Готика

Глава 3. Хоринис

Моё восхваление продолжалось довольно долго. Но я не дурак и отлично понимал, что Ксардас распинается не просто так. За этим последует очередное трудновыполнимое задание…

Наконец маг замолчал. Посмотрев на меня, успокоил: «Да не стой, ты, с такой кислой рожей! Ничего страшного на этот раз я тебя делать не заставлю. Просто ты должен в определённое время находиться в определённом месте. Кстати возле Хориниса!»

Маг развернул карту и отметил одну из скал. Город действительно был не далеко. Это обстоятельство сразу прибавило мне настроения.

— Подойдя к этому месту, — продолжал он, — разыщи старый камень. Он, скорей всего, зарос травой и сразу его не обнаружишь. Когда найдешь, очисти этот древний артефакт, бывший некогда жертвенным алтарём. Поставь на него этот кристалл. —

Ксардас протянул мне зеленоватый камень приличного размера. — Прочитай заклинание и терпеливо жди. Должен открыться портал в стене скалы. Ты пройдешь через него и встретишь посланника. Не задерживайтесь. Портал открывается ненадолго.

Я думаю, что посланник будет подобен тебе: благородный отважный воин, избранник богов! Обыкновенному смертному, из любой реальности, невозможно пересечь векторы пространства!

Но сначала ты должен выучить два заклинания.

Вот так, полностью запудрив мне мозги, ничего толком не объяснив, маг мурыжил меня ещё три дня, заставляя учить идиотскую белиберду. Заклинание было написано не иначе, как обкурившимся болотника шизофреником. Кое-как мои бедные мозги запомнили этот кошмар! Однажды маг разбудил меня среди ночи, и я, толком не проснувшись, отбарабанил оба текста без запинки. Тогда он успокоился и наутро, наконец-то, отпустил меня на волю.

Вообще-то мне нравится башня Ксардаса, но в этот раз я покидал её с таким удовольствием! Через телепорт я сразу рванул в Хоринис. Несколько дней отрывался там на полную катушку, пока в одну из ночей мне не приснился разъярённый маг. Он гневно потрясал кулаками и посылал на мою голову самые страшные проклятия!

Я проснулся в холодном поту! Расплатился с хозяином мерзкой забегаловки, в которой очнулся. Сам удивляюсь, как же мне надо было напиться, чтобы забрести в самый отвратительный притон Хориниса! Что бы привести себя в порядок, не было и речи! Не мытый, не бритый я, наглотавшись оздоравливающих зелий, кинулся на поиски артефакта.

Добравшись до места, отмеченного на карте, я полдня как крот рыл носом землю, пока нашёл этот чёртов камень! Он не только зарос высокой колючей травой, но и почти полностью погрузился в землю. Кое-как очистив его, я водрузил в углубление на вершине кристалл и прочитал заклинание. Ничего не произошло! Я уселся на траву и стал ждать, разглядывая полустёртые временем высеченные знаки на камне.

Когда поднявшееся в зенит солнце осветило макушку кристалла, из него выскочил луч и упёрся в стену. В скале высверлился вход.

Мне очень не хотелось лезть в него, но Ксардас не простил бы меня и месть его была бы ужасна!

Ну, а что было дальше, ты и сама знаешь. Я встретил «благородного воина, избранника богов»! — при этих словах Альдер ехидно улыбаясь, поглядывал на меня.

— Извиняюсь, что не вписалась в ваши стандарты! — обиделась я. — Но я не просила похищать меня. А богам, наверное, уже по горло надоели эти самые «благородные воины»!

— Да, да… — поддакнул мне Альдер. — Вояк у нас и так хватает! А вот с женщинами всё гораздо хуже. Так что я полностью согласен с богами и ничего не имею против твоего прибытия! — и он весело подмигнул мне, добавив, — а какой сюрприз для некроманта!

Пиво закончилось. Я долго ещё смотрела на огонь костра, обдумывая рассказ Альдера.

Зачем Ксардасу потребовался человек из другой реальности? Маг не вызывал у меня особого доверия. Что-то здесь было не так…

Альдер уже вовсю храпел, когда я, стараясь, поплотней закутаться в плащ, улеглась.

— Неужели где-то люди спят в спальнях?! — Успела тоскливо подумать я и уснула.

Видимо моментальный сон компенсировал здесь отсутствие кроватей.

***

Разбудил меня лязг меча и пронзительный противный визг.

Оказывается к нам подкралось стадо кротокрысов. А может они просто пришли к дубу пожрать желудей и к своей бурной радости, обнаружили закуску повкуснее.

На меня твари не обращали никакого внимания. Они всей шайкой прыгали вокруг Альдера, как дворовые собаки, пытаясь укусить. Альдер ловко уворачивался и рубил их как капусту. Возле него росла гора трупов. Значит мясом мы будем обеспеченны ещё надолго!

Покончив с последним кротокрысом, Альдер подошёл к костру.

— Надо уходить. Скоро на запах падали сбегутся волки, а может кто и пострашнее.

— Если ты будешь продолжать так уничтожать этих несчастных, — пожалела я кротокрысов, — то они станут исчезающим видом.

— Это мы сейчас станем исчезающим видом! — заявил мне Альдер. — Ну-ка, живо собирайся! А на счет кротокрысов не беспокойся, они размножаются быстрее кроликов.

Заунывный вой, раздавшийся недалеко от нас, сразу прибавил мне прыти. Через секунд мы уже поспешно убегали со стоянки. Оглянувшись, я увидела здоровенных чёрных волков, которые кружили вокруг растерзанных кротокрысов, и, слава богу, полностью игнорировали нас.

Альдер на ходу протянул мне склянку.

— Это энергетический эликсир. Пей! Отдыхать теперь будем только в Хоринисе.

Степной простор преградил небольшой лесок. От разноголосицы птиц, порхающих по веткам в неимоверных количествах, у меня разболелась голова. Стоило заикнуться об этом, как сразу получила очередную бутылочку с какой-то подозрительной жидкостью.

Наконец мы вышли на хорошо утоптанную дорогу. Прошагав по ней километра два, оказались на перекрёстке. К деревянному столбу были прибиты разнокалиберные стрелки из досок, которые указывали направления на населённые пункты. Альдер сразу свернул влево, видимо здешние места были ему хорошо знакомы. И хотя вокруг было довольно пустынно, чувствовалось какое-то изменение. Далёкие звуки говорили о приближающемся большом городе.

Лес расступился внезапно.

Мы стояли на невысоком холме. Внизу протекала река. Через неё, к моей тихой радости, был переброшен деревянный мост. А дальше раскинулся Хоринис! Высокая стена ограждала его со всех сторон. За стеной громоздились каменные здания, топорщась в небо красной черепицей крыш. В центре города возвышался внушительный замок. Куча башен и стена с бойницами закрывали его от взоров любопытных. Но верхние этажи можно было разглядывать без всяких помех. Высокие узкие окна с причудливыми украшениями и взметнувшиеся к облакам шпили на каменной резной крыш, придавали замку грандиозный и несокрушимый вид. В такой цитадели можно просидеть без ущерба для здоровья не одну осаду!

Меня охватила робость, когда мы спускались с холма. Что ждёт меня в этом чужом городе, в чужой стране, в чужом мире…

Мой растерянный вид заметил Альдер. «Ничего не бойся. Всё будет хорошо»! — Постарался успокоить он и ободряюще улыбнулся мне.

У моста стояли два стражника в бронированных доспехах красного цвета. В руках они держали алебарды, за спинами торчали арбалеты. Серьёзные ребята! Враг не пройдёт!

Вид у стражников был очень неприветливый, а когда мы проходили мимо, они хмуро разглядывали нас. Однако ничего не сказала и молча пропустили дальше.

Мост оказался довольно хлипким. Через неплотно пригнанные, скрипучие доски виднелась вода. Я с облегчением вступила на другой берег. Слава богу, не пришлось купаться второй раз!

Через несколько метров дорога упёрлась в широко распахнутые городские ворота. Возле них опять стояли стражники, точные копии первых. Они придирчиво разглядывали невозмутимого Альдера, не обращая на меня ни какого внимания. Обидно, конечно! Но что поделаешь, я никогда не блистала красотой.

***

И вот мы в Хоринисе!

Я бы не сказала, что кругом кишел народ, но и одиночество здесь, явно, не грозило. Между добротными двухэтажными домами, теснились деревянные лачужки. Узкие улочки прерывались небольшими площадями, где возле костров сидели или стояли стражники, ремесленники и охотники. Люди оживлённо разговаривали.

Несколько человек поздоровались с Альдером, дружески похлопав его по плечу и с интересом поглядывая на меня. Потом друзья стали настойчиво приглашать его к костру. Но тот только отмахивался, говоря, что идёт с женой, то есть со мной, издалека. Что мы очень устали и хотим побыстрее добраться до дому.

Как только слово «жена» прозвучало, у костра стало тихо. Видимо когда-то Альдер всенародно давал обет безбрачия, раз это новость так поразила окружающих.

При полном молчании мы удалились с площади. Причём Альдер крепко держал мою руку, будто боялся, что ему не поверят и кинутся отнимать меня!

Тот же эффект был на другой площади и на третьей…

Похоже Альдера сильно забавляло происходящее. А лично меня всё это представление начало раздражать!

— Ещё одна остановка, — угрюмо пробурчала я, — и у тебя станет больше на одну двоюродную сестру!

— А у меня никогда не было никаких сестёр! — рассмеялся этот любитель пошутить. — К тому же, уже пол Хориниса знает, что я вернулся с женой!

Однако больше он нигде не останавливался. Пропетляв по кривым закоулкам, мы выбрались на центральную площадь, которая раскинулась у стены замка. По совместительству она была ещё и рынком. Десятки прилавков тянулись вдоль стен. И чего там только не было! Кучи оружия, ткани, шкуры, продукты… Всё в изобилии, как и на любых рынках мира, правда товар несколько необычен.

Альдер подвёл меня к одному из торговцев. Одет тот был в длинный синий балахон и перепоясан широким поясом.

— Привет, Кронос! — дружелюбно заговорил Альдер. — Что у тебя нового из товара?

— О, Альдер! Давненько тебя, бродяги, не было! Не зря пропадал, видишь, уже и спутницу себе нашёл.

Кронос улыбался, но тяжёлый взгляд его тёмных глаз буравил меня на сквозь. Казалось, что торговец пытается прочесть мои мысли! Но, как назло, в голове у меня была полная пустота, поэтому Кронос оставил меня в покое и, позвав Альдера за прилавок, стал о чём-то с ним загадочно шептаться.

Людской поток катил мимо меня, задерживаясь возле прилавков. Женщины покупали в основном продукты. Встретив знакомых, они громко обсуждали изменения цен или тихо сплетничали. Одеты местные дамы были в длинные платья неброского цвета, но иногда мелькали наряженные как и я, в доспехи. Непременной деталью туалета являлись, болтающиеся с боку небольшой меч, либо кинжал.

Мужчины приценивались к оружию, курили какую-то гадость с зелёным дымом и пили пиво прямо из горлышек бутылок.

Так я долго стояла у прилавка и глазела на толпу, а толпа, в свою очередь, пялилась на меня.

Наконец Альдер насекретничался с Кроносом и протянул мне небольшую кожаную сумку, красиво отделанную мехом и разноцветными стразами.

— Вот тебе подарок, как и обещал.

— Последний писк моды! — снова заулыбался мне торговец.

Я тоже попыталась мило улыбнуться в ответ, хотя по-прежнему чувствовала какое-то напряжение рядом с этим человеком.

Неожиданно Кронос взял меня за руки и что-то прошептал.

Ладони мои зачесались, а из пальцев стало изливаться яркое голубое свечение. Я удивленно смотрела на свои руки. Ну надо же, я могу светится!

— У тебя, женщина, большая магическая сила! — сказал Кронос. — Тебе надо срочно искать учителя, чтобы уметь правильно ей распоряжаться.

Он задумчиво рассматривал сияние: «Очень чистая магия! Никаких примесей. Хочешь, я буду обучать тебя? Бесплатно!»

— Это большая честь для нас! — встрял в разговор Альдер. — Думаю, моей жене не помешало бы обучиться первому кругу магии. Вечером мы придём к тебе.

— Буду ждать. — Кронос неохотно отпустил мои руки, и сияние понемногу исчезло.

Альдер быстро попрощался с торговцем и потащил меня с площади.

Похоже, что мной заинтересовался не только Кронос. Проходящие мимо жители Хориниса, таращились на меня во все глаза, некоторые перешёптывались и показывали в мою сторону пальцем.

Мы, чуть ли не бегом, завернули в первую попавшуюся улочку. Промчались по ней и ещё несколько раз повернули.

Я совершенно запуталась и ни за что не нашла бы путь обратно! Когда разноголосица рынка затихла, Альдер сбавил темп.

— Вот идиот! — были его первые слова.

— Кто? И, что случилось? — недоумевала я. — Вроде бы у вас ничего против магии не имеют?

— Не имеют! — буркнул Альдер. — Но одно дело, научиться использовать свитки. Это каждый сможет. Или применять руны, как маги или посвященные. И совсем другое дело, когда не нужны ни свитки, ни руны! Тогда ты уже колдун! А к таким относятся очень настороженно, их боятся, как огня.

Я всё равно плохо поняла, в чём моя проблема. В мире, где всё просто пропитано магией, не любят волшебников?

Улочка привела нас к узкому каналу. Через него был перекинут красивый каменный мост аркой. Узорчатые перила в начале и конце моста венчали столбики со светильниками на верху.

На противоположной стороне, улица была застроена одно — и двухэтажными домами. Остроконечные крыши, вычурные лепные украшения и разноцветные стекла в окнах с частым переплётом, придавали домам просто сказочный вид!

Мы перешли через мостик и остановились у одного из этих чудесных строений. Оно имело два этажа, а рядом росло огромное дерево.

Альдер покопался в сумке и вытащил ключ.

— О, ты умеешь пользоваться ключами, а не только одними отмычками! — воскликнула я, делая невинные глаза.

Альдер промолчал. Неужели ему стало стыдно?

Он открыл дверь, и мы вошли в дом. Весь первый этаж представлял собой холл. Было чистенько. В одном углу весело трещали дрова в очаге. У стены стоял диван, рядом стол. Напротив высился шкаф с посудой. Два кресла теснились у очага.

Альдер провёл меня по комнате. В дальнем углу в полутьме прятались две двери. Одна вела в туалет, причём самый обыкновенный. А другая в ванну. Да, в домашней обстановке Альдер не чурался благ цивилизации! А то я уже подумала, что он бегает по нужде за растущее рядом дерево. Вон оно какое вымахало!

Хотя мебели и был минимум, я не ожидала даже такой роскоши. В игре программисты особо не заморачивались на обстановке. Самыми ходовыми были кровать, стол и табурет.

По лестнице из тёмного дерева, мы поднялись на второй этаж. Большая комната была полностью приспособлена для магических опытов. Здоровенный сундук, наверняка забитый всяким барахлом под завязку, стоял в углу. Рядом с ним я заметила ещё дверь.

Похоже, что этот этаж был более любим Альдером. Здесь уже не было особого порядка. Стол, пол, а местами даже стены и потолок свидетельствовали о бурной алхимической деятельности хозяина. Везде валялись руны, свитки, битые колбы и бутылочки. Всё было припорошено слегка светящейся пылью странного цвета!

— Последний опыт оказался неудачным. — постарался оправдаться за кавардак Альдер, сгребая ногой в кучу битые стекляшки.

Судя по разгрому и загадочной пыли, он пытался сделать атомную бомбу!

Я подошла к сундуку и приоткрыла дверь в другую комнату.

— Нечего тебе там делать! — попытался остановить меня Альдер.

Но было уже поздно, я заглянула внутрь и ахнула.

Почти всё пространство маленькой и довольно уютной спальни занимала кровать гигантских размеров! Она была завалена кучей подушек. Скомканные одеяла и простыни свисали с боков до пола. Видимо пользовались ей регулярно, а вот прибирали от случая к случаю. Но сразило наповал меня зеркало во всю стену, как раз напротив кровати. Какие опыты проводил Альдер здесь, приходилось только догадываться…

Да… Тяжёлый случай!