Готика

Глава 22. Путешествие ваше закончилось

Наступила тишина. Видимо мысли Альдера были настолько гениальны, что он боялся произнести их вслух и передавал нам их телепатически. Чтобы никакой враг не услышал.

Но в моей голове, по-прежнему, было пусто, как в барабане, поэтому я разглядывала сотни животных, теснившихся у кольца.

Кротокрысы, падальщики, луркеры, бритвозубы и другие незнакомые монстры. Маленькие и большие, всех цветов и оттенков застыли так же, как и мы, разглядывая кольцо. У кого было столько терпенья разрисовывать эту пёструю мозаику из лап, морд, хвостов, клыков, глаз…

Стоп! Что это такое? Из общей кутерьмы мелькнул злобный взгляд. Я пригляделась повнимательней. Демоническая рожа была ловко спрятана среди нагромождения фигур. Я, как загипнотизированная, не могла оторвать от неё взгляд.

Толчок локтем Тилля в мой бок, причём довольно болезненный, привёл меня в чувство.

— Чего стоишь разинув рот? — поинтересовался он. — Что-то умное хочешь сказать?

— Там! — я пальцем ткнула в стену.

— Да там! И что? — нетерпеливо затормошил меня Тилль. — Ты что, опять спишь, божий будильник?

— Там морда!

— Ну ты нас удивила! — разочаровался Тилль.

Я подошла к стене. Нарисованный демон с ненавистью следил за мной. Чтобы больше не видеть этих жутких глаз, я закрыла их ладонями.

— Что здесь? — подскочивший Альдер, попытался разглядеть, что я там прячу. — Убери-ка руки!

Я замотала головой и ещё сильней нажала на рисунок. Раздался щелчок, и камень с демоном утонул в стене.

Кольцо медленно приподнялось параллельно полу и стало поворачиваться то влево, то вправо. Скрежет разнёсся эхом под потолком. Узкая полоска завалилась внутрь. Она оказалась не только дверью, но ещё и мостиком над пропастью.

— Ну, ты даёшь! — поражённо присвистнул Тилль, заглядывая в бездну. — Как ты догадалась?

Я стояла перед открывшимся проходом, не в силах заставить себя пройти по этому короткому и узенькому мостику.

— Если боишься, я помогу тебе, — тихо произнёс Альдер и потянул меня за руку. — Не будешь же ты стоять здесь вечно!

Тилль уже давно перешёл на другой край.

— Ну, что вы там застряли? — нетерпеливо позвал он.

Альдер продолжал настойчиво тащить меня через мост, а я упиралась всеми четырьмя. Отчего-то мне казалось, что я обязательно свалюсь в пропасть. Я панически боялась моста!

Поняв, что уговоры не подействуют, Альдер быстро подхватил меня на руки. Всего несколько шагов и мы очутились рядом с Тиллем.

Меня просто трясло от страха. И когда Альдер протянул мне эликсир для успокоения, мои зубы выбивали дробь о горлышко склянки.

— Надо было её всё-таки оставить у Ксардаса! — даже Тилль пожалел меня.

— Думаешь, мне охота таскать её за собой? Но мы должны быть вместе, как бы не было тяжело. Иначе, всё будет напрасно!

Светлые воины разговаривали так, словно меня и рядом не было! Я кое-как избавилась от пережитого испуга. Сердце перестало выпрыгивать из груди.

— Не отвяжитесь от меня! Даже не надейтесь! — решительно заявила я. — Вы мне стали как родные. Кому я здесь ещё нужна?

И тут, неожиданно даже для себя, я разрыдалась. Не пойму, что же я стала такая нервная?

Похоже воины света стали привыкать к моим припадкам. Альдер протянул мне платок, а Тилль дружески похлопал по спине, словно хотел вытряхнуть остатки слёз. Я сразу успокоилась и повеселела. Прав был Ксардас, мои друзья всегда поймут меня и придут на помощь!

Я даже не обиделась на Тилля, когда он заботливо поинтересовался у Альдера, не надорвал ли тот пупок, таща меня через мост? Альдер признался, что вешу я не менее тонны и что в следующий раз, он непременно позовёт Тилля на помощь.

Выяснив мой вес, светлые воины собрались в дальнейший путь. Вытянувшийся перед нами полутёмный коридор настойчиво лез вверх. По его стенам опять неслись во весь опор, к какой-то загадочной цели фигурки животных. Мы пошли вслед за ними.

Время томительно тянулось за нами. Казалось, коридору не будет конца.

— Сколько можно идти? — заныла я, начиная уставать. Но этим моих приятелей не проймёшь. Был только единственный довод, способный остановить их. Им я и воспользовалась.

— Есть хочу! Сейчас помру с голоду! — запричитала я.

Альдер моментально затормозил. Сама мысль, что избранная откинет копыта от недоедания, приводила светлых воинов в шоковое состояние!

— Жаль, что не успеем сегодня добраться до выхода! — сокрушался Альдер. — Но ничего, отдохнём, а завтра найдём дорогу к Поднебесному городу.

Слава богам! Кажется сегодня не придётся больше никуда топать! За ужином я попросила Альдера рассказать о городе, в который мы так стремились. Примостившись рядом с Тиллем, я пила чай. Тилль недовольно косился на меня, но ничего не говорил и не прогонял. Я ничего не могла с собой сделать. Не люблю холод! А от Тилля, как от включенного калорифера, всегда шло тепло. Горячий мужчина! Поэтому, когда я мёрзла, меня так и тянуло прислониться к нему.

Устроившись поудобней, Альдер закурил и стал рассказывать.

— Как появился Поднебесный город, никто не знает. Его строили не зодчие ни, тем более, люди. Легенды говорят, что он появился из морской пучины. Вознёсся вместе с горами прямо в небо! Да и городом его называют, не знаю почему. Там и есть всего несколько полуразрушенных храмов и ступеней, обрывающихся в бездну. Простые смертные никогда не селились в этом месте. Очень высоко. Вечный холод. Обитали там лишь маги. Древний город заряжал их особой энергией. Великие тайны открывались им во время медитаций. Но даже эти аскеты не могли продержаться в суровых условиях более нескольких лет.

Постепенно добровольцев пожить среди мрачных скал, становилось всё меньше и меньше. Маги стали ценить комфорт. Последний отшельник ушёл из Поднебесного лет триста тому назад. Говорят, что его выжил сам Белиар.

С тех пор город стоит почти пустой. Единственными его жителями являются гарпии, которые в недоступных пещерах отвесных скал, делают гнезда и высиживают яйца. И ещё в древних манускриптах говориться, что в подземельях Поднебесного города затаилось необъяснимое зло. Никто не знает, что оно из себя представляет, но даже в лучшие времена спускаться под храмы решались единицы. Нужно ли говорить, что никто из этих смельчаков не вернулись обратно!

Я слушала Альдера, разинув рот. С первых же слов мне стало отчётливо понятно, что делать в Поднебесном городе мне совершенно нечего! И когда только закончатся эти похождения по самым страшным местам Хориниса?

Альдер что-то ещё говорил, а мне вспомнился тёплый морской берег. Ласковые волны, чистенький песочек, стройные кудрявые пальмы. Далёкий горизонт, где водная гладь сливается с яркой голубизной неба. Тишина, покой…

— Марина, просыпайся! — вот кому будить Инноса и Аданоса, так это Альдеру. Мёртвого поднимет!

Я с трудом разлепила глаза. Кажется пригрелась и опять уснула. Тилль действует на меня, как снотворное.

— Пора идти!

— Мы же только сели! — возмутилась я.

— Да вы в обнимку с Тиллем, продрыхли часов восемь! — Альдер был неумолим. — Такими темпами мы состаримся в этой пещере. Ну-ка, живо поднимайтесь! Вот зелье бодрости, а то вид у вас, как у медведей после зимней спячки!

— Это ты, Альдер, уморил нас своим нудным рассказом! — Тилль зевал, протирая заспанные глаза. — Я бы изложил всё гораздо интересней.

— Неужели в стихах?! — ехидно изумился Альдер. — Побереги красноречие для гарпий!

Кажется мы, действительно, давненько отдыхаем. Я еле пошевелила затёкшими ногами. Тысячи иголочек впились в ступни. Конечно спать удобней лёжа на кровати, а не сидя в подземелье, даже если рядом Тилль!

— Догоняйте! — приказал Альдер и умчался в темноту. Через секунду, вдалеке, вспыхнул магический огонёк.

— Вот летит! Как на пожар! — я отхлебнула зелья.

Уж не знаю, что там намешал Альдер, но через секунду во мне, как будто распрямилась сжатая пружина. Я так подскочила, что чуть не стукнулась головой о потолок пещеры. Тиллю повезло меньше. Ну сам виноват, зачем вымахал такой дылдой?

Организм бурно требовал какой-нибудь деятельности, а ноги рвались бежать вперёд. Вот ещё чуть-чуть постою на месте, и из ушей дым повалит!

Не сговариваясь, мы с Тиллем припустили вслед за Альдером.

— Забористая вещь! — бормотал Тилль на ходу, потирая шишку. — Вот точно намешал двойной эликсир бодрости с зельем ускорения, да ещё и «Быстрой Селёдки» добавил! — Он рассмеялся.

И вот впереди замаячил магический огонёк, а через пару секунд возник и Альдер с очень озабоченным лицом. Коридор упирался в деревянную, обитую кованном железом, дверь. Производила она впечатление непреодолимой преграды.

— Что, открыть не можешь? — поинтересовался Тилль.

— Да не в том дело! — Альдер почесал макушку. Он всегда так реагировал на затруднительные ситуации. — Дверь не заперта. И это меня настораживает. Что будем делать?

— Откроем и зайдём! — действие эликсира сделало Тилля решительным.

Я подошла к двери и немного приоткрыла её.

— Куда полезла?! — заорали воины света в один голос, сильно испугав меня.

— Чего вопите? Там никого нет, — отшатнулась я от двери и покрутила пальцем у виска. — Лечиться надо!

Страшный грохот сотряс дверь. Пол подпрыгнул, а стены загудели. Я даже и не заметила, как оказалась за спинами своих приятелей. Альдер моментально выхватил меч, Тилль арбалет. Послышался тяжелый вздох, и языки пламени лизнули пол из-под дверей. Всё успокоилось.

— Ну что с ней делать? — Тилль убрал арбалет за спину. — Вечно лезет, куда не просят! Может все-таки, отлупить её? — он кровожадно оглядел меня с головы до ног.

— Только попробуй! — попятилась я, и короткие синие искры предупреждающе скатились с моих ладоней.

— Отстань от неё! — Альдер тихо приблизился к двери. — Она и так напугана до смерти. Зато теперь я знаю, кто там сидит!

— Кто? — Тилль сразу забыл обо мне.

— Скорее всего призрак огненного лорд — демона. Препротивный тип! Убить очень сложно. Он почти невидим и всё время плюется огнём. Обычно их сажают охранять секретные комнаты, либо пещеры. Выйти за пределы охраняемой территории демон не может, но и проскочить мимо него, практически, не возможно. Эта летучая гадина загонит в угол и спалит дотла!

— Тогда давай запустим сперва нашу избранную, пусть отвлекает демона, а мы, тем временем, проскочим! — предложил Тилль.

— А если я не захочу запускаться?

— Да кто тебя спрашивает?! Всё равно, с таким любопытным носом, ты долго не проживешь. А так, хоть смерть твоя будет не напрасной!

— Ничего себе шуточки! Очень смешно! — я покосилась на воинов света. Те, задумчиво разглядывали меня.

— Хорошая идея! Жаль только, что потом Инноса и Аданоса разбудить не кому будет. — Альдер горестно вздохнул.

— Тоже мне муж называется! Если хочешь от меня избавиться, то давай просто разведёмся! — обиделась я.

Но Альдер уже не обращал на меня внимания. Он занялся разработкой военной операции.

— Значит сделаем так! Ты, Тилль, становись с арбалетом напротив, а я быстренько открою дверь. Лорд-демон, наверняка, затаился рядом, поэтому сразу начинай стрелять, чтобы я успел отскочить. Вдвоём мы должны побыстрее управиться с этой нежитью. Ну а ты, красавица, — вспомнил он обо мне, — отойдёшь подальше в коридор. И чтобы духу твоего здесь не было, пока не позовём! Иначе познакомишься с воспитательными методами Тилля. Помнишь, как обошёлся с судьёй? Думаю лично для тебя, Тилль изобретёт что-нибудь очень интересное! — Альдер рассмеялся.

— Изобрету, не сомневайся! — подтвердил Тилль, готовя арбалет.

Я предпочла не связываться с двумя садистами и, молча развернувшись, удалилась в коридор. Затаившись возле стены, стала наблюдать, что будет дальше.

Тилль занял позицию и приготовился к радушной встрече. Альдер подкрался к двери и, с силой пнув её, быстро откатился в сторону.

В проёме заколыхалась полупрозрачная фигура лорд-демона. Громадная рогатая голова, сильные мускулистые руки и торс. Всё это заканчивалось какой-то невнятной дымчатой запятой, отчего монстр смахивал на джина из арабских сказок. За спиной его гулко хлопали небольшие зеленоватые крылья. Судя по судорожным взмахам, им было тяжеловато держать на весу даже призрак.

Заметив Тилля, демон подлетел к дверному проёму, и из его пасти, как из огнемёта, полыхнул столб огня. Пылающие клубы докатились до сапог Тилля. Хладнокровно отодвинувшись на шаг, Тилль стал методично обстреливать демона. Вскоре к нему присоединился Альдер. Монстр, при каждом попадании, дёргался и безостановочно плевался огнём.

Понаблюдав минут десять, как воины света добивают глупое создание тьмы, мне стало скучно. Я присела у стены и достав из сумки печенье и бутылку молока, решила позавтракать.

Страшный рёв, потрясший всё вокруг, заставил меня вздрогнуть. Бутылка с молоком выскочила у меня из рук и громыхая покатилась по коридору.

— От тебя больше шуму, чем от лорд-демона! — Тилль остановил ногой бутылку. — Смотри, Альдер, мы там жизнями рискуем, а избранная лопает втихаря, даже нас не подождёт.

— Какая же я не хорошая! Но разве воины света не были заняты своим любимым делом: уничтожением всего движущегося? От вас лучше держаться подальше, а то пристрелите за компанию.

— Ох и живучая, эта нежить! — выдал мудрую мысль подошедший Альдер и уселся рядом со мной.

Светлые воины неторопливо пообедали. Вечно спешащий куда-нибудь, Альдер, словно приклеился к полу. Мне надоело подсчитывать бутылки с пивом, которые то и дело распечатывали воины света. Потом они закурили и продолжили парить мне мозги философскими беседами.

— Мы что, остаёмся здесь жить? — недовольно поинтересовалась я.

— Хорошая идея! — обрадовался Тилль. — Вряд ли Белиар будет искать нас в своём же капище!

Альдер вздохнул и закинул окурок: «Пора идти!»

Ему явно не хватало того эликсира, который он подсунул нам с Тиллем сегодня утром!

Мы подошли к поверженному лорд-демону. Полупрозрачная туша светилась изнутри, как подёрнутые лёгким пеплом, тлеющие угольки.

— А где же стрелы? — удивилась я.

— Все сгорели. Даже железные наконечники поплавились! — снова вздохнул Альдер.

Сразу за дверью начиналась полутёмная прихожая, которая отделялась от основного зала рядом колон. Сам зал был ярко освещён множеством, вделанных в стены, пылающих факелов. Потолок чернел пятнами копоти.

Тёмный квадратный камень возвышался посреди зала. На его ровной, гладкой поверхности в центре светилась кровавым светом пентаграмма. На остальной части перемигивалось множество странных символов, букв и просто закорючек.

У дальней стены несколько широких ступеней вели к каменному трону, украшенному резьбой.

— Что-то не нравится мне тут! — настороженно прошептал Тилль.

— Эти знаки! Они сияют, будто кто-то колдует здесь, — Альдер тоже нахмуренно разглядывал зал.

А я наоборот, почувствовала себя легко и уверенно. Не улавливала ничего пугающего. Зал мне определённо, понравился.

— Чего вы боитесь? — пожала я плечами. — По-моему здесь очень мило! Так куда нам идти дальше?

— А вы уже пришли! Путешествие ваше закончилось, — мелодичный, нежный голос заставил нас вздрогнуть от неожиданности и повернуться к трону.

В слегка небрежной, но всё равно величественной позе, там восседала Синтила. Я сразу узнала её.

Один взмах руки этой ведьмы, и ничего не успевшие предпринять, воины света отлетели к стене и приклеились к ней, словно притянутые мощным магнитом. Возникшие прямо из воздуха, цепи намертво приковали их, опутав руки и ноги.

Синтила поднялась и подплыла ко мне. Она не ходила, а парила в сантиметрах пяти от пола. Медленно приблизившись, ведьма стала кружить вокруг меня.

— И зачем ты ему нужна? — задумчиво говорила она, разглядывая меня. — Что в тебе такого, что и эти двое увиваются возле?