Град немертвых

Глава 13

Черная кровь и куски мяса везде, куда только не кинуть взгляд. И все это вперемежку с пеплом. Сколько же их тут было? Десятка три или даже четыре, не меньше. О да, они пытались сражаться, Тень не могла летать полноценно, не могла надолго отрываться от поверхности, но могла кружить вокруг колонн. Если бы змеевики догадались спуститься вниз и сгруппироваться, ей было бы, несомненно, сложнее, но все, что они придумали, так это, держась одной рукой за камень, пытаться достать до Тени другой. Закончив с «населением» первой колонны, Тень занялась второй. Не сказать, что это было легко. С каждым убиенным зомбарем, на меня словно нагружался еще один кирпичик. И вскоре я уже едва мог дышать. Когда все было кончено, я едва стоял, опираясь на стену.

А вот теперь будет самое интересное.

— Дело сделано, Хозяа-аин!

Я посмотрел на стоящих в сторонке людей Хорти. Теперь им было не до смеха. И это они еще не знали, что им предстоит.

— Дело сделано, Хозяаи-и-ин! — повторила Тень, приплясывая от ожидания награды. — Дело было трудным, Хозяа-а-ин, но я постаралась…

Намек был более чем понятен.

— Ты получишь то, чего желаешь… У нее, — я ткнул пальцем в ничего не понимающую Нурсу.

Мгновение и ее заволокло тенями. Девушка вскрикнула, попыталась поставить свои щиты, но Тень была слишком близко. Она зашла за спину и впилась в шею воительницы. Тревожные крики быстро переросли в полный ужаса вой, Вихрь, было, дернулся ей на помощь, но я, активировав Черный Туман, сформировал несколько щупалец, коими преградил ему дорогу.

— Не делай глупостей.

Он посмотрел на меня долгим взглядом, в нем читалась готовность эти самые глупости понаделать, но благоразумие все-таки взяло верх.

Через нашу связь с Тенью я четко чувствовал тот момент, когда испиваемый ей человек оказывался на грани. У меня был большой соблазн позволить ей испить магичку до дна. Стерва того заслуживала, но.

— Хватит, — негромко сказал я.

— Дело было трудным, Хозяин. Мне нужно еще-о-о-о!.. — отозвался призрак.

— Обойдешься! — мой голос бичом взрезал полумрак пещеры, и Тень неохотно растворилась в воздухе.

Издав громкий надрывный стон, Нурса выблевала содержимое желудка. Вихрь тут же бросился к ней на помощь, извлек из Инвентаря какие-то склянки и принялся отпаивать девушку лекарствами. Вскоре ей стало лучше, но выглядела она все равно сущей вампиршей. Бледной, как воротнички у караульных.

— С-су…ка… — прохрипела она, с помощью Вихря принимая вертикальное положение.

Я бросил взгляд на поверженную стерву, от которого она отпрянула за спину Вихря. В ее глазах больше не было заносчивости. Только страх и ошметки перенесенного ужаса.

— Время поджимает, — сказал я, направляясь к виднеющемуся в дальнем конце пещеры разлому.

Последняя комната, как ни странно, доставила меньше хлопот, чем пещера со змеевиками. Здесь в окружении четырех горбачей нас поджидал босс этой локации. «Мясной голем» — так назвал эту тварь Вихрь. Собранный из множества окровавленных ошметков монстр при всей своей силе был достаточно медлителен. Мы оставили Нурсу в проходе, а сами с Вихрем, оббежав голема вдоль стены, сагрили его охрану. Горбачи были довольно опасны, но четырех все-таки явно было мало для того, чтобы доставить нам серьезные проблемы. Пока голем, рыча, ковылял к нам, мы убили двоих из них и снова, по стеночке, отбежали на другую сторону пещеры. С оставшейся парочкой тоже было быстро покончено, после чего взялись за главное блюдо. Тварь была чертовски живуча, но не особо опасна. В течение десяти минут наши мечи отрубили ей все лишние конечности, после чего снесли башку.

Соблюдая договор с Хорти, я отошел в сторону от оставшейся от поверженного босса огромной кучи пепла, даже не посмотрев, что за дроп он нам задарил.

Слухи о том, что в Чаграке появился Черный, быстро распространились по городку. Истории о стычке с Солоном, об изгнании Ржаванта, о чистке Отнорка и даже о зарубе с Бородуном обрастали все большими подробностями и приписывали мне все новые сверхсилы.

— У него на службе сам дьявол, точно тебе говорю, Ранта! Он заставил его снасильничать хортину Нурсу, а сам стоял и смотрел!

— Да ты что!

Бродя по рынку, сам не единожды слышал подобные разговорчики, которые, впрочем, сразу прекращались, стоило мне приблизиться. Народ вообще в последние дни, при встрече, стал на редкость приветлив и улыбчив.

Утром я заглянул к Жаиру, справиться об Айне. Новости пока были неутешительные.

— Преображение зашло слишком далеко. Щачла делает все, что может, но… и этого может не хватить.

Вначале я хотел сказать Жаиру, что хочу ее увидеть… но потом, решил не донимать магов. Пусть делают свое дело.

Днем сходил немного подкачаться в Общаги. Торчащие на втором этаже люди Солона почтительно поздоровались, и даже и не подумали более требовать плату. Не успел я прибить и полудюжину зомбарей, как увидел сообщение о новом уровне. Шестом. Кач здесь был довольно несложным. Я периодически менял Черный Меч на Туман, стараясь освоить это Умение как можно плотнее, а главное научиться рассчитывать силы, чтобы не походить на вареную курицу каждый раз, когда он меня опустошал.

И это работало. Чем больше я его использовал, тем меньше от этого уставал.

Набив к вечеру кристаллов и жратвы, двинулся в обратный путь. Люди Бугра на воротах дернулись, было, за платой, но я решил, что пора соответствовать статусу и в ответ на просьбу о желтяке, сплюнул и состроил зверскую рожу. И это сработало!

Странно, но нищих почему-то не было видно. Я уже привык к воющей толпе, что бросалась на каждого пришедшего в Чаграк с просьбами «позолотить ручку». Впрочем, разгадка прояснилась довольно быстро. Как только я оказался в городе, откуда-то из переулка вывалился отдаленно знакомый тип. Я видел его в окружении Жаира.

— Плохие вести, уважаемый, — почтительно склонился он. — Жаир просит тебя срочно прибыть к нему.

В подвале царил форменный разгром. Разломанная мебель, обожженные еще дымящиеся стены. Кровать, на которой, видимо, еще недавно лежала Айна, разнесена в щепу.

— Никто не мог подумать, что ублюдок решится на такое, — сплюнув, сказал Жаир. — Должно быть у него совсем крыша съехала… Идти против Бугра из-за какой-то девки!

Я вновь и вновь мрачно обозревал разгромленный подвал.

— Почему она была здесь, а не в твоей штаб-квартире? Это ведь территория Солона?

Здание, куда поместили Айну, находилось в западной части городка. Довольно неблагополучный район, если здесь вообще были «благополучные».

— Весь Чаграк территория Бугра, — отрезал Жаир, но потом снова повторил. — Никто… никто не ожидал, что ублюдок решится на такое…

В его голосе явственно слышалась вина, но что мне с нее?

— Дело ведь не в девке?

Жаир прошелся по комнате и пнул ногой отколотое донышко стакана. Оно с глухим звоном улетело под остатки шкафа.

— Создавая Личинку, маг вкладывает в нее очень много сил. Своих собственных сил. Можно сказать — он вкладывает частицу себя. Не говоря уже о массе расходников и артефактов огромной стоимости. Потеряв ее, Ржавант пустил бы коту под хвост многомесячные усилия.

— Твою мать, ты знал это и не оставил здесь достаточно охраны⁈

Жаир обиженно засопел и не ответил.

— Да-да, я знаю, «никто не думал, что ублюдок способен на такое». Пойти против Бугра. Весь вопрос в том, что теперь он будет делать? И что будешь делать ты и Бугор?

— Для начала… я попрошу тебя сбавить тон, — в голосе Жаира прорезали стальные нотки. — Ты пока лишь низкоуровневый новичок, к коему в руки попали большие силы. И не тебе держать спрос ни с меня, ни с Бугра!

Ишь, как заговорил, сволочь.

— Что касается Ржаванта — в Чаграке и его окрестностях ему теперь не жить. Бугор такого… — Жаир обвел руками разгромленную комнату, —…не прощает. Но этот мир огромен. Он может пойти в северные города или еще куда, иди даже на Дикие Территории… скорее даже наверняка на Дикие Территории. Ему нужно закончить начатое.

— И вы ничего не будете делать?

— А что мы должны делать? Да, это плевок в сторону Бугра, но мы теперь что, должны объявлять великую охоту за сраным магом? У нас дел, что ли, больше нет? Ржавант — твоя проблема, а не моя и тем более, Бугра.

Вот же суки!

— Когда я оставлял в ваших руках девушку, предполагалось, что она будет в безопасности.

Жаир пожал плечами.

— В жизни все случается. Ситуация, конечно, не красивая… но, мой тебе совет, Теодор, не раскачивай ее дальше. Вот, держи, это компенсация. Более чем щедрая, — он материализовал на ладони кошель. И спорю, на все, что угодно, набит он был не желтяками.

О, Господи, как мне хотелось достать Черный Меч и располосовать эту бородатую харю! «В жизни, видите ли, все случается!»

Но, по чести говоря, я Жаира вполне понимал. Произошедшее — мелкая неприятность, которая ничуть не затрагивает основное бытие банды. Узкоглазый маг действительно моя проблема.

По-хорошему, следовало взять бабло и замять это дело. Но гнев часто толкает людей на необдуманные поступки.

— Я доверил девушку лично тебе, Жаир, — прошипел я, приблизившись. — Теперь ты мне должен. И тебе не прикрыть этот долг деньгами.

Развернулся и ушел.

— Как все прошло?

— Он гм… был расстроен, — Жаир почесал под бородой. Выглядел он довольно озадаченным.

— Она ему так дорога?

— Да хрен его знает. Но он очень обиделся на то, что мы не собираемся ничего предпринимать… Возможно, следовало сделать хоть вид?

Бугор хлебнул виски из стакана и прошел к окну. Было раннее утро. Чаграк медленно погружался во тьму, остывая от дневного жара.

— Не стоит. Не нужно позволять ему думать о себе невесть что.

— Меня беспокоит этот Черный. И маг тоже. Ты ему доверяешь?

— Нет, конечно. От вероломного ублюдка можно ожидать все, что угодно. Но сейчас он поставлен в такие условия, что деваться ему некуда. Личинка у нас. А без нее он не уйдет.

Жаир кивнул, но Бугор видел, что он не согласен с его решением.

— Эта история, рано или поздно она ведь выйдет на свет. И тогда этот Черный может стать проблемой.

Бугор снова глотнул вина и выбросил стакан наружу. Эта настойчивость его помощника начала раздражать.

— Я тебя понял. А теперь можешь идти.

Немного помедлив, Жаир кивнул и вышел из кабинета.

На самом деле Бугор и сам был не уверен в собственном решении. Но сила Нижних, кою посулил ему Ржавант… она стоила испорченных отношений с Черным. Она стоила и много больше этого. Ибо вскоре ему понадобится каждая крупица силы. Грядущее было для него слишком зловеще.

Сегодняшняя ночь была непривычно темной. Небо заволокли густые тучи, лун совсем не было видно. Кромешную темень разгонял лишь свет далеких факелов. На рыночной площади опять что-то праздновали.

Западный район Чаграка считался местными весьма неприятным и даже опасным. Хотя в городке и действовал запрет на убийства, и даже за простой мордобой можно было получить неслабых люлей от людей Бугра, сюда старались лишний раз не заходить. Всегда и везде отбросы общества (даже такого странного, как здесь) любят окружение себе подобных. Я знал, что где-то здесь находится штаб-квартира Солона и от того был несколько удивлен, что Айну Жаир расположил здесь.

Здание, в котором я побывал днем, ночью казалось полностью вымершим. Ни огонька, ни шороха. Жаир говорил, что к Айне было приставлено два человека, (которых зловредный маг оборотил в пепел одним мановением руки), а Щачла пристально следил за ее состоянием, постепенно выводя из организма миазмы Нижних Миров специальными заклинаниями, но после учиненного Ржавантом, он видимо решил, что держать здесь кого-либо, смысла нет.

Ну, узкоглазый, ну, сука!

Я даже не знаю, на кого был больше зол: на мага, Жаира или на себя, что доверился тем, кому доверять не стоило. Местные властители были такие же, как и везде, хозяева своих слов. Захотели дали, захотели взяли.

Я торчал напротив дома уже битый час. Но никакого движения так и не засек. Трижды по улице проходили подвыпившие прохожие, но людей Бугра, ни в доме, ни снаружи видно не было.

Что ж. пора взглянуть на него поближе.

Еще раз оглядев темную улицу, я броском пересек открытое пространство и проник внутрь дома. Пожалуй, такие предосторожности были излишни, но бережного Бог бережет.

Внутри царила непроглядная тьма. Но тем и лучше. Так магия мне была еще более видна.

А она тут была.

Тусклая охранная система на входе в подвал и еще какая-то дрянь под потолком. Явно взведенное проклятье.

— Тень!

— Да, Хозяин!

Она появилась столь быстро, что я вздрогнул. Хотя темнота стояла — хоть глаз выколи, я с легкостью видел высокий силуэт.

— Видишь это дерьмо? Что скажешь?

Призрак принюхался.

— То, что на проходе — старое и слабое. А под потолком свежее… вкусное…

— Вкусное?

— Очень! Позволь мне отведать его, Хозяин, пожа-а-алуйста!

Хм… Даже так?

— Ну, отведай…

Стоило мне разрешить, Тень с каким-то утробным хрюканьем бросилась под потолок и в мгновение ока сожрала висящие там чары.

Чтобы хоть что-то рассмотреть, пришлось запалить небольшой факелок. Я осторожно спустился по крутым ступенькам и снова обозрел уже видимый днем разгром.

— Что скажешь? — спросил Тень. — Жестокая тут была битва?

Призрак пронесся туда — сюда, приник к полу, дважды облетел комнату по кругу.

— Тут не было битвы.

— Да ну?

— Тут нет ярости, нет гнева, нет страха и ужаса… впрочем, ужас есть… но его мало. Тут нечего есть… — грустно вздохнула Тень.

— Но кто-то же учинил тут этот разгром?

«Нет страха и ужаса»… На самом деле я что-то подобное и предполагал.

Декорации. Декорации для спектакля. Маги Жаира, скорее всего тот же Щачла аккуратно подпалили комнату, дабы продемонстрировать мне последствия якобы «нападения».

В принципе, можно было и уходить, но я на всякий случай все же обшарил подвал еще раз и нашел кое-что интересно.

— Тень, ну-ка иди сюда… Смотри, что это?

Под шкафом в самом углу мерцала какая-то жидкость… вернее, она выглядела для меня как жидкость, а на деле была каплей магии.

Тень глубоко втянула воздух несуществующим носом.

— Уфф! Фу-фу! Сие дрянь, хозяин, не вкусно!

— Да мне плевать, вкусно или не вкусно, что это?

Эта магия действительно заметно отличалась от той, что я уже видел. Но я не мог сначала понять чем. Чем больше я всматривался в мерцающую лужицу, тем более слезились глаза, и болела голова. Тень же явно тоже чувствовала, что с ней что-то не так, но спектр ее ощущений был сконцентрирован на понятиях «вкусно — не вкусно».

— М-м-м… склизкое… и холодное, Хозяин… не хочу это есть… Фу-фу…

— Да и не надо… но это же иная магия, не такая, которую используют местные маги, не так ли? Это… из Нижних Миров?

— Не вкусно, Хозяин… фу… беэ-э-э…

Вот же заладила.

Я отпустил Тень и крепко задумался.

Все как-то скверно выходило. Жаир явно был, по меньшей мере, не честен со мной… да что там говорить, врал, как дышал! Айна все еще у них в руках, если только… не отдана обратно Ржаванту. Если они решили приберечь Личинку для себя — то она где-то в городе, а вот если у мага… то разыскать их будет довольно сложно. Случайно или нет, но Жаир упомянул Дикие Территории. Место, где живут Звери. И Юра говорил, что де Ржаванту не привыкать бродить по тем землям.

Так что же делать?