Град немертвых

Глава 9

— Оставь их в покое.

Я резко обернулся, выставив Черный Меч перед собой.

В нескольких метрах от меня стоял заросший бородой по самые глаза здоровяк. Лунный свет отражался от многочисленных клепок на его броне. Даже на мой неопытный взгляд весьма дорогой, надо сказать. За его плечами же высился и вовсе гигант. По шишковатой и чересчур маленькой по отношению к телу голове, я понял, что это рез.

— В город поступила новая партия Янтарных Шаров.

Наркотики?

Здоровяк в клепках, не обращая внимания на изготовленное к бою оружие, прошел мимо меня и, щелкнув пальцами, зажег небольшой зеленоватый шар света.

По полу подвала тут же возникло шевеление. Обнаженные люди брызнули от света, как тараканы на кухне ночью. Вернее, попытались «брызнуть». Передвигаться быстро они были не в состоянии, и вообще были мало похожи на людей. Закатившиеся глаза, слюни изо рта, вялые движения. Но лица их были счастья.

— Нарики хреновы, — пробормотал я, сплюнув.

— Жаир, — представился здоровяк.

— Теодор.

— Нам нужно поговорить и… можешь убрать эту штуку. Мой босс тщательно следит, чтобы разумные в городе чувствовали себя в безопасности.

Мой босс? Бугор что ли?

Я убрал меч и хмуро кивнул на реза.

— Ты поэтому таскаешь за собой охрану?

— Это для статуса, — улыбнулся Жаир. — Пойдем.

Что ж. Я вспомнил этого заклепочного бородача. На Арене он постоянно крутился подле Бугра. Похоже, я достаточно заявил о себе, чтобы со мной пожелали поговорить на самом верху. К лучшему ли это, сейчас узнаем.

Идти оказалось недалеко. В очередном переулке обнаружилось неброское заведение с мордоворотом на входе. Сколько же в городе баров и барчиков?

Но в основную залу мы не пошли, а почти сразу свернули на второй этаж. Здесь располагался отменно обставленный кабинет. Огромный стол, стеллажи с бутылками, глубокие потертые кожаные кресла, красивые шторы и вычурные масляные лампы. Максимум роскоши, кою мог себе позволить один из самых высших чинов этих краев.

— Присаживайся, Теодор. Виски?

Оглянувшись на вставшего у дверей молчаливого реза, я плюхнулся в кресло и кивнул. Хозяин сам разлил янтарную жидкость по стаканам, один дал мне, а другой залпом выпил и налил еще. Я тоже отведал янтарной жидкость. Ух…

— Эх, хорош, чертяка! Падает с ходунков в Темных Залах. Опасные места, но добыча того стоит. А ты шустрый малый, Теодор. Столько всего наворотил… Не боишься, что однажды количество врагов перевесит твою удачу?

Вот как. С места в карьер.

— Не боятся только дураки. Уж больно у вас тут все хренова устроено, что честного человека так и норовят кинуть на каждом шагу. Наехать и вытереть об него ноги. А это… не по мне.

Жаир улыбнулся в бороду.

— Что есть, то есть. Перейду к делу. Знаешь ли ты, какие силы попали к тебе в руки?

Разговор начинал приобретать весомую полезность.

— Представляю. Но расскажи ты.

Жаир цокнул языком, налил себе еще виски, залпом выпил, но не стал играть в игры и выложил расклад на стол.

— Ты Черный. Так называют тех, кому выпадают черные кристаллы с очень, очень мощными Умениями. С темной, недоступной для других силой. Некоторые считают Черных подвидом магов, некоторые особым типом воинов. Таковые встречаются один на тысячу или еще реже. Появление в поселении Черного — большая удача или… большие проблемы, — его тон вдруг стал очень жестким. — Пока что мне кажется, от тебя будет очень много проблем, Теодор.

Он вперился в меня тяжелым взглядом, но я спокойно его выдержал. Признание моей силы — многого стоит.

— Обычно, Жаир, мне плевать на то, кто и что обо мне думает. Но из уважения к твоему статусу и статусу твоего босса, отвечу: меня просто не надо трогать. Почему-то практически каждый встречный говноед пытается на меня наехать. А я не привык сносить пинки без ответа.

Жаир еще какое-то время посверлил меня взглядом и вдруг, протянув руку с зажатой в ней бутылкой, набулькал мне еще виски, а потом и себе.

— Тогда я хочу, чтобы о каждом таком наезде ты сообщал мне.

О как. Что это, если не прямое предложение покровительства? Штука ценная, но со своими нюансами. Не пройдет и месяца, как эти шустрые ребята будут говорить мне куда идти и что делать.

— Свои проблемы я привык решать сам. Но… исключительно из уважения к местным порядкам, я готов извещать тебя… гм… о результатах.

Жаир посыл оценил.

— Ну что ж… Хорошо, помни, что эти «результаты» должны происходить за пределами Чаграка. Позже мы еще поговорим.

Я понял, что аудиенция окончена. Молчаливый рез отступил от двери. Намек был ну очень прозрачным. Поднялся и собрался уже покинуть кабинет, когда Жаир сказал.

— В рамках дружеского совета… Ты уже переступил дорогу некоторым очень нехорошим и злопамятным людям. Нанесенное оскорбление они не забудут и не простят.

«Нехорошим людям?» Да под такое описание здесь подходит каждый второй! Бородун оказался мелким пакостником. Солон? Думаю, мы с ним поняли друг друга. Кто еще? Зубр?.. О черт! Узкоглазый маг! Как его там? Ржана… Ржава… Ржавант!

Зубр не считал себя плохим человеком. В месте, откуда он был родом, вообще не принято было делить людей на плохих и хороших. Люди были полезные и бесполезные. Там вообще было много странных для существ из иных мест принципов и правил. Многие, попав в Город отчаивались и сдавались, влачили жалкое существование, или покорялись судьбе и кое-как пытались встроиться в местные реалии. Зубр же, оказавшись здесь, очутился в своей тарелке. Право силы, право наглости — о, эти правила он впитал с молоком матери, пускай он даже, как и все, не помнил ничего из прошлой жизни. В первые же дни он сколотил небольшую банду и принялся без зазрения совести стричь «овец».

Месяц шел за месяцем. Может быть, Зубр и не был самым уважаемым хреном «на районе», но его знали, в кошельке весело звенели желтяки, а на желтяки в Городе можно было вполне неплохо жить. Еда, женщины и нехитрые развлечение. Что еще человеку нужно для жизни? Он отстегивал положенную долю «старшакам», гнобил «зелень» и попивал пиво с равными себе. Все было правильно. Пока на его пути не попался чертов новичок.

То, что он сделал — было неправильно. Неожиданный отпор не вписывался в выстроенную в голове Зубра систему. Новичков полагалось стричь.

Злобу на него Зубр затаил лютую. Да, тот не стал унижать его перед братвой, но от такого милосердия было еще хуже. Тем более что то милосердие было лишь завуалированным шантажом, крючком, на который новичок думал, что его подвесил.

Но схватываться с ним впрямую Зубр не стал. Он все еще помнил жуткие прикосновения его карманного призрака. Они натурально пили душу. И даже если бы Зубр как-то уделал новичка в бою, у того было еще слишком много смертей в запасе. Оставлять такого врага было себе дороже.

И тогда у него родился гениальный по своей простоте план. Сдать новичка Ржаванту! Узкоглазый маг был не просто нелюбящим людей отшельником. Удалившись от местной цивилизации, он активно исследовал доступную в Городе магию и артефакты. Но к несчастью для мага, желающих поучаствовать в экспериментах находилось немного. А вот к счастью — Горюн всегда был рад поставить «добровольцев» за определенный кус.

Но кто бы мог подумать, что хитроумная комбинация обернется таким провалом⁈ Чертов новичок оказался Черным — крайне редко попадающимся типом чародея, что получал от Системы огромные силы!

Когда имеешь такого врага, мало кто захочет иметь с тобой дело. Дело времени, прежде чем его «братва» да и сам Горюн пошлют его куда подальше. И кабы просто пошлют! Горюн за подделанное письмо Ржаванту скорее подвесит его на ближайшем фонаре.

Зубру срочно нужно было искать новую крышу. Такую, с которой поопасается связываться даже Горюн.

И он ее нашел.

— Будешь делать все, что я скажу. Я подчеркиваю — все, — негромко сказал Ржанавр, когда Зубр пришел к нему со своей проблемой.

Звучало это довольно зловеще, но первое задание оказалось Зубру весьма по душе.

— Это она? — спросил маг, когда Зубр завел зеленокожую девушку во двор ржавантого убежища.

Клыкастая орча была похожа на сомнамбулу. Шла, куда вели, и покорно выполняла приказы. И все потому, что в основании шеи торчала булавка, коей снабдил для этого дела Зубра Ржавант.

Маг с бесстрастным лицом обошел вокруг девушки, зачем-то деловито пощупал ей грудь и, кивнув, указал Зубру на дом.

— Отведи ее в подвал.

Подвал мага оказался донельзя темен и мрачен. Узкий ход вел в небольшую заставленную бытовым скарбом каморку и уже оттуда в довольно просторное помещение с низким потолком. Посередине располагался большой, навроде операционного, стол, близ него стояло непонятное сильно поржавленное устройство с механическими щупальцами, у стены длинный стол с множеством всяческих реторт, колб, тиглей и прочей машинерии непонятного назначения, в углу тлела масляная лампа.

Зубр подвел девушку к столу и, не удержавшись, тоже осторожно тронул ее грудь, внимательно наблюдая за реакцией. Но она все также смотрела в одну точку. Тогда он переместился к ней за спинул, слегка нагнул, приподнял набедренную повязку, уже по-хозяйски, крепко сжал грудь и, прижавшись пахом, к оттопыреннй попе, несколько раз с наслаждением поелозил.

Оттрахать бабу чертова новика было бы достойной местью… но, видимо, Ржавант и сам положил на нее глаз. На девушку у мага были большие планы, но кто сказал, что нельзя совмещать приятное с полезным?

Зубр с сожалением оторвался от упругой задницы орчи и напоследок грубо, так что она дернулась, потерев ей промежность, покинул подвал.

Утро принесло беспокойство. Айны все так и не было. Я поймал себя на мысли, что ничего про нее не знаю. Чем она живет, на что существует, есть ли какие-то друзья-подруги. Даже… даже что она делала на Территории Новичков при первой нашей встречи?

Я тщательно обшарил небольшую квартирку, но ничего интересного, кроме бытового скарба, не обнаружил. Что в мире, где каждый может таскать в пространственном кармане несколько десятков вещей, было и неудивительно.

В принципе, можно было забить и отправиться по своим делам. Я намеревался основательно пошерстить рынок, после чего продолжить кач. Но за эти дни… нет, не сказал бы, что испытывал к клыкастой девушке какие-то глубокие чувства, но она мне нравилась. Не жаловалась и ничего не просила, что для земных девиц было редкостью.

В соседних квартирках никого не обнаружилось. Жилье в этом районе было достаточно простым, и соседей было раз-два и обчелся. На первом этаже обнаружился худой мужик неземных кровей, он лишь что-то невразумительно мычал в ответ на расспросы. Судя по ошалелому взгляду и ниточке слюны из уголка рта, он давно и прочно сидел на какой-то наркоте. Другой же сосед снизу, а вернее, соседка оказалась более разговорчивой.

— У своих она наверняка, у орчей, — сказала толстая (что для этих мест было удивительным явлением) бабенка неопределенного возраста с самокруткой во рту.

— И где же обитаются эти «свои»?

— Тама, на западе, на Кукухах.

Она махнула рукой в сторону высокой многоэтажки.

Я припомнил, что и в самом деле, обходя городок, встречал там немало зеленокожих.

Сам район был как две капли воды похож на остальные районы Чаграка, разве что здесь и в самом деле преобладало зеленокожее население. Дюжие мужики и «ширококостные» бабы. Интересно, что Айна принадлежала к иному типажу, нежели основная масса встреченных здесь орчей.

А вот попытка зайти в многоэтажку сразу вызвала противодействие.

— Че надо, беляк? — вопросил развалившийся в кресле за небольшой конторкой на входе орч.

— Айну, знаешь такую?

— Может, и знаю, но тебе здесь не место. Проваливай.

Мне ужасно захотелось врезать по самоуверенной морде сапогом. Или, чего лучше, напустить на мордоворота Тень. Но так диалог не построишь.

— Следи за слова, зеленый. Если у тебя есть ко мне какие-то претензии — приходи на Арену, а лучше пойдем, выйдем за стену. Но это после. Сейчас мне нужна Айна. Ее нет дома уже сутки. Я… беспокоюсь.

Чем больше я говорил, тем больше сильнее хмурился. На предложении же выйти за стену и вовсе оскалил клыки. Но после последних слов гнев в его глазах притух.

— Кто она тебе?

Я хотел, было, сказать, «моя женщина», но… это было бы неправдой.

— Друг.

Орч пожевал губами.

— А не тот ли ты хрен, что накостылял Бородуну?

— Тот. Где Айна?

— Гм…

Здоровяк пощелкал клыками друг о друга. Видно было, что мысли в его голове ворочаются чрезвычайно медленно.

— Ее тут нет, и не было в последние дни. Иди на шестой этаж, к бабке Нуре. Айна часто у нее бывала.

Фух, хоть здесь обошлось без мордобоя.

Надеяться, что в здании работают лифты, было, конечно, глупо. Слегка активировав Черный Меч, я воспользовался любезно предоставленными им усиленными возможностями и, буквально взлетев, по лестницам, уже вскоре был на месте. Найти обиталище бабки Нуры не составило проблем. Весь этаж был затянут травяной дымкой.

Страшнее Бабки Нуры я в жизни разумного существа, пожалуй, не видывал. Древняя, как мамонт, бородавчатая и слепая на один глаз орча встретила меня бодрым матерком. Оторвать ее от варева, которое она сосредоточенно мешала в огромном котле, казалось не смог бы и Армагеддон.

Грозить древней старухе карами показалось не вежливо и… бессмысленно. Потому я молча отошел к стене и стал ждать, закипая вместе с варевом.

Освободилась она уже через пять минут.

— Айна, говоришь? Айна хорошая девчушка. Справная, — сказала она, усаживаясь в глубокое кресло у окна. Больше седалищ в комнате не было. Я почувствовал себя, как на приеме у директора школы.

— Ее давно нет дома. Ты видела ее?

— Может, она ушла по своим делам? Какое тебе дело?

— Дело есть.

Злость на чертовых зеленых уже стояла в горле. Еще немного и я бы послал старую перечницу далеко и надолго. Но орча вдруг щелкнула пальцами и сосредоточенно уставилась куда-то за окно. Покрытые пятнами губы зашевелились, она нахмурилась… А потом во взгляде ее единственного глаза (второй был затянут бельмом) зародилось беспокойство.

— Ну-ка подойди, — сказала она не терпящим возражений тоном.

Я сделал несколько шагов, а она вдруг с быстротой змеи цапнула меня за запястье. Мгновение и над ладонью уже завис кинжал…

— Что это ты собралась делать, зеленая? — прошипел я.

В тот же миг, когда она материализовала кинжал, я активировал Черный Меч, который сейчас был устремлен ровно в последний зрячий глаз орчевой бабки.

Она осклабилась, показав клыки.

— Шустрый малый, хе-хе… Не беспокойся. Я не причине тебе вреда. Кровь нужна для моей магии. Она в беде, Черный, я чую это.

О как. Опознала. Но я все еще колебался. В мире, где каждый норовит тебя кинуть, очень трудно, знаете ли, доверять людям. А уж нелюдям тем более.

— Так ты хочешь ей помочь или как⁈ — вскипятилась орча, бросив мою руку.

— С чего ты взяла, что Айна нуждается в помощи?

— Я не чую ее. Или она очень далеко, или ее разум спит… Давай руку или проваливай отседа! Я кликну того, кому она небезразлична!

Р-р-р-р. Умеет же бабка вывести из себя.

Чертыхаясь сквозь зубы, я протянул ей ладонь. Блеснул кинжал, я непроизвольно охнул от резкой боли. Очень сильной, намного сильнее той, которую ожидаешь ощутить от легкого пореза.

Перед глазами повисла кровавая пелена. Я хотел смахнуть ее рукой, но оказалось, что не в силах пошевелить и пальцем.

— Окол…дова…ла ста…руха… — прошептал я и медленно завалился на пол.