Горячий старт. Часть 2 (СИ)

Глава 16

Глава 16

Выражаю огромную благодарность всем кто поддерживает моё творчество звонкой монетой! Мне приятно наблюдать за счётчиком в соответствующем разделе и осознавать что вам нравится! Особая благодарность читателю под ником «Favn» — такой донат я видел только на стримах в ютубе и был крайне удивлён подобному у себя!)))

Снег, сидя на козлах повозки, которой управлял один из его людей, последний раз посмотрел назад. Вместе с удалением города «Цветочная гора» и конкретно их лидера в душе просыпалось лёгкая тревога, знакомая Киму по временам его бурной молодости, про которую лучше было не рассказывать в присутствии официальных лиц Америки и Китая. В ту пору повоевал он знатно, отправляясь в дальние рейды по тылам противника по воле генералов заседавших в своих «кабинетах» иногда вырытых буквально за несколько дней до прибытия оных. Забавно, Ким никогда не стремился занять руководящий пост, однако так или иначе он был довольно успешным командиром и это заметили. На счастье самого вьетнамца практически в самом конце вооружённого противостояния. Его, ещё молодого офицера освободительной армии Вьетнама, обучили в лучших традициях того времени и даже отправляли два раза на стажировку в далёкий но такой близкий по духу СССР. Там же он и познакомился с Зимой. Для русских это была обычная пора, когда реки сковываются льдом, на деревьях опадают листья, сменяя летний зелёный наряд на зимний белый, а всё вокруг как-бы умирает, но для человека прожившего всю жизнь в джунглях, эта картина навсегда отпечаталась в памяти. Он всей душой проникся этой стихией и захотел стать как она, всемогущая и неотвратимая. Любые попытки людей противостоять стихии были хоть и вполне успешны, вот только стояли просто колоссальных затрат, и это в случае когда Зима не особо лютовала. Когда же начиналась вьюга Ким просто стоял у окна и наслаждался созерцанием стихии. И еще тогда он понял, что воевать с теми для кого всё это просто обычная погода, может быть временами чуть хуже чем обычно, просто бессмысленно. Такую внутреннюю мощь не сломить. Виюга, его кошка, переместилась на его колени напоминая о себе. Кошек Ким людил, как и собак, да и вообще животных.

— Вот мы и остались вдвоём. — проговорил он на родном языке. — К счастью надеюсь не навсегда.

Вьюга, лёжа на коленях, начала громко урчать реагируя на поглаживания своего человека даруя ему покой.

— Как добрые старые времена… — проговорил он и буквально через мгновение на козлах сидел полковник освободительной армии Вьетнама с позывным Снег. От былой мягкости не осталось и следа, ведь находясь в состве отряда он мог себе позволить немного отпустить возжи, так как их новый лидер более чем справлялся со своими обязанностями. Наивный, он пару раз пытался передать бразды правления ему или гончей, вот только для Габриэллы это был совсем не её профиль, а Ким слишком хорошо знал цену этой самой власти. Парню ещё много предстоит узнать и совершить. Невольно воспоминания перетекли на сцену их форменного провала, который случился в момент, когда их лидера натуральным образом украла огромная летающая тварь, созданная как бы из двух разных зверей, орла и льва. Все естественно были в шоке от произошедшего, однако Ким быстро привёл всех в чувства и убрал «брожения» в умах. Прошёл день, в течении которого караван медленно тянулся к деревне и вот уже буквально за сутки до завершения пути случилось то роковое нападение. Спрятаться в горах можно, но без спец средств сделать это будет задачей архи сложной. Ким так и думал, лениво оглядывая стены гор с редкими кустарниками в которых мог спрятаться разве, что заяц. Смотрел он и на каменистую поверхность дороги и окрестностей, казалось неведомая сила создала всё это специально для того чтобы люди здесь смогли пройти. Хотя почему неведомая, Морфей же рассказывал, что в их новом мире обитают вполне реальные боги. Ким будучи атеистом, на удивление спокойно принял эту информацию. Вот только его думы и размышления о новом и старом были прерваны. Люди начали просто падать на землю без видимой причины. Источник угрозы Ким определил сразу, намётанный глаз привыкший вычленять в джунглях любую мелочь быстро увидел с два десятка прозрачных силуэтов, которые двигались через отряд как нож сквозь масло. Он даже успел пару раз выстрелить из лука в видимые только очень смутно и при движении фигуры, вот только добрались и до него. А затем был плен, были пытки целью, которых было желание узнать есть ли ещё припрятанные ценности, были и издевательства направленные на слом воли людей используемых как «мясной щит» при зачистке разных опасных мест. И как итог, ожидание смерти от полученных увечий. Вот только, как оказалось немного позже, списывать со счетов простого парня из далёкой России, которого утащил грифон было рано. В одно по истине прекрасное утро Ким проснулся на удивление выспавшимся в окружении лагеря свежих трупов средь, которых ходил парень в сопровождении какого-то карлика с крайне специфическим голосом. Затем их освободили и перевезли вместе со всеми ценностями в деревню, где отмыли и применили магию для восстановления здоровья. Глупость несусветная, при проведении боевой операции таких как они было принято добивать, ведь балласт, а именно им стали он, Габриэлла и двое других страдальца, будут тормозить всю группу вместе с оттягиванием на себя весомой части ресурсов. Однако Морфей имел на этот счёт собственное мнение, его «русские своих не бросают» сказанное им в шутливой форме натолкнули вьетнамца на мысли покончить с собой, как он потом узнал Габриэлла мыслила схожим образом. Вот только сделать это было невозможно, просто нечем, ни рук ни ног у них не было, да ещё были приставлены «няньки» в количестве двух штук к каждому, так, что даже «случайно» захлебнуться в ванной было невыполнимой задачей, Ким пробовал. Прошло совсем немного времени и вот он вместе с остальными сидит на равных, обсуждая дальнейшие планы реорганизованного отряда, конечности на месте, причитающаяся всем доля выплачена, а впереди масса планов. Лично Ким был готов отдать для реализации их решительно всё, как минимум у него перед парнем был долг жизни, да и управлял он отрядом на удивление хорошо.

— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! НАС НАГОНЯЕТ КАКОЙ-ТО КРУПНЫЙ ОТРЯД! — на вторые сутки путешествия, проходящего полностью без приключений, крик седобородого гнома, шедшего в центре отряда, всех озадачил и взбодрил. Отряд в полном составе свернул с дороги в лес, заняв боевое построение, подобные встречи даже в реалиях старой Земли могли закончиться весьма плачевно, что уж говорить про Тренировочный Лагерь.

— Именем Барона Тавридиса! Назовитесь! — заранее обнаруженный отряд появился в пределах видимости буквально через десять минут. Конная сотня воинов, облачённых в дорогую броню, сейчас неслись во весь опор по дороге в направлении «Мшистого камня». Само собой пропустить отряд раза в два больший, да ещё и не особо-то скрывающийся они просто не могли. Вперёд выехала тройка всадников в сопровождении мага.

— Гости твоего Барона, идём в горы рядом с мшистым камнем по контракту заключённому с Мэтром Морфеем. — громко и чётко отрекомендовался старший из гномов, тот самый кто смог «почувствовать» приближение конной сотни.

— Уберите оружие и готовьтесь к досмотру! — рявкнул говоривший. И на удивление ответом ему был дружный смех лужёных гномьих глоток.

— Может тебе ещё и броню снять, сложив удобными кучками? — насмешливо предложил седобородый гном. — Ступайте куда шли! Нам ваши дела не интересны, как и вам наши без надобности! А попробуете напасть, здесь все и останетесь! С бароном был договор!

Судя по всему, сотник понял, что «немного» погорячился, приказав гостям города подобное. Да и сила была откровенно не на его стороне. В итоге обе стороны поступили весьма разумно, гномы подняли копья вверх демонстрируя не желание первыми вступать в бой, а отряд всадников сделал небольшой крюк по лесу, обходя бдительных подгорных воинов.

— Что это они? — вопрос прозвучавший из под глухого шлема одного из гномов терзал собравшихся в той или иной мере. Ведь отряд воинов барона, пыль от присутствия которых уже успела осесть обратно на землю, просто так выйти за черту городских стен хоть и могли физически, вот только после завершения Тренировочного Лагеря получили бы крайне весомое и неприятное «фе» от Системы.

— Думаю, что очень скоро мы это узнаем. Или случилось чего в деревне под рукой барона, или нашли что-то весьма ценное, ради чего подставить под удар целую сотню, не последних воинов и мага, будет вполне приемлемыми последствиями. — прогудел другой голос из-под уже откровенного «сейфа» украшенного весьма искусной резьбой по металлу и инкрустированного драгоценными камнями. — Собираемся в походный строй и выдвигаемся.

Ким в отличии от гномов знал куда больше, и определить причину сильной спешки людей местного владетеля мог с высокой степенью вероятности.

Собственно так и получилось. Примерно через полтора дня, когда сводный отряд добрался до стен «Мшистого камня», те встретили его крайне неприветливо. Примерно как перед осадой. Ворота маленького населённого пункта были закрыты, а стражники пускали на территорию вверенного объекта только при условии сдачи всего оружия. Скупка велась исключительно вне стен деревни, а полевой бордель с девицами, чья пониженная социальная ответственностью маскируемая долгие годы и проявленная голодом и вовсе перестал существовать.

— Привал! — скомандовал старший отряда. — Не расходиться, смотреть по сторонам!

И собственно отдых отряду был нежен, как и нужна была внимательность и осмотрительность, ведь люди так и находящиеся близ данного населённого пункта вид стали иметь ещё хуже чем в прошлый раз. Похоже, тут остались исключительно самые «стойкие» к любому труду подданные Бесконечной Империи Вечности, так как даже благодаря «сенокосу» с использованием подручных средств за прошедшее время разжиться хоть какой-то едой и примитивным оружием, можно было с высокой долей вероятности.

«Привал» в понятии этих весьма бодро бегающих сейфов и сейфиков, как успел увидеть не раз Ким, выглядел просто — гномы сбивались в оборонительную формацию, садились на землю и начинали что-то есть, пыль, грязь и чужие глаза их особо не волновали. Вот только данный вид, коротышек закованных в броню, которую не каждый человек чисто физически поднять сможет не говоря уж о том чтобы её носить и успешно применять, был весьма обманчиво безопасным. Что собственно и показала на практике тройка «самых хитрых и ловких», попытавшихся стянуть у одного из гномов немного еды. Двое подошли чуть поближе к построению пытаясь втюхать жертве какую-то ручку под видом пишущего артефакта, и когда цель заинтересовалась перекатывая в воздухе забавный предмет в котором была капсула наполненная прозрачной жидкостью с небольшой фигуркой голой девицы, третий попытался стянуть на половину съеденный окорок. Вот только рука страждущая даже не смогла прикоснуться к вожделенному объекту, вернее она прикоснулась, однако уже отделённая от основного тела. Гном был чрезвычайно быстр, а его меч разрубил плоть и кости как простое желе. Причём он продолжал разглядывать лот на продажу и двух трясущихся от страха, а одного от боли бичей. Ручку он, кстати, купил. За целых десять империалов, видимо безделушка пришлась ему действительно по нраву.

— Ты! Тащи сюда свою траву. — Ким ткнул пальцем в одного из стоящих в очереди к палатке торговца. — Сколько за неё хочешь?

— Империал, за десять таких. — мужик попался вполне понятливый и ломить цену не стал.

— Даю десять. И ты рассказываешь мне, что тут у вас случилось. Чуть больше недели назад всё было куда спокойнее. — проговорил вьетнамец оглядывая неприветливые ныне стены деревни рядом с которой начался их путь.

— Да, что случилось, остатки отряда Главного случились. — начал рассказывать бывший владелец вполне внушительной охапки сена, а теперь обладатель целых десяти империалов. К слову он был не один и к отряду людей потянулись с десяток человек с таким же товаром. — Как только караван ушёл в город, они начали снова набирать людей, а потом…

Как Ким и предполагал ещё по пути сюда, деревню попробовали взять штурмом, причём по началу всё шло довольно успешно. Непонятно как землянам удалось убить поселкового мага Огастуса и нейтрализовать часть стражи. Вот только вместо того, чтобы зачистить поселение полностью, они принялись заниматься грабежом, существенно распылив свои силы. Против разрозненного сброда землян, местные жители начали выставлять свою собственность, а именно рабов. Три раба на одного захватчика? Да легко! Пусть при этом выживал редко когда хоть один из невольников, ведомых магическим ошейником и обеспечивающий его покорность, вот только потери в рабах даже близко не стояли с потерей вообще всей собственности и как правило жизни. Рубка одних против других шла несколько часов и победителями вышли жители деревни. Вполне резонный исход, ведь несмотря на выведение из строя большей части коренного населения вместе с защитниками в бой вступила магия… Староста деревни видя, что дело полный швах, распечатал «кубышку» выданную лично посланником барона.

— Он просто ходил по деревне с остатками гарнизона и сжигал всех землян кого встречал. — поёжился говоривший. — Сам не видел, однако несколько счастливчиков, кому удалось сбежать за черту стен, рассказали всё в красках.

— И потом вам закрутили гайки по полной. — скорее не спросил, а продолжил Ким.

— Да, совсем плохо стало. Цены на закупку упали раза в два, а вот на продажу выросли раз в пять. Теперь на одно копьё собираем всем коллективом. Думаю через пару недель купим ещё одно и можно будет в лес сходить. Не глубоко.

Ким в красках представил всю паршивость ситуации, в которой оказались оставшиеся рядом с деревней земляне. Винить жителей Бесконечной Империи Вечности, закрутивших гайки для варваров было глупо, как говорят на родине Морфея — долг, платежом красен. И формы этого платежа бывают зачастую весьма разнообразные. Для конкретно Снега, данное обстоятельство было весьма позитивным, так как одно из заданий было пополнить отряд, а действия по отделению «зёрен», которые будут работать, от «плевел», скатившихся в лучшем случае в банальный грабёж, происходило само собой. Причём в ускоренном режиме.

— Уважаемый, а вы к себе в отряд набираете? — один из тех кто принёс сено для лошадей и сгрузил его на телегу вполне резонно забросил удочку. — Хоть за еду работать будем.

— Набираем. Только не я, а Мэтр Морфей. — при упоминании имени командира по рядам стоявших рядом людей пошли удивлённые шепотки, видимо слух про уничтожение банды Главного в одиночку, всё же распространились в довольно узкой среде землян. — Сейчас могу нанять только вашу группу.

Добытчики сена не думали ни секунды, и даже не выслушав условия найма дали своё согласие. Только попросили подождать остальных, за которыми уже убежал один из новобранцев.

Ким подождать был не против, вот только гномы, к кому он был приставлен, имели, на сей счёт, другое мнение. Бегающих сейфов манили горы, до которых уже было рукой подать.

— Далеко ещё до вашего места? — подошёл к Киму старший отряда.

— Думаю, при том же темпе засветло доберёмся. — ответил тот.

— Тогда в путь. Мы теряем время.

И отряд по команде двинулся в дорогу. Не было ни сборов, ни построения, гномы просто поднялись с земли, и на ходу, выстраиваясь в походный ордер, потрусили в указанную сторону.

— Вот та пещера. Только осторожнее, там остались кобольды. Мы конечно проредили их, но возможно за прошедшее время они подготовили какие-то сюрпризы. — дорога до пещеры в которой отряд, тогда ещё Игоря Светлова, а ныне мэтра Морфея существенно разжился трофеями прошёл на удивление спокойно и быстро. Люди едва поспевали за гномами, существенно прибавившими в скорости передвижения.

— Это не проблема. — коротко прогудел из под глухого шлема старший в передовом построении. — У них интеллект как у пещерного гриба, только плодиться и могут.

Ким бы с этим мог поспорить и объяснить этому бравому воину про опасность недооценки противника, однако посчитал в данном случае это излишнем. Гномы, судя по увиденному ранее, дело своё знали крепко, и раз они так считали, то видимо на это были свои причины. Да и не его людям идти впереди…

Кобольдов, кстати, на месте не оказалось, по причине весьма банальной. Их съели. Видимо привлечённые запахом тухлого мяса, оставленного в изобилии в прошлый раз, в пещеру заселились новые жители. Передовой отряд, вступивший в чрево горы первым, уже через короткое время вступил в схватку с насекомыми похожими на огромных многоножек закованных в прочный хитин и обладающих весьма внушительными жвалами. В момент, когда часть гномов вышла наружу, таща при этом две тушки поверженных противников, Киму вспомнилось его первое знакомство в новом мире. Правда, от конкретно этих мастодонтов они отбились бы вряд ли.

Пещеру зачистили в рекордные сроки, причём, дольше ждали, когда выветрится активная алхимическая дрянь, призванная уничтожить всю органику и не тронуть горную породу. Гномы и люди, не задействованные в процессе, занимались кто чем, кто то ушёл посмотреть окрестности на предмет разных полезностей, кто-то ушёл охотиться на живность, обитающую рядом, кто-то просто сидел и отдыхал, а Ким занимался новобранцами. Набралось их восемнадцать человек, причём три из этого числа были женщины, отвечающие за весьма скудные пожитки отряда. Из ценного у них оказалось четыре копья и рюкзак из кожи, которые делали в отряде покойного Геральда. Несколько кухонных ножей и прочую мелочь за ценности принять было сложно. Правда, только в положении Кима, оборванцы, принятые в отряд, ко всему этому относились весьма серьёзно. Их переписали, привели в пристойный вид по средствам бритья, выдали снаряжение, состоящее из вполне приличных кожаных доспехов с поддоспешником, простого копья со щитом и обычного рюкзака, а так же огласили условия найма. Сказать, что люди приободрились было явным приуменьшением, ведь как минимум трое из новеньких просто заплакали от счастья, а остальные были близки к эйфории. Красоту момента нарушил старший маг гномов сказавший короткую фразу — «Можно заходить», которая на мгновение прервала все прочие дела, а затем все гномы чуть ли не в припрыжку ломанулись внутрь зева пещеры.

Ким с небольшим отрядом сопровождения зашёл в пещеру уже сильно позже, и проходя, под сводами горы наблюдал как тот или иной участок буквально оккупировали небольшие группы шахтёров работающих кирками, причём скорость этой работы была по истене феноменальной.

— Отличное место! — пробасил из под седых бровей старший отряда. — Много разных жил, да и после кобольдов кое-чего осталось. Жаль, что в обычном мире нет ничего подобного, одно удовольствие работать.

Часть гномов во всю разворачивали лагерь, буквально из воздуха доставая походные плавильные печи, работающие на магии. Часть занималась налаживанием быта и приготовлением пищи. Часть осваивала помещение в котором кобольды выращивали себе еду, заменив простенький артефакт меховых крокодильчиков неизвестно где ими взятый, на более мощный и дорогой. А часть уже во всю вгрызалась в горную породу добывая сверх ценное сырьё. Одним словом работа закипела, причём было видно, что это действует давно и плотно слаженный механизм.

— Мэтр, тогда не буду отвлекать. — в очередной раз Ким обвёл взглядом грандиозные работы, которое на данный момент происходили на его глазах. — Если что, зовите, мы будем рядом.

Гном что-то утвердительное буркнул в ответ и удалился по делам. Задачи у двух частей отряда были пусть и схожие по сути, но весьма разные в конкретике. Да и найти себе лагерь в котором можно разместиться с той или иной степенью комфорта было крайне не лишним, так как гномы людей скорее всего не выгонят, но вместе было откровенно тесновато.