Госпожа "Нет". Измена Альянсу

глава 23

Его встретили молчанием. Поймав на себе взгляды: пристальный бабушки, любопытствующий — сэра Рочестера, сочувствующий — Джона, Эдвард повел плечом, показывая, что его ничуть не задела истерика сестры.

— Просто поговорить вы не можете? — поинтересовался герцог Йоркский. Он со вздохом отставил чашку, и направился на балкон. Оттуда снова послышался визгливый голос Фелиции и размеренный — Джаспера. Правда, говорили они менее эмоционально, и слов было не разобрать. Впрочем, Эдвард и так прекрасно знал, о чем они говорят: сестра жаловалась мужу, а тот ее успокаивал. Император почувствовал укол совести, но сразу же отмел его прочь. Не хватало еще мучаться из-за костности сестры.

Он повернулся к Эмбер Дарра.

Виновница разлада сидела на диване и внимательно рассматривая свои часы. Огромные, мужские, смотревшиеся до неприличия грубо на тонком запястье. Наверное, приняла слова Фелиции на свой счет. Зря.

— Как прошла партия в покер? — небрежно поинтересовался император, присаживаясь на диван, рядом с госпожой “Нет”.

— Неплохо, неплохо, хотя юному поколению еще много чему учиться, — вдовствующая императрица налила чай в чашку. — Тебе с лимоном?

— Нет, — Эдвард поморщился. — Хватит на сегодня оскомины.

Он и чаю то не хотел, но послушно взял из рук бабушки чашку, сделал глоток и сразу же отставил.

— Добавить виски? — участливо спросил Джон.

— Позже.

— Вам мало одного бегающего по галерее портрета? — иронично поинтересовалась вдовствующая императрица.

Полковник Уайт ухмыльнулся, а Эдвард весело взглянул на притихших детей.

— Думаю, мое знакомство с искусством в этом месяце превзошло все ожидания… А, вот и ты Лилл!

Принцесса, наконец, вернулась в комнату в сопровождении мужа.

— Нед, думаю, нам пора, — информировал герцог Йоркский. — Спасибо за ужин.

Фелиция кивнула, все еще избегая смотреть на брата. Попрощавшись со всеми, супруги вышли.

— Думаю мне тоже пора, — вдовствующая императрица поднялась. — В моем возрасте ночные посиделки вредны для здоровья. Лорд Фейрфакс, вы можете меня сопроводить?

— Разумеется, ваше величество, — откликнулся сэр Рочестер. Эдвард усмехнулся:

— Я могу вас попросить сопроводить домой Метью Уайта?

— Конечно.

— Вот и славно. Джон, я уже приказал подготовить тебе спальню.

— Я так понимаю, выбора у меня нет, — улыбнулся тот.

— Именно.

— Как прикажете, ваше величество.

Эмбер усмехнулась. Джон Уайт нравился ей все больше.

— Милая, хотите добрый совет? — тихонько проговорила Мария-Терезия, когда они любезно прощались, и Эмбер считала не минуты, а доли секунд, чтобы чтобы вечер поскорее закочнился, и она смогла снять платье и туфли.

— Почту за честь, — ответила она потому что другого ответа и не предполагалось.

— Поверьте, это вам поможет выжить во дворце, — продолжила интриговать бабушка императора, привлекая своим тихим доверительным тоном.

— Я вся внимание, — у Эмбер легко получилось подыгрывать замечательной леди, которую язык не поворачивался назвать старушкой.

— Вам надо держать у себя в комнатах колбасу, — с видом человека, который открывает непосвященным тайны мироздания, проговорила вдовствующая императрица.

— К-колбасу? — нахмурилась Эмбер, аАлекс насторожилась, явно беря идею на вооружение.

— Да. Еще сыр и хлеб. Надо же чем-то закусывать виски…

— Виски? — Эмбер покосилась на дочь. Та брезгливо скривилась. В отличие от сыра и колбасы упоминание алкоголя не вызвало у девочки энтузиазма.

— Конечно. Это даст возможность пережить подобные прекрасные мероприятия без ущерба для нервной системы, а утром не страдать от головной боли!

Горячая ванна, бокал виски… Похоже, Мария-Терезия знала очень много. Эмбер осторожно переступила с ноги на ногу, В который раз жалея, что тапки-зайцы остались в той, другой жизни. В них было так удобно…

— Благодарю вас, ваше величество, за гениальный совет.

— Поверьте, я знаю, о чем говорю, — кивнула платиновыми кудряшками Мария-Терезия. — И кстати, в эти выходные жду вас и вашу очаровательную дочь в гости. Эдвард, ты тоже можешь присоединиться.

— О, спасибо за оказанную честь, — саркастически отозвался император. — Приятно знать, что о тебе иногда вспоминают.

— Милый, твои портреты висят в каждом уважающем себя доме, так что забыть тебя практически невозможно, — вдовствующая императрица потрепала внука по щеке и направилась к флаеру.

Эмбер проводила ее взглядом и поймала себя на том, что размышляет о колбасе — пряной, островатой, и такой желанной. Хотя, казалось бы, она и вкус ее должна была забыть: они с Алекс давно следили за питанием и ели только правильную пищу.

“Сегодня ночь переживу — не поднимать же водителей, чтобы съездить за вкусностями. А вот завтра…” Она представила, как впивается в бутерброд — страшно сказать! Багет со сливочным маслом!

Ох…

— Вот и все, — выждав, пока дверь за гостями закрылась, император повернулся к Эмбер. — Надеюсь, вы не слишком скучали?

— С чего вы взяли, что я вообще скучала? — она приподняла бровь.

— Значит, мне показалось.

— Наверное, — пришлось улыбнуться, чтобы сгладить резкость слов. — Простите, нам тоже пора.

Он немного поколебался, прежде чес спросить:

— Может быть, вы присоединитесь к нам с Джоном?

— Виски, сигары и разговоры о жизни?

— Именно.

Эмбер покачала головой, прекрасно понимая, что приглашение было сказано из вежливости:

— Благодарю, но я слишком устала. К тому же не думаю, что мое присутствие будет уместным.

— Да, конечно, — Эдвард кивнул, — Спокойной ночи.

— Да.

Подхватив дочь под руку, она направилась по галерее. И только потом сообразила, что повернулась спиной к императору.

Как ни странно, ночь Эмбер провела спокойно. Слышала, правда, копошение из комнаты Алекс, громкий топот, который, наконец, сменился блямканьем телефона и тихим голосом дочери. Судя по всему, Метью успешно добрался до дома. Улыбнувшись, Эмбер дала себе слово поговорить с Алекс о ее новом друге, после чего умиротворенно заснула.

Как ни странно, она выспалась. Завтракать пришлось в одиночестве, Алекс все еще спала. Эмбер заглянула к ней в комнату, полюбовалась полураскрытыми пухлыми губами и розовыми волосами, разметавшимися по подушке и поймала себя на мысли, что тоже с удовольствием покрасилась бы в какой-нибудь экстравагантный цвет. Странно, в Альянсе ей бы это даже в голову не пришло, но здесь, на Альвионе…

Все еще улыбаясь, Эмбер быстро оделась и направилась в кабинет императора, про себя удивляясь, как его величество обходится одним личным помощником. Эшли, будучи министром, имел целый аппарат. А вот у императора как-то все странно организовано. Правда, у него была Селл — искусственный интеллект, который, наверняка, стоил тысячи секретарей Эшли. А еще голограмма не могла продать информацию, разве что ее взломают, но почему-то казалось, что Джон Уайт не так прост, как кажется, и первым делом предусмотрел эту возможность.

Эмбер вошла в приемную и заняла свое место.

— Селл, дай расписание на сегодня! — произнесла она.

Заспанная голограмма медленно возникла перед глазами.

— Вежливые люди говорят “пожалуйста”, - назидательным тоном произнесла она.

— О, прошу прощения, — язвительно отозвалась Эмбер. — не будете ли вы так любезны предоставить мне расписание его величества, чтобы я могла скорректировать его по необходимости.

— Авек плезир, — пробормотала голограмма.

Перед женщиной сразу развернулся вирт-экран с ежедневником. Эмбер просмотрела его, сделала пару пометок и занялась документами, которые лежали на столе — в обязанности королевского секретаря входило их изучение, чтобы потом проконсультировать своего работодателя.

Погруженная в работу, она не заметила, как дверь открылась и в приемную вошел император.

— Доброе утро! — поздоровался он.

В ответ Эмбер только махнула рукой, внимательно вчитываясь в текст, висевший перед глазами. Еще четыре вирт-монитора висели над ее головой.

Эдвард изогнул бровь.

— Так бывает милый, когда берешь на работу ярых республиканцев, — пропела Селл.

Эмбер оторвалась от текста и бросила недовольный взгляд в сторону говоривших, потом спохватилась и встала.

— Ваше величество…

— Вечером мы летим в театр, — странным голосом сообщил император. — Надеюсь, вы любите гала-концерты конкурса хоров детских и молодежных коллективов.

— Как прикажете, — ответила Эмбер. — Мне внести это в расписание?

— Да, конечно, — согласился Эдвард и еле слышно добавил: — Хоть не одному мне страдать.

Прежде, чем Эмбер успела ответить, император скрылся в своем кабинет.

На удивление, день обошелся без скандалов и происшествий. Даже совещание военного министерства, запланированное императором на два часа, прошло совершенно спокойно. Правда, на само совещание Эмбер не допустили, но все равно она ждала, что кто-нибудь, выходя из кабинета императора задаст вопрос — что она делает здесь и почему враг государства допущен так близко к монарху.

Но никто ничего не спросил. Посматривали, правда, внимательно. А некоторые так уж и совершенно профессионально, но… Кроме “очень приятно” и “рад познакомиться” в свой адрес Эмбер ничего не услышала.

— Что дальше по расписанию? — поинтересовался император, когда совещание было закончено, и генералы во главе с военным министром покинули приемную.

Сам Эдвард стоял на пороге кабинета, прислонившись плечом к дверному косяку. В сшитом на заказ костюме и галстуке в цвет глаз, он был почти неотразим. Почти — потому что Эмбер прекрасно понимала с кем имеет дело. Она пододвинула один из вирт-экранов, а потом сверилась с часами на руке:

— У вас — поздний обед.

— А у вас?

— А у меня слишком много работы, ваше величество, — она запоздало вспомнила, что не стоит сидеть в присутствии монарха. Она собиралась встать, но император махнул рукой, останавливая ее.

— В отличие от Фелиции я не столь рьяный поборник традиций, — проинформировал он, подходя и с интересом рассматривая мониторы. — Ничего себе! А вы глубоко копаете.

— Вы же для этого меня и наняли, — сухо ответила Эмбер. Она очень не любила, когда стояли за спиной.

— Да, для этого, но работа на меня не предполагает, что вы должны уморить себя голодом.

Эмбер развернулась и попыталась смерить мужчину строгим взглядом. Но поскольку он был высоким и стоял, а Эмбер сидела, это удалось с трудом и не возымело должного эффекта.

— Позвольте мне самой решать, когда и что я буду есть! — отчеканила женщина.

— Разумеется, при условии, что вы будете это делать, — император улыбнулся. — Поверьте, мне не хочется потом получать обвинения, что я — тиран и уморил вас голодом. Кстати, вы купили колбасу?

— Какую колбасу?

— Которую вам вчера посоветовала держать в комнате моя бабушка, — он развлекался и не скрывал этого. — Вместе с бутылкой виски.

— Нет, — Эмбер скрестила руки на груди, прекрасно понимая, что собеседник намеренно пытается вывести ее из себя.

— Всегда делаете все по-своему, верно?

— Я всегда действую в рамках закона и соглашений, — устав запрокидывать голову, чтобы видеть лицо собеседника, она все-таки встала. — Что-нибудь еще?

— Нет… — Эдвард направился к выходу. У самых дверей он обернулся. — И все-таки… скажите, почему вы носите мужские часы?

— Что?

— Часы на вашей руке. Почему вы их носите?

Эмбер вскинулась и хотела возразить, что это — не его дело, но передумала. Зачем усложнять и без того непростые отношения?

— Скажем так, мне они нравятся.

— Каждый год новые?

— А вы наблюдательны, — изумилась Эмбер.

— Положение обязывает, — император улыбнулся. — Ладно, не буду вам мешать.

Он скрылся за дверями. Эмбер долго смотрела ему вслед, гадая, правильно ли она поступила, не сказав всю правду о часах, а потом тяжело вздохнула и принялась за работу. В конце концов, к чему его величеству знать о семейных трагедиях, пусть даже там и был замешан его поданный.

Обед принесли через четверть часа. Судя по серебряным крышкам с вензелями, блюда были с королевского стола. Первым порывом было отказаться, но Эмбер действительно проголодалась, к тому же не стоило обострять отношения. Известный адвокат криво усмехнулась. Похоже, ближайшее время эта фраза станет ее девизом.

Попросив слугу оставить сервировочный столик у окна, она закончила делать пометки, потом поднялась и открыла крышку. На тарелке лежал бутерброд. Огромный, на половину багета с уложенной кружочками сырокопченой колбаской и тоненькими пластами сыра.

Несколько секунд Эмбер смотрела на него, а потом расхохоталась. Отсмеявшись, она с интересом подняла вторую крышку и с восторгом обнаружила бокал виски. Именно так, как она любила: на треть наполненный льдом, который покрывал янтарный напиток.

Под третьей крышкой оказался суп, при виде которого Эмбер поняла, что проголодалась.

Бутерброд она так и не осилила. Так, укусила пару раз, чтобы вспомнить давно забытый вкус. А вот виски с удовольствием выпила, чувствуя, как тревоги последних дней отступают на второй план.

В конце концов, они с дочерью вместе, у нее есть работа, которая в принципе, означает повышение ее статуса. Конечно, вряд ли в Альянсе ее примут с распростертыми объятиями, но она может работать и в Свободных мирах. Или, чем не шутит червоточина, открыть частную практику в Альвионе.

А что, купить дом с камином, на стену кабинета повесить портрет голубоглазого императора и с важным видом упоминать клиентам о работе на монарха…

На этом она опомнилась и отставила стакан прочь, подозрительно смотря на подтаявший лед. Что это на нее нашло? Остаться в Альвионе! Похоже, она совсем отчаялась, раз думает о таком. Эмбер решительно накрыла крышкой бутерброд и обернулась:

— Селл!

— Чего? — жуя гамбургер голограмма появилась над потолком.

Она так смачно это делала, что казалось, по приемной поплыл запах гриля и кетчупа.

— Как сказать, чтобы убрали тарелки?

— Вызвать меня. Но у меня, — она помахала едой перед носом Эмбер. — Обед.

— Ладно, — женщина снова села за свой стол. — Доешь — передай, пожалуйста, слугам.

— И все? — изумилась Селл.

— А что еще?

— А как же спорить и призывать программистов?

— Спорить с тобой бесполезно. Перепрограммировать — тоже.

— А пожаловаться его величеству? — продолжала настаивать голограмма.

— Это поможет?

— У меня недостаточно данных, чтобы дать исчерпывающий ответ.

— Вот видишь, — Эмбер развернула монитор принялась за изучение законопроекта о рабочих визах.

Селл немного померцала и пропала. Зато почти сразу зашли слуги, чтобы забрать столик.

Император появился ровно через десять минут, словно ждал, пока Эмбер поест.

— Ваше величество, — на этот раз она вспомнила, что надо подняться. — Благодарю за обед.

— Вам понравилось? — в уголках голубых глаз мелькнули смешинки.

— Да, вы определенно угадали.

— Рад слышать, — все еще посмеиваясь, он прошел в кабинет, а Эмбер вдруг подумалось, что как начальник Эдвард не так уж и плох. Во всяком случае, у него есть чувство юмора, а это многого стоит.