Гра у три руки

XXXX

овий рік наближався невпинно, маючи при собі звичні атрибути, якими були завантаженість, поганий настрій і самотність. Щоправда, відмінності від попередніх впадали в очі. Для Ірини завантаженість утратила сенс. Якщо раніше у ній проглядалась якась доцільність, а запарка мала перспективи на вирішення та досягнення результату, заради якого варто напружуватися, то тепер усе виглядало значно сумніше. Результату вже досягнуто, і з нього вимальовувалась єдина перспектива — тягти лямку з дня на день.

Її фірма офіційно розпочала свою діяльність, за три місяці повністю створивши ефект наочності. Прибутки отримали мінімальні, й після видачі платні працівникам Іринина не завжди виявлялася більшою. Ефект від різного роду «ривків» та геніальних проектів щоразу був мізерним, а зусиль доводилося докладати понад міру. Вкрасти також стало неможливо — у себе ж не потягнеш. Навпаки, мусила пильнувати, щоби цього не зробили інші — ті, які вважали себе особливо мозковитими.

Атмосфера на підприємстві була також не з найкращих. Народ не сприймав закликів затягнути до пори до часу пояси з метою вийти на належний рівень і не збирався вірити у проекти та довіряти чеснотам Ірини. Умовляння не діяли, санкції викликали протести. Кращі перешіптувалися за її спиною, коли вона зникала за дверима кабінету, гірші нишком потрапляли туди й найпримітивнішим чином пліткували. А вона ж добирала кожного і кожну, витрачаючи на співбесіди й аналіз анкет години та дні!

Перший Новий рік на щойно створеному дітищі не вийшов. Його «проїхали» тупо й незграбно. Більшість знайшла причини бути в іншому місці, хоча вона запрошувала парами і на широку ногу, незважаючи на власну бережливість та невизначеність виробничої ситуації. Згодилися лише кілька блюдолизів, від яких її вже починало нудити.

Поганий настрій для такої ситуації — закономірність. Тож Ірині «зносило дах». Не трапилося нічого поганого. Ба більше — вдалося здійснити заплановане, але життя, м'яко кажучи, не клеїлось. Одна за одною визначалися невтішні перспективи. Усі маршрути, якими доводилося пхатись, якщо й не впиралися в глухі кути, то, безсумнівно, ріки Ірининої енергії швидко перетворювалися на маленькі потічки, готові пересохнути. Вода щезала невідомо куди.

За такого стану справ самотність нависала холодною чорною хмарою, що опускалася на все. У ній важко прокидатися, не клеються думки, а кожне зусилля робиться через «не можу». Не раз у такі хвилини поставав у спогадах той, кого слід було вважати значною мірою винуватцем. Ця людина незворушно продовжувала своє життя, яке вважала нормальним, і далі порпаючись у старому мотлосі й переливаючи з пустого у порожнє. Цей чоловік, упертий, таталановитий та сильний виявився не здатним до глобальних висновків і не спроможним об'єктивно оцінити перспективи та пожертвувати стереотипами. Що ж, кожному своє. Прикро тільки, що вона дозволила його вадам позначитися на власному добробуті.

Прикро.

Та коли настає цей день, у кожній людині утворюється бодай маленький спалах, виникає хоча б іскорка бажань кращого, і дай Бог, щоб вистачило пильності не проґавити її появу, знайшлися сили й прагнення забезпечити розгоряння. Їй усе-таки вдалося не проґавити. А вишукувати сили ця жінка уміла завжди.

Спалах відчувся саме тоді, коли шлях проліг поблизу кварталу, де розташувався знаменитий салон мобільного зв'язку і ноги наче самі завернули на вуличку, де мав стояти при вході той, кому здалося б виставити претензії за усе. Цікаво, чи на місці він? Якась завзятість оволоділа Іриною, хоча це й віддаляло її від майданчика, де залишилася гора заліза, котра чомусь уже не радувала. Це був дивний феномен. Скільки часу довелося промріяти про новий «Лендкрузер» — спочатку безпідставно, а потім цілком заслужено. І ось, на тобі... Нехай агрегат був куплений на тлі подій, котрі важливістю і фатальністю могли поглинути усі інші відчуття. Але ж потім? Шикарна й омріяна «тачка» чимдень здавалася меншою, звичною, більше гуцала на ямах і дратувала різного роду неув'язками. А скільки бабла пішло!

Він стояв на звичному місці, щоправда, трохи глибше, оскільки тепер був не сам. Поруч і дещо спереду примостилася мала й непереконлива снігурочка, яка посміхалася, розтягнувши рота до вух, конопата й нахабна. «Ну, ти й знайшов...» Бовдур виправдовував своє призначення. Що з такого питати!

Альбіна зателефонувала ближче до обіду.

— Привіт, стара...

— Не зрозуміла... Це що, новорічні приколи? До свого паспорта давно заглядала?

— Чого пінишся? — не зрозуміла подруга. — Твоїми словами з тобою й говорю. Що, тобі можна все, а іншим — нічого?

— Усе тобі можна, заспокойся.

— Ну, тоді вітаю. З тим, що минає.

— А чому так рано? — здивувалась Ірина. — Ще встигнемо. Коли зустрічаємося?

— Не знаю, — засумнівалась Альбіна. — Взагалі-то я ще без найменшого уявлення, де справлятиму. Є одна прикидка. Запросили друзі. Я тобі розповідала про Машку, ну, ту, якій наречений обіцяв спа-салон відкрити. Ото вони зібралися святкувати. А у нього партнер не при ділах. Ну, в особистому плані, маю на увазі...

— Зрозуміла, що в даному випадку маєш на увазі, — зовсім іншим голосом промовила Ірина. — Давай. Гарно святкуйте.

— Чого ти?!

Вимкнула канал зв'язку. Цей рік, ні, не «Новий», узагалі цей рік претендував стати у певному розумінні винятковим. І вона не наважувалася визнати, в якому саме. Звісно, такого не буває, а подібні думки — лише наслідок чергового «депресняку», яких пережито вже ого-го скільки! Чи ж варто перейматися ще одним, черговим? Проте одна й та сама думка вперто розштовхувала інші, намагаючись таки вилізти найвище. Ірина ніколи не страждала синдромом «страуса», тому дала їй шлях.

Рік справді мав одну неприємну особливість. Якщо раніше в усіх розуміннях Ірина була нарозхват, то упродовж нього визначилася чітка тенденція — її припинили потребувати. Усе дотеперішнє життя цій жінці тільки й доводилось обирати серед безлічі різноманітних пропозицій, що звучали раз за разом. Бракувало навіть часу, щоби вникнути у них, тому більшість мусила відкидати гуртом, зчищаючи їх із себе, немов павутиння, що заважає нормальній життєдіяльності. З нею хотіли спілкуватися, дружити, працювати. Її хотіли кохати. І коли час від часу «криголам» її ходи змучувавсь або ж набридало щось старе, залишалося тільки кинути оком та обрати.

Чому змінилися розклади? Що — постаріла? Втратила шарм і драйв? Чому життєва ситуація вийшла з-під контролю? Завівши двигун, Ірина продовжувала сидіти нерухомо. У чому заморочка? Ціле життя вона гризла методично й наполегливо — усе, що потрапляло під гострі й невтомні зуби, збільшуючи апетит. Останній рік ознаменувався тим, що почало відламуватися величезними шматками, такими, що не могла проковтнути. А з чим іще порівняти аферу з промінвестбудом? Або двобій із Дроботом? Або...

Третє «або» виявилося справді найважчим. Цей шмат так і не проковтнувся, розкришившись по підлозі настільки дрібно, що не позбирати. Кохання, якого не буває, обломилось їй несподівано і неочікувано. Здобич виявилася надто великою і, не маючи відповідного досвіду, Ірина не зуміла нею розумно розпорядитися. Тож «обломилось», а потім і «обламалося».

Чого хотіти від людини на тлі таких подій? Неможливо залишитися морально неушкодженою за такого зростання темпів життя. Час зупинитись і зробити справжній перепочинок, інакше... Навіть цього «крузака» можна загнати, якщо їхати швидко та безперервно. Що вже казати про початок, який сидить у жіночому тілі? А щодо цих безглуздих сумнівів — то вона нічого не втратила. Усе при ній. Просто коли голова не «стягає» і нерви позав'язувалися ґудзами, людина відлякує інших. Тоді не діють ані розум, ані привабливість, ані шарм. І ні до чого тут «дідморози», які не можуть упоратися зі своїми обов'язками. Чорта лисого тобі! Не буду я сама Новий рік справляти. Ще чого бракувало!

Рука знову витягнула телефон, тим часом інша обертала кермо. Пропозиції були й будуть. А кризу вона створює сама. Насамперед — у власній свідомості. До того ж, штучно.

Пальці натиснули на рядок з написом «Андрій». А чому ні? Цей чоловік, незважаючи на «контору», в якій працював, мав приємний вигляд, манери, умів спілкуватись і дружив із розумом. Та й фахова спорідненість створювала додатковий інтерес. Цікаво, скільки йому років? Утім, яке це має значення, особливо зараз, коли йдеться лише про святкування Нового року? Згадалось, як Андрій дивився на неї під час розслідування Дроботових справ. Гаразд, подивишся. Ну, де ти?

Нарешті, озвався:

— Слухаю, Ірино! Радий чути.

— Навзаєм. Є одна тема, треба обговорити.

— Наскільки терміново?

Безглуздість запитання змусила її здивовано роззявити рота:

— Якнайшвидше. І навіть негайно.

— Добре. Я у торговому центрі. А де ви?

— А я... якщо зараз поверну вліво, то опинюся там хвилин за десять. Ось... Уже повернула.

Виглядало не те щоб зовсім жалюгідно, проте, як на неї, кумедно. Ота, «дідморозова», Їй-Богу, здавалася кращою. А ця? Маленький зріст і якісь дитячі риси обличчя створювали враження такої непереконливості, що відразу виникало запитання — що робить це створіння поруч із симпатичним та впевненим у собі чоловіком, який нарозхват у серйозних структурах. Ефект довершувало морозиво, незграбно затиснуте в руці.

— Знайомтеся: це — Ірина Ігорівна, — почав Андрій, — відомий фахівець у сфері зв'язку, а це — Валя, моя подруга.

Он воно як... Це Ірина Ігорівна, а це Валя. На що ж натяк — що дуже відомий фахівець чи що тітка у літах? Гаразд. Зараз ми вам влаштуємо маленьку виставу на тему хто є хто.

— Дуже приємно, — посміхнулась Ірина, подаючи руку дівчинці у безформних китайських штанятах, яка відверто не могла визначитися, куди вилуплюватись у першу чергу — на «Лендкрузера», з якого вона вийшла дама, чи на чоботи, в яких вона це зробила. — Андрію, у мене залишилося, власне, кілька штрихів, останні висновки, так би мовити, щодо справ Дробота. Не знаю, чи можу говорити на цю тему...

— Та чого ж, — знизав плечима той. — Валя не вникає у таке, але, якщо хочете, відійдемо на кілька хвилин. Я зараз. Кажіть, пані Ірино.

Його погляд також перебіг по тому, на що було важко не зважати. Ще б...

— Знаєте, Андрію, це загалом не напряму стосується справ, до яких нам з вами довелося бути причетними, хоча першопричина тягнеться звідти... Ой... у вашої дами зараз по штанах капатиме...

Морозиво й справді зрадницьки текло, та дівчатко лише кліпало очима. Він знітивсь і подав Валі відповідний знак, а «елегантність», із якою смакоту було облизано, змусила Ірину зробити рух бровами, помітний лише йому. Подивися, хто за тобою лазить...

— Андрію, ви розумний чоловік і вмієте заглядати не лише до комп'ютерних програм, а й у людей. Гадаю, ви побачили в мені серйозну і зважену людину.

— Безперечно, — всміхнувся той, ще не розуміючи, куди вона хилить.

— Сподівалася, що це так. Я справді завжди добре думаю перед тим, як щось зробити. Але якщо вже надумала і зважилася, то далі хочу все й одразу. Тож, аби продовжувати тему, ви мусите сказати мені — у вас що, сім'я? Ви збираєтесь одружуватися?

— Хмм... власне... про це якось не було мови... Валя просто подруга... а... чому ви запитуєте?

— Тому що також дивилася на вас, Андрію, коли ми працювали разом. Тільки не дивуйтеся. Лише чоловіки роблять це так, що не знаєш, куди подітися. Жінки — завжди непомітно. Ви й не зауважили, правда? А я дивилася. Тому тепер хочу святкувати з вами Новий рік. І не тільки.

Його розгубленість тривала мить, не більше, не роздумував і над відповіддю. Склалося враження, що вона була давно готова, варто лише простягнути руку.

— Ірино... Ви справді в усіх розуміннях ефектна жінка, і я вражений, що звернули на мене увагу. Не чекав. Але... так чи інакше я не можу святкувати з вами. Тим паче, не можу чогось більшого. Пробачте.

Тепер її брови скинулися так, що вгледіла й ота позаду.

— Ви... маєте на увазі жінку, яка стоїть за вами?! Ви що, насміхаєтеся? Вона ж скатертини від прапора не відрізнить!

— Чому? — не зрозумів Андрій.

— Тому що всі покоління її родини на клейонці обідали. Їй же шнурівки на черевиках потрібно зав'язувати! Часом не робите цього?

Обличчя його залишалося цілком серйозним, не промайнуло навіть тіні образи за подругу.

— Ірино... Розумієте, якщо жінка подобається, то і зав'язати їй шнурівки також приємно.

— А... ви хочете сказати, що ця дівчинка подобається вам більше, ніж я? Чому ж ви тоді цілий місяць червоніли й слину ковтали?

— Як вам пояснити, Ірино... Я ж не казав, що ви мені не подобаєтесь як жінка. Взагалі, навряд чи є такі, кому ви не сподобалися б. Але... ви цього ще не знаєте — під час роботи з тією справою мені довелося стикнутися з деякими документами. Через нестачу часу не хочу вдаватись у подробиці, словом, я виявився не настільки тупим, як вам здавалося. Ви добряче наслідили у багатьох місцях. І намагалися «прибрати» за собою на совість. Гадаю, не ви скручували шию своєму директорові, проте ваша участь у темних справах навколо його загибелі не обмежується тим, що фігурує в протоколах. І мене не цікавить ваша справжня роль. Достатньо, що для себе я вчасно усвідомив, що ви — підступна і жорстока людина, яка не зупиняється ні перед чим задля задоволення власних інтересів. Стосунків із такою жінкою, прямо кажучи, не хочеться. А те, що сподобалися мені, змусивши нерівно дихати... то саме це винне у тому, що ви не перейшли з категорії свідків до менш престижної і зараз вас не прасують слідчі у тій самій справі. Та й мені робити це було б надто неприємно. Важко кривдити жінку, до якої щось відчув. Тож святкуйте спокійно, пані Ірино, і не згадуйте мене лихим словом.

Відійшовши від співрозмовниці та обійнявши худенькі плечі подруги, Андрій нахилився до неї, щось промовляючи. Обоє зникли у натовпі. А Ірину буквально розносило на частини. Не від того, що відкрилися можливі «перспективи», про які вона досі не здогадувалася та яких лише за збігом обставин вдалось уникнути. І не від розуміння, що насправді, як виявилося, не зуміла переграти людину, котру не сприймала серйозно. Щойно, вкотре за останній час, повторилось явище, яке раніше могло б трапитися хіба у вигляді винятку. Цього ж року вперто напрошувалося похмуре слово «тенденція». І зараз Іриною не просто черговий раз знехтували. До неї проявили поблажливість, і дякувати за це належало власним ногам та третьому розмірові грудей.

Хотілося розтрощити геть усе кругом. Натиснути на «газ» і летіти по прямій, руйнуючи те, що навколо. Але й такі уявлення не давали полегшення. Повна нісенітниця! Навіть «Лендкрузер» менший за будинки або вантажівочки, що возять продукти. Не надто щось зруйнуєш. Як висловився на цю тему Олег? Коли на душі лад, приємно й старим чайником скористатись. А коли ні — не подарує задоволення і шикарне авто.

Що робить він зараз? Найімовірніше, також готується. Сидить в інтернеті, розсилає новорічні вітання таким як сам. Хоча... Цього вона не могла не визнати навіть зараз, навіть у далеко не найкращому стані. Таких людей більше нема. Цікаво, чи значиться вона у його планах стосовно новорічного привітання? Чому ні? Хіба ж вони вороги чи незнайомі люди? А що, як це вітання вже вдома? У комп'ютері, треба лише розпакувати... Що, як в Олега — також наслідки важкого періоду, які нарешті минули, повертаючи йому здоровий глузд і здатність мислити тверезо?

Думка взяти й завітати отак просто з привітаннями виникла раптово. Розумна, нічого сказати. Тільки от... скільки разів за останній час Ірина вже робила такий крок? Не один і не два — точно. І що? А нічого. Її там не потребували. І навряд чи щось змінилося лише тому, що за кілька годин почнеться новий відлік часу. Хоч... емоційно обтяжена людина у такий момент здатна на зміни настрою. Що, як він справді сам і збирається без будь-кого зустрічати Новий рік? Тоді — один розклад. А найімовірніше, зараз у нього інший Олег, який, можливо, привів ще когось, аби інвалід не почувався самотнім.

За цими думками й доїхалося додому. Відкривши ноут, Ірина зазирнула до пошти. За кілька днів набралось усякого. І ось воно. Лист від Олега таки прийшов. Лише годину тому. Тож це — новорічне вітання. Без зайвих роздумів клацнула по кнопці. Сьогодні взагалі усе робила без зайвих роздумів, наче в ній увімкнувсь якийсь передбачений для подібних випадків «автопілот», оскільки «вручну» вже не витримувала. Очі швидко пробігли кілька рядків.

Привітання «попахувало» якоюсь не те щоб сухістю — радше раціональністю і разило відбувайлівкою. Щось подібне пишуть тим, кого незручно не привітати. Добре, що він не скористався дурнуватим новорічним віршиком, варіанти яких пропонують у соціальних мережах, — обирай та відсилай куди бажаєш, хоч усім одразу, аби зекономити час. Цих кілька слів Олег усе-таки спромігся набрати, хоча, можливо, той самий текст, скопійований, пішов з його компа до ще багато кого. Що ж, не відповісти також неввічливо. Пальці побігли клавіатурою. І робив це також «автопілот».

Відповідь не затрималася:

Отже, вгадала. І його не цікавило, як це робитиме вона. Що ж, нехай дізнається.

Цього разу чекала довше. Вочевидь, йому довелося радитись. А можливо, думав — варто чи ні.

Найімовірніше, він добре розумів, що їй — не місце у такій компанії, та руки вперто лягли на клавіатуру ноута. Цей недосконалий «автопілот» сьогодні від початку намірився робити безглузде й непотрібне, дедалі більше погіршуючи ситуацію, проте Ірина не бажала втручатися.

Що ж, він рубав так, як вона навчила. Точніший вислів: «...як заслужила» розум не сприймав навіть тепер. Чітко, доречно, по суті, не відволікаючись на зайве... Віддати б тобі зараз відповідним чином. Але те, що сиділо усередині, продовжувало свою згубну справу:

Його відповідь припиняла подальшу полеміку:

Лише тепер Ірина зробила зусилля, перехоплюючи ініціативу. Це було вже занадто.

Вона вийшла до кухні й відчинила дверцята холодильника. Оливки, ікра, сир та інші дорогі продукти опинилися на столі. Пляшку оригінального французького коньяку розкоркувала упродовж кількох секунд, і келих наповнила майже наполовину. Будьмо, Ірино Ігорівно! І пішли ви усі щонайближче до бісової матері. Проводимо старий рік. Він цього заслуговує, адже прожити його виявилося нелегко. А вона змогла, наперекір усім охочим зашкодити їй. Тепер вдавіться.

Та в міру спорожненню пляшки, у той час, як смаколики залишалися майже неторканими, думки чомусь набували дещо іншої спрямованості, такої небажаної з огляду на момент. Ті, хто допоміг їй перейти у новий рік, також належали до «всіх», щойно відправлених доволі далеко.

Нею вже добряче хитало. Зхопившись за спинку крісла, вона дісталася до дивана і потягла на коліна ноут. Кнопки розпливалися перед очима, шрифт здавався задрібним, а збільшити літери ніяк не вдавалося. Та треба їй того ящика! Рука намацала на полиці аркушик білого паперу і маркер. Оцим уже буде добре видно. Ковтнувши з майже порожнього келиха, вона поділила грубою рискою папір на дві частини і почала писати. Букви виходили кривими, проте слова можна було розрізнити. Кожне займало лише один рядок, і усі розташовувалися на лівій половині.

Першим вивела слово «фірма», далі — «Крузак», потім — «меблі» й наприкінці — «шуба». Вони важили багато, проте список виглядав чомусь недостатньо переконливим. Чого бракує? Чи мо', мало? А пора починати з іншого боку. В цьому світі живеш, наче на безлюдному острові. Отже, підбиття підсумків у подібній формі завжди доцільне. Свого часу так вчинив відомий персонаж на ім'я Робінзон. Тож уперед!

Але друга половина аркушика залишалася чистою. Що, протягом цього скаженого року не було втрат? Подумавши, Ірина написала «робота». Але ж, якби довелося працювати там далі, не було б і фірми! Її власної фірми. То рахувати чи ні? Поставивши знак запитання, вона перейшла до наступного рядка. Що ще? «Кашкай» продала за бажанням, отже, це також не втрата. Хіба нерви, здоров'я... Скільки довелося втратити цього багатства в обмін на те, що стоїть по кутках та їздить вулицями? Але ж у процесі досягнення благ нерви та здоров'я — наче бензин. Без нього нікуди. Лише на такому «паливі» працює «машина», яка поліпшує якість життя. То як його запишеш? Виходило, рік ознаменувався лише здобутками. Чому ж тоді їй так хреново?!

А ось чому. Бо, поклавши руку на серце, приписувати жодне з надбань тільки власним заслугам не виходило ніяк. Якби не Олег, котрий зумів те, що навіть з висоти осмислення не вкладалось у голові, чорта лисого були б і бізнес, і машина, не кажучи вже про шубу. Її самої б на цьому світі слід вихолов. Якби не Андрій, зараз би також не сиділа б за багатим столом, не пила б французький коньяк і не переймалася філософськими питаннями. Бути б тоді підозрюваною номер один з усім, що випливає з цього. Якби не Дід Мороз, не спробувала б отого сраного кохання у виконанні інваліда. Та й без дурнуватої Альбіни з її забаганками ніколи б не добралася до істини і не розшурупала б, що й до чого. Нічого б не вдалося втнути самій — так вимальовувалося.

Гидко доходити до подібних висновків. Вона ковтнула коньяку і знову взяла аркушик. Тепер написане вже майже не читалося, та Ірина пам'ятала текст. Ось чому список як з одного, так і з іншого боку здавався неповним! Тепер зрозуміло. Вона геть забула про той дідморозівський подарунок. Саме Олег мав стояти на першому місці і в першій, і в другій колонці. Адже це надбання вона упродовж року вважала найціннішим за всі свої роки, а потім позбулася його.

Узявши маркер, Ірина спробувала написати. Нічого не виходило — алкоголю виявилося забагато. Ще кілька невдалих спроб, адже має бути завершеність. Тим паче, це правда. Очі заплющилися, голова скажено оберталася, та думки працювали на диво чітко. Усе правильно. До початку старого року в неї й так було усе. Практично все. Але постійно хотілося ще більшого. Та скільки б грошей не вдалося заробити, вона б незмінно втілювала їх в одне й те саме. Ще кращими стали б машина, квартира, одяг і багато чого іншого, ще крутішим — літній тур, проте нового у житті не з'явилося б нічого. Нічогісінького.

І от, волею випадку, їй вдалося заволодіти тим, чого не мала ніколи. Чого, як упевнено вважала, не буває взагалі. От якби вчасно облишити інші турботи і дбати лише про те, щоби воно не зникло, нікуди не поділося... Адже виникла така думка, і не раз! Чому ж тоді не догледіла? Як сталося? Тепер байдуже. Так чи інакше, зараз узахлин пила біля «розбитого корита». Інакше не скажеш. Вона зіжмакала аркуш і кинула геть. Коньяку більше не хотілось, адже ним проблем по-справжньому не заллєш проблем, а тимчасовий ефект уже відбувся.

Куди тепер подітися від таких думок? Вона схилилась і затиснула голову руками. Полегшення не надходило. Попереду — безрадісне життя з купою марних зусиль та головного болю. Чого воно варте?

Не довго думаючи, Ірина відкрутила кран і запхала під воду голову. Холодне-гаряче спрацювало належним чином. Алкоголь відступив, і очі вже знову починали щось бачити навколо. Розтерши рушником обличчя, всілася на місце і взяла телефон. Той самий, минулорічний. Тепер розрізняла навіть прізвища у списку. Ось. На екрані відкрилася сторінка Валерія.

Ні, вона й близько не збиралася використовувати таким чином останній шанс не зустрічати на самоті. До цього ще не дійшло. На кого-на кого, а на нього вона б не кинулася, навіть якби загрожував монастир до кінця життя; це по-перше. А по-друге, якщо уявити, що і цей би відповів, що вже зайнятий, тоді вже точно відразу вішатися, не переживши ганьби, більшої за яку годі уявити. Тим часом накладати руки ще зарано, і той, кого вона відверто не сприймала ні як людину, ні як чоловіка, потрібен зовсім для іншого. Ось як несподівано можуть викрутитися думки людини у новорічну ніч!

Лише зараз Ірина остаточно усвідомила, що гризе найбільше, не даючи жити. Сумніви. Вони — чи не найгірше, що буває у житті. Це те, з чим упоратися самотужки справді важко. Саме вони винні. Картини втраченого щастя, яке почалося після минулого нового року, вперто сиділи у спогадах, не бажаючи відступати і краючи до нестями. Як же щиро вона тоді повірила, що досі помилялась і усе це насправді буває. Дуже рідко, як виняток, але буває. І їй, не будь-кому, а саме їй вдалося знайти це й отримати! Яка ж тоді впевненість оволоділа нею, яке бажання змінити життєві установки!

Та вже невдовзі усе це виявилось ілюзіями. Звичайними дурними жіночими ілюзіями, на які, виходило, здатна навіть вона. Насправді нічого такого на світі не буває. І впевненість, що вона жила досі правильно і нема за чим шкодувати, повернулася на місце. А що ж діється зараз? Схоже, воно таки існує. Усе спочатку? Не від пляшки ж коньяку її так ковбасить! Що за життя... Як це витримати? Адже, якщо таки існує — то трапляється, справді, лише раз у житті, ще й далеко не кожному. Отже, їй більше не світить.

У слухавці пішов виклик. Від дурнуватого шансону, яким Валерій «озброїв» свій номер, мало не знудило. Нічого. Задля такого варто витримати. Бери трубу, телепню... Нарешті.

— Ірочко, йо-майо, вухам не вірю! Ну невже згадали про мене і вирішили привітати з Новим роком? Щастя-здоров'я, бабла і форсажу! Ви де?

— І вам також усіх благ, можливих і неможливих.

— Ірочко! Ой, блін... Ірино Ігорівно! Забув, пробачте. Ірино! Можливі блага у мене усі оптом в арсеналі. А з неможливих знаю лише одне. Та й те від вас залежить!

— Валерію, я чую, що ви раді. Я також. Але про можливість чи неможливість ваших мрій давайте поговоримо потім. У мене до вас — конкретна справа. Ви можете стати на кілька хвилин серйозним і вирішити її так, як вирішуєте усі ділові питання? Чітко й конкретно. Хочу вас про це просити.

— Ірочко, все що завгодно. Аби тільки у моїх силах...

— У ваших — без сумніву. Але мусите облишити жарти і постаратися. Це не новорічний прикол і не привід для мого дзвінка. Конкретна справа, в якій мені потрібна саме ваша думка. Ви добре мене розумієте?

Нарешті до нього дійшло. Каламбурні інтонації зникли, й орангутанг у людському обличчі заговорив зовсім по-іншому. Вона продовжила:

— Ну ось, тепер, чую, справді зрозуміли. Постарайтеся вникнути і бути уважним. Хочу, щоб ви відповіли на одне запитання. Мене цікавить саме ваша особиста думка. Розумієте? Це ніяк не пов'язано з тим, що ви добиваєтеся мене як чоловік. Така обставина в даному випадку не має жодного значення, і відповідь ваша ніяк не вплине на наші подальші стосунки, якою б не була. Хочу знати лише вашу «голу» думку. Але відповідь повинна бути щирою і правдивою. І не намагайтеся визначити, який варіант мене більше влаштує. Не дай Бог, збрешете — я це обов'язково відчую, а тоді вже точно ніколи до вас не зателефоную.

— Так, звичайно... — розгубився Валерій. — Обіцяю. Як на духу. Як на сповіді, хоча ніколи гм-гм... Уважно слухаю.

— Скажіть, ви вірите у кохання? Справжнє. На вашу думку, воно буває? Чи це у нашому світі повна хрінь? Прерогатива хворих на голову та елемент політики у людських стосунках і більше нічого? Чи, можливо, двоє людей усе-таки можуть бути одне для одного найдорожчими й найпотрібнішими за все, незалежно хто та що вони у цьому світі, скільки у кожного з них бабла і яке місце займають у суспільстві?

— Ірочко, що за питання?

Тепер його розгубленість була відвертою, проте мала зовсім інакшу природу, ніж рік тому, коли вона пояснювала йому, як запхати суші до задниці. Валерій тяжко кумекав, і можна було заприсягнутися: не з приводу того, яка відповідь їй має сподобатись. Аж ніяк. Намагався збагнути, чи справді чує від неї запитання такого роду.

— Відповідайте, не мовчіть, — підштовхнула вона. — Тут нема над чим думати. Так або ні. Вам за сорок, у цьому віці чоловік давно повинен визначитися щодо такого.

— Так... а що ж тут визначатисья... Вірю, звичайно, — збентежено промимрив він. — Чому ж ні? Не на кожному кроці, канєшно, воно буває, річ дефіцитна, особливо у наші часи, але... Ви питаєте — я відповідаю. А чого раптом...

— І ви вірите, — перебила Ірина, — що у вашому житті може трапитися жінка, яка не продасть вас за гроші й не піде до крутішого, а залишатиметься з вами навіть якщо втратите усе? Говоріть як є, не думайте!

— Ні, це звиздець! Що за питання? Ви й так мене за тупого маєте, який під крутого косить. Думаєте, не доганяю? Минулого тридцять першого з мене прикалувались, а сьогодні хочете, щоб я взагалі себе повним лохом виставив...

— Ви обіцяли, — залізним голосом відчеканила Ірина, — то будьте мужиком і дотримуйтеся слова!

— Вірю! — мало не заревів той. — Б-блін... А якого хера тоді на світі жити?!

— Ось тепер зрозуміла, — з цілком іншою інтонацією промовила Ірина. — Дякую, Валерію! Дякую, що вчинили шляхетно. Я справді була про вас гіршої думки, не ображайтесь. І пробачте...

— Так... може... — ще більше розгубився той. — Ірочко!

— Може, — безбарвно повторила вона, — може. Але не зараз. І не у найближчу годину. Мені потрібно завершити деякі справи. Я зателефоную.

Не дослухавши його «буду чекати», вона кинула телефон і вмилася ще раз. Тепер пляшки коньяку наче й не випила. Ірину й далі похитувало, але думки працювали на диво чітко і злагоджено. Он воно як... Навіть такі примати упевнені, що це все-таки існує і реально буває. Отже, так і є насправді. І то не були ілюзії. Допросилася. Рік тому бовдур у червоному балахоні під гарячу руку вділив їй значно більше, ніж замовляла. Вділив по максимуму. Знав кому...

Уявилося, що, провертаючи якусь комбінацію, отримує гроші, незрівняно більші за той дроботовий «спадок», а в останню мить робить прикру, навіть дитячу помилку — й вони зникають. Ні, не те враження. Зовсім. Кілька днів повного сказу, а потім прикрі спогади на місяць, не більше. Вся гризота. Що б іще уявити? Її призначають напостійно директором корпорації, а раптом з'являється інший. Власне, це вже було. І що? Давно у «корзині» й навіть не згадується. Чорти... У багатства, про яке йшлося, нема порівняння.

Дика втома оволоділа нею раптово. Воно й не дивно. Скільки можна! Так товктися по цьому світі як вона — будь-хто запариться. Коли довго працюєш на тренажері, у м'язах виникає біль від гострої перевтоми. Але на неї намагаєшся не зважати, бо в тому й користь тренування. Продовжуєш через «неможу». Та настає мить, коли край... Щось подібне відбувалося саме тепер, щоправда, не з м'язами — якимось іншим елементом організму, котрому ще більше потрібна витривалість, адже він визначає усе. Елемент з невідомою назвою, адже душі у нього нема.

Лягти і відпочити — просто зараз. Ні, не те. Щойно голова торкнулася подушки, Ірина звелася на ноги. Не допоможе. Враження, що саме тепер, хоча гірше давно позаду, життєві оберти стали максимальними, не покидало її. Саме від цього «пливе» голова та їде розум. До чого тут коньяк?

Відчинивши двері, вона хапнула холодного повітря. Над дахом на тлі чорного неба пропливали сиві снігові хмари. Внизу серед інших машин заснув, скупо припорошений снігом, її «Лендкрузер». Якби запустити двигун та, не вмикаючи передачі, поставити ногу на «газ» і так довго тримати, поступово підтискаючи більше й більше. Вуха майже реально вловили зростаючий звук та вібрацію кузова. Сильніше й сильніше. Оберти двигуна зростають, салон хитає, він гріється, п'ючи бензин і кидаючи вихлоп. Від деренчання болять вуха не лише її, а й довколишніх. Стрілка тахометра доходить до червоної межі, а потім зашкалює. Здається, потужний апарат готовий розірватись. А руху вперед нема. Скільки це може тривати?

Щось подібне відбувалося і з нею самою. Витримувати більше неможливо. Понад усе захотілося спокою. Вже, негайно. І не того, що настає ненадовго, коли тіло заспокоюється на ліжку й на короткий час непритомніють думки. Справжнього. Такого, щоб припинилися муки. І більше ніколи...

Вона нахилилася через поруччя, які виявилися надто високими і неприємно тиснули в груди. Зазнати наостанок болю не хотілось, а туди, униз продовжувало тягнути з непереборною силою. Там спокій. Такий, що гамує все, розв'язує будь-які проблеми. Ще одне зусилля — і муки скінчаться, просто усе, що робиш, вона звикла робити по-людськи.

Ірина підсунула ящик із журналами і стала на нього. Майже повний, тому верхня кришка лише ледь-ледь увігнулася. Стояти м'яко, і тепер перила сягали низу живота. Зручно. Лише один рух уперед. Далі — свобода та спокій. Тільки б не трапилося чогось такого, що перешкодило б! Ця думка злякала. Проте Ірина таки спромоглася на погляд назад. Ні, усе нормально. Звідти не кликало нічого. Отже, рішення виважене.

Тіло похилилось уперед. Пальці обхопили гладке поруччя. Кульбіт у темряву, яка ніскільки не лякала, відбудеться швидко та безболісно. Незважаючи ні на що, її життя закінчиться щасливо. Вага перенеслася на руки, і нога намацала стіну позаду, щоб відштовхнутися. Все, годі розтягувати задоволення!

Позаду задзижчало неприємно й нав'язливо. Забутий телефон на журнальному столикові.

Дідько! Навіть у таку мить це паскудне життя намагалося набридати до останнього, пхаючи палки у колеса. Навіть тоді, коли знайдено вихід і проблеми близькі до остаточного розв'язання. Чорти б забрали! Можна не зважати і зробити оце кінцеве зусилля, але так неприємно, коли в останній момент щось муляє, заважає. Їй завжди вдавалося добитися високоякісного життя. Чому ж закінчення має бути капарним? Зараз. Вона навіть не дивитиметься, хто доривається. Проте смартфон невдало замовк ще до того, як рука торкнулася корпуса. Ніхто не телефонував, це був сигнал про надходження есемески. Ще б, Новий рік, як-не-як...

Ірина дуже поспішала, тому випадково торкнулася пальцем сенсорних кнопок, коли табло ще світилось, і незнайомий номер, одразу збільшений на весь екран, таки потрапив на очі. Зовсім незнайомий. А перші слова есемески, які завжди одночасно з'являлися рядком нижче, чітко давали зрозуміти, що це аж ніяк не вітання. Більше того — повідомлення про лист електронною поштою, адже інформація, яку комусь припекло відсилати їй за годину до Нового року, не влазила у допустимі обсяги смс.

Яка в біса різниця, що потрапило до неї, коли все вирішено? Маса справ, її особистих, надважливих відсунуті геть, навіть викреслені назавжди з порядку денного, щоб тепер перейматись отаким?! Але як збиратися втихомиритися, коли воно до останнього сидітиме маленькою скалкою у свідомості, що бажає спокою? Справжнього, коли ніхто й нічого... Гаразд. Власне, що таке зайва хвилина перебування на цьому світі порівняно з тим, що позаду? І тоді вже нічого не перешкодить.

Клацнувши по табло, Ірина відкрила текст. Вона надзвичайно поспішала, тому, щойно встигло зафіксуватися зображення, очі вже механічно бігли рядками.

Добігаючи поглядом до останніх рядків, Ірина зрозуміла, що читає вже не лише очима. Написане сприймала й осмислювала. На перший погляд людина, котра надіслала листа, як не дивно, перебувала у схожій з нею ситуації — «більше не могла». Так, цей Вадим також більше не міг. От тільки...

Порівняння напрошувалося само собою, проте відмінність — кардинальна, принципова — відразу ж впадала в очі. Той, хто підписався Вадимом, на відміну від неї ще на щось сподівавсь і, вперто не бажаючи «заспокоюватися», продовжував до останнього чіплятися за життя. І тоді вона знову майже реально відчула отой свій стан, у якому перебувала у фіналі боротьби з Дроботом. Воно відчулося раптово, не те що свідомістю, — усією шкірою, всім тілом. Коли останні надії тануть, а ти продовжуєш хапатися за пилюку, не те що соломинку. Бо хочеш вижити. Бо любиш життя.

Ось що відбувалося з Вадимом. Ірина заплющила очі. Якби тоді, коли вона потребувала хоча б маленької допомоги, хтось зовсім незнайомий, проте байдужий та безжальний, одним рухом або ж, навпаки, бездією відібрав у неї той останній примарний шанс... Це був би справді кінець. Вона б точно не витримала. А загинути тоді, коли любиш жити, а не як зараз — оце справді жахливо.

Вона вийшла на балкон і відсунула в кут ящик із журналами, на кришці якого утворилася заглибина. До кращих часів. Морозяне повітря, що несподівано стало відчутним, одразу майнуло під тонку сукню й перейшлося тілом. Ого... Як можна було стояти тут стільки часу! Й не помічалося. Від наступної думки Ірину пересмикнуло, проте, обережно нахилившись через поруччя, вона ще раз глянула вниз, у чорну темряву на висоті дванадцятого поверху, яка закінчувалася холодною й твердою бруківкою. З роззявлених балконних дверей дихало теплим і те, що внизу, набувало ще більшого страхіття. Несподівано потекли сльози, яким, здавалося, не буде кінця.

Ірина плакала, не намагаючись зупинити цю скажену річку. Здавалося, зі сльозами виходило те непотрібне, що заважало жити, і водночас інший бурхливий потік заповнював простір, який утворювався натомість. Ніколи б вона не уявила, що такі думки лізтимуть одна наперед іншу, вируватимуть у бажанні зайняти своє місце там, де щойно гуляла смерть. І охопити й розмістити їх усі разом справді неможливо. Та Ірина крізь сльози намагалася.

І найпершою була та, що реально лише якась хвилина-друга вирішувала долю незнайомого чоловіка на ім'я Вадим, і навіть таке маленьке запізнення могло навічно залишити його «послання у пляшці» в глухому куті, позбавивши останнього шансу. Й означало це значно більше, ніж бажання передчасного закінчення власного шляху. Адже прагнення і право однієї людини жити важить незрівняно більше, ніж іншої — померти.

Помирати більше не хотілось. Особливо тепер, коли на неї дихала одночасно з двох боків дійсність — чорною та холодною безоднею знизу й теплим домашнім затишком із дверей. Особливо зараз, коли знайшлася по-справжньому важлива справа, яку не можна облишити. Особливо у момент, коли відкрилося нове бачення життя, для якого знадобилося ні багато ні мало — триста шістдесят шість днів випробувань. Рівно рік тому вона врятувала людину, неохайно клацнувши по кнопках телефона. Олег був правий. Реалізоване, нехай навіть випадково, добро таки повернулося до неї один в один, наче навмисно, і тепер вона вчинить те саме вже свідомо і без розрахунку на віддачу. Хоча, чого ж... Ця незнайома людина, не підозрюючи й потерпаючи сама, зробила їй добро авансом. До того ж, неабияке: продовжила життя. А це для людини найголовніше, адже справді нічого не можна змінити лише тоді, коли воно закінчилось. А доти...

Вона повернулася до кімнати і зачинила балкон. Стрілки годинника показували, що до кінця року, за іронією високосного, ще залишалося неповних п'ятнадцять хвилин. А отже, є можливість подарувати людині порятунок ще у старому. П'ятнадцять хвилин — по суті, нічого, якщо комусь добре, і дуже багато для того, кому зле.

Плутаючись у дротах, вона квапилась «оживити» свій ноут, посилати з якого емейл значно зручніше. Та й з огляду на Новоріччя телефонна есемеска може блукати до ранку, адже кожен у цей час, засмічуючи ефір до неможливого, поспішав зробити приємне друзям та родичам. Тим, кому добре й без того. Увімкнутий комп'ютер повільно вантаживсь, а пальці Ірини подумки вже перебирали по клавішах, комбінації яких складалися в голові у слова і фрази.

Матеріалізовані в слова думки, котрі за кілька хвилин уже полетять до того, хто, незважаючи ні на що, чекає і сподівається на підтримку... І не буде у них нічого чудодійного або хоча б особливого — звичайне розуміння життя, те розуміння, яке іноді приходить до людини у нетиповому для подібних осмислень віці та у найнепередбачуваніші моменти. Втім, ці слова зроблять своє.

Бо світ людей справді подібний до океану. Цей світ — безмежний. А отже, у ньому не може не зможе бодай однієї людини, яка матиме бажання й зможе зрозуміти і врятувати тебе, якою б не була катастрофа та яким би не був ти сам. Ми міряємо світ своїми думками та уявленнями, і в цьому наша біда, адже за такого підходу навіть найдосконаліша людина не здатна на об'єктивність. І тоді лише надія спроможна до останнього зіграти роль рятівного кола, такого собі невидимого біополя, яке тримає на поверхні, підштовхуючи загублених у безпросвітному мареві одне до одного...

Січень 2013-Лютий 2016