Городская девчонка и ковбой

Глава 11

- А что вы, техасцы, делаете, когда идет дождь?

- Наверное, то же, что и вы, Нью-Йоркцы, - печем булочки с корицей, ответил Кэлеб, выглядывая из-за газеты.

С минуту, не меньше, Алексис мучилась сожалением, что не умеет печь булочки с корицей. Благодаря придуманному Кэлебом пикнику, она работала без устали до самого рассвета: написала в черновом варианте тексты рекламных объявлений, субтитры и реплики для роликов и даже наметила для них актеров и моделей. Осталось только переправить все это в Нью-Йорк. Единственная трудность состояла в том, что она понятия не имела, как это сделать.

Нет, все-таки жаль, что она не умеет печь булочки с корицей. Алексис тяжело вздохнула. Газета зашуршала, над ней показались внимательные глаза Кэлеба.

- Что-то не так?

- Да... Нет, все в порядке.

Она не забыла, что он говорил о своей последней любви, которая, по его словам, перевернула его жизнь. Конечно, сейчас совсем не тот случай, но все же Кэлеб, и Алексис это чувствует, старается не подпускать ее близко к себе. А она, естественно, не собирается давать ему повод для недовольства.

Алексис беспомощно посмотрела вокруг. Она находится в такой глуши, что, если не отправить пакет срочно, он не дойдет до Нью-Йорка к завтрашнему дню.

Снова зашуршала газета. Алексис подошла к окну. Наверное, надо поехать в город, там наверняка кто-нибудь знает, как отправить пакет, чтобы он утром был в Нью-Йорке...

- Может, вам скучно? Мне вас развлечь?

- Нет, - тихо сказала Алексис. Тон, каким говорил Кэлеб, лишь укрепил ее решимость не требовать от него слишком многого. Пока. А то, не дай Бог, ему покажется, что она виснет на нем и он попал в западню. - Нет. Читайте. Я в порядке.

- Тогда перестаньте вздыхать.

- Ой, простите. Я что, так часто вздыхаю?

- Ну, не очень часто - каждые тридцать секунд.

- Простите, это потому.., потому что мне надо обязательно отправить сегодня пакет в Нью-Йорк, - запинаясь, проговорила Алексис. - Не хотелось вас утруждать, но я не знаю, где тут у вас служба доставки.

Он поднялся на ноги.

- Честно говоря, я тоже не знаю, думаю, надо спросить Медисон. Поехали в ее офис.

- Мне очень неудобно.

Кэлеб вопросительно взглянул на нее.

- Почему?

- Я вам все время надоедаю. С самого начала, когда сломалась моя машина и вы из-за меня не поехали в отпуск...

- Детка, да я мог уехать уже на следующий день, когда убедился, что вы та самая, за кого себя выдаете, и за столовое серебро можно не беспокоиться. Кэлеб поймал взгляд Алексис. - Я остался, потому что хотел этого.

Ее словно окатило теплой волной. Он сам, без всяких ухищрений с ее стороны признался, что ему нравится быть с ней. Скоро, очень скоро Кэл поймет, что между ними есть еще что-то, помимо вожделения.

- Это очень просто, - весело сказала Медисон, принимая от Алексис аккуратно завернутый пакет. Она нажала на кнопку, в комнату вошла девушка-секретарь. - Лила, отнеси это, пожалуйста, на почту, пусть сегодня же отправят. Адрес и телефон на пакете.

Девушка с улыбкой на лице взяла пакет и вышла. У Алексис словно гора с плеч свалилась.

- Не хотите совершить экскурсию по моему предприятию?

Кэлеб качнул головой.

- Я думаю, у Алексис есть дела...

- Да нет, я совершенно свободна. Теперь остается только ждать отзывов о том, что я сделала. -С этими словами она вскочила на ноги, всем своим видом показывая, что готова идти куда угодно.

Медисон посмотрела на Райта.

- А ты пойдешь?

- Да я тоже вроде бы не занят, - ответил тот, поднимаясь.

Голос его звучал равнодушно, ровно, но взгляд был постоянно устремлен на Алексис.

Алексис готова была прыгать от радости. Все идет как надо. В один прекрасный день Кэл признается в своих чувствах к ней, и, когда он скажет ей об этом, она...

И как же она поступит? Алексис раз за разом повторяла себе этот вопрос, шагая следом за Медисон, которая оживленно рассказывала о втором предмете своей гордости - бизнесе, обращая внимание гостей то на одно, то на другое. Алексис с улыбкой кивала, с заинтересованным видом поворачивала голову, куда ей указывали, но мысли ее были далеко.

Если Кэлеб захочет, она, ни минуты не раздумывая, бросит все.

Алексис так жаждала его любви, что забыла обо всем - о деде, с которым не виделась восемнадцать лет, а ведь еще не известно, что будет, когда они встретятся; о матери, у которой никого нет, кроме нее, и что та будет делать, если Алексис решит остаться с Райтом; о компании, которую надо спасать, о сотрудниках, которые зависят от нее.

Алексис больше не думала о том, что если даже Кэлеб воспользуется ее слабостью, то он совсем не обязательно попросит ее остаться после того, как пройдет год, предусмотренный в дарственной Ангуса. Или по-другому - Кэлеб предложит ей остаться, но не станет связывать себя никакими обязательствами перед ней.

- Да, это действительно впечатляет, - сказал Райт спустя два часа после того, как они, обойдя офисы и осмотрев находившуюся рядом фабрику, вышли на улицу.

- Было очень интересно, - с наигранным оживлением добавила Алексис.

- Что-то не так? - тихо спросил Кэлеб, когда они шли к машине.

- Да нет, все в порядке, - почти шепотом ответила Алексис.

Он остановился и пристально посмотрел на нее.

- Знаете, у вас странная манера - уверяете, что все в порядке, а я по вашим прелестным зеленым глазкам вижу, что в душе у вас все кипит и бурлит.

Стараясь не выдать себя и сохранить самообладание, Алексис произнесла:

- Последние несколько месяцев перевернули мою жизнь с ног на голову. Ничего удивительного, что я вся на нервах.

- Пожалуйста, успокойтесь. - Кэлеб неожиданно наклонился и скользнул губами по ее губам. Просто коснулся, как будто хотел ее приободрить.

У Алексис подкосились ноги. Его непосредственность действует на нее еще хуже, чем мужская чувственность, которой ему не занимать. Кэлеб отступил на шаг, пристально глядя ей в глаза.

- Я понял, что с вами. Вы думаете о чем-то таком, что от вас не зависит и вы не можете на это повлиять.

Его догадка была настолько верна, что Алексис даже засмеялась.

- Вы попали в самую точку.

Райт не догадывается, что именно он и есть то самое, что от нее не зависит и на что она не в силах повлиять. Да Алексис и не хочет этого. Если Кэл придет к ней, если полюбит ее, то это будет его собственный выбор.

Иного не дано.

- Может, вы хотите слегка отвлечься от ваших забот? Предлагаю продолжить нашу экскурсию.

- Экскурсию?

- Главное предприятие этого города - фабрику Медисон и офисы ее корпорации - вы уже посмотрели, со всеми познакомились. Теперь давайте зайдем в контору к шерифу. Ну а потом поужинаем в кафе, так что, когда вернетесь в Нью-Йорк, сможете смело сказать, что знаете Кроссроудз-Крик как свои пять пальцев.

- Уверена, это будет интересно, - сдержанно сказала Алексис, стараясь не выдать свое отчаяние. Если у нее и были какие-то сомнения насчет намерений Кэлеба, то этот сделанный как бы вскользь намек на ее возвращение в Нью-Йорк расставил все по своим местам. Возможно, он к ней неравнодушен, возможно, хочет ее, возможно даже, ей удалось заинтриговать его, и все же Райт рассчитывает на то, что она уедет.

- Прекрасно. Сначала едем в острог, - сказал Кэлеб. Он захлопнул дверцу за Алексис и, зайдя с другой стороны, влез на водительское сиденье.

- В какой острог? - удивилась Алексис.

- Ну, в каталажку, кутузку, - со смехом поправился Кэлеб, заводя машину. Вы что, никогда не смотрели вестерны?

- Нет. И, честно говоря, что-то не тянет.

- Ну, знаете, они были не такие плохие. Глуповатые, конечно, но своей задаче отвечали вполне. Их было интересно смотреть.

- Благодаря таким фильмам, наверное, и жив до сих пор миф о ковбоях, сказала Алексис. Как же она хорошо их понимает теперь - этих женщин, которые влюблялись в суровых мужчин, зарабатывавших хлеб насущный тяжелым трудом. Нет, ее, конечно же, привлекает в Кэлебе не только мужественная красота или атлетическое сложение - недаром Райт столько лет работает на ранчо. Он искренний, великодушный, ласковый, он удивительный.

В этом ей пришлось очень скоро убедиться еще раз, как только они вошли в контору шерифа, где Аннабел Паркер чуть не упала в обморок при виде Кэлеба. Ее преклонение перед ним выглядело комично, однако Райт держался естественно и дружелюбно. Алексис поняла, что Кэл относится к этой женщине вполне уважительно и серьезно. - Ой, я слышала хорошую новость про Грейс, восторженно защебетала Аннабел, округляя глаза. Весь город только и говорит о том, что они обе беременны - и Медисон, и Грейс. А Райен как рад! Я заметила, как он рисовал смеющиеся рожицы на штрафных квитках за не правильную парковку!

- Я подумал, там они будут кстати, - с серьезной миной сказал Райен.

- Ты прямо как дитя малое, - усмехнулся Кэлеб, легонько толкая друга в плечо.

- А что, я такой, - проговорил Райен и прыснул со смеху. - Между прочим, мы - часть этого мира малых детей и чудаков. Мы не сами по себе. Мы - новое поколение. Пришла наша очередь править миром.

Алексис, весело следившая за шутливым разговором двух мужчин, выросших вместе, подобно братьям, и женщины, которая ходила когда-то с ними в одну школу, живет с ними в одном городе и знает все их тайны и секреты, словно очнулась.

- Что вы сказали? - обратилась она к Райену.

- Я сказал, настала наша очередь править миром, - со смехом ответил тот.

Мозг Алексис заработал с бешеной быстротой, словно там сидел хакер и быстро-быстро прокручивал программы, чтобы успеть до того, как его застанут на месте преступления. Стараясь упорядочить мысли, она посмотрела на Райена Келли, высокого, худощавого, преданного своим обязанностям, своей семье, чувствующего себя счастливым оттого, что у него скоро родится ребенок, потом перевела взгляд на Кэлеба... Тоже высокий, красивый, беззаветно преданный тем, кого он считает своей семьей... Обоим по тридцать с хвостиком, они в том возрасте, когда уже есть или скоро появятся собственные дети. Такие, как они, охраняют покой наших городов, производят хлеб и молоко, строят здания, женятся на наших женщинах, растят наших детей...

- Как вы думаете, еще не поздно забрать с почты Медисон мой пакет? громко спросила Алексис, бессильно опускаясь на стул возле стола Аннабел.

- Зачем? Что случилось? - Кэлеб в одно мгновение оказался рядом с Алексис. Он был очень встревожен.

- Просто я увидела, какой должна быть моя реклама.

- Но вы же ее уже сделали, - с недоумением сказал Кэлеб.

- Я только сейчас поняла, какой она должна быть. Именно это у меня крутилось в голове, и я никак не могла сообразить.

- Значит, все сначала, - сказал Кэлеб.

- А знаешь, у меня тоже такое бывало. - Говоря это, Райен сдернул шляпу Райта с вешалки, прибитой к стене позади его стола, и бросил ему. -Вези ее домой, посади за компьютер, свари ей кофе и оставь ее в покое, пусть сидит хоть до утра.

- Я могу чем-нибудь помочь? - участливо спросила Аннабел.

- Спасибо, я хорошо себя чувствую, - ответила Алексис, послушно поднимаясь и следуя за Кэлебом к выходу. - Просто мне в голову пришла хорошая идея, надо ехать домой, садиться за работу.

- Я поведу быстро, - сказал Кэлеб.

***

Следующие два дня Алексис не выходила из кабинета Ангуса. Кэлеб время от времени носил ей кофе. Он же готовил для нее завтрак, обед и ужин. На второй день он почти силком заставил ее есть, обнаружив, что все, принесенное им вчера, так и осталось нетронутым. Она не сторонилась его. Напротив, всякий раз, когда он приходил, они разговаривали. Алексис рассказывала, насколько продвинулась вперед и как из бесформенной груды путаных записей она выберет темы и направления. Показала, как это делается и как наконец несвязный набор слов превращается в четкий и выразительный текст. Но саму рекламу Алексис ему так и не показала. Не смогла. По сути дела, она использовала его и Райена в качестве прототипов. И если б он это увидел, то не смог бы не заметить, как Алексис его уважает и восхищается им, и, конечно же, понял бы, что она его любит.

- Значит, говорите, все готово? Алексис с улыбкой кивнула.

- Совершенно готово. Абсолютно и полностью. Нечто необыкновенное.

- А почему вы от меня, интересно, скрываете, как вы это делаете? - Кэлеб шутливо нахмурил брови.

- Ой, Кэл, если б я только могла. Это просто приходит само, и все. Говорят, так же бывает и у художников, вообще у людей искусства.

- Вот оно как, значит, - подвел итог Кэлеб, складывая руки на груди. - А вы не присядете?

Или так и собираетесь ходить туда-сюда до скончания века?

Алексис прыснула.

- Я так странно себя чувствую. Устала настолько, что у меня даже мышцы болят, а не могу остановиться и сесть.

- Вам надо принять горячую ванну.

- Мне кажется, и это не поможет.

- Все-таки надо попробовать.

Опираясь на руку Кэлеба, Алексис вышла из кабинета и начала подниматься по лестнице. И только тут неимоверная усталость, накопившаяся за последние дни, навалилась на нее всей своей тяжестью. С трудом добравшись до второго этажа, она почувствовала, что вот-вот упадет.

- Еще пару шагов, - сказал Кэлеб, однако ноги ее подкосились, голова закружилась, и она осела бы на пол, если бы он ее не подхватил.

В полузабытьи Алексис ощутила прикосновение его теплого тела. В голове у нее прояснилось. Кэлеб, крепко прижимая к себе, нес ее в спальню.

- Кэл...

- Да? - Райт толкнул ногой дверь и вошел в комнату.

- Я хочу тебя поблагодарить.

- За что? - спросил он, опуская ее на кровать, застеленную желто-белым лоскутным одеялом. В окно сквозь белые тюлевые занавески лился солнечный свет, и комната, уставленная мебелью вишневого дерева, выглядела празднично.

- Ну, вы с Райеном подали мне идею.

- Неужели я и Райен такие неотразимые мужики, что способны заставить всех пить твою содовую?

Борясь с сонливостью, Алексис помотала головой.

- Нет, не так. Ты и Райен - порядочные, хорошие люди и понравитесь тем, кто будет смотреть мою рекламу.

Кэлеб, опустившись на колени у кровати, снял с Алексис туфли.

- Порядочные, хорошие? Меня это не устраивает, - с недовольной миной сказал он. - Я хочу быть неотразимым. Сексуальным.

- Но ты такой и есть! В этом и состоит идея. В сочетании сексуальности и врожденной порядочности.

- Алексис, ты устала, - тихо сказал Кэлеб. - И хотя мне очень нравится то, что ты говоришь...

Алексис коснулась пальцами его щеки.

- Да ты просто олицетворение сексуальности, прошептала она, проводя пальцем по небритому подбородку Кэлеба. До нее только сейчас дошло, что, обихаживая ее последние два дня, он совсем забыл о себе. Алексис была тронута. Такой большой, сильный и такой добрый и нежный... Просто с ума сойти можно.

Их взгляды встретились. Алексис почувствовала, как усталость отступает, сменяясь мучительным томлением. Она хочет его. Пусть все произойдет сейчас, в это мгновение. Больше нельзя ждать. Она жаждет его, жаждет прижаться к нему всем телом, ласкать его, раствориться в его объятиях. И чтоб это никогда не кончалось.

Словно почувствовав что-то по выражению ее глаз, Кэлеб перевел взгляд на ее губы. Он все еще стоял на коленях, облокотившись о постель. Они были так близко друг от друга, и все, что разделяло их всего неделю назад, не имело больше никакого смысла.

Алексис замерла в ожидании, не отрывая глаз от Кэлеба. Если тому, чего она так хочет, суждено сейчас произойти, то он ее поцелует.

Именно это и случилось. Несколько мгновений он как будто колебался, словно стараясь понять, что же между ними происходит, потом, не отводя взгляда от ее глаз, в которых как будто ожидал увидеть возражение, медленно стал наклоняться к ней, пока не коснулся губами ее губ. Так медленно, словно все еще раздумывал, потом вдруг рывком поднялся с колен и, не отрываясь от ее губ, оказался сверху.

Кровать скрипнула, но это донеслось до ее ушей откуда-то издалека. Были только требовательные губы Кэлеба, его напряженное тело и ее всепоглощающее желание, затуманившее разум и оставившее в ее голове лишь какие-то смутные обрывки мыслей.

В мире не осталось ничего, кроме его завораживающих губ и ее нестерпимого желания. Чувства, владевшие душой Алексис, требовали выхода. Ее тело было полностью во власти его рук, мягких, ласковых и настойчивых, прикосновения которых погружали ее все глубже и глубже в бездну желания, о существовании которого она даже и не подозревала. Она с жадностью отвечала на его поцелуи.

Это любовь. Она его любит.

Господи, представить невозможно, что можно так страстно и безнадежно полюбить за какие-то несколько дней.

- Алексис, если мы сейчас не остановимся, то будет поздно.

- Я знаю...

- А ты два дня работала как проклятая, переутомилась. У тебя еще не прошла эйфория. И, мне кажется, ты решила целиком довериться моему чувству ответственности. - Кэлеб со вздохом отстранился от нее и лег рядом на постели. -Мы оба знаем, что не должны этого делать.

Слова Кэлеба резанули Алексис по сердцу, словно ножом. Собрав в кулак всю свою волю, она прошептала:

- Я не совсем уверена, что это так.

- Тогда, может быть, это просто неудачное время и неудачное место. - С этими словами, не дожидаясь ответа или возражения со стороны Алексис, Кэлеб встал с кровати. - Тебе надо поспать. Ну а часов через восемь, когда ты проснешься и позавтракаешь, если ты все еще будешь думать так, как сейчас, мы поговорим.

Кэлеб поднялся и вышел из комнаты. У Алексис больно сжалось сердце. Если Кэл в такой момент может спокойно рассуждать о том, что все это, мол, не вовремя и неуместно, значит, он просто к ней равнодушен.

Ее любовь ему не нужна. Он ее не любит. Это же так ясно.

Да, конечно, в решающий момент он поступил честно и порядочно. Но Алексис от этого было не легче.

Алексис разбудил громкий хлопок автомобильной дверцы под окном. Она прислушалась.

Во дворе кто-то разговаривал. Один голос мужской, другой - женский. Мужчина весело засмеялся. Алексис похолодела. Смеялся Кэлеб. Он был явно рад приезду этой женщины.

А она чуть не отдалась ему, мало того, уже готова была признаться ему в любви. Какая дура!

Алексис закрыла глаза. Нет, надо перестать думать об этом, хотя бы на какое-то время, и постараться мыслить здраво.

Прежде всего, надо встать и принять душ. Не обязательно сразу же спускаться вниз и встречаться с Кэлебом и той женщиной, приезд которой так его обрадовал. Хотя, так или иначе, встретиться придется.

Долой несчастный вид. Пусть они ахнут, увидев ее. Райт ее не хочет, что ж, его право, но и она имеет полное право заставить его пожалеть о том, от чего он отказался.

Алексис надела персиковый джемпер, белые брюки, слегка взбила волосы, подкрасилась (в меру, чтобы это не бросалось в глаза) и, собравшись с духом, пошла вниз по ступенькам.

- Кэл! - звонко крикнула она. - Я слышала, у нас гости?

- Да, Алексис, - сказал Кэлеб, появляясь в прихожей.

Она с радужной улыбкой посмотрела ему в глаза. Но вместо спокойного безразличия в его взгляде было такое обжигающее желание, что у нее перехватило дух. В коридоре послышался стук женских каблучков, выражение его глаз мгновенно переменилось.

- Ты выглядишь потрясающе, ни следа усталости, - сказал он будничным голосом.

- Ну, я услышала, что кто-то приехал, поэтому решила прихорошиться, чтобы не ударить в грязь лицом перед твоей знакомой.

- Моей знакомой? - переспросил Кэлеб. Вид у него был смущенный.

Алексис почувствовала, что краснеет.

- Я слышала женский смех. Послушай, Кэлеб, в этом же нет ничего плохого. Я не забыла, что ты мне говорил. У тебя своя жизнь, у меня своя. Может, я каким-то образом тебе мешаю, но все равно...

- Но... - начал Кэлеб, но договорить не успел за его спиной появилась мать Алексис. С возгласами "Алексис! Дорогая!" она обошла Райта и, шагнув к дочери, повисла у нее на шее. - Кэл рассказал мне о твоей новой рекламной кампании. Прости, что так неожиданно, но, когда мы последний раз с тобой разговаривали, мне показалось, ты очень расстроена - то ли из-за Терри, то ли из-за деда, то ли еще из-за чего, так что я села на первый же самолет.

Мать говорила оживленно, явно ожидая от дочери, что та посмеется вместе с ней, но Алексис была не в силах даже улыбнуться. Ее сердце на миг замерло, потом часто-часто забилось. На какую-то долю секунды она встретилась взглядом с Кэлебом, но тот отвел глаза.