Городские дураки на нашей стороне

«Здравствуйте, Кронер», — сказал Несессари человеку за высокой стойкой с кассовым аппаратом.

— Ты вспомнил, — сказал Кронер и посмотрел сначала через правое плечо Необходимого, а затем через левое.

— Я вспомнил, — сказал Необходимое.

Кронер взглянул на часы. — Должно пройти около пятнадцати минут, — сказал он и еще раз взглянул на плечи Необходимого. На этот раз я осмотрелся и нашел два больших изогнутых зеркала в углах потолка в задней части магазина, которые позволяли Кронеру видеть все заведение.

Кронер поймал мой взгляд и сказал: «Знаешь, что воруют эти уроды? Воруют две-триста долларов в неделю. Иногда мне кажется, что когда они усиливают его, они получают больше толчка, понимаешь, о чем я?

Я сказал ему, что да, и Необходимо сказал: «Это Лу; он мой друг».

Кронер кивнул мне, а затем еще раз взглянул на зеркала. У него было три клиента, двое хорошо одетых мужчин лет пятидесяти, просматривавших пару журналов, один из которых назывался «Бондаж»; Я не мог видеть имя другого. Третьему посетителю было около восемнадцати, у него были волосы до плеч и несколько розово-белых прыщей на лице. Он провел губами по некоторым словам в мягкой обложке.

— Ну и как дела? – спросил Нужный и оперся на стойку.

«По сравнению с чем?» - сказал Кронер горьким тоном. Цвет его лица был цвета переваренного риса, а темные глаза напомнили мне жирный изюм. Он был выше меня, почти шесть-четыре или шесть-пять дюймов, и его тонкие локти легко опирались на высокую стойку. Он говорил левой стороной рта, потому что правая сторона, казалось, застыла. По крайней мере, этот угол не двигался ни вверх, ни вниз, хотя его темные брови двигались. Они прыгали в постоянном движении, словно компенсируя неподвижность его рта. У него была длинная шея, необыкновенно длинная, а рубашка имела воротник высотой в два с половиной вершка и монограмму на месте нагрудного кармана. Я решил, что бизнес достаточно хорош, чтобы он мог позволить себе рубашки, сшитые на заказ.

«Кронер писал цифры на две тысячи долларов в день, пока в город не приехал Линч», — сказал мне Необходимость. «Теперь он продает грязные книги и снимает грязные фильмы. Он все еще мог бы писать цифры, но считал, что взносы слишком высоки».

"Сколько?" Я сказал.

— Ты увидишь через пару минут, — сказал Кронер краем рта и несколько раз вздернул бровями вверх и вниз, прежде чем бросить взгляд на два зеркала.

«Теперь им пишет парень из химчистки через дорогу», — сказал Необходимость. «Ведет хороший бизнес. Просто понаблюдайте несколько минут».

Это был небольшой магазин под названием Jiffy Cleaners, и дела у него, судя по всему, шли более чем честно. Каждые две-три минуты заходила женщина или мужчина, иногда по две-три одновременно. Обычно они выходили примерно через минуту.

«И что не так с этой картинкой?» Необходимо сказал.

— Ничего особенного, — сказал я, — за исключением того, что они не вносят и не выносят никакой одежды.

«Деньги приходят, ускользают», — сказал Необходимость. «Он пишет, наверное, на две-три тысячи баксов в день. И минут через пять он заплатит свои долги.

Мы подождали пять минут. Мимо прошел полицейский в форме и вошел в химчистку. По моим часам он вышел через сорок пять секунд.

«Каждый день примерно в это время он приходит и забирает свои пять баксов», — сказал Кронер. «Кроме воскресенья, когда он выходной. В понедельник у него тоже выходной, но он все равно приходит сюда. Раньше я платил ему всего пару штук в день. Поговорим о вашей чертовой инфляции.

— Это дополнительные тридцать долларов в неделю к зарплате, — сказал я.

«Тридцать дерьма», сказал Кронер. — У него есть еще один в шести кварталах вниз. Он сбрасывает по меньшей мере шестьдесят-семьдесят очков в неделю. Без налогов».

«Теперь посмотри на это», — сказал Необходимое. — Должно быть в любую минуту.

Еще несколько покупателей, которым не нужно было делать химчистку или их забирать, вошли и вышли из магазина. Полицейская машина «Форд» с полицейским управлением Суонкертона на боку на минуту остановилась перед «Джиффи Клинерс», пока один из ее пассажиров в форме вошел и вышел. Он не зашел и за другим своим костюмом, и патрульная машина не тронулась, пока зашедший в магазин не передал что-то водителю.

«Они делят еженедельную прибыль», — сказал Кронер. «Триста баксов. Я платил им двести.

Прошло полчаса, прежде чем произошло что-то еще интересное. В магазин Кронера пришли еще два покупателя, а двое мужчин средних лет ушли, купив по паре журналов каждый. Подросток с длинными волосами и прыщами ничего не купил. Химчистка через дорогу продолжала стабильно работать.

Зеленый двухместный «Меркурий» без опознавательных знаков припаркован перед мастерской по уборке. Его единственный обитатель вошел в магазин, пробыл там меньше минуты, вышел и уехал.

«Он только что получил ежемесячную выручку в тысячу семьсот долларов за начальство в штаб-квартире», — сказал Кронер. «Его зовут Тоби Маркс, и он обычный разносчик по всему городу».

«Всего это около трех тысяч в месяц», — сказал я.

— Примерно, — сказал Кронер. «Я полагаю, что тот парень через дорогу работает десять или одиннадцать дней в месяц только на полицейских. Если он не сможет справиться с этой задачей и уйдет из бизнеса, это будет для него чертовски плохо. Кто-нибудь другой раскроется и заплатит, а прибыль гарантирована только этим ублюдкам-копам.

«Зачем платить патрульному полицейскому?» Я сказал. «Он не собирается никого арестовывать, если в центр города тянут столько людей».

Кронер посмотрел на меня с жалостью, и ему удалось это сделать, манипулируя бровями. «Зачем платить патрульному полицейскому, — спрашивает он. Ну, все, что ему нужно сделать, это постоять там часа три, и парень внутри начнет болеть. Никто не будет играть в числа там, где полицейский держит стену».

«Сколько таких мест в городе?» Необходимое сказано, главным образом для моей пользы, подумал я.

Кронер пожал костлявыми плечами. "Я не знаю. Может, пару сотен, а может, и больше. Думаю, в Ниггертауне они теряют счет. В прошлый раз я выяснил, что общая ежемесячная выплата полицейским составляла где-то полмиллиона в месяц.

— Приятно, — сказал Необходимость. “Очень приятно.”

«Почему ты до сих пор не пишешь?» Я сказал.

Кронер бросил быстрый взгляд на два изогнутых зеркала. «Как говорит твой приятель, я подумал, что взносы слишком высоки, поэтому перестал платить полицейскому. Он стоял возле моего дома по четыре часа в день в течение двух недели. Я разорился. Потом люди, с которыми я обслуживался в банке, разозлились, отобрали его у меня и отдали парню через дорогу».

«Насмотрелись?» Необходимо сказал.

"Я так думаю."

«Спасибо, Кронер», — сказал Необходимость. — Я буду через пару дней и принесу тебе кое-что.

Кронер мрачно кивнул. — Хотите что-нибудь почитать? — сказал он и махнул рукой в сторону стеллажей с книгами и журналами. "На дом."

Необходимо решительно покачал головой. «Моя жена не любит, когда я читаю эти вещи, пока я дома, и это принесет ей пользу. Как насчет тебя?" он сказал мне.

— Я так не думаю, — сказал я.

Кронер снова кивнул, так же мрачно, как и раньше. «Не вини тебя. Это все чушь. Вы будете удивлены, узнав, кто это покупает. Иногда мне кажется, что весь этот город полон уродов.

Мы вывели машину со стоянки, и «Необходимый» поехал по Пятой улице в сторону Форреста и свернул налево. — Сколько у тебя с собой наличных? он сказал.

— Около восьмисот.

— Это поможет тебе войти.

"Где?"

— Я покажу тебе через минуту. Он свернул направо на Шестую улицу и прошёл ещё два квартала. «Слева от вас находится новый муниципальный центр и управление полиции, где я провел прошлую ночь», — сказал он.

Оно было новым, высотой около пятнадцати этажей и вместе с парковкой занимало большую часть городского квартала. Он был построен из сборных железобетонных плит, его окна были тонированы почти в черный цвет и уходили примерно на фут во внешнюю стену. Черные окна придавали помещению мрачный, неприступный вид, и, вероятно, они хотели, чтобы оно выглядело именно так.

«Там также есть уголовные суды», — сказал Необходимо. – Городские и окружные тюрьмы неподалеку.

Через Шестую улицу от штаб-квартиры располагались обычные недорогие рестораны, бильярдные и бары, которые посещали те, у кого есть веские и плохие причины тусоваться в полицейском управлении. Был адвокатский здание и ряд вывесок, нарисованных на окнах сусальным золотом, рекламирующих круглосуточную услугу залога. В квартале также было три ломбарда.

«Несессери» выехал на другую парковку, мы прошли по Шестой улице и свернули к боковому входу в трехэтажное кирпичное здание, на первом этаже которого располагался бар «Bench and Gavel Bar». Мы поднялись по лестнице и прошли по коридору, заполненному офисами поручителей и индивидуальными юридическими конторами. Время от времени звонил телефон. Звук электрических пишущих машинок был постоянным. Необходимо толкнул дверь без надписи. За дверью была обычная приемная со столом и стулом. За столом сидел молодой полицейский в форме, кивнул Необходимому и уставился на меня.

— Ты собираешься попробовать еще раз, да? — сказал он Необходимому.

— Попробуй, — сказал Необходимость.

— Он в порядке? — сказал полицейский, кивнув мне.

— С ним все в порядке, — сказал Необходимость.

Полицейский полез под стол, и раздался звонок. Мы прошли через другую дверь и попали в комнату, из трех окон которой открывался прекрасный вид на полицейское управление через Шестую улицу. В комнате было два покерных стола, по шесть стульев в каждом, и по крайней мере трое игроков были одеты в синюю форму и знаки различия лейтенанта или капитана полиции. У дальнего стола было два открытых стула, и мы с Необходимой сели рядом. Слева от меня стоял лейтенант полиции, перед ним лежала небольшая стопка фишек. Он кивнул мне, и я кивнул в ответ.

Молодой человек лет тридцати с зелеными глазами и вьющимися каштановыми волосами ухмыльнулся Необходимому и сказал: «Ну, шеф, ты собираешься отомстить?»

— Я возьму на сумму двести, — сказал Необходимый и толкнул через стол десять двадцаток. Мужчина с зелеными глазами посмотрел на меня и сказал: «Сколько, друг?»

«Двести», — сказал я и дал ему четыре по пятьдесят. Мы час играли вничью, и я выиграл почти пятьдесят долларов. Нужно потерять сто. Лейтенант полиции проиграл больше всех. За час он сбросил почти тысячу паре тихих худощавых мужчин с заботливыми лицами, разговор ограничивался фразами «вход, уход, звонок, двадцать долларов или чек». Всякий раз, когда фишки перед лейтенантом исчезали, он просто смотрел на человека с вьющимися волосами, который совал ему еще одну стопку в две или триста долларов. Лейтенант был плохим игроком, заядлым игроком и равнодушным блефом. В четыре часа он взглянул на часы, обналичил фишки на сорок долларов, еще раз кивнул мне, встал и ушел. Два капитана за другим столом тоже обналичили деньги и ушли.

Мужчина с вьющимися волосами вздохнул. «Слава богу, он не часто побеждает», — сказал он никому конкретно.

— Опять бесплатная поездка, да? Необходимо сказал.

«Когда они побеждают, они побеждают. Когда они проигрывают, они кладут деньги на счет, и счет так и не выплачивается». Он посмотрел на Необходимое. — Слышал, вчера вечером у тебя случилась небольшая неприятность.

— Просто недоразумение, — сказал Необходимость.

— Угу, — сказал мужчина с зелеными глазами и вьющимися волосами, — вот что я слышал. Недоразумение».

— Договорились, — сказал один из мужчин с осторожным лицом. Мы играли до пяти, и я проиграл 125 долларов. Необходимое было впереди на сотню или около того. Он сунул свои фишки, и мужчина с вьющимися волосами без комментариев обналичил их. Я бросил ему пару фишек, которые у меня остались, и он вручил мне 10 долларов.

«Возвращайтесь, — сказал он, — теперь, когда вы знаете дорогу».

«Спасибо», — сказал я. "Я буду."

За столом в приемной дежурил другой молодой полицейский. Когда мы вышли, он посмотрел на нас, но ничего не сказал. На полпути вниз по лестнице «Необходимый» сказал: «Это одна из шести игр, которые проводит Линч. Он начинается каждое утро в девять и длится примерно до пяти утра. Руководство штаба играет бесплатно, но они все очень плохие и мало что выигрывают.

Когда мы были на Шестой улице, «Необходимый» остановился и сказал: «Хочешь выпить?»

"Звучит отлично."

Мы вошли в прохладное сырое помещение «Скамейки и молотка», сели в кабинке и заказал два джина с тоником. Необходимое сделал большой глоток и спросил: «Как тебе тур?»

«Образовательный».

— Есть идеи?

"Немного."

«Сегодня мы лишь коснулись поверхности», — сказал он.

«Как это выглядит внизу?»

«Дело не во внешности, а в запахе».

"Довольно плохо?"

— Оно воняет, — сказал Необходимое.

«И чем больше его перемешивают, тем хуже становится».

Необходимое допил свой напиток и помахал рукой, чтобы попросить еще. — Ты собираешься немного помешать?

Я кивнул. «Когда найду достаточно длинную ложку».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 27

Вечерняя газета The News-Calliope неделю спустя опубликовала эту историю кричащим баннером в восемь колонок. Обходя законы о клевете с помощью юридической пики или около того, издание обвинило г-жу Франсин Собур, известного риэлтора и секретаря Суонкертонской ассоциации чистого правительства, украла почти полмиллиона долларов у некоторых католических монахинь и использовала эти средства, чтобы получить выбраться из финансовой ямы.

Чтобы доказать это, газета напечатала фотографии ксерокопий различных чеков и документов, участвовавших в сделке. На первой полосе даже была опубликована редакционная статья, подписанная самим редактором и издателем Ченнингом д'Арси Фетвиком III, призывающим г-жу Собур выйти из Ассоциации «Чистое правительство», «до тех пор, пока эти разрушительные и шокирующие обвинения не будут объяснены к полному удовлетворению обеспокоенных граждан, как католиков, так и протестантов». Он забыл упомянуть приверженцев иудейской веры, но, должно быть, это была непреднамеренная оплошность.

Эта история отбросила Вашингтон и Юго-Восточную Азию обратно на четвертую и пятую страницы. Кандидат на пост мэра от реформы, чопорный на вид адвокат в очках без оправы, сказал, что он «глубоко встревожен». Действующий мэр Пьер (Пит) Робино, с которым я встретился в викторианском доме Линча, сказал, что это «шокирует, но не удивительно», и В газете Фетвика была напечатана фотография, на которой он говорил это с разинутым маленьким ртом и наполовину вылезшими из орбит глазами. Юридическая фирма, которая занималась делами г-жи Собур, опубликовала заявление, в котором в одном абзаце содержались расплывчатые угрозы о возбуждении иска о клевете, а в следующем объявлено, что г-жа Собур «в настоящее время не будет иметь комментариев».

Телевизионные станции, конечно, подхватили эту новость и показали фотографии практически завершенного роскошного комплекса, за который миссис Собур находилась в залоге. Они также показали несколько ее старых видеоклипов, в которых была изображена все еще привлекательная темноволосая женщина с широкой улыбкой и радостным взмахом руки. Также были опрошены некоторые из сестер милосердия. Они сказали, что молятся за госпожу Собур.

В девять часов вечера мэр Робино купил полчаса политического времени на всех трех телевизионных станциях и использовал их для нападок на Ассоциацию чистого правительства, назвав ее «разрушителем Суонкертона». Он не был очень хорошим оратором, и, поскольку он опередил две из десяти лучших телепрограмм, он, вероятно, потерял несколько тысяч голосов.

Мне потребовалась целая неделя, чтобы передать Рэмси Линчу информацию о женщине из Собур. Я давал ему это по частям, по одному предмету. Некоторые из них были отксерокопированы на разных машинах, некоторые я скопировал собственным нацарапанным почерком на оборотной стороне конвертов, а некоторые были устными материалами, которые Линч мог проверить сам. Мы с Оркаттом часами решали, какой конкретный документ или улики Линч должен получить в конкретный день и в какой форме они должны быть. Кэрол Такерти предложила мне использовать свой почти неразборчивый почерк.

Линч походил на человека, которому дают мозаику по кусочкам. У него было смутное, общее представление о ее контурах, но до тех пор, пока я не передал ему последний разоблачающий документ, картина имела интересную композицию, но неадекватное воздействие. Последняя часть расставила все по местам, и Линч сказал: «Ну, будь я проклят, вот как она это сделала!»

— Она хороша, — сказал я.

«Отлично, моя задница, она чертовски почти идеальна. Дело в том, что она могла бы выплатить всю сумму за три месяца, и никто бы даже не заметил разницы.

"Это верно."

Линч внимательно посмотрел на меня. — Как тебя предупредили?

«Я много слушаю», — сказал я. «И я помню то, что слышу».

— Должно быть, ты прокрался поздно ночью.

Я покачал головой. "Рано утром. Прежде чем пропоет петух.

Линч ухмыльнулся и кивнул четырьмя или пятью подбородками. — Да, это хорошее время. Он постучал по куче ксерокопированных материалов и что-то сделал указательным пальцем. — Знаешь, что я буду со всем этим делать?

"Что?"

— Я напишу все аккуратно, приложив дополнительные ксерокопии, а затем оберну розовой лентой и отправлю старому Фетвику в «Каллиопу» с пометкой «для вашего сведения». ' «

— Он это напечатает.

«Он может сидеть на нем, пока он не вылупится», - сказал Линч с подозрительным видом. «Он один из самых крутых придурков в компании «Чистого правительства».

«Вот почему он это напечатает», — сказал я. — Это еще и потому, что он занимается продажей газет. Господи, «Новости-Каллиопа» будут возмущены и оскорблены сильнее, чем сами монахини. Я не упомянул, что репортер «Каллиопы » раскопал большую часть материалов о миссис Собур почти два месяца назад и что Фетвик запер их в сейфе.

Мы были в моем гостиничном номере в «Сикаморе» одни, за исключением Бу Робино, разочарованного наследника мэра, который читал экземпляр «Эвергрин» или, по крайней мере, восхищался фотографиями.

«Бу, — сказал Линч, — принеси сюда мою сумку».

Бу поднялся, не отрывая глаз от журнала, взял портфель, поднес его Линчу, вручил ему и, не проронив ни слова, вернулся к своему креслу. Он казался совершенно незаинтересованным.

— У меня есть кое-что для тебя, — сказал Линч, открывая портфель.

«Как деньги?»

«Как деньги. Извините, я опоздал с этим на неделю, но мы хотели взглянуть на товар».

Он начал вынимать его из портфеля и складывать на кофейный столик. Потом он закончил и обнаружил десять пачек новеньких пятидесятидолларовых купюр.

«Двадцать пять тысяч», — сказал он. — Хотите посчитать?

Я покачал головой. «Я даже не хочу к этому прикасаться».

«В чем дело? Вы сказали «наличные».

— Расскажи, чем ты занимаешься, — сказал я. «Вы кладете деньги обратно в портфель, отдаете их Бу и говорите ему, чтобы он пошел через дорогу к Первому национальному и попросил того милого вице-президента, который такой дружелюбный, обменять их на использованные десятки, двадцатые и всего несколько пятидесятых. Ты бы не возражал против этого, Линч?

Линч усмехнулся. — Ей-богу, держу пари, что ты находишь это странным.

"Нет я сказала. «Я просто думаю, что он новый, как и серийные номера».

Линч попытался выглядеть серьезно обиженным, но это было испорчено блеском в его глазах. «В твоем сердце не так много христианского доверия, брат Дай».

«Ничего, брат Линч».

Мы выпили, пока Бу Робино перешёл улицу, чтобы обменять новые деньги на старые купюры. — Что еще, по-твоему, ты можешь откопать? - сказал Линч.

— Ты только что назвал это, — сказал я. "Что-то другое."

«Так же хорошо».

— Думаю, лучше.

— Ты еще не уверен?

"Нет."

«Ну, у меня есть кое-что для тебя, чтобы передать твоему другу Оркатту».

"Когда?"

— Ты волнуешься?

«Я должен работать на него».

«Правильно, я все время запутываюсь в том, на кого ты на самом деле работаешь».

"Я тоже."

«Надеюсь, нет ничего такого, что ты не сможешь исправить».

"Это не."

— Оркатт давит на тебя?

«Он продолжает спрашивать».

«В следующий раз, когда он это сделает, скажи ему, что через пару дней».

«Лучше бы было хорошо».

Линч уютно улыбнулся, как будто вполне довольный жизнью и своим местом в системе вещей. «Это будет просто великолепно», — сказал он.

После того, как я положил старые купюры в 25 тысяч долларов в свою банковскую ячейку, я позвонил в авиакомпанию просто ради развлечения, сказал я себе, и спросил, какие есть рейсы из Суонкертона в Сан-Франциско и есть ли стыковочный полярный рейс из оттуда в Женеву. Когда она сказала, что этого не было, я поблагодарил ее и солгал о том, как я буду договариваться о других поездках из Нью-Йорка.

Я до сих пор не уверен, что бы я сделал, если бы мог установить связи. Несколько мгновений я был в пути, уйдя из Суонкертона и направляясь на запад, и это был единственный путь, когда бегство превратилось в окончательное решение. Конечно, это произошло слишком быстро. Это была большая часть, если не все. Организм выполнял свои обычные функции. Он ел, купался, разговаривал и занимался любовью, но его мысли все еще блуждали вокруг и ждали, пока ключ в замке повернется и стучит засов, когда охранник отодвинет его назад. Я подошел к зеркалу и внимательно рассмотрел человека со слишком бледным лицом, который всего четыре или пять недель назад обедал рыбой и рисом и развлекался, подсчитывая количество вшей, которых он убивал каждый день. Это было не совсем чужое лицо, это было просто лицо человека, которого я уже не очень хорошо знал и чье новое знакомство потребует слишком больших усилий. Я помахал ему, и он, конечно, помахал в ответ. Это была не волна приветствия, а, скорее, смутное признание, признававшее существование, но не более того.

Мрачные люди любят пасмурную погоду. Они любят туманные дни, дождь и мокрый снег. Они могут это понять и справиться с ними. Но именно в те блестящие дни, когда птицы поют, они заказывают две пятых водки и достают из аптечки снотворное или выползите на выступ здания или выйдите в гараж с отрезком шланга и прикрепите его скотчем к выхлопной трубе. Я подошел к окну, посмотрел на девушек в солнечных очках и коротких летних платьях и пожалел, что пошел дождь. Я ждал пять минут, пока не сверкнет молния, не раскатится гром или хотя бы облако не закроет солнце, но, когда ничего не произошло, подошел к телефону и позвонил Кэрол Такерти.

«Я куплю тебе выпить», — сказал я, когда она ответила.

— Я думал, у тебя была компания.

"Он ушел."

– Вам следует увидеть Оркатта.

— Надеюсь, не на обед.

"Нет. У него то же самое с Фетвиком-третьим и доктором Уорнером Колфаксом.

— Из клиники «Колфакс»?

"Одинаковый. Ты должен дать им отчет после обеда.

"Когда это случится?"

"Пару часов."

"Отлично. Я куплю тебе выпить и пообедать.

"Где?"

"Моя комната."

«Привести ли мне Гомера, и не говорите, что в этом нет необходимости».

— В любом случае, не надо.

«Просто уютный тет-а-тет, возможно, с полдником, верно?»

— Мне это пришло в голову, — сказал я.

"Я тоже."

"Пятнадцать минут?"

«Давайте двадцать, — сказала она, — и закажите мне обед».

"Что?"

“Стейк тартар с большим количеством каперсов.”

— А сырое яйцо?

«Два», — сказала она.

«Нарезанный лук?»

«Гобс».

«Ну, есть одна особенность стейка-тартара», — сказал я.

"Что?"

«Если мы заняты чем-то другим, нам не придется беспокоиться о том, что оно остынет».

После выпивки, вина, сырого рубленого стейка и весьма приятного полуденного путешествия по неизведанным до сих пор аллеям сексленда мы с Кэрол Такерти сидели, пили кофе и ждали моего командного появления в номере Рикенбакера перед коронованными главами Суонкертон.

«Это не совсем твое блюдо, не так ли?» она сказала.

— Что, секс?

"Нет."

"Хорошо что?"

— Вся эта сванкертонская ерунда.

«Это хорошее слово».

«Оно описывает это».

«Наверное», — сказал я.

— Но ты не вписываешься, не так ли?

«Я не думал об этом».

«Ты хороший лжец, но не настолько».

«Хорошо, я подумал об этом. За пять минут до того, как я позвонил тебе.

— И что ты решил?

«Какого черта я должен что-то решать? Я просто подумал об этом».

«Если бы меня кто-то подставил, я бы подумал об этом. Жесткий."

— Я внимательно прочитал документы о призыве, — сказал я.

— Ты подписался быть крутым, да?

"Что-то вроде того."

"Почему?"

— Мои мысли еще не зашли так далеко, — сказал я. «Это завтрашний выпуск».

Она затушила сигарету в пепельнице и продолжала ее измельчать. даже после того, как он был мертв. «Тебя ждет долгое падение», — сказала она. «Я не думаю, что ты знаешь, насколько далеко».

«У меня есть хорошая идея».

«Если бы мне пришлось упасть так далеко, я бы искал что-нибудь, что могло бы меня поймать».

«Может быть, я просто подпрыгну».

— Нет, — сказала она, покачав головой. «Ты не подпрыгнешь. Вы просто разобьетесь на миллион, миллиард, триллион кусочков».

«Это много штук».

«Я говорил это, когда был ребенком».

«Почему такое внезапное беспокойство?» Я сказал.

Она пристально посмотрела на меня. «Господи, ты иногда задаешь глупые вопросы».

«Да, — сказал я, — пожалуй, так и есть».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 28

Ченнинг д'Арси Фетвик III скрестил одну костлявую ногу с другой, откашлялся и прерывистым стариковским тенором спросил: «Какова именно была реакция человека Линча?»

Я отвернулся от окна, выходившего на Персидский залив, и сказал: «Он считал, что миссис Собур — финансовый гений».

Фетвику, должно быть, было около восьмидесяти. Он занял один из трех стульев, стоявших вокруг журнального столика в номере «Рикенбакер». Оркатт и доктор Колфакс сидели на двух других, Оркатт — на краю своего, так, чтобы его ноги могли касаться пола. Голос Фетвика все время ломался, когда он говорил, переходя от тенора к сопрано, но каждое слово выходило само по себе, свежее, и формулировка каждого слова была совершенно одинаковой. Это была любопытная манера говорить, что-то вроде говорящего робота, чей голосовой аппарат нуждался в смазке. Фетвик носил слуховой аппарат и толстые бифокальные очки, а тыльная сторона его рук была покрыта коричневыми печеночными пятнами. На нем был темный костюм, почти черный, возможно, суконный, если его еще производят, и высокий воротник, вроде того, который носит Герберт Гувер во всех учебниках по истории. Его жилистая шея была слишком мала для воротника, а тело свисало серыми дряблыми складками, как будто он сильно похудел.

«Верит ли Линч, что я опубликую эту историю?» он сказал.

"Да, я так думаю. Сегодня он передаст вам все это.

"Отличный. Сегодня утром я написал подписанную редакционную статью. Я думаю, вы согласитесь, когда прочитаете, оно исключительно сильное». Фетвик никогда не использовал сокращений во время разговора. «Теперь давайте займемся делом аптекаря».

«Доктор Колфакс ознакомился с информацией о Фрэнке Мутоне», — сказал Оркатт. «Это кажется ему, как и мне, неоспоримым, и я предлагаю, чтобы мистер Дай передал это Линчу примерно так же, как он передал материалы о женщине Собур».

«Мутон — дьякон в моей церкви», — сказал Фетвик никому конкретно. — Жалко, я полагаю.

Доктор Уорнер Колфакс пошевелился в кресле слева от Оркатта. Он соответствовал моему представлению о том, как должен выглядеть врач: его дорогой твидовый костюм был небрежно помят, галстук был не того оттенка, а рубашка, хотя и достаточно чистая, была слишком узкой в шее и плотно облегающей на животе. За его обувью, тоже дорогой, ухаживали бездумно, а голубые глаза весело блестели за практичными очками в стальной оправе. Усы у него были щеткой, довольно хорошо подстриженные, но пожелтевшие от соли и перца, и широкий чувствительный рот над сильным подбородком, и седые, редеющие волосы, которые он зачесывал лишь для того, чтобы прикрыть голый участок и показать, что он тоже обнадеживающая полоса безобидного тщеславия. Хорошо, серый доктор Колфакс.

— Я не против, если этот членосос будет подсовывать таблетки каждой невротичной старой пизде в городе, — сказал добрый серый доктор голосом, шершавым, как матовое стекло. «Но когда он начал продавать эти придурки оптом, я с ним немного поговорил».

«Думаю, чтобы сократить себе десять процентов», — сказал Фетвик.

Доктор еще раз сверкнул глазами. Только голос удерживал его от роли милого негодяя. — Докажи это, — сказал он с теплой улыбкой и рычанием ласки.

Старик повернул голову и посмотрел на врача. Он повернул его медленно и осторожно, и я почти ожидал услышать его писк. — Возможно, это будет не так сложно, как вы думаете, Уорнер, если представится случай; Я уверен, что если бы ваше участие в незаконной деятельности аптекаря не было доказано, некоторые другие ваши гнусные приключения не выдержали бы пристального общественного внимания». Фетвик говорил именно так — запятые, точки с запятой и все такое.

«Не тряси со мной скелеты, Ченнинг», — сказал доктор. — Я знаю, где они все спрятаны, даже твои.

«К счастью, г-н Оркатт, доктор Колфакс и я за эти годы достигли того, что когда-то широко называлось мексиканским противостоянием. Мы легко можем погубить друг друга. Понимая это, мы объединили усилия, хотя вы, возможно, заметили, что между нами пролегает поток враждебности. Честно говоря, мы презираем друг друга».

«Я думаю, это совершенно очаровательно», — сказал Оркатт и улыбнулся своей фальшивой улыбкой, пытаясь показать, что он действительно это сделал.

— Да, — медленно и с оттенком сомнения сказал Фетвик, — очаровательно. Давайте теперь вернемся к фармацевту Мутону, который, к сожалению, также является кандидатом от Ассоциации чистого правительства на вакансию в городском совете. Его легко выставить к позорному столбу, это правда. Но если бы его избрали, он был бы самым сговорчивым членом совета. Мы жертвуем этой виртуальной уверенностью, чтобы г-н Дай мог завоевать доверие человека Линча в нежной, но неуверенной надежде, что он обнаружит информацию, которая будет полезна для нас и, наоборот, нанесет ущерб Линчу и его сторонникам. Это правильно, не так ли?» Он посмотрел на Оркатта сквозь очки с толстыми стеклами.

«Прекрасно», — сказал Оркатт.

«Боже, — сказал доктор Колфакс, — сколько раз нам придется разгребать это дерьмо?»

«Столько, сколько необходимо, Уорнер», — сказал Фетвик.

— Как насчет этого, Дай? сказал врач. — Вы думаете, что сможете что-нибудь узнать о людях Линча? И не ведитесь на эту чушь о том, что он бывший заключенный. Все это знают, и все они чувствуют себя мягкими и липкими внутри, потому что они дают ему второй шанс».

— Что-нибудь будет, — сказал я. «Я не могу гарантировать услугу за услугу. Никто не может. Но что-то будет.

«Я надеюсь, что это вызовет бурю эмоций у наших избирателей», — сказал Фетвик. — Возможно, вы уже это обнаружили, мистер Дай, но желудки жителей Суонкертона, кажется, сделаны из чугуна. Их ничто особо не беспокоит».

— Я заметил, — сказал я.

«Я предлагаю передать товар с Мутона Даю и позволить ему продолжить свою работу», — сказал доктор Колфакс. «За это мы ему платим».

"Мистер. Фетвик? — сказал Оркатт.

Фетвик вздохнул. «Мне никогда не нравился Мутон, хотя он дьякон в моей церкви. Вы знаете, это Первый методист. Посадит ли его за решетку?»

«Вероятно, нет», — сказал Оркатт. «Срок исковой давности истек».

«Это закон штата», — сказал доктор Колфакс. «А как насчет Федерального? А как насчет ребят из налоговой службы?

«Конечно, это будет зависеть от них», — сказал Оркатт. «Возможно, Мутон заплатил подоходный налог».

— В свиной заднице, — прорычал доктор.

«На самом деле это не наша забота», — сказал Фетвик и снова вздохнул, так глубоко, что это заставило его содрогнуться. «Наша задача — уничтожить этого человека и тем самым бросить еще большую тень на эффективность Ассоциации чистого правительства. Кажется, это действительно дорогая цена, но если это поможет вернуть Суонкертону подобие порядка , то я могу только согласиться.

«У меня есть идея, — сказал я, — которая может стать ответом на ваши возражения, мистер Фетвик».

— Тогда скажи это, молодой человек, скажи это.

«Я передам Линчу информацию о Мутоне. Но он не использует это для публичного уничтожения Мутона. Вместо этого он использует это, чтобы шантажировать Мутона, заставляя его информировать об Ассоциации чистого правительства. Поскольку у нас равные рычаги влияния, мы можем заставить Мутона передать Линчу вводящую в заблуждение информацию. Мы, конечно, предоставим ему это.

Доктор Колфакс ударил себя по колену большим белым кулаком. «Ну вот, ей-богу, мне это нравится! Это настоящее дерьмо!»

Фетвик медленно и осторожно кивнул. «Это имеет смысл, я согласен. Однако как вы думаете, сможет ли Линч устоять перед искушением? Под этим я подразумеваю, что у кого-то есть сила разрушить другого и тем самым добиться измеримой выгоды для себя, избавиться от искушения уничтожить довольно часто трудно сопротивляться, и во многих случаях он становится непреодолимым».

— Вам следует знать, Ченнинг, — сказал доктор Колфакс.

«Я знаю, Уорнер», — сказал Фетвик. — Вот почему я упомянул об этом.

— Возможно, у меня тоже есть ответ на этот вопрос, — сказал я. «Я предположу Линчу, что имеющаяся у него информация о Мутоне может быть полезна двояко. Во-первых, это позволит ему получить информацию об Ассоциации чистого правительства, и если эта информация исходит от Мутона, он будет доверять ей больше, чем если бы она исходила от меня. Но во-вторых, я предлагаю ему использовать эту информацию, чтобы заставить Мутона в последнюю минуту опровергнуть Ассоциацию чистого правительства. Тогда вы сможете противостоять этому, мистер Фетвик, разместив на первой полосе разоблачение нелегальной продажи наркотиков Мутоном.

«Ей-богу, Дай, я не знаю, чем ты, черт возьми, занимался до сих пор, но ты сегодня чертовски уверен, что заработал свои деньги!» Это был добрый, грубый, серый доктор, который делал мне комплименты, и я начал спрашивать его, есть ли у него что-нибудь от тошноты.

— Дьявольски, мистер Дай, — сказал Фетвик. — И здравые мысли. Надо было подумать об этом самому. Сначала мы используем Мутона, чтобы ввести Линча в заблуждение. Когда Мутон на одиннадцатом часу нападает на Ассоциацию чистого правительства и поддерживает список Линча, мы разоблачаем его как грязного торговца наркотиками. Таким образом, мы разрушаем обоснованность его нападок на нас и в то же время выставляем Линча и его людей как глупо доверчивых в лучшем случае или в сговоре с Мутоном в худшем случае. Да. Мне он нравится, наверное, должен признаться, из-за своей полнейшей безжалостности. Вы совершенно безжалостный человек, мистер Дай?

— Не знаю, — сказал я.

Фетвик поднялся со стула. Он делал это медленно, помогая себе подняться с помощью трости с серебряной ручкой. — Пойдем, Уорнер, ты можешь подвезти меня до моего офиса на своем «Роллсе». На сегодня мы наделали достаточно гадостей.

Доктор Колфакс подошел ко мне и протянул руку. Я потряс его. Делать больше было нечего. В любом случае, я ничего не мог придумать. — Как и ты думаешь, Дай, ей-богу, так и есть. У тебя есть чутье».

«Спасибо», — сказал я.

— Загляни ко мне в офис как-нибудь, когда будешь отсутствовать. Мы выпьем.

«Отлично», — сказал я.

— До свидания, мистер Дай, — сказал Фетвик. «Встреча с вами меня обнадежила — возможно, потому, что я верил, что большинство моих родственных душ уже давно умерли. Воспринимайте это как комплимент. Так и было задумано».

«Я буду», — сказал я и пожалел, что не лежу где-нибудь на пустынном пляже, и мне нечего делать, кроме как считать волны.

Когда они ушли, Оркатт развернулся и указал на меня пальцем. «Ты был просто ужасно хорош!» он сказал. «Так коварно! А теперь расскажи мне все, что Линч хотел сказать сегодня».

Я рассказал ему все, и когда я закончил, он удовлетворенно кивнул и спросил: «Что вы думаете о наших двух покровителях?»

«Думаю, Линч мне нравится больше».

Он понимающе кивнул. «Этот старик просто фантастический, не так ли? Можно буквально почувствовать запах зла, исходящего от него».

— У этого его друга-врача тоже хорошие манеры у постели больного.

«О, он ужасен!» — сказал Оркатт. «Настоящий злодей. Но ты им обоим очень понравился.

— Вот что меня беспокоит.

Оркатт изящно махнул рукой. «Думайте о них как о шахматных фигурах. Я делаю."

— Я попробую, — сказал я.

"Сейчас. Позвони в комнату Необходимого и скажи ему, чтобы он привел этого человека.

"Какой мужчина?"

«Он фотограф. На самом деле кинооператор. Гомер приготовил кое-что, что должно оказаться очень интересным».

"Что?"

«Мы собираемся разоблачить полицию Суонкертона. И вы, конечно, должны сообщить Линчу.

"Конечно."

— Позвони Необходимому и скажи ему, чтобы он взял с собой и Кэрол. У нее часто есть отличные предложения».

«Это меховая работа», — сказал Необходимо.

"Сколько?" — спросил Оркатт.

— Им может сойти с рук семьдесят пять, а может быть, даже девяносто тысяч. Если повезет, они обойдут его тысячами за тридцать. Скорее двадцать пять.

Оператора звали Арч Содербелл, ему было около двадцати пяти лет, у него была красивая черная борода, он курил «Голуаз» и, казалось, носил все, что было под рукой. В тот день на нем были светло-коричневые брюки чинос, белые кроссовки, синяя рубашка из шамбре и темные очки.

«Вы все готовы, мистер Содербелл?» — сказал Оркатт.

«Все готово», — сказал Содербелл.

— В какое время, Гомер? — сказал Оркатт.

— Они запланировали это завтра утром примерно на три тридцать. Мы будем там к трем, чтобы подготовиться.

— Вы сделали все необходимые приготовления?

— Хватит волноваться, Виктор, — сказал Необходимость. — Ты говоришь как старая дева.

— Мне платят за беспокойство, Гомер. Некоторые называют это бесконечным вниманием к деталям, а другие называют это гениальностью».

— Хорошо, — сказал Необходимость. «Ты гений».

«Я хочу, чтобы мистер Дай пошел с вами».

"Почему?" Необходимо сказал. — Я не против того, чтобы Дай пришёл. Но на самом деле это работа двоих, и нам, возможно, придется убираться оттуда чертовски быстро.

«Это как-то связано с Линчем», — сказал Оркатт.

Необходимо кивнул. — Дай предупредил его, да?

«Не до конца».

— Хорошо, — сказал Необходимость. «Я понял». Он повернулся ко мне. — Я позвоню тебе около двух, если ты не захочешь ложиться спать.

«Позвони мне», — сказал я. «Я позвоню Линчу из телефонной будки».

— Когда будет слишком поздно, — сказал Необходимо.

«Правильно», — сказал я. «Когда уже слишком поздно».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 29

Гомер Необходимо вернулся со мной в комнату, вероятно, потому, что он знал , что я приготовил новый запас виски, и ему, как обычно, хотелось пить. Я заказал себе немного льда и кофе, пока Необходимый готовил себе напиток, не дожидаясь льда.

— Где вы нашли Содербелла? Я сказал.

— Кливленд, — сказал Необходимость. «Он прослужил в армии во Вьетнаме год, а когда его демобилизовали, он вернулся туда в качестве гражданского внештатного сотрудника. Он помогал снимать документальный фильм для какого-то немецкого продюсера, который получил награду в Берлине».

«Что он делал в Кливленде?»

"Ищу работу."

— Он знает, во что ввязывается сегодня вечером?

«Черт, это не первый его раз. Он прилетал и улетал отсюда весь последний месяц из Нового Орлеана. Старик Фетвик позволил нам поручить ему снять документальный фильм о Суонкертоне. Он снял действительно хорошие вещи».

"Такой как?"

«Ну, в полдень он садится в грузовике доставки возле начальной школы и снимает крупным планом детей, тратящих деньги на обед на числа. Это неплохо, не так ли?

«Нет, это очень хорошо».

«Затем он устанавливается прямо над тем грязным книжным магазином, в котором мы были, и снимает взятки копам и покупателям, входящим и выходящим через улицу без какой-либо химчистки. Затем он кладет камеру в портфель и идет в один из лучших питейных домов, где туда приходят и уходят известные граждане. Он кладет еще один в большую коробку, как будто она была в подарочной упаковке, понимаете, и кладет ее на переднее сиденье своей машины, а затем выходит и попадает под арест за проезд по стоп-линии и превышение скорости. Его арестовывают шесть раз за один день, и он тут же расплачивается с полицейскими пятидолларовыми купюрами и записывает все это на пленку. Вы даже можете прочитать их номера. Затем он делает несколько хороших снимков в Ниггертауне, где полицейские просто стоят на углу и ухмыляются, пока толкач заботится о его клиентах.

— Вы видели что-нибудь из этого? Я спросил.

Необходимо покачал головой. «Он хранит все это в Новом Орлеане. На всякий случай он сделал все копии. О да, у него есть еще один очень хороший кадр — со звуком».

"Что?" Я сказал.

«Ну, знаете, у Фетвика чертовски много недвижимости в городе, и у него есть небольшое здание магазина, которое он все равно собирается снести. Это трехэтажное здание на Эрли. Два верхних этажа пустуют, а внизу находится продуктовый магазин, одна из тех семейных вещей, и срок аренды у них вот-вот закончится. Поэтому я заключаю с ними сделку».

«Какая сделка?»

«Старик защищал некоторые тяжелые дела Линча. Немного. Примерно двадцать пять или тридцать в неделю. Мы предлагаем ему пакет, чтобы он не платил в следующий раз, когда они приедут, и позволил Содербеллу снять это на пленку.

«Старик боится, что его избьют, но мы говорим ему, чтобы он не беспокоился об этом, и прекратим любые грубые поступки. Содербелл собирает все в задней комнате, прячет микрофоны, а мы сидим и ждем».

— Ты был с ним?

«Я был с ним на всех этапах, за исключением того случая, когда его остановили гаишники. Я говорю старику не платить, и, конечно же, вот они, пара настоящих панков. Они называют его папой и просят еженедельную премию. и все такое, а старик говорит, что не платит. Они просто улыбаются, открывают большую банку лизола и выливают его на овощи. Содербелл все это получает. Старик по-прежнему не хочет платить, поэтому они берут пару баночек крема для бритья в аэрозольных баллончиках и брызгают им на внутреннюю часть его мясного ящика. Пока ничего грубого, и Содербелл это тоже снимает».

— Разговор тоже, — сказал я.

"Это тоже. Потом они начинают грубо обращаться со стариком. Ему дают пару пощечин, немного сгибают руку, и он начинает кричать. Содербелл хочет помочь ему, но я говорю ему заткнуться и продолжать стрелять. Наконец один из них бьет слишком сильно, и старик теряет сознание или теряет сознание. Они открывают кассу, достают свои тридцать долларов или что-то еще и уходят. Содербелл получает все это.

«Что случилось с владельцем магазина?»

«Мы отправляем его в больницу Колфакса, все счета оплачены. Затем мы отдаем ему его сверток, и как только он оправится от сотрясения мозга, он отправится во Флориду».

— Он выздоровел? Я сказал.

«Конечно, он выздоровел», — сказал Необходимое. «Если бы я думал, что они собираются убить его или что-то в этом роде, сильно его испортить, я бы вмешался. Но они просто немного его запутали, и если бы я что-нибудь с этим сделал, тогда Содербелл бы потерял кое-что действительно хорошее».

— Ты всего лишь сердце, Гомер.

«Что бы ты, черт возьми, сделал?»

— Не знаю, — сказал я. «Наверное, вместо спасения пошли за фильмом».

Необходимое смотрело на меня своими карими и голубыми глазами, и я не мог найти в них восхищения. — Знаешь, Дай, у тебя где-то внутри что-то не так. Может быть, в твоей голове. Вы напоминаете мне некоторых старых крутых полицейских, которых я знал, которые волновались, когда не могли чувствовать себя так же, как когда были новичками. Некоторых из них это так беспокоило, что они отправлялись искать вещи, которые заставят их чувствовать себя так, как им хотелось бы, и если их не убивали, делая это, они становились проповедниками. Я не думаю, что ты особенно чувствуешь что-то или кого-то. Но ты думаешь, что тебе следует это сделать, потому что из всей этой чуши, которая говорит, что нормальные люди такие. Что ж, ты точно так же признай это: ты ненормальный. Возможно, когда-то ты и был там, но не больше, так что тебе стоит к этому привыкнуть.

«Я чувствую, что мне следует делать заметки».

Необходимо покачал головой. — У меня нет на тебя особых надежд, Дай. Вы из тех, кто продолжает играть по чужим правилам, каждый раз проигрывает и всегда задается вопросом, почему».

«По чьим правилам вы играете?»

«Мой родной, добрый приятель, мой самый родной».

— И ты никогда не проигрываешь?

Необходимое допил свой напиток. «Конечно, я проигрываю, — сказал он, — но когда я проигрываю, по крайней мере, я знаю, почему».

Телефон зазвонил через пятнадцать минут после ухода «Необходимого», и это звонил Горман Смоллдейн из Нью-Йорка.

— Ты опоздал на пять дней, — сказал я.

«И у тебя есть хорошие товарищи по играм».

"Я знаю."

«Ты хочешь как хорошего, так и плохого?» Смолдэйн сказал.

«Просто плохо».

— Я просмотрю это для тебя.

"Отлично."

— Женщину Такерти дважды арестовывали за проституцию. Оба раза это не было сделано».

"Что-нибудь еще?"

«Она была Фи Бета Каппа на первом курсе».

«Это должно быть хорошо или плохо?» Я сказал.

— Я не буду пытаться на тебя повлиять.

"Спасибо."

— Виктор Оркатт, — сказал Смоллдейн. «Никаких рекордов, кроме довольно поразительного академического. Он гений».

— Если не веришь, спроси его.

— Вот так, да?

"Как это."

«Необходим Гомер. Теперь есть имя, которое мне нравится. В двадцать шесть лет он был детективом второго класса, который разгромил собственное полицейское управление. Сам. Он пригвоздил всех, начиная с начальника. У него были факты, цифры, документы, фотографии, а его доказательства и показания помогли отправить тридцать одного его сослуживца в государственную тюрьму. Сам шеф получил пять лет. Город был настолько впечатлен и благодарен, что в двадцать семь лет назначил Несессри своим новым начальником полиции, и в течение следующих пятнадцати лет он, скажем так, процветал. Он сделал все, что делали старые музыканты, и добавил несколько своих собственных фраз».

— Его уволили?

«Они никогда не могли его пригвоздить. Об этом было много разговоров, но он ушел в отставку четыре года назад, чтобы заняться тем, что он назвал «частной индустрией», которой оказалась компания Victor Orcutt Associates. После его отставки в полиции произошла еще одна колоссальная перетряска, но «Необходимого» полностью оправдали».

— Он позаботился об этом, — сказал я.

«Рэмси Линч, урожденный Монтгомери Викер. Он попадал в неприятности и выходил из них с шестнадцати лет. Родился в Ньюарке и в восемнадцать лет по настоянию семьи официально сменил имя на Рэмси Линч. Семья была довольно степенной и в некотором роде известной. Он был на грани рэкета, пока не влюбился в одного из высокопоставленных лиц из-за преступления, связанного с наркотиками, и не провел восемнадцать месяцев в Атланте. После этого они были так благодарны, что поселили его в Новом Орлеане, где он был мальчиком номер два или номер три, пока не открылся в Суонкертоне, где, насколько я понимаю, он теперь номер один. Единственный член его семьи, который до сих пор признает, что он жив, — это некий Джеральд Викер, живущий в Гонконге. Они должны быть близко.

— Да, — сказал я.

— Теперь десерт, — сказал Смоллдейн. «Ваш начальник полиции Кэлвин Лоамбо. Родился в Суонкертоне и в девятнадцать лет пошел в армию, прослужив три года. Он вышел старшим лейтенантом в депутаты. Служил в Германии и там о нем ничего нет. Он присоединился к полиции в Буффало и ушел в отставку».

«Что за облако?»

«Подозревается в получении краденого».

«Могут ли они это доказать?»

«Они могли, но не сделали этого, потому что он был у них для чего-то другого, о чем они тоже хотели забыть».

"Что?"

«Два пункта обвинения в растлении малолетних».

— И они его отпустили?

«В то время у Баффало были большие проблемы с полицией», — сказал Смоллдейн. «Больше им ничего не нужно».

"Что тогда?"

«Ломбо присоединился к полиции Бирмингема как раз вовремя, когда там начались беспорядки. Он получил пару похвал и внезапно подал в отставку под очередной тучей, действительно похожей на дождь».

«растление детей?» Я сказал.

"Верно. На этот раз счет три. Кстати, он женат и имеет двоих собственных детей.

— Потом он вернулся домой, — сказал я.

— И снова, и его взлет можно назвать только стремительным: четыре года назад он был назначен начальником полиции Суонкертона, несомненно, по указанию вашего друга Линча.

«Кого он ищет, — спросил я, — маленьких мальчиков или маленьких девочек?»

"Оба."

— Есть какие-нибудь конкретные доказательства?

"Нет. Все разговоры, но это было достоверно.

— Ваш сервис превосходен, Горм. Пришлите мне счет».

— Думаешь, ты будешь рядом, чтобы заплатить его?

"Почему нет?"

«Некоторые слухи, которые я слышал».

"Что насчет них?"

«Они утверждают, что в Суонкертоне дела могут осложниться».

"Вероятно."

— Я думаю, тебе нужна помощь.

"От кого?"

"Мне."

«Это не пиар-кампания, Горм. Бюджета в миллион долларов нет. и никаких бонусов за самый милый пресс-релиз. Я не собираюсь завоевывать сердца и умы людей на сторону демократии. Я даже не уверен, что стремлюсь к победе».

— Я ничего вам не буду стоить, — сказал Смоллдейн.

"Это не то."

"Что это такое?"

— Я не знаю, куда тебя поместить.

«Мы придумаем место».

— Я не думаю, что мы…

— Я буду там завтра в три часа дня, — сказал он. «Вам даже не обязательно встречать меня в аэропорту». Затем он повесил трубку.

«Необходимый Гомер» позвонил мне в два часа ночи и спросил, проснулся ли я.

"Я сейчас."

— Содербелл здесь, — сказал он. — Мы уезжаем через полчаса.

«Где здесь?»

"Моя комната."

Двадцать минут спустя я присоединился к ним в комнате Необходимого. Содербелл дурачился с 16-миллиметровой камерой Bolex Pro, оснащенной чем-то вроде зум-объектива.

«В конце концов, вам не обязательно носить с собой свет», — сказал Необходимость.

"Почему?"

«Содербелл использует инфракрасную пленку. Говорит, что ему не нужен свет.

«Это не инфракрасное излучение», — сказал Содербелл. — Это кодак «два-четыре-восемь-пять» с быстрым доступом и ASA в двенадцать тысяч.

«Сделает ли он то, что должен?» Необходимо сказал. «Я слышал, что инфракрасное излучение лучше всего».

«В нем есть инфракрасное излучение», — сказал Содербелл, и, насколько я знал, он мог говорить правду. «Но благодаря специальной обработке пленка, которую я собираюсь использовать, становится лучше».

«Не поймите меня неправильно, но я слышал, что инфракрасное оборудование лучше», — сказал Необходимость.

Содербелл сделал вид, который он, должно быть, использовал при общении с восторженным дилетантом. «Это чертовски хорошо, Гомер, но я думаю, что мои вещи немного лучше подходят для этой конкретной работы».

— Ну, ты же эксперт, — сказал Необходимый, явно не убежденный. «Только не забывайте, что если что-то пойдет не так, они не вернутся и не будут позировать для пересдачи».

Содербелл был терпеливым человеком. Возможно, большинство профессиональных фотографов таковыми являются. Он закурил одну из своих французских сигарет и выпустил едкий дым по комнате. — Перестань беспокоиться, Гомер. Единственное, что может пойти не так, — это если нас поймают, и если это произойдет, никому из нас не придется беспокоиться».

Бары в Суонкертоне все еще были открыты в два тридцать ночи и, похоже, вели себя хорошо, работая в смену. Мы проехали по Сноу-стрит на арендованной «Импале» «Несессари», свернули налево на Четвертую, проехали по ней шесть кварталов, а затем свернули направо на Форрест. Мы проехали еще четыре квартала, пока «Необходимый» не нашел место для парковки, которое, похоже, ему понравилось.

«Мы идем отсюда», — сказал он.

Мы находились в оптовом районе Суонкертона. Улица была застроена длинными низкими кирпичными зданиями, у большинства из которых спереди или по бокам были погрузочные платформы. Ряды серебряных, красных и синих полуфабрикатов, иногда припаркованных менее чем в шести дюймах друг от друга, как дань уважения мастерству возниц, стояли в доках в ожидании разгрузки.

Между чем-то под названием «Gulf States Distributors, Inc.» и «Merriman Liquors (только оптовая торговля)» стоял узкий каркасный трехэтажный дом, стоявший далеко позади на своем пятидесятифутовом участке. Мы свернули на его потрескавшийся тротуар, поднялись на четыре ступеньки к небольшому крыльцу со сломанной доской и подождали, пока Необходимое откроет дверь. Внутри дом был пуст, и пахло так, будто дверь не открывали много лет.

По догадке и на ощупь мы последовали за «Необходимым» по длинному коридору. Никакой мебели, на которую можно было бы наткнуться, не было.

— Поворачиваем направо и поднимаемся по задней лестнице, — сказал Необходимое.

Я протянул руку и коснулся Содербелла. "Ты в порядке?" он сказал.

"Отлично."

«Поднимитесь и снова поверните направо», — сказал он.

Я медленно последовал за ней, используя перила и ставя обе ноги на каждую ступеньку.

— Оставлен здесь, — сказал Необходимый откуда-то надо мной. Мы были в другом зале, который вел в заднюю часть. Необходимость открыла дверь, и окно в комнате давало достаточно света, чтобы различить лишь смутные очертания его и Содербелла. Я последовал за ними в комнату.

«У меня три из четырех», — сказал Необходимость. "Что у тебя?

Я посмотрел на светящийся циферблат своих часов. "Об этом. Может быть, в три-пять.

"Что вы думаете?" Необходимое сказал Содербеллу. Оператор подошел к окну и выглянул. «Этот свет в переулке нас просто спасет», — сказал он. Я подошел к окну и выглянул. Каркасный дом оказался длиннее, чем я думал. Его задняя часть находилась на одном уровне с переулком, а из окна, у которого я стоял, открывался вид на заднюю часть фирмы прямо напротив переулка, которая называлась «Болберг и сын, оптовые меховщики». В задней части здания скорняжника не было окон, но имелась прочная на вид стальная дверь и верхняя дверь из гофрированного металла, достаточно большая, чтобы через нее мог проехать приличный грузовик.

«Приятно, да?» Необходимо сказал.

«Кому он принадлежит?» Я сказал.

«Какой-то парень по имени Болберг».

— Я имею в виду этот дом.

«Он принадлежит Фетвику, как и почти все остальное в городе. Он просто продолжает платить налоги и ждет, пока цена вырастет. Насколько я понимаю, сейчас речь идет примерно о двух тысячах долларов.

— За дом и участок?

«Передняя нога», — сказал он. «Я думаю, что в налоговых ведомостях указана сумма около пяти тысяч долларов, включая дом и участок».

— Этот свет там наверняка нас спасет, — снова сказал Содербелл, как бы самому себе. Свет, струившийся над металлической дверью скорняжной, имел мощность около ста ватт и был заключен в экран из проволочной сетки.

— А что, если они его сломают? Необходимо сказал.

«Тогда нам чертовски не повезло», — сказал Содербелл. «Давайте выломаем это окно. Там слишком грязно, чтобы простреливать».

«Почему бы просто не открыть его?» Необходимо сказал.

"Я пытался. Оно заколочено.

— Подожди минутку, — сказал Необходимость. Он достал из кармана рулон малярного скотча и начал заклеивать окно замысловатым паутинным узором. Он снял ботинок и постучал каблуком по окну. Он сломался, и следующие несколько минут мы потратили на то, чтобы вынимать куски заклеенного скотчем стекла, пока Содербелл не сказал, что у него достаточно места, чтобы прострелить его.

Мы подождали еще пять минут, пока не было 3:20. Фары автомобиля свернули в переулок с дальнего правого конца.

"Вы готовы?" Необходимое сказал Содербеллу.

«Всегда», — сказал Содербелл.

Машина медленно катилась по переулку. Прожекторы с обеих сторон вспыхивали вдоль задней части зданий. Один из них пролетел над домом, в котором мы находились, но не выше первого этажа. — Вот почему я сказал вторую историю, — пробормотал Необходимо. «Никто никогда не поднимает взгляд. Можешь говорить им до посинения, но они не поднимут глаз.

Машина зафиксировала прожектор на железной двери скорняжной и держала его там. Камера Содербелла слабо жужжала. Машина была черно-белой, на боку была надпись «Полицейское управление Суонкертона» и красивый, официального вида щит. Большие белые буквы на черном верху гласили: СПД. Он замедлился почти до полной остановки, а затем проехал мимо. Прожекторы погасли.

— Найди его номер, мальчик, найди его номер, — прошептал Содербеллу Необходимость.

Камера продолжала жужжать, а затем остановилась. "Я понял."

— Это наблюдательная команда, — сказал Необходимо. «С этого момента они будут курсировать по кварталу».

Мы подождали еще четыре или пять минут, пока с правого конца переулка не появился еще один свет. Я посмотрел на часы. Было почти ровно 3:30 ночи. Машина выключила фары, едва проехав мимо стальной двери скорняжной. Я не был уверен, но думал, что в машине двое пассажиров. Оно было темного цвета, то ли синего, то ли черного, и на нем не было никаких отметин.

— Воры, — сказал Необходимый.

Кто бы ни был в машине, он даже не попытался выйти. Еще минута проехал мимо, прежде чем еще одна машина с фарами свернула в переулок справа. Затем его фары погасли, и вместо них водитель зажег желтые габаритные огни. Он четыре раза подряд включал и выключал их. Новоприбывший припарковался по другую сторону задней двери скорняжной мастерской, и с того места, где я стоял, я мог видеть, что это еще одна черно-белая полицейская машина. Камера Содербелла снова зажужжала.

Двое мужчин вышли из полицейской машины и остановились в луже света, исходившей от экранированной лампочки над металлической дверью.

Содербелл прошептал им дорогу. «Подвинься, сукин сын. А теперь повернись сюда и взгляни еще немного… еще немного, мама… ох, все в порядке… все в порядке… твой щит и все такое.

Двое мужчин, вышедших из полицейской машины, были одеты в серо-синюю летнюю форму полиции Суонкертона. Они ждали у двери, пока к ним не присоединились двое мужчин в темной одежде, ждавшие в машине без опознавательных знаков. Один из мужчин нес небольшую сумку. Двое полицейских заняли позиции так, чтобы могли наблюдать за обоими концами переулка. Мужчина с сумкой передал ее своему товарищу-вору и наклонился над дверью. Он повернул голову два или три раза, и другой мужчина что-то передал ему.

«Он чинит сигнализацию», — сказал «Необходимый», снабдив нас беглым комментарием о методологии кражи. Через несколько минут мужчина в темной одежде уже открыл дверь. Его товарищ-вор вернулся к машине без опознавательных знаков, спрятал сумку и открыл багажник.

Двое воров в сопровождении одного из полицейских вошли в здание. Содербелл сделал несколько снимков оставшегося полицейского, пока он входил и выходил из круга света. Прошло еще почти пять минут, прежде чем двое воров и полицейский вышли из дома, нагруженные охапками мехов. Они бросили их в открытый багажник машины без опознавательных знаков. После этого они совершили еще три подобных путешествия. Содербелл все это снимал, бормоча неслышные указания немым звездам своей закулисной драмы.

Во время последнего проникновения воров на склад охранявший полицейский перешел на сторону водителя патрульной машины. Он достиг в левой рукой и делал что-то еще правой, но мы так и не смогли увидеть, что это было, потому что в машине горел прожектор. Оно ослепило Содербелла и приковало его к окну, направив камеру прямо на прожектор. Он стоял так до тех пор, пока пуля не попала ему куда-то в грудь, подумал я, и не отшвырнула его обратно в комнату на несколько диких шатающихся шагов. Он упал комом, все еще держа камеру, и в последовавшей за этим короткой полной тишине я слушал ее жужжание.

Полицейский, должно быть, нервничал, потому что еще дважды выстрелил в окно. Затем прожектор погас, и я услышал, как они вчетвером болтают в переулке. Я лежал у стены рядом с окном. Необходимый уже склонился над Содербеллом. Он быстро поднялся, и я увидел, что у него в руках фотоаппарат.

— Давай уйдем отсюда, — сказал он, его голос был напряженным, быстрым и низким.

«Мы его понесем или потащим?» Я сказал.

«Мы оставляем его. Пойдем."

В переулке я услышал запуск двигателя. Крышка багажника автомобиля захлопнулась, затем хлопнули две автомобильные двери. Шины визжали в пронзительном протесте, казалось, долго, но могло длиться меньше секунды. «Воровской побег», — подумал я. Это была праздная, почти ленивая мысль.

«Мы не можем оставить его», — сказал я, потому что казалось, что это именно то, что нужно сказать.

— Он мертв, черт возьми, — сказал Необходимый и направился к двери. Я не мог придумать ничего лучше, чем следовать за ним. Мы спустились по лестнице в длинный коридор гораздо быстрее, чем поднялись. Я почувствовал или ощутил, что «Необходимый» повернул направо, а не налево.

— Куда, черт возьми, ты собираешься? - прошептал я, наверное, немного отчаянно.

«Выход из переулка. Они уже где-то впереди.

Словно в доказательство этого, что-то большое и тяжелое ударилось о входную дверь старого дома. Что-то вроде размера и веса стопы без свода, заключенной в обувь номер одиннадцать. Он снова разбился, когда «Необходимый» сунул камеру мне в руки и начал возиться с замком и засовами на задней двери. При третьем столкновении я услышал входная дверь распахнулась. Несессери отпер последний замок и широко распахнул заднюю дверь. Мы прошли через него и спустились на четыре ступеньки. На последнем я споткнулся, чуть не упав, чуть не уронив камеру. Я пришел в себя и побежал за Необходимой, которая свернула направо, направляясь к патрульной машине, все еще стоявшей в переулке, прямо за лужей света, исходившей от лампочки над все еще открытой дверью скорняжной.

Необходимый открыл левую дверь патрульной машины, залез внутрь и вышел с ключами. Он швырнул их как можно дальше в темноту. Затем он снова опустил руку. Снова загорелся прожектор со стороны водителя. Я поднял глаза и увидел через дыру в разбитом окне второго этажа слишком белые лица полицейских. Они закрыли глаза, чтобы защититься от яркого света, и я понял, почему полицейскому, убившему Содербелла, было легко застрелиться. Было бы трудно промахнуться.

Необходимый сбежал и побежал по переулку. Я последовал за ним, держа камеру в руках. Когда мы дошли до конца переулка, Необходимый остановился и выглянул из-за угла. Он дышал даже тяжелее, чем я, огромные, суровые, наполняющие легкие штаны. Это меня порадовало.

«Пошли», — сказал он или прохрипел, и мы бросились через пустынную улицу, прошли еще квартал по переулку, теперь уже только рысью и то. Мы вышли из переулка, свернули направо и пошли к арендованной машине Необходимого. Он открыл багажник, и я положил в него камеру.

Мы степенно выехали из машины и поехали по Форресту со скоростью двадцать пять миль в час. Мимо с ревом проехала патрульная машина, направляясь в противоположную сторону. Сирена была выключена, но красно-белый фонарь на куполе сердито вращался.

Необходимо хлопнул ладонью по рулю. «Это просто не имеет никакого чертового смысла», — сказал он.

— Вероятно, Содербелл тоже так бы подумал, если бы у него было время.

Необходимо взглянул на меня и покачал головой, я почувствовал некоторое нетерпение. «Я говорил не об этом. Я говорил о том, как полицейский включил прожектор. Господи, я никогда не знал ни одного из них, кто бы поднял глаза хотя бы на два дюйма выше своей головы.

Я мог бы сказать что-то вроде «ты делаешь сейчас» или «всегда бывает первый раз», но я этого не сделал. Я просто сидел и искал то, чего не видел.

Спустя пару мгновений Несессари сказал: «Это был удачный выстрел. Этому полицейскому просто повезло. Я бы тоже мог это возразить, но не стал. Я просто сидел и смотрел еще немного.

— А вот насчет Содербелла забавно, — продолжал Необходимо. «Он дважды проехал через весь Вьетнам, и в итоге его застрелили в каком-то переулке. Заставляет задуматься, не так ли?

«Да, — сказал я, — с этим все в порядке». Я нашел то, что искал, и сказал: «Вот оно». Необходимое остановило машину возле освещенной телефонной будки. Я вышел, бросил десять центов и набрал номер. Звонок прозвучал долго, прежде чем кто-то ответил грубоватым приветствием.

«Это Дай», — сказал я.

— Да… Да, — сказал сонный голос Линча.

— «Гомер Необходимо» сегодня что-то задумал. Я только что узнал об этом».

"Что?" — сказал Линч, и голос его звучал уже менее сонным.

«Я слышал, что какие-то полицейские замешаны в краже меха. «Гомер Необходимо» все это записал на пленку. Полицейские кого-то застрелили. Я пока не знаю, кто».

— Когда все это произошло? — сказал Линч, и его голос теперь был четким и бодрым.

— Я только что об этом услышал.

— Ты не знал об этом раньше?

— Я только что об этом услышал, — повторил я снова. — Я подумал, что ты, возможно, захочешь разбудить Лоамбо.

«Дерьмо», — сказал Линч перед тем, как попрощаться и повесить трубку.

Я вернулся в машину, и «Необходимый» спросил: «Что он сказал?»

«Он сказал дерьмо».

Необходимое немного усмехнулся. «Не могу сказать, что я виню его», — сказал он. «Не могу сказать, что я его вообще виню».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 30

Когда мы вернулись в отель, мы с Необходимостью провели долгий предрассветный час с Виктором Оркаттом в его номере «Рикенбакер» . Оркатт вежливо выслушал, пока мы рассказывали ему, как умер Содербелл. Когда мы закончили, он сказал: «Ну, я полагаю, такие вещи обязательно произойдут», и больше никогда не упоминал о нем, за исключением косвенных случаев, когда он убедился, что мы вернули камеру, если не оператора.

Я потратил пять минут, рассказывая Оркатту, что, по моему мнению, следует сделать с фильмом. Он внимательно выслушал, сказал: «Хорошо. Я согласен», а затем начал двадцатиминутный монолог, в котором инструктировал меня, как реализовать мое предложение. — Ты понимаешь ? он сказал.

— Означает ли это, что я согласен с тобой?

«Это не важно», сказал он. «Это просто требует понимания, чтобы вы могли нормально функционировать».

«Поскольку это была моя идея, я понимаю ее достаточно хорошо, чтобы не провалить ее».

— Но ты не согласен с моим методом? он сказал.

— Как вы упомянули, это не важно.

Оркатт повернулся к Необходимому. — Гомер?

«О, я прекрасно все понимаю, — сказал он, — и мне это нравится еще больше. Мне это так нравится, что я, возможно, даже выпью, чтобы отпраздновать это событие».

Кэрол Такерти отошла от телефона, которым пользовалась с момента нашего приезда. — Льда нет, — сказала она Необходимому, — и твой Самолет будет ждать через пятнадцать минут. В лаборатории в Новом Орлеане уже есть черновая версия того, что ранее снимал Содербелл. Как только они обработают то, что он снял вчера вечером или, вернее, сегодня утром, они сделают отпечаток и склеят его с черновым монтажом».

— Мне не нужен лед, — сказал Необходимый и налил себе напиток из бутылки, которую нашел на столе возле двери. «Вы сказали лаборатории, что новый материал потребует специальной обработки?»

«Они все об этом знают», — сказала она. — Содербелл уже ввел их в курс дела. Они смогут предоставить вам готовый черновой монтаж сегодня к часу дня. Самолет доставит вас сюда в два тридцать. К трем ты сможешь передать черновой монтаж Даю.

«Какой самолет?» — сказал Необходимо, знаток деталей.

«Самолет Лира».

Необходимое допил свой напиток. «Увидимся около трех», — сказал он и ушел.

Я встал. — Мне нужно немного поспать, — сказал я.

"Мистер. Дай, — сказал Оркатт, тоже вставая, — мне не нравится твердить об этом, но я очень надеюсь, что вы будете следовать моим инструкциям настолько точно, насколько позволяют условия.

— Вам нужно это в письменном виде, Оркатт? — сказал я, и раздражительность в моем голосе оказалась сильнее, чем я предполагал.

«Мне не особо нравится этот тон».

— Я тоже, но это единственный, который у меня остался в пять утра. У меня была плохая ночь. Я всегда так делаю, когда кого-то убивают. Это меня раздражает. Даже угрюмый.

— Это не твоя вина, что…

— Я ни в чем не виноват, — сказал я. «Я просто делаю работу, за которую мне платят, и если кто-то умирает по пути, ну, как вы говорите, такие вещи случаются. Так что перестаньте беспокоиться. Я сделаю это так, как ты мне сказал, и, насколько я знаю, это может сработать. Если этого не произойдет, вы всегда можете прибегнуть к резервному плану Р-двадцать три.

— Ты снова дразнишь, — сказал Оркатт. "Я так рад. Это значит, что ты в лучшем настроении.

«Ах, Господи», — сказал я и вышел за дверь, захлопнув ее за собой. В конце концов я лег спать около шести, а Рэмси Линч позвонил только в семь тридцать, и когда я взял трубку, в его голосе не было и следа веселого толстяка.

«Тебе лучше тащи свою задницу сюда», — сказал он.

"Я занят."

"Я серьезно."

— Я тоже, и я все еще занят.

— Я мог бы послать за тобой кого-нибудь.

"ВОЗ? Пара тех подработчиков, которые фотографировались вчера вечером?

«Это идея», — сказал он. «Теперь они все об этом знают, и если бы я сказал им, что ты как бы замешан во всем этом, они бы вызвались пойти за тобой».

«Сделай это, и ты никогда этого не увидишь».

"Вы получили это?"

"Я могу заполучить это."

"Когда?"

«Сегодня около трёх».

— Что ты собираешься с этим делать?

«Я подумал, что вам может понравиться собственный предварительный просмотр, прежде чем он выйдет в эфир и в гостиные Суонкертона».

— У тебя есть идеи, как его убить?

"Может быть. Это будет стоить немного».

Линч какое-то время молчал, и я прислушивался к его тяжелому дыханию. — Ты принеси это сюда. Ему почти удалось произнести это как вежливую просьбу.

— Около трёх или трёх тридцати. Вам понадобится шестнадцатимиллиметровый проектор.

«Я возьму один».

— Тебе понадобится еще кое-что, — сказал я.

"Что?"

— Ваш начальник полиции.

В три десять пополудни, примерно в то время, когда Горман Смоллдейн должен был приземлиться в аэропорту, я ехал в викторианский дом Линча на недавно арендованном «Плимуте Роудраннере», у которого под капотом был горячий двигатель и коричневая круглая консервная банка. 16-миллиметровой пленки на сиденье рядом с водителем, чьи нервы, как некоторые могли бы сказать, были повреждены.

Я припарковал машину у обочины так, чтобы ее бампер находился примерно в футе от подъездной дорожки, чтобы в случае необходимости поспешного отъезда на ее пути не было ничего. Я взял банку с пленкой под мышку, побрел по кирпичной дорожке к застекленной веранде и постучал в дверь, тщетно пытаясь услышать уверенный стук продавца алюминиевого сайдинга.

Бу Робино, сын Его Чести, открыл дверь и оторвал взгляд от выпускаемого раз в две недели «Еженедельника » И.Ф. Стоуна , чтобы сказать «привет» и «они в столовой». Он не предложил идти впереди, а вместо этого последовал за ним, все еще глубоко поглощенный последними махинациями военно-промышленного комплекса. На днях я пообещал себе, что спрошу Бу, откуда у него на лице такие шрамы.

Я открыл раздвижные двери в столовую. Линч сидел с правой стороны длинного стола; Лоамбо был слева. На одном конце стола стоял 16-миллиметровый проектор. На другом конце находился переносной экран.

— Привет, Люцифер, — сказал Линч, снова профессиональный деревенский парень и веселый толстяк, но распространяя это немного толще, чем обычно. Я решила, что он тоже нервничает, как и я. Лоамбо просто кивнул и снова принялся грызть ногти.

Я сказал: «Джентльмены» и поставил банку с пленкой на проектор.

Линч крикнул Бу, который вошел, пропустил пленку через проектор в небрежной, натренированной манере и задал только один вопрос: «Звучит ли она?»

— Частично, — сказал я, и он кивнул и отрегулировал управление звуком.

«Когда захочешь, чтобы оно началось, просто нажмите эту кнопку», — сказал он Линчу и ушел, закрыв за собой раздвижные двери.

— Ты это видел? Лоамбо сказал мне.

«Какая, черт возьми, разница?» - сказал Линч. — Ты хочешь, чтобы он дал тебе чертову рецензию на фильм?

— Я просто спросил, ради бога.

«Ну, не надо. Полагаю, это не единственный экземпляр?

— Вы полагаете, что правы, — сказал я.

«Еще один глупый вопрос», — сказал Линч. — Будет ли смысл спрашивать тебя, как оно попало в твои руки?

"Нет."

Он мрачно кивнул и сказал: «Ну, мы могли бы посмотреть на это. Хочешь получить свет?

Я выключил свет в комнате, и Линч включил проектор. Я нашел стул рядом с ним и сел, чтобы наблюдать. Все это было в черно-белом киноправде, как это описал «Необходимость». Даже по черновому монтажу я видел, что у Содербелла есть стиль. Когда он выходил из химчистки, полицейский ковырялся в носу, фокусируясь прямо на исследующем указательном пальце. Можно было пересчитать поры и черные точки на лицах тех, кого он подкупил, чтобы те порвали его штрафы за нарушение правил дорожного движения. Я слушал резкие поддразнивания в голосах двух панков, избивших старика в продуктовом магазине, а затем наблюдал, как они распыляют крем для бритья на мясное ассорти в мясном ящике. Я смотрел, как наносятся удары, слушал крик старика и смотрел, как он упал за кассовый аппарат. Во время просмотра Линч ничего не говорил, но Лоамбо хмыкал и ругался каждый раз, когда узнавал полицейского. В последнем эпизоде речь шла о похитителях меха, и поскольку я был там, я смотрел его с особым интересом, чтобы узнать, как Содербелл увидел это через объектив своей камеры. Это был общий план переулка, темного, мрачного и пустынного, возможно, даже неприступного. Первая патрульная машина ползла вперед, освещая прожектором стальную дверь скорняжной. Камера следовала за автомобилем, приближая его номер, а затем переключаясь на вывеску над дверью с надписью «Больберг и сын». Ему досталась вся кража: полицейские стояли на страже, пока воры пытались взломать замок; полицейский выносит охапку мехов и бросает их в багажник машины, и, наконец, полицейский подходит к патрульной машине и залезает внутрь. Потом было ослепление светился на секунду или две, и пленка затрещала по звездочкам и направляющим, сигнализируя о том, что она закончилась. Линч протянул руку и выключил проектор. Я подошел к освещению комнаты и включил его.

«Парень, который это снимал, оператор», — сказал Линч. — Это тот самый человек, которого вчера вечером застрелили на Форресте, да?

"Это верно."

«У него был хороший стиль».

— Острое чувство настроения, — сказал я.

«Эпизодов было на несколько больше, чем я предполагал», — сказал Линч. — Еще около четырех.

«На самом деле пять», — сказал я. «Я нашел это захватывающим изображением полицейского управления Суонкертона в действии».

— Не катайся на мне, Дай, — сказал Лоамбо. «Я скажу тебе один раз. Не катайся на мне.

«Это уже дважды», — сказал Линч. Он вытащил из кармана сигару, завернутую в целлофан, и, как обычно, потратил три минуты, чтобы ее зажечь. Когда он, к своему удовлетворению, загорелся, он выпустил немного дыма в Лоамбо и сказал: «Как гражданин Суонкертона, я был шокирован тем, что только что увидел. В шоке. Какова была ваша реакция, шеф Лоамбо?

«Кто-то остолбенел, — сказал он, — и сегодня к шести часам вечера я надеру им задницу».

— И это ты собираешься рассказать информационным агентствам после того, как это дело покажут по телевидению? - сказал Линч.

«Что вы имеете в виду, когда это показывают по телевидению? Вот почему ты готовишь из него сок, не так ли? Он ткнул в меня большим пальцем. «Он умный мальчик. Пусть он придумает, как остыть.

— Что случилось с телом Содербелла? Я сказал Лоамбо.

«Это в морге. Для вскрытия.

«Я хочу, чтобы его вернули его семье».

Лоамбо наклонился ко мне, и теперь уже знакомый румянец начал подниматься по его шее. На этот раз он не кричал. Голос его был низким и почти беззвучным. Это было гораздо эффективнее крика. — Мне чертовски надоело, что ты указываешь мне, что делать, бастер. Мне плевать, кто у тебя в друзьях. Не делай этого больше».

Я некоторое время смотрел на него, а затем улыбнулся. «Я хочу, чтобы его тело вернули семье. Я думаю, они в Кливленде. Я хочу, чтобы его сопровождал один из ваших полицейских. По крайней мере, лейтенант.

Лоамбо вскочил со стула и направился за угол стола. Я предполагал, что являюсь линией ворот. Он поднялся на две ноги, прежде чем Линч выдал приказ: «Садись, Кэл, и заткнись!»

Лоамбо помедлил, остановился, повернулся и вернулся к своему креслу. — Не катайся на мне, — прошептал он, ни на кого не глядя. «Не делай этого больше».

Толстое круглое лицо Линча теперь было окутано дымом и улыбалось. — Я думаю, мы сможем позаботиться об останках этого парня, Люцифер. Насколько я понимаю, большой проблемы нет. Что меня действительно беспокоит, так это тот маленький старый фильм, который мы только что посмотрели. Фильм может лгать, как и слова. Я имею в виду, что фотографии не всегда передают всю историю. Теперь, если вы фотографировали бочку с яблоками, и в этой бочке была тысяча яблок, и вы просто выбрали шесть или семь гнилых, сфотографировали их, а затем показали их кому-то и сказали: «Эй, вот как выглядят яблоки», почему же они на самом деле не знают, как выглядит хорошее яблоко, не так ли?

«Господи, это ярко», — сказал я. «Я никогда не думал об этом именно так».

Венок улыбок на лице Линча исчез, сменившись кислым, сморщенным выражением лица. — Ладно, приятель, ты пришел сюда с предложением. Сделка. Давай возьмем это».

«Это был всего лишь черновой монтаж, который вы видели. Подождите, они его отредактируют, добавят фоновую музыку, напишут повествование, а затем попросят кого-нибудь вроде Кронкайта или Бринкли его рассказать. Конечно, им придется взять интервью у шефа здесь. Или, если он не захочет продолжать, им придется какое-то время поговорить об этом и о причинах его отсутствия. Кроме того, то, что вы видели, — это только то, что есть на пленке. У них, должно быть, есть пара картотечных шкафов с другими доказательствами. Фотоснимки, показания под присягой, свидетели и даже жертвы. Все они сделали бы милые маленькие виньетки, которые дополнили бы фильм, придали бы ему широту, масштаб и глубину, если вы последуете за мной».

"Сколько?" - сказал Линч.

«Я подхожу к этому».

— Ты чертовски уверен, что никуда не торопишься, — сказал Лоамбо.

«Ну, после того, как они соберут весь фильм вместе с дополнительными фактами, громкое имя скажет — что вы думаете о Грегори Пеке?»

«Не так уж и много», — сказал Линч.

«Просто идея. Итак, после того, как они соберут все это ловко, профессионально и компетентно и дадут запоминающееся название, что-то вроде «Полицейские Суонкертона: лучшее, что можно купить за деньги», у них не будет проблем с его присвоением — или даже продайте его одной из сетей, и тогда у вас будет около двадцати или тридцати миллионов зрителей вместо всего лишь ста тысяч или около того здесь, в Суонкертоне. Подумайте о том, что огласка сделает для этого места. На следующий день у вас здесь будет специальная команда из «Лайфа» плюс пара дюжин других практичных репортеров, все специалисты по преступности и коррупции. Полицейские штата прибудут. Им придется это сделать, и они будут падать под ноги типам Министерства юстиции из Вашингтона. Я бы сказал, что этот фильм действительно может прославить Суонкертона на карте мира».

Линч все это время сидел, спокойно попыхивая сигарой. Лоамбо слушал, сначала с некоторой притворной скукой, которая сменилась интересом, а затем переросла в восхищение. Когда я закончил, он снова грыз ногти.

Линч вздохнул и затушил сигару в пепельнице. Оно было лишь полукопченым. — Не знаю, как насчет Кэла, Люцифер, но тебе больше не придется рисовать мне словесные картинки. Для старого деревенского мальчика у меня довольно хорошее воображение. Итак, я собираюсь спросить вас еще раз, сколько они хотят?»

"Они?"

"Это верно. Они. Их."

«Нет ни они, ни они, Линч. Никаких дорогих посредников. Я то, что называется единственным источником».

— Ты, да?

«Он лживый сукин сын», — сказал Лоамбо.

— Ну, черт, Кэл, мы это уже знаем. Он снова повернулся ко мне. — Я думал, ты вроде как работаешь на нас. Он пытался выглядеть немного разочарованным, даже обиженным, но у него ничего не вышло. Просто раздражительный.

«Есть ли в городе кто-нибудь еще, кто показал бы тебе фильм?»

— Так ты тот мужчина? - сказал Линч.

Я кивнул. "Это верно; Я."

«Ну, мистер Мэн, какова ваша цена?»

Я один раз кашлянул, чтобы прочистить горло и быть уверенным, что мой голос не дрогнет, когда я назову это имя. Я положил руки на стол, чтобы было хорошо видно их, но не их фибриллярную дрожь. Я не обращал внимания на пот, который образовался у меня под мышками, несмотря на работу кондиционера. Я посмотрел на Линча, но кивнул в сторону Лоамбо.

«Я хочу его отставки с поста начальника полиции. Сегодня."

Лоамбо помчался ко мне через стол, его колени касались полированной поверхности в попытке получить опору. Меньше чем через секунду его руки оказались на моей шее, и я почувствовал запах его дыхания Сен-Сена и посчитал вены в его закатившихся глазах. Я сильно прижал правую ладонь к его подбородку и услышал, как он щелкнул зубами. Я прострелил обе сцепленные руки вверх и наружу через его руки и разорвал его хватку на моей шее. Затем я ударил его еще раз так сильно, как только мог, один раз тыльной стороной левой ладони прямо у основания его носа, а когда это выпрямило его, я ударил его правым кулаком чуть ниже грудины. Он был мягче, чем выглядел, и мой кулак, казалось, погрузился на несколько дюймов, а он зашипел и схватил себя за талию обеими руками, сильно нажимая. У него из носа текла кровь, как и из языка в том месте, где он его прикусил, когда я сомкнул ему челюсти. Он стоял на коленях на длинном столе, склонив голову и схватившись за живот, и кровь залила всю полированную поверхность. Я откинулся на спинку стула, снова положил руки на стол и без особого интереса наблюдал за ним. Я заметил, что дрожь в моих руках прошла.

Линч крикнул: «Бу!» и молодой человек высунул голову в дверь. Он посмотрел на стоящую на столе коленопреклоненную фигуру Лоамбо, но это не было настолько необычно, чтобы заставить его изменить выражение лица.

«Принесите шефу Лоамбо холодное мокрое полотенце, — сказал Линч, — с ним произошел небольшой несчастный случай».

После того, как кровь была вытерта со стола и Лоамбо был Вернувшись в свое кресло с полотенцем, прижатым к носу, Линч добродушно улыбнулся мне и сказал: «Ну, я считаю, что этого достаточно для одного дня, не так ли, Люцифер?»

— Много, — сказал я.

— Ты был серьезен?

"Полностью."

«Это очень здорово, — сказал он, — просить человека уйти в отставку на пике своей карьеры ради блага общества. Для этого нужен большой человек. Настоящий большой человек. Думаешь, ты достаточно взрослый человек, чтобы сделать это, шеф Лоамбо?

«Никакой отставки, Линч. Можешь пойти на хуй».

«Слышишь, Люцифер? Шефа ваше предложение не очень волнует.

— Я слышал, — сказал я.

— Думаешь, этот ублюдок что-то на тебя имеет? — сказал Лоамбо Линчу, его голос был приглушен мокрым полотенцем. — У меня достаточно информации, чтобы отправить вас на двадцать лет.

Линч слегка повернул голову и снова позвал Бу. Когда молодой человек высунул свою покрытую шрамами голову через раздвижные двери, Линч сказал: «Принеси нам немного писчей бумаги, копировальную бумагу и шариковую ручку, ладно, Бу? Шеф Лоамбо хочет кое-что написать.

Когда Бу вернулся, он предложил Лоамбо письменные принадлежности, но тот проигнорировал его. Бу взглянул на Линча, и тот сказал: «Просто положи их сюда перед ним. Он сейчас занят своим носом. Он доберется до них напрямую.

— Знаешь что, Кэл? - сказал Линч. «Я не могу припомнить дня, когда мне так сильно угрожали. Сначала старый Люцифер со своим фильмом, а потом ты держишься и угрожаешь только потому, что если ты уйдешь в отставку, это будет в лучших интересах общества. Теперь, когда вы все обдумаете, вы просто возьмете ручку и напишете очень красивое заявление об увольнении, подпишете оригинал и, возможно, три или четыре углерода. Вы можете упомянуть что-то о личных целях и других интересах. Это всегда хорошо, не так ли, Люцифер?»

— Обычно, — сказал я.

— Ты хочешь, чтобы он сказал что-нибудь еще?

"Нет."

— Видишь, как все готовы сотрудничать, Кэл?

Нос Лоамбо перестал кровоточить, и он уронил окровавленное полотенце на стол. «Клянусь Богом, я не ухожу в отставку. И первое, что я делаю, когда возвращаюсь в офис, — открываю сейф и достаю кое-какие вещи, которые хранил. Тогда я позвоню в ФБР — верно, ФБР, Линч, — и они тебя так измотают, что ты даже не поймешь, в Суонкертоне ты или в Цинциннати. Он взял писчую бумагу и копии и швырнул их через стол в Линча. Они порхали в воздухе, ловили поток воздуха от кондиционера и зигзагами уплывали обратно к столу. Линч подождал, пока последний сядет за стол, прежде чем заговорить, а затем это был всего лишь легкий вопрос:

«Это факт?»

— Ты чертовски прав, это факт. Сегодня днем, Линч. Сегодня же днём, не более чем через пару часов.

Линч встал со стула и склонился над столом. Он аккуратно собрал бумаги и копии в две аккуратные стопки и передал их через стол Лоамбо.

— Запиши это, Кэл, ради тебя, — сказал он мягким тоном.

Лоамбо отодвинул стул и поднялся. «Ты можешь добиться моего увольнения, сукин ты сын, но ты не заставишь меня уйти в отставку. Всегда. Тебе понравится в Атланте, Линч. И именно туда вы направляетесь, потому что дерьмо воняет. Он повернулся, чтобы уйти.

— Маленький Тимми Торнтон, — сказал Линч тихим, мягким голосом, которому все же удалось остановить Лоамбо на полпути. «Маленький Тимми Торнтон, пять лет, с разорванной прямой кишкой, где кто-то запер его».

Лоамбо медленно повернулся, лицо его побледнело, а руки задрожали. Он посмотрел на свои руки, как будто они принадлежали кому-то другому, а затем положил их на спинку стула. Но теперь дрожь была в его руках и, казалось, медленно поднималась по ним, пока не достигла плеч. Он заметно вздрогнул, но, казалось, не заметил этого. Его лицо больше не было белым, а почти серым, а глаза были устремлены на Линча немигающим взглядом, как будто он только что заглянул в будущее, и ему не очень понравилось то, что он увидел.

Линч не смотрел на Лоамбо. Он смотрел на поверхность вместо этого стол, и когда он снова заговорил, его голос все еще был тихим и мягким, как будто он разговаривал сам с собой, и ему было при этом комфортно. — Ну, сегодня днем мы говорили о многих угрозах, не так ли, Кэл? Итак, я собираюсь поговорить о том, о чем, как я думал, мне никогда не придется говорить. Я собираюсь поговорить о маленьком Тимми Торнтоне с его разорванной задницей и маленькой Бет Мэри Фэймс, шести с половиной лет, с ее маленькой киской, изжеванной так сильно, что им пришлось наложить двенадцать швов, и, возможно, мне следует упомянуть маленькая Барбара Виннвуд, у которой были и передние, и задние зубы, а затем ей выбили все верхние зубы, потому что она их укусила. Это те, которые у меня есть доказательства, Кэл. Я признаю, что есть пара других, которые являются не чем иным, как чистыми домыслами и слухами D, но те, которые я упомянул, ну, у меня есть факты и даже несколько свидетелей-негров, чтобы поддержать их. А теперь я предлагаю вам сесть и написать заявление об отставке, а потом мы просто забудем обо всем, что было сказано и сделано в этой комнате сегодня днем».

Пока Линч говорил, я видел, как Лоамбо распадался. Полагаю, он действительно упал, прогнулся, и я задавался вопросом, сможет ли он когда-нибудь вернуть свою осанку. Его глаза остекленели, но они никогда не отрывались от Линча и, казалось, следили за словами, исходящими из уст толстяка. Он продолжал дрожать, его рот открылся, и опухший язык играл вокруг губ, но он, казалось, не осознавал этого. Цвет его лица изменился с серого на пастообразно-белый, а высоко на скулах появилось несколько красных пятен. Когда Линч замолчал, Лоамбо настороженно огляделся, как будто забрел не в ту комнату. Затем он выдвинул стул, осторожно сел на него, как старик, потянулся за бумагой и копиями, механически переложил их и начал писать. Его рука все еще дрожала, и он писал крупными буквами, сильно надавливая ручкой на бумагу. Я смотрел, как он подписывает свое имя. Он делал это осторожно и медленно, как будто это был последний раз, когда он подписывал это письмо. Все пять экземпляров. Он медленно положил ручку, подтолкнул бумаги к Линчу, встал и вышел из комнаты. Он двигался вслепую, наткнулся на два стула и возился с раздвижными дверями.

Линч смотрел, как Лоамбо уходит, и когда он ушел, толстый Мужчина сказал: «Ей-богу, мне не хотелось так поступать со стариком Кэлом». Он вытащил копии между листами бумаги и протянул мне одну из копий. «Остальное я передам мэру и городскому совету. Ты заключаешь трудную сделку, Дай. Очень тяжело.

Я свернул копию заявления об отставке и положил ее в карман. — Ты еще не все услышал.

Линч медленно повернулся на стуле, пока не оказался лицом ко мне. Он выглядел так, словно собирался прожевать что-нибудь неприятное на вкус. Он сглотнул один раз и закашлялся. — Я не все это слышал? он сказал.

"Нет. Есть больше."

— Тогда тебе лучше рассказать мне, что это такое, не так ли? Он использовал тот же низкий тон, что и на Лоамбо. Мне это не понравилось.

«Я назначаю нового начальника полиции».

"Ты?"

"Это верно."

— Назовите нового начальника полиции, — медленно произнес он, делая интервалы в словах, чтобы можно было насладиться каждым из них. "Ты."

"Мне."

— Ну, — сказал он. "Хм. Это действительно что-то, не так ли?»

"Да."

— Часть всей сделки, да?

«Часть сделки».

— Полагаю, у вас есть кандидат?

"Это верно."

— Могу я спросить, кто?

"Конечно."

"ВОЗ?"

Я улыбнулась и попыталась сделать это успокаивающе. Я не думаю, что мне это удалось. "ВОЗ?" Линч снова сказал:

— Нужен Гомер, — сказал я.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 31

Когда я вернулся в номер 819 в «Сикоморе», под моей дверью было пять сообщений, и все они убеждали меня позвонить мистеру Горману Смоллдейну. Я бросил их в корзину для мусора, растянулся на кровати и внимательно изучил потолок. В своей голове я все еще мог слышать звук своего голоса, который, оглядываясь назад, обладал всей теплотой механической утки, крякающей после полудня, сначала с Линчем и Лоамбо, а затем, еще в течение часа, с Оркаттом, «Необходимо», и Кэрол Такерти. Столько времени потребовалось, чтобы описать, как Гомер Необходимость будет приведен к присяге в качестве Главнокомандующего на специальном заседании городского совета Суонкертона, которое состоится в следующую пятницу днем, до которой оставалось три дня.

«Завтра вы получите лично доставленное письмо от мэра с предложением работы», — сказал я «Необходимому».

— Как далеко тебе пришлось наклониться? он сказал.

«Назад».

— Будьте точнее, мистер Дай, пожалуйста, — сказал Оркатт.

— Я знаю, что он имеет в виду, — сказал Необходимое. «Он имеет в виду, что я все обсудил с Линчем».

«Правильно», — сказал я. «Возможно, вам удастся исправить штраф за сверхурочную парковку без проверки, но это все».

— Тебе пришлось так много уступить? — сказал Оркатт.

«Когда он станет шефом, я не думаю, что Гомеру будет наплевать на то, что я уступил».

«Конечно, Линч это знает», — сказал Оркатт.

"Конечно. Но ему все еще нужна была уступка. Это был вопрос гордости. Лицо. Он заключит собственную сделку с Гомером, когда посчитает, что пришло время. Зная Линча, это, вероятно, произойдет через пятнадцать минут после церемонии приведения к присяге.

«Теперь я очень жду этой сделки», — сказал Necessary. — Линч сказал что-нибудь еще?

"О вас?"

"Ага."

«Было одно дело».

"Что?"

— Он просил передать тебе, что тебе придется купить себе форму.

В тот день или вечер газета «Ньюс-Каллиопа» опубликовала статью о Вдовьем соборе. Баннер из восьми колонок гласил: « ЛИДЕР РЕФОРМ ОБМАЛ ИХ», «МОНАШКИ ЗАРЯД» и редакционная статья старика Фетвика также была размещена на первой странице в блоке из двух колонок под фотографией мэра Пьера (Пита) Робино, с выпученными глазами и разинутым ртом. . Фотография имела симпатичную небольшую подпись, которая гласила: «… не удивлен…». Редакционная статья Фетвика была самодовольной и звучной, но новость была хорошо написана, проста и даже резка. Это также не оставило ни у кого сомнений в том, что миссис Собур чертовски виновна.

Я отбросил газету, откинулся на кровать, еще раз изучил потолок и попытался решить, что я чувствую по поводу кульминации своих усилий, которые в тот день помогли разрушить жизни пары не слишком невинных людей. не говоря уже об их семьях. Я утешал себя открытием, что, хотя я не чувствовал угрызений совести, не было ни гордости, ни чувства выполненного долга, которые, должно быть, уравновешивали вещи в книге рекордов тех, кто утруждал себя ведением счета. Я потратил еще немного времени, задаваясь вопросом, считал ли Виктор Оркатт когда-нибудь себя паукообразным гением, который плел свою паутину интриг и принуждения только потому, что это служило какому-то невероятно высокому идеалу, и действительно ли он считал себя таковым, осознавал ли он, что его паутина поймал лишь несколько эмоциональных калек, таких как я, которых он очевидно, любил иметь компанию. Я заметил, что Оркатт проводит очень мало времени в одиночестве, а затем задумался, называл ли его кто-нибудь когда-нибудь Виком, решил, что, скорее всего, нет, но пообещал себе, что так и сделаю, когда увижу его в следующий раз. Я обдумывал еще несколько столь же богатых мыслей, когда зазвонил телефон и Кэрол Такерти спросила, не хочу ли я пригласить ее на ужин.

«Мне нужно увидеться со старым другом», — сказал я.

– Тот из Нью-Йорка, Горман Смоллдейн?

— Ты постоянно занят.

«Это то, за что мне платят», — сказала она. — Смоллдейн находится в номере семь-девятнадцать, и, по данным моих шпионов за столом и на коммутаторе, он звонил вам четыре раза сегодня днем.

— Как Вик? Я сказал.

"ВОЗ?"

«Оркатт».

«Никто не называет его Виком».

«Я так не думал, но мне нужно было убедиться».

— С ним все в порядке, если ты все еще хочешь знать. Сегодня вечером он и Гомер встречаются с Фетвиком и одним из его репортеров. Репортер собирается написать профильную статью о стареющем мальчике, который задается вопросом, кто станет новым начальником полиции Суонкертона. Оркатт и Фетвик следят за тем, чтобы «Необходимый» не упоминал слишком много фактов.

«Я думаю, что вы оба недооцениваете Гомера», — сказал я.

«Виктор Мэй; Я не. Я ни на секунду не недооцениваю его».

— Примерно столько времени ему понадобится.

"Если это."

Я сказал ей, что позвоню позже, чтобы узнать, хочет ли она ночной колпак, и она сказала, что если будет после двенадцати, не беспокойтесь, и я сказал, что не буду, и мы повесили трубку. Я некоторое время думал о Кэрол и решил, или почувствовал, или что бы я ни сделал, возможно, пришел к выводу (что предполагает хотя бы небольшую эмоциональную вовлеченность), что если мне нужен временный спутывающий союз, то это может быть и с ней. Это была самая приятная мысль, которая пришла мне в голову за весь день.

Потому что я не мог больше откладывать это, хотя и не был уверен. почему я так долго медлил, я взял трубку и спросил комнату Смоллдейна. Когда он ответил, я сказал: «Давай поужинаем и немного выпьем».

«Почему немного?» он сказал.

«Потому что у меня будет лишь небольшое похмелье. Я больше не могу терпеть обычный бренд».

— Ты хочешь спуститься или хочешь, чтобы я поднялся?

— Я спущусь.

Я не видел Смоллдейна более десяти лет и не совсем понимаю, чего я ожидал, но уж точно не то, что открыло дверь моему стуку. Возраст многих сглаживает, сглаживая острые углы личным ростом, которые недобрые иногда называют жиром. Других он обезвоживает, выжимая из них большую часть жизненных соков, не оставляя ничего, кроме сухой оболочки. Косметика старости иногда достоин внимания тех, кто знал, какими неуклюжими они были в молодости. Некоторых возраст просто разрушает, и Горман Смоллдейн был одним из них.

Когда я впервые увидел его более четверти века назад во дворе Танте Катерины, это был широкоплечий мужчина с узкой талией, который превышал мои нынешние 6 футов 1½ как минимум на 2 дюйма. Тогда у него была длинная копна светло-светлых волос, которые всегда нужно было подстричь и которые постоянно падали на бледно-голубые глаза, ставившие под сомнение все это. Я вспомнил, что его рот был широким и сардоническим, и из него исходил самый заразительный смех в мире.

Волос уже не было, за исключением нескольких белых клокков над ушами. Его череп был цвета старой замазки, и мне казалось, что я был выше его роста почти на полфута из-за того, как он держался. В свои сорок и пятьдесят лет он набрал жир, который тогда у него был достаточно хорошо, но теперь жир тоже исчез, и кожа туго натянулась на его лице, но свисала вокруг шеи. Он, должно быть, весил не более 125 фунтов. Только глаза у него остались прежними, возможно, посаженные чуть дальше в глазницах, но все еще ярко-бледно-голубые и такие же скептические, как и всегда. Как и его голос.

«Ну, один из нас выглядит здоровым», — сказал он. "Заходи."

Я вошел и смотрел, как он идет через комнату к виски. и ведро для льда. Он шел медленно, словно ему нужно было вспомнить, как это делать. Повернувшись ко мне спиной, он смешал два напитка и сказал: «Вы это уже видели».

— Когда ты узнал?

"Два месяца назад. Они разрезали меня, и вот оно. Они сказали: «Большой, как грейпфрут».

Он пересек комнату с напитками и протянул мне один. «Я продолжаю пить и принимать таблетки. Я думаю, что в таблетках содержится опиум, потому что мои сны в последнее время были довольно интересными. Я могу трахнуть несколько настоящих кукол».

— Ну, я не буду говорить, как твои дела.

«Это очевидно, не так ли? Я никогда не думал, что буду уродливым стариком, которого орел будет клевать мою печень. Говорят, что мне осталось пару месяцев. Это означает месяц.

— Тебе все еще не нравятся больницы? Я сказал.

«Именно здесь я им нужен, чтобы они могли затыкать трубки в каждую дыру, которую смогут найти. Я мог бы продержаться таким образом три месяца, но я не вынесу всего этого унижения. Я не считаю жизнь такой уж драгоценной».

Он осторожно опустился в кресло, но это все равно заставило его вздрогнуть.

"Плохой?"

— Ты чертовски прав, это плохо. Никогда не позволяй им говорить тебе, что это не так».

— Не буду, — сказал я.

Он сделал большой глоток, а затем посмотрел на меня и ухмыльнулся, сохраняя большую часть своего прежнего скептицизма. — И какого черта ты делаешь в Суонкертоне?

«Я развращаю его».

— Я слышал, что для этого не нужно многого, но если это и нужно, то ты должен быть лучше, чем справедливая рука. В конце концов, у тебя было прекрасное воспитание.

— Вот что, — сказал я.

— Ну, расскажи мне об этом.

Я рассказал ему всю историю, отчасти потому, что, рассказывая ее, я сосредоточил на ней внимание, но главным образом потому, что знал, что ему это понравится, и осталось достаточно мало вещей, которые он мог бы рассказать.

Когда я закончил, Смоллдейн понимающе кивнул и протянул мне пустой стакан. "Вы не возражаете?"

«Вовсе нет», — сказал я.

Я протянул ему свежий напиток, и он сказал: «Это целая история. Вы упустили только одно. Зачем ты это делаешь?»

«Не хватает мотивации, да?»

«Это и концовка».

«Я делаю это, потому что в то время мне казалось, что это нужно сделать».

— Это чушь, и ты это знаешь.

«Деньги», — сказал я.

«Еще чушь».

«Я вижу, что мы подходим к той точке, где начинается теория Смоллдейна».

"Я получил один."

«Я никогда не знал, что тебе не хватает денег».

«Родился заново», — сказал он. «Как это?»

«Вы могли бы составить жесткую конкуренцию тому, что в Delphi».

— Маленький оракул?

"Немного."

— Тебе следовало взять с собой куриные внутренности.

«Я забыл».

— Я тебе это объясню, — сказал он.

"Я послушаю."

«Той ночью в Мэриленде были убиты два человека. Одной из них была Беверли, а другой — ты. Возможно, ей повезло больше, потому что в ту ночь ты превратился в зомби и, как таковой, стал идеальным кандидатом в призраки, потому что большинство из них, по крайней мере те, кого я знал, тоже были зомби.

— Не все, — сказал я, вспоминая отца Беверли.

«Например», — сказал он. «Тот рыжий парень на ее похоронах, с которым ты меня так и не познакомил».

— Карминглер, — сказал я.

«Он был зомби. Тогда ему было не больше тридцати, но он был мертв пятнадцать лет назад.

«Что значит мертв? Эмоционально кастрирован? Без сока? Расчет? Холодный? Безжалостный? Бесчувственный? Я могу продолжать.

«Вам не обязательно. Я вижу, ты уже перевернул его. Я имею в виду, что ты как пустой дом. Там никто не живет».

"Спасибо."

— Я видел тебя среди живых всего дважды, малыш. Когда ты был в Шанхае с Кейт и мной и когда ты был с Беверли. Когда они забрали тебя у Кейт, это действительно началось. Беверли остановила это, возможно, арестовала, а когда она умерла, ты утонул. Поддался, если вам нравится это слово.

"К чему?"

«К зомбизму. Что вы с Беверли планировали сделать?

«Я должен был пойти с призраками. Я учился на их стипендии.

— Но что ты на самом деле собирался делать?

"Учат."

— Почему ты этого не сделал?

«После смерти Беверли? В этом не было никакого смысла».

«Вот почему я сказал родиться свыше. Ты не можешь вернуться в то время с Беверли, поэтому теперь ты пытаешься вернуться, насколько ты помнишь, в Шанхай — назад к шлюхам, сутенерам и мошенникам, которые окружали тебя тогда, в единственный раз в твоей жизни. жизнь ты был по-настоящему счастлив. А как насчет проникновения в суть?»

— Я до сих пор думаю, что когда-то ты был хорошим репортером, Горм.

— Самое смешное… — Он остановился и закашлялся. Раньше я не слышал, как он кашляет, но если бы я услышал его, не видя его, возможно, через тонкую стену отеля в три часа ночи, я бы знал, что он умирает. Это был такой кашель, такой, что скручивает все тело, скручивает его и звучит как длинная серия маленьких, резких взрывов.

Он выпрямился, вытер губы носовым платком, а затем покачал головой. Его лицо приобрело опасный ярко-розовый оттенок. «Это не рак легких», — сказал он. «Просто побочный эффект своего кузена. Где я был на лекции?

«Что-то было смешно», — сказал я.

"Это смешно. Ты хочешь это услышать?

"Конечно."

— Что ты здесь делаешь и почему. Самое смешное, что это может сработать. Люцифер Дай может снова воскреснуть.

Мы разговаривали во время ужина, который состоялся в комнате Смоллдейна. Мы немного выпили, но не очень. У меня был стейк; у него была миска тушеных устриц. Мы оба выпили немного виски.

«На днях я солгал тебе по телефону», — сказал он.

— Как ты солгал?

«Я сказал, что хочу участвовать в этой сделке просто ради удовольствия. На самом деле я этого не делал. Я не могу сделать тебе ни черта хорошего. Меня вымыло, и боль очень сильная. На следующей неделе я увижу еще четырех парней и одну женщину, а потом вернусь в Нью-Йорк, буду сидеть и ждать. Если мне это надоест, я могу ускорить процесс».

«Это так плохо?»

«Это будет через неделю или десять дней. Похорон не будет».

"Все в порядке."

— Тебе нужны деньги? он сказал.

"Нет."

— Я все равно оставлю тебе немного. У меня много. Я получил это от таких зомби, как ты. Они потратили двадцать или тридцать лет на борьбу за это, а затем обнаружили, что они все-таки не бессмертны, и пришли ко мне».

"За что?"

«Ради кусочка бессмертия. Чтобы кто-нибудь вспомнил их имя через десять лет после их смерти. Я бы создал для них фонд, написал бы для них пару книг, может быть, предложил бы им выделить кафедру в каком-нибудь университете. А потом я предъявлял счет человеку, и они думали, что это лучшие деньги, которые они когда-либо тратили».

Я перешел на мандаринский. «Мастер сказал: «Благородный человек ненавидит заканчивать свои дни и оставлять свое имя незамеченным». «

— « Аналики», — сказал Смоллдейн.

«Книга пятая, номер девятнадцатый».

«Замените благородное богатством, и вы откроете один из секретов моего успех. Есть еще только одно, что я действительно хочу сделать, и я думаю, Люцифер, ради Бога, ты дал мне такую возможность».

«В восторге», — сказал я.

«Я видел киношоу давным-давно».

«И я тоже. Иногда мне кажется, что я провел всю свою юность в киношоу. Кэрол тоже.

— Кэрол, кто?

— Такерти, — сказал я. — Девушка, которую ты проверял.

«В том, что я видел, был Нед Спаркс», — сказал Смоллдейн. «Ты помнишь Неда Спаркса?»

«Никогда не имел удовольствия».

«Ну, у него было длинное грустное лицо ищейки, глубокий голос и сигара. Итак, эта девчонка и ее мама-негритянка управляли рестораном, где мама-негритянка готовила лучшие в мире блины по своему секретному рецепту. Я думаю, это было секретно. В любом случае, приходит Нед Спаркс и заказывает блины. Он настолько впечатлен, что предлагает разбогатеть всего двумя словами».

«Какова была его доля?»

«Это не важно. Скажем, десять процентов.

"Хорошо."

Смоллдейн сделал еще один глоток виски. «Ну, он сделал это всего в двух словах. Хочешь знать, что они собой представляли?

"Что?"

«Упакуйте это».

— Смесь для блинов?

"Верно."

«Он украл это у Coca-Cola», — сказал я. «Парень там сказал: «Разлейте по бутылкам». «

«Ну, это должно было быть что-то вроде тети Джемаймы».

— И все разбогатели? Я сказал.

"Конечно."

— И счастлив?

"Конечно."

«И это твоя цель — сделать меня богатым и счастливым?»

«В двух словах, как Нед Спаркс. Прямо здесь, в Суонкертоне.

«Они называют его Шанкр-Таун».

«Не вините их».

— И у тебя есть для меня два слова?

Смоллдейн кивнул. "Два слова."

«Может быть, мне лучше что-нибудь взять и записать».

«Ты запомнишь. Может быть."

"Я постараюсь."

"Готовый?"

Я кивнул.

Он аккуратно расположил их. «Возьмите, — сказал он, — сюда».

— Весь город?

«Весь город».

— Ей-богу, Смоллдейн, это великолепно, вот что это такое.

"Я тоже так думаю."

— Думаешь, я смогу?

«Это единственный способ выбраться из этого».

— Хорошо, я это сделаю. С таким количеством виски все было возможно.

«Вы сделали старика счастливым. А теперь уходи отсюда, чтобы я мог немного поспать.

Я встал, немного неуверенно, и направился к двери. Смоллдейн последовал за ним, немного повернув, примерно так же, как в ту первую ночь, когда я увидел его идущим по тропинке в саду Танте Кэтрин. Я повернулся к двери.

«Так же, как Нед Спаркс», — сказал он.

"Два слова."

Он подтянулся так, что стал прямо и выше меня. Это потребовало усилия, которое, видимо, причинило сильную боль. Внезапно он показался совершенно трезвым. Он протянул руку, я взял ее и удивился, насколько она тонкая.

«Это настоящее прощание, малыш, я уезжаю утром. Рано."

"Все в порядке."

«Это дерьмо, о котором я говорил ранее. Это зомби-дерьмо. Забудь это."

Я кивнул.

«И эти два слова. Забудьте и их. Это может быть весело, но ты никогда этого не добьешься. Вы не так устроены.

"Все в порядке."

Он держал меня за руку и долго смотрел на меня, его глаза были твердыми и на этот раз почти нежными. Он кивнул после осмотра. — В конце концов, ты не совсем мертв, не так ли?

"Не совсем."

Затем он ухмыльнулся и отпустил мою руку. «Ну, в любом случае один из нас останется».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 32

Я купил новый костюм, чтобы пойти на церемонию приведения к присяге Гомера Необходимого. Это был темно-синий поплин, который стоил всего шестьдесят долларов плюс налог в универмаге «Бьендорфер» через дорогу от отеля «Сикамор». Я купил еще два из того же материала, один коричневый, другой серый.

Церемония прошла в зале городского совета, который находился на седьмом этаже того же нового муниципального здания, в котором располагалось Главное управление полиции. Присутствие было только по приглашению, и я пошел один. Линч упорно отказывался пригласить Оркатта или Кэрол Такерти.

Городской совет представлял собой орган из семи человек, который сидел за длинным овальным столом из орехового дерева: толпа Линча с одной стороны, оппозиция с другой и пучеглазый мэр в конце, возле двери. Сам Линч сидел в зрительском кресле, находившемся всего в нескольких футах от дальнего конца стола, и давал мэру Робино что-то обнадеживающее. Три яруса стульев располагались по трем сторонам комнаты и во время регулярных заседаний городского совета использовались для сидения свидетелей, репортеров, городских чиновников и служащих, а также граждан, которые просто хотели скоротать скучный день. Если бы кресло Линча стояло хоть немного ближе к столу, оно заняло бы место, обычно отведенное для городского менеджера, за исключением того, что у Суонкертона его не было и, насколько я мог видеть, он не нуждался в нем, пока Линч был вокруг.

Были представлены три телевизионные станции, а также пять или шесть радиостанций. Обе газеты прислали репортеров и фотографов. Там было несколько высокопоставленных полицейских, и одним из них был капитан, который несколько дней назад играл в покер за столом рядом со мной и Необходимой.

Когда я пришел, семеро членов городского совета уже сидели на своих местах. Трое, составлявшие то, что считалось лояльной оппозицией, были мужчинами средних лет с мягкими манерами, много улыбались, носили практичные костюмы и предпочитали очки без оправы. Четверо из компании Линча казались более тяжелыми и громоздкими, любили сигары и крутились на своих стульях, махая друзьям и знакомым. Фред Мерриуэзер, большечелюстый и тупоглазый владелец бара «Изи Алиби», закрывал все ставки и даже махал мне рукой. Я помахал в ответ. Он был единственным в совете, кого я знал.

Все, кого я встретил в тот первый день в доме Линча, были в комнате, за исключением Кэла Лоамбо. Ансель Карп, городской налоговый инспектор и геодезист, сидел рядом с Линчем и выглядел, как всегда, на открытом воздухе. По другую сторону от Линча находился Алекс Кутюрье, исполнительный секретарь Торгово-промышленной палаты, на лице которого играла широкая, довольная улыбка, но это ничего не значило, потому что он никогда не носил ничего другого.

Ченнинг д'Арси Фетвик III прокрался внутрь с помощью своей трости, осмотрел комнату через очки с толстыми линзами, заметил меня, подошел и сел слева от меня. — Я понимаю, что это была ваша идея, мистер Дай, — прошептал он. Прежде чем я успел сказать, что это не совсем мое, он прошептал: «Великолепно. Совершенно великолепно».

Гомер Необходимо сидел в первом ряду сидений прямо за мэром, и мне стало интересно, звонил ли он жене по поводу своей новой работы.

Мэр Пьер (Пит) Робино взял молоток и извиняюще постучал им по столу. Члены совета перестали размахивать руками и сплетничать. Небольшая толпа, как обычно, кашляла и откашлялась. Мэр сказал: «Сейчас созывается специальная сессия городского совета Суонкертона. Рад вас всех видеть. Нашим первым делом является отставка Кэлвина Лоамбо с поста начальника полиции. Я отправил вам все его копии, так что мы можем обойтись без его чтения. Есть ли обсуждение?»