор, на которых восседал, скрестив ноги. Я восхищался им, мечтал достигнуть когда-нибудь хоть сотой доли той мудрости, что он обладает, и, как никто другой видел его неуверенность. Учитель колебался. Что ж, я буду уверен за нас двоих, хоть это и непросто.

Западную сторону контролировал Денис Романов. Высокий, широкоплечий, с аристократическими, под стать фамилии, чертами лица – прямой нос, волевой подбородок, точно вытесанный из камня, узкие скулы. Не лучший выбор, на мой взгляд, да вот беда, - выбора-то у нас особо не было. Денис, объективно, сильнейший маг, после Учителя, меня и Мими, контролирующей Юг, а направление у него самое спокойное. Линия силы, текущая с запада была тонкой, и удерживалась без особых проблем.

На эту часть света Учитель готовил Ольгу, но за неделю до намеченного дня ее свалила сильнейшая простуда. Бред, горячка, лихорадка – все прелести необдуманной игры с настройками, вылезли очень некстати. Ольгу довольно быстро поставили на ноги, но общая слабость не давала ей раскрыться в полную силу. Теоретически, удержать энергетический полюс мог Ильяс и, пожалуй, Кирилл, но уповать на авось Учитель не хотел, и я его полностью поддерживал.

Даже в мешковатом походном комбинезоне, Денис выглядел, как модель. Стоял, руки в боки. Подбородок в небо и презрительный взгляд из-под нахмуренных бровей. Ему бы на подиуме выступать, а не мерзнуть у черта на куличках, но у мальчишки хорошие задатки… Впрочем, что я несу, какой мальчишка? Он же старше меня на четыре месяца! Вот только опыт говорил, что старше, все же я. Причем на десятилетия. Путешествия с Учителем не прошли даром.

В паре шагов от Романова стоял Мика Коскела, страховка на непредвиденный случай. Коскела уже запустил трансформацию, и нервно стягивал с себя одежду. Двух разорванных парок хватило, чтобы Мика научился себя контролировать. Я заметил, что когти на его руках стали толще, заострились, и мешали раздеваться.

У меня тоже был боец, для поддержки штанов. И у Юнксу с Мими. Но наши телохранители находились у подножья, чтобы не попасть в перекрестье мощных силовых линий. Остальные ребята еще за полдень вошли в Боград, занимать стратегические места. На них поглядывали с интересом, все-таки не часто «эти полудурки из лагеря» навещали поселок, но без удивления. За полгода мы примелькались, стали частью ландшафта. Официально ребята пришли пополнить запасы продуктов. Не скажешь ведь, в самом деле, что от этих восемнадцати мужчин и женщин зависит жизнь каждого жителя Бограда?! Они станут его щитом, и отразят незнакомую опасность, если таковая появится. Учитель считает, что они не готовы, а я вижу огонь в их глазах, и чувствую силу, бегущую в их венах. Я в них верю.

Заострив зрение еще сильнее, я бросил беглый взгляд на Мими. Вот уж кто точно готов на все сто! Лицо прикрывают роговые пластины, похожие на черепаший панцирь. Под лыжной курткой не видно, но я знаю, что все тело, от паха до подбородка, покрыто такой защитой. Готовясь загодя, Мими наращивала ее весь вчерашний день. Сейчас ее нельзя было узнать даже по фигуре – исчезла шея, ноги стали короче, а грудная клетка выдвинулась вперед корабельным килем. Мими старательно избегала уязвимых мест.

Я смутился, отвел глаза. Только здесь, в Бограде я узнал настоящую Мими, какая она есть на самом деле. Узнал, принял, и даже сохранил дружеские отношения. А вот привыкнуть так и не сумел. Дьявол, да как вообще можно привыкнуть к тому, что ты трахал реликтовое существо, которое по строению ближе к насекомому, чем к человеку?!

Мысли закружились в голове, как снежный вихрь, и я едва не прозевал начало. Учитель больше не сидел, он ходил, старательно утаптывая снежный пятачок. В его движениях чувствовался мерный ритм – ха-да-да-да! ха-да-да-да! – так бьется сердце шаманского бубна, в попытке достучаться до высших сфер. Я знал, что смогу услышать его тихую заунывную песнь, если повышу настройки, но я слышал ее, кажется, тысячу раз.

Мысль сильнее и слова, и действия, потому как порождает их, лежит в их основе. Учитель считал, что со временем все мы научимся облекать магию в нужную форму одним усилием воли. Достаточно будет подумать в правильной последовательности, четко представить желаемый результат. А пока эти благословенные времена отделены от нас годами усиленной практики, каждый входит в резонанс с магической энергией, как привык: заклинанием на латыни, сложной комбинацией жестов, ритуальной последовательностью, жреческой песней или медитацией.

Учитель вгонял себя в транс шаманской пляской. Он многому научился у бурятских зааринов, древних старцев, потомственных колдунов с лишней костью. В деревне, закрытой для непосвященных, он постигал премудрости левитации, пророчества, и общения с предками. Песнь, что выводило его огрубевшее горло, тоже была оттуда. Каждый из нас, все двадцать шесть ищущих, восемь в горах, и восемнадцать в поселке, почувствовали, как дрогнула Восточная линия, натянулась и тонко зазвенела, как паутина, потревоженная капелькой росы.

Мой способ Учитель с усмешкой называет дирижерским. Из нашей верхушки, я единственный, кто во время работы мельтешит руками, словно управляя невидимым оркестром, но иначе я не умею. Я рублю и рву воздух ладонями, пронзаю кулаками, а пальцы доводят каждую операцию до совершенства.

Я прикрыл глаза, мысленно окрашивая свою линию в синий цвет. Синий – это небо, и лед, и вмерзшие в него тела. Это – Север, как я его видел. Я осторожно тронул ее, вслушался в тревожное гудение, опасное, словно огромное гнездо шершней. Одновременно вспыхнула Южная линия, заблаговременно помеченная мною желтым. Мими вступала в дело. Денис стоял, не шевелясь.

Четыре потока мощи, которые Мими в шутку называла решеткой, соприкасались лишь концами, и больше напоминали правостороннюю свастику. Учитель считал, что таким образом мир латает прорехи, заживляет раны. Именно по этой причине старые места силы со временем выдыхаются, более не дают своим паломникам небывалых чудес. Достаточно нас троих, чтобы снять ограничение, проколоть и без того тонкую, истертую пленку между нашим миром и тем, что ждет по ту сторону. Последняя линия не в счет. Любая из них, оставшись в одиночестве, в лучшем случае послужит базой для остальных.

Низкое небо прочертила недовольная ухмылка – след от ракеты. На таком расстоянии чужие мысли едва уловимы, даже Учителю не хватает силенок. Слышен лишь общий фон

пора пора пора действуйте действуйте пора

потому выстрел из ракетницы, сделанный Али, страхующим Учителя, оказался очень кстати.

Я застыл без движения, цепляясь разумом за Луч. Витой канат, толщиной с полноводную реку, состоящий из синих всполохов, ползучего дыма, ядовитого свечения, и мелких электрических змеек – вот каким видел его мой внутренний взор. Напряжение расползалось по долине густым маслянистым пятном – вспыхнет, только спичку поднеси! Я тянул его, как тяжелый, впаянный в ржавчину засов на стальной двери. Луч шел неохотно, сопротивлялся, и мне казалось, я слышу, как трещит полотно реальности, как рвутся стягивающие прореху энергетические нити.

Мими, Учитель, оба тянули свои лучи. Даже Денис, хотя нужды в этом пока не было, осторожно пытался обуздать свою линию. Я его понимал. Разве можно устоять, когда под самым твоим носом творится история?! Над Боградом поплыл недовольный рокот. Вздрогнули и опали снежные шапки, осыпались, как разодранные ветром одуванчики. Я не видел, что творится в поселке, но знал: люди там, все три тысячи человек, сейчас заняты своими обычными делами, и даже не ощущают биения подземного сердца. Наши ребята держат реальность в руках.

Луч, этот грубый стежок на истонченной ткани мира, медленно сползал в сторону. В голове моей стоял чудовищный скрежет, хотя на самом деле поток энергии сдвигался неслышно. Монолитная решетка распадалась на отдельные прутья. Еще не видно было, что за ней, но ощущение мощи, невиданной силы, опьяняли. Я чувствовал себя богом, юным, могучим, вечным! Вместе с единомышленниками я творил новый мир, и каждый из них, я уверен, чувствовал себя точно так же.

Посреди поселка, под главной площадью, истончалась титанических размеров линза, за которой кипела рвущаяся в наш мир энергия. Стараясь приблизить этот момент, я потянул сильнее, но Луч, неожиданно, не поддался ни на микрон. Озадаченный, я сжал его крепче, и осторожно потянул. Так и есть. Освобождая центр, лучи зацепились друг за друга, и дальше не двигались. Я мог совершить сверхусилие, разорвать сцепку, но, почему-то, замешкался. Скраденный расстоянием, долетел мысленный посыл Мими – замешательство, непонимание. Телепатия не была ее сильной стороной.

В голове моей раздался ответ Учителя. Переполненные клокочущей силой, мысли его стали настолько кристально чисты, словно я считывал их с экрана монитора. Мне казалось даже, будто я слышу акцент.

остановитесь остановитесь надо подумать это неожиданно

это не то что мы ждали не то что мы думали

не природное нет искусственное

По сравнению с ясностью мыслей Учителя, удивление Мими долетело до меня, точно с другой планеты. Я и сам опешил от внезапного понимания. Свастика. Рукотворная решетка, невероятно старая. Не Природа штопала прорехи, а живое, мыслящее существо. Вряд ли кто-то станет закрывать магической решеткой что-то хорошее! Встревоженные мысли Учителя зудели около виска.

надо собраться надо обдумать надо

Что еще надо, я так и не услышал, потому что с протяжным звоном лопнул Западный луч.

- Денис, нет! – заорал я, позабыв, что он слишком далеко, чтобы услышать меня.

И начался кромешный ад.

…

… …

… … …

Столп света, прозрачный настолько, что обжигало глаза, всколыхнулся над поселком, будто гигантская рука взмахнула плетью. Чистейшая энергия невероятной мощи разбила защитный купол, заботливо выстроенный коллективным разумом восемнадцати человек. Полгода они пробовали, обучались, исследовали, и не без оснований считали свою маленькую коммуну грозной силой. Но луч сорвался, и каждому стало ясно – все, что у них есть против грядущей бури, это тряпичный зонтик.

Когда все началось, звено Ольги сидело в кафе, с говорящим названием «Грань». Сперва зазвенела посуда на кухне, дрожа, поехали по столам тарелки. Тревожно дребезжала чайная ложка в чашке с недопитым кофе. Испуганно вскрикнула официантка. Что-то звонко разбилось, хрустнули перекрытия. А потом над всей долиной раздался протяжный звук, в котором слились зов боевого рога, вздох умирающего титана, и рев неведомого зверя. Это стонала разорванная реальность.

Толстый Мигель подскочил, опрокидывая стол, - сам себе небольшое землетрясение. Следом вскинулась Сандра. Из кухни, вытирая руки полотенцем, выскочил повар. Немногочисленные посетители кинулись к выходу, сшибая мебель и друг друга.

Одна Ольга поднялась неторопливо, с достоинством. Здание шаталось, дрожали стены, но она спокойно поставила недопитую чашку кофе на пол, и двинулась к выходу. Глядя на нее, Сандра собралась. Толстый Мигель стыдливо зарделся, но паниковать перестал. В походке Ольги сквозила успокаивающая уверенность, а в чуть разведенных руках, свободно висящих вдоль тела, - скрытая угроза.

Они вышли на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как громадина луча издохшей змеей падает на поселок. По всему городу из домов выскакивали перепуганные люди. Перекошенные ужасом рты кричали в небо, в надежде остановить летящую оттуда смерть, и луч действительно замедлился.

Ольга бегло просканировала окрестности. Так и есть! Звено Артура, все трое, вцепились в луч, в нелепой попытке совершить невозможное. К нему спешно присоединялись остальные звенья, - тройка Кирилла, тройка Наташи, и Ольга, наконец, поняла задумку. Не остановить, нет! Без Учителя, без первого звена, им не сладить с такой мощью. Но оттолкнуть, направить в другую сторону…

- Живо! – скомандовала она растерянным омам, и первая ударила в луч всей своей силой.

Толстый Мигель и Сандра вынырнули из транса, вплелись в общие усилия. С окраины города подключилась тройка Баруха. Из центра, запоздало сообразив, ударило звено Ильяса. На другом конце луча, боролся Денис. Ольга ощущала его присутствие, как никогда остро, растерянность, боль и страх. Ее тянуло туда, к нему, помочь любимому, защитить, если понадобиться – отдать жизнь! Но здесь и сейчас от ее помощи было больше пользы. В первую очередь Денису.

Извиваясь, как отрубленный ящериный хвост, луч рухнул на поселок, сминая частные домики, сараи и склады. С оглушительным треском ломалось старое дерево, лопался шифер и черепица, визжала сминаемая жесть. В воздухе запахло гарью, и столбы дыма серыми змеями потянулись кверху. Ольга почувствовала всплеск, похожий на отчаянный крик, и тут же перестала ощущать звено Баруха. Только сейчас она поняла, что ребята сознательно тащили луч на себя.

Непонятно откуда накатила звенящая тишина. Вновь посыпался снег, крупный, невесомый, похожий на хлопья. Люди удивленно переглядывались, не доверяя глазам и слуху. В каждом взгляде застыл немой вопрос – что это было?! Толстый Мигель недоверчиво разглядывал свои пухлые руки – из-под маленьких холеных ногтей выступала кровь. Сандра плакала, шмыгала носом, по-детски утирая сопли рукавом. Где-то далеко тоскливо завыли собаки.

Ольга не дала тишине обмануть себя и только поэтому выжила. Вспыхнула и осыпалась черным прахом, даже не успев вскрикнуть, официантка из «Грани». Повар прожил на секунду дольше, но тоже был сожран пламенем, оставив после себя лишь жирное пятно сажи на тающем снегу. Люди бросились врассыпную, оглашая воздух испуганными воплями, но еще раньше Ольга выставила Анкил, накрывая себя и своих бойцов.

Глубокие, до асфальта проталины появились на самом краю защиты. Две бесформенные лунки, от которых веяло опасностью и бедой. Третья лунка выросла справа. За ней четвертая, подальше, и пятая, и шестая. По спине Ольги пробежал холодок. Что бы ни сожгло повара и официантку, оно было живым. Живым, невидимым, и злобным. И оно пробовало на прочность ее защиту.

Нечто ударилось в Анкил, и по сфере забегали красноватые всполохи. На мгновение в воздухе соткалась размытая трехметровая фигура, с широкими, загнутыми книзу бычьими рогами на крохотной голове. Толстый Мигель испуганно икнул, оступился и неуклюже плюхнулся задом в подтаявший снег. Сандра разрыдалась в голос, пряча дрожащие губы за молитвенно сложенными руками. Щит держал уверенно, но Ольга чувствовала, невидимая тварь примеряется, ведет разведку боем.

- Мигель, держи Анкил! – заорала Ольга, начисто забыв, что толстяк ни слова не понимает по-русски.

Но Мигель неожиданно понял, то ли на имя среагировал, то ли разъяренное лицо Ольги говорило доступнее любого языка. Он подскочил, развел руки, удерживая защиту, напитывая ее своей мощью. Невидимое чудовище ударилось раз, другой – безрезультатно! Почувствовав уверенность, Толстый Мигель победно улыбнулся… и с грохотом провалился сквозь землю. Среди поднятой пыли Ольга успела разглядеть парящий коллектор, обтянутые утеплителем трубы, и мешанину из бледных уродливых тел, что погребли отчаянно кричащего ома.

Ольга отпрыгнула в сторону от провала, осыпающегося вниз, как яма муравьиного льва. Без подпитки Анкил Мигеля растаял, а на новый уже не было времени. Даже не простенькую Эгиду не хватало какой-то секунды! Ударить Ольга тоже не успевала, Плеть Саваофа в ее ладони еще не успела сформироваться. И тогда она сделал то единственное, что еще могло ее спасти – невероятным прыжком скакнула в сторону, оставляя зареванную Сандру один на один с огненным ужасом.

Она не слышала, как вскрик Сандры потонул в реве пламени. Не видела, как земля ушла из-под ног невидимки, и сам он, окруженный облаком черного праха, рухнул вслед за Толстым Мигелем. Ольга неслась прочь от этого гиблого места, выжимая все из тела с задранными настройками.

Зато она видела, как, проламывая крышу панельной трехэтажки, в небо взметнулся пучок скользких тентаклей. Ощутила поток холодного воздуха на лице, когда выскочив из-за угла дома, мимо промчался угольно-черный конь с горящими глазами. Слышала гортанные крики птиц с человечьими лицами и людей с головами птиц, насмерть бьющихся в небе Бограда. Чувствовала, как от их дикого клекота теплыми струйками вытекает из ушей кровь.

Под ногами титанов дома превращались в груду битого кирпича. На площади Ленина трехголовые собаки рвали на части людей и друг друга. Что-то тяжелое, неуклюжее, размером с автобус, мчало, не разбирая дороги, сметая на своем пути фонарные столбы и стены домов. Не останавливаясь, Ольга пробежала мимо звена Артура, что застыло на перекрестке, обращенное в камень. Вдалеке кто-то стрелял из винтовки, и сиротливо выла одинокая сирена, пытаясь перекричать сигнализации. Волнами вздымался асфальт. Взрывался газ. Чадили пожары. Из порванных труб хлестала вода.

Боград умирал.

За очередным поворотом Ольга налетела на своих. Группа Наташи, в полном составе, Кирилл, с перемазанным копотью лицом и безумными глазами, и сотни полторы боградцев, что по-овечьи сбились в кучу за их спинами. Воздух здесь пропах озоном, страхом и мелкой бетонной крошкой. Плети Саваофа мелькали так быстро и часто, что Ольга не успевала разглядеть, от кого отбиваются выжившие.

- Оля! – заметив ее Наташа взмахнула рукой. – Оля, сюда, к нам!

Платиновые волосы Наташи висели обожженной паклей, на пухлой щеке красовался глубокий порез, но глаза были злыми, а не испуганными. Ольга приободрилась, встала неподалеку от Кирилла, который, как заведенный черпал энергию из упавшего луча, и швырялся бесформенными сгустками в наползающий молочно-белый туман. Тот, как живой, откатывался назад, но тут же пытался обойти с другой стороны. Впрочем, почему, как живой? Ольга от души шарахнула туман плетью, и злорадно ухмыльнулась, услыхав в голове полное боли шипение.

Совсем рядом, на соседней улице, раздался взрыв, и небо лизнул тонкий язык пламени. Со звоном вылетели чудом уцелевшие окна. Позади испуганно взвыли люди. Окруженное дымом и энергетическими вспышками, появилось последнее звено – Ильяс, Сергей и Франсуа. Удивительно собранные, они неторопливо шли на соединение, скупыми движениями сметая с пути обломки разрушенных зданий. Атакующих тварей они аккуратно срезали еще на подходах, и, кажется, даже не держали защиту.

Глядя на них, Ольга с удивлением отметила, что тоже не испытывает страха. Да и, пожалуй, никто из выживших омов. Злость, ярость, жажда мести – эти чувства двигали остатками группы. В поселке их оставалось всего восемь, но эти восемь теперь стоили восьмиста. Ольга поняла почему – они справлялись. Разверзся ад, кошмар подменил реальность, но они выстояли, спасли, кого смогли, и даже начинали атаковать!

Чувствуя внутри странную несвойственную лихость, Ольга с двух рук ударила плетьми в туман. Она хлестала его, рассекая неожиданно густую, студенистую плоть, и, кажется, кричала в исступлении. Белесая дымка уже не огрызалась, визжала все тише, с каждым ударом. Трусливо поджав дымные щупальца, она попыталась удрать, затеряться среди руин поселка, но Ольга, ослепленная яростью, вдруг почувствовала невероятную огненную мощь, тонкой жилкой пульсирующую под ногами. Обжигаясь и шипя от боли, она подхватила ее двумя ладонями, и с диким криком швырнула в уплывающее облако.

Пылающий шар, размером с баскетбольный мяч, сорвался с Ольгиных рук. Полыхнуло так, словно взорвался газопровод. От ментального вопля все на несколько мгновений оглохли, а когда, наконец, пришли в себя, уставились на Ольгу со смесью удивления и восхищения.

- Шикарно! – воскликнула Кристина, темноволосая пигалица из Наташиного звена. – Олька, что это было?!

Чувствуя боль в обожженных пальцах, Ольга очумело помотала головой.

- Не знаю, – пробормотала она. – Что-то оттуда, снизу… какой-то подземный огонь…

Недоверчиво таращась на нее, засмеялся Кирилл. В его смехе проскальзывали истеричные нотки, но напряжение спало. Все заулыбались, довольные, но немного растерянные, как футбольная команда, что вопреки ожиданиям одержала победу. Наташа картинно выдохнула, шлепнула себя по толстым ляжкам. Молчаливый Ильяс одобрительно хлопал по плечам своих бойцов.

Во всеобщей эйфории никто не заметил, как от группы перепуганных боградцев отделился крупный бритоголовый мужик в кожаном пиджаке. Вскинулись лишь, когда он прошел мимо ликующих омов, толкнув Франсуа плечом. Наташа попыталась заслонить ему путь, встала, по-хозяйски уперев руки в бока.

- Мужчина, вернитесь обратно, сейчас же! Там опасно…

Но бритоголовый обошел ее, и продолжил свой путь. Взгляд Ольги скользнул следом и от увиденного мелко затряслись колени. В воздухе еще плавали горящие клочья тумана, витали, оставляя жирный черный дым, а из-за них вырастала кошмарнейшая фигура высотой с девятиэтажный дом. Длинные паучьи ноги несли вытянутое суставчатое тело, чрезмерно огромное для таких тонких опор. Оно выглядело, как гусеница на ходулях – нелепое и наводящее ужас одновременно. Но самое чудовищное – лицо у существа было почти человеческое. Вытянутое, покрытое гниющими язвами, с тонким остреньким хоботком вместо носа и рта, но при этом с живыми, разумными глазами, высоким морщинистым лбом и впалыми щеками.

За бритоголовым потянулись еще люди – растрепанная пожилая женщина, заплаканная мать, с младенцем на руках, два молодых парня. Кто-то появлялся из подворотен, выбирался из развалин, выходил из укрытий. С неба опустились три птицы с человечьими лицами, по-вороньи, боком, запрыгали наперерез тонконогой смерти. Существо мерно шагало, накалывая живую пищу на свободные конечности. Пробитые насквозь, люди извивались, как червяки на крючках, но, все же, раскинув руки, тянулись обнять уродливый лик. Клюв-хобот выпивал их досуха, и забрасывал пустые шкурки на хребет. В этой размеренности сквозила лишающая сил неотвратимость.

Иван, долговязый длинноволосый старик из Наташиного звена, вдруг упал на четвереньки. Отставив локти и нелепо вскидывая тощий зад, он неожиданно быстро поскакал к чудовищу. Это стряхнуло ступор с омов, и в исполина ударили Плети Саваофа. Никто не остался в защите – не от кого было защищаться. Перед ликом настоящего ужаса, мелкие монстры убрались подальше.

Разряды секли тонконогую тварь, вырывали куски гнилой плоти и толстой шкуры, но не замедлили ни на секунду. Плеть была единственным атакующим заклинанием в арсенале омов. Простейшее действие, разученное на печальном примере Богохвалова, но отточенное до безопасного алгоритма – перенаправить поток магической энергии через себя, и вовремя закрыться. Они не готовились к бою, не думали, что придется воевать.

Ольга ощущала на себе полные надежды взгляды, слышала настойчивый шепот, предлагающий огненное безумие взамен на… она не могла понять, что от нее хотят, но сейчас готова была отдать все, даже душу, чтобы выйти из Бограда живой. Она верила, стоит только поддаться тихому незнакомому зову, и пламя перемелет гигантскую тварь в порошок. Быть может не убьет, но сомнет, раздавит, заставит убраться под ту гнилую корягу, из-под которой она выползла.

Душа ушла в пятки, а сердце остановилось, когда отчаянно завибрировала связующая их с Денисом нить. Натянулась, задрожала готовой порваться струной. Там, на западном склоне, погибал единственно важный человек, на всем белом свете. Остальные статисты, манекены, не друзья, так, знакомые. Умри любой из них, даже Учитель, она и не заметит, а если не станет Дениса… если не станет Дениса…

В спину ей полетела грязная ругань и недоуменные возгласы. Гибкая плеть развалила на две части припаркованную на газоне «ладу». Кто-то промахнулся на пару метров. Ольга не обратила внимания. Передвигаясь огромными прыжками, она неслась на помощь любимому. Все тише становились звуки боя, вопли перепуганных людей, бросившихся врассыпную. Замолк настойчивый шепот. Под ноги стелилась снежная каша убитого поселка.

Дениса она увидела издалека, четко, как на ладони. Распластанный на ровной площадке, он выгибался дугой, почти становясь на мостик, и пальцы его, холеные длинные пальцы скребли камни, срывая ногти. Вокруг, разорванные в клочья, вспоротые, обожженные, валялись диковинные создания, будто собранные из человека и змеи: чешуйчатый хвост, толщиной с пивной бочонок, мужской торс, мускулистые руки, растущие из крепких плеч, вытянутая сплюснутая морда с тонкими клыками. Словно этого было недостаточно, на спине существ росли густоперые белые крылья. Чуть ниже Дениса, на скальном уступе, трое таких тварей пластали на лоскуты горбатого зверочеловека, в котором Ольга с трудом узнала Мику Коскела.

Она перескочила лежащую у подножья длинную тушу, напоминающую земляного червя невероятных размеров. В кольчатом теле дымилось отверстие, через которое без труда смог бы пролезть взрослый мужчина. Перепрыгивая с уступа на уступ, Ольга переключала режимы зрения, стараясь найти причину, понять, что убивает любимого, и, наконец, нашла. Из груди Дениса вырывался упавший луч. Не видимая его часть, а нечто другое, чему они еще не придумали названия.

За пару прыжков до цели, Ольга примерилась, и ударила Плетью в основание уступа, на котором катались, визжа и рыча, Коскела и змеелюди. Скала треснула, и космато-чешуйчатый клубок, так и не расцепившись, рухнул вниз, увлекая за собой лавину камней. Плевать! Плевать на всех! Пусть в преисподнюю провалятся!

Острые камешки вонзились под колени, и Ольга вскрикнула. Боль была такая, что брызнули слезы. Не смея прикоснуться к Денису, Ольга ощупывала воздух вокруг него, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, чтобы вытащить его, и слезы текли по ее чумазому лицу, уже не от боли, а от бессилия. Денис страдал, а она даже не понимала, что происходит и как это остановить.

- Денис, Дениска, милый! – пальцы дрожали от желания преодолеть последние сантиметры, коснуться родного небритого лица. – Не умирай только, слышишь меня? Я придумаю… я вытащу нас… Дениска, хороший мой! Проклятье!

Отсюда, сверху, Боград казался маленьким уголком ада, что по недосмотру высунулся в наш мир. Гигантская тварь с хоботом так и брела по центральной улице, и семеро омов скрывались от нее во дворах. На месте памятника Ленину вырос блестящий золотом кумир – статуя мускулистого человека с бычьей головой. Десятка два жителей стояли полукругом, заворожено вздымая и опуская руки. На ступенях у постамента три крепких мужика взрезали живот четвертому, вынимали окровавленные внутренности, и щедро кропили красным новоявленную святыню. Деревянное здание мельницы, чудом уцелевшее посреди всеобщего безумия, облепили птицы с человечьими лицами. Их черные когти впивались в старое дерево, а перемазанные кровью губы выводили мелодичные трели. Трехметровое нечто, с торчащими из нижней челюсти бивнями, покрытое глянцевой черной шерстью, по-обезьяньи вскидывало вверх пудовые кулаки, и обрушивало их на мятые автомобили, сминая тонкий металл, как бумагу. Его сородичи собирали покойников, проворно утаскивая тела в глубокие черные норы. Еще одна группа людей спешно возводила алтарь из битого кирпича, арматуры и костей неведомой твари, похороненной под завалами разрушенного дома.

Ничего этого заплаканные глаза Ольги не видели. Реальность плыла и двоилась, рождая все новых, хрипящих от боли Денисов. Ольга чувствовала, как истончается связующая их ниточка. Денис затих, слабо подергивая сорванными пальцами. Его разум все еще был здесь, метался, как ослепленный ужасом зверь, но все тише, все глуше звучали его мысли. Ольге не хотелось думать, что случится, когда они перестанут звучать совсем.

Сведенные судорогой губы Дениса затрепетали. Ольга вскрикнула, наклоняясь пониже, стараясь разобрать слова. Из его рта пахло кровью. Меж распахнутыми веками мертвенно блестел белок. Совершая невероятное усилие, искривленный рот протолкнул сквозь стиснутые зубы одно единственное слово:

- За… щи… ти…

Ольга всхлипнула и счастливо засмеялась. Он живой! Живой! Она стерла слезы с лица и встала над телом любимого. Быстро просканировала ближайшие окрестности: ниже, в куче трупов змеелюдей прерывисто колотилась жизненная искра Мики Коскела, да еще в горе, глубоко в толще породы под ее ногами, пробивались чьи-то мрачные мысли. Не враждебные, скорее недоумевающие от внезапной свободы.

Пока все. Но это не означало, что больше никто не придет за ее Денисом! Ольга спустила с ладони стреляющую крохотными разрядами плеть. Ей есть чем встретить тех, кто рискнет подойти ближе. Надо продержаться еще немного, - час, может чуть больше. Ей вдруг открылся смысл происходящего: луч не протекал сквозь Дениса, не бил из него. Он входил в него. Денис поглощал силовую линию невероятной мощи. Поглощал без остатка.

…

… …

… … …

Меховая шапка норовила сползти, и Юнксу все время приходилось ее поправлять. Хуже того, пот катился по морщинам, как по желобам, заливая глаза, дрожа на носу прозрачными каплями. Старику приходилось туго: одновременно удерживать луч, успокаивать учеников, и разбираться с сутью прорыва было непросто. К счастью, рванувшие из разрыва создания большей частью оставались в поселке, а с теми немногими, кто добирался до горы, быстро и жестко расправлялся Али. Краем глаза Юнксу отмечал иногда белые вспышки Плетей телохранителя.

Свою ошибку Юнксу осознал и даже успел принять. Корить себя он будет после, сейчас нужно думать о живых. О тех, кто там, внизу. Кого становится меньше с каждой минутой. Когда Юнксу заходил на точку, он ощущал в поселке биение четырех тысяч сердец. Сейчас, спустя полчаса, не набиралось и двух.

Зато неведомых тварей, многим из которых Юнксу даже названия не знал, хлынуло без счету. Сосчитать их не представлялось возможным, да и ни к чему это было. Они врывались в наш мир, разрушая здания, убивая людей, гибли сами, грызлись друг с другом, испуганно ныряли обратно. Пока все это сомнище не выплеснулось за пределы долины, следовало что-то придумать. Конец света в отдельно взятом сибирском поселке мир переживет.

Ответственность давила на плечи так, что подгибались колени. Или это луч своевольничал в слабеющих руках? Старик нырнул в силовой поток, отпустил разум свободно плыть по течению. В лучах была разгадка, возможность спасения, но они упрямо не желали ложиться обратно, не хотели снова вставать заплаткой на межмировую дыру. Восточный луч, который Юнксу с таким трудом вытягивал из решетки, начав движение не желал останавливаться, расширяя прокол все сильнее. Он тянулся к Юнксу, будто медлительная сытая змея, желающая поглядеть на смельчака, что отважился дернуть ее за хвост.

Когда Денис так неосторожно сорвал луч, Юнксу пытался докричаться до него, но в ответ слышал только сбивчивое сердцебиение. В ментальном плане пространство черепной коробки Дениса заполнял вакуум. Юнксу слышал Мими и Влада, но все, чем он мог им сейчас помочь, это ободряющие слова

держитесь вы сильные держитесь

Острие луча застыло в паре метров от груди Юнксу, истонченное, в сравнении с остальным энергетическим телом, но все же размером с хорошее бревно. Напрягая все силы, ом сдерживал его неспешный ход, проигрывая сантиметр за сантиметром. Пот больше не катился по сморщенному лицу, казалось, влага испарилась из всего тела. Не было даже слюны, чтобы смочить слипшееся горло. Юнксу зарычал, сверхчеловеческим усилием отталкивая острие назад. На мгновение ему это и в самом деле удалось. Но луч тут же вернул потерянное расстояние, сломил сопротивление старого, усталого ома, и ударился в его впалую грудь.

В первую секунду Юнксу показалось, что сердце вот-вот остановится. Во вторую оно и в самом деле остановилось. Юнксу с ужасом понял, что больше не слышит его слабый стук, к которому так привык за девяносто шесть лет. Обострились все чувства, будто тело лишилось кожи и теперь воспринимало мир оголенными нервами. Он чуял запах камней, слушал дыхание птиц, осязал сквозь подошвы унтов, как древнее подземное божество роет тоннель под горой. Суть вещей обнажилась, и Юнксу захотелось шлепнуть себя по лбу, за самоуверенность, наглость и слепоту.

Человеку, прожившему долгую насыщенную жизнь, мнится, что его опыт безграничен и всеобъемлющ. На пороге смерти кажется, что все ошибки уже совершены, и понимание явлений и процессов достигло если не максимума, то очень близкой к нему ступени. Юнксу забыл то, чему учил своих последователей – за последней ступенькой скрывается следующий пролет, ведущий на этаж выше, и те, кто живет там, знают и видят то, о чем ты даже не догадываешься.

Луч, подобно клинку, погружался в тело Юнксу все глубже. Он действительно был в какой-то мере оружием. Не в понимании ущербного трехмерного восприятия нашего мира, а по меркам тех самых существ, что давным-давно миновали ступень, на которую Юнксу только-только шагнул.

За свой поиск, длиною в жизнь, Старик Юнксу бывал в разных местах, и видел много такого, во что официальная наука не хотела даже верить. Всякий раз это происходило в местах, где реальность была чуть тоньше, чем обычно. Хилые ручейки неведомой энергии вытекали из крохотных пробоин, которые с каждым годом затягивались все сильнее.

Долгое время Юнксу был уверен, что магия умирает. Что сам мир выталкивает ее, как инородное тело. А потом, в Хакассии, в поселке с диковинным названием, в котором город богов сливался с божественной радостью, они нашли настоящую дверь. За долгие века она сильно уменьшилась. Сшитые энергетическими лучами, края ее стремились сомкнуться, но магии, что просачивалась под дверью и в замочную скважину, все равно было больше, чем во всех местах силы планеты, взятых вместе.

Кем бы ни был заштопан прокол в иной мир, человеком, божеством, или созданием расы, упоминания о которой сохранились лишь в сказках, он… или они? позаботился, чтобы решетка служила не только преградой. Это было настолько гениально, что Юнксу рассмеялся, впервые за долгие годы, смехом беззаботным и по-настоящему счастливым. Он перестал сопротивляться, и открыл всего себя безграничной мощи, что оставили ему в наследство неведомые предшественники.

Никогда до этого прежде, Старик Юнксу не мог и подумать, что способен вместить столько силы. Словно он подставил под струю воды пустой сосуд с широким горлом, а тот оказался бездонным. Луч канул в нем, будто и не было многокилометровой линии, перечеркивающей долину с востока на запад. Энергия ста тысяч солнц напитала старое, немощное тело, заставив Юнксу вновь поверить в божественную природу человека.

Сейчас он мог все – разрушать, созидать, порождать, истреблять, – все, что угодно! Мысль, жест, взгляд требовали жесточайшего контроля, ведь они могли стать и становились материальными. В такой силе таилось немалое искушение. Все, что было до этого, стало казаться мелким, ничего не значащим копошением. Захотелось уйти в себя, замкнуться в собственной Вселенной, где загадок оказалось даже больше, чем во всем мире, и в спокойной обстановке изучить новые здания… Вот только крохотная личинка человечности, придавленная божественными возможностями, но не исчезнувшая совсем, кричала, ругалось и требовала спасти тех, до кого уже не было дела обновленному Юнксу.

Он все же взмыл над землей и поплыл к Бограду. Юнксу сделал это скорее, чтобы заглушить настойчивый внутренний голос, чем из человеколюбия или долга. Слова эти теперь мало значили для него. Он летел так, словно делал это тысячи раз. Под ним проплыл Али, провожающий Учителя изумленными глазами. Не отвлекаясь от размышлений, Юнксу размазал по камням огромного земляного червя, который под прикрытием снега и камней подползал к телохранителю.

Пожарные расчеты и медицинские бригады на всех парах неслись в поселок, спешно собиралась поднятая по тревоге воинская часть, но все это было далеко, и на ход событий влияния не имело. Маленькое согбенное тело, в меховой шапке, пуховом комбинезоне и унтах, зависло над руинами Бограда. С неба сыпал пушистый снег, а с земли ему навстречу поднимался черный дым. Там среди развалин, спешно возводились новые алтари и жертвенники, возрождались религии, создавались культы. Боги Новые, Старые, Древние и Извечные остановили недостойное бессмертных мельтешение, с тревогой ожидая, что же предпримет тот, чья сила внушала уважение и трепет даже им.

Легкими касаниями Юнксу позвал учеников. Влад и Мими сопротивлялись, боролись на пределе возможностей, а Денис, пусть бессознательно, уже абсорбировал луч, но медленно, неумело, и опасно. Разум каждого был открыт для Юнксу, и он вошел в их головы, не думая о том, этично ли это. В его нынешней системе координат такого понятия не существовало.

Доверие Влада к Учителю было феноменальным. Он поверил сразу, безоговорочно, и тут же впитал северный луч без остатка. Юнксу-Человек прекратил паниковать, и взял верх над Юнксу-Богом. Он уже знал, что нужно делать, и справедливо предполагал, что божественная часть будет против, но для мира, всего остального мира, это был единственный шанс.

Пока Влад убеждал Мими, Юнксу вошел в разум Дениса и понял, что опоздал. Он видел, что пошло не так, знаний для этого ему хватало, но вот исправить уже не мог. То, что почти безболезненно прошло для него самого, мучило и убивало Дениса. Нет, он поглотит энергию, но вот переварить ее не сможет, станет ходячей бомбой. Через год, через два, он сам станет чистой энергией, уничтожив каждого, кто окажется в этот момент рядом. Самая безопасная и слабая линия, оказалась самой смертельной.

Подлетели Влад и Мими. Не потому, что это действительно было необходимо, - сейчас они смогли бы общаться, даже находясь на разных планетах, - просто в эпохальный миг им хотелось быть рядом с Учителем. Втроем они без труда подключились к бесчувственному Денису и спустили мощь с поводка.

Большой Тесь, левый приток Енисея, разделялся перед Боградом, охватывая поселок двузубой вилкой. Влад свел ладони, заставляя истончающиеся русла, змеясь, ползти навстречу друг другу. Под нажимом невидимого плуга раздвигалась земля, трещал камень, и кричала степь, прорезанная черным шрамом. Сосредоточенная Мими уже наполняла приток свежей водой, формировала устье, углубляла дно. Эта пара работала так, словно занималась подобным каждый день.

Старая решетка сломана, а новой не бывать. Магия рвется наружу, подобно смертельной болезни грозя поразить планету. Бегущая вода остановит низшие магические формы. Бегущая сила Лучей остановит всех остальных. Юнксу направил в закольцованные воды переполняющую его энергию. Жадность душила его, внутренний голос вопил от досады, но старик не колебался. Знал, стоит промедлить, и он не сумеет расстаться с обретенным могуществом, сулящим небывалое.

Спустя мгновение, в воду канули лучи Влада и Мими. Глупые, молодые, ученики расстались с силой без сожаления. Им казалось, что в открытом Бограде они сами смогут достигнуть таких же высот, и Юнксу не стал разубеждать их. Он не смог сказать, что даже за сотню жизней им не обрести такого опыта, не обладать таким могуществом, как сегодня, в миг рождения нового Бограда. Горькое разочарование ждет их, смертельная обида на Учителя, но пусть лучше так, чем гибель Человечества.

Последней ушла энергия западного луча. Она покидала тело Дениса неохотно, Юнксу приходилось преодолевать ожесточенное сопротивление, и он едва-едва не поддался соблазну забрать ее себе. Часть он все же не сбросил в реку, соединив два мира магической пуповиной. Как ни старался, Юнксу не мог обрезать все связи с внешним миром. Здесь могла бы помочь его новая, божественная часть, - в конце концов, именно замкнутости, уединения она и добивалась, - но к этому моменту от нее осталось лишь эхо, в самом дальнем уголке разума.

Теряя силу, они заранее опустились на землю. Мими, в своем обычном образе светловолосой красавицы, с тоской поглядывала на небо, и вздыхала так, что рвалось сердце. Влад по-детски обстукивал носком ботинка кусок кирпичной кладки. В учениках еще оставались отголоски сверхбожественной мощи, Юнксу видел это. Какая-то часть сохранилась и в нем самом, словно Лучи отметили их незримой печатью.

- Печати… хорошее название… для всех нас - подслушав его мысли, невесело улыбнулась Мими. – Эй, Печать Севера! Как тебе прозвище?!

Влад не ответил, мотнул головой в сторону западного склона.

- Я за Денисом.

Юнксу кивнул, ощущая странную горечь во рту. Любимый ученик быстро сообразил, к чему все пришло. Сила Лучей теперь завязана на них. Она упорядочена, покуда живы их носители, и если про это узнает кто-то еще… Юнксу поспешно принялся возводить защиту, хороня опасное знания под толщей старых воспоминаний. С удовлетворением отметил, что испуганная Мими делает то же самое.

Стянутый магическим ошейником, Боград притих. Его новые обитатели утолили первую жажду. Познали первые смерти. Испытали первый страх. Боги, полубоги, реликтовые создания, иные расы, магические организмы… Юнксу обреченно вздохнул, стягивая со лба промокшую шапку. Впитанные вместе с Лучом знания никуда не делись. Теперь они четверо понимали, как все устроено. Предстояло как-то договариваться со старыми-новыми соседями по планете, и жить дальше. Вместе строить общий мир.