Град немертвых

Глава 8

Ублюдки появились почти под утро, и их оказалось аж девять рыл!

Признаться, на такую толпу я не рассчитывал. Вереницу неторопливо идущих тварей с верховыми я заприметил еще за пару сотен метров от укрытия. Они быстро продвигались по центру проспекта, изредка отражая атаки местных монстров — невысоких и очень агрессивных зомбарей.

Мой план был прост до безумия. Завалка одного из самых влиятельных главарей городка создаст мне такую славу, после которой мало кто захочет переступать мне дорогу. Ссориться с Бугром не хотелось, потому обделать это дело было необходимо вне пределов Чаграка. И ночная вылазка Солона с небольшим отрядом за ценным товаром — была просто идеальным вариантом! Все осложнялось лишь тем, что отряд был не таким уж и «небольшим».

Девять, мать его, рыл!

Впрочем, до сих пор Тень без проблем решала мои проблемы.

Я поднялся и вызвал своего личного призрака. В Мусорном Ущелье Тень уже проворачивала одну интересную штуку. Обволакивая меня всего, она скрывала меня в темноте, делая совершенно невидимым для постороннего наблюдателя. Ощущения, правда, были так себе. Казалось, я находился в утробе злобного кашалота. Перед мысленным взором проходили вереницы трупов, а сердце кололи обрывки их предсмертных эмоций. Должно быть, когда эти эманации были сконцентрированы (например, когда Тень коснулась разума Шрама), объект такой концентрации ощущал себя, как в бочке с говном.

Кавалькада тем временем приближалась. Уже были слышны смачные схаркивания бандюгов и их ленивый матерок. Настроение у ублюдков было явно приподнятое. Похоже, сделка прошла без неожиданностей.

Но кто же из них Солон?

Я припомнил нАбольших, что видел на Арене, но ни в одном из приближающихся воинов сходства ни с кем из них не нашел. Может, его там не было?

Что ж. Пора за дело.

— Тень, ну-ка…

Но договорить я не успел. Ехавший первым на здоровенном варане гном вдруг натянул вожжи, заставив скотинку с недовольным шипением остановиться, и взглянул прямо на меня.

Маг!

— Там кто-то есть… — сказал он и тут же запустил в меня огненной молнией!

Твою ж мать!

Как я ни готовился к такому, это все равно получилось крайне неожиданно. Не каждый день в тебя пуляют огненными молниями. Как в замедленной съемке вытянутый рваный сгусток пламени ударил прямо мне в лицо!

А-а-а!

Мгновение, другое… Морально я уже приготовился сдохнуть… но…

Я жив! О, Господи, и даже почти цел!

В последнее мгновение Тень сгустилась почти до полной непроницаемости и поглотила всю причитающуюся мне враждебную энергию… и исчезла.

— Что там, Габи?

— Хрен его знает, босс…

— Клещ, Вожа, а ну проверьте!

Тут же воздух вокруг меня загудел, а перед глазами пошли красные круги. Вновь сработала какая-то магия.

Черт подери, события разворачивались совсем не так, как я задумал! Мое основное оружие — Тень, приказало долго жить и кабы не навсегда. Выходить же против почти десятка отъявленных головорезов лишь с Черным Мечом и Туманом было глупо. А значит… пришло время для тактического отступления.

Выругавшись, я перемахнул через груду мусора в центре витринного зала и, выбив пинком дверь в подсобные помещения, тут же растянулся на полу, спотыкнувшись о какой-то ящик.

Твою мать! Сидел здесь несколько часов и не удосужился проверить отходные пути! Обидно будет помереть из-за собственной глупости.

Чихая от пыли, поднялся и на ощупь быстро двинулся вдоль стены. Тьма здесь была — хоть глаза выколи.

Есть! Дверь.

Бам!

Она зашаталась, но выдержала удар. Тогда я активировал Черный Меч и несколькими взмахами разнес подгнившую древесину в пыль.

Удача! На другом конце большого помещения четко виднелся подсвеченный лунным светом контур двери! Еще несколько взмахов мечом и я, наконец, выбрался на свободу. Бандюги, явно услышали мои приключения с дверями и взяли след.

Бежать или драться? Или…

— Тень!

— Д-да, Хозяа-а-аин.

Фух, я уже боялся, что потерял ее навсегда. Выглядел он, правда, так себе. В желтоватом лунном свете видно было, что составляющие призрака тени мохрявились по краям.

— Ты как?

— Крови… хозяин, я хочу кр-р-рови-и-и…

Кровосос хренов.

— Будет тебе кровь, но позже.

Я отступил к стене дома, под навес, тени сместились, наслоились, разума коснулись неприглядные картины кровавых пиршеств, затаил дыхание…

А вот и ублюдки.

Один, два, три, четыре. Впереди бандюгов летел сгусток зеленоватого пламени. Он рыскал туда-сюда, будто охотничья борзая. На мгновение даже показалась, что я сейчас буду обнаружен… но нет.

— Куда он делся? Это ведь был не зомбяк?

— Сам ты зомбяк. Этот хрен шпионил за нами! Надо его найти, выяснить, под кем ходит.

— Найти, ха! Легко сказать. Клещ, ты с Ботаном направо, остальные налево. Он не мог далеко уйти.

Топая сапогами, бандюги побежали по переулку в разные стороны. Я же выступил из Тени, раздумывая, как поступит дальше. Первоначальный план — прийти и всем накостылять, оказался явно слишком оптимистичным. За эти дни я привык, что мои новые способности кроют все то, что могут предложить местные, но оказалось, что даже Тень уязвима. Надеюсь, с ростом уровня, будет расти и ее мощь.

Что же делать? Отступиться? То было не в моих правилах.

А что было в моих?

Проследив за быстро удаляющимися по переулку тенями людей Солона, я решительно шагнул обратно в здание.

Солон и его братва стояли во всеоружии. Сгруппировавшись плотной группой, достав мечи и активировав магию. Над их головами висела пара зеленоватых огоньков, освещая улицу неприятным мертвенным светом. Мне пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы выйти из укрытия.

— Стой, где стоишь! — рявкнул один из воинов. И это был хороший знак.

Когда вначале говорят, а потом стреляют — это вообще хороший знак.

Я сделал еще пару шагов и остановился, скорчив самую мрачную рожу, на которую только был способен.

Это был блеф. Огромный и чрезвычайно рискованный. Но я знал, что они видят.

Когда кто-то с жуткого вида призраком за спиной и магическим мечом в руке, ночью, преграждает дорогу весьма упакованному отряду… это означает, что он очень, очень уверен в своих силах.

— Вначале я хотел убить вас всех, — сказал я, ощериваясь и оглядывая сгрудившихся воинов. — Но, пораскинув мозгами, решил, что обида была не столь уж сильна.

— Обида? — выступил вперед лысый здоровяк. Похоже, это и был сам Солон. — Уж не тот ли ты новичок, что наехал на моих парней в Общаге?

— Они были крайне непочтительны.

Солон переглянулся с гномом, от молнии которого чуть не загнулся мой призрак. Тот, закусив губу, мял в руках какой-то предмет, явно раздумывая, не пустить ли его в ход.

— Кто… кто ты такой? Ты ведь недавно в Городе? Где ты взял такую силу? — вопросил гном.

Я понял, что они явно принимают меня за мага. Все из-за того, что, хотя, моя сила и не была магической природы, выглядело все именно так.

— Я побуду в Чаграке какое-то время, — сказал я Солону, проигнорировав вопросы гнома. — И лучше твоим людям не попадаться мне на пути. В случае чего, спрос будет с тебя.

Так говорить с одним из влиятельнейших людей в Чаграке было смертельно опасно, но именно наглость и уверенность сейчас была лучшей защиты для моей шкурки. Все должно было выглядеть так, что я абсолютно уверен в своих силах и не потерплю намека на сопротивление.

А сейчас я вообще пройду по самому краю.

Собрав в кулак всю злобу, коей в моем нутре оказалось отчего-то просто намерено, я вдруг вскинул руку. Мглистое щупальце тьмы ударило одного из воинов Солона прямо в лоб! С легким шипением взвился Посмертный Костер, а я улыбнулся и, повернувшись к оторопевшим людям спиной, неторопливо зашагал по проспекту, ежесекундно ожидая молнии в спину.

Это была самая длинная минута в моей жизни. Я блефовал совершенно за гранью безумного.

Вот и вожделенный переулок. Позади послышались недоуменные возгласы — то вернулись мои преследователи. Еще шаг, другой… и спасительная тьма.

— Твою мать, убил одни взмахом!

— Говорят, они могут убивать и одним взглядом. Это Черный, босс.

— Черный⁈ Да ладно!

Солон растеряно посмотрел на кучу пепла, оставшуюся от его телохранителя. Кажется, у него еще были в запасе смерти. То к лучшему, не придется искать замену.

— Если это Черный, неудивительно, что он нашинковал парней в салат… Но это молодой Черный, не так ли, Габи… или…

— Я думаю, что «или», босс. Ни один новичок не решился бы на такое, будь он хоть сто раз Черным!

— А я знаю его, — встрял вдруг Каер — другой телохранитель, что только чудом избежал верной смерти. Для демонстрации своих возможностей, ночной гость запросто мог выбрать его. — Он на днях накостылял Бородуну на Арене! Тебя не было, ты с… э-э-э… Лисой был занят.

— Говорю, тебе, Сол, дела тут нечисты. Не может новик, пусть даже и Черный, иметь такую силищу!

— Ну так а хули ему надо тогда? Надо было бы маскироваться, сидел бы тише воды, ниже травы, не задирал бы моих парней!

Гном пожал плечами.

— Значит, ему для чего-то нужно заявить о себе.

Солон обвел мрачным взглядом восьмерых своих людей.

— О том, что здесь видели — молчок. А ты, Габи, кровь из носу должен наладить с ним контакты. В городе это будет, вестимо, легче сделать, чем ночью в локе. То, что мы не сцепились насмерть — хорошо. С ним можно говорить. А если можно говорить, то можно и извлечь из него выгоду. Черный в городе — сам по себе сила.

Вернувшись под утро в город, я уже привычным пинком раскидал попрошаек, отметив, что безногой вновь не было видно, и направил свои стопы на квартирку Айны. Сказать, что зеленокожая была удивлена этим визитом — ничего не сказать. Выглядела она так, будто бы меня уже похоронила.

— Я… я думала… больше тебя не увижу, — пробормотала она, уткнувшись мне в грудь.

— С чего бы это?

— Сны… это все сны. Дурные сны…

И сколько я ее не расспрашивал, иного ответа не получил.

Минутка слабости закончилась даже менее чем за минуту. Она оторвалась от меня и стала все той же сурово-деловитой воительницей, в коей ипостаси я ее знал. Начала сурово-деловито жарить мне яичницу. Какое-то время я наблюдал за ее грациозными движениями, а потом… Честное слово, братцы, не выдержал! Подошел, обнял за талию, а она будто этого и ждала. Изогнулась, коснувшись моего паха ягодицами, и утробно взрыкнула.

Ох, что это была за женщина. Женщина-кошка, женщина-тигр! Горячая, как пламя.

Я не помнил ни своего имени, но своей прошлой жизни, но спорю на все, что угодно, никогда еще мне не приходилось обладать бешеным зверем. На время я забыл.

Когда все закончилось, а потом началось снова и закончилось вновь, и вновь… она ушла, оставив меня в разбитой неге зализывать раны. В прямом смысле этих слов. Моя спина будто побывала под кнутом палача.

Айна из народа орча. Обжигающе горячая в постели и холодно отстраненная вне. Спросишь — ответит. Не спросишь — не ответит. Хотя, на кой мне знать, что норма для этих клыкастых зеленокожих женщин? В любом случае, приятно было осознавать, что здесь, в этом мире, есть кто-то, кому не безразлична моя судьба.

Поев, завалился спать и продрых до самого вечера. Вымотался за последние дни неимоверно, а уж эта бешеная скачка выпила из меня последние соки. Когда проснулся, за окном уже была темень. Айны все так и не было, дома сидеть не хотелось, и я решил прогуляться. Тем более откуда-то из центра поселения слышались ритмичные «ухи» барабанов.

Ночной Чаграк сильно отличался от земных городов. Ни уличного освещения, ни ярких вывесок, ни гудящих авто. Лишь свет лун, да редкие опасливо жмущиеся к стенам прохожие. Хотя, Бугор и поддерживал в городке мир, ничто не могло защитить за его стенами. Перейди дорожку члену банды и потом проблем не унесешь.

Я миновал пару улиц и вышел на центральную площадь, где днем обычно располагался рынок. Она была довольно ярко освещена доброй дюжиной больших костров. В центре азартно била в барабаны троица зеленокожих бугаев. На них почти ничего не было… вернее, вообще ничего не было. Рядом тусил народ, кто-то активно дрыгался в подобии танца, а кто-то медленно извивался, не попадая в ритм. Тут же разливали пиво и продавали жареных ящериц, а около одного из домов были выставлено с десяток больших столов, где ужинали местные уважаемые люди. На вид на площади находилось человек сто пятьдесят, но вечер явно только начинался.

— Что за тема? — спросил я у проходящего мимо девушки в коротком, почти ничего не прикрывающем платьице.

— Девятнадцатая сотка.

— И че это значит?

— Девятнадцатый сотен дней назад наш славный вождь Бугор взял дела в Чаграке! А ты… ты не тот ли новик, что накостылял Бородуну?

Ха. Приятно когда тебя узнают прохожие! Тем более такие симпатичные.

— Возможно.

Девушка улыбнулась, показав вдруг ослепительно белые зубы.

— Три желтяка и я твоя до завтрашнего утра, красавчик!

Твою мать. Продолжение мне понравилось значительно меньше.

— Возможно, в другой раз.

Девица повела плечиками и удалилась.

Я тоже взял жареную ящерицу и присев на бордюр, принялся наблюдать за разворачивающимся действом. В ритме барабанов было что-то первобытное, взывающее к первозданной звериной сущности.

Блуждая по площади, мой взгляд вдруг зацепился за стоящую в одном из проулков тень. Она была подозрительно знакома.

Зубр?

Расслабленную леность тотчас, как рукой сняло. Резких движений делать не стал, догрыз ящерку и медленно поднялся. Но стоило отвести от проулка взгляд, как тени след простыл.

Показалось?

Черт его знает.

Быстрым шагом, почти бегом добрался до проулка. Готовый к чему угодно, заглянул…

Никого.

На всякий случай прошел его насквозь, достигнув другой улицы. Здесь была лишь веселая компания выпивох. Она, гогоча, медленно удалялась в сторону Арены.

Точно показалось. Нервы, мать их.

Я уже, было, хотел вернуться на площадь, но внимание вдруг привлек какой-то приглушенный звук, доносящийся из ближайшего подвала. Там явно кто-то был. Слышалось невнятное бормотание, кряхтение, постанывание.

Медленно спустившись к располагающейся ниже уровня земли двери, потянул за ручку…

— Кто здесь? — крикнул во тьму, беря Черный Меч наизготовку. По телу пробежала сладкая истома, чувства обострились.

— Аы-ы-ы… — донесся снизу хриплый вопль, бормотание усилилось. — У-у-у… у-ха-ха-ха-ха-ха-ха…

Мои нервы зазвенели от напряжения. Казалось, в едва освещенном лунным светом подвале притаилось многоруко-многоногое чудища. Вот оно уже взяло разбег, чтобы обрушиться в яростной атаке…