Град немертвых

Глава 6

До Трущоб — локации в десятке километров на восток от Чаграка, мы дотопали за два часа. Зомбарей здесь было относительно немного.

— Откуда они вообще берутся, если утырков постоянно зачищают? — спросил я Зубра, когда мы размотали очередную тройку быстряков.

— А хрен их знает. Сегодня зачистил — а завтра глянь — они снова тут шляются. Рождаются прямо-таки из воздуха, суки. Но трупаки — дело привычное. Хуже, когда к городу забредают Звери с Диких Земель или монстры запада…

— Это еще кто такие?

— О, увидишь, ха-ха! Много их там разных. Пузыри, зубастые, кляксы, скользкие, а самые опасные — големы. Не бывает такого, чтобы кого-то с собой не забрали. Ну, а если уж Звери пожалуют…

Как бы то ни было, а узнал я за эти два часа немало. И о северных городах, и о Пустыне и о отдельно стоящих Храмах и о том, кто под чьей рукой ходит. И вот эта инфа, пожалуй, была даже важнее перечня западных монстров.

— Здесь это, — сказал Зубр, когда мы обогнули большой полуразрушенный торговый центр и вышли к пологому холму, сплошь застроенному неказистыми домиками из всякого хлама.

Буквально тут же из-под ближайшего забора на нас устремились три здоровенных зомби-крысы, каждая из которых мне была как минимум по колено. Противниками они оказались не слишком опасными, но неудобными. По такой верткой твари очень трудно было хорошо приложиться. Пока что я не показывал Зубру мое последнее приобретение, хотя мне самому и очень хотелось испробовать Черный Меч в деле. Зато несколько раз применил свои Умения.

Мы миновали несколько кривых улочек и здоровяк остановился.

— Дальше мне путь заказан, иди сам. Вот по этой улице до большого дома с проломленной крышей, затем налево и снова налево, вдоль ручья, ну а там не потеряешься. Встретится братва — скажешь, что на зачаровку оружия идешь.

Зубр дал засаленный перевязанный бичевой с сургучом конвертик, я кивнул и потопал по указанному направлению и действительно вскоре наткнулся на мощно зачищающую крысюков весьма упакованную группу. Один воин в уже знакомом хитиновом доспехе ловко удерживал их на расстоянии копьем, а две белокурые лучницы, удобно расположившись на крыше одного из домиков, методично вели отстрел монстров, которые все бежали и бежали из подвалов окрестных развалюх. Улица уже была вся завалена кучками пепла.

— Ей, кто таков? — вопросила одна из девиц. Лук у нее был на загляденье. Огромные рога какой-то зверюги, усиленные металлическими проставками.

— А тебе то что?

— Ты тут не бузи, — мрачно отозвался воин из-под шлема со жвалами. Мне показалось, что он явно нечеловеческих кровей. — Сие территория Серого Альва. А мы люди Серого Альва. И если мы тебя спрашиваем, отвечай. Иначе получишь стрелу в горло и копье в живот.

Донесено было доходчиво, и я решил не лезть в бутылку.

— Дело к Ржаванту есть. Меч хороший раздобыл, зачаровать бы.

— А деньжонок-то хватит? — усмехнулась девица и тряхнула волосами. Только сейчас я заметил, что ушки у нее слегка заострены.

— Хватит.

— Тогда гони пять желтяков за проход.

Ха! Даже не сомневался, что этим наша милая беседа и закончится!

— Ржавант не для того Альву платит, чтобы вы его клиентов обдирали. Можешь попробовать у меня их взять.

Улыбка с лица девицы исчезла, она вскинула лук с наложенной стрелой. Но на моем лице не дрогнул ни один мускул, я видел, что стрелять лучница не собирается.

— Оставь его, Рей, делай дело, — буркнул мужик. Пока девица строила мне страшные рожи, крысюки зажали его в угол.

Рей протяжно, по-мужицки сплюнула и вернулась к своему занятию.

И вот так тут всегда. Наехать и отжать баблишко с лоха — святое дело.

Жилище мага зримо выделялось на фоне покосившихся бараков. Высокая стена с колючей проволокой и торчащими осколками битого стекла, массивная железная, хотя и поржавленная, но все еще крепкая дверь. За стеной виднелся небольшой кряжистый особнячок с узкими окнами-бойницами. Видимо, даже для могущественного мага (о коем ходили слухи, что зомбари его не видят) выживание за пределами города требовало немало усилий.

Завалив еще пару крысюков, я ничтоже сумняшеся, забарабанил кулаком по двери и уже буквально через пару секунд из-за стены послышался хриплый голос.

— Кого там, мать его, принесло?

— От Горюна я. Весть есть.

— От Горюна?..

С минуту ничего не происходило, кроме того, что меня обуяло дикое желание отсюда свалить. Вот прям бежать без оглядки, куда глаза глядят! Чувство опасности было настолько сильным, что пришлось приложить всю силу воли, чтобы не сорваться с места.

Раздался протяжный скрип. Петли двери не смазывали, кажется, никогда.

— Заходи.

Внутренний двор мини-крепости Ржаванта оказался довольно просторным, а сам он совсем непохожим на могущественного мага. Невысокий, плотный, в меховой, несмотря на жару, куртке. Раскосые глаза, высокие скулы, черные волосы убраны в хвост, на виске татуировка какой-то змееподобной твари.

Я молча протянул ему записку. Маг сорвал сургуч, быстро пробежал ее глазами, поднял взгляд…

Бывают моменты, братцы, когда промедление даже на полсекунды подобно смерти. Еще до того, как раскосый маг в полной мере осознал написанное и принял решение, я убил его.

Черный меч родился в руке в тот момент, когда я нанес удар. С громким хрустальным звоном распалась какая-то невидимая защита, но я ее едва почувствовал. Черное лезвие вспороло его от живота до глотки.

Вы получили 4-й уровень.

А мне вдруг стало очень дурно. В голове поселилась кровавая хмарь, живот наполнила слабость, ноги подогнулись, захотелось лечь и лежать, лежать, лежать…

Что за хрень⁈

Я с рычанием бросился влево, по наитию поняв, что нужно двигаться, не стоять на месте, выйти из фокуса чертовой… магии!

Прыжок получился совершенно «никаким». Споткнувшись о какой-то ящик, я упал и больно ударился темечком о приставленную к забору лавку. Голова зазвенела, но боль чудесным образом смахнула сонную хмарь. Перекатившись через себя, привстал на колено и начал ожесточенно рубить невидимые чары Черным Мечом.

Ха! Получайте! Воздух наполнился линялой дымкой, по ушам ударил высокий визг. Бам! Бам! В доме мага что-то ухнуло и чары, наконец, отступили. Но вместо них появилось кое-что другое.

Р-р-рау-у-у-!

Дверь в дом слетела с петель от могучего удара, а через один удар сердца на меня обрушилось что-то темное тяжелое и когтистое. Какая-то кошкоподобная тварь в мгновение располосовала плечо, но подаренные мечом рефлексы тут же отчекрыжили ей лишнюю конечность. Но ее это совершенно не смутило.

Бам!

Мощным ударом меня отбросило к забору. Мелькнула раззявленная кошачья морда размером с ведро, которая тут же изрыгнула поток зеленоватого тумана. Он попытался впиться мне в лицо. На одних спинно-мозговых я отпрыгнул в сторону, а потом вдруг и сам атаковал тварь!

А вот этого она не ожидала! Кованый сапог врезался ей в нос, взмах Черным Мечом и на боку твари появилась длинная рана. Я походя перерубил ей несколько ребер!

Она откатилась на пару метров и сразу стала много менее опасной.

— Ну, иди сюда, киса! — выкрикнул задорно.

Она снова прыгнула, и это был последний прыжок в ее жизни. Я буквально расстелился вдоль земли, поднырнув под летящую зверюгу, и располосовал ее от глотки до паха.

Бр-р-р-р!

Содержимое кишечника «кисы» разминулось со мной на считанные сантиметры. С утробным бульканьем она грохнулась на землю, но все еще была жива, пытаясь ползти по направлению к врагу. То бишь, ко мне.

Сделав обманный финт, я быстрым шагом приблизился к монстру и снес ему\ей башку. Полыхну Посмертный Костер.

Ну и ну… Это была, пожалуй, самая жаркая схватка из всех, что мне здесь пришлось пережить. Что было бы, если бы я не склеил ласты магу в самом начале, думать не хотелось. Если он привязан к Обелиску в Чаграке, у меня есть два часа, прежде чем я вновь увижу его узкоглазую рожу. Шансов, что в доме есть что-нибудь ценное, немного (в этом мире все самое ценное носили при себе), но стоило его осмотреть.

В большой куче оставшегося после упокоения пантерообразной твари черного маслянистого пепла нашелся красный кристалл и красивые искусно сделанные… поножи! Логики в том, что выпадает из местных монстров, не было никакой. На блестящем металле были вытравлены витиеватые руны. Выглядели дорого.

Само жилище мага ожидаемо не принесло интересных открытий и находок. Хлам, хлам, хлам и еще раз старый хлам. Разве что я прикарманил себе отличную металлическую фляжку и добротный ремень с клепками. Все то время, что я рыскал по темному дому, нервы не прекращало щекотать чувство опасности. Когда же заглянул в подвал, оно стало вопить с громкостью сирены «Скорой помощи».

Охранная магия.

Не выступая за проем, я дважды осмотрев практически пустую комнатенку, но ничего интересного в ней не нашел, пожал плечами и, наконец, отвалил.

Что ж. Удача на моей стороне и это не могло не радовать! Я прошел по самому краю. Нужно быть осторожнее. Госпожа Удача капризная девица, в следующий раз может и пройти мимо.

— А-а-а. Помилуй, Ржавант, я не знал! Я не предполагал! Прости, прости меня!

— Ты послал ко мне Черного и не знал об этом? Ты совсем за идиота меня держишь⁈

— Честно, Ржавант! Откуда я мог знать! Думал, какой-то новичок вытянул кристалл с сильными чарами и возомнил о себе невесть что!

Маг еще раз смерил Зубра тяжелым взглядом и отпустил. Тот буквально стек по стенке.

Ублюдок отнял у него одну смерть! Вдвойне было обидно, что его убийца находился в Городе от силы несколько дней!

Со злости маг с силой вдарил носком сапога по растекшемуся по полу Зубру. Тот взвыл, схватился за живот и начал изрыгать из себя ужин.

Падаль.

После возрождения близ Обелиска, первым желанием Ржаванта было нестись на крыльях ветра к своей обители, дабы покарать наглеца всей доступной ему силой. Черный, есть Черный, но Ржавант не сомневался, что разотрет его в пыль! Но успокоившись и тщательно обдумав произошедшее, он понял, что смерть будет слишком легким наказанием за подобное.

— Я хочу знать, с кем ублюдок успел завести знакомства. Разузнай про Черного все! А после несись ко мне. Твой долг очень велик, гаденыш, даже и не знаю, когда ты сможешь мне его отдать. Я же… я тоже загляну кое к кому на огонек…

Значит, Зубр решил разделаться со мной чужими руками. На самом деле, странное решение, учитывая, что это была бы лишь моя первая смерть. Если только узкоглазый маг не собирался сотворить со мной кое-чего похуже смерти.

В любом случаем списку моих врагов в этом мире прибыло. Уверен, что и маг не оставит это дело просто так.

День уже давно перевалил за середину, а я все шагал и шагал на север. В ближайшее время Чаграк будет для меня не слишком гостеприимным местом. И лучше будет, если в следующий раз я явлюсь в поселение во всеоружии.

Бродя утром по рынку, я купил одну неказистую, но очень нужную вещицу. На длинном, в пару метров, отрезе грязной ткани корявым почерком были накарябаны описания почти двух десятков близлежащих локаций. Стоил сей свиток аж пять желтяков и, конечно, был нужен лишь новичкам.

Для охоты выбрал отдаленную локу под названием Лужа. Большой вытянутый пруд, что когда-то, видимо, служил отстойником очистных сооружений близлежащего завода. На его берегу паслись просто толпы дохляков — нового вида зомби, с которым прежде я не сталкивался. Высокие и неказистые на вид, они были в то же время сильными и свирепыми. Попадаться в лапы таким было последнее дело. Хватка худых изъеденных червями рук была поистине стальной. Но самое главное, ублюдки были на редкость тупы (даже по сравнению со своими собратьями иных видов) и, что называется, «не социальны». Пока разделываешь на орехи одного, остальным было по барабану.

Их истреблением в промышленных масштабах я и занялся.

— Ты уверен? — Бугор подозрительно нахмурился, но лицо мага осталось каменно-спокойным.

— Эта информация стоила мне одной смерти.

Рез, почесывая шишковатую лысую голову, прошелся от одного угла комнаты в другой.

— Жаир, что скажешь?

— Черный в поселении опасен… Но его наличие открывает широкие перспективы. Если все правильно сделать, конечно. Сейчас он еще слаб, но с каждым днем будет обретать все бОльшую силу и… опасность будет возрастать. Всем нам.

— Ты что-нибудь узнал о нем?

— Немного. Тренирован еще с прошлой жизни, агрессивен, думает быстро и действует еще быстрее. Кроме сварливого гнома где-то уже успел перейти дорожку людям Солона. Конкретики пока нет, но его уже ищут.

— Быстро же он находит себе врагов…

— Не только врагов. Периодически заглядывает на огонек к одной зеленой.

— Все серьезно?

— Кто ж его знает?

Рез вновь задумчиво почесал шишковатую макушку. Жаир прав, говоря, что наличие Черного в поселении открывает широкие перспективы. Одному на тысячу выпадают Черные кристаллы. Боевая мощь такого воина огромна. Валка рейдов, угроза соседям, обследование Ям, сделки с Торговцами… и еще много чего. Вот только, сколько пройдет времени, прежде чем он услышит Голоса? Но даже в таком случае Бугор готов был рискнуть. Угроза с Диких Территорий нынче слишком велика и в случае, если все пойдет по самому худшему сценарию, Черный будет Чаграку просто необходим. А если… а если случится то, чего он опасается, то Черный понадобится не только Чаграку, но и лично ему, Бугру.

— Все зависит от того, насколько он договороспособен. Убивать его пока не будем. Но и брать под крыло тоже. Два-три месяца у нас есть. Посмотрим, как он решит проблему Солона и… другие. Тебя же, Ржавант, благодарю за информацию. Она очень ценна.

Слегка приподняв уголки губ в намеке на улыбку, маг кивнул. Он рассчитывал на весомый ответный дар и Бугор не собирался его разочаровывать. Деньги и то, что их здесь заменяет — пыль. Но вот следующие слова мага его удивили.

— Я сделал то, что должен был сделать. Но, как ты сам понимаешь, обида, кою он мне нанес, чрезвычайно велика. Кто бы он ни был — он за это ответит.

Бугор долго не отвечал. Теоретически, он мог запретить магу мстить. Но это было чревато. Скорее всего, он все равно бы поступил по-своему. А первое правило вожака — не отдавай приказы, если не уверен, что их выполнят.

— Хорошо. У него все еще три смерти. Думаю, ничего страшного, если ты сократишь их количество. Но не заходи далеко!

Маг хищно улыбнулся.

Пятый! Фух!

Три дня и бесконечные вереницы зомбарей… Раззявленные пасти, гнилые глаза и жуткий трахан будут сниться мне еще долго… Впрочем, вру. Ничего подобного мне не снилось. Холодными ночами я укрывался на верхних этажах здания, основательно завалив двери тяжелыми шкафами. Спал беспокойно, то и дело просыпаясь и глядя на неземные луны сквозь разбитые окна. В кошеле бултыхалось почти полсотни желтяков и беляков и четыре красных кристалла, Инвентарь же давно не вмещал найденное в оставшемся после зомбарей пепле добро. Впору было озаботиться его расширением. Пока что же пришлось устроить в одной из облюбованных квартирок склад.

Не уверен, что я сюда еще когда-нибудь приду, и что мне понадобится эта груда ржавых мечей, кинжалов и копий, но внутренний хомяк все равно требовал их как-то сохранить. Кроме ржавого хлама, попалось и несколько неплохих вещей. Пробитый, но все равно добротный стальной шлем, кинжал с зеленым камнем, длинное копье в кожаной оплетке и отличные сапоги. Все это мне было особо ни к чему, но оно явно стоило каких-то «денег». Кроме того попалась еще куча жратвы, промасленная веревка и целая россыпь тусклых чешуек, каждая размером с пол ладони. Что это такое я не знал, но решил взять с собой.

А вот черных кристаллов больше не было. И это было плохо. В городе меня явно поджидали новые проблемы. Зубр, Солон, Бородун, а теперь еще и Ржавант. Враги множились, как снежный ком. Была ли в том моя вина? Ха! Конечно, была! Но альтернативой их появлению — было спокойное смирение и терпеливое сношение ударов под зад. Нет уж.

Но с другой стороны так дальше такой лихой набор врагов продолжаться не может. И здесь было два варианта. Или я прислонюсь к какому-либо нАбольшому и тем самым получу статус, который прикроет меня от чересчур задиристых местных уродов, или… или я заполучу несколько иной статус. Статус такого свирепого урода, с коим побоятся связываться даже самые отмороженные говноеды.

Первый вариант был, конечно, более верный, но… второй по душе мне был второй!

Но это не столь уж легкая задача. В этом мире я считанные дни и бОльшая часть местных в прямом бою раскатает меня в тонкий блин. Да, иногда я могу выйти из схватки победителем, но в основном за счет внезапности. Никто не ожидает от новичка такой прыти. Но в открытом бою с прокачанным воином мои шансы невелики.

Что ж…

На то были некоторые мысли.

Айна говорила о унылой депрессии, что мучает многих в этом мире. Чего уж и говорить, краем крыльев она касалась и меня. Стоило ночью поднять взор на разномастные луны, как сердце сжималось от чуждости этого мира.

Враги же давали мне цель. И за это я был им благодарен.

«Наблюдение и расчет — базовая основа любой операции».

Я вздрогнул, услышав эти слова в своей голове. Воспоминание было столь ярким, будто это было только вчера.

И тут же на разум надвинулась мгла. Густой туман скрыл проблески старой памяти, и мне стоило больших усилий освободить от него голову. Что-то с этой отшибленной памятью было нечисто… но сейчас было не до раздумий.

Внизу, петляя меж куч мусора, пробиралась цепочка людей. С двумя из них я уже был знаком. Те самые двое ублюдков, что познакомились с моими ножами в Общагах, еще трое были явно подмогой, кою Солон снарядил для моей поимки. Выглядели они очень опасно. Добротная броня из вареной кожи, цепкие взгляды, уверенный шаг. От их фигур веяло уверенностью в собственных силах.

— Тень!

Пару секунд ничего не происходило, а потом я почувствовал взгляд между лопаток. Резко развернулся… Твою ж мать! Так и сердечный приступ получить недолго! Мой личный призрак уже сформировался и нависал надо мной чуть ли не на голову.

— Да, Хозяи-и-ин!

— Посмотри туда и скажи, тебе они по силам?

Тени заструились, заходили ходуном, «голова» призрака обогнула меня за правым плечом, несколько секунд позырила на людей Солона и вновь обернулась ко мне.

— Я сильна настолько, насколько силен ты, Хозяа-и-ин!

— У меня лишь пятый уровень.

— Дело не в уровнях… а в другом.

— Что это значит?

Увы, но призрак не смог дать ответа.

«В другом»… Должно быть, речь шла о силе духа.

Я взглянул на воинов Солона. Пришлось просидеть на гребне оврага почти целый день, чтобы дождаться, когда, наконец, карательная экспедиция направит свои стопы обратно в Чаграк. На самом деле, вначале я с сомнением отнесся к мысли о том, что они будут искать меня в Общагах. Какой смысл мне было там их дожидаться? Но, пораскинув мозгами, пришел к выводу, что будут. Так как такой наглый наезд вполне мог оказаться спровоцированным какой-либо другой группировкой.

И я угадал.

— На этот счет не беспокойся. Духа у меня хватит.

И безбашенности, ха-ха! Полезть на пятерку не самых плохих по местным меркам воинов — это надо было иметь стальные яйца!

— Как скажешь, Хозя-а-ин! Чую, сегодня я вдоволь попью кр-р-рови-и!

Я содрогнулся от прозвучавшей в хриплом голосе Тени жажды.