Град немертвых

Глава 1

Человек улыбнулся и вдруг потек. Черты лица стекали с него, как грязь под душем. Кожа сморщивалась, опадала струпьями, а под ней постепенно проявлялось его настоящее лицо. Худое и костистое, будто бы обветренной десятилетиями бурь. Чуть раскосые выцветшие глаза, узкие нервные губы, высокие скулы, седые свалявшиеся волосы. На вид ему было под шестьдесят, если не более. Вместе с маской ушла и веселость, и бодрость, оставив лишь бесконечную усталость.

— Таким я тебе нравлюсь больше?

— Если это не очередная маска, то да. Терпеть не могу, когда меня водят за нос, — ответил я.

— Этого никто не любит, — согласился мой собеседник. — Здесь я выбрал себе имя «Сург». Так называют мелких пакостных грызунов в моем мире. Почему-то когда-то мне показалось это забавным. Но это мое, конечно, не настоящее имя. Знаешь, почему?

Я хмыкнул.

— В Городе никто не знает настоящих имен.

Старик смерил меня долгим взглядом, а потом материализовал потрепанную бумажку и, четко выговаривая слова, зачитал:

— Меня зовут Аур дор Имаррант. Я рожден в году 783-м от воцарения Архора Имени такового Пятого в семье почтенного господина Чалмента дор Имарранта от его третьей и любимой жены в небольшом местечке под названием Абаррак на берегу Сиятельного Океана. Дожил до почтенных лет, занимаясь юриспруденцией, а также некими не слишком законными делами в славно порту Рахарка.

Смысл сказанного с трудом продрался сквозь целую гору незнакомых имени названий.

— Ну-ка, поясни.

Старик спрятал бумажку в Инвентарь.

— Какое имя я сейчас тебе назвал?

Что-то наш разговор все более отчетливо попахивал психушкой.

— Аур дор чего-то там… Имаррант.

— Аур дор Имаррант… Аур дор Имаррант… — он поперекатывал свое имя во рту. — Аур дор… как там дальше?

— Имаррант, твою мать!

Похоже, этот гад однозначно решил вывести меня из себя.

— Десять секунд и оно уходит. Исчезает, будто его и не было, — вздохнул он. — Дыра в защите Системы. Человек может помнить чужое имя, свое же, даже если случайно узнал, он забывает спустя десяток чертовых секунд. Хочешь узнать свое?

Я почувствовал легкое прикосновение чего-то неведомого. Чего-то такого, о чем я почему-то до сих пор не задумывался… А почему я об этом не задумывался? Почему меня до сих пор совершенно не интересовало кто я? Что это за место? Как я здесь оказался? И… зачем?

За три недели до этого.

Черти что, мать твою.

Я втоптал в потрескавшийся афсальт голову очередного зомбаря и едва успел отклониться от полыхнувшего пламени.

Какой там это уже по счету за сегодня? Четырнадцатый?

Открываю, значит, утром глаза, и вижу… какой-то трухлявый потолок! Не успел прочухаться, как на меня уже накинулась зеленокожая старуха со сковородой! Благо, кулаки у меня работают быстрее мозгов. Первым ударом я свернул ей челюсть, а вторым вбил полуразложившийся нос в мозг. Этого бабке хватило. Полыхнула сиреневым огнем и здорово опалила мне рожу.

Так я и попал в Город.

Он казался бесконечным. Жаркое солнце слепило глаза и куда не кинь взгляд, пред ним расстилался Город. Кварталы покосившихся домов с просевшими крышами сменялись проплешинами от пожаров, которые, в свою очередь сменялись зияющими темными провалами окон высотками.

Ну и зомбари.

Сволочи любили таиться в прохладе подвалов, но тут же показывали червивые носы, стоило пройти мимо.

Я быстро обшарил оставшуюся после заваленного зомбаря кучку пепла. Очередной ржавый кинжал, засохший сухарь и… о, что-то новое.

Тяжелый синий кристалл обжег руку и тут же развернулся в призрачную фигуру мужика с бородой.

— Тебе повезло, чужак. Ты остался жив. Иди на север, в Чаграк.

После этих слов он растаял, словно дым, кристалл рассыпался пылью, а перед глазами заплясали кривые буквы:

Вы получили 2-й уровень.

Ага! Ну, хоть что-то!

Хотя… Было решительно непонятно, что это за «что-то».

Единственное, что я за этот день понял, что я попал в какой-то сраный параллельный мир, а теперь оказалось, что и я не понял и этого! Похоже, это была какая-то не менее сраная игра! Казалось бы, я должен в панике бегать кругами с широко распахнутыми глазами и материть на чем свет стоит всех известных богов… но я почему-то был каменно спокоен. Словно бы даже не удивлен произошедшему. Ожившие трупы? Рубай их, чем подвернется. Бесконечная череда заброшенных домов? Иди, куда несут ноги. Все казалось таким правильным и незыблемым. Почему? На это не было ответа. Вопросы быстры затягивались туманном и оседали куда-то вглубь сознания.

«Иди на север, в Чаграк».

Да, это что-то новое.

Знать бы еще, в какой стороне здесь север…

Я быстро уяснил, как избегать ненужного внимание зомбаков. Они чутко реагировали на ритмичный шум. Стоило перестать шоркать и начать ломать шаг, как нападений стало в разы меньше. С непривычки передвигаться ломаным шагом было неудобно, но оно того стоило. Выбитый из буквально второго немертвого ржавый меч уже дышал на ладан, готовый того и гляди рассыпаться у меня в руках.

Проблему направления я вскоре решил. Найдя в одном из домов среди поломанной рухляди старинные черные очки, отметил угольком на покосившемся заборе угол возвышения солнца, после чего засек его перемещение и, произведя нехитрые вычисления, высчитал примерное направление. Пришлось, однако, поскрипеть мозгами, вспоминая школьный курс геометрии. Ну да ладно.

Поначалу я пытался найти в домах что-то полезное, но это оказалось бесперспективным делом. Расползающаяся в руках одежда, трухлявый домашний скарб, какие-то безделушки из ракушек и поделки из дерева — это все, что в них было. Чтобы здесь не произошло, из-за чего жители покинули Город, это произошло очень давно. Не менее нескольких десятков лет назад. Удивительнее всего, что зомбари выглядели заметно свежее.

Их методичное забивание не доставляло никаких проблем. По какой-то причине они не нападали более чем по одному за раз. Мечник из меня был чуть более чем никакой, но прыти было заметно больше, чем у полуразложившихся дохляков. Да, иногда они могли довольно шустро передвигаться, но в бою были медлительны и очень, очень тупы. За следующие пару часов я завалил еще с десяток трупаков и добыл некоторые трофеи. И здесь было, на что посмотреть!

Три ржавых кинжала я выкинул в придорожную канаву. Два сухаря тут же отправились в карман, а вот три разноцветных кристалла удостоились самого пристального внимания.

Разгреб пепел вокруг первого, но на этот раз поднимать его не торопился, а вначале хорошенько рассмотрел. И почти сразу понял, что он не монолитен, а скорее служит оболочкой для некоей субстанции. В ней плавали тусклые искорки, глядя на которые страсть как хотелось уснуть.

Закончив осмотр, поднял красный кристалл, и почти сразу же предо мной развернулась надпись.

Вы изучили Улучшение «Инвентарь».

Ох ты ж.

Тут же по ушам шандарахнуло тягучим звуком. По телу прошла волна резкой боли и перед взором вдруг развернулась едва видимая проекция таблицы со слотами. Пришлось напрячь мозг и силу воли, чтобы понять, как складировать туда вещи и доставать их не развертывая его во всю ширь. После некоторой тренировки я мог материализовать в руке меч за считанные доли секунды! Отменная штука. Жаль, что слотов было всего двадцать. Но, думаю, расширение Инвентаря лишь дело времени.

Следующим попался желтый кристалл. Он выдал некое Умение под странным названием «Удар Захра». Вот только попытки использовать его успехом не увенчались. Перед глазами появлялась надпись «Умение недоступно», а по вискам били кузнечные молоты. Было больно, очень больно. Чего-то явно не хватало.

А вот черный кристалл оказался самым интересным. Едва сжал его в кулаке, и он растворился черным дымом, как этот самый пепел вдруг сформировался в высокую фигуру. Тени наслоились друг на друга, сгустившись до почти непроницаемого мрака.

— Я Тень! Ты принимаешь Договор? — шелестящим шепотом вопросило существо.

Выглядела она, мягко говоря, жуткова-то. И последнее, что я хотел делать, это связывать себя неким договором с такой хренью. И вновь, кажется, я должен был бежать от такой твари, не чуя ног или, по крайней мере, сильно удивиться такой встрече, но вместо этого лишь оглядел Тень с ног до головы и спросил:

— Договор? В чем он состоит?

Казалось, Тень удивил мой вопрос.

— Я буду служить тебе. Верно. А ты будешь давать мне кровь. Больше крови — лучше служба.

— А что ты умеешь делать?

Этот вопрос Тень развеселил. Она залилась глухим каркающим смехом.

— Я? Что умею делать⁈ Ха-ха-ха-ха-ха! Убивать! Тень умеет убивать!

Черт подери. Перспектива связывать себя договором с подобной тварью не радовала. С другой стороны, почему-то мне кажется, что здесь не каждый день выпадает шанс заполучить такого союзника.

50 на 50.

Гм…

И все-таки я решился. Я вообще рисковый парень, ха-ха!

Материализовав в руке кинжал, трижды провел им по запястью, прежде чем ржавое лезвие таки перепилило кожу. О возможности заражения думать не хотелось.

Едва на мостовую упали первые капли крови, как Тень, метнувшись, припала к ним ликом.

Я сцедил в ее ненасытную пасть еще несколько капель и, оторвав от рубашки полосу, перебинтовал руку.

— Пока хватит.

— С-с-пасибо, Хозяин! — прошелестела Тень и рассеялась, как дым.

Вот такие вот дела.

Кроме этого из одного жирного зомбаря выпал солидный шмат копченого мяса! Вот это царский подарок! Ему я был даже более рад, чем страхолюдному слуге.

Слегка подкрепившись, вновь двинулся в путь, но не успел пройти и сотни метров, как замер, прислушиваясь.

Где-то невдалеке явно шел бой! Знакомые хлюпы и чавки, с которыми меч вонзается в гнилую плоть и еще какая-то возня четко слышались с соседней улицы.

По-хорошему, лучше было свалить куда подальше, но любопытство быстро взяло верх над благоразумием.

Достав из Инвентаря меч, прокрался по заваленному ветошью переулку и, миновав, заросли кустарника, осторожно заглянул за угол небольшого зданьица.

Зажатая в небольшом закутке из двух заборов высокая зеленокожая девица умело отмахивалась от группы рычащих зомбарей!

Зеленокожая, твою ж мать!

Тут даже моя новообретенная способность не удивляться дала сбой.

Грациозная и мускулистая, одетая лишь в кожаную юбку и кожаный же топ, она скалила клыки, шипела невнятные проклятья и ловко орудовала небольшим копьецом. Но дела клыкастой барышни были откровенно плохи. Левая нога располосована почти до кости, а мертвяков была добрая дюжина. Силы уже почти оставили воительницу. Она тяжело дышала, каждое движение копья вызывало протяжный всхрип.

Проклятье! Альтруизм точно не входил в перечень моих достоинств! Что бы это ни было за место, выжить здесь я смогу лишь только если буду предельно собран и осторожен. Рана, подобная той, что зияла на ноге девушки, убивает человека за пару дней. По сути, она уже была мертва, даже если каким-то чудом отобьется от оравы зомбарей. Даже, если я ей помогу отбиться от оравы зомбарей…

Р-р-р…

Знали бы вы, братцы, как мне не хотелось принимать в этом замесе участие, но что-то вбитое в меня еще со школьно скамьи, заставило выйти из-за угла.

И где-то только такую ораву нашла? До сих пор я встречал лишь одиноких тварей!

— Хей, ублюдки! — я весело помахал им рукой. — Айда один на один, говноеды!

Не думаю, что они поняли мои слова, но тут же больше половины зомбарей, сорвавшись с места, заковыляли ко мне. И весьма быстро! Девушка же, вскинулась, взлохматила гриву иссиня-черных волос и что-то прокричала на незнакомом языке. Впрочем, смысл был понятен и без перевода. В ее голосе четко слышалась мольба.

Крикнув еще пару гадостей, я припустил от зомбарей, стремясь увести их как можно дальше от добычи. К сожалению, за мной бросились не все. Четверка упырей, будто и не услышав оскорблений, по-прежнему наседала на зеленокожую воительницу. Но более я ничего не мог сделать. Теперь все зависело от нее.

Я же тоже был слегка занят. Восьмерка полуразложившихся трупаков и не думала отставать. Что ж, пришла пора посмотреть, на что способна Тень.

— Тень, выходи! — крикнул я, останавливаясь близ девятиэтажной высотки с ободранными стенами. Посередине двора располагался фонтан, вокруг которого можно было поводить супостатов.

Секунда, две, три… пять… Зомбаки все ближе…

Ах, черт подери, дурень!

Не словами!

Я сосредоточился и почти сразу передо мной сгустились тени.

— С-с-слушаюсь, Хозяин!

— Убей этих тварей!

Мрачная фигура еще более налилась тьмой. Руки превратились в острые лезвия плотного мрака. Выпад и лишившийся головы труп падает на мостовую. Еще выпад и другой зомби буквально разрублен надвое! Но трупаки хрипящей толпой все также упорно шли вперед, будто и не замечая, сколь быстро лишились товарищей.

Вжух, вжух, вжух…

Тень заметалась меж ними, устроив настоящую пляску смерти. Минута и все было кончено. Лишь восемь кучек пепла отмечали те места, где поверженные трупы коснулись мостовой.

— Сделано, Хозяин! Кровь! Дай мне крови!

Работа и в самом деле была продела отменно. Я размотал повязку и снова полоснул ножом по запястью, а тень, распластавшись под рукой, с хриплым рыком принялась впитывать тяжелые капли.

Дав ей насытиться, я вновь, было, взялся за повязку, но не тут-то было!

— Еще! Мало! Еще!

В этом шелестящем хрипе было столько жажды, что я просто не смог отвести руку. В глотку из тьмы упало еще несколько капель, а потом Тень вдруг рванулась к моему запястью. Я почувствовал ее раскаленные прикосновения, попытался отвести руку, но призрак повис на ней, как пиявка, высасывая из меня все больше и больше крови.