Град немертвых

Глава 20

— Виктор. Меня зовут… Виктор…

Продираться сквозь заполонившую голову пелену было сложно. Мысли еле ворочались, с трудом всплывая на поверхность затянутого тиной пруда.

— Я родился в 1984 году в городе Кострома на Земле… Я директор… директор небольшой мебельной фабрики. Да… фабрики. Или… или нет? Черт…

Больно. Очень больно. Поверхность пруда вдруг покрылась острым льдом. Он сковал то, что рвалось из памяти. То, что там было погребено с очень давних пор.

Я схватился за голову и вдруг влепил себе пощечину. Нужно было во чтобы то ни стало разбить ледяную преграду!

— Или… или нет! Я…

Лед трещал, что-то рвалось изнутри, с самого глубокого дна моего сознания. Это место, где эманации чуждой реальности очищают фальшивое и наносное, оно сковырнуло куда больше, чем я хотел.

— Я Вар… Черт подери, не помню! Я Вар! Меня зовут Вар! Вар Гельт! И Земля не мой дом! — выкрикнул я, и лед, наконец, прорвался. Что-то выплеснулось наружу, круша разум, и я погрузился во тьму.

Пробуждение было болезненным. Очень болезненным. Голова была похожа на наполненный иглами мешок. Тело, словно перемолото мясорубкой. Я долгое время не мог пошевелить и пальцем. Онемение медленно сходило, сменяясь болью.

Прошло, наверное, несколько часов, прежде чем я смог привести себя в сидячее положение. Было ранее утро. Невдалеке все также высилась башня цвета слоновой кости, вокруг раскиданы перекрученные пеньки… а вот Сурга не было. Его больше совсем не было. От него осталась лишь горсть пепла. Заметно меньше, чем обычно остается от убитого человека. На пеньке рядом лежало несколько вещей и клочок бумаги.

Он шел на верную погибель — понял я.

Но почему? Неужели мое присутствие возле этого Места Силы столь важно?

Осторожно, стараясь не растрясти полную иголок голову, я поднялся на колени и дополз до пня с оставшимися после Аура вещами.

«Я хотел бы рассказать тебе многое. Но не успел. Продолжи мой путь. У тебя может получиться. Опасайся Охотников. Они рядом. Уже совсем близко. Тебе они пока не причинят вреда. Но берегись их. Не привлекай лишнее внимание…»

Накорябаные карандашом строчки подергивались и расплывались. Они были явно написаны на ином языке. А может быть, все дело в навернувшихся на глазах слезах?

Я вновь посмотрел на башню. Восходящее солнце тонуло в ее острых гранях. А потом перевел взгляд на вырубленный сад. И увидел.

Тощие похожие на богомолов тени. Они медленно крались между пнями. Останавливались, исчезали из этого мира и появлялись вновь. На них было больно смотреть. Грани тел, изломанные в самых неожиданных местах конечности, подрагивали и множились, с трудом удерживаясь, чтобы не распасться на части.

Они здорово смахивали на мою Тень.

Охотники. Творение Системы, призванные стирать из ошибки и тех, кто думал, что сможет при помощи них обхитрить Систему.

С бешено стучащим сердцем я смотрел на их плавный «танец» вокруг меня, с трудом борясь с желанием активировать Черный Меч и наброситься на ублюдков, что убили Аура. Но я отлично понимал, какая это будет глупость. Охотники созданы для того, чтобы их нельзя было победить. От них можно было только бежать или скрываться.

Вскоре они ушли, а я еще долго проклинал себя за трусость.

Клянусь. Однажды, они получат свою долю мести.

Едва я покинул сад из искореженных пней, как все стало просто и понятно. Бесконечный Город — мир с ордами зомбарей, редкие поселения с жестокими вождями, банды, что только и ждут, как бы поиметь более слабого и глупого, и жаркое солнце, которое выжигает Город дотла. Но в глубине памяти свербела пустота. Как черная дыра она притягивала мысли, но они не могли нащупать ничего, и от этого было почти физически больно. Гнетущее давление Системы после свободы близ Башни ощущалось, как стальная клетка. В ней невозможно было дышать.

Ярость взбухла во мне подобно бескрайнему прибою. Злость на этот дурдом. Ярость бесконтрольная и безбрежная.

Активировав Черный Меч, я набросился на ближайших зомбарей, подобно вихрю.

И раз, и два…

Вспыхнул Посмертный Костер.

Три, четыре…

Еще один. Я рубил гнилых ублюдков одного за одним, десяток за десятком. Без устали и без мыслей. Настоящая Машина Смерти для немертвых. А когда все же устал физически, вызвал Черный Туман и принялся кромсать их с утроенное злобой. Шел вперед, вырезая улицу за улицей. За сгинувшего Аура. За истерзанные жизни тех, кто попал сюда.

Я кромсал все новых и новых мертвяков, и им не было конца и края.

К ночи безумие слегка отпустило. Без сил я завалился спать, а когда проснулся, в этот мир вступил новый я.

Братство? Пусть будет Братство. Иметь Цель, много лучше, чем ее не иметь. Возможно, я и впрямь буду тем, кто первым покинет Город.

Почему-то мне вспомнилась безногая девушка у ворот Чаграка.

Я давно ее не видел. Что с ней? Жива ли еще? Вот уж кто нуждался в спасительной поддержке, но таких сотни и тысячи. Хорти была права, говоря, что я шел против всех не ради Айны, а ради себя. Возможно, Темная Сила уже поглотила мое сердце, а, возможно, я и в прошлой жизни был бессердечным ублюдком. Возможно ли это исправить? А нужно ли? Аур сказал, что у черных свой Путь. Но я не хочу иметь с ним ничего общего. Если я сумею найти выход из Города, то я открою его для всех.

Я взглянул на клочок бумаги с неровными каракулями на незнакомом языке. На его обороте было написано мое имя. Два моих имени. Виктор и Вар Гельт.

Ведь на Земле я тоже был гостем.

Пришлось потратить немало времени, чтобы собрать трофеи из поверженных зомбарей. Пеплом были завалены целые улицы. Безумствуя, вчера я перебил, должно быть, сотни три немертвых. Глядя на бесконечные кучи пепла, я ужаснулся собственной силе. Черные по праву считались одними из самых опасных бродящих по этому миру разумных.

Увы, сколько я не искал, черный кристаллов так и не нашлось. Зато остальных было, что называется, хоть жопой жуй. Вскоре у меня закончились кошели, и пришлось их тупо проучивать.

Кстати, вчера я взял девятый уровень. К сожалению, скорость прокачки замедлилась неимоверно. Говорили, что для ее ускорения нужны были более крутые монстры. Теперь я в этом убедился сам. Три сотни скелетов и лишь один уровень в плюс.

Зато Умения прокачал на «отлично».

«Удар Захра» на +11

«Щит Захра» на +12

«Сосредоточение Захра» на +4

«Амулет» на +5

Хотя, пользовался я ими не слишком часто (Умения Черного были несоизмеримо мощнее), тот же «Щит» и «Сосредоточение» слегка повышало мою защиту и выносливость.

Кроме уже знакомых Умений, выпало два новых. «Зачарование Оружия Захра» и «Ловушка Захра».

Увы, красные же кристаллы один за одним не давали ничего. Я уже почти, было, забил на пустую трату «денег», когда внезапно выпало Улучшение «Суть уникальных вещей».

Не сразу, но я вник в его суть. Работало оно только на артефактах. Материализовав статуэтку со вшитым в нее Огненным Клинком я увидел надпись.

Огненный Клинок. 6 уровень.

Отобранный же у Зубра меч оказался «Мечом Гебхара. 2-го уровня».

Учитывая, насколько зубровский меч превосходил обычные ржавые клинки (а он был всего 2-го уровня), можно было понять, насколько мощное оружие попало ко мне в руки после смерти Ржаванта!

Что ж. пора было возвращаться.

Я встал с парапета, сидя на котором проучивал кристалл и уже собрался, было, двинуться на запад, как свербящее чувство опасности буквально заставило меня рвануться в сторону ближайшего укрытия.

По улице, трепыхаясь, словно на ветру, медленно летела стайка поисковых чар.

— Тень! Укрой меня!

— Слушаюсь, Хозяа-а-аин!

Я вжался в стену в полумраке разрушенного торгового зала в небольшом магазинчике, куда залетел, едва почуял чужую магию. Вокруг сгустились тени. Кожу стало неприятно покалывать. Ощущать себя в утробе бестелесного призрака было тем еще ощущением.

Потянулось длительное ожидание. Сгустки чужой магии внимательно осмотрели улицу. Один из них, похожий на сотканный из голубоватых росчерков энергетических линий скелет птицы, заглянул и в послуживший мне укрытием магазин.

Затаив дыхание, я наблюдал, как он плавно пролетел буквально в трех метрах от слегка колышущейся на невидимом ветру Тени. Но творение Темных Сил устояло. Поисковая магия облетела зал, заглянула за перекособоченный прилавок и убралась прочь.

Я уже хотел выйти из-под маскирующего покрова, но Тень меня остановила.

— Не стоит, Хозяин. Они сейчас будут здес-с-сь…

Они?

Но вот за разбитым витрины окном промелькнула одна фигура, затем другая. Высокие, облаченные в темные одежды, некоторые верхом на двуногих, похожих на зубастых страусов, тварях. Шли небыстро. Видно было, что переход дался им нелегко. Пропыленные и усталые. Несмотря на жару — их лица прятались под низко надвинутыми капюшонами.

Десять, двадцать, я сбился со счета на третьем десятке. А они все шли и шли. Вокруг порхали десятки заклинаний. И чем гуще становилась прикрывающая чужаков сеть, тем моя маскировка мне казалась все менее надежной.

Но вот вроде бы чужаки, наконец, закончились. Но я все стоял, боясь тронуться с места. Уж больно густо вилась вокруг магия.

И наитие не подвело.

Вскоре за разбитыми витринами снова замелькали фигуры. Вот новый отряд воинов, верхом на чертовых страусах, а вот и кто-то иной. Дюжина абсолютно голых грязных и нечесаных, но очень мускулистых мужчин тащили на плечах огромный паланкин. Он был обшит темной тканью и занавешен черными же шторами. Как в таком было не свариться на такой жаре, я себе просто не представлял!

Только сейчас я понял, что кроме негромкого звука шагов и цокота когтей гигантских недоптиц от чужаков не доносилось ни единого звука.

Паланкин уже почти миновал мое укрытие, когда вдруг, повинуясь легкому стуку изнутри, остановился. А потом вся дюжина голодранцев вдруг синхронно повернула головы в мою сторону.

Твою же мать!

Ощущение было, будто я оказался голым на футбольном стадионе в разгар матча!

Сердце окаменело, грудь перехватило. Легкие, кажется, забыли, что надо вдыхать воздух.

Там, из-под балдахина на меня пялилось нечто. Нечто очень нехорошее. Аура смерти затопила улицу.

Прошло не менее минуты, прежде чем голодранцы также синхронно не отвернули головы и не продолжили свой путь.

А я так и остался в своем укрытии хватать наполненный эманациям смерти воздух.

Что это мать его было⁈

Город не уставал преподносить сюрпризы.

— Тень, ответь, что это за обормоты?

— От них веет смертью, Хозяин. И они невкусные. Почти такие же невкусные, как немертвые. Вот живые, другое дело… Их кровь вкусна, вкусна, как гроза на закате…

Надо же. Впервые слышал в речах моего призрака такой поэтизм.

Я втянул носом воздух.

— Ну и вонь…

— Да, Хозяин!

— А ты разве чувствуешь?

Призрак замялся.

— М-м-м… нет, Хозяа-а-аин… но раз ты говоришь, так оно и есть!

Глубоко подлизал, что сказать. Сейчас будет канючить пожрать. Опережая грядущие поползновения, я приказал Тени уходить. И она недовольная растворилась.

Вонь и впрямь стояла знатная. Запах был резким, мускусным. Должно быть, шел от страусиноподоных тварей.

Так кто же это был и с какой целью он здесь? Явно издалека. Не думаю, конечно, что даже такой представительный отряд мог угрожать Чаграку. Городок мог выставить сотни воинов. Но… хотя я тяготел к сохранению информации в тайне, о чужаках лучше было сообщить «куда следует».

И я поспешил в Чаграк. Но пошел не на запад, а на север, обходя неспешно двигающихся пришельцев с востока по огромной дуге. Карта Интерфейса давала примерное представление о направлении. Но в реальности путь оказался не таким уж и легким. Я впервые набрел на столь опасных зомбарей, что даже был вынужден отступить.

Они появились буквально из ниоткуда. Четыре очень массивных скелета. Должно быть, при жизни эти люди были настоящими великанами. Каждый далеко уходил за два метра. И к тому же ублюдки были вооружены обрезками арматуры. Но даже не это главное. Эти великаны были заметно умнее своих собратьев. Обрушились на меня, словно лавина!

Не раз выручавшее меня чувство опасности спало до самого последнего момента. Я сразу же получил мощный удар по бедру, от чего едва вообще не лишился возможности передвигаться. Запрыгав на одной ноге, вызвал Туман, отгородивший меня от ублюдков крупноячеистой сетью, и тут же, вторым темпом, воткнул в одного из великанов Иглу. В голову сразу посыпалась трухлявая пыль обращенных в пепел мыслей и чувств. Прогорклая субстанция, отвратная, как самое вонючее дерьмо. Нет, до содержания Ржаванта этому тлену было далеко, но все равно приятного было мало.

Защелкав почти лишенными мяса челюстями, трое великанов вдруг синхронно качнулись в мою сторону, сминая магическую сеть и грамотно беря меня в клещи.

Отпрыгнув еще на пару метров, я снова бросил в них Туман (на этот раз под ноги) и материализовал из Инвентаря статуэтку-активатор Огненного Клинка. Огненное лезвие с шипением рассекло воздух, отрубив одному из монстров руку по плечо. После чего они активно начали махать прутами. Мой огненный Клинок сталкивался с ними, высекал искры, но пробиться сквозь такую защиту не мог. Заговоренные они что ли?

Такой облом, конечно, разочаровал.

Что ж, тогда попробуем сразиться с гондонами их же оружием! Тот хрен, коего я заколдовал все так и стоял, потерянно пялясь на солнце пустыми глазницами. Приказывать ему было очень тяжело. Я напряг всю силу воли, чтобы протолкнуть сквозь похожее на вонючую трясину содержание головы, приказ.

Пока его собратья озорно отмахивались от Огненного Клинка, он прошкандыбал к ним за спину и со всего размаха вдарил прутом по одному из них.

Результат превзошел все ожидания! Черепушка монстра просто взорвалась! Костяные осколки, сгорая, веером разлетелись на добрый десяток метров. На месте же тушки полыхнул огромный костер. Такого здоровенного я, пожалуй, еще не видел.

Оставшиеся двое замерли. Кажется, мне, наконец, удалось их озадачить, ха-ха! В то, что им заменяло мозг, никак не могла пробиться мысль, что их атаковал их же собрат!

Я же не стал терять времени. Сформировав из Тумана мощный молот, вдарил им по одному из скелетов, и тут же подсек его Огненным Клинком.

Но такое распыление внимания сыграло со мной злую шутку. И хотя, я раздробил ублюдку ребра, Игла на другом, зашипев, растворилась в воздухе, освободив его сознание (или что там у него было) от моего контроля.

О, черт!

Уже через десяток секунд я был вынужден уйти в глухую оборону. К счастью, поврежденная нога немного отошла, и я начал постепенно отступать в ближайший проулок, стремясь максимально сократить фронт. Такой метод уже не раз помогал справиться многочисленным противником.

Вот и сейчас. Сражаться со мной в проулке разом могли только два скелета. Я сформировал из Тумана упругий и толстый щит и на некоторое время оказался в безопасности. А уж после этого снова воткнул Иглу в того, что прикрывал монстрам тылы.

Они снова очень удивились, ощутив плечами и спинами удары зачарованного прута, ха-ха!

Бам! Бам!

Великан-предатель на этот раз не попал по черепушкам, но его прут и так основательно покрошил моих недругов.

Скелеты смешались, не понимая, кто их главный противник. И Огненный Клинок, наконец, нашел дорожку в их защите.

Хрясь! Хрясь!

Два косых удара перерубили их пополам. Того, в ком торчала Игла я и вовсе заставил вытянуть шею, чтобы удобнее было ее рубить, ну а добить калек и вовсе не составляло никакой проблемы.

Дроп на первый взгляд казался скудным. Три ржавых недлинных прута. Я вначале расстроился, но быстро повеселел, смекнув, что это, вероятно, так называемые, «куски» какого-то оружия! Не имея нужного Улучшения, я не мог даже понять, что это, но был очень нехилый шанс, что с таких «упитанных» монстров упало что-то весьма дорогое.

Я спрятал пруты в Инвентарь, выпил склянку с заживляющей жидкостью (нога болела просто адски) и поковылял дальше на север.

Но вскоре остановился. Чувство опасности так и не думало проходить.

Окружающие дома зияли разбитыми окнами. Из них несло пустотой и пылью. В сотне метрах впереди маячили кособокие фигуры полудюжины скелетов.

На всякий случай, я переместился в центр улицы, опасаясь нового нападения из засады. Несколько раз просмотрел окружающее пространство на предмет каких-нибудь чар… и…

Чертовы черти! Вот же оно! Вернее, они!

Вдалеке, там, откуда я пришел, виднелось несколько закутанных в балахоны фигур. С такого расстояния они казались совсем неопасными.

Я смачно выругался. Я, знаете ли, и сам был не подарок, но от чужаков веяло неприятностями.

Сбежать?

С такой ногой я далеко не убегу. Склянка со Здоровьем немного облегчила боль, но до исправного состояния ей было еще далеко.

А если сбежать невозможно, значит нужно принимать все, что готовит судьба.

Расправив плечи, я повернулся к чужакам, всем своим видом показывая, что готов к встрече с ними, чем бы она не закончилась. В голове поселилась бесшабашная веселость. Я был готов ко всему. Драпать от мрачных чужаков? Еще чего! Коли они придут с миром, я отвечу тем же, ну а коли захотят войны, будет им война!

Ха-ха…

Я усмехнулся от пафоса своих мыслей. Но, что поделать? Не знаю, кем я был ранее, но это мир определенно склонял меня все менее уделять внимание компромиссам.

Чужаки, видимо, уловили мой настрой. Постояли еще некоторое время и один за другим стали уходить.

Фух.

Как я внутренне не хорохорился, но, увидев, что они сваливают, облегченно выдохнул.

И тут же мое нутро пронзило острое чувство опасности. Острое настолько, что я на одних спинно-мозговых рефлексах бросился в сторону…

Бэнг! Бэнг!

Об асфальт звонко щелкнули две стрелы.

А третья попала мне прямо в глаз.

И я умер.