Горячий старт. Часть 2 (СИ)

Глава 10

Глава 10

— Два! — с этим возгласом поддержанным десятком глоток, девушка средней комплекции распрямилась, взводя гномий арбалет.

— Три! — участники шоу «Гномы самые умные» на правах зрителей и болельщиков провозгласили очередную дырку в бюджете подгорного народа.

— Четыре! — уважаемый мэтр Тук, тот самый гном, встреченный нами при первом посещении города «Цветочная гора» и который одним собой вполне успешно заменял, целую процессию из подгорных жителей, в очередной раз скривился. И ведь было от чего! Сейчас его мастерская терпела убытки, причём исключительно по причине жадности и недооценки своих посетителей.

— Пять! — начавший данный спор, седьмой сын от второй жены, который даже не удосужился представиться, практически полностью стал напоминать цветом кожи мраморную статую. Не удивлюсь, если он даже обзаведётся сединой в бороде, если ему её оставит уважаемый родич. Вероятность тут была пятьдесят на пятьдесят, уж больно красноречивые взгляды бросал на мэтр Тук на своего отпрыска.

— Думаю достаточно. — выставлять на деньги, а в данном конкретном случае вместо империалов фигурировали арбалеты с запасом болтов и комплектующих, дело приятное до глубины души. Особенно если этот процесс происходит официально и при свидетелях. Но и тут нужно знать меру. Одно дело немного щёлкнуть по носу седьмого сына от второй жены и совсем другое основательно залезть в самое интимное место для патриарха данного семейства изрядно сократить его бюджет.

Миниатюрная девушка по имени Мила, отстегнула пояс с крюками и вернулась в наш дружный коллектив. Причём по ней было видно, что она только разогрелась. Ну ещё бы, мастер спорта в штанге в сверх лёгком весе! Для неё зарядить арбалет гномьей работы, с лютыми требованиями к силе оказалось плёвым делом. Правда, при небольшой модификации оружия дальнего боя.

— Она может ещё. — мэтр Тук в данный момент напоминал грозовую тучу, да и звучал он очень похоже. Несколько амулетов искусной работы при каждом его слове начинали немного светиться.

— Естественно может. Думаю раз десять точно. Вот только зачем превращать демонстрацию в грабёж? — мило улыбнулся я.

— Разве что демонстрацию глупости. — гном ещё не отошёл от спора, где сам же и являлся арбитром. Мыслил, во всяком случае, он не очень связно.

— Этот аспект затрагивает ваши внутрисемейные дела и я не в праве о них судить. — с видом напускной важности покивал я. — Что же касается того, о чём я собственно говорил… В нашем мире есть одна поговорка. Каждое приобретение есть потеря и каждая потеря есть приобретение. — патриарх небольшого по гномьим меркам семейства немного завис переваривая сказанное мной, а когда из под кустистых бровей показался вполне осмысленный взгляд, я продолжил. — Вы только что наблюдали, как можно сделать ваши изделия более доступными для большего количества покупателей при сохранении основных характеристик. Прикиньте, сколько ушло империалов мимо вас по причине того, что подданные империи просто не могли использовать ваши изделия?

Ещё несколько секунд гном смотрел на меня пустым взглядом, прикидывая в уме цифру, и расплылся в улыбке.

— Очень мудрое изречение. — кивнул он. — Я его запомню.

К гномам мы попали вполне за конкретными вещами. Отряду по зарез нужно было что-то дальнобойное с повышенной мощностью. Наши луки и самодельные метатели оказались полностью бесполезны против «камнекожих туров» к которым мы завернули на обратной дороге в город. В воротах снова наняли побитого Рума, немного его подлечив, и двинулись по адресу. Самый крупный оплот кубообразных мастеров внушал, три этажа, две крупные конюшни переделанные под временные кузницы, огромный склад, и бегающие по своим гномьим делам масса народу под бдительным взором восьмёрки воинов закованных в какое-то нереальное количество металла. Было видно, что конкретно это объединение коротышек чувствует себя более чем уверено. Во внутренние хоромы мы зашли не все, так как необходимости в этом не было и я, как глава отряда, принялся расспрашивать клерка стоявшего за прилавком. Он меня выслушал, окинул взором видимо с применением чего-то сканирующего и сообщил, что подобрать искомое будет сложно. Слабоваты мы были под требования гномьих метателей. А дальше сам собой завязался спор «на тему», ведь посмотрев несколько образчиков оружия увидел я один общий недостаток. Они все взводились руками, лишь в некоторых случаях было что-то вроде рычага. Прикрепить скобу для ноги и изготовить пояс с крюками хвалёные мастера не догадались, кстати, вполне логично, гномам эти модификации были без надобности, а те кто мог себе позволить их изделия, как правило, нужными характеристиками уже обладали. В показном запале я вытащил из сопровождавших меня людей миниатюрную девушку и пообещал, что даже она сможет взвести модифицированный по моей задумке арбалет. Само собой ответом мне был гомерический хохот, так как девушка откровенно не выглядела сильной, но тут важна была скорее техника. На шум издаваемый нами спустился сам патриарх, мэтр Тук, а споривший со мной гном, отсмеявшись, пообещал подарить мне один арбалет за одну итерацию взвода. Правда, в случае проигрыша я отдам ему свою сумку торговца. И началось шоу. Я то прекрасно знал кто такая Мила и на что она способна.

— Кстати, мэтр Тук, не сочтите за грубость, где в городе можно привести в пригодный вид оборудование для работы в шахте? — вопрос был так же не праздный, в наследство от не чистых на руку стражников нам вместе с продуктовым довольствием, отравленным в Мшистый камень, достались и товары для продажи. И было там подозрительно много орудий шахтёров. Вот только качество оставляло желать лучшего, впрочем, количество данного товара вполне компенсировало данный недостаток.

— Зачем вам столько? — когда патриарх гномов увидел гору из кирок лопат и ломов имеющуюся у нас в наличии он был немного озадачен. Мэтр не некоторое время выпал из реальность взяв в руки вполне обычную кирку и поглаживая вполне обычный инструмент со смесью любви и брезгливости на лице.

— Думаем начать разработку одной пещеры, уж больно жилы там интересные, да и обитавшие там кобольды много всего добыть успели, прежде чем туда пришли мы. — неожиданно я поймал на себе внимательный взгляд Лии. Девочка как-то пристально, можно даже сказать заворожённо следила за мной.

— И какие там жилы? — мэтр Тук внешне выражал лишь формальный интерес к вопросу, вот только когда я перечислил ему, что видел сам, и что нашлось ещё у пушистых крокодильчиков, его рука на кирке немного дрогнула. Самую малость. Вот только я это увидел.

— У нас даже пара людей есть с нужными классами, думаю, часть жил сможем забрать. — воодушевлённо проговорил я.

На мой ответ покивали с мудрым видом и после длительного рассказа о имеющихся товарах и возможностях мастеров как бы в скользь спросили «не желает ли мэтр Морфей нанять гномов для разработки»? Естественно я сделал заинтересованные глаза, в слух восхваляя подгорных мастеров чьё искусство известно даже на моей варварской планете, однако посетовал, что найм достопочтенных гномов обойдётся мне в неподъёмную сумму, да и придётся выделить охрану уважаемым мастерам. На что почтенный глава семейства, показательно задумался и попросил зайти к нему завтра, дескать, нужно посовещаться с родичами. Завтра так завтра, у меня была ещё масса дел в городе, а конкретно в обелиске Бесконечной Империи Вечности. Благо вопросов накопилась масса, и узнать их все разом, возможно, было только там. Нужно было только время и империалы.

До площади добрались без проблем, всё же местный барон, надо отдать ему должное, за безопасностью следил более чем строго. Прикосновение. Мысленное обращение. И вот я осознаю себя в белом «ничто». Очень уж меня заинтересовал артефакт мэтра Шига, нам бы такие ой как пригодились. Однако облом, на серию моих запросов Система выдала максимум аналог римских скорпионов с магической начинкой и снарядами, да и магии то там было… Блик наплакал. Все изделия были максимум необычного ранга. Действенность данных образчиков магического искусства была крайне сомнительна, ну к примеру, некий предмет, с виду металлический штифт, способный выдать десять сгустков огня на расстоянии в сорок метров с шансом взорваться в руках. Без возможности подзарядки и по цене в тридцать одну тысячу империалов. А если огнестрел? Минус сто шестьдесят монет и приблизительно тот же результат. Лучшие образцы напоминали средневековые пищали, и даже пушек не было от слова совсем. И снова максимальный ранг необычный. Что ж, проверим, зелья лечения. Список огромен, как и номенклатура, и снова та же проблема, нет хоть намёка на редкий или выше. Десять империалов и в мой мозг хлынула информация. Собственно как и ожидалось, обелиск расположенный в городе «Цветочная гора» был «необычного ранга», что на самом деле было очень круто. Через обелиск ты мог продавать всё, что угодно, а вот покупать… Тут вступали в действие ограничения, только ранг соответствующий обелиску. Естественно обойти эти ограничения было можно, но для этого был нужен один очень специфический ресурс, имперские награды, но это имело смысл только для приобретения чего-то очень важного, к примеру контракта с мэтром Шигом-ам Сулором. И сразу стали понятны условия оплаты найма, метр вносил две свои награды и при найме тут же их возвращал. Высший вампир же, судя по всему, в этом аспекте уходил в минус, хоть и цену он запрашивал космическую. Краеугольный камень поселения был желанной добычей для любого подданного Бесконечной Империи Вечности, вопросы удержания данного сокровища в приличном обществе на старой Земле предпочли бы не обсуждать. Думаю, вырезать под ноль целое войско, обладающее им, дело вполне обыденное. Так вот, возвращаясь к рангу обелиска, поднимался он исключительно такими камнями, можно было вкладывая горы ресурсов улучшать функционал но именно путь повышения ранга был только один. За необычный ранг просили три обычных камня, за редкий три необычных и дальше по схеме вплоть до божественного. Дорого? Охрененно дорого и очень опасно с какой стороны не посмотри, однако игра стоила свеч. Теперь о имперских наградах, ресурс это был уникальный, получить его можно было лишь тремя путями, первый — чем-то удивить Систему, естественно в приятном смысле этого слова, скажем овладеть каким-то умением не имея ни ресурсов, ни знаний, как говориться прыгнуть выше головы. Второй путь — Системные задания, тут они так же были, и при условии повышенной сложности и хорошего результата, любой подданный мог получить такого рода поощрение. Скажем фермер, который умудрился успешно возделывать небольшой участок земли. Из сложностей у него было всего лишь, вулканический мир и лавовые элементали, мелочи. Или к примеру одному наёмнику перепало задание очистить определённую область от дюже противной живности, которая терроризировала местное население, и всё бы хорошо, вот только ближе к концу контракта на вышеозначенную землю перебрался один вампирчик с острым желанием пополнить своё гнездо. Наёмники справедливо полагали до сего момента, что они здесь альфа хищники, вот только из почти сотни человек выжило, дай бог, полтора десятка. И дали главе отряда всего лишь малую имперскую награду. Примеры лились в мой мозг потоком, и один был краше другого. Одним словом подобная медалька была воистину огромной ценностью. Так вот, награды делились по достоинствам, самая простая «малая», следом шла «средняя», затем «большая», «имперская», «легендарная» и в финале была «божественная». Каждая следующая по рангу стоила три предыдущих. Краеугольный камень поселения обычного ранга можно было получить, кстати, за всего лишь большую медальку. Даже не представляю, что нужно сделать, для её получения «одним куском». С этим вопросом приблизительно разобрались. Дальше. Собственно ранги, их было восемь, обычный, необычный, редкий, выдающийся, исключительный, легендарный, мифический и божественный. Для примера Система мне показала профессию «Певец».

На заблёванной сцене, в кабаке, по классу не выше дешёвого притона, выступал некий индивид. Внешне похожий, на представителей непризнанного таланта земного андеграунда, зачуханный, грязный, с голосом если по простому то «без изысков», совсем. Попадает в музыку «оркестра» того же пошива, уже хорошо. И его даже слушали, хоть и не все, кидая в «Певца» редкие империалы, а иногда и еду со своего стола. Это был «обычный» ранг.

Богато украшенная зала, где за накрытым столом расположилась компания молодых эльфов. Слышится смех и тосты поздравляющие какого-то Мариока с получением нового статуса. Теперь молодой эльф официально «Гражданин». Праздник идёт своим чередом, и в какой-то момент, одна из эльфиек просит виновника торжества им спеть. В руках у новоявленного гражданина появляется некий струнный инструмент, по звучанию похожий на земное банджо, певец делает добрый глоток из своего кубка и по комнате разливается песня, содержание которой заставляет проступить на щеках девушек отчётливый румянец. Пел парень вполне хорошо, надо будет запомнить эту песню, про похождение эльфийского вора волею случаю попавшего в гарем к Верховному вождю орков. Но это только «необычный» ранг.

Смена картинки и вот я уже являюсь зрителем представления устроенного бродячим цирком. В данный момент на сцене поёт девушка необычного для землянина вида, судя по некоторым внешним особенностям, предками её были, зверюшки ближе к амфибиям. Очень странная песня, и судя по всему на национальном языке, так как я не понял смысла от слова совсем, мягкие гортанные звуки прерывались щелчками, следом добавилось посвистывание, снова щелчки, посвистывания, щелчки, гортанный звуки. Очень странная песня, но слушателям понравилось. На удивление мне то же, было в исполнении «что-то» эмоциональное, понятное любому разумному. «Редкий ранг»

Большой концертный зал, заполненный под завязку существами похожими на оборотней в полнолуние, одетых в кожаные «косухи» с металлическими клёпками. Сцена, на которой стоят инструменты крайне необычного вида. Толпа в зале ревёт и через несколько мгновений появляются артисты — пятеро здоровенных волколюдов, они занимают места за инструментами, все звуки затихают буквально по щелчку пальца, меняется свет на кроваво красный и на сцену буквально падает сверху шестой участник группы, уверенно приземляясь на три конечности. Раздаётся протяжный вой и действо начинается. Чего только не встретишь на просторах Бесконечной Империи Вечности, конкретно сейчас я видел живую «экранизацию» фразы — публика в экстазе ломает мебель. Под условный «волчий тяжёлый металл» публика действительно превращала в обломки концертный зал, ломалось всё, мебель, отделка, окна, наливочная, и даже немного конечности, и пожалуй самое важное — в песнях этого зубастого коллектива не было агрессии от слова совсем. В общем — феерическое зрелище, на которое я не ногой. Жить хочется. Что в выступлении волколюда было «выдающегося»? Он реально мог «зажечь» толпу, причём даже меня охватил некий порыв к чему-то безудержному и весёлому. Порыв, яркий и сочный, подобное я встречал только на концертах у очень серьёзных музыкантов, попасть на которые было большой удачей.

Неожиданно я погрузился в непроглядную тьму. Кромешную и непроглядную. Однако я был не один. Буквально рядом слышались приглушённые голоса и какой-то шелест. Во тьме раздался протяжный гул гонга и всё стихло. Кромешная тьма взяла под руку абсолютную тишину. Я не слышал даже звуков дыхания. Несколько секунд по моему субъективному времени в пустоте разносится низкий, тягучий голос. Слов я опять не понимаю, однако перед моим мысленным взором встаёт горная твердь. Песнь лилась тягуче, словно магма, проходящая через земную кору, казалось признанный Мэтр, своим голосом передаёт весь процесс в первозданном виде. Завораживающее представление, я даже понимаю, почему нет освещения, для такого голоса оно просто не нужно, любой разумный увидит что-то своё под это исполнение. К моему невыразимому сожалению песнь заканчивается так же внезапно, как и возникла. Снова гробовая тишина, звук гонга и появление приглушённого света. Я нахожусь в кольцеобразном зале выполненном из камня, каменные стены, каменный потолок, каменные трибуны, предельно простые и древние на вид, меня окружают почтенные гномы, причём по их одеждам видно, что это как минимум главы довольно успешных родов. А в центре, на арене стоит всего лишь троица гномов в простых по сравнению с публикой одеждах. Тишина буквально на части рвётся от оваций. Гномы кричат, стучат ногами, бьют своим оружием о доспехи. А тем временем на сцену летят дары уважаемым исполнителям. Причём мешочки с монетами судя по виду дороже иных доспехов, и с монетами ли? Всё же гномы невероятно богатый народ. Послушать на халяву «Легендарных» исполнителей? Что ж, благодарю, вот только теперь многое для меня станет пресным.

Как оказалось артисты, и певцы в частности, применяют свой талант в чрезвычайно разных областях. Правда, на сверх высоких уровнях мастерства, можно сказать даже на «мифических». Мизансцена — берег холодного моря, шесть хмырей в балахонах и с посохами, собрались вокруг девы в богатых доспехах привязанной к столбу. Картина вполне понятная и трактовок иных кроме «ритуальное жертвоприношение» тут быть не может. Вот тёмные воды начинают расступаться, и из них показывается огромная по сравнению с присутствующими голова. Появившееся существо было чем-то неуловимо похоже на дракона и змея одновременно. Зеленоватая чешуя, жёлтые глаза, светящиеся в наступающих сумерках, и подавляющая аура мощи. Вот, собственно, краткое и ёмкое описание надвигающейся проблемы. «Балахоны» затянули какой-то речитатив, на незнакомом языке и вокруг них на земле вспыхнула некая магическая конструкция создавшая защитный барьер. Девица на столбе уже даже перестала вырываться и просто смотрит в глаза неизбежности. Змей уже достиг суши, его нижняя часть скручивается в спирать, для лучшей устойчивости, а верхняя примеряется к предоставленной жертве. И где тут собственно певец? Морской зверь перемещается ближе к шестёрке, смотрит на них но не нападает. И вот, буквально в паре десятков метров от всех действующих лиц появляется «некто». Простая, но дорогая одежда, из оружия лишь кинжал в кожаных ножнах. По сравнению с собравшимися, новое действующее лицо выглядит как-то нелепо и не к месту. Вот только так можно подумать до момента пока он не открывает рот… Парень, с виду обычный человек, поёт «колыбельную» причём сила его голоса поражает, создаётся ощущение, что он буквально «накрывает» своим искусством всю область. «Балахоны» реагируют мгновенно, но всё на что им хватает сил это развернуться и вскинуть посохи. Шестёрка падает кулями на землю и от парочки начинает исходить вполне отчётливый храп. Магические линии без поддержке гаснут и морской зверь с удивлением смотрит на «новых» действующих лиц. Но делает он это как-то с ленцой. Тем временем безымянный певец продолжает своё выступление, и вот уже чудовище, способное легко совладать с сотней людей, мирно опускает голову на свои кольца и закрывает глаза. Из-за спины певца скользят три силуэта, двое направляются к шестёрке балахонов и морскому гаду, а один к столбу с привязанной девицей. Как закончилась эта история мне не показали, хотя итог вполне очевиден. Добыть спящих, будь то непонятные маги или чудо-юдо морское, при наличии подходящего оружия дело плёвое. Мда… Видимо в мифах Древней Греции, в частности про похождения Орфея видимо было не всё враньём. Один вопрос — сами придумали или кто подсказал?

Город объят огнём, каменные постройки трёх-четырёх этажей растеряв былое величие превращаются в руины. На улицах творится полный беспредел, убийства, мародёрство, банальный вандализм. Город умирает, причём не фигурально, а вполне себе физически. Неизвестная болезнь охватившая его жителей постепенно выкашивает целые кварталы. Бежать людям некуда, местный лорд запечатал город. Не войти, не выйти. Сложное решение, однако, по другому поступить он не мог. Лучшие лекари из тех, что можно было найти быстро, по большей части, уже гнили в горах трупов, а те кто был ещё жив тряслись от страха ожидая своей участи. Выход остался только один, но его цена была огромна. Обелиск. Заложив всё, что имел, казну, личные накопления, все имперские награды имеющиеся в наличии у него и оставшихся в живых подчинённых высокого ранга, на стол Великого Старшего отправилось бессчётное количество ценностей, и местный герцог смог призвать того кто сможет справиться с заразой охватившей его столицу. В обелиск он вошёл один, а вот вышел уже в сопровождении прекрасной девы в простых белых одеяниях. Она остановилась, осмотрела остатки личной гвардии владетеля сомкнувшие свои ряды в желании защитить господина и его гостью, осмотрела близлежащие руины некогда прекрасных зданий. И начала петь… Казалось звук её голоса постепенно наполнял собой окружающие пространство. Вот несколько воинов заражённых болезнью и держащиеся из последних сил буквально воспряли духом и крепко сжали своё оружие и щиты. Вот в редкой толпе собравшейся на площади перед обелиском Бесконечной Империи Вечности начали раздаваться удивлённые голоса. Люди внезапно почувствовали себя намного лучше, и только одна девушка плакала над небольшим свёртком в своих руках. Маленький ребёнок немного не дотянул до творящегося чуда, лицо мальчика уже стало бледным. Женщина в белых одеждах сделала всего один шаг с сторону матери и уже мёртвого дитя и казалось небольшая часть её песни прозвучала для них. Удар сердца и в песнь безымянного для меня исполнителя божественного ранга вплетается детский плачь. О чём пела эта женщина? О Жизни. О смерти. О том, что иногда случаются чудеса. Плакал владетель этих земель, плакали стражники стоявшие нерушимой стеной, плакали собравшиеся на площади люди. Но впервые за много недель все плакали от радости.

Видение перед моими глазами исчезло так же быстро, как и появилось, и я ещё долго не мог перевести дух. Одной лишь силой своего таланта остановить эпидемию и натурально воскрешать мёртвых? Это сильно, в полной мере Божественно! Вернуть себя в рабочее русло было невероятно сложно, однако время не ждёт, а ситуация далека от располагающей к философии и рефлексии.

Простой запрос для переключения внимания. Заметил я одну странность, беря в руки обычная вещь, купленная у простого торговца, даже редкого ранга, для получения справки о её характеристиках мне необходимо было использовать системный навык. А вот любой предмет, доставшийся нам в награду, явно от Тренировочного Лагеря определялся обычным желанием. Посмотрел, скажем, на кристалл обучающий магии земли, пожелал узнать «что это» и вуаля, полное описание перед твоими глазами. Чрезвычайно удобно. Секрет оказался прост. Предметы, прошедшие через Систему напрямую, либо торговлей, либо податями, буквально получал некий магический штамп, своеобразный знак качества. Такие предметы, кстати, и ценились дороже из-за невозможности подделать характеристики. Благо на просторах Бесконечной Империи Вечности хватало всяких умельцев.

Ну и о главном. Что же будет с моим родным миром после прохождения тренировочного лагеря? Всё просто, «мы станем подданными, и будем жить в прекраснейшей из империй, соблюдая её законы и порядки». Ответ был не о чём. Такими общими словами не высказывались даже самые махровые представители гос структур не желающих говорить правду. Вопрос требовал явно иного подхода, в окружную и огородами так сказать… Мемуары, мне нужны мемуары. Да правды в них, скорее всего, будет дай бог половина, вот только уже это несравнимо больше чем официальная информация. Запрос. А плодотворно дяди поработали. Перед моим взором выскочил целый список с книгами. И стоимость у некоторых была вполне существенной, на маленькое стадо коров вполне хватит. Сортировка по разумным. Сортировка по похожести мира. С сортировкой по достоверности меня откровенно послали. Значит, будем брать числом. Купить первые десять авторов и загнать в кристалл. Мемуары «Как я проходил Тренировочный Лагерь» фильтры и действия те же, вот только не магических, от слова совсем, миров было удручающе мало. Берём десять таких и десять таких. Справочники по флоре и фауне, которая засветилась на ранее купленной карте, была загружена напрямую в мою память и продублирована в трёх кристаллах. Обязательно пригодится. Собственно и всё, я потратил все деньги, которые получилось заработать за этот выход.