Граф

Глава 12

Сегодня днём Леонард пришёл в Заклинательную башню сразу после приёма у королевы. В отличие от своего обычного, всегда приподнятого и бодрого настроения, из-за которого я причислил его к сангвиникам, артефактор был крайне озабочен.

— Мессир, — начал он, — я почему попросил встречи? После смерти друга, мне пришлось предпринять некоторые меры. И что думаете? Кое-кто из родни действительно начал лелеять коварные планы в отношении меня!

— Что вы такое говорите?!

— Увы! Благодарность не присуща молодым членам рода. Я, конечно, не поддамся, но решил сделать некие приготовления на самый крайний случай.

— Вам нужна моя помощь?

— Вы проницательны, мессир. Я хочу попросить в аренду любой этаж вашей башни. Все будут думать, что оборудую что-то для вас, никто ничего не заподозрит, а на самом деле хочу разместить один артефакт, точнее Саркофаг Возрождения.

— Возрождения?

— Именно. Основанный на варианте заклинания Клон. Не спрашивайте, сколько мне он стоил. После узнанного родным верить не могу, а потому хочу просить вас, мессир, поставить у себя саркофаг и, в случае моей гибели, приглядеть за ним. При плохом раскладе, в срок от двух до восьми месяцев, я должен буду там возродиться.

— Конечно, я не могу вам отказать в такой просьбе, но это… необычно.

— Мессир! Моя благодарность будет бесконечной, в силу моих скромных возможностей. Сразу другой вопрос — вы никогда не хотели бы завести себе фамильяра?

— Честно? Я не очень люблю возиться с животными.

— А, скажем, про гомункулуса вы не думали?

— Тоже нет.

— Подумайте, мессир. У меня есть заготовка алхимического гомункулуса. Вырастет, через полгода — год. Размер — шестимесячный ребёнок, но с разумом взрослого человека — моего покойного друга.

— Я понимаю…

— Вы получите великолепного преподавателя высшей алхимии, учащего не за страх, а за совесть. Ведь гомункулус захочет вернуть себе человеческое тело. Сам не сможет, придётся учить вас, мессир. Вытянет минимум до уровня создания Кровяного Голема. Дальше как договоритесь, но по мне и этого более чем достаточно.

— Даже не знаю… Наверняка необходимы редкие ингредиенты, какие-нибудь специальные алхимические приборы?

— Мессир! Это не ваша забота — всё будет. Я позабочусь.

— Не знаю… А вы сами?..

— У меня в мастерской ходит слишком много посторонних людей. Соглашайтесь! Вам ничего не надо будет делать, а в благодарность получите несколько крайне полезных артефактов. Не меньше, чем за аренду этажа.

— Давайте попробуем, хотя не уверен, что я правильно делаю.

— Отлично! Теперь у меня появился шкурный интерес в том, чтобы надёжно защитить свои вложения.

— В каком смысле?

— Мессир, мне стало точно известно, что кто-то получил копию гримуара по управлению вашей башней. Помните? Из архива.

— Чем мне это грозит?

— Думаю, ничем. Прочтут книгу, и что? До переключения защиты вы же никого не допустите? А я дополнительно поставлю ещё несколько защитных артефактов. И последняя просьбочка, мессир. Пройдёт не меньше недели, пока возчики завезут оборудование для этажа и, будем честны, кое-какие ценности. Понятно, плату за аренду и выращивание гомункулуса тоже. Вы не будете против, если за то время я с ассистентами посещу Чёртов Камень? Мы починим сломанный запорный механизм люка, установим опрокинутые стойки в изначальное положение, разложим на них оружие. Вы, мессир, можете не беспокоиться — всё сделаем сами, без вас. Ничего выносить не будем, прошлый опыт показался моим ассистентам крайне убедительным.

— Зачем вам это?

— Порядок всегда должен быть. Ну и заодно ещё раз посмотрю на организацию защиты.

— Смотрите. Какие-то особые требования к этажу есть?

— Ничего такого. Разве только отсутствие посторонних. Остальное сам настрою и зачарую. Как понимаете, кроме саркофага, надо кое-что себе на первое время приготовить. Книги, артефакты, конечно, деньги. Если я восстану, то не думаю, что мои родственники сразу вернут то, что успеют захапать после моей смерти. Вот я самое нужное и ценное заранее к себе приберу. Вам я доверяю, да и лично защиту наложу. Так могу приказать везти вещи?

— Приказывайте. Я вам этаж над лабораторией выделю. И что с гомункулусом? Нужен ещё один этаж?

— Думаю, для начала обойдёмся вашей лабораторией и каким-нибудь небольшим чуланом. Там немного, всего пара сундуков и один ящик с книгами.

— Чулан выделю, конечно. Этаж велю освободить, если там осталось ещё что-то из припасов. Когда ждать ваших возчиков?

— Думаю, они завтра начнут. Я им укажу, чего везти, а как привезут, покажу вам, что куда разложить. Ну и отдам плату за аренду этажа. Кстати, вы в курсе, зачем нас с Симоном вызывала государыня?

— Конечно, нет. Меня в кабинет не приглашали.

— Симон наверняка расскажет. Королева интересовалась, есть ли сильные алхимики в королевстве. Пришлось доложить, что после смерти моего дорогого друга и его внука никого, особо дельного в Хаоре и нет.

— Действительно?

— Увы, это так!

— И что её величество?

— Решила выкупить у наследников всё оставшееся в лаборатории и кабинете. Для дворцовой алхимической лаборатории. Чтобы знания не ушли из королевства. Велела Симону обучить кого-нибудь. Только что он может? Учителей нет!

После ещё нескольких минут разговора Леонард уходит, а я сижу и думаю. Гримуар из военного архива я изъял, но у моего недавнего собеседника оказалась его копия. Мало того, у него оказалась и копия амулета доступа. Неприятно, но сделать ничего нельзя, разве только смириться. Смирился, а тут оказывается ещё у кого-то руководство по управлению башенной системой защиты появилось. Откуда? Говорят, сам артефактор оказал кому-то любезность. Он дал мне клятву о нераспространении амулетов, а про книгу ничего не обещал.

Ладно, хорошо, что это узнал, теперь буду считать, что амулет управления башней точно имеет ещё кто-то, помимо меня и Леонарда. Но в его словах было небрежно брошено: «До переключения защиты вы же никого не допустите?» ПЕРЕКЛЮЧЕНИЯ! А для смены режимов нужна сила архимага, даже магистр не потянет такое. Я, например, как-то попробовал переключать и после каждой пробы несколько часов восстанавливал запас магических сил.

Придётся учитывать, что противник точно архимаг. Скорее всего, Отто Крушитель из нашей Гильдии, да ещё и с помощниками. Чего ему нужно? Вероятно башня или, как минимум, участок около озера. Но просто так на меня напасть нельзя, королева сказала, что требуется действовать через Дворянское Собрание. Воевать возможно, только после вручения специальным гонцом положенного Вызова.

Что ещё сильно царапнуло? Леонард собирается войти в Чёртов Камень, как к себе домой. Дескать, не волнуйтесь, мессир, я сам, без вас, справлюсь. Я не верю, что он так сразу смог понять и взломать защиту! Но вдруг? Тогда точно так же он сможет взломать и другие хранилища Мхотепов? Надо будет посмотреть. Если взломает, то придётся что-то решать.

Суббота началась с сообщения о моей сегодняшней присяге. Граф дю Гоуи даёт клятву королю, как владельцу земель. Хочется посмотреть — как это организовано технически. Наш государь, конечно, уже не младенец, но два годика ему пока не стукнуло. Однако в сообщении шла речь о присяге именно королю, а не королеве-матери, как представительнице сына. С одной стороны, это понятно — не её это земли и даже не покойного мужа, а с другой всё же странновато.

Парадный мундир со всеми орденами при Дворе носится чуть не чаще, чем повседневный. Надеваю его, а Балег снимает невидимую пушинку. В зеркале отражается что-то сверкающее и величественное, но вовсе не подходящее засунутому внутрь парнишке. Там должен быть кто-то постарше, годков минимум на тридцать. С расчёсанными бакенбардами или, по крайности, хотя бы с приличествующими усами.

Но что делать? Только ждать! Возраст — дело наживное.

В Дворцовой часовне народу самый минимум. Государь изволил присутствовать лично, правда, задрыхнувшим на ручках у мамы. Незнакомый священник принял было мой обет, но тут проснулся король, внимательно посмотрел и авторитетно заявил:

— Ти!

Затем вновь заснул. Это выглядело так мило, что присутствующие еле сохранили приличествующую церемонии солидность.

Действо закончилось, королева-мать унесла сына, народ начал расходиться, а ко мне подошла малознакомая придворная и попросила:

— Благословите, отче!

Машинально делаю положенный жест и, пока женщина благодарственно кланяется, думаю:

— Я-то тут причём? Здесь, извините, присутствует настоящий священник. Вообще-то моя специальность волшебник. Хотя Святая Мать заявляла о клирическом статусе, но всё-таки благословлять верующих не приходилось. Да и не рукоположен…

Батюшка, видимо заметив мои терзания, заявил:

— Всё нормально, брат. Не люди, Боги силу даруют.

— Я как бы и не умею ничего. В самых простых церковных обрядах не разбираюсь.

— Теургам оно и не обязательно. Говорят, ваш Святой покровитель не открыл своего имени?

— Нет. Только голос слышал, даже лик был скрыт.

— И того много, брат! Меня и таким никто из пантеона не удостоил. Когда потребуется, обряды вам сами откроются. Я благословлён присматривать за этой часовней. Коли потребно будет — заходите без стеснения. Служить можете без разрешения и спроса. Мы пылинки в делах божьих, если они кого-то выделили, то не нам грешным оспаривать их выбор.

Иду к себе и думаю: Теург, значит. То есть меня священнослужители таким считают. Волшебник, волей Богов творящий чудеса, напрямую прося их о том. Иногда общается с духами, иногда занимается предсказаниями, иногда лечит. Хм… Лечит… Я тоже иногда лечу.

Не знаю… Скажем так, с Богами напрямую не разговариваю, регулярных молитв не возношу. Всё как-то забываю, да и дел многовато, а если прямо говорить, то и не приучен. Семья у меня не сильно религиозная. Родители в храм только по какому-нибудь положенному поводу заходят, вот и меня таким воспитали. Правда, теург скорее волшебник, чем жрец, от него обрядности особо и не ждут. Но всё же не знаю, правы ли священники?

Хотя десятину от доходов со своих земель я приказал отдавать Церкви. От Тихого баронства прилично получилось, от двух графств ещё больше выйдет. Собор около озера у башни построен. Не мной, а коммерции советником Федулом и Налором, моим бывшим тестем. В честь своего чудесного спасения, но на моей баронской земле. Возможно, и это строительство идёт в зачёт?

На выходе меня поймал за локоток канцлер:

— Мне Барри похвастался, что уже успел отличиться и даже в наградной список попал?

— Да, ваше высокопревосходительство. И за дело! Большой внимательности оказался ваш протеже. Только благодаря ему демоническую прельстительную книгу обнаружили. Должен вас поблагодарить за такого человека.

— Давайте без чинов, граф. Я как услышал, так обрадовался! Родня всё же. И сразу мне подумалось, может его не к орденочку представить, а повысить чином? Выслуги хватает, но барон очень робок, вот его и затирали.

— Никак не могу с вами согласиться. Такого человека оставлять без ордена совершенно бесхозяйственно. Возможно ли согласовать повышение в чине по получению ордена?

— Если вы, как начальник, так считаете, то что я могу сделать? Только согласиться. Так вам представление на чин и орден для Барри сегодня поднесут?

— С удовольствием подпишу. Хороших людей надо поощрять!

— Барри робок, так за него я вас поблагодарю. И скажу по секрету: По нашему ведомству вашего отца тоже хотят поощрить орденочком. Не думаю, что де Вимент станет противиться, ваш батюшка на хорошем счету.

— Премного благодарен! Так, когда мне ждать представления?

— К обеду поднесут.

Ты — мне, я — тебе, во всей красе. Барри действительно молодец и по праву получает поощрение. Но чин у него невеликий, вот канцлер и порадел родственнику по жене. Я не отказал в просьбе, а даже несколько усилил награду — подпишу и орден, и следующий чин. Пробивать станет сам канцлер, так что мне это хлопот не доставит. В благодарность за мою снисходительность уже мой папа получит какой-нибудь орден. И почёт, и лишний год к выслуге. Оно разве плохо?

Насыщенный день. После общего собрания Изумрудных братьев, где получил предупреждение о возможном нападении, я начал предпринимать кое-какие шаги, но вообще сигналов поступило даже несколько многовато. Нужно хорошенько всё обдумать.

После обеда, по привычному сценарию, мы встречались с невестой в розарии. А вечером вдруг поступил вызов из Жёлтого дворца. Меня провели в один из кабинетов с пробковыми стенами, где ждала великая герцогиня.

— Стах, — не дожидаясь приветствия, она сразу взяла быка за рога, — я тебе скажу что-то неприятное, но очень секретное. Клятвы брать не буду, но ты должен молчать о моём сообщении.

— Ваша светлость, напоминание излишне.

— Нет. Ты должен проникнуться важностью, а я не хочу ссориться с Марианой. И не спрашивай, как это узнала, а просто поверь — из того, что делается в Королевской крепости, мне мало, чего неизвестно.

— Я давно в это верю, ваша светлость.

— Ещё не хочу, чтобы ты думал, что я желаю вбить клин между тобой и королевой. То есть хочу, но врать про неё не буду. Итак, Мариана решила столкнуть тебя лбом с каким-нибудь серьёзным противником. Она рассчитала так: Если ты победишь, то у неё при Дворе будет злобный пёс, которого боятся окружающие. Если же проиграешь, она тебя спасёт и получит личного алхимика. И в том, и в другом случае ей получается сплошная выгода.

— Благодарю за предупреждение, ваша светлость.

— На тебя нападёт герцог Сланто, при поддержке архимага из Гильдии. С ними ты обязан справиться, иначе будешь не нужен никому, даже мне. Но Мариана запросила от отца сильного волшебника. Зачем? Не ясно. Больше ничего не знаю. Со сказанным разбирайся сам.

И я пошёл разбираться. Что-то слишком много тучек появилось на небе. Михаэль, мой брат по Изумрудному клубу, рассказал, про неожиданный пересмотр планов обороны моей башни. Кем? Не понятно.

Королева предупредила о начале междусобной войны. Крита написала о слухах, из которых выяснилось имя враждебного архимага. Леонард проинформировал о получении неприятелем копии гримуара защиты моей башни.

Картограф доложил о вербовке десятка водных волшебников. Пусть невысокого ранга, но десяток это очень приличная сила, тем паче под командой магистра, а если вспомнить полученные данные, вместе с оговоркой артефактора, то скорее даже целого архимага.

Баронесса де Берти раскрыла расклад участников. Что-то утаила, конечно, но хоть указала главных игроков.

Великая герцогиня прояснила роль королевы Марианы. Нравится мне подход Силестрии — она не скрывает ни своих целей, ни желаний и никогда не обманывает. Наверняка, о чём-то умалчивает, но это-то понятно.

Итак, Мариана. Если бы она не захотела, то у герцога Сланто даже не возникло бы желания напасть. Чего она придумает в следующий раз? И как бы отбить у королевы желание проверять силу сторожевого пса? Кусать кормящую руку нельзя, можно хорошенько получить от хозяйки. Разве что, сразу вцепиться в горло? Решить вопрос раз и навсегда? Такое надо хорошенько обдумать. Не спешить, но на крайний случай приготовиться.

Впрочем, рано об этом. Мне сначала надо войну выиграть. Гарнизон готов. Всё, что можно сделать, сделано. Что нужно скрыть от лазутчиков, мы попытались засекретить, замаскировать или отвлечь внимание. Осталось только ждать, когда из тучек начнут бить молнии.

Надо предупредить союзников, а то выделил земли аус Хансалам, и сразу ожидаю нападения. Как-то неудобно получается.

Послал служителя с запиской к Фине, ведь она при Дворце служит. В Гильдии часто бывает, но основное место здесь. Ей и семье Ланины выделил поместья в Заречье, в бывших землях Сланто. Надо их поставить в известность, пусть пока обождут с перевозом вещей в свои новые дома. Так сказать, во избежание. Вдруг чего. Подождут конца войны, тогда продолжат.

Фина пришла, выслушала информацию, но, похоже, ждать была не намерена ни единого дня. Это вроде как ребёнку выдали красивую игрушку, а потом родители вдруг решили на время положить подарочек в шкаф, чтобы завистливый соседский хулиган его не сломал. Как такое можно вытерпеть?

— Герцог Сланто значит? И этот простолюдин Крушитель? — задумчиво протянула волшебница. — Мало после Несты он по лбу получил! Надо было ему рога обломать и всю бороду выщипать.

— У него рога?

— Нет! Это я так… присказка. Борода, правда, есть. Он считает себя мудрецом, вот и отрастил себе метлу по пояс. Ни чё! Я лично её ему подпалю.

Архимаг и мудрец? Да ещё с бородой! Хочу! У меня волосков на заклинание Омоложение почти не осталось!

— Фина! Я лично должен с ним разобраться. Башню защитить смогу, а остальное заново поднимем. Помощь мне не нужна, скорее помешает. Но Отто Крушителя сложить я должен самолично. Сложностей в этом не вижу. Единственно, после объявления войны, мне бы его найти побыстрее. И чтобы был на моей земле. А то неудобно, вдруг он ни при чём? Вдруг это просто слухи?

— С его перемещениями я помогу разобраться. Кто у нас в Хаоре порталами занимается? И ведь пешком давно никто не путешествует.