Город тысячи богов

VIII

Не сразу, но Гор узнал его. В степи, в кромешной тьме, чуть разбавленной вспышками молний, он едва разглядел лицо своего спасителя. И позже, уже в его апартаментах их окружала темнота. К тому же, на фотокарточках матери он был без бороды, и не такой бледный. Да и волос у Влада с черно-белой картинки было побольше.

В квартире висело много разных снимков, незнакомых людей, незнакомых мест. В детстве Гор частенько разглядывал их, пытаясь разгадать, кто из этих улыбчивых белозубых мужчин, сидящих верхом, позирующих в каноэ, часто с ружьями или тяжелыми рюкзаками, кто из них его отец. Разгадка, как это часто и бывает, лежала на самой поверхности. На снимках Влад был единственным мужчиной, которого мать обнимала.

Гор знал, что другие люди видят совсем другую картину. Редким гостям в рамках представлялись летние пейзажи, котята в корзинах, букеты цветов или еще какая пошлость. Он же видел суть. Обработанная под винтаж фотография, с нарочитыми повреждениями, потертостями и желтизной – Гор изучил на ней каждый камень, каждый крохотный кустик. Снятая где-то на горе Белуха, она навечно впаяла в пленку кусок алтайского неба, плавно впадающий в бесконечную алтайскую степь.

Мать стояла на ней – молодая, летняя, простоволосая. Похожая на хиппи из шестидесятых, с этим дурацким кожаным ремешком, перехватывающим лоб, в брюках и холщевой рубахе с просторным рукавом. Отец… даже мысленно называть так этого незнакомого мужчину, с волосами до плеч и цыганским кольцом в ухе, было непривычно. Но только первое время.

В своих детских фантазиях Гор нередко представлял себя между ними, на переднем плане, чтобы за левым плечом мама, а за правым – он. Сильный, вон какие руки большие. И умный, маленький Гор слышал где-то, что люди с высоким чистым лбом очень умные. Эта фотография во многом определила будущее Гора, то, каким он вырос. Он тренировал свое тело, оттачивал ум и учился перебарывать страх, чтобы однажды взобраться на высокую гору и сделать фото с любимой женщиной. Как папа.

Но тренировки несли не только ссадины и ушибы, вывихи и растяжения. С каждым рывком, с каждой новой ступенькой, в душе Гора росла зазубренная трещина, ширился надлом, ведь того, кто мог оценить его усилия, не было рядом. Гор не помнил, когда начал ненавидеть. В тринадцать лет, взбудораженный гормонами? В шестнадцать, неуверенно исследующий собственную самостоятельность? Или все случилось гораздо раньше, в тот период, когда одинокий маленький мальчик понял, что есть у других, но нет у него? Нет, отца он любил по-прежнему. Он возненавидел Боград, Город-тысячи-богов, отнявший у него счастье полной семьи.

***

Булыжная мостовая острой болью отдалась в коленях, и Гор пришел в себя. В ухо надсадно кашлял, пытаясь отхаркнуть легкие, Влад. Удивляться было некогда, да и нечему. При серьезной опасности Гор отключался, предоставляя телу самому решать вопрос выживания. Еще со школьных времен он умудрялся убегать от тех, от кого убежать невозможно, и побеждать тех, кого не должен был победить.

Гор знал о своей особенности и привык к ней. Она была чем-то вроде защитного механизма. Те двое, что открыли в нем этот талант, запомнили мальца с косой на всю жизнь. От них разило травой и пивом, а ножи бабочками порхали между пальцами. Им не нужны были деньги, они развлекались. После той короткой встречи за гаражами один из них охромел, второй не поднимет правой рукой не то что нож – зубочистку, а Гор научился доверять своему телу.

К раскуроченной администрации стягивался народ, на удивление молчаливый, сосредоточенный. Мужчины и женщины, молодые и старые, респектабельные и неряшливые, они стекались под окна здания, как многочисленные речки в океан. В наплывающей толпе Гор увидел высокую лысую девушку, с нежно-зеленым оттенком кожи, - то ли нимфу, то ли дриаду, жаль, не было времени разглядеть подробнее. Как и все остальные, она шла не глазеть, не зубоскалить, не снимать катастрофу на телефон. Она шла помогать. Тушить пожар, спасать пострадавших, а если нужно, то и задерживать злоумышленников.

- Туда, скорее! – Влад сориентировался молниеносно, махнув дрожащей рукой в сторону выбитого окна. – Там раненные!

Он согнулся, выкашливая мокрые черно-красные сгустки. Влад выглядел жертвой, вел себя, как жертва, и ему поверили. Толпа обогнула их с двух сторон, устремляясь к пробоине в стене здания. К Владу наклонялись незнакомцы, участливо спрашивали, не нужна ли помощь, он нетерпеливо отправлял их дальше.

Гор волок его через площадь, но все же чувствовал себя ведомым. В полуобморочном состоянии, кашляя кровавым, Влад умудрялся направлять его по одному ему понятному маршруту. Миновав дворы, они вновь выскочили на проезжую часть, где Гор с руки поймал такси. Водитель кровавую пену на губах пассажира проигнорировал, лишь повыше поднял перегородку.

- В цирк гони, - прохрипел Влад, падая на усыпанное крошками заднее сиденье.

- Не мое дело, конечно, но вы туда реквизитом устраиваетесь? - протрещал динамик. – Вам бы в больничку…

- Две сотни, - бескровные губы Влада слились цветом с бледным лицом. – Довезешь без приключений, накину еще сотню.

Не дожидаясь ответа, Влад непослушной рукой очертил круг, отрезая уличный гомон. Все это время Гор не разговаривал, не лез под руку, но теперь решил – можно.

- Куда едем?

В окутавшем салон бесшумном коконе, раздался булькающий хрип. Гор не сразу понял, что Влад смеется. Пытается смеяться сквозь боль.

- Я боялся, что ты устроишь истерику, - выдавил он. – Упрешься рогом в землю и никуда не пойдешь без объяснений…

- Так только в кино делают. Я с тебя позже спрошу, за все разом. Если ты выживешь. Ты ведь выживешь?

Голос впервые подвел, выдав волнение и заботу. Влад взглянул на него с удивлением. Он хотел что-то спросить, но надсадный кашель перемешал слова.

- Странно, первый магический бой в твоей жизни, а руки трясутся у меня, - утирая рот мокрым от крови рукавом, сказал он. – Похоже, снова я тебя недооценил. Опасная тенденция складывается, дружище. Слишком много народу я недооценил, в последнее время…

- Ты выживешь? - повторил Гор, совладав с голосом.

- Лисий дым сжег легкие. Если ты не заметил, я не дышу уже минут десять. Тело все регенерирует, но нескоро, доза очень большая. Если бы не это китайская хреновина, черта с два бы они меня так отделали!

Он заперхал, сплевывая в ладонь, и Гор скривился, сообразив, что это куски плоти, фрагменты отмерших легких.

- Погони не будет, не волнуйся, - сказал Влад, заметив, что Гор поглядывает через плечо. – Абу сейчас не в том состоянии, чтобы бегать, а полиции у нас, как таковой, нет. Могут, конечно, объявить общий розыск… Тогда мы и трех минут не продержимся. Но не думаю, не думаю…

- И что теперь? – спросил Гор.

- Теперь надо прийти в себя. А то воин из меня сейчас, как из дерьма – пули, - неловко пошутил Влад. – А попутно надо увидеться с одним человеком… ну, как? Почти человеком. Если эти козлы не соврали, и твоя мать действительно в Бограде, то стоит подтянуть тяжелую артиллерию…

- Вы теперь не очень-то дружите, да? – голос снова подвел, окрасился в тон грусти, и чтобы скрыть это, Гор поспешил перевести тему. – Так куда мы сейчас едем?

- Ты же слышал.

- Кроули-цирк? – как ни серьезна была ситуация, Гор испытал настоящий мальчишеский восторг. - Серьезно?

Серое лицо Влада качнулось, подтверждая.

- В Бограде только один цирк. Цирк некромантов.

***

Ехать пришлось далеко за границы города, через облагороженный, но недружелюбный лес. Пересеченная красной чертой табличка «Боград» пронеслась мимо, едва заметная под здоровенным трехмерным щитом, с которого исполинский мертвец тянул к шоссе синеватую руку. Как обычные города выгоняют на окраины промышленность, так и Боград не пожелал терпеть неприятное соседство, создав для Кроули-цирка единственную в своем роде промзону.

Вопреки лояльному отношению к темным культам, жертвоприношениям, религиозным бойням, а также любым извращениям, кои только способен выдумать человеческий мозг, жители Бограда выказывали поразительное единодушное отвращение, когда речь заходила о Кроули-цирке. С ним мирились, как большие города мирятся с заводами, отравляющими воздух, но приносящими казне стабильный доход. Кроули-цирк, единственный из всех предприятий Бограда, имел прямой выход в Сеть, и регулярно снабжал внешний мир роликами со своих представлений, не согласовывая контент с Министерством иностранных дел. Подписка на сайт стоила баснословных денег, но недостатка в желающих не наблюдалось. Да и, строго говоря, при всем негативе со стороны местных жителей, угрозах, пикетах, всеобщем осуждении, пустых мест под куполом Кроули-цирка не бывало со дня открытия.

На парковке серый как пепел Влад расплатился карточкой, но из машины выходить не спешил.

- По-хорошему, или по-плохому? – просвистел он.

Динамик на мгновение задумался, затем хрюкнул, уверенно:

- По-хорошему.

Ударопрочная перегородка бесшумно уползла вниз. Водитель – кучерявый полный мужчина, смотрел на них, нервно подергивая жидкую бороду.

- Только я сам! – предупредил он, потрясая перед носом миниатюрной пробиркой.

Несколько секунд Влад сканировал жидкость, после, удовлетворенно кивнул. Таксист опустил спинку кресла, укладываясь поудобнее, сорвал пломбу, и вылил содержимое пробирки в горло. Глаза его закрылись, по телу пробежала крупная судорога и он обмяк. Влад перегнулся через перегородку, пощупал пульс.

- Вот и ладненько, - кивнул он. – Уходим.

- Это что сейчас было? – удивленно спросил Гор.

- Люди, которые приезжают в цирк, очень часто не хотят, чтобы их видели в лицо. У нашего водилы был выбор – стереть краткосрочную память самостоятельно, или надеяться на мою деликатность… - выбираясь из салона, Влад едва стоял на ногах. – Когда нас начнут искать, я хочу исключить все случайности. Следы я замел, насколько сумел, но… короче, нам нужно время, Егор.

Шатер Кроули-цирка напоминал средних размеров небоскреб. Полосатое красно-белое полотнище тянулось к небу, и казалось невероятным, что кто-то сумел поставить такую огромную палатку. Но где-то наверху угадывалась центральная мачта с реющим на ветру флагом, а от ребер в асфальт уходили толстенные металлические тросы. Великанский полог призывно колыхался, билетная касса манила рекламной вывеской. На входе даже пахло, как в обычном кочующем цирке – карамельным попкорном, горелой пылью, звериным потом и мертвечиной.

Стоп! Мертвечиной?! Гор принюхался. Так и есть – тошнотворный запах разбухшей на солнце плоти, мяса, набитого червями, невидимым облаком висел вокруг шатра, и раз учуяв, уже невозможно было делать вид, что его нет.

Влад упал на лавочку у входа, протянул Гору бумажник.

- Два билета возьми. И фильтры купи, на двоих. Я сейчас даже себе настройки изменить не смогу. Билеты бери подороже, не жмись. Мне нужно быть ближе… Она где-то здесь… Надо найти ее. Надо найти… И фильтры… без фильтров труба…

Последние слова Влад уже шептал, теряя сознание. Расхристанный, всклокоченный, он напоминал бездомного бродягу. Куртку его прожгло в нескольких местах, брюки вымазались в грязи и копоти, на губах подсыхала кровавая пена. Гор представил, каково это – не дышать, чувствовать, как отмирает часть твоего тела, и зябко передернул плечами.

В кошельке лежал пропуск на имя генерального директора охранного агентства «Баклер», Демидова Владислава Арнольдовича и черная карта без номера. Один в один, как та, что Гору выдали в визовом центре.

За билетами пришлось отстоять небольшую очередь. В кассовой будке сидел циклоп, длинный, тощий и лысый. Выскобленная макушка его упиралась в потолок, мосластые руки бились локтями о стенки тесной коморки, а единственный лишенный ресниц глаз, сидящий над переносицей, не мигая смотрел сквозь Гора. Было видно, что к вниманию туристов билетер давно привык.

- В первый ряд, пожалуйста, два билета, - робея, попросил Гор, и зачем-то добавил, - взрослых.

Циклоп молча принял пластиковую карточку, отметил на экране два последних места в первом ряду. Рассмеялся глухим злобным смехом, когда Гор ругнулся, увидев стоимость. Полторы тысячи драхм за билет! Да пусть там хоть голая Анжелина Джоли укрощает черного вурдалака – это не стоит таких деньжищ! Впрочем, деньги были не его, и Гор расстался с ними без особых сожалений. За фильтры содрали еще пятьдесят драхм.

На глянцевой поверхности билета застыли размытые силуэты мертвецов, черные на серебристом фоне окровавленного лезвия бензопилы. Аляповатые огненные буквы программки гласили, что Кроули-цирк открывает весенние сезоны новым некро-шоу «Звезда смерти», и обещали «сеанс единовременного восстания трехсот трупов, и последующее массовое уничтожение оживших мертвецов, при участии Жрицы Смерти, несравненной Аиды Цербер».

Гор потоптался возле Влада, пытаясь сообразить, как найти признаки жизни у тела, которое даже не дышит. Бросив эту пустую затею, Гор прислушался к себе. Странно, но он совершенно не переживал. Может потому, что почти не помнил подробности того, что Влад назвал первой в его жизни магической битвой, а может потому, что безгранично верил в возможности отца. Он выкарабкается. Обязательно выкарабкается.

Время перевалило за полдень, воздух прогрелся и люди, прогуливающиеся в ожидании начала представления, начали расстегивать пальто и куртки. Вонь разложения усилилась, еле уловимо просачиваясь даже сквозь фильтры. Прислонясь к Владу плечом, Гор изучал прохожих, стараясь понять, кто они, и зачем пришли сюда. Очень скоро он заметил, что беззаботно светят лицами только туристы. Под вспышки фотоаппаратов, громко переговариваясь и смеясь, экскурсионными группами или поодиночке, они выделялись среди местных показным весельем и жизнерадостностью. Но в первую очередь - отсутствием масок.

Гор вспомнил, что читал об этом – в светском этикете Бограда маски занимали особое место. Их надевали в места, где не хотели быть узнанными, на тайные встречи, жертвоприношения, ритуальные оргии, просто наведываясь в неблагополучный квартал, и это считалось естественным, настолько, что маска привлекала внимания не больше, чем, например, кепка. Обычные люди носили причудливо украшенные звериные морды, культовые изображения, лики богов – все, на что хватало фантазии. Омы изощрялись в сложности магических заклятий. На представлениях Кроули-цирка город устраивал настоящий показ мод и негласное соревнование, победители которого так и не раскрывали своих лиц.

Время до представления тянулось, как свежий гудрон. Не отходя далеко от Влада, Гор прохаживался взад-вперед по брусчатке, вяло жевал щедро залитую горчицей сосиску в тесте, купленную в ларьке, у заспанной девицы в черно-оранжевой цирковой униформе. Долго не мог понять, что же его смущает, когда заметил, что на площади совершенно нет голубей.

Наконец, стилизованные под старину репродукторы на столбах грянули цирковой марш Дунаевского, и густой дикторский голос возвестил, что шоу начинается через пятнадцать минут. Влад упрямо не желал приходить в чувство, но Гор его все же растормошил. Вдвоем, обнявшись, как подвыпившие друзья, они влились в возбужденную людскую реку и шагнули за полог.

Гор ожидал чего угодно – каменных лабиринтов, гладиаторской арены, настоящего циркового шатра, в конце концов, но только не современного стадиона. К манежу выводили пять широких проходов. Стены блестели свежим ремонтом, кричали глянцевыми плакатами. Повсюду указатели на трех языках, русском, китайском и английском. Возле проходов, то и дело выныривая из толпы, мелькала оранжево-черная униформа, - миловидные девушки профессионально направляли потоки зрителей.

Держа билеты на вытянутой руке, Гор пытался сообразить, кому их предъявлять. Толпа шла, как ни в чем не бывало. Даже туристы, явно впервые попавшие в Кроули-цирк, вертя головами и щелкая фотоаппаратами, беззаботно исчезали в порталах ворот. Влад, заметив его смятение, выдавил улыбку.

- Убери, - глухо велел он. – Это бумажки, сувениры для приезжих. Будь ты без билета, тобой бы уже заинтересовались они.

Он незаметно кивнул на подпирающих стену великанов в широких кожаных фартуках живописно заляпанных красным. Гор и сам заметил их, но старался не пялиться в открытую. Несимметричные морды, с гротескно увеличенными чертами, выглядели агрессивно. К тому же в руках-лапах существа держали утыканные гвоздями биты.

- Это кто? – шепнул Гор. – Огры?

- Это люди, Егор. Люди! – устало ответил Влад, напряженно массируя грудную клетку. – Просто очень уродливые. Это цирк, Егор, привыкай.

- Да весь ваш Боград – хренов цирк! – в сердцах буркнул Гор.

Смрад разложения окреп, стал почти физически осязаемым. Фильтры справлялись едва-едва. Гор видел, как пожилая дама с фиолетовыми волосами согнулась, держась за живот, и выблевала струю желчи на висящий на шее фотоаппарат. С повисшим на плече Владом, Гор кое-как отыскал места и с радостью сбросил свою нелегкую ношу. Ноша развалилась в мягком бархатном кресле, уронив подбородок на грудь. Глаза лихорадочно сновали под закрытыми веками, впалые щеки ходили туда-сюда, словно жабры.

- Знаешь, я начинаю чувствовать себя полным придурком, - пробурчал Гор, упираясь в поясницу и с хрустом выгибая спину. – Каждый раз тебя спрашиваю, как попугай, «что дальше?», «что дальше?», а ты меня кормишь чайной ложкой, этими тухлыми секретами. Ты, знаешь что?! Ты или уже рассказывай все, или иди на хрен, понятно?!

Он все же разозлился, хотя старался сдерживаться. Почувствовал, как натягиваются, белея от злости, скулы. Достало, черт возьми, сколько можно! Влад в ответ заперхал своим новым неживым смехом.

- Во-от! Вот этого я ждал… Повезло мне, что ты умный парень, Егор.

Карие глаза, так похожие на глаза Гора, распахнулись, моргая опаленными ресницами. Челюсти Влада двигались тяжело, и фразы получались как у старых роботов-автоответчиков, с паузами невпопад, странными ударениями и полным отсутствием эмоций.

- Ты прости, я снова. С чайной ложкой. История там запутанная. Долгая и не очень красивая. Чтобы понять, тебе. Лучше увидеть ее, чем. Услышать а я. Сейчас даже языком с трудом. Ворочаю.

Гор хрустнул кулаками. Глубоко вздохнул, изгоняя злость, смиряясь.

- Ладно... Ладно. Тогда… что дальше?

- Дальше смотри. Представление. – Влад снова растекся по креслу. – А я поймаю. Ее поймаю. Она здесь…

Он вцепился в подлокотники пальцами и отъехал окончательно. Гор, пожав плечами, плюхнулся на свое место. Смотреть представление, значит смотреть представление.