Готика

Глава 28. Ловушка

Резво перебирая всеми ногами сразу, я припустила за ним, удивляясь, что не путаю лапы и не сбиваюсь с бега. Ещё я успевала оглядывать, так резко изменившийся вокруг меня, мир. Потолок растворился в недосягаемой высоте, коридор превратился в длиннющий тоннель, а между плитами пола протянулись широкие и глубокие борозды, через которые я пролетала, как танк на гусеничном ходу!

«Успеем ли?» — Испуганно думала я, несясь сломя голову по бесконечному коридору, и душа моя уходила в пятки, причём во все шесть сразу.

Вдруг невидимые руки вновь подхватили меня, и весь колдовской процесс повторился, только в обратном направлении: скомканный бумажный шарик принялись разворачивать, распрямлять и разглаживать. Кости трещали. Становились на место выкрученные внутренности…

Я сидела на полу и не могла оторвать взгляд от своих ног. Их всего две! Альдер уже протягивал мне какой-то эликсир.

— Пей, быстрее очухаешься, — лицо его было бледным и измученным.

— Больше никогда не буду превращаться в жука! — я поёжилась и выпила лекарство.

— А зря, у тебя были такие прикольные усы! — рассмеялся Тилль.

Что за человек! Больше часа серьёзным быть не может!

— А ты постоянно с такими ходишь! — нахмурившись, пробурчала я.

— Я гляжу, вы уже в полном порядке, — Альдер забеспокоился, что мы с Тиллем опять поцапаемся. — Давайте осмотримся, да продолжим путь.

Он помог мне встать.

Всего за несколько минут я привыкла к шести конечностям, было так удобно бегать! А насекомые далеко не дураки! Я стояла, слегка покачиваясь, стараясь найти равновесие. Тилль тоже чувствовал себя не важно. Он привалился к стене спиной и пока не выпил эликсир, не решился оторваться от неё. Зато Альдер, как всегда был бодр и неугомонен.

Придя в себя, я с интересом стала разглядывать помещение, в котором мы очутились столь необычным способом. Одна стена его была грубо вырублена в монолите скалы. Видимо, неведомые строители очень спешили, они даже не потрудились убрать, валявшиеся повсюду отколотые камни. Напротив этой стены, пять громадных сквозных арок вели в мрачный зал.

Между арками стояли деревянные треножники, чуть выше человеческого роста. На их верху слабо светились прозрачные кристаллы.

Мы медленно шли через одну из арок. Я глянула на верх, там таинственно мерцал железный символ в виде правильного шестиугольника, подвешенный к потолку цепями. И как я не старалась, но даже в свете магического огонька не смогла различить, стёртые веками, знаки на нём.

Сразу за арками небольшая площадка, увенчанная по бокам колоннами с гигантскими чашами, обрывалась вниз широкой лестницей. В чашах полыхал холодным светом магический огонь, высвечивая каждую выбоину неровного потолка.

С лестницы открывался захватывающий вид подземного храма. Большой круглый зал был словно зажат странными колоннами, вырубленными вдоль стен. Колонны эти сужались вверху и загибались, нависая из-под потолка острыми вершинами. Они, будто чьи-то скрюченные пальцы с хищными когтями, пытались схватить и раздавить небольшую площадку у дальней стены зала. На само возвышение вели пять коротких лесенок, между которыми, как глаза чудовища, горел красным светом огонь в чашах. За постаментом, непроглядные клубы серого тумана прятали вход в какую-то пещеру.

Я сильно струхнула, разглядывая подземелье. Что-то нечеловеческое затаилось в нём. Воины света тоже настороженно озирали храм, готовые в любую секунду выхватить оружие и вступить в бой.

— Как-то жутковато! — признался Тилль, словно прочитав мои мысли.

— Хватит пугать! Ничего страшного пока нет! — уверенно заявил Альдер и помчался вниз по лестнице. Мы потянулись за ним.

Стоило только сойти с последней ступеньки, как по залу пролетел холодный ветер. От этого порыва магический огонь в чашах взвился до потолка. По стенам словно набухли кровавые жилы, а в забитом туманом отверстии за помостом, что-то загудело. От страха, я втянула голову в плечи и прижала руки ко рту, чтобы не закричать. Звук нарастал, заполняя каждый уголок подземелья. Мне казалось, что сейчас на помост выскочит, несущийся во весь опор, локомотив, но вместо этого из пещеры вылетели густые клоки тумана. Они закружились, сбиваясь в рыхлый шар. Яркие белые молнии вспыхивали и тонули в его непроницаемой мгле.

Шар стал распухать, напомнив тот, что затащил меня в Готику. Мы попятились. Если бы не Тилль и Альдер, я бы давно умчалась отсюда!

И вдруг, из чрева шара выступила высокая фигура. Закутанный во всё чёрное, с капюшоном, закрывающим лицо, этот человек поверг меня в шок. Взвизгнув, я пулей скрылась за спины своих друзей, и уже оттуда испуганно наблюдала за приближающимся незнакомцем.

Чёрный человек остановился напротив нас. Лёгкое облако серой дымкой колыхалось вокруг него, не давая рассмотреть как следует. А лицо, вообще, тонуло во мраке капюшона. Только бледные кисти рук говорили, что перед нами человек, а не бестелесный дух!

— Кто ты? И что тебе нужно? — Альдер, видя, что загадочный пришелец не проявляет агрессии, убрал меч и сделал шаг навстречу.

— Моё имя сейчас ничего не скажет тебе. Только после возрождения Инноса и Аданоса, приобретёт оно смысл для вас, — голос незнакомца был подобен рокочущему вдали грому. — Вы прошли многое, но ещё немало трудностей ждёт впереди. И не думайте, что на третьем свитке закончатся ваши испытания. Хотите вы или нет, но вам придётся дойти весь путь до конца!

Это уверенное заявление сразу повергло меня в уныние. Я то думала, что главное найти свитки, потом быстренько проскочить по «Великой тропе» в божественный мир и растолкать дрыхнущих богов! А этот колыхающийся чудик, опять пугает многочисленными испытаниями. Мы и так уже всё прошли! Все ужасы перевидали! Что же там «Готика» ещё может приготовить?!

— Белиар накопил огромную силу и власть за прошедшее тысячелетие, — продолжил незнакомец. — Он знает, что маятник завис в наивысшей точке и сделает всё, чтобы вы своими действиями не нарушили хрупкое равновесие. Если у бога тьмы это получится, то он ещё тысячу лет будет безраздельно властвовать над этим миром. Ничто не помешает ему постепенно сделать эти земли самым настоящим адом, превратить всех людей в нежить и повелевать ими, как орками и ограми!

Чёрный человек протянул к Альдеру руку и, прямо из воздуха, на ней появился золотистый свиток.

— Вот ваш свиток. Вы прошли моё испытание и доказали, что достойны великой миссии! — мне показалось, что глаза незнакомца, при этих словах, лукаво блеснули из глубины капюшона. — Здесь инструкция, как пройти в мир богов и найти Инноса и Аданоса. Не говорите Ксардасу, и вообще никому, что встретились со мной. Главное, верьте в свою удачу и помните, для завершения миссии вам необходимо всегда быть вместе. А сейчас я верну вас в Поднебесный город.

Странный человек очертил в воздухе круг, и яркий золотой дождь посыпался на наши головы.

— Мы ещё встретимся! — сказал напоследок нечаянный друг. — Не забывайте, вместе — вы несокрушимая сила!

Где-то я уже это слышала! Любят тут пошутить все, кому не лень!

Золотые капельки скрыли от наших глаз всё и через мгновение, мы уже стояли на пронизывающем ветру в центре Поднебесного города.

— Телепортируемся к Ксардасу! — прокричал Альдер сквозь вой ветра.

Повторять было не нужно. Я быстренько прошептала заклинание и закрыла глаза.

Моментально наступившая тишина и тепло, напоенное ароматами цветущих растений, говорило о том, что мы прибыли на место.

Как хорошо! Даже башня некроманта, мрачно нависшая над нами не испортила настроение, а наоборот, показалась такой родной и домашней!

Альдер хмуро глядел на зияющий вход обители мага.

— Что-то мне тревожно, — произнёс он и огляделся вокруг.

Я тоже осмотрелась. Всё было как прежде, только настораживала какая-то гнетущая тишина, разлившаяся вокруг, как перед непогодой. Застывшие деревья, поникшая трава и ни одного писка и стрекотания…

— Говорить с Ксардасом буду я! — предупредил нас Альдер. — Вы только подтверждайте и, что бы я не сказал, не удивляйтесь.

Мы вошли в башню и стали медленно подниматься. От стен её веяло затаённой угрозой. «Это же башня Ксардаса! Всё хорошо!» — Пыталась успокоить я свои, до предела натянутые нервы. Но психотренинг не помогал. Неясное предчувствие надвигающейся катастрофы, властно захватывало мою душу. Хоть бы скорее всё прояснилось! Лучше узнать о самом плохом, чем трястись в неведении!

Спираль коридора вознесла нас почти на самый верх. И вот, за очередным поворотом, раскинулся знакомый зал. Ксардас встречал нас у порога.

— Наконец-то! Как долго я вас ждал! Вы нашли третий свиток?

У меня немного отлегло от сердца, кажется всё в порядке. Зря мы напустили на себя столько страха! Я уселась в кресло возле камина и почувствовала жуткую усталость. Огонь весело потрескивал дровами, согревая и успокаивая меня. Светлые воины тоже расположились в креслах, вытянув ноги. Тилль молчал, насупившись и уставившись в камин, а Альдер пристально поглядывал на суетливую беготню Ксардаса.

— Что же вы молчите? Неужели, не смогли разыскать третий свиток? — донимал нас некромант. — Альдер, что произошло в Поднебесном городе?

— Думаю, это уже не интересно, — из тёмного угла зала выступил стройный молодой человек, весь в чёрном.

— Кто это? — воины света изумлённо смотрели на него.

— Прости меня, Альдер! — Ксардас упал на колени. — Я не хотел, чтобы так получилось! Я думал, что смогу помочь нашему несчастному миру!

— Ты и помог. А теперь, пора бы познакомиться с воинами света. Синтила так много о вас рассказывала! — юноша улыбнулся. — С избранной мы уже встречались. Марина, не хорошо сбегать от радушных хозяев даже не попрощавшись.

— Белиар! — догадался Альдер и попытался вскочить, но тут же был опутан прочными верёвками, так же как и не успевший опомниться, Тилль.

— Какие агрессивные! — покачал головой Белиар. — А я, ведь, только хотел познакомиться и сказать, что ваша миссия закончена. Где свиток?

— Мы не нашли его, — Альдер с холодной ненавистью разглядывал бога тьмы.

— Не нашли? Какая жалость! — Белиар уселся в роскошное кресло, внезапно появившееся у него за спиной. — Но что-то я не очень верю тебе. Синтила, обыщи своих бывших друзей!

Из того же темного угла выступила ведьма. От её кривой улыбки меня бросило в дрожь. В Синтиле всё меньше и меньше оставалось человеческого, очевидно она скоро полностью превратится в нежить. Должно быть, такова плата за прислуживание тёмному богу.

Синтила подплыла к Альдеру и прошипела: «Всё равно, ты станешь моим слугой!»

Она сорвала сумку и засунула в неё руку, разыскивая свиток. Через минуту ведьма отбросила сумку и, повернувшись к Белиару, покачала головой. То же она повторила с сумкой Тилля, предварительно пообещав её владельцу райскую жизнь в тюремных подвалах.

Со мной Синтила не могла даже разговаривать. По её лицу пробегали судороги ненависти. Если бы не её господин, не сомневаюсь, что я бы не прожила и секунды!

И чего племянница короля так на меня взъелась? Ревнует что ли?

Свитка не оказалось ни в одной из сумок. Где же Альдер успел его припрятать? И как он сумел предугадать о ловушке Белиара? И самое главное, что нам теперь делать? Я совсем растерялась и не на шутку испугалась, причём, Синтилы гораздо больше, чем бога тьмы.

— Ну что же, нет, так нет! — Белиар насмешливо разглядывал нас. — Неужели вы думали, что я позволю разрушить всё то, чего с таким трудом добился? Не скрою, сначала я хотел, с вашей помощью, найти место, где прячутся светлые боги. Но потом решил не тревожить их покой, пусть продолжают безмятежно отдыхать!

В руке Белиара материализовался высокий бокал. Сквозь сверкающий хрусталь, багровым пламенем шипело вино.

— Марина, я полагаю, что тебе пора вернуться домой. Ты так многое пережила в этом мире, — Белиар задумчиво смотрел на пламя очага через вино в бокале. — Видишь, я даже не обижаюсь на твой отказ и хочу тебе лишь добра.

«Надо же, какая забота! С чего бы это? Что задумал этот негодяй?» — Мелькнуло у меня в голове.

Белиар, словно услышав мои мысли, усмехнулся, а стоящая рядом Синтила, размахнулась и отвесила мне крепкую оплеуху по щеке, злобно прошипев: «Не смей плохо думать о моём господине!»

От неожиданности я охнула, и все крамольные мысли сразу выскочили из моей головы, как пробка из взбаламученной бутылки с шампанским.

— Синтила, не надо так нервничать! — недовольно поморщился Белиар.

— Прошу, не убивай их! — взмолился, помалкивающий до сей поры, Ксардас, подползая на коленях к тёмному богу. — Они оказались случайно втянуты во всё это. Я наложу на Альдера и Тилля заклятие, и они всё забудут!

— Зачем же им всё забывать? Забудет обо всём она! — Белиар махнул в мою сторону рукой. — А эти двое пусть мучаются до конца своей никчемной жизни, что не смогли завершить миссию! Что только они виноваты в том, что скоро весь этот мир погрузиться во тьму, и я стану, нет уже стал, полным его хозяином. И никогда не вернуться ни Иннос, ни Аданос!

Белиар поднялся, и какая-то неведомая сила вытащила меня из кресла и поднесла почти в плотную к богу.

— Жаль, что ты не со мной, — печально поглядел мне в глаза Белиар. — Сила в тебе необычна. Она пугает и притягивает, поэтому лучше всего тебе быть дома. Вот наведу здесь порядок, тогда и займёмся тобой. И вообще, надо мне все-таки прислушиваться к древним пророчествам.

Бог ласково улыбнулся и стал что-то шептать.

Серая пелена окутала всё. Нарастающий гул заполнил каждый уголок сознания. Я беспомощно оглянулась… Светлые воины, Ксардас и даже Синтила словно окаменели. Сумрак сгущался в непроглядную тьму. И в эту тьму укатились, соскочившие с моих пальцев, кольца Инноса и Аданоса…

— Но как же?! Мы должны всё преодолеть! — обожгла последняя мысль, и оглушительный взрыв разметал меня на молекулы и атомы…