Горящие облака

Глава 15

Сражение под стенами было в разгаре. Наша сводная братия умудрилась подойти с такого ракурса, что, с одной стороны нам было видно все, с другой, до нас было не так уж и легко дотянуться. То есть немного сзади, немного с боку, немного выше… Вход то с которого мы вышли был несколько высоковат от каменного пола огромной каверны, к дальней стене которой, как какое-то исполинское ласточкино гнездо была прилеплена крепость Кара-дур. Высокие стены с выпирающими вперед округлыми башнями усыпанными бойницами, толстые ворота, а также характерный для архитектуры этого мира укрепленный купол над всем этим, чтоб ни одна тварь сверху не проникла. Казалось бы, не логично оставлять такую большую пещеру не заселенной, а строить крепость прилепляя ее к дальней стене. Но это только если не знать, что за стенами пещеры начинается еще одна, гораздо более меньшая, но сильно вытянутая, противоположный конец которой перекрывает точно такое же укрепление-близнец. И вот второе укрепление уже находится на склоне горы, на поверхности. А вот все что между этими стенами находится и называется Кара-дур, город крепость гномов или южные ворота Рассветного хребта. Там и на поверхности раскинулся целый городок, состоящий из факторий и представительств различных торговых домов, гильдий со всего света, и именно там расположена крупнейшая торговая гавань всего гномьего этноса. Соответственно с важностью данного поселения все кристально ясно и понятно — если обычную торговлю можно организовать при случае и из какого-либо менее пригодного для нее места, то вот поток зерна без подготовленной инфраструктуры может довольно резко сократиться. И вот от того могут случиться разные варианты… И соответственно нападение нежити на столь важный центр не может не найти отклика в сердцах простого подземного жителя. Причем со всех сторон, а не только у гномов. А регулярное войско при этом где-то вдали — громит вражинские эльфийские порядки, наверное, уже на подступах к их крупным городам. Ну и кто скажите мне поверит в такие вот совпадения? Да зуб готов поставить, что все это результат блестяще проведенной, пусть и очень «грязной», но диверсии ухастых.

Вообще нежити было очень много. Мертвяки по своему обыкновению сбивались в бесформенные кучи и перли к одной им ведомой цели. Только вот куч этих было необычно много, и каждая из них выполняла какие-то свои задачи. Я когда вышел на край пещеры, перед тем как спуститься просто обомлел. Потому как все что происходило на каменном поле под каменным же сводом, до жути напоминало виденное мной Бородино из классической экранизации Войны и Мира. Да-да, упорядоченность не только со стороны войска гномов, напирающего с наружной стороны огромной пещеры, но и со стороны хаотичных толп нежити просто резала глаза. И это несмотря на клубы густого белесого пара от выстрелов крупных орудий, что не успевали рассеяться от частых залпов буквально скрывая стены крепости. По которым, взбираясь по телам своих же собратьев лезли, выстраивая насыпи из тел, мертвяки. Лезли, пока очередной фланкирующий залп картечи не рассыпал эту шевелящуюся лестницу, а заодно и другую что была за ней и уже почти достигала края купола. Осыпались, чтобы снова начать карабкаться снизу вновь — мертвяки не знают ни усталости, ни страха, дырки в теле им не страшны — у них, итак, их полно! Чтобы убить немертвое создание, я это по себе прекрасно знаю, надо бы его изрубить и разрушить центр средоточия силы, что двигает им. А это голова или позвоночник, то есть те места где есть остатки пусть и прогнившего но мозга. Потому как сухих голых костяков-скелетов без грамма плоти среди этой всей неживой братии я не видел еще ни разу. И если я хоть что-то в этом мире начал понимать, то наверняка не увижу. Потому как чтобы что-то оживить и заставить двигаться надо этому чему-то хотя бы дать возможность за что-то зацепиться, чтобы сформировать эфирные костыли для восполнения связей. А сами они, как я понимаю, на ровном месте из ничего не возникают. И это тоже крайне интересно, но уже думать обо всем этом я буду в другой раз. В более спокойной и располагающей к неспешным рассуждениям обстановке. Если, конечно, с таким образом жизни доживу. Да хотя бы сегодняшний день успешно переживу без потерь и усечений!

Над гномьими порядками белого тумана было гораздо меньше, чем над цитаделью, но он был. И от всего этого под сводом уже распространился сплошной белесый полог, мерно оседающий на прохладную каменную поверхность каплями конденсата. Но тем не менее света от плесени стало меньше! Гномам может это было и не помехой, для нас же, сугубо поверхностных жителей, это грозило стать в самой ближайшей перспективе настоящей проблемой, даже несмотря на действующее гномье зелье. Блин, надеюсь до этого все-таки не дойдет. Лазать по полю брани в сгустившихся до темноты сумерках, мне кажется, ощущение премерзейшее… В этот момент я ощутил довольно приличный тычок в бок. А в доспехе это выглядело как будто я взял и одним мигом переместился на сантиметр-другой так в сторону. Орвар, средний сын кузнеца, по такому делу силу не сдерживал. И получилось, как прям в той мохнатой присказке, «сильный конечно, но легкий»! У меня же, наверное, со всеми этими передрягами ни одной жиринки в теле не осталось, отсюда и весу с гулькин нос. От чего и летаю тут от дружественных тычков аки сокол молодой… Ну с соколом — это метафора неправедная. Так-то больше на хрен пойми что похоже.

— Ты это, на… — протянул мне здоровяк, а из братьев-гномов-кузнецов он самый крупный, склянку наполненной какой-то коричневой бурдой. Склянку совершенно не простую, а вырезанную из цельно куска какого-то кристалла. Наверняка дорогущую и способную удерживать в себе эфир так же, как и кристаллы накопители. А если сосуд такой специфический, то значит и содержимое тоже далеко не простое. Что средний сын Эровара тут же и подтвердил. — Батька сказал, чтоб ты это зелье выпил перед дракой…

Но увидев мою скисшую рожу за поднятым забралом усмехнулся и принялся пояснять.

— Да не боись ты. То зелье редкое и дорогое. И в пузыре этом оно от того, что должно все время силой магической подпитываться. Отец его сам хотел выпить, но рассудил, что от тебя сегодня проку больше будет. Так что пей не боись… — он немного подумал и хмыкнул. — Так-то оно силу дает… гномам. Но люди его тоже пили и ниче с ними с того не было. Так что пей давай! Неча тут морду ворочать, на тя еще с пять сотен золота потратились!

А я-то скривился совсем на от того, что не доверяю, хотя и это тоже, а от того, что выглядело и воняло зелье совершенно немилосердно! Кислятиной какой-то, причем приторной… Бррр, гадость какая. Еле сдержал порывы, чтобы не сблевануть после того, как маханул эту жижу одним махом. После чего вручил склянку гному и прислушался к себе. А в ответ тишина, даже противное послевкусие пропало, как и не было ничего. Посмотрел на Орвара, мол что за дела!? Он только плечами пожал.

— Ну дык зелье то хорошее, чего хотел-то? Теперь жди давай, когда зелье по жилам растечется. Батя говорит, что аккурат к самой драке оно и начнет…

Я кивнул в ответ, в шлеме из-за крепления свободного хода мало поэтому разглядеть сложно. Но гному этого и не надо было, он уже к тому моменту отвернулся и смотрел куда-то в сторону.

— О, связки несут. Так что готовьтесь, сейчас будем спускаться!

Связки собой представляли длинные веревки с подвязанными к ним через каждые метра три петлями. И технология спуска исходя из такой конструкции была следующая: воин, сам или с чьей-то помощью, надевает на себя петлю просовывая ее под мышки и садится на край обрыва. Следующий делает то же самое и садится рядом. Третий и четвертый, тоже одевают петлю и вместе со вторым удерживают начавшего уже спускаться первого. И так до победного. С учетом небольшой высоты у нас одновременно спускалось по стене четыре гнома. Да, все это довольно сложно и требует хорошей слаженности и дисциплины. Однако и спустились мы, все почти что шесть без малого сотен, минут за десять по моему счету. Ну пятнадцать максимум. И это в полной броне, обвешанные оружием и со щитами и пистолями в руках, готовые в любой момент дать отпор! Мне вот интересно было как спустятся последние, веревки они там закрепят или еще что. Но оказалось нет. Последние и не думали спускаться, потому как были они слишком молодыми, а тех в прямой бой не берут. Однако они и тоже не ушли, а сцепив телеги образовали в проеме укрепление, за которым и засели, подтянув наверх веревки, готовые их в любой момент их спустить. Смотря на это мне даже стало как-то так хорошо. Я-то уже подумывал было, что в случае чего, не дай Светлые Боги, пути назад уже не будет… Ан нет. Ребята приготовились и ждут, готовые при необходимости прикрывать, вон как пистолями ощетинились — любо-дорого посмотреть. Ну и вверх затащат если придется.

Внизу мы скучковались по своим полусотням. Дорав, после того как наш маленький хирд собрался отправил нашу семерку на его правый край с наказом, когда выступим, рубить все что сбоку или сзади подходит. Потом уже, поорав для порядка и проверив основной строй, хотел было толкнуть речь по примеру остальных, мы то спускались одними из последних, от того, что стояли с самого края и те, кто был раньше уже давно были построены и воодушевлены, открыл было рот…

Всю здоровенную пещеру огласил чудовищный рев. От низкой вибрации в центре с потолка посыпалась капель. А из дальнего коридора, того, что за ордой мертвецов все это время был взмыли в воздух с десяток неуклюжих крупных туш.

Не знаю, как я не обделался, но оробел куда как изрядно. Как и все вокруг стоящие. К потолку пещеры, лениво взмахивая крыльями с ошметками перепонок, поднимались костяные драконы. Нет, стремительностью тут даже и не пахло! Однако это и не их конек. Зачем мертвому дракону быть еще и быстрым, когда он может и так дойти, куда ему надо взлетая ненадолго при необходимости, и все там пожрать? И хрен ты такую тушу немертвую остановишь!

Однако у защитников на сей счет было свое, уникальное мнение, потому как стены разом окутались сонмом клубов пара, а добрая половина драконов разлетелась по пещере как бильярдные шарики. Причем парочка, наиболее изрешеченных рухнули на землю похоронив под своими тушами и других неправедно оживших. Правда мне показалось, что падали они не особо и быстро, но вот неподвижно лежать остались, это да. Остальные же, наплевав на досадное происшествие все так же неспеша продолжили свой полет.

Я завороженно смотрел на это все действо и про себя думал, что, судя по увиденному летают они точно также как и корабли этого мира. А значит и принцип полета у них одинаковый. Интересно, а где у этих товарищей летучая сила собирается, в ребрах или позвонках? Надо будет потом какого-нибудь из них тщательным образом рассмотреть. Может чего полезного удастся из этого знания да почерпнуть. Да и само по себе интересно.

А действо тем временем, неспешно разворачивающееся перед нашими взглядами, было настолько завораживающим, настолько сюрреалистичным, что я смотрел на него как на здоровенное кино на экране с пятиэтажный дом…

— Вперед! Ровнее строй!!! — как сквозь вату услышал команду нашего старейшины. И пусть она в большей части относилась не к нам, но это не значит, что нам не надо поспешать.

Полусотни гномов собравшись в единую баталию мерной поступью двинулись вперед. Мы, как это и предполагалось плелись за нашей. А если быть поконкретнее, то за ее правым флангом. Я шел по центру привычно закинув заточенный до бритвенной остроты меч на плечо, Рас и Пуля за мной, а гномы, отец и старший спереди, а двое младших по бокам. Щиты пока у всех в том числе и у наших опущены, забрала подняты, но это пока… Прошли, наверное, метров сто, может сто пятьдесят, пока нежить соизволила обратить внимание. Но вот когда обратила, в тот же миг три или даже четыре нестройные толпы немертвых одновременно свернули в нашу сторону. А под сводом пещеры неуклюже поворачивался костяной дракон.

Дальние порядки гномов снова окутали облака перегретого пара, им вторили батареи крепости. Но в этот раз с башни сорвался и помчался, увеличиваясь в размерах в сторону приближающиеся драконов пылающий шар. Охваченные пламенем рептилии-мертвецы вновь взревели. Три штуки рухнули. Двое так и остались лежать иссечённые картечью и выгоревшие изнутри, а третий глухо рыча поднялся и с невиданной ранее мной прытью бросился в сторону каменных бастионов. В него тут же запустили еще один шар, но в это же время три струи зеленого смрада ударили в стены крепости заползая в бойницы и щели. На встречу им полыхнуло пламя и две субстанции подталкиваемые вперед грубой магической мощью на какое-то время уперлись не в силах перебороть, при этом отчаянно вгрызаясь как бойцовские псы все глубже и глубже друг в друга… С соседних бастионов снова рявкнули пушки. Мертвых драконов отбросило в сторону, но не убило. Один из них все еще изрыгая смрад завалившись стал опускаться на землю. Другие два разлетелись в стороны. Пламя вырвалось вперед, победно ревя и образовав здоровенный ревущий факел, чтобы через секунды и так же стремительно опасть, оставляя за собой черный шлейф копоти на камнях. Драконы не смогли отравить башню, но дело свое сделали. На самом куполе, прямо в широкие жерла пушечных бойниц уже лезли десятки мертвяков…

Рев нашего воеводы заставил меня прийти в себя, отвлечься от зрелища. Заклацали забрала, гулко ухнули выстраиваемые в стену щиты. А уже через несколько секунд я увидел толпу мертвецов, бегущую в нашу сторону широкой шевелящейся стеной. Бегущую гораздо быстрее, чем я привык видеть на леднике. И вот порядки уже наших гномов окутались паром, а слитный рев залпа слился с гулким эхом под сводами пещеры. Клубы пара перекрыли видимость, но вот глухой звук столкновения масс, лязг стали и грохот выстрелов не оставил никакого сомнения, что мы окончательно и бесповоротно вступили в битву.

Ну что же, самое время нам двинуться к определенной для нас диспозиции. Видимо кузнец рассудил также, потому как почти синхронно переглянувшись и чуть заметно кивнув друг другу мы одновременно двинулись в ту сторону. И уже по мере того, как мы подходили, а видимость становилась лучше, мне становилось все очевиднее и очевиднее полное превосходство гномов в бое стенка на стенку. Нет, коротышки пока далеко не побеждали, но вот перерабатывала нежить на удобрения монолитная стена их строя качественно, уверенно, а главное безостановочно и без видимых затруднений. Сбившаяся в толпу нежить таяла на глазах, а вот строй гномов не отступил ни на шаг. Дракон под потолком, что-то вошкался, видать пушки с крепости ему что-то там да повредили, потому как не мог он к нам долететь. Видно, что старается немертвая скотина изо всех своих сил, а вот поделать ничего не может. Крутит его там по кругу, от чего и направление правильное закрепить ему не получается.

Однако дело таким вот образом долго продолжаться не могло. Нежити при такой модели противостояния явно надолго не хватит, а значит и наши сотни продвинутся и ударят по основным толпам уже гораздо ближе к крепости. Может это ничего по существу и не значило, однако тот разумный мертвяк, что всей этой немертвой оравой управлял сложившуюся ситуацию оценил и в нашу сторону оторвалась внушительная часть масс лезших на стены, ослабив на время сам штурм. А костяной дракон, плюнув на неловкие попытки лететь, чуть ли не ястребом рухнул на землю и неловко галопируя припустил в нашу же сторону.

— Шаг! Шаг!! — наш воевода явно решил передавить ситуацию пока нежить по фронту явно давала слабину. — Дави!!

Стена щитов рывком продвинулась вперед, оттеснив разрозненных и поредевших мертвяков назад. Короткий стук добивания тех, кого просто опрокинули и новый рывок.

— Шаг! Шаг! Дави!!

Гномьи полусотни работали с четкостью парового молота и как невиданная многоголовая машина неотвратимо продавливали себе дорогу по костякам противника. Да так, что мы всемером еле за ними поспевали. Но долго это продолжаться, разумеется, не могло, так как по центру баталия гномов уперлась фронтом во вновь подошедшую толпу нежити, в центре которой возвышалась туша костяного дракона. И дракон немедля изрыгнул струю смрада… Не знаю, что стало с бравыми вояками подгорного племени по центру, но даже до нас достало. Не то чтобы прям сильно, но вот рвотные позывы я четко ощутил. А если представить, что там в струе этой мертвячий яд, который травит до такой степени, что на доспехах ржа проступает, то совсем я ребятам не завидую. Хотя должен заметить, что гномы то тоже на выдумки сильны и не факт, что таким уж и разрушительным дыхание дракона окажется. Все же народ прекрасно знал куда и зачем идет.

Мысль я додумать еще не успел, а в дракона метнулись сотни склянок. Они со звоном бились о шипы и наросты, о голые костяки, густо заливая при этом все вокруг тягучей клейкой массой. Поганой рептилии как главной цели досталось больше всего, она буквально окрасилась в непонятный зелено-бурый цвет, но вот и тем мертвякам, что были рядом тоже изрядно досталось. Не знаю, что за алхимический состав применили широкоплечие коротышки, но трупакам он явно пришелся не по нраву. Протяжный вой раздался из немертвых глоток, чтобы тут же смениться на пронзительный визг, когда метко брошенный факел всю эту смесь еще и воспламенил. Пламя распространилось моментально при этом свет от него был настолько ярким, что стоящие в строю гномы прикрывались от него щитами. Я уже не говорю про жар… Но к нему тут народ довольно привычен. Да и за толстыми досками щитов, подбитыми изнутри еще и толстой кожей, он не так сильно чувствуется. Да и опал довольно быстро… С драконом, как и с подавляющим большинством мертвяков противостоящим непосредственно нам было практически покончено. Вот-вот воевода вновь рявкнет команду и слегка поредевшая, но все еще очень грозная стена гномьего хирда вновь двинется вперед…

В этот момент я отчетливо услышал топот. И еще особо ничего не видя от до сих пор кружившихся перед глазами бликов яркого как белый свет пламени внутренне похолодел. Потому как топот раздавался справа. Аккурат с нашей стороны… А я то, блин, уже начал надеяться, что в этой такой эпичной драке мне саморучно участвовать не придется и все ограничится лишь ролью наблюдателя мужественно хранившего покой крайнего правого фланга нашей неправильной фаланги. Но нет же… С халявой не прокатило! И очень мне от этого печально, черт бы побрал всю эту чехарду с моей алчностью и жаждой наживы!!

Я еще не успел развернуться, когда внезапно ощутил в себе совершенно не характерную для последнего времени легкость. Да такую, что доспех практически не ощущался, а сам я будто даже не бежал, перехватывая для удара меч, а прямо летел. Гномье зелье начало действовать что ли…? Додумать не успел, потому как с какой-то непонятной лихостью и звериным оскалом на губах врубился в выныривающую из-за радужных зайчиков в моих глазах толпу. Клинок запорхал как вертолетная лопасть при взлете. Возмущенно свистел рассекаемый воздух. А тело само шагало то вперед, то в сторону, преступая в гуще собирающейся свалки по давно заученным линиям сидевшего в подкорке круга. Широкий мах — клинок с легкостью обрубает незадачливому трупаку в прогнившей кожаной кирасе всю правую половину тела. Второй мах, теперь по горизонтали, от этого сразу несколько мертвяков падают рассеченными на камень пола. Четверка гномов уже оттеснила широкими щитами тех, что пытались навалиться с боков. Рас же вовсю орудует кинжалом, упокаивая окончательно тех, кого я подкорнал. Но сила все прет из меня неиссякаемым потоком. Я завыл как какой-то волк, волколак — оборотень. И не в силах совладать с самим собой прыгнул вперед. Воздух, рассекаемый бесконечными ударами, буквально загудел, а я все искал выхода переполнявшим меня силам. Шаг — удар. Мах крест на крест — подшаг — удар. Широкий мах — прыжок. Невероятно высокий и стремительный для меня прыжок. Приземлившись, раскрошил попавшийся под толстую подбитую сталью кожаную подошву чей-то череп, соскользнул по сухому костяку на камни… И в этот же миг на доспех обрашился град ударов со всех сторон. Какая-то туша с разбегу снесла меня в сторону, при этом накрыв собой… А потом к ней присоединилось еще три, и они уже встали нерушимой стеной закрыв меня от лавины мертвецов. Что же, спасибо тебе от всей моей пересаженной души гном-кузнец со странным именем Эровар! Я рывком поднялся и мельком огляделся. Спереди нерушимыми башнями стоит закованная с ног до головы в честную сталь четверка гномов. Сзади испуганными изваяниями застыли оба братца, Рас и Пуля… Дальше, за нами целая просека из мертвых костяков. Полностью мертвых, упокоенных второй, надеюсь окончательной смертью. А дальше уже почти развернулась полусотня гномов… Наша полусотня, с которой мы сюда и пришли… А еще в этот момент мне почему-то подумалось, что созвучность имени нашего кузнеца и его детей и нашего же полусотника отнюдь не спроста! От чего мысль такая пошла — ума не приложу и вообще не до того мне сейчас. Дурная сила как перла из меня, так никуда пока уходить не собиралась. Да так, что аж скулы сводило и руки-ноги сами просились в рубку. Ну и не мой это профиль за спинами отсиживаться. Мое место там, я это в тот момент так четко осознал, что аж страшно стало, в кипучей битве. И я прыгнул… Напряг ноги, чутка присел и буквально бросил себя вперед прямо над стоящими нерушимой стеной гномами. Ну прет же сила, так чего спрашивается ее жалеть-то? Тем более все одно мышцы от нее чуть ли не судорогой сводит. Я ведь после всех наших злоключений сейчас вешу гораздо меньше, чем до попадания на этот долбаный ледник. А за последние дни так отъесться толком и не сумел — то одно нездоровое мероприятие, то другое. От того-то и полетел я в прыжке как тот еще кузнечик. Когда падал мысленно нарисовал на разинувших пасть мертвяках снизу руны холода и тут же вкачал в нее эфира столько, что в круге под пяток метров все застыло, превратившись в уродливые ледяные статуи, покрытые намерзшим из воздуха инеем. Рухнул на одну из них развалив подошвами на неровные кусманы. Снова запел свою песню меч кроша замороженную плоть. А со всех сторон снова поперли мертвяки, наваливаясь неуправляемой толпой. Ну да клинок еще не успел затупиться! Вновь загудел стаей рассерженных пчел воздух и я, вращая клинок с неимоверной скоростью, бросился на сжимающую свой охват толпу мертвецов.

— Заберите этого бешенного!!! И валите отсюда!!! — различил я за своей спиной грозный рев воеводы. Однако отворачиваться, возвращаться назад совершенно не собирался. За этой толпой мертвяков проступает далекая туша костяного дракона, а мне вот очень хочется узнать, как же он на самом деле летает! Мертвяки все сильнее сжимались вокруг меня…

— Пошли вон!!! — тугая волна жара разошлась в стороны, мгновенно воспламеняя обезвоженные ошметки. Немертвые твари, как и от гномьей смеси заревели. И в реве этом я четко различил как ярость, помноженную на обиду, так и зачатки мистического ужаса перед пламенем. Ух жеж ты! А как я это сделал то? Я с каким-то упоением рубил горящих факелами мертвяков при этом с неправедным азартом пытался воспроизвести огненную волну. Ну как же она у меня получилась то!??? За размышлениями не заметил, что прошел насквозь одну кучу немертвых, только затем, чтобы стальным смерчем ворваться во вторую. Но та внезапно расступилась. И из-за облезлых черепов со сползающей плотью и горящими глазами в мою сторону громогласно щелкнул челюстями костяной дракон.

— Вон ты где собака!! — победно вскричал и снова прыгнул вперед. Я может от этого гномьего таинственного пойла бешенным и стал, но это совсем не значит, что собираюсь заживо разлагаться под струей мертвячьего яда изрыгаемой из этой здоровенной пасти! Два неистовых диких прыжка и я на спине разочаровано ревущей здоровенной мертвой рептилии. Ревущей от того, что во время второго своего полета я всадил ей прямо в пасть руну огня и хорошенько поддал в нее эфира. Тварь, хоть боли и не чувствует но ущерб-то своей не жизни понимает, взметнулась, так что я еле удержался на ее спине только за счет вонзенного в высохшую, разорванную местами плоть, меча. Тут-то и произошла засада, что для мечущегося как тот еще резвый жеребец под моими ногами дракона, что для меня самого. Он до меня не доставал, а я, несмотря на магическое пойло, еле удерживался на частично облезшем костяке. При этом вырвать меч несмотря на неестественный прилив сил последнего времени совершенно не получалось потому как я в том числе за него и держался. Инерция она ведь не тетка… Однако немертвое смрадодышащее от чего-то сделало совершенно непонятные и слишком даже оптимистичные для меня самого выводы на мой счет и чуть ли не свечкой взмыло вверх. И вот несмотря на резкий подъем, но стало поспокойнее.

Я смотрел на стремительно отдаляющийся каменный пол пещеры, на распахнутые в стороны костяки с ошметками кожистой перепонки на них… А потом заметил и блеск в щели между подгнивших ребер. Характерный такой блеск, который я уже не раз и не два видел. Ну да, чуда не произошло и средством для полета драконов является не что иное как банальные летучие камни. То есть вся эта местная так заинтересовавшая меня магическая технология, как и большинство в моем мире, тупо подсмотрена у природы! Ожидаемо, конечно, но несмотря на это даже как-то обидно. Несколько даже расстроено бросил взгляд по сторонам…

Внизу битва переходила на новый этап. Те силы гномов, что ранее твердо стояли на позициях под натиском неиствующих орд нежити, сейчас одновременно перли вперед. Перемалывая все на своем пути в мелкую труху. То тут то там валялись прогоравшие остовы костяных драконов. На цитадель натиск нежити ослаб настолько, что там даже распечатали ворота, откуда под непрекращающуюся канонаду пушечных батарей, устремился в поредевшие порядки нежити клин тяжелой гномьей пехоты. На острие этого клина размахивал в праведной ярости двуручным мечом латник в полном сверкающем доспехе. Вокруг поднимались к потолку частые облачка пара от выстрелов и мерцали, сжигая факелами просохшие костяки, сполохи огненных шаров. То, что творилось с нашей стороны было отнюдь не таким грандиозным, но и здесь строй гномов уверенно теснил нежить все также равномерно продвигаясь вперед перерабатывая ее на удобрения. Битва подошла к переломному моменту. Именно сейчас, по закону жанра, в нее должны вступить главные силы. И по результатам уже их схватки будет подведен итог… Я даже плюнул на дракона, как интересно мне стало то, что происходило внизу. Взгляд метался по полю выискивая самых сильных мертвяков. Метался, но не находил… А они, несомненно, должны быть, потому как тот рыцарь, судя по его траектории куда-то движется вполне себе целенаправленно.

Над головой опасно близко пролетел корявый костяк лапы, а слева впереди глухо лязгнули двухметровые челюсти. Костяной дракон не унимался в попытке достать, хотя возможно прекрасно представлял, что не достанет. Был бы обычным — смахнул бы меня, не напрягаясь и даже не задумываясь. Но у мертвяков то с подвижностью, а уж тем более с ловкостью огромные проблемы. Правильно так-то. Какая может быть ловкость или подвижность в частично разрушенных мышцах и тканях? Да хреновая! Вот только одно слово подходит. От того и не смахнул этот немертвый жаб меня до сих пор. Да и кувыркаться по земле не стал, по ходу, по той же причине. А вот об потолок пещеры меня шваркнуть…Это да, вот тут я не подумал.

А потолок тем самым все быстрее и быстрее приближался. Хоть скорость не велика, но думается силы способной поднять в воздух такую тушу мне за глаза хватит… А вот интересно, если тебе, паразит, на макушку руну холода запулить, как тебе это понравиться?

Макушка головы немертвого дракона в тот же миг покрылась инеем, да так, что рассеянная вокруг влага начала вымораживаться из воздуха оседая на ней тонкими ледяными иголочками. Я подскочил, выдернул меч и в стремительном броске метнулся к здоровенной голове с намерением пробить промороженную черепушку. Ага, размечтался. Промороженная драконья кость не только не поддалась, но и сыгравший от нее клинок неудачно сместил мое равновесие, от чего я стремительно ухнул вниз. И непременно разбился бы, если бы не лапа немертвой рептилии, что неожиданно ловко подхватила мою тушку. Вот ни за что не поверю, что в этой ухмыляющейся полуразложившейся драконьей морде, что тащила сейчас меня к себе в пасть, не было злорадства.

— А вот хрен тебе!!! — взревел я, на грани истерики всаживая в нее одну за другой руны, накачанные энергией настолько, насколько это вообще было в моих силах. А рун то я знаю всего четыре, поэтому, когда в пасти полыхнуло ослепительным светом я даже сам растерялся и ослеп. Однако это не помешало мне со всех увеличенных зельем сил карабкаться по лапе вверх сжимая в одной руке двуручник и хаотично пытаясь отмахиваться им. Мгновения текли одно за другим, а я все еще по какой-то причине оставался живым, хотя и чувствовал, что стремительно падаю. А когда зрение немного прояснилось понял почему — голова дракона выгорела изнутри. И сейчас я вместе с ним по какой-то замысловатой траектории падал вниз. Благо хоть не отвесно, хоть какая-то сила в летучих камнях мертвяка еще осталась. От удара я слетел с лапы и покатился по каменистой земле, а когда наконец остановился, то сознание мое витало, где угодно, но только не в моей голове…

Пришел в себя я опять рывком. Распахнул глаза и увидел прямо перед собой взволнованные из-под приподнятых шлемов физиономии братцев-охотников. И занимались они ничем иным, как вливали в меня склянку эссенции жизни. Судя по всему свежедобытой. Недалеко стояли с десяток гномов в полном обвесе, закрывая круговой обзор своими широкими щитами. У большинства в руках изгвазданные секиры, но парочка держит и характерные барабанные пистоли.

— Ты значитца дракона завалил, парень! — хлопнул еще не пришедшему в себя меня по плечу незнакомый гном от чего я этой эссенцией чуть не подавился. — Молодца! Так их и надо!

Сообщил он мне бодро подмигивая и отходя к остальным.

— Ты как, Том? — обеспокоенно поинтересовался старший из братьев.

— Да вроде живой, — сообщил, приподнимаясь на локтях, и увидав целых семь заполненных эссенцией склянок живо поинтересовался. — Это вы где? С тех мертвяков…

Я хотел было указать с каких, но понял, что сказать, что и в какой стороне сейчас находится элементарно не могу. Впрочем, меня поняли правильно.

— Не, Том, — Пуля указал в сторону. Я повернул голову и увидал лежащую неподалеку тушу костяного дракона. — Это мы с него нацедили, пока ты тут разлеживался…

— Не понял? А что же вы в меня сейчас влили? — совершенно справедливо удивился я, потому как был совершенно уверен, что отпаивали меня сейчас именно той штукой что из мертвяков добывают. И делали это срочно, пока я коньки окончательно не отбросил. Она, конечно, не ахти, но я прекрасно помню, как мой вспоротый живот после обильного залития ей сросся буквально за считанные минуты. И что характерно, ничего не пришлось с ним колдовать или подправлять — все такни по мере их пролития эссенцией срастались как новенькие и самое главное после никакого несоответствия я не замечал. А то было бы крайне неприятно какать ртом… Бр-р-р… у меня аж рвотные позывы пошли…

— Так зелье выносливости и влили. Ты же спал так, что не добудишься.

— А как же…?? Я же с потолка свалился с драконом этим…

На этот раз ответил мне все тот же незнакомый гном.

— Да какое там свалился то. Драконы же о землю никогда не шмякаются чтобы расшибиться в лепешку. А ты, не думаешь же, что мертвячий дракон от своих живых собратьев сильно отличается.

— Ну только одни живые, а другие нет.

— Бывает, — невозмутимо заметил гном, — Но вот то, что ты ему черепушку спалил, так то молодец! Я еще смотрю — летят. Ну думаю конец Бешенному настал. Ан нет, молодец…

— А чего Бешенному сразу то!?

Начал было возмущаться праведной обидой я. Ну да, почудил чуток, ну так не сам по себе, а с их же гномьего мухомора какого.

— А че нет то? — удивился гном, — Ты себя-то в тот момент видел!? Да я такими бешенными даже берсерков орков не видел! А тут на те, человек…

А есть ли вообще смысл с ним сейчас препираться? Эти же ребята народ до мерзости упертый. Ну их к демонам! Пусть думают, что и как хотят я же все одно отсюда сваливать собираюсь.

— Ладно, Бешенный не бешенный, какая нахрен разница — встряхнув головой и пытаясь привести мысли в порядок начал подниматься я. — Чем битва то закончилась?

— Так не закончилась еще…

— Чего!?? А чего тогда мы здесь стоим!!

— Во. А говоришь, что не бешеный… — ухмыльнулся гном. — Мы здесь стоим, потому как скоро она закончится уже. Вон смотри… — его кривой мозолистый палец указал куда-то в сторону. Я проследовал взглядом по горам нарубленных в труху мертвяков и уперся в непонятную выжженую площадку. — Вот тама Лич и стоял. Как только ополчение его со свитой горючим взваром закидало, так мертвяки все разбредаться и начали. А щас их и не осталось почти. Шутка ли с протухшими головами да воевать против правильного строя…

Наверное, я в себя еще полностью не пришел, потому как осознание того, что всю эту шоблу привел вселишь один немертвый маг стремительным набатом не ударило по моей голове. И дошло до меня какой опасности подвергают себя добытчики в предгорьях на леднике как-то уж слишком буднично. Нет, определенно я в себя еще в полной мере не пришел, а то бы как минимум матерился в голос да с семиярусными оборотами.

— А этот… Воин тут один был с двуручником…

— Так ты чего, себя что ли потерял? — при этих словах все гномы, что стояли в охранении дружно, как по команде заржали. Но при этом взгляды, которые нет-нет да бросали в нашу сторону были откровенно добродушные.

— Да не! Я про того, что с крепости во главе вылазки вышел…

— А-а-а… — потянул гном, — Так то наемник Кара-Дуровский, Эвер Тем…

— Темный Глаз, можешь не продолжать, — при этих словах я окончательно и бесповоротно пришел в себя. — Так, парни, хватит тут рассиживаться, а то можем опоздать…

Парни, несколько удивившись моей такой перемене, но спорить не стали — привыкли уже. Тут ведь дело не в том, что я командую — я-то имею дурную привычку потом все объяснять, — а в том, что иногда на объяснения времени нет. Я ведь капитана нашего манеру сваливать по-быстрому прекрасно знаю. Схапает причитающееся ему и ищу потом Синий Пес как ветер в поле! И хоть и верю в свою удачу, сегодня же выжил, но испытывать ее лишний раз не хочу.

— Пошли, так пошли, — неожиданно покладисто согласился гном. — Тока это… Старейшина Дорав просил передать, что клан Догвар такого воина-мага как ты всегда с радостью наймет.

— Я не маг… — привычно было буркнул я, но остановился на полушаге. — Интересно, а больше ничего он не передавал? Например, что за химозой они меня накачали?

— Про хи-мозу никакую не знаю ничего. А вот большое зелье силы он сказал тебе больше не пить лучше. Ибо глупости в твоей голове оказывается на десятерых хватает… А сила то она такая, всю глупость наверх подымает.

Хотел было ухмыльнуться да ляпнуть что-нибудь в ответ, но гном продолжил.

— На ка вот, — он протянул мне шелковый мешочек, — то тебе благодарность от него.

И видя мое теперь полное непонимание счел своим долгом пояснить.

— Коли бы не твоя эта вспышка под сводом, так полог тьмы с мертвяцких магов и не спал бы. И возились бы с ними еще долго. А так… на, держи.

Я взял мешочек, звякнул им. Вроде не тяжелый, на золото не похоже. Ну да позже посмотрю, а сейчас, вот пятой точкой чую, что надо спешить. Капитан у нас человек яркий и неординарный — может свалить, не отпраздновав даже награды! Ему то что? Он может и в каюте своей отнюдь не маленькой, кстати, и сам потом отметить. За бокалом какого редкого вина или чего покрепче… Короче, время не ждет!